Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 313 (всего у книги 336 страниц)

– Лун, Цветика говорит, что время пришло.

Лун моргнул, с трудом борясь со сном.

– Какое еще время?

Песня, похоже, удивилась, что он спросил.

– Она умирает.

От этих слов Лун окончательно проснулся. Он сел, поднялся на ноги и пошел за Песней в спальню.

Цветика все еще лежала на кровати, откинувшись на подушки. Ее глаза были закрыты, а кожа казалась почти прозрачной в свете паровой лампы. Нефрита сидела рядом с ней в облике арборы, и ее шипы подергивались от волнения. Утес стоял здесь же, рассеянно держа семя под мышкой. Звон, сжавшись в комок, со скорбным видом сидел на полу у изголовья кровати. Остальные воины собрались вокруг, все в земном облике, понурые и печальные.

Нефрита подняла глаза, когда вошел Лун. Она негромко сказала:

– Прости. Я бы позвала тебя раньше, но до последнего момента была не уверена. – Она оглядела всех собравшихся. – Корень, Вьюн сейчас сторожит входную дверь. Смени его, чтобы он успел с ней попрощаться. Поторопись.

Когда Корень метнулся вон из комнаты, Утес сел на кровать. Он коснулся безвольно лежащей руки Цветики, но та не пошевелилась.

– Что случилось? – спросил Лун. Все, похоже, бездействовали. – Что с ней не так?

Елея мягко сказала:

– Ничего. Все дело в ее возрасте – пришел ее час.

Лун не мог поверить тому, что они просто стояли и ничего не делали. Возможно, какой-нибудь очередной идиотский обычай раксура запрещал им действовать, или же дело было в том, что рядом не оказалось другого наставника, который мог бы ей помочь. Хотя Звон и мог чувствовать изменения в левиафане или магию Ардана, у него не осталось целительских способностей. Лун сказал:

– Карсис – целительница. Я ее позову.

Нефрита немного нетерпеливо ответила:

– Лун, это бесполезно. Ее час настал. Цветика уходит.

Лун сдержал первый пришедший на ум гневный ответ. Он должен был убедить их, что земная целительница – это все же лучше, чем ничего, а выйдя из себя он ничего не сможет добиться.

– Ей вовсе не обязательно уходить.

Цветика едва слышным шепотом произнесла:

– Лун не знает.

Нефрита нахмурилась и непонимающе помотала головой. Звон поднял голову и, моргая, удивленно посмотрел на Луна. Остальные воины растерянно уставились на него. Утес нахмурился, но не отвел взгляд от Цветики. Лун раздраженно спросил:

– Чего я не знаю?

Звон медленно сказал:

– Она все это время умирала. Мы знали об этом большую часть цикла. Это началось еще до того, как ты пришел.

Лун потрясенно посмотрел на остальных, на выражения их лиц. Это не стало неожиданностью ни для кого, кроме него. Он бессильно опустился на край кровати.

– Как вы это поняли?

– Когда кожа и чешуя раксура утрачивает цвет – это знак. Он говорит о том, что наше время подходит к концу… – сказала Нефрита, а затем, кое-что осознав, зашипела. – Но ты об этом не знал.

Лун не мог ей ответить. Конечно же, он не знал. Все раксура, которых он знал до Тумана Индиго, умерли не от старости, а от того, что их разорвали на части тэты.

Все остальные молчали, даже Потоку с Дрейфом хватило такта не вмешиваться. Звон беспокойно завозился и сложил руки. Он сказал:

– Она должна была умереть дома.

Утес негромко, чуть насмешливо хмыкнул.

– Если бы она не отправилась с нами, у нас бы не было дома.

С сухой хрипотцой, все еще не открывая глаз, Цветика прибавила:

– Вот и не забывайте об этом. А теперь вот что: каждый из вас сейчас подойдет и поговорит со мной.

Все по очереди садились рядом с Цветикой, чтобы поговорить с ней в последний раз. Когда подошла очередь Луна, Утес подтолкнул его, и Лун взял Цветику за руку. Она казалось тонкой и хрупкой, а кожа на ощупь была сухой, как старый пергамент. Наставница сказала:

– Не отворачивайся от нас. Пообещай, что дашь нам шанс.

