Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 336 страниц)

62: Конец игры

Атрин, провинция Джорат, Куурская империя.

Через три дня после того, как Тьенцо сказала Верховному лорду: «Станьте тут и сделайте так, чтобы на вас было приятно смотреть».

Джанель проснулась, радуясь, что она жива, и опасаясь того, какие новости принесет Мир Живых. Загробный Мир оказался странно пустынным, без каких-либо признаков орд демонов, наступающих на пятки такому масштабному событию, как разрушение Атрина, хотя именно это она и ожидала увидеть. Однако души умерших странствовали совершенно свободно, и было их очень много.

Не обращая внимания на обеспокоенные взгляды военных врачей, она, пошатываясь, поднялась на ноги. Дым снаружи превратил обычно бирюзовое небо в закопчено-зеленое; она была без сознания всего несколько часов.

Нинавис ждала ее снаружи палатки. Женщина казалась невредимой, лишь на лбу и челюсти было несколько пятен. Увидев Джанель, Нинавис махнула рукой в сторону джоратского азока, и они обе пошли в том направлении.

– Какие жертвы? – спросила Джанель.

– Мы потеряли нескольких, – призналась Нинавис. – Данго был ранен осколками в ногу, но с ним все будет в порядке. Хотя, учитывая, как вокруг него суетится его муж, этого и не скажешь.

– О, я не могу винить Барамона. Я бы тоже суетилась. Как насчет…

– Арасгон в порядке. – Нинавис придержала для Джанель клапан азока. – Он в лагере беженцев, помогает табуну.

Джанель с облегчением кивнула и, войдя в азок и увидев вымпелы маркрива Малкоссиана, не смогла сдержать улыбку. Впрочем, та быстро исчезла. Была лишь одна причина, по которой маркрив мог расположиться так близко к бивуаку Главнокомандующего, – потому что герцог был не в том положении, чтобы сделать это.

– Я предполагаю, это означает, что вы не смогли спасти герцога Ксуна.

– Он, должно быть, умер в первые несколько минут после нападения. Мы всегда знали, что это возможно. План Б, с другой стороны, прошел как по маслу. – Маракорка похлопала по сумке у себя на бедре.

– Хорошо. Это ведь не все, я надеюсь?

– О нет. Назовем это репрезентативной выборкой.

– Отлично. – Джанель глубоко вздохнула: – Нинавис, нужно сменить план. Я знаю, что мы обсуждали, но нет иного способа…

Полог палатки сдвинулся, маркрив Арот Малкоссиан вошел внутрь и потрясенно остановился. При обычных обстоятельствах он, вероятно, приказал бы охранникам войти первыми, но, возможно, он предполагал, что посреди лагеря армии Куура он будет в безопасности.

Он быстро пришел в себя и, закрыв рот, посмотрел на Джанель.

– Заметив тебя раньше, я почти убедил себя, что увидел привидение.

Джанель прервала разговор с Нинавис. Опершись о стол, она заложила руки за голову и улыбнулась:

– О нет, вовсе нет. Так что теперь мы действительно должны закончить разговор о моем «месте», состоявшийся у нас много лет назад.

Маркрив, сузив глаза, вскинул подбородок. Но прежде чем Арот успел ответить, Джанель продолжила:

– Но сначала мне нужно выполнить неприятную задачу. – Она опустила руки. – К сожалению, я вынуждена сообщить вам, что ваш сын Орет мертв.

Он даже не пошевелился, лишь побледнел:

– Ты убила его?

– Он связался с йорцами…

– Ты тоже.

– Меня похитили йорцы. Это не одно и то же. Как бы то ни было, я полагаю, вы уже знаете о преступлениях Орета. Но, уже покинув Джорат, ваш сын оказался замешан в неприятностях. На самом деле они не имели никакого отношения к Орету, но он взял вину на себя. Герцог Каэн приказал казнить его. Как бы то ни было, мне жаль, что все вышло именно так.

Маркрив сглотнул, глаза его заблестели, и несколько тяжелых, напряженных секунд он ничего не говорил.

– Очень хорошо, – кивнул он. – Я приму это к сведению. Я полагаю, ты пришла сюда, чтобы отдать себя на мою милость…

– Нет.

