Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

(История Тераэта)

При обычных обстоятельствах Тераэт никогда бы не стал поощрять бегство в безопасное место, предложенное Парламентом. Он бы предположил, что агенты последуют за ними до самого этого места, а потому его эффективность будет спорной с самого начала.

Но при обычных обстоятельствах с ними бы не было Дока, чей Краеугольный Камень, Разрубатель Цепей, давал ему способность создавать почти идеальные иллюзии. Однако Док мог обмануть лишь тех, о чьем существовании он знал, в то время как иллюзии Тераэта, менее мощные, не требовали таких знаний. Учитывая все это, казалось маловероятным, что Келанису удастся проследить за ними. Основатели были щедры и на защиту от предсказаний. Даже Тераэт допускал, что это казалось настолько безопасным, насколько возможно.

Если у Матери Деревьев и было что-то, что можно было назвать трущобами, они отправились именно туда. Это был не столько бедный, сколько апатичный район – место для тех, которых не беспокоили фантастические детали, иллюзии и фантасмагория, которыми так славились ванэ. Это были ванэ, слишком поглощенные своими особыми навязчивыми идеями, какими бы они ни были, чтобы обращать внимание на физическую эстетику.

Что было идеально.

Пока они путешествовали под лесным пологом, солнечный свет, приветствовавший их прибытие, быстро померк. Кроны деревьев закрывали солнечный свет, но это компенсировалось, поскольку деревья направляли небесное пламя в виде светящегося светочувствительного сока сквозь массивные стволы. Затем этот свет выпускался веерами тонких нитей, выходящих из коры, так что отражение в воде, затопившей все под деревьями, выглядело как ночное небо, освещенное миллионом звезд. Здесь также были сады, за которыми специально ухаживали, используя собранную с Матери Деревьев росу, чтобы вырастить цветы и растения, от которых так зависели ванэ.

Безопасное жилище находилось у самого дерева и входило в комплекс с фантастическим видом. Здесь почти не было окон и совсем не было балконов. Слабый запах плесени наводил на мысль, что здесь как минимум один раз протекала крыша. Мебель выглядела практичной, но не вдохновляющей. Это действительно было похоже на место, в котором было безопасно находиться.

Тераэт изо всех сил постарался сосредоточиться. Ему совершенно не хотелось этим заниматься. Он хотел найти тихую комнату, в которой можно побыть в одиночестве и просто поорать несколько часов подряд или, что еще лучше, выяснить, не злится ли Джанель на него снова по какой-нибудь причине, которую он не мог понять. Но он должен был сосредоточиться на том, чтобы сохранить жизнь Хаэриэль достаточно долго, чтобы она могла умереть на условиях его матери.

Вот почему, как только они устроились в своем новом временном доме, он заметил, что что-то не так. Тераэт не мог сказать точно, что именно. Комнаты казались достаточно чистыми, но в них было что-то…

Он научился доверять своим инстинктам.

– Что-то не так, – пробормотал он себе под нос. Ему просто нужно было понять, что именно.

Он не хотел, чтобы кто-то услышал его, и не думал, что кто-то услышит, но Хаэриэль повернулась к нему:

– И что же это может быть?

Тераэт постарался выглядеть более уверенным, чем чувствовал себя:

– Просто…

Что его сейчас беспокоило? Может, это какая-то ловушка? Но как это возможно? Келанис никак не мог знать, куда они ушли…

– Когда ты еще была у власти, – сказал Тераэт, – у тебя были агенты внутри Парламента?

– Конечно, – ответила она. – Что за дурак… – Хаэриэль вздохнула. – Правильно. Мой брат тоже не дурак. – Она глянула на охранницу. – Соберите всех наших людей в главном зале. Я хотела бы с ними поговорить.

– Да, конечно, – ответила охранница.

Но лишь королева начала отворачиваться от него, как эта же стражница выхватила из-под одежды кинжал и вонзила его в спину Хаэриэль.

Кинжалы Тераэта сами прыгнули ему в руки и перерезали горло убийцы в мгновение ока. Но удар уже достиг цели.

Впрочем, этот удар был не очень хорош. Он, конечно, мог проткнуть легкое, но не мог достичь сердца.

Хаэриэль не сразу отошла от шока.

Королева ванэ в изгнании ахнула и развернулась к потенциальной убийце, сделав быстрое рубящее движение рукой. Убийца уже падала, но в следующее мгновение ее вырвало странной массой, похожей на спутанную паутину.

– Хаэриэль! – спрятав кинжалы, Тераэт бросился к женщине.

Она опустилась на стул, ее дыхание стало хриплым. А это означало, что у нее действительно было пробито легкое.

Тераэт наклонился и поднял нож убийцы. Кинжал вряд ли был отравлен, но лишь потому, что у убийцы не было такой возможности. Вероятно, это не была наемная убийца, которой дали специальное поручение убить Хаэриэль. Скорее всего, она была шпионом, следившим за деятельностью Парламента, который воспользовался открывшейся возможностью.

Но Тераэт на всякий случай завернул клинок в кусок ткани.

Хаэриэль коснулась рукой своей раны, исцеляя ее, и в этот момент дверь распахнулась и в комнату влетел отец Тераэта, Док, с обнаженным мечом.

Хаэриэль махнула свободной рукой, что, вероятно, должно было означать что-то вроде: «Я в порядке».

– Очевидно, мы привезли с собой наших убийц. Вряд ли будет лишь она одна, – сказал Тераэт, указывая на необычно неподвижную убийцу. – Мы должны проверить всех, кого Парламент послал с нами.

– Что… с ней? – Док склонил голову набок и нахмурился, разглядывая паутину, выплюнутую женщиной. – Ты уверена, что с тобой все в порядке, Хаэриэль?

Хаэриэль не стала тратить дыхание на то, чтобы сразу ответить. Наконец она ахнула, сделала глубокий вдох и поморщилась, почувствовав, как дыхание потянуло тонкую легочную ткань.

– Я в порядке. Я могла бы исцелить такую рану во сне, Териндел. А что касается нее – я просто вырвала ей всю нервную систему.

Мужчины уставились на нее.

Тераэт снова глянул на мертвеца. Он сомневался, что на убийце не было талисманов, а это означало, что Хаэриэль просто проигнорировала их. Как будто в этом не было ничего особенно трудного. Она преодолела чужое магическое сопротивление и сделала это без каких-либо видимых усилий. Вряд ли это было невозможно, но это наводило на мысль, что магические навыки Хаэриэль нельзя недооценивать.

Тераэт почувствовал холод и напомнил себе, что, если когда-нибудь придет время убить ее, он должен быть уверен, что сделает это до того, как Хаэриэль успеет среагировать.

У него не было ни малейшего желания оказаться на полу полностью без нервной системы.

– Я пойду… приведу остальных. – Тераэт положил нож. – На всякий случай проверь, нет ли на нем яда.

– Да, – согласился Док. – Прекрасная идея.

Тераэт бросил последний взгляд на свергнутую королеву.

Та вытянулась в струну и казалась очень сосредоточенной, а выражение ее лица было почти безмятежное. Слабый свет фонарей отражался золотом на ее волосах и в металле глаз.

Тераэт ушел собирать остальных.

(Рассказ Кирина)

– Итак, вы с Сенерой… – начал я, когда мы отошли от кладбища.

Турвишар оглянулся на меня:

– Нет.

Должно быть, мне не удалось скрыть улыбку:

– Нет?

– Нет, мы не будем об этом говорить. Нет ничего, о чем бы нам стоило… В лучшем случае мы с Сенерой – академические соперники, но не стоит ошибаться, думая, что в наших отношениях может быть что-то большее лишь потому, что мы противоположного пола. – В голосе Турвишара звучала глубокая обида.

Пока мы разговаривали, я повернулся и пошел задом наперед:

– О нет, я не думаю, что это что-то большее. Я думаю, что есть что-то кроме соперников, потому что каждый раз, когда ты смотришь на нее, в твоих глазах загораются звезды. И каждый раз, когда она смотрит на тебя, у нее такое выражение лица, как будто ты загадка, которую она не может разгадать.

– И это ее ужасно раздражает. Вряд ли это хорошая основа для отношений, даже если бы меня интересовала романтика, а меня она совсем не интересует.

– Ты так уверен… – Я заметил выражение его глаз. – Правильно. Я молчу. – Я пошел как обычно. На очень короткое время. – Так почему же она называла тебя верховным лордом?

Турвишар глубоко вздохнул:

– Пока нас не было, императрица Тьенцо казнила моего деда за измену.

Я остановился посреди дороги:

– Что?

Я никогда не слышал о казни верховного лорда. Ну, я полагаю, Педрон Де Мон был бы казнен, если бы мой отец не убил этого человека чуть раньше. Но вообще говоря, верховные лорды никогда не предстают перед судом за свои грехи. Ведь казнили-то их не за это.

Турвишар кивнул:

– И поскольку формально я все еще был лордом-наследником…

– Теперь ты верховный лорд Дома Де Лор, – закончил я.

– Да. – Турвишар вздохнул. – Ты даже представить себе не можешь, как мало это меня волнует.

– Тебя может это волновать хотя бы немного. Я имею в виду, подумай обо всем хорошем, что ты мог бы сделать, если бы реформировал Академию?..

– А сколько я проживу, если попытаюсь? – Турвишар понимающе глянул на меня. – Я уже играл в эту игру, Кирин. Я знаю, чем все это кончится.

Мы замолчали.

Полагаю, Турвишар, должно быть, узнал эту радостную новость, когда вернулся в Куур за вещами. Со своей стороны, я думал о Таэне и о том, как она солгала мне. Манипулировала мной. Проклятье, она вызвала этого кракена, а потом заявила, что это сделал Релос Вар, чтобы убедиться, что я его возненавижу. А это означало, что у нее были причины думать, что я не буду его ненавидеть.

Я почувствовал, как в горле застряла горькая желчь. Мои чувства к брату не нуждались в наставлениях Хамезры. Она только что убила множество людей без всякой на то причины.

Я не был точно уверен, куда мы направляемся. У меня не было никакого плана, кроме «следовать за Турвишаром», поскольку именно у него был план, как найти Гризта. Я не рассчитывал услышать пение Уртанриэль, не говоря уже о том, что слышать ее мог только я, чтобы потом просто… просто уйти. Предполагалось, что найти Уртанриэль будет невозможно, и именно по этой причине какому-то императору Куура сошло с рук то, что он выбросил эту проклятую штуку на траву Арены так, что никто этого не заметил. Но я все еще слышал ее голос, зовущий меня. Точно так же, как я все еще мог – очень слабо – чувствовать Вол-Карота.

Но затем это обрело смысл. Потому что я был уверен, что Уртанриэль была тем самым мечом, которым Релос Вар убил Саррика, и – желал ли этого Релос Вар или нет – меч все еще содержал частичку души Саррика. Значит, связь со мной тоже существовала.

Снег красиво и элегантно кружился вокруг нас, если, конечно, не считать, что было очень холодно. Чем дальше мы уходили от гавани, тем меньше в воздухе пахло морем и в ледяном воздухе все сильней пахло дымом. Я поймал себя на том, что мне очень хочется, чтобы Тераэт и Джанель оказались здесь, чтобы увидеть это, хотя я подозревал, что если Джанель никогда больше не увидит снега, то это и к лучшему. И все же Тераэту это понравится…

– Куда мы направляемся?

– Собственно, обратно в гавань. – Турвишар указал направление, в котором, как мне показалось, находился океан, потому что в той стороне не было огней. – Там мы найдем таверну.

– Разве мы только что не были в таверне?

– Нам нужна таверна, где тебя не захотят убить. Бог-король, которого я ищу, новый и неортодоксальный. Его святыни обычно находятся в общественных местах, таких как таверны, игорные залы, пивные и тому подобных. Как только мы его найдем, мы сможем подкупить священника, чтобы он представил нас самому Господину Крошечных Домиков.

Я смотрел на него, пока мы шли.

– Господин?.. Чем же правит этот бог-король? – Название было достаточно расплывчатым, чтобы можно было сразу догадаться. Чаще всего сфера компетенции бога отражалась в его имени.

– О, э-э… Ну, видишь ли… э-э… – Турвишар, казалось, искал правильные слова.

– Турвишар, – сказал я ему, – выкладывай.

– Дерьмо, – сказал он, выглядя так, словно только что заметил что-то такое на своей любимой обуви.

– Не может быть, чтобы все было так досадно… – Я вдруг понял, что он не выругался от разочарования, он отвечал мне. – Подожди, что?

– Ты должен понимать, насколько боги-короли территориальны. Даже если волшебник способен понять необходимые заклинания, боги-короли безжалостно защищают свои монополии. Уже есть бог войны, богиня любви, бог урожая… В идеале бог-король хочет иметь сферу контроля, которая будет поощрять постоянные жертвы во имя него. Любой, кто попытается претендовать на уже захваченную сферу, будет быстро устранен своим более старым и более могущественным конкурентом.

Я остановился и просто стоял, моргая и глядя на него:

– Господин Крошечных Комнатушек – это бог… испражнений?

– И это своего рода гениальность, – сказал Турвишар. – Подумай, сколько моряков и купцов постоянно прибывают с чужих берегов и страдают от местной еды и питья. Тогда представь, что кто-то устроил святилище, куда ты можешь пойти и… ну, сходить. – Он сделал неопределенный жест.

– О боги. Да, я понял, в чем смысл.

– Насколько я понимаю, религия распространилась с пугающей скоростью.

– Конечно, как дизентерия.

Он проигнорировал это.

– Эти законные «крошечные домики» содержатся в чистоте, безопасности и удобстве. Можно сделать пожертвования, чтобы найти облегчение от многочисленных проблем с пищеварением. Путешественники прибывают в новые порты и требуют, чтобы их святыни пришли с ними, потому что это так приятно. И вскоре ему поклоняются по всему Долтару, а первое святилище только что открылось в Столице Куура. В конце концов, независимо от того, какая у человека обычная религия, есть некоторые потребности, такие как пища или воздух, которые универсальны. Не все поклоняются богине секса, но все какают.

Я расхохотался и не мог остановиться.

Это, казалось, только ободрило Турвишара, или, может быть, ему показалось, что ему нужно защитить свою точку зрения.

– Другие боги-короли терпят Господина Крошечных Домиков, потому что они заметили, что в городах с его святынями наблюдается снижение некоторых болезней. А публичные дома, которые позволяют добавить его святыни в свои заведения, имеют конкурентное преимущество перед теми, кто этого не делает. В результате большинство таверн, притонов и борделей включают в себя святилища. Так что вероятность того, что Гризт их не посещает, крайне невелика.

Мне удалось сдержать смех, потому что на самом деле это звучало весьма полезно.

– А что, если он защитил себя от поиска?

– Да даже если так и есть, – возразил Турвишар. – Это не защитит его от физического наблюдения, и я никогда не встречал бога-короля, который не понял бы, как рассмотреть, что происходит у его алтаря.

– И мы снова возвращаемся к тому, что это отвратительно.

– Не спорю. Но если я прав, то Господин Крошечных Домиков сможет сказать нам, где Гризт, потому что он его видел. Учитывая характер Гризта, невозможно, чтобы его не запомнили. Живых ворасов осталось крайне мало.

– Хм. Что ж, даже если это не сработает, я смогу найти туалет.

(История Тераэта)

Они не могли доверять назначенной им Парламентом охране, что ставило их в весьма неловкое положение, поскольку это означало, что их так называемое безопасное место становилось небезопасным еще до того, как они прибыли. Им придется отпустить охранников, но как только упомянутые охранники скроются из виду, по крайней мере один из них немедленно сообщит королю Келанису о том, где они находятся.

– К сожалению, – сказала Валатея, – любое жилье, связанное с Основателями или известными тебе сообщниками, Хаэриэль, наверняка контролируется Келанисом. Это было бы весьма благоразумно.

Джанель просто подняла бровь, глядя на Тераэта.

– Да, разумеется, – сказал он. – Я знаю одно место.

– Там будет безопасно? – спросила Хаэриэль. Она выглядела так, словно была способна гнуть руками стальные прутья.

– О нет, – сказал Тераэт. – Но на самом деле ни одно место не безопасно. По крайней мере, это находится поодаль. – Он оглядел комнату. – Я бы сказал, собирайте свои вещи, но… ни у кого из нас ничего нет.

Они придумали, как избавиться от охранников. Док создал противоречивые иллюзии для каждого из них, чтобы они сообщали о перемежающихся катастрофах, которые привели к гибели их оригиналов. Оставалось надеяться, что Долгариац, прекрасно знавший, что Териндел носит с собой Разрубателя Цепей, истолкует это (совершенно верно) как то, что путешественники бросили своих охранников и залегли на дно.

Тераэт повел их прочь от главного города по длинной лестнице, спускавшейся по стволу массивного дерева. Они вышли на балкон, выступающий в темноту. В промежутках между листовыми конструкциями образовывались широкие проспекты, по форме напоминающие здания, сияющие направленным солнечным светом. Группа ванэ систематично разбирала одну из таких конструкций, вытаскивая груды тонких белых волокон – пушистые облака шелковых нитей.

– Что это?.. – начала было Джанель, явно сбитая с толку.

– Шелковая ферма, – прошептала Валатея. – Если присмотреться, то можно увидеть муравьев. – Она указала на основание дома из листьев, где маленькие муравьи, каждый не больше кончика пальца, приклеивали края листьев друг к другу, в то время как остальные муравьи заполняли промежутки между ними белым пухом.

– Я понятия не имела, что шелк получают так, – пробормотала Джанель.

– О, часто его получают совсем не так, – весело сказала Валатея. – Есть еще специальный мотылек, личинка которого создает шелковый кокон, но только немногие ванэ используют этот метод. Это немного сложнее и намного жестче.

– Но что еще более важно, – объяснил Тераэт, – шелковые фермы изолированы, редко принимают посетителей и имеют регулярные поставки, как приходящие, так и исходящие. – Он жестом привлек внимание главы ордена, наблюдавшего за погрузкой партии шелка. – Меахва, верно?

Мужчина прекратил заниматься своими делами и поспешил к нему.

– Охотник. Нас предупредили, что мы можем вам понадобиться. Мы к вашим услугам. – Он коротко поклонился Тераэту.

Тераэт кивнул:

– Нам нужно обеспечить максимальную безопасность. Чтобы никто не входил и не выходил без разрешения. А мне и моим друзьям понадобится жилье на ближайшие несколько недель.

– Разумеется. – Мужчина странно глянул на Джанель, а вот присутствие Териндела, Валатеи и Хаэриэль воспринял спокойно. – Это легко сделать. Мы объявим, что у нас возникла вспышка плесени колиенро. Никто не будет подвергать сомнению карантин.

– Превосходно. – Тераэт повернулся к остальным. – Какие-нибудь возражения? Вопросы? Сейчас самое время.

– Где мы остановимся? – спросила Джанель. Она, без сомнения, не заметила ничего такого, что походило бы на здание или жилище.

– Ты на него смотришь, – усмехнулся Тераэт, указывая на муравьиный дом. Тераэт повернулся к торговцу шелком. – Нам понадобится парфюм.

Мужчина вытащил из кармана маленький стеклянный пузырек и перебросил его Тераэту.

– Я позабочусь о том, чтобы вы все получили по бутылке.

– Спасибо.

Джанель оглянулась на остальных:

– Парфюм?

Тераэт улыбнулся, открыв флакон и щедро смазывая его содержимым внутреннюю сторону запястий, шею, лодыжки.

– Муравьи враждебны ко всем, кто не пахнет колонией, и их укусы чрезвычайно болезненны. Парфюмы разных шелковых ферм отличаются друг от друга.

– Дорожка безопасна, – добавил Меахва, – но входить в дом без парфюма нельзя. – Он указал в сторону балкона, заросшего деревьями. – На задворках у нас есть несколько домов, приспособленных под спальни. Я вам покажу.

Тераэт бывал на шелковой ферме всего несколько раз, достаточно, чтобы вспомнить имя члена Черного Братства, который управлял ею, а также то, что он вообще был. На самом деле он никогда там не останавливался.

Валатея казалась слегка заинтересованной, она вела себя как человек, посещающий музей, в котором она уже не раз бывала. Док выглядел скучающим, а Джанель обеспокоенной. Тераэт надеялся, что она не боится насекомых.

Но Хаэриэль… Выражение лица Хаэриэль было холодным и даже сердитым. Можно было бы подумать, что она намерена бросить по факелу в каждый муравейник. Тераэт напомнил себе, что Хаэриэль убил член Черного Братства. Она согласна использовать их, но ничто не заставит ее смотреть на них с любовью.

«Комнаты» оказались маленькими, ничем не украшенными помещениями – если, конечно, не считать в качестве этих самых украшений размотанные груды шелка. Состояли они из крошечных листиков, скрепленных друг с другом. Шелк внутри образовывал спальню и уборную (магическую, разумеется). Кровать состояла из более толстого слоя шелка, покрытого шелковым одеялом.

– Их всего три, – заметила Джанель.

Фермер кивнул.

– У нас редко бывает больше одного гостя. Мы думали, что и это больше, чем нам может пригодиться.

– Валатея, вы с Теринделом, очевидно, должны поселиться отдельно, – сказала Хаэриэль, поворачиваясь к Тераэту и Джанель. – Но, признаюсь, я не склонна делиться. Надеюсь, это не будет проблемой. – Тон ее голоса подсказывал, что для них же будет лучше, если это не будет проблемой.

Джанель одарила Тераэта ровным взглядом, а затем повернулась к Хаэриэль:

– Разумеется нет, Ваше Величество. Это не вызовет никаких затруднений.

Хаэриэль мгновение изучала их взглядом, а затем кивнула:

– Отлично. Тераэт, после того, как устроишься, приходи ко мне. Нам нужно кое-что обсудить.

Тераэт удивленно моргнул, а потом кивнул. Она знала, чем он занимался. Все, о чем она хотела бы с ним поговорить, касалось тех, кто очень сильно нуждался в том, чтобы как можно быстрее завершить их политически бесполезную жизнь.

– Как вам будет угодно.