Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 332 (всего у книги 336 страниц)

– Я уже стар, – серьезно произнес Делин, – и не могу упускать возможности узнать чуточку больше о наших мирах.

Нефрита пыталась отговорить его, но Делин оставался непреклонен. Лун наконец махнул рукой, разрешил старику остаться, чтобы срисовать резные рельефы в опочивальнях и чертоге консортов, а сам свернулся на шкурах и уснул.

Позже он проснулся, чувствуя себя посвежевшим и страшно голодным. Он откинул одеяло, которым укрыл голову, и сел, потирая глаза.

– Мне нужно поесть.

Звон сказал:

– Э-э-э, к тебе кое-кто пришел.

Лун поднял голову. У входа на подушке сидел Сумрак. Звон при этом сидел у очага и беспокойно сверлил гостя взглядом. Больше в комнате никого не было, и вид у обоих был смущенный. Лун сообразил, что Звон не боялся Лозу, потому что она на вид ничем не отличалась от других молодых арбор, но вот Сумрак своей бледной кожей уж очень напоминал бывшему наставнику земной облик владык. Лун сказал:

– Звон, пойди и попроси, чтобы мне принесли что-нибудь поесть. Какого-нибудь травоеда.

Звон обеспокоенно покосился на него.

– Ты уверен?

Лун зашипел. Он умирал от голода.

– Да, иди.

Звон неохотно поднялся на ноги.

– Хочешь, я сначала позову Утеса?

– Только если он принесет с собой травоеда.

Звон, явно недовольный, вышел из опочивальни. Судя по запахам и звукам, Лун и Сумрак остались здесь одни. Бдительные наставники перестали донимать Луна еще днем, когда убедились, что он достаточно быстро идет на поправку. Нефрита вернулась на летучий корабль на закате, когда Селадонна дипломатично намекнула, что если она останется в опочивальне Луна на ночь, то сильно взбесит Малахиту. А куда подевался Утес, Лун вообще не знал.

Сумрак спросил:

– Ты в порядке? – Он выглядел встревоженным. – Мне рассказали, что случилось. Я хотел зайти еще прошлой ночью, но меня попросили подождать.

– Я в порядке. – Лун провел рукой по волосам и яростно почесал голову. Сейчас он чувствовал себя лучше, чем за весь день, если не считать того, что умирал с голоду. – Если бы ты пришел вчера, то я бы об этом даже не узнал.

Сумрак кивнул, а затем осторожно коснулся неудобной темы, о которой хотели поговорить все, кто приходил в опочивальню:

– Гнедая… Я не понимаю, как такое вообще могло произойти.

Лун открыл было рот, помедлил, а затем решил, что нет смысла что-либо скрывать.

– Скверны заставили ее совершить страшные деяния, и она не смогла с этим жить. Прежней Гнедой не стало, и она превратилась в кого-то совершенно другого.

Сумрак молча обдумал сказанное. Через несколько секунд он произнес:

– Твой воин меня испугался.

– Он уже сталкивался с полукровками, и они были совсем не похожи на тебя.

Молодой консорт повел плечами, словно пытаясь что-то стряхнуть со спины.

– Я иногда думаю об этом. Каким бы я стал, если бы Малахита нас не спасла. Они ведь не просто живут иначе. Без преданий, без книг, без скульптур и рисунков. Наставники говорят, что у них нет даже чувств, как у нас. А я постоянно что-то чувствую. Все время. И я не… – Слова вылетали одно за другим, словно Сумрак очень давно их сдерживал. – Я не представляю себя среди них. Нет, я знаю, что я все равно отчасти такой, что это не ошибка и что я не обычный раксура, который просто таким уродился, но…

– У них есть чувства, – поправил его Лун. Он многое повидал и знал, что это так. – Они злятся. Они испытывают привязанность. По крайней мере, владыки. Может быть, кетели и дакти тоже что-то чувствуют, просто нам их не понять. Но ко всем остальным они равнодушны. Они – хищники, мы – добыча. Все остальное для них неважно.

Сумрак устало сказал:

– Мне даже не нравится смотреть, как охотятся арборы. – Он помедлил, а затем собрался с духом и заявил: – Я хочу отправиться в земной город и стать приманкой для Сквернов.