Малкоссиан нахмурился.

– Я здесь, чтобы разъяснить вам новую сложившуюся ситуацию, – поправила его Джанель. – Я уверена, вы понимаете или подозреваете, что герцог Ксун мертв. И вы, вероятно, думаете, что именно вы можете заменить его. – Она медленно покачала головой: – Оставь эту идею, Арот. Из этого ничего не выйдет.

– Неужели годы, проведенные вдали от дома, заставили тебя забыть все правила этикета? Ты должна называть меня мой господин!

– Нет, не должна! – Джанель щелкнула пальцами перед лицом маркрива, и глаза ее полыхнули синим. – Посмотри на меня, Арот. Посмотри мне в глаза.

Возражения маркрива умерли, так и не родившись. Нинавис странно глянула на Джанель.

– Нет, Арот. Ты заставил своего сына поверить, что он имеет право на мою постель. Ты передал ему письмо моего дедушки и убедил себя, что принуждаешь нас к браку ради моего же блага, ради блага семьи Теранон. Поверив в это, Орет так старался получить то, что, по твоим словам, было его неотъемлемым правом, что сам склонился к предательству. – Она увидела, как Арот вздрогнул, и ее улыбка стала жесткой. – Я не обязана тебе тудадже. А вот ты обязан мне очень многим.

Лицо маркрива прояснилось:

– Значит, ты хочешь быть герцогом.

– На самом деле нет. – Джанель отошла от стола и хлопнула ладонью по плечу Нинавис. – Пожалуйста, позвольте мне представить вам сэра Нинавис Теранон. Она будет следующим герцогом Джората.

Маркрив, вероятно, не заметил, как расширились глаза Нинавис и какой испуганный взгляд женщина бросила на Джанель. Нинавис очень быстро пришла в себя.

– Теранон? Но разве здесь есть другие…

– Я решила удочерить ее. – Джанель повернулась к Нинавис: – Ты знала, что не существует правила, которое гласило бы, что я не могу усыновить кого-либо старше себя?

– Ну, теперь знаю, – призналась Нинавис, настороженно глядя на Джанель.

– Я также отрекаюсь от титула, – продолжила Джанель. – Полагаю, это означает, что она действительно будет графом Нинавис Теранон. Вы, конечно, одобрите это наследование. Титула должно быть более чем достаточно, чтобы успокоить любого, кто будет возражать против того, чтобы правитель Джората из рыцаря сразу стал герцогом. – Она склонила голову в сторону Нинавис: – У меня для тебя плохие новости. Я боюсь, тебе придется отказаться от участия в турнирах.

Нинавис пристально уставилась на нее:

– Я выдержу это.

– Вы не можете просто выбрать человека и поставить его во главе! – пробормотал Арот.

Джанель рассмеялась:

– Нет, можем. Можем, и постоянно это делаем. Мы с вами оба знаем, что, поскольку герцог умер, не оставив наследника, состоится собрание правящих аристократов, которое будет выбирать преемника. И на этом собрании вы обнаружите, что у очень многих из этих аристократов не будет никаких проблем с тем, чтобы проголосовать за графа Толамер. Особенно после того, как начнет распространяться слух, что упомянутый граф – Черный Рыцарь. Знаешь, тот самый, что убил гигантского дракона? Все видели, как она уводила людей в безопасное место, в то время как ты и твоя семья эвакуировались вместе со своим табуном.

Ноздри Арота раздулись:

– Эта женщина не убивала дракона!

– О, но я-то говорю, что она убила, – поправила его Джанель. – И поскольку я Джанель Данорак, я кое-что знаю о силе репутации. Однако я никогда не планировала, что смогу положиться на твою милость и доброту, чтобы обеспечить твое сотрудничество. – Джанель кивнула Нинавис.

В ответ женщина вытащила из сумки лист пергамента, наклонилась над жаровней, стоящей рядом со столом, и подожгла край листа, выронив его, когда вспыхнула вся бумага.

– Что это было? – требовательно спросил Арот.

– Я более чем уверена, что это был займ на пятьдесят тысяч тронов, предоставленный графу Джарину Теранону, – пояснила Нинавис. – А, так он был тебе нужен?!

– Что? Где ты его взяла?!

– А это… – Нинавис вытащила из сумки еще одну бумагу. – Это ведь займ, заключенный первоначально между Джарином Тераноном и бароном Оморса, но потом выкупленный тобой, не так ли? На этот раз – всего десять тысяч. Тем не менее ты ведь одалживал людям много денег, не так ли? – Она свернула лист бумаги в трубочку и постучала им о край жаровни. – Все эти займы… Половина империи в долгу перед тобой, Арот.

– И в этом-то и проблема, не так ли? – Джанель поджала губы. – По правде говоря, ты давно перестал быть маркривом. Ты не джоратский аристократ, защищающий свой табун; ты банкир, ростовщик.

– Откуда вы их взяли?! – вновь требовательно спросил маркрив. Он оглянулся на выход, словно всерьез подумывал о том, чтобы позвать своих охранников.

– Я бы предпочла думать, что это очевидно, Арот, – мягко пояснила ему Джанель. – Мы их украли. Все. Все доказательства займов, которые у тебя есть, а также все твои бухгалтерские книги. Оказывается, когда этот гигантский дракон напал, никто не охранял Привратный Камень Атрина, и в твоем замке был всего один, чисто символический охранник.

– Это означает, – добавила Нинавис, – что с этого момента ты не сможешь доказать, что одолжил кому-нибудь хотя бы кубок.

– Вам не сойдет это с рук! – прорычал маркрив Малкоссиан.

Джанель махнула рукой:

– Подумай хорошенько, Арот. Да, ты можешь привести Кровь Джораса – волшебников и правдоискателей, – дабы подтвердить свои требования, но ты действительно хочешь напомнить своим приятелям-джоратцам, чем ты занимался в постели с Королевскими Домами? В частности, с Де Арамарин. Твое Осуждение может стать весьма реальным. Или ты можешь выполнить требование Нинавис, поддержать ее, и никто никогда ничего не узнает.

Его ноздри раздулись, и он не ответил.

Джанель вздохнула. Ее глаза снова изменились, на мгновение став похожими на льдисто-голубой кошачий глаз, а затем вновь стали малиновыми.

– Я делаю это предложение, потому что ты умный, прагматичный человек, и я думаю, что вы с Нинавис будете хорошо работать вместе. Джорату потребуется много усилий в ближайшие годы, и нашему народу нужны сильные лидеры. – Она пожала плечами: – Если бы я не думала, что ты подходишь для этой работы, я бы просто убила тебя и твоего сына Илвара и позволила стать герцогом твоему первенцу, Паломарну. Но Паломарн – кобыла, и я знаю, что ему не хотелось бы руководить целым округом. Да и Дорна была бы расстроена, если бы я тебя убила.

На лице маркрива одно за другим сменилось несколько эмоций: гнев, беспокойство, ужас, страх и, наконец, настороженное, недовольное выражение. Он указал на Нинавис:

– Но почему именно она? Почему не ты сама? У тебя, должно быть, ушли годы, чтобы все это продумать. И никто просто так не отдаст власть.

Нинавис дернула уголком рта:

– Признаюсь, мне это тоже интересно.

– Удивляюсь тебе, Арот. Я не собираюсь отдавать власть. Я делегирую полномочия. Я бы занялась всем сама, но все сложилось так, что я буду слишком занята более важными делами. – Арот начал было спорить, и она вскинула руку, прерывая его: – Да, все сложилось так, что действительно есть дела более важные, чем правление Джоратом.

Арот Малкоссиан окинул Нинавис взором:

– Ты справишься с этой работой?

Нинавис рассмеялась:

– По сравнению с Фораном Ксуном? Да даже коза подошла бы лучше. – Она пожала плечами: – Мне не помешает иметь хорошего советника. С этим неплохо справится какой-нибудь настоящий джоратец. Лишь бы это не был Релос Вар.

– Действительно. – Его взгляд стал задумчивым. Без сомнения, маркрив обдумывал все возможные способы повернуть ситуацию в свою пользу. – А как насчет моих бумаг?

– А что с ними? Я сохраню их для тебя. – Улыбка Нинавис стала весьма пакостной, и она опустила свернутую страницу, которую держала в руке, на жаровню. – За исключением долгов Теранон, конечно. Это так мило с твоей стороны, что ты их простил. Я так тронута!

Джанель снова щелкнула пальцами, и взгляд маркрива немедленно сфокусировался на ней.

– Мы пришли к взаимопониманию, Арот?

Он встретился взглядом с ее вновь блеснувшими бледно-синими глазами и вздрогнул.

– Да, – прошептал Арот. – Да, пришли. Мой… мой господин.

Джанель улыбнулась:

– Отлично.

Арот встряхнулся.

– Ну, а теперь вы двое должны найти Дорну и спланировать, как вам сообщить другим маркривам радостную новость о новом герцоге. А мне нужно заняться другими делами. – Джанель поклонилась им и ушла посмотреть, кто еще выжил.

63: Спасение

Атрин, провинция Джорат, Куурская империя.

Через три дня после того, как Тераэт утратил свой дар дипломатии

Проснувшись, Кирин обнаружил, что лежит на койке, стоящей в армейской палатке. Он поспешил наружу, прежде чем кто-либо задумался о том, что делать с ним дальше, так или иначе.

Снаружи царил непрерывный гул – громкий, глубокий звук, напоминающий о морском водовороте, называемом Пастью. Солдаты неподалеку занимались то ли обустройством, то ли сносом военного лагеря. Никто, казалось, не горел особым желанием обращать на него внимание.

Кирин потер голову, но тот, кто вытащил юношу из воды, залечил рану. Рука Кирина опустилась на пояс. Уртанриэль там не было, и рядом не слышалось ее пения.

У Кирина внутри все сжалось.

Юноша увидел Турвишара, который расхаживал вдоль береговой линии озера Джорат, задумчиво и несчастно оглядываясь на горящие, изуродованные останки Атрина. А рядом с Турвишаром стоял…

У Кирина перехватило дыхание, когда он увидел повернувшегося в профиль ванэ из Манола, но потом юноша понял, что перед ним не Тераэт. Глаза были не такими, нос был не таким, все было не таким. Борясь с разочарованием, Кирин перевел дыхание. Он готов был поспорить, что это был великий отец Тераэта, Митрос, и, очевидно, солдаты из лагеря не понимали, что ванэ одновременно был Богом Разрушения, Хоредом. Понятно, как могли бы отреагировать на это солдаты Куура – многие из которых поклонялись Хореду, – узнав, что их любимое божество – ванэ из Манола.

Клапан ближайшей палатки откинулся, и наружу вышла Джанель, заметила Кирина и улыбнулась. И уже спустя мгновение целующая Кирина Джанель оказалась в его объятиях. И от этого стало чуточку легче. Или, по крайней мере, все стало намного легче забыть.

Кто-то рядом прочистил горло. Кирин поднял глаза и увидел стоящего рядом с Тьенцо ванэ из Манола – на этот раз такого, как полагается. Кирин отстранился от Джанель.

– Тераэт, – сказал Кирин, – не ожидал увидеть тебя здесь.

Зеленые глаза убийцы метнулись к Джанель, а затем снова вернулись к Кирину:

– Ну, разумеется.

Кирину захотелось себя ударить.

– Послушай, я действительно рад тебя видеть.

– Правда? – Тераэт, глядя на него, поднял бровь.

– Да, будь оно все проклято! – Кирин посмотрел на озеро в сторону руин Атрина. – И я потерял Уртанриэль. Это заняло всего три дня…

– Ну, у тебя действительно все быстро получается, – сказал Тераэт.

Кирин вздохнул. Если он когда и задумывался, как Тераэт отреагирует на то, что у Кирина завязались романтические отношения с Джанель, то теперь он знал ответ: плохо.

Возможно, это продолжалось бы и дальше, но у женщин были другие идеи.

– Вы сможете продолжить флиртовать позже. Джанель, как ты себя чувствуешь? – спросила императрица Тьенцо.

– Удивительно хорошо для того, кого проглотил дракон, – призналась Джанель. – Кто-нибудь из вас видел Коуна? Я думала, что найду его возле медицинских палаток.

Кирин почувствовал себя так, словно ему в живот вонзился десяток тупых ножей.

– Э… Да, кстати, насчет него… – Он совершенно не хотел, чтобы его подозрения подтвердились. И, уж конечно, он бы не хотел высказывать эти самые подозрения Джанель.

На лице Джанель появился ужас:

– Он ведь не ранен? Я совершенно не знаю, что случилось там, внизу…

– Мы пришли сюда как раз, чтобы выяснить, – сказала Тьенцо.

– Я не думаю, что Коун ранен, но Релос Вар обманул нас всех. Видишь ли, я не разрушил Краеугольный Камень. – Кирин почувствовал, как к горлу подкатила тошнота. Где-то там, далеко, Релос Вар только что отметил еще один пункт в своем списке, приблизившись на шаг к тому ужасному событию, которое он пытался вызвать. Исполнение пророчеств. Как будто в этом было что-то хорошее.

Кирин посмотрел на воду. Неподалеку работали, переговариваясь, люди, слышались стоны и крики боли.

Выражение лица Тераэта сменилось с яростного на настороженное.

– Кирин, я вытащил тебя и Турвишара из воды. Коуна там не было. Как и Уртанриэль.

– Именно. Я думаю, Коун взял ее с собой, после того как вырубил меня.

Это мог быть только Коун. Кирин видел, как упал Турвишар, а сам он стоял лицом к лицу с Релосом Варом. Коун был единственным человеком, который мог бы это сделать.

Джанель в ужасе уставилась на него:

– Нет, этого не может быть. Релос Вар, должно быть, что-то сделал, как-то обманул…

Кирин сжал губы и встретился взглядом с Тераэтом. По крайней мере, на данный момент ванэ забыл о ревности ради более важных дел. И они оба сейчас считали, что все недавно произошедшее относилось к категории «плохого». Тераэт одарил Кирина единственным благодарным кивком.

– Нет, – сказал Кирин, – не думаю. Коун просто только что выяснил, на чьей он стороне, вот и все. Мне действительно жаль, Джанель.

Джанель широко распахнула глаза от потрясения. Тераэт подошел и положил руку ей на плечо.

– Я понимаю, это выглядит ужасно, – сказала Тьенцо, – но мы найдем Релоса Вара. Теперь все будут его искать. Может, мне и не нравятся академические охотники на колдунов, но они хорошо справляются со своей работой. Мы найдем его – и мы найдем Уртанриэль.

– Ты не понимаешь, – сказал Кирин.

– Думаю, все не так уж и плохо, – сказала Тьенцо. – За последние часы по всей империи никто не сообщал о нападении демонов.

– Разумеется, – вздохнул Кирин. – Потому что все демоны попрятались.

– Я это заметила, – тупо пробормотала Джанель. – Я просто не понимала почему? Они даже не пытаются напасть на Разрыв.

– Сорванец, о чем мы не знаем?

– Я почувствовал это, Тье. Я почувствовал, когда Вол-Карот проснулся. Вот чего хотел Релос Вар. Вот ради чего он все это организовал. – Кирин рассмеялся, мрачно и безнадежно. – Вар убедил меня, что он заинтересовался Джанель, что она была в центре его внимания, что все это было связано с ней. Но весь смысл заключался в том, чтобы обманом заставить меня разбудить единственное существо, которое я никогда бы не освободил по собственной воле. Вол-Карот больше не спит.

Джанель прорычала:

– Клянусь, когда-нибудь я так или иначе убью Релоса Вара!

– Давайте соберем всех, нам нужно поговорить, – вздохнул Тераэт.

64: Ледяная герцогиня

Долина Боргева, Йор, Куурская империя.

Через четыре дня после нападения на Атрин

Ксиван Каэн окинула взглядом долину, наблюдая, как к ней направляется, неся на плечах оленя, Отвергнутая. Расположенные позади Ксиван горная усадьба и пещерная система клана Байкино, Арсаг, гудели от напряжения. Крутая тропа была спроектирована так, что на ней было трудно ориентироваться: вся она была усеяна острыми выступами и крутыми, коварными обрывами. Арсаг был совершенно не рад прибытию Ксиван.

Тем не менее для того, чтобы местные мужчины согласились на переговоры, убить пришлось всего полудюжину – или около того.

– Достопочтенная, – сказала женщина, проходя мимо Ксиван и направляясь в главное здание. На лице Отвергнутой был нарисован такой же знак, как и у Ксиван. И такой же знак теперь носили все мужчины, женщины и дети в усадьбе – благо теперь они поняли его значение и пользу.

Ксиван собиралась однажды очистить Весенние пещеры под каждой усадьбой – так же, как это каким-то образом сделала Джанель. А пока отравленный камень не причинял вреда йорцам. Когда местный глава понял, какой дар она им предложила, он стал настолько сговорчивым, что даже пригласил ее внутрь.

Разумеется, это был не совсем дар. Больше это походило на сделку, но цена была очень проста: любые новости о местонахождении Сулесс.

Когда Релос Вар и его ученик Коун вышли из портала, выражение лица Ксиван не изменилось. Релос Вар не обращал внимания на холод, а вот Коун был укутан в меха.

– А ты довольно нагл, – сказала Ксиван. – Где мое копье?

Вар скорчил гримасу:

– К сожалению, я не смогу его вернуть, но я принес кое-что в качестве извинений. Коун?

Коун опустился на колени и положил на землю выглядящий довольно просто меч. Релос Вар повернулся к Ксиван:

– Как себя чувствуешь, моя дорогая?

– По-прежнему мертвой, – ответила она. – А теперь я почти так же мертва внутри, как и снаружи, но, к счастью, меня согревает ненависть.

Релос Вар поморщился:

– Мне так жаль. Хотя я уверен, ты его вернешь.

– Но он будет не в своем уме. – Она сделала паузу. – Он ведь и раньше был не в своем уме, верно?

Релос Вар помолчал, а затем кивнул:

– Увы. Сулесс в этом весьма хороша.

– И ты ее не остановил. – Казалось, Ксиван даже не расстроилась. Она просто изложила факты. Он не остановил Сулесс. Он мог.

– Я сказал твоему мужу уничтожить Сулесс, когда у него была такая возможность. Он отказался. Возможно, я был не согласен с его решением, но я всегда позволяю своим друзьям делать собственный выбор.

Ее глаза блеснули, а на лице впервые появились эмоции.

– В самом деле? Ты манипулировал всеми, кого когда-либо знал.

Релос Вар пожал плечами:

– Не собираюсь извиняться за то, что благодаря мне определенные варианты действий стали более привлекательны, чем другие.

– Если б я могла, я б убила тебя! – вздохнула Ксиван.

– Но ты можешь, – сказал Релос Вар. – Меч, который мой ученик только что положил на землю, – Уртанриэль.

Она удивленно заморгала, уставившись на оружие.

– Ты нашел его. Ты действительно нашел его.

– Да. Ну, точнее, мой брат его нашел. – Релос Вар вскинул руки, словно говоря: «И с этим ничего не поделаешь!» – Я думаю, Ажен хотел бы, чтобы он был у тебя, если бы сам не мог им владеть.

– Он меня не уничтожит? – Она не отводила взгляда от оружия.

– Вовсе нет, – сказал Релос Вар. – Но он помешает тебе питаться и исцеляться за счет этого. Однако его сила действует лишь тогда, когда меч обнажен, поэтому я бы не стал держать его без ножен более трех-четырех часов подряд. За исключением этого, я не вижу причин, по которым ты не можешь владеть Уртанриэль. И действительно, я думаю, мы оба можем согласиться, что ты могла бы прекрасно использовать его против определенных людей.

Ксиван уставилась на него:

– Сулесс…

– Меч не зря называют Убийцей Богов. – Релос Вар улыбнулся: – И я действительно хочу, чтобы ты ее нашла. У Сулесс талант к непредсказуемости, и потому я хотел бы убрать ее с доски.

Ксиван уставилась на клинок. Релос Вар собирался использовать ее. Она знала это. Он готов был использовать ее в своих собственных целях; и для него не имело никакого значения, чего она сама хотела. Он мог говорить, что хочет, чтобы она убила Сулесс, но Ксиван знала, что имена, которые он действительно хотел вычеркнуть из своего списка, скорее звучали как Хоред, Таджа, Омфер, Галава, Аргас, Тиа и Таэна. Ксиван Каэн никогда не верила словам Релоса Вара о дружбе с ее мужем. Чтобы узнать кукловода – достаточно лишь взглянуть на него.

Ксиван подняла меч.