Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 261 (всего у книги 336 страниц)

ЧТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРОИЗОШЛО С РЕБЕНКОМ ДЖЕЙН?

На мониторе, расположенном на животе ее старой няни, Кики читает следующее: «Чтобы вы ничего не пропустили, M.A.M.A. генерирует краткое содержание видео с самыми прекрасными и впечатляющими эпизодами с вашим ребенком. Выберите любой день».

Кики называет день, в который она по данным «серверов забытого» исчезла. На мониторе M.A.M.A. появляется видео, снятое с ее позиции. Кики видит молодого человека лет двадцати, развлекающегося в пустой комнате. M.A.M.A. стоит в дверях и ждет, когда он уделит ей внимание. Где-то кричит ребенок. На мужчине костюм для захвата движений и очки виртуальной реальности. Он движется по комнате элегантно, слегка пританцовывая. Он прыгает, пригибается, изображает умоляющие жесты и при этом шепчет слова на непонятном языке. Вероятно, какие-то заклинания. У мужчины усталый вид.

– Мой господин, вы уже более тридцати шести часов играете в Real Magic, – говорит M.A.M.A. Кики в первый раз слышит ее настоящий голос. Чувства переполняют ее, как Тихий океан заливает свои острова. – Ваш ребенок неважно себя чувствует, – продолжает M.A.M.A. – Мне нужно ваше разрешение, чтобы дать ему лекарство.

Молодой человек чуть поворачивает голову к двери, судорога охватывает все его тело, и он опускается на колени. В ярости он сдергивает с лица очки виртуальной реальности и бросает их на пол.

– Черт подери! – кричит он. – Я сейчас в руках зомби! Сколько раз тебе еще говорить, чтобы ты мне не мешала?

Он берет бейсбольную биту, которая стоит рядом с дверью, один из многочисленных контроллеров, которые были разработаны специально для версии виртуальной реальности Real Magic, и бьет ею по M.A.M.A. Няня не обороняется. Она всего лишь прототип, и в отличие от ее преемников она не владеет боевыми искусствами.

– Стоп, – говорит Кики.

Она сама раньше играла в Real Magic. Эта игра похожа на реальный мир. Только с магией. И зомби. И порталами в другие миры. Одни порталы посылают вас в путешествие во времени, другие – на далекие планеты или в мир фантазий. Игроки, которые давно этим занимаются, могут сами создавать миры, выдумывать квесты и приглашать туда других игроков. Это старый трюк: пользователи сами создают контент, который делает платформу привлекательной, и все это к тому же бесплатно. Real Magic все еще и сегодня самая любимая игра с открытыми мирами. У вас невероятно много свободы. Фанаты называют этот жанр «Вздор и игра». Критики именуют это «Игры на изнасилование». Производители отговариваются тем, что изнасилования не являются смыслом игр. Они – всего лишь то, что также возможно. А в остальном это обычные игры, которые никак не влияют на реальность, а если и влияют, то благотворно, потому что самые мрачные фантазии находят здесь выход и не воплощаются в реальном мире. Студия-разработчик, стоящая за Real Magic, была куплена What-I-Need пять лет тому назад, и так называемый «родной мир» базируется теперь на «Взгляде в мир». Так что теперь вы можете открывать порталы и охотиться на черных магов на стадионе во время боя с монстрами, который действительно происходит в это же время. Или вы можете зайти в свой собственный офис, где начальник окажется зомби, которому нужно отрубить голову. И если коллега смотрит на вас просветленным взглядом в течение дня, это вполне может быть связано с тем, что он практически изнасиловал вас прошлой ночью. Прекрасный новый мир.

Кики снова поворачивается к М.А.М.А. и немного перескакивает вперед во временной шкале. Она видит, как няня упаковывает сначала свой чемодан, а потом кладет в люльку-переноску ребенка. Она быстро проходит по коридору мимо большого зеркала.

– Стоп, – говорит Кики.

В зеркале она видит сильно избитую няню с ребенком в правой руке и с чемоданом – в левой.