Лун не знал, что это: может быть, Цветике явилось видение, а может быть, она просто заметила его сомнения, или же и то и другое. Он машинально сказал:

– Я обещаю.

После прошло совсем немного времени, словно Цветика только и держалась для того, чтобы попрощаться. Вьюн ушел, вернувшись на пост на первом этаже. Лун и остальные остались. Дыхание Цветики становилось все слабее, и медленнее, и поверхностнее, а затем, наконец, и вовсе остановилось.

Лун отвернулся и, ничего не видя перед собой, вышел в общий зал, затем в коридор. Он не мог смотреть на то, как другие оплакивают Цветику, их горе казалось ему слишком личным. Они знали Цветику всю свою жизнь, она качала их на руках, когда они еще были птенцами. А Утес, наверное, видел маленькой ее саму. Чувства Луна не могли с этим сравниться.

Когда он вышел в выставочный зал, то увидел у подножия лестницы Негала, Эсома и еще троих земных обитателей из их команды. Эсом выглядел заспанным, словно его только что вытащили из постели, чтобы поговорить с опасными раксура, хотя больше всего ему хотелось еще немного поспать. Он позвал Луна:

– Лун, что происходит? Вы уже придумали, как нам выбраться из…

– Цветика умерла, – сказал Лун.

Эсом пораженно уставился на него.

– Ох. Я… Мне жаль. Я и не знал, что ее ранили.

Лун покачал головой – сейчас он был не готов объяснять.

– Просто дайте нам немного времени. – Он не стал дожидаться ответа, а перевоплотился и запрыгнул на галерею, не обращая внимания на удивленные возгласы других земных обитателей.

Там он стал мерить зал шагами, проходя мимо разлагающегося тэта и других существ и вполуха слушая, как Эсом убеждает Негала и остальных вернуться наверх и подождать. Ему было трудно поверить в то, что это действительно случилось, что Цветики не стало. Он никогда прежде не видел, чтобы кто-то умирал от старости. Все прошло так тихо.

В конце концов Лун остановился перед нишей с женщиной из морского царства. Он гадал, что с ней будет, когда в башне поселится кто-то другой, что земные обитатели сделают с ее телом, были ли в этих чучелах заточены духи, как в обитателе вод, или же со смертью Ардана они все обрели свободу. Через некоторое время он услышал шорохи и, подняв голову, увидел Нефриту. Она медленно шла по залу, глядя на коллекцию Ардана. Она была в облике арборы, и ее шипы были скорбно опущены.

Когда она подошла к нише, Лун принял земной облик и спросил:

– Ты в порядке?

– Да, просто… – Нефрита потерла висок и хмуро посмотрела на обитательницу морей. – Мне придется свыкнуться с мыслью о том, что ее больше нет. – Она посмотрела на него и виновато нахмурилась. – Лун, мне так жаль. Мне даже в голову не пришло, что ты об этом не знаешь.

Лун покачал головой. Он не хотел, чтобы она извинялась перед ним за то, в чем никто не был виноват.

– Она мне не сказала. – Лун как-то спросил Цветику, как рождаются раксура – живьем или из яйца, – так что наставница наверняка понимала, что он не знает и о том, как они умирают в старости.

– Возможно, ей хотелось иметь возможность поговорить с кем-то, кто об этом не знал. – Нефрита коснулась локона волос морской обитательницы, но затем отдернула руку, словно только сейчас поняла, что это настоящее тело, а не просто очень правдоподобная скульптура. – Когда чья-нибудь чешуя начинает терять цвет – это всегда большое потрясение. Со временем к этому привыкаешь. Никто об этом не говорит, но ты не можешь забыть.

В Изумрудных Сумерках тоже никто ничего не сказал, но они видели Цветику и наверняка понимали, что она умирает. Лун подумал, не потому ли Зима согласилась позволить наставникам помочь им, ради Цветики. «Зима, – внезапно подумал он. – Ее чешуя почти белая». Королевы жили дольше арборов, но ее жизнь, должно быть, близилась к завершению. Лун подумал, кто же ее заменит – Буря или кто-то другой, сохранит ли Вечер свое влияние или станет просто одним из консортов. Ему придется спросить об этом у Нефриты и Утеса. Их союз с Изумрудными Сумерками мог оказаться более хрупким, чем думалось. «Но об этом будем беспокоиться позже, – подумал он. – Сначала нам нужно вернуться домой».

Луну внезапно расхотелось и дальше оставаться здесь, среди мертвецов. Он взял Нефриту за запястье и рассеянно провел большим пальцем по мягкой чешуе на тыльной стороне ее ладони.

– Нам нужно поговорить с Негалом об их корабле и решить, как нам до него добраться.

Нефрита сделала глубокий вдох.

– Ты прав. Сейчас же этим и займемся.

Они вернулись в общую комнату слуг. Елея, Звон и Утес все еще были в спальне с Цветикой, но остальные расселись по полу, на подушках и диванах. Все выглядели уставшими и опечаленными. Раскол стоял у дальней стены, в стороне от остальных, и смотрел на них все еще настороженно. Флора заставила себя выпрямиться и сказала:

– Что мы будем делать теперь?

– Теперь мы покинем этого проклятого левиафана. – Нефрита села на одну из мягких скамей и потянула Луна за собой, чтобы он сел рядом. Она сказала Песне: – Иди найди земных обитателей. Попроси их прийти сюда.

Песня поспешила прочь, и вскоре из коридора донеслись голоса. Дрейф принял облик раксура. Поток зашипел на него прежде, чем это успели сделать Нефрита или Лун, и Дрейф тут же перевоплотился обратно. Он сказал:

– Извините, я просто от неожиданности. – Судя по голосу, извинялся он искренне. Лун подозревал, что его хорошее поведение продлится ровно до тех пор, пока не пройдет потрясение от смерти Цветики.

Песня вошла в комнату, за ней последовали Эсом, Карсис, Негал и Орлис, а затем вошел один из мужчин, которых держали в башне пленниками. Он был ростом с Негала, но на коричневой коже вокруг его глаз было больше морщин, а в волосах виднелось больше седины. От Орлиса пахло тревогой и страхом, а незнакомый мужчина был так мрачен, словно заранее готовился к очередному предательству. Он напрягся еще больше, когда увидел Раскола.

Карсис шагнула вперед, прокашлялась и сказала:

– Полагаю, вы еще не знакомы с главой нашей экспедиции Негалом, нашим вторым зрящим – ассистентом Орлисом – и с капитаном Дэмисоном. Это Нефрита, королева-сестра двора Тумана Индиго, и ее консорт Лун.

Лун заметил, как Песня одобрительно кивнула Карсис. По-видимому, воительница серьезно отнеслась к своим дипломатическим обязанностям и быстро объяснила земной обитательнице, как правильно представить Нефриту.

Негал вежливо склонил голову.

– Мне жаль, что мы знакомимся при столь скорбных обстоятельствах. И я бы хотел извиниться перед вами за ту роль, которую мы сыграли в краже вашей собственности. Мы помогали магистру Ардану не по своей воле, однако я понимаю, что своими действиями мы поставили ваш двор в опасное положение.

Он все сказал правильно. Лун почувствовал, как напряжение Нефриты уходит. Она сказала:

– Я готова в это поверить. Карсис и Эсом говорили, что вы желаете заключить с нами союз и что вместе мы сможем сбежать отсюда на вашем летучем корабле. Они выразили ваше общее желание?

Негал посмотрел на Эсома и Карсис и чуть улыбнулся.

– В данном случае – да.

Песня выдвинула вперед несколько стульев и жестом пригласила земных обитателей сесть. Негал и остальные подошли и заняли свои места, но капитан Дэмисон сказал:

– А что насчет него? Насчет Раскола.

Раскол, сидевший сзади, встрепенулся и начал подниматься. Лун чуть повернул голову и взглядом пригвоздил его к месту. Раскол застыл, а затем снова опустился на пол. Нефрита же не повела и шипом в его сторону. Глядя на Дэмисона, она сказала:

– Он – не ваша забота.

– Кажется, эта проблема уже решена, – сказал Эсом Дэмисону. Он пододвинул к капитану стул и с напором сказал: – А теперь садись.

Дэмисон помедлил, все еще сверля Раскола взглядом. Затем из спальни вышел Утес. Он остановился, без интереса оглядел земных обитателей, обошел их и сел на пол у ног Нефриты. На языке раксура он сказал:

– Звон сильно переживает.

Лун начал было подниматься. Нефрита поймала его за руку и мягко остановила.

– С ним Елея.

Лун неохотно уселся обратно. Эсом перевел взгляд с Утеса на Нефриту.

– Звон в порядке? – с явным беспокойством спросил он. Имя Звона было единственным словом, которое он разобрал.

Карсис прибавила:

– Если он ранен, возможно, я смогу помочь?

Нефрита покачала головой.

– Он был близок с Цветикой – она учила его, когда он еще был наставником.

– О, ясно. Конечно, – сказал Эсом, хотя по нему было видно, что он ничего не понял, кроме того, что Звон был учеником Цветики. Эсом откинулся назад, но этот короткий разговор, похоже, помог разрядить обстановку. Дэмисон, испытывая неловкость, огляделся и наконец сел.

Негал подался вперед и сцепил руки на колене.

– Как вы и предложили, удобнее всего будет сбежать из города на нашем корабле, «Клодифоре». Если мы станем действовать сообща, то наверняка сможем добраться до гавани и захватить его. Пока власти города не знают, что мы с вами заодно, они вряд ли догадаются, что наша цель – вернуть корабль. – Он развел руками. – Затем мы сможем отвезти вас на восток, до самого побережья, если нужно, и уже потом отправимся домой.

Нефрита спросила:

– Разве вы сможете отчалить, пока левиафан движется?

Эсом переглянулся с Орлисом.

– Будет непросто, но я точно готов попробовать.

– Я этим левиафаном сыт по горло, на всю жизнь хватит, – согласился Орлис. – Так что я рискну чем угодно, лишь бы с него выбраться.

Затем в дверной проем нырнул Корень. Он появился так неожиданно, что земные обитатели вздрогнули. Он сказал:

– Кто-то постучал по входной двери и сказал, что магистр Летен желает поговорить!

Нефрита нахмурилась и спросила Луна:

– Ты знаешь, кто это?

– Да. – Он встал и выпрямился. – Это он пришел к погребальному храму с остальными магистрами. Не думаю, что он и Ардан были друзьями.

– Точно нет, – хмурясь, сказал Негал. – Они были злейшими врагами.

Нефрита задумчиво постучала когтями по сиденью.

– И сильный он чародей?

– Ну с Арданом он точно ничего не мог поделать, – сказал ей Негал. – Думаю, Летен давно бы с ним разобрался, если бы мог. – Он помедлил. – Вы будете с ним говорить?

Нефрита неохотно кивнула.

– Думаю, что стоит. Хотя бы для того, чтобы потянуть время. – Затем она сказала Негалу: – Можете пойти с нами в зал и послушать, но не показывайтесь ему на глаза.

Придя в выставочный зал, Нефрита сказала Негалу встать сбоку от выхода из вестибюля. Так его было не видно от двери, и он мог подслушать разговор. Утес встал по другую сторону, тоже спрятавшись, на случай если Летен пришел сюда вовсе не для разговоров. Вьюн, Флора, Поток и Дрейф тоже были здесь – они забрались на стену над проемом и замерли. Остальные вместе с командой Негала готовились при необходимости отступить в подземье.

Нефрита положила руку на засов и спросила:

– Готов?

– Наверное, – сказал ей Лун. Если магия Летена была столь же сильной, как и у Ардана, то все их приготовления ничего не значили. Но Лун был готов поспорить, что, если бы Летен действительно обладал столь же разрушительными способностями, что и Ардан, ему бы не пришлось использовать огненный порошок, чтобы пробиться в храм.

Нефрита сдвинула засов и распахнула дверь.

Летен уже стоял за ней. Выглядел он так же, как на званом ужине в башне, когда Лун впервые встретил его: богато одетый, невозможно дряхлый жемчужно-голубой мужчина. Сначала его взгляд упал на Нефриту, и магистр с настороженным любопытством рассмотрел ее. Затем он взглянул на Луна и удивленно нахмурился.

– Ты. Торговец. – Он помрачнел. – Так ты один из них. Ардан об этом знал?

Теперь не было причины скрывать это.

– Да.

Летен выругался.

– Глупец.

Нефрита резко сказала:

– Он напал на нас. Он пришел в нашу колонию, пока нас в ней не было, и украл то, что принадлежало нам.

– Я это не отрицаю. – Летен положил свои сморщенные узловатые руки на навершие трости. – Он заявлял, что ему необходимы магические артефакты, чтобы не дать левиафану погрузиться под воду. Поскольку мы все еще живы, я полагаю, что это не так.

Лун не видел причин скрывать и это.

– Нет. Ему была нужна лишь уздечка.

– В таком случае я не меньший глупец, что поверил ему. – Летен несколько секунд смотрел на них. – Вы знаете, куда направляется левиафан?

– Нет.

Летен сказал:

– А я знаю. Мы движемся на северо-восток, к Эмриа-террене.

Нефрита скосила глаза на Луна. Он пояснил:

– Левиафан возвращается домой. – Рит рассказывала им о тех землях, о родине чародеев, построивших город на спине левиафана.

– Логичное предположение, – признал Летен. – Он возвращается на свое исходное место. – Затем магистр прибавил: – Я очень стар. В отличие от Ардана, мне более чем достаточно тех богатств и власти, что у меня есть, и я не желаю жить на чем-то столь непостоянном, и неважно, движется ли он по чьей-то указке или по собственной прихоти.

Лун сказал:

– Вы хотите заполучить уздечку.

Летен склонил голову.

– Вопрос лишь в том, чего хотите вы?

Лун переглянулся с Нефритой. Она сказала:

– Мы хотим летучий корабль.

Летен нахмурился.

– Что-что?

– Металлический корабль в гавани, тот, который Ардан отнял у чужеземных исследователей. – Нефрита помедлила. – Он ведь все еще там?

– Думаю, что да. Начальнику порта было приказано поднимать его из воды вместе с рыболовным флотом. Полагаю, он исполнил свои обязанности. – Летен, не скрывая своего недоверия, посмотрел на нее. – И больше вам ничего не нужно?

– Да, – сказал Лун. – Мы отдадим вам уздечку, если вы позволите нам уйти на том корабле вместе с исследователями.

Нефрита сказала:

– Нет, это еще не все. В коллекции Ардана есть деревянная урна…

Летен отмахнулся от нее.

– Дорогая моя, можете забрать из этой башни все, что пожелаете. Если захотите, можете даже сравнять ее с землей. Я разговаривал с женой Ардана. Она не станет претендовать на его собственность. – Он перевел свой цепкий взгляд на Луна. – Она сказала мне, что ты позволил ей уйти с детьми и личной прислугой. Лишь по этой причине я решил, что, возможно, у нас получится с вами договориться.

– Мы не убиваем, если нас не трогают, – сказала Нефрита. Угрозы в ее словах не было – лишь намек на нее.

Летен язвительно усмехнулся.

– Я запомню. Полагаю, сейчас вы мне уздечку не отдадите.

«Это вряд ли», – подумал Лун.

– В гавани, у корабля.

– Я буду ждать. – Магистр иронично кивнул им и отвернулся. Они смотрели ему вслед, пока он резво ковылял по площади.

Когда они закрыли за ним дверь, Нефрита спросила:

– Как думаешь, мы можем ему доверять?

– Нет. Но, думаю, ему нужна уздечка и не нужны мы.

Негал шагнул в вестибюль.

– Я согласен. И, думаю, нам нужно уходить сейчас, пока он не передумал.

С этим никто спорить не захотел.

Глава 18

Лун вошел в комнату, где умерла Цветика. Паровые лампы почти погасли, дымка в них едва светилась, и комнату окутывали густые тени. Ее тело все еще лежало на кровати, завернутое в шелковые простыни. Сверток получился абсурдно маленьким. Лун заставил себя отвести взгляд и посмотреть в угол, где сидели Елея и Звон.

Звон лежал, свернувшись калачиком и положив голову Елее на колени. Она гладила его по волосам. Лун встал на колени рядом с ними и положил ладонь Звону на спину.

– Нам нужно уходить. Мы отправляемся к летучему кораблю в гавани.

Елея приподняла брови.

– Уже? Еще ведь светло.

– Мы заключили сделку с магистром, который займет место Ардана. – Когда она скривилась, Лун прибавил: – Да, знаю, но мы надеемся, что на этот раз все пройдет гладко.

Звон резко вздохнул и сел. Он выглядел больным и уставшим.

– А что нам делать с телом? Нам придется оставить Цветику здесь? Тогда нужно ее спрятать, чтобы они не сделали из нее…

– Нет, мы заберем ее с собой. – Нефрита не просто так решила забрать из коллекции Ардана погребальную урну королевы. Та была достаточно большой, чтобы вместить маленькое тело арборы, после того как они вынут из нее уже лежащие внутри останки. Эту заботу Лун оставил Утесу.

– Хорошо. – Звон кивнул, сглотнул и поднялся на ноги.

У земных обитателей почти не было с собой пожитков, лишь одежда и несколько вещей, которые Ардан позволил им взять с собой с корабля. Они поднялись наверх, чтобы быстро собрать все необходимое, а раксура тем временем совершили набег на кухню и кладовые с продуктами, взяв оттуда все, что можно было унести, и набив едой походные мешки.

– Мяса совсем нет, – в какой-то момент пожаловался Дрейф, просматривая содержимое шкафчика.

– Будешь есть хлеб и вяленую рыбу, и тебе будет это нравиться, – сказала ему Елея таким тоном, словно ее терпение было на исходе.

Когда с этим покончили, обе группы собрались в выставочном зале, у самого выхода. Лун гадал, не воспользуются ли товарищи Негала возможностью разграбить богатства Ардана в качестве компенсации за их заключение. Но, похоже, они ничего не взяли – тюки, которые несли земные обитатели, были набиты сухой провизией из кладовых башни. Возможно, они не хотели брать ничего, что напоминало бы им об этом месте, или же на их родине, отрезанной от остальных Трех Миров, ценились другие вещи. У Негала с собой был лишь заплечный мешок, набитый бумагами – возможно, он что-то писал, пока был заперт в башне.

– Вы не передумали? – спросила Негала Нефрита. Семя, бережно завернутое в походный мешок Цветики, было крепко привязано между ее плечом и крылом. Вьюн, самый крупный из воинов-мужчин, нес на плече большой мешок с погребальной урной. Ноша была тяжелой, более четырех шагов в высоту и два шага в ширину, но Утес не мог ее нести, поскольку на время пути взял на себя другие заботы.

Негал оглядел остальных. Все, за исключением Карсис и Эсома, смотрели на раксура с подозрением. Они не переставая поглядывали на Раскола и отводили глаза. Негал сказал, что другие не захотят, чтобы их понесли по воздуху, и, учитывая знакомство земных обитателей с Расколом, Лун мог их понять. Но из-за этого добраться до порта становилось не проще.

– К сожалению, нет, – с легкой усмешкой сказал Негал. – Хотя мы не сомневаемся, что ощущения были бы неповторимыми.

– Надеюсь, вам не придется испытать никаких неповторимых ощущений, когда вы пойдете к гавани пешком, – сказала Нефрита и кивнула Утесу, говоря ему выдвигаться.

Утес распахнул двери и вышел на дневной свет. Он перевоплотился, и его темный силуэт на миг закрыл дверной проем. Земные обитатели, не видевшие его прежде, хором ахнули, а некоторые даже вздрогнули. Затем праотец взмыл в воздух, причем так быстро, что казалось, будто он просто исчез.

Лун подошел к двери вслед за Нефритой, воины шли за ними. Отсюда площадь казалась пустой, но Утес кружил над ними, выискивая возможные засады и скрытые ловушки. Он качнул крылом, говоря им, что все чисто.

Снова повернувшись к Негалу, Нефрита сказала:

– Следуйте за нами. Мы убедимся, что на вашем пути нет опасностей.

Негал стиснул свой мешок и сказал:

– Хорошо.

Нефрита вышла из башни и взмыла ввысь. Лун и воины последовали за ней. Едва они поднялись выше окружающих зданий, как ветер врезался в них, подобно молоту. Воины спустились ниже, прячась за крышами, но Лун продолжал бороться с ветром, пытаясь держаться на его потоках и ни во что не врезаться, пока Нефрита наконец не подала сигнал. Тогда он накренился в сторону и полетел к гавани.

Нефрита и остальные должны были оставаться с земными обитателями, перелетая от крыши к крыше и следя, чтобы на них не напали по пути через город. Они решили, что Лун и Утес полетят вперед, к кораблю, и посмотрят, не прячутся ли на борту стражники или магистры.

Лун, борясь с мощными порывами ветра, видел внизу почти пустые улицы, по которым двигалось лишь несколько силуэтов. Ему пришлось заложить крюк, чтобы подлететь к гавани, но он увидел, что и там почти никого не было: большие бассейны между причалами для торговых судов пустовали, а маленькие рыболовецкие суда покачивались в поднятых люльках. «Клодифор» все еще находился на своем месте, привязанный к пирсу, и висел в нескольких шагах над водой. Левиафан плыл вперед, заставляя воду бурлить и расплескиваться по причалам, вздымаясь огромными фонтанами брызг.

Утес заложил круг над гаванью, а когда Лун спустился вниз, чтобы приземлиться на верхнюю рулевую рубку корабля, он накренился и спикировал к воде, резко скрывшись за люльками рыболовецкого флота. «Надеюсь, он знает, что делает», – подумал Лун.

Он присел на краю крыши рубки, чувствуя, как трепещут его гребни на ветру. Дверь на нижней палубе распахнулась, и из нее поспешно выбежали трое земных мужчин, которые затем осторожно спустились по узкому трапу, все еще соединявшему корабль с причалом. Должно быть, это были слуги Ардана, которых научили поднимать корабль из воды, когда левиафан приходил в движение. Лун оглядел пристань. Небольшая группа земных обитателей укрылась за одним из покосившихся зданий, постаравшись встать как можно дальше от бурлящей воды. Среди них был и магистр Летен.

«Пока что все хорошо». Лун спустился на палубу, нашел дверь и вошел внутрь.

Спрятавшись от влажного ветра, он испытал облегчение. Лун стряхнул с шипов брызги и принюхался. Он уловил запах испуганных земных обитателей, но тот быстро улетучивался и, скорее всего, остался от троих мужчин, которые только что сбежали.

Тем не менее Лун быстро обошел корабль, заглядывая в каждую каюту и каждый закуток, однако на борту никто не прятался. Лун вернулся на главную палубу как раз в тот момент, когда Нефрита и воины заложили крюк над гаванью, готовясь совершить непростую посадку. Негал, Карсис, Эсом и остальные в то же время спускались по ступеням на пристань.

Летен и его приспешники вышли из укрытия им навстречу. Лун соскочил на причал. Оттуда он мог разглядеть днище «Клодифора», корпус которого висел в нескольких шагах над бурлящей водой. Волны непрестанно набегали на причал, отчего идти по нему становилось скользко и опасно. Лун добрался до пристани как раз в тот момент, когда Негал и остальные подошли к Летену.

– Она у вас? – требовательно спросил Летен, сильно повысив голос, чтобы перекричать шум ветра и воды. Далеко не все его спутники были вооруженными стражниками. И не все принадлежали жемчужно-голубой расе: некоторые из них представляли два других доминирующих земных народа – с золотой и с темной кожей. Некоторые были одеты настолько богато, что вполне могли тоже оказаться магистрами или состоятельными торговцами. Еще на нескольких была рабочая одежда.

Негал посмотрел на Луна, который принял земной облик, вызвав удивленные возгласы у спутников Летена. Лун вытащил уздечку из своего мешка и сказал:

– Пропустите их на корабль, и я отдам ее вам.

Летен сердито посмотрел на него, затем, подозрительно нахмурившись, перевел взгляд на уздечку и сказал:

– Что ж, ладно.

Негал настороженно посмотрел на Луна и провел свою команду дальше. Сейчас они были наиболее уязвимы, но Лун сомневался, что магистр привел бы с собой столь разномастную публику лишь для того, чтобы предать раксура у всех на виду.

Лун подождал, пока исследователи не проделают опасный путь по причалу и не начнут подниматься по короткому трапу на корабль. Нефрита и воины уже приземлились на верхнюю палубу и пристально следили за происходящим. Лишь тогда Лун передал уздечку Летену.

Магистр покрутил ее в руках, внимательно разглядывая, и потер кристаллы большим пальцем. Затем он хмыкнул и спросил Луна:

– Вам понадобится помощь, чтобы отчалить?

Другими словами: «Уходите и не возвращайтесь». Луна это устраивало. Он сказал:

– Нет, спасибо.

Он повернулся к ним спиной, подошел к краю пристани, затем перевоплотился и двумя большими прыжками добрался до нижней палубы «Клодифора».

Земные обитатели уже поднялись на борт и собрались на палубе.

– Спасибо, – сказал Негал Луну. Его голос немного дрожал, хотя держался он спокойно. Он оглянулся, посмотрел на город и на растущие из боков левиафана башни. – Я уже и не думал, что мы когда-нибудь покинем это место.

– Мы еще не ушли. – Капитан Дэмисон был все так же мрачен, как и прежде. – Нам понадобится помощь, чтобы отдать концы. Мы все еще пришвартованы к…

Палуба дрогнула – лопнул передний трос. Лун сказал:

– Все в порядке.

Утес всей своей огромной тушей с громким всплеском выбросился на причал, и дерево застонало под его весом. Праотец перерезал кормовой трос когтями, а затем принял земной облик. Перекатившись на ноги, он отжал воду из рубахи и взошел по трапу на палубу.

Дэмисон выкрикнул приказы на своем родном языке и зашагал прочь, к ближайшему люку. Двое матросов поспешили обрубить канаты, привязывавшие корабль к трапу, а остальные разбежались по палубе. Негал пошел за Дэмисоном, а Эсом и Орлис поспешили вернуться внутрь и сбежали по ближайшей лестнице в недра корабля. Карсис осталась стоять рядом с Луном и Утесом.

Более не привязанный корабль медленно поплыл по воздуху над пирсом. Или же это пирс проплыл под кораблем, уволакиваемый левиафаном. Лун ощутил, как под его ногами задрожала металлическая палуба, и в ответ на это из глубин корабля донесся низкий рокот. Затем корабль поднялся еще чуть выше и, вздрогнув, пришел в движение.

Лун покачнулся, и Карсис ухватилась за борт, чтобы не упасть. «Клодифор» стремительно отошел от пристани и стал разворачиваться носом к открытому морю. Когда они развернулись, Утес пробормотал:

– Ой-ой. – Они приблизились к гигантской ноге плывущего левиафана, совершавшей ритмичные гребки, и вода закручивалась вокруг нее водоворотом.

«Этого еще не хватало», – подумал Лун, подняв глаза туда, где Нефрита и другие раксура спускались с верхней палубы. Если нога заденет «Клодифор», раксура смогут подняться в воздух, но корабль затянет под воду прежде, чем они успеют спасти земных обитателей. А затем раксура застрянут здесь. Однако Карсис, не хуже него видевшая нависшую над ними опасность, подалась вперед, оперлась на борт и мрачно сказала:

– Мы сможем проскочить. Я знаю, что сможем.

Большие трубы на верхушке корабля изрыгнули из себя белый дым, а затем судно рвануло вперед. Гребущая нога осталась позади, и они резко свернули в сторону. Город стремительно пронесся мимо них вместе с исполинским существом, могучими гребками ног и хвоста толкавшим себя вперед.

Лун с облегчением вздохнул и принял земной облик. Хвост они обойдут на значительном расстоянии. Ветер стих вместе с шумом пенящейся воды. Солнце клонилось к вечеру, и вскоре их корабль остался один, пыхтя в нескольких шагах над невысокими волнами.

Карсис обмякла, на ее лице отразилось облегчение и все те чувства, которые она сдерживала на протяжении многих месяцев, проведенных в заключении.

– Я и не верила, что мы оттуда когда-нибудь выберемся.

– Я тоже, хотя мы пробыли там всего лишь четыре дня, – сказал ей Утес.

– Это были долгие четыре дня, – согласился Лун. Нефрита перемахнула через ограждение верхней палубы и спрыгнула вниз, к нему. Остальные остались наверху, глядя на то, как исполинский левиафан постепенно уменьшается вдали. Корабль лег на курс, и Лун ощутил, что они, как и было обещано, направились на восток, к побережью лесных Пределов.