Лун уставился на него.

– Как ты об этом узнал?

– Лоза рассказала. Можно я полечу с вами?

Какой простой вопрос.

– Нет, нельзя.

– Почему? Я же консорт, из меня приманка получится лучше, чем из Лозы. – Затем он прибавил так, словно это было очевидно: – К тому же она наставница. Ее нельзя подвергать опасности.

– Консортов тоже нельзя подвергать опасности. – Лун почувствовал себя последним лицемером, когда это сказал, но с точки зрения обычаев раксура он был прав.

– Нельзя подвергать опасности тех консортов, которые могут приносить потомство, – поправил его Сумрак. – А я не могу. Зато Лоза – очень хорошая наставница.

Лун решил, что он слишком голоден, чтобы спорить.

– Даже если Малахита даст добро на этот план, она никогда не позволит тебе стать приманкой.

– Позволит. – Сумрак с надеждой подался вперед. – Если ты попросишь.

Убедить Малахиту в чем-либо и так будет непросто, даже без дополнительных трудностей.

– И не подумаю. Ты это придумал, ты и спрашивай.

Сумрак собрался было и дальше уговаривать Луна, но в опочивальню вернулся Звон. Вместе с двумя арборами он принес ножки свежеубитого травоеда, и Лун перевел все свое внимание на них. Он принял крылатый облик, чтобы было легче раздирать мясо, и с упоением вгрызся в него.

Когда он закончил, Сумрак уже ушел, а Утес вернулся. Звон, глядя на то, как Лун снова ложится на одеяла, сказал:

– Я поговорил с Каштаном. Он считает, что меня не пустят в библиотеку, потому что я не наставник. Но он попросит молодых наставников поискать летописи о том, как арборы превращались в воинов.

– Хорошо. – Впрочем, Лун сомневался, что в этом было что-то хорошее. Или что они найдут сведения, которые успокоят Звона. – Как думаешь, что там написано?

– Ничего важного. – Звон рассеянно запустил пальцы в мех. – Я просто подумал, мне стоит разузнать все, что можно, ведь этот двор такой древний. – Он запнулся, и Луну показалось, что на самом деле Звон хочет поговорить о чем-то другом. Воин сказал: – Так это и правда был твой…

– Единокровный брат, – подсказал Лун. Похоже, Звон действительно испугался Сумрака.

Воин потер руки, чувствуя себя неловко.

– Ты ему доверяешь?

Утес, уже растянувшийся на одеялах по другую сторону очага, пренебрежительно фыркнул. Было неясно, что именно он хотел этим выразить – не то свое отношение к полукровкам, не то мнение о способности Луна доверять кому-либо. Лун не обратил на него внимания и сказал Звону:

– Я не знаю. Наверное. Но Сумрак ведь просто жил тут и пока не попадал в ситуации, где… – Он задумался, как лучше выразиться. – Где ему нужно было бы доверять.

Звон, похоже, остался недоволен ответом. Он подтащил к себе одеяло и соорудил из него гнездо рядом с Луном.

– Но ведь Малахита не разрешит ему стать приманкой, правда?

– Нет. Не разрешит. – В этом Лун почти не сомневался. Но вот получится ли у них вообще убедить ее согласиться на план – этого он не знал.

* * *

Рано утром Лун спросил Утеса, как правильно назначить встречу королеве раксура. После этого он послал Звона к Высоте, чтобы та спросила Малахиту, не согласится ли она поговорить с Луном наедине в ее опочивальне. На всякий случай Лун хотел встретиться без свидетелей – вдруг наставники ошиблись, и кто-то при дворе все же был околдован Сквернами. А еще он подумал, что им будет проще говорить с глазу на глаз.

Высота и Звон вернулись почти сразу, сказав, что Малахита готова его принять. Лун попытался подавить волнение и весь накопившийся гнев, после чего пошел за Высотой.

Личная опочивальня Малахиты находилась сразу за королевским чертогом. Она была большой, свод ее потолка сходился в одну остроконечную точку, а по стенам тянулись резные изображения королев. Очаг, как и в некоторых других комнатах Опаловой Ночи, стоял на невысоком каменном постаменте. В воздухе витал запах водопада, и, судя по столпу естественного света, где-то наверху, над балконами, было окно, которое вело в центральный колодец. Вместо светильников в нишах среди рельефов росли зачарованные клубки переплетенных лиан.

Когда Высота привела Луна, в комнате на подушках тут и там сидели воины. Стоило Малахите махнуть когтистой рукой, как они поспешили удалиться.

Высота подождала, пока Лун не усядется на шкуру напротив Малахиты, а затем тоже ушла.

Лун сделал глубокий вдох, но, не успел он вымолвить и слова, как Малахита сказала:

– Ты его надел.

Он понял, что королева говорит о диске из слоновой кости. Тот еще свисал с его шеи на кожаном шнурке, и Лун чувствовал, как прохладный кружок касается его земной кожи.

– Он принадлежал… твоему консорту? – При ней Лун не смог заставить себя сказать «моему отцу».

– Да. – А она, похоже, и не хотела слышать тех слов. – Я нашла его… – Она вдруг резко замолкла.

Лун не знал, что его побудило произнести:

– Мне можешь рассказать.

По ее шипам прошла волна. Лун не понял, что это значит, однако она ответила:

– Он был у прародительницы. – Малахита склонила голову набок и пристально посмотрела на Луна. – Остальные этого не знают. Если хочешь, можешь рассказать Селадонне. Но не Сумраку. – Затем она прибавила: – Я вспорола ей брюхо и перед смертью заставила смотреть, как я убиваю ее драгоценных владык.

– Сумраку я ничего не скажу. – Похоже, та стая оказалась полностью во власти Малахиты, раз она могла столь неспешно истязать их прародительницу. Лун попытался себе это представить. – Как ты это сделала?

Вопрос получился не очень внятный, но Малахита его поняла. Не отводя глаз, она заговорила:

– Мы напали на них в момент слабости. Стая только что захватила земной город и отдыхала, насытившись его обитателями. Город был высечен в скалистом мысу; коридоры узкие, двери и окна маленькие. Большим кетелям и рою дакти сложно драться в таких условиях. Неподалеку от города я поймала владыку, сломила его волю, и он рассказал мне, где отдыхала прародительница и другие владыки. Я застала их врасплох. А воины тем временем устроили обвал, который отрезал остальной стае путь к отступлению. – Она медленно, почти непроизвольно сжала и разжала правую когтистую руку, больше ничем не выдав, насколько эти воспоминания тревожили ее. – Точно так же сделали они, когда напали на нас.

Может, все и правда было настолько просто. Убиваешь владык и прародительницу, и неважно, если выживут бесплодные дакти или даже кетель. Судя по тому, что видел и слышал за свою жизнь Лун, дакти и кетели не умели устанавливать ментальную связь с другими стаями Сквернов, и их бы там не приняли.

– А как можно сломить владыку?

Малахита посмотрела на свою руку и снова сжала и разжала пальцы, на этот раз нарочно. Жест не был угрожающим, скорее задумчивым, словно она заметила, как они порой сжимаются сами собой, и ее это удивило.

– Наставники считают, что это невозможно. Но Скверны не лгут, когда говорят, что мы с ними произошли от одного вида. К тому же владыки привыкли подчиняться своим прародительницам. – Она снова посмотрела ему в глаза. – Это можно использовать против них.

По спине Луна побежали мурашки, отчасти от тревоги, отчасти от того, что ему почудилось, будто он смотрит в глаза хищнику. А при мысли о Сквернах у него зачесались когти. Он спросил:

– С этой стаей ты собираешься поступить так же? Дашь им уничтожить Авентеру, а затем нападешь, когда они будут отдыхать в городе?

Малахита склонила голову набок. Ее лицо оставалось непроницаемым, но почему-то Луну показалось, что его слова позабавили королеву, а не разозлили.

– Такая мысль приходила мне в голову.

– Но Скверны уже знают, что Опаловая Ночь здесь. Они не дадут застать себя врасплох и могут устроить в городе ловушку.

– Верно. – Малахита явно уже приняла это в расчет, но не сильно тревожилась. – Что ты предлагаешь?

Лун думал об этом с тех пор, как побывал в городе.

– У земных обитателей Авентеры есть огнестрельное оружие и летучие суда. Будь у них время, с нашей помощью они могли бы расставить Сквернам ловушки. Например, протаранить воздушным судном тот огромный мешок, что тащили кетели, и взорвать его. – Лун не сомневался – у народа вроде авентерцев наверняка были вещества и устройства, способные взрываться в нужный момент.

– Возможно. – Впрочем, по тону Малахиты стало ясно, что такой план ей не нравится. Она пристально смотрела на Луна, и ему хотелось поерзать на месте. Однако он решил, что королева так проверяет его выдержку, и сдержался. – Но земные обитатели не доверяют нам; они не послушали нашего совета, и тем более не станут слушаться в бою.

Как же трудно говорить с могущественной королевой раксура; Лун словно беседовал с существом совершенно другого, неизвестного ему вида. Он не понимал, может ли вообще переубедить ее хоть в чем-то, или же Малахита отвечает ему лишь потому, что ей нравится смотреть на него и она не хочет, чтобы он ушел. Лун настойчиво продолжил:

– Но они могут довериться Делину, земному ученому с Золотых островов. Он привык вести дела с самыми разными народами, и он многое знает о Сквернах. – Лун точно не знал, насколько Делин подходил на роль дипломата. Скорее всего, он был слишком прямодушен, чтобы говорить с кем-то вроде авентерцев. Однако попытаться все же стоило. – Возможно, они прислушаются к нему.

Хвост Малахиты неожиданно дрогнул.

– Делин – это земной старик с летучего корабля? Тот, который спас тебе жизнь?

Лун нахмурился.

– А он спас мне жизнь?

– Лоза сказала, что на корабле он дал тебе лекарство, которое замедлило действие яда. Благодаря этому наставникам хватило времени, чтобы приготовить противоядие.

– Да, это он. – Лун подумал, не намекнуть ли Малахите, что Делин будет безмерно благодарен ей, если она позволит ему поговорить с авентерцами. Однако он все же удержался и промолчал.

Малахита сказала:

– Ко мне приходила Лоза. У нее есть свой план.

– Да, нам она тоже о нем говорила. Мы хотим совместить ее план с нашим.

Малахита не шелохнулась, не повела шипом и даже не моргнула, но Лун вдруг почувствовал, что она его больше не слушает. Голос королевы стал заметно холоднее, когда она произнесла:

– Лозе не нужно что-либо мне доказывать.

– Мне кажется, она это понимает. – Лун, сам не зная почему, вдруг почувствовал, что теперь ему нужно осторожно подбирать слова. – Но она хочет доказать другим, что невиновна.

– Каким «другим»?

– Не знаю. – Затем Лун прибавил: – Может быть, она хочет доказать что-то самой себе.

Ему казалось, что ответ хороший, но Малахита явно так не думала.

– Прежде Лоза никогда не испытывала подобной нужды.

– Прежде сюда никогда не приходили Скверны. – Наверное, ему не стоило говорить о том, чего хочет Лоза или что ей нужно, все-таки он знал ее всего несколько дней и не мог об этом судить. – Каштан сказал нам, что наставники ищут околдованных Сквернами среди тех, кто жил в восточной колонии. Однако они пока никого не нашли. Тебе нужно выяснить, откуда стая узнала о полукровках.

Малахита скривилась, приобнажив один клык.

– И чьи же это мысли, твои или королевы-сестры Тумана Индиго?

Луна бросило в жар от гнева.

– Не надо меня оскорблять. – Он не смог сдержаться и прорычал эти слова.

– Она оскорбила нас обоих. – Шипы Малахиты встали дыбом. – А теперь хочет воспользоваться нашей бедой и заставить меня уступить тебя ей.

– Тут нечего уступать. Я занят. Она предложила мне стать ее консортом, и я согласился.

– Ты не понимал, на что соглашаешься.

– Я понимал достаточно.

– Ты не имел права давать свое согласие…

– Потому что только ты можешь распоряжаться моей жизнью? – Терпение Луна лопнуло, и он вскочил на ноги. Перевоплотиться она бы ему не дала, так что Лун даже не стал пытаться. – Только ты лишилась этого права, когда бросила меня в лесу.

Кажется, Лун за всю жизнь не произносил настолько жестоких слов, и едва они слетели с его языка, он понял, что пожалеет о них. Однако в тот миг ему хотелось ранить ее поглубже. Малахита вздрогнула, как от удара, а затем попыталась взять себя в руки. Ее шипы загремели, как похоронный звон, и она стиснула зубы, сдерживая рык, или шипение, или желание откусить ему голову. Но даже ее гнев пугал не так сильно, как то железное самообладание, с которым она ответила:

– Как бы там ни было, Туман Индиго воспользовались тобой, причем осознанно.

Луну внезапно захотелось, чтобы она хоть немного вышла из себя. Он зашипел, горько смеясь.

– Ты бы радовалась, что меня нашел Туман Индиго, а не кто-то другой.

Получилось. Малахита хлестнула хвостом. По-настоящему, даже не скрывая свой гнев и внезапный испуг.

– О чем ты?

– Я ведь не знал, кто я такой. Я мог стать кем угодно. И стал бы, пообещай хоть кто-нибудь, что мне найдется место среди них. Когда я впервые увидел Сквернов, то решил, что я – один из них. Конечно, в твоем дворе это бы никого не смутило. – Не в силах сдержать себя, он повысил голос: – У тебя не больше права распоряжаться мной, чем у той мертвой прародительницы распоряжаться Сумраком!

Он повернулся к выходу. Малахита почти бесшумным прыжком очутилась перед ним. Лун отшатнулся и зашипел. Она подняла руки, втянув когти.

– Подожди.

Лун сделал шаг назад, настороженно глядя на нее.

– Это ничего не меняет. – Малахита отошла от двери. Переход от ярости к хладнокровию занял меньше секунды. Ее самообладание пугало, бесило и, похоже, ничуть не пострадало от выходки Луна. – Если твой земной друг согласен, пусть готовит свое судно к путешествию в Авентеру. Я поговорю с Лозой и другими наставниками об остальном.

В тот миг Луну хотелось лишь снова наорать на нее. Он миновал Малахиту и вышел из опочивальни в коридор. Дойдя до большой комнаты, которая предваряла ее покои, он обнаружил в ней нескольких воинов. Те сидели вокруг очага и потрясенно таращились на него. Они слышали, как он кричал, и скоро его слова разлетятся по всей колонии. Негромко рыча, Лун перевоплотился и бросился вон из комнаты.

Звон ждал его в коридоре, который вел к чертогу консортов. Когда Лун принял земной облик, воин окинул его взглядом и спросил:

– Ты вышел из себя?

– Да. – Лун заставил себя сделать вдох.

Звон разочарованно понурил плечи.

– Значит, она не разрешит нам поговорить с земными обитателями или устроить Сквернам ловушку?

– Нет. Разрешит. – В этом Лун почти не сомневался. Она согласится, потому что ему этого хотелось. Малахита была готова дать Луну все, что он только пожелает, кроме Нефриты и Тумана Индиго.

Глава 15

Как и предсказывал Лун, в середине утра Высота пришла к нему и сообщила, что Малахита согласилась на план Лозы.

После этого начались спешные, суматошные приготовления.

Для западни выбрали небесный остров, который парил над равниной почти в половине дня полета от Авентеры. Отряд, отправленный в засаду, был небольшим: Утес, Малахита, две королевы-дочери из рода Ониксы и несколько воинов. Последних отобрали среди тех, кого уже проверили наставники Опаловой Ночи, однако куда и зачем они летят, воины должны были узнать только на месте.

Нефрита и Елея летели вместе с ними. Лун не мог понять, как им это удалось. Он сомневался, что Малахита за одно утро изменила свое мнение о Нефрите.

Перед тем как отряд улетел, он успел коротко с ней повидаться. Пока все собирались на посадочной площадке у колонии, Лун выглянул из маленькой каморки, которая примыкала к проходу в приемный зал, и привлек к себе ее внимание.

Нефрита убедилась, что в коридоре никого нет, и шагнула в каморку. Лун спросил:

– Как ты убедила Малахиту взять тебя с собой?

Нефрита с досадой оскалилась.

– Никак, я просто полечу, и все. Будучи королевой я имею полное право защищать Пределы вместе с ними. Если Малахита попытается мне помешать, то лишь добавит себе забот, а это того не стоит. – Нефрита зашипела. – Правда, по ней не разберешь, знает она, что я лечу, или нет. Она притворяется, будто меня не существует. – Нефрита сжала его запястье и спросила: – Ты правда останешься здесь?

Перед отлетом все спорили о том, достаточно ли Лун здоров, чтобы полететь в Авентеру на корабле, или же ему стоит остаться в колонии. Лун решил просто подождать, когда все, кто способен остановить его словом или силой, улетят в засаду, а потом присоединиться к Делину и остальным. Так он хотел избежать громких, эмоциональных споров. Ими он был уже сыт по горло.

– Скорее всего… нет, – неохотно признал Лун.

Шипы Нефриты дрогнули, но она не стала спорить. Наверное, ей казалось, что она не вправе отговаривать его, ведь она сама только что без спросу присоединилась к засадному отряду.

– Просто будь осторожен с этими земными обитателями. Мы не знаем, что им наговорили про нас Скверны. И помни, что приманка – Лоза, а не ты.

Нефрита не пыталась приказать ему остаться или уговорить его. В тот миг это многое значило для Луна. Он смог выдавить:

– Ты тоже будь осторожна. И побереги Елею.

Нефрита сказала:

– С нами все будет хорошо. – Она притянула его к себе, ласково укусила за шею, а затем ускользнула прочь.

Лун подождал, когда Утес и королевы улетят, а затем пошел к летучему кораблю.

Экипаж Делина состоял из двенадцати молодых островитян, и почти все они были его родственниками. Им не понравилось, что дедушка полетит в Авентеру один, пусть даже и в компании друзей-раксура. Лун не знал, убедил их Делин уйти или заставил, но они неохотно спускались по длинной веревочной лестнице на площадку перед входом в колонию. Большинство захватили с собой небольшие сумки с личными вещами.

Внизу на платформе их ждали арборы во главе с Пушинкой. Лун спросил ее:

– Тебе раньше доводилось общаться с земными обитателями? – Он сам попросил, чтобы Пушинку назначили присматривать за командой Делина, пока та остается в колонии. Ему хотелось, чтобы островитяне хорошо устроились и чтобы у них была пища, которую они могли есть. Пушинку он выбрал, потому что почти не знал других арборов Опаловой Ночи. А еще она неплохо владела альтанским языком и могла говорить с островитянами.

– Нет. – Она слегка улыбнулась, подняв на него глаза. – Будет на что отвлечься, пока мы ждем.

Пока они ждут, что сделают Скверны. Двор знал, что Малахита что-то придумала и начала действовать, но детали были им неизвестны. Лун сказал:

– Надеюсь, ждать придется недолго.

Он переменился и, прыгнув вверх, ухватился за борт корабля. Пушинка крикнула ему вдогонку:

– Береги себя! Через пару дней увидимся!

Лун запрыгнул на палубу и оказался лицом к лицу со Звоном.

– Ты что, собрался лететь? – Воин вытаращил глаза. – Я думал, ты останешься, потому что еще не поправился.

– Все так думали, – сказал Лун и, пока Звон не возразил, сменил тему: – Где Селадонна?

Звон с трудом сдержался, чтобы не начать спорить, и сказал:

– Внизу, в трюме.

Лун спустился вниз и нашел Селадонну в большой кают-компании вместе с Делином. На столе лежал лист прессованного тростника, который заменял островитянам бумагу, и Делин со слов Селадонны чертил на нем примерную карту Авентеры.

Когда Лун вошел, Селадонна подняла глаза и удивленно посмотрела на него. Затем она нахмурилась.

– Мы скоро вылетаем. Ты пришел нас проводить?

– Я передумал, – заявил он. – Я полечу с вами.

Что-то помечая на карте, Делин приподнял брови.

– А в этом были сомнения? Я изначально думал, что ты летишь с нами.

Селадонна несколько секунд смотрела на Луна, а затем вздохнула.

– Я бы попыталась тебя отговорить, но спорить с тобой все равно что спорить со скалой, а мне нужно поберечь терпение для авентерцев. К тому же, в отличие от воинов, ты хотя бы не боишься Сквернов. – Но затем она все испортила, сухо прибавив: – А если ты свалишься с ног, Лоза тебе поможет.

Лун решил, что не станет возражать и доказывать, что он здоров. Он сел на краешек стола и внимательно посмотрел на карту.

– Кто-нибудь придумал предлог, почему Малахита и остальные улетели из колонии?

– Мы сказали двору, что собираемся выяснить, как лучше напасть на Сквернов. – Селадонне, похоже, такое объяснение не сильно нравилось.

– Двор все равно ничему другому не поверит, – заметил Лун. – Врать всегда стоит проще.

Селадонна приподняла брови, видимо, не ожидав увидеть доказательство тому, что Лун умеет убедительно врать.

– Ясно.

К счастью, в ту же секунду на лестнице раздались шаги, и в дверь вошла Лоза. Она несла сумку, перекинутую через плечо, и была закутана в большую шаль, наброшенную поверх рабочей одежды. Войдя в кают-компанию, наставница неловко, но с любопытством огляделась. Лун подумал, что она, наверное, впервые покидает колонию, да еще и на летучем корабле. Он не знал, что сказать, чтобы приободрить ее, и потому просто спросил:

– Ты готова?

– Да. – Лоза сделала глубокий вдох и даже выдавила из себя робкую улыбку. Доски над их головами заскрипели – на палубу приземлились остальные раксура. Лун решил, что это воины Селадонны. Лоза вздрогнула от неожиданности, – ей было непривычно, что кто-то ходит над ними по тонкому деревянному настилу. Затем она сказала: – Я не ожидала, что уйти из колонии будет так… странно. Даже всего на несколько дней.

Селадонна ответила ей:

– Ты большая молодец. И если все получится так, как мы надеемся, то мы узнаем, что привело сюда Сквернов.

«Если все получится так, как мы надеемся», – подумал Лун и попытался не дать себе мысленно перечислить все, что могло пойти не так.

Кто-то спустился по лестнице и шагнул в комнату. В дверях показалась молодая королева, ростом примерно с Селадонну, но с более хрупким телосложением. Ее чешуя была бледно-золотистой с медной паутинкой. Первым делом она посмотрела на Луна и, не изменившись в лице, поприветствовала его кивком. Сначала Лун подумал, что они раньше не встречались, а затем вспомнил, что уже видел ее с Ониксой. Видимо, она была одной из королев-дочерей второго рода Опаловой Ночи.

– Коралла, – подозрительно спокойным голосом произнесла Селадонна. – Мы вот-вот отправимся в путь. Твои воины уже на борту?

– Да. Какое необычное судно. – Она вежливо кивнула Делину. – Путешествие обещает быть интересным.

«Коралла», – подумал Лун. Королева, с которой его пыталась свести Оникса. Похоже, список всего, что могло пойти не так, оказался неполным.

* * *

Под руководством Делина воины помогли кораблю отчалить. Экипаж островитян тем временем взволнованно наблюдал за ними с посадочной площадки перед колонией.

Когда судно поднялось над хребтом, который окружал расколотое древо, Лун поймал на носу Селадонну. Она была одна, и никто не мог их подслушать. Однако не успел Лун произнести и слова, как она заговорила:

– Мы решили, что с кораблем должны полететь две королевы, на случай если Скверны нападут раньше и подмога будет далеко. Я не знала, что ты собираешься лететь с нами. Я не виновата.

Это перечеркивало почти все, что Лун собирался сказать. Тогда он задал запасной вопрос:

– Она вообще знает, что я ей отказал?

– Да. Но, самое главное, она знает, что Малахите не понравилось ее предложение. – Селадонна с досадой зашипела, отвернулась и замахала руками в сторону Делина – тот стоял в рулевой рубке, а Селадонна подсказывала ему, что нужно повернуть правее, чтобы не задеть ветви вертикальной половины древа. – Не вздумай ее бояться. Ты видел, как Малахита отнеслась к Нефрите – королеве, с которой ты хочешь остаться. Как думаешь, что она сделает с той, которая попытается хоть пальцем тебя тронуть против твоей воли? И потом, рядом я, твоя сестра.

– А ты точно моя сестра? – спросил Лун. – Ты же такая наивная.

Она оскалилась.

– Просто дай Коралле узнать тебя поближе, и она сама от тебя сбежит.

Корабль успешно покинул долину, где находилась колония, и вошел в редкий лес исполинских деревьев и скал, которые отмечали границы Пределов. Весь день и вечер они обходили преграды и учили воинов, как нужно помогать Делину управлять судном. Звон и Корень уже многое знали из предыдущих путешествий на ветряных кораблях, потому что Звон еще не утратил присущего наставникам любопытства, а Корень обладал поразительной памятью и в точности запоминал все, что другие говорили в его присутствии.

Из воинов Тумана Индиго с Нефритой полетела только Елея. А корабль помимо Звона, Корня, Флоры и Песни сопровождали десять воинов Опаловой Ночи. Пятеро летали вместе с Луном и Селадонной в город; к Луну они относились настороженно, но с уважением, и потому их общество не тяготило его. Зато оставшиеся пятеро пришли вместе с Кораллой. Главной среди них была Шафрана – воительница, которую Лун прогнал с летучего корабля. Лун все твердил себе, что добился своего и получил еще одну возможность рассказать авентерцам, как противостоять Сквернам, так что жаловаться на неприятную компанию просто бессмысленно.

Раксура без труда справлялись с корабельной работой, ведь они были сильнее маленьких островитян и не боялись упасть. Так что Лун оставил воинов в покое и пошел на нос корабля. Там он сел на бочонок, привязанный к борту, и стал смотреть на проплывающий мимо лес.

Корабль двигался размеренно и неторопливо, позволяя внимательно разглядеть все, мимо чего они пролетали. Лун завороженно рассматривал каждое исполинское древо, их причудливые кроны, цветы, буйную растительность на платформах и животных, которые там обитали. Из-за того, что древа здесь стояли далеко друг от друга, на далекую землю проливалось больше света, и Лун видел внизу каменистые овраги, ущелья и разноуровневые джунгли, растущие в них. А еще там порой мелькали любопытные создания, жившие в темных складках земли.

Через некоторое время на нос вышел Звон. Он привалился к Луну и тяжело вздохнул. Лун спросил:

– Все хорошо?

– Да. Просто я… не люблю ждать. – Затем Звон неохотно признал: – Я боюсь снова столкнуться со Сквернами. Я, конечно, не видел их так близко, как ты, но… мне бы и не хотелось.

Робкий голос спросил:

– Какие они?

Лун обернулся и увидел Лозу; та сидела на палубе, прислонившись спиной к тумбе, от которой к центральной мачте тянулись канаты. Она куталась в шаль, и вид у наставницы был несчастный. Было странно слышать такой вопрос от нее, и, видимо, удивление отразилось на лицах Луна и Звона. Лоза чуть резче прибавила:

– Хоть я и наполовину Скверн, я никогда не видела их живьем. Только на картинках в книгах. – Она подалась вперед. – Расскажите. Не хочу оказаться не готовой.

Звон сказал:

– Они очень жуткие. – Затем он нетерпеливо махнул рукой, недовольный собственным ответом. – Это и так понятно, но… Знаешь, существует так много разных тварей, которые хотят нас убить и сожрать, но Скверны почему-то страшнее их всех. Может быть, потому что у нас с ними общие предки.

Лун многое мог поведать о Сквернах, но решил сказать самое главное:

– Они не просто хотят тебя сожрать, они хотят тобой овладеть. И ведут они себя так, словно ты уже принадлежишь им.

Лоза обняла себя покрепче. Звон с несчастным видом втянул голову в плечи и испуганно посмотрел вниз, на тени, пролегавшие под исполинскими древами.

Лун продолжал:

– Что бы они тебе ни сказали, это почти наверняка будет ложью, и ты, скорее всего, сразу же поймешь, что они лгут. Но гораздо хуже, когда они говорят правду. – Лун услышал, как Звон сделал вдох, собираясь что-то спросить, но затем передумал. – Даже если они скажут правду, ты не должна их слушать. Не позволяй им взять себя на крючок.