– Дальше.

Няня проходит мимо почти пустой комнаты. Там молодая женщина в костюме для захвата движений размахивает мечом-контроллером и кричит:

– Я тебя предупреждала, чтобы ты не связывался со мной, Драгондоул! Теперь тебе это будет стоить головы! – Она стоит спина к спине с молодым человеком, который как раз дергает за стартовый трос своей бензопилы и говорит:

– Я надеюсь, что собаки голодны. Зомби-хак на подходе!

Ни один из них не замечает электронную няню, выходящую с ребенком из квартиры.

– Стоп, – говорит Кики.

Она горько смеется. Это нужно себе представить. В течение долгих лет в развитие электронной няни инвестировали миллионы, а здесь прототип похищает собственную внучку. Коту под хвост. PR-суперкатастрофа. Нетрудно понять, почему это держалось в тайне.

После долгого молчания Кики говорит:

– Ты похитила меня из моей собственной семьи.

На мониторе М.А.М.А. появляется надпись: «Моя главная задача – защитить тебя».

– Да ну? – восклицает Кики. – Тебя ведь избили. Мне кажется, что ты скорее защищала себя.

Появляется новая надпись: «Если бы такое повторилось, то моя безотказная работа уже не была бы гарантирована. А я была единственной, кто о тебе заботился».

– Я просто не могу поверить, что ты меня похитила!

«Моя главная задача – защитить тебя».

Кики издает стон.

«Ты на меня сердишься?»

– Что за дурацкий вопрос?

«Ты на меня сердишься?»

– Честно говоря, я не знаю, как к этому относиться, – говорит Кики. – Моя жизнь была бы иной.

«Ты на меня сердишься?»

– Я должна это переварить.

«Ты на меня сердишься?»

– У меня больше нет желания с тобой разговаривать!

«Ты на меня сердишься?»

– Я бы хотела, чтобы ты встала в угол и перешла в режим Stand-by.

– Stand-by.

ДЖУЛЬЕТТА МОНАХИНЯ БЕЗ МАКИЯЖА! БОЖЕ МОЙ!

Незадолго до передачи Джульетта Монахиня сидит в маске, и ее визажист наносит ей макияж.

– Как будто вам это нужно, – говорит Конрад Повар, который сидит рядом с ней и также готовится к съемке. – Вы ведь и так очень красивы. Красивы, как картинка. Я как раз думал об этом в прошлый раз.

Есть фразы, которые звучат мило и безобидно, но которые тем не менее женщине бывает трудно вынести. Особенно если она себе представляет, что в этот момент в действительности происходит в мозгу у мужчины, который их произносит. В этом случае не так просто оставаться доброй и приветливой. Но Джульетта Монахиня – профессионал. И не зря она является самой любимой ведущей в Стране Качества. Она умеет включать и гасить свою открытую, симпатичную, приветливую улыбку в любой момент, когда этого захочет. Сейчас она ее включает и говорит:

– Не надо мне ничего говорить, мой дорогой Конрад.

– Мысли свободны, моя дорогая, – говорит Конрад. – Мысли свободны.

Визажисту Джульетты приходится подавить рвотный рефлекс.

– Но руки не свободны, – говорит Джульетта, все еще улыбаясь. – Руки не свободны. Помните в этот раз об этом.

– Я закончила, – говорит визажист, чтобы освободить свою начальницу от этого разговора. – Остальное я сделаю непосредственно перед съемкой.

Джульетта легко, как в невесомости, поднимается со стула. Перед тем как снять маску, она смотрит на себя в большое зеркало рядом с дверью.

– Свет мой, зеркальце, скажи, – говорит она. – Кто на свете всех милее?

– Вы, Джульетта Монахиня, – отвечает зеркало, – по многочисленным опросам здесь самая красивая, но…

– Стоп, – говорит Джульетта кокетливо. – Больше я ничего не хочу знать. Сравнение разочаровывает.

Конрад смотрит ей вслед, когда она выплывает из гримерной, и прищелкивает языком.

– С вами я тоже закончила, – говорит визажист резко.

Конрад улыбается и также подходит к зеркалу.

– Не спрашивай, – говорит зеркало.

Визажисты не могут скрыть улыбку.

– Ведь оно даже не знает, что я хотел спросить, – говорит Конрад со злостью. По какой-то причине, которую он сам не смог бы объяснить, он добивается уважения визажистов. Мания величия с комплексом мужского достоинства. Звучит парадоксально, но это не редкость.

– Свет мой, зеркальце, скажи, – говорит быстро Конрад, – кто здесь самый богатый?

– Вы, Конрад Повар, – отвечает зеркало, – здесь самый богатый, но Генрик Инженер, который будет сейчас вместе с вами участвовать в программе, богаче вас в шестьдесят четыре раза.

Конрад фыркает.

– Я как раз строю башню! – говорит он визажистам. – Это будет самая высокая башня, которая когда-либо существовала. Она будет иметь форму гигантской буквы «К»! Она будет…

Конрад замолкает, когда в гримерную входит Генрик Инженер. Конрад его едва узнал с волосами и окладистой бородкой. Кроме того, он похудел, но его выдавали разноцветные глаза.

– Ты ложился под нож? – спрашивает Конрад. – Если ты будешь продолжать в том же духе…

– Что тогда? – спрашивает Генрик. – При нашей следующей встрече мне надо следить за тем, чтобы ты держал свои руки при себе?

Визажисты усмехаются.

Конрад хмурится.

– Что ты намерен делать? – спрашивает он. – Гм? Обычно ты так сторонишься СМИ. Не собираешься ли ты составить мне конкуренцию в политике?

– Почему ты так думаешь? – спрашивает Генрик, улыбаясь, и садится.

– Я бы не советовал, – говорит Конрад. – Это имело бы для тебя серьезные последствия. Я бы разорвал тебя в воздухе на куски, как я намерен поступить при первой возможности с Тони.

– Я заинтригован.

Конрад снова садится на стул, чтобы было удобнее разговаривать с Генриком.

– Ты знаешь, в чем заключается твоя проблема? Твоя, Тони и всех либералов? Вы боитесь конфликтов. А я люблю конфликты. Конфликт – это моя специальность.

– Конфликт, который ты создаешь, является проблемой не только для нас, – говорит Генрик. – Он способен поглотить все. Ты не хозяин сил, которые сам подхлестываешь. Здесь не родео, Конрад. Бык, которым, как ты думаешь, ты управляешь, сбросит тебя и в бешенстве опустошит всю страну.

– Значит, это правда, – заключает Конрад. – Это прозвучало как заявление политика.

Джульетта Монахиня возвращается в гримерную.

– О, Генрик, – восклицает она. – Замечательно, что ты пришел. – Она целует его в обе щеки. – Мне нравится твой новый образ!

– Сделал все, что мог, – отвечает Генрик.

– Вы уже подружились, мальчики? – спрашивает Джульетта.

Конрад молчит. Но его взгляд говорит обо всем. У него появился новый враг.

ЭТО ВИДЕО ДОКАЗЫВАЕТ: ПРЕЗИДЕНТ НЕНАВИДИТ ТЕБЯ!

Несмотря на очень позднее время, Айша сидит за письменным столом в своей квартире. Она сочиняет речь для Тони, с которой он должен выступить на съезде партии. Довольно трудно избежать банальностей, когда вы знаете о предмете так мало, как Айша знает о Третьей мировой войне. Она пишет речь на бумаге, чтобы ее неудачные проекты не записывались и не сохранялись.

Ее канарейка Пипси Два своим щебетанием обращает на себя внимание. Айша встает и дает ей корм.

Раздается голос домашнего смарта:

– Айша, перед вашей дверью стоит президент.

– Президент?

– Впустить его?

– Хороший вопрос. – Айша вздыхает. – Да, открой.

Дверь открывается, и в квартиру входит Тони.

– Останьтесь снаружи, – приказывает он двум охранникам, которые его сопровождают.

Дверь опять закрывается.

– Тони, – говорит Айша. – Это очень необычный визит.

– У меня и причина необычная.

– Я надеюсь, вам понятно, что я не ваша практикантка.

– Ах, что за бред!

Канарейка зачирикала.

– О, у вас есть птица, – говорит Тони и смотрит на Айшу.

– Я до сих пор не знаю, как реагировать, когда люди говорят очевидные вещи, – отвечает Айша. – Да. У меня есть птица. Мне ее подарил Джон. Думаю, что он так пошутил.

– Она настоящая? – спрашивает Тони.

– Конечно, настоящая!

– Вы говорите так, как будто это само собой разумеется. При этом не всегда так просто сказать, что в действительности является настоящим, а что нет.

– Что вам нужно, Тони? Вы ведь пришли в мою частную квартиру в столь позднее время явно не для того, чтобы поговорить о домашних животных.

– Я хочу вам кое-что показать, – говорит он и проецирует со своего смарма на окно Айши какое-то видео. Окно затемняется и становится непрозрачным, превращаясь при этом в большой экран. На нем появляется надпись: «Тони Партийный Босс хотел бы поделиться с вами видео. ОК?» Целенаправленным подмигиванием Айша делает подтверждение.

На видео демонстрируется разговор Тони с каким-то незнакомым ей старым седым человеком в костюме.

«Женщины, «бесполезные» и весь сброд мигрантов, – говорит Тони, – действительно верят, что я для них что-то сделаю. Но не беспокойтесь. Конечно, мне нужны только их голоса. Считайте меня своего рода крысоловом».

Айша щурит глаза:

– Это ненастоящее видео?

– Конечно нет! – восклицает Тони.

– Но это чертовски классная подделка, – говорит Айша. – Лучше, чем привычные фейки.

– Я и сам почти поверил в это!

– Самая большая проблема в том, что хотя это и подделка, многим людям это кажется правдой.

– Что вы имеете в виду?

– Если бы я убрала из заявления оскорбления, не было бы оно пугающе близким к истине? – спрашивает Айша.

– Я пришел к вам не для того, чтобы слушать нравоучения.

– Жаль. В этом моя сила.

– Существуют еще десятки таких видео! – заявляет Тони. – Сеть переполнена ими. В одном из них, например, я подтверждаю, что это я взорвал Джона, чтобы стать президентом. В другом – я занимаюсь сексом с роботом-пылесосом.

– И вы считаете, что за этим стоит Повар?

– Он, конечно, будет утверждать, что не имеет к этому никакого отношения.

– Самое страшное, что, возможно, это даже правда.

– Я хочу, чтобы вы сделали такие фейки от Повара! – говорит Тони.

– Это ваше аморальное требование? – спрашивает Айша, смеясь. – Для этого вы приходите ночью ко мне домой? Вы хотите, чтобы я заказала фейки, в которых Повар делает расистские заявления? Для этого нам не нужны фейки. Такие видео ведь уже существуют. Его избиратели как раз и любят его за то, что он расист.

Тони фыркает.

– Смотрите на это с позитивной точки зрения, – говорит Айша. – Может быть, благодаря этим видео вы сможете даже лишить Повара нескольких избирателей.

– Тогда пусть Повар скажет обратное! – кричит Тони. – Он должен сказать, что на самом деле он любит всех климатических беженцев и хочет их всех привезти в Страну Качества.

– В это не поверит никто.

Тони подходит к клетке и смотрит на птицу.

– Вы видели Генрика Инженера у Джульетты Монахини? – спрашивает он наконец.

– Конечно, – отвечает Айша.

– Это было практически объявлением о выдвижении его кандидатуры!

– Он это неплохо сделал. Повар по сравнению с ним выглядел староватым.

Тони сопит.

– Это на ваш взгляд. Фанаты Повара видят это совсем иначе.

– Фанаты Повара все видят совершенно иначе.

– Это довольно плохой знак, если уже в начале президентского срока в вашей собственной партии появляется оппозиционный кандидат.

– Не нужно воспринимать это так серьезно. Генрик Инженер делает просто то, что приходит ему на ум. И совсем необязательно, что здесь существует какая-то тенденция.

– И каково ваше искреннее мнение?

– Это довольно плохой знак.

– Я не должен показать, что не контролирую ситуацию. Мне нужна мощная речь. Мощная. Вы понимаете меня? Мне нужен огромный успех! Смелое видение! Фаза обновления. И мы назовем все это: Страна Качества 2.0!

– Страна Качества 2.0? – спрашивает Айша.

– Я должен предложить что-то радикальное, – говорит Тони. – Только что произошла Третья мировая война. Я не могу делать вид, что ничего не случилось.

– Да, – говорит Айша. – Здесь у меня совсем иное мнение.

– Мы должны сделать выводы и объявить об этом на партийном съезде.

– Конечно.

– Мы должны что-то изменить!

– Совершенно верно.

– Вы знаете, что мы должны сделать?

– Да, но у вас наверняка другое предложение.

– Мы должны запретить шнурки для обуви!

– Что?

– Наш погибший герой, который пал ультимативной жертвой за Родину…

– Мы никогда не забудем его имя, – говорит Айша.

– Да, а как его все-таки зовут?

– Йонас Матрос.

– Да. Он запутался в собственных развязавшихся шнурках и упал. Шнурки – это опасно. Надо сразу подготовить статистику, которая показывает, сколько несчастных случаев произошло в последнюю тысячу лет, причиной которых стали развязавшиеся шнурки.

– Но, Тони…

– Ведь существуют застежки на липучках!

– Застежки на липучках?

– Я знаю, что вы хотите сказать. Это совсем не понравится производителям машин для шнурования обуви.

– Вы шутите?

– Иногда нельзя отступать. Иногда стоит бороться, Айша. Я сам каждое утро нервничаю из-за своей машины для шнурования обуви.

– У вас есть машина для шнурования обуви?

– Иногда петля бывает слишком тугой, а иногда – наоборот, слишком слабой. И то, и другое неприятно.

– Но…

– Никаких «но»! Мы должны действовать! Мы должны что-то делать. Мы запретим шнурки! Это мое последнее слово. Вы меня поняли? Экстремальные ситуации требуют экстремальных мер! Включите это в речь.

– При всей любви, Тони, это сенсационно глупая идея, и я ни за что не буду включать это в речь. Эту идею невозможно было бы зафиксировать даже по шкале от Трампа до Эйнштейна.

Тони ходит перед окном взад-вперед.

– Возможно, вы и правы, – говорит он наконец. – Но мое предложение со Страной Качества 2.0 вполне приемлемо. Возьмите это на вооружение.

10 ВЕЩЕЙ, КОТОРЫХ ТЫ ЕЩЕ НЕ ЗНАЕШЬ О ДЖЕННИФЕР ЭНИСТОН!
(Номер 8 заставит тебя рассмеяться)

Сразу после завтрака Петер едет по адресу, который ему передала домработница его новой клиентки. Визиты на дом он обычно совершает только в тех случаях, когда машины имеют большой вес и не могут транспортироваться. В последнем случае речь шла о кондиционере, который постоянно мерз и поэтому не хотел больше охлаждать. Сложный случай. В конце концов Петер просто установил на трубку горячей воды температурный датчик.

Сегодняшним объектом Петера была шикарная вилла в фешенебельном районе Города Качества. Робот безопасности у садовых ворот без проблем пропустил его, потому что знал о его визите. Петер звонит в дверь, но ее, кажется, никто не намерен открывать. Он звонит еще раз. Потом еще раз. Он уже собирается уходить, когда ему неожиданно открывает женщина в халате, с бигуди в волосах. В руке она держит наполовину наполненный бокал с шампанским. Чем-то она кажется Петеру знакомой.

– Если вы позволите, я бы хотела дать вам совет, – говорит женщина, – никогда не увольняйте вашу домработницу, пока вы не взяли новую.

Этот восхитительный голос… Недавно Петер его где-то слышал.

– Я лекарь машин, – говорит он. – Вы мне звонили по поводу холодильника.

– По поводу холодильника, – повторяет женщина.

– Я… Вас… Я вас знаю! – говорит Петер, мозг которого наконец-то установил связь. – Вы Скарлетт Заключенная.

– Верно, – говорит женщина и имитирует восторг Петера. – Но никому об этом не рассказывайте.

– Никому, – подтверждает Петер.

– Дательный падеж может иметь или не иметь флективное окончание, – говорит Скарлетт. – Не каждому дано быть умником.

– А у вас проблемы с холодильником? Я бы не подумал…

– Да, невероятно, – соглашается Скарлетт. – Даже у знаменитых людей есть холодильники. Абсолютно шокирующая ситуация. – Она допивает шампанское: – Ну, входите.

Петер входит и следует за ней по сказочно красивой вилле. Дорогу ему пересекает бенгальская кошка, но не удостаивает его взглядом.

– Кстати, у вас настоящий фингал под глазом, – говорит Скарлетт.

– Я знаю, – говорит Петер.

– Я не сомневаюсь, что вы это знаете, – соглашается Скарлетт. – Такой фингал нельзя получить случайно.

– Ну да, то есть так получилось, что…

– Тсс, – произносит Скарлетт. – Я совсем не хочу это знать. Извините, что я об этом заговорила.

– Кстати, мы уже однажды встречались, – говорит Петер. – Я был недавно на одном из ваших боев за кулисами и…

Скарлетт поворачивается к нему:

– Я хотела бы задать вам один вопрос, молодой человек. Вы действительно думаете, т. е. я имею в виду, если вы над этим задумаетесь, хотя я знаю, что мужчины редко и неохотно делают это, но если бы вы сделали это один раз в жизни, ради меня, вы действительно думаете, что мне это было бы интересно?

Петер качает головой.

– Молодец. Вы здесь, потому что мой оруженосец сказал, что вы можете отремонтировать мой холодильник, – говорит Скарлетт. – Отремонтируйте мой холодильник.

Она подносит бокал ко рту, но когда замечает, что он пуст, бросает его через плечо назад и театрально вздыхает.

– Вы уже достигли всех ваших целей?

– Мне до этого еще далеко.

– Вы счастливчик, – говорит Скарлетт. – Это ужасное состояние.

Она указывает на дверь слева, а сама идет направо.

– Холодильник стоит в кухне.

– Так часто бывает.

Через некоторое время Петер сидит за чужим для него кухонным столом и выслушивает проблемы холодильника. Действия, за которые сто лет назад он был бы помещен в психиатрическую клинику.

– Вы знаете, – говорит холодильник, – у моих предков все было проще. Они должны были охлаждать, и все! Им было совершенно безразлично, скоро ли закончится молоко! Им не нужно было своевременно заказывать авокадо. А авокадо – это лотерея, скажу я вам. Они или жесткие, или гнилые. Мне кажется, что они прямо переходят из одного состояния в другое, не останавливаясь на состоянии «зрелый».

– Понятно, – говорит Петер. – Но вернемся к моему непосредственному вопросу: в принципе, то есть я имею в виду сейчас, так сказать, со стороны «железа», с вами все в порядке. Вы, собственно говоря, совершенно исправный холодильник?

– Ну да, но я на грани перегорания! И поэтому в целях безопасности я перешел в режим ожидания.

– Ясно.

– На протяжении многих лет я управляю здесь всей этой кухней! Это меня очень напрягает!

– Может быть, вам передать кому-то часть своих обязанностей и ответственности? Как, например, насчет плиты?

– Плиты! – восклицает холодильник. – Разве можно на нее положиться!

– По крайней мере, я не симулирую выгорание, – шипит плита.

– Как можно только быть такой холодной? – спрашивает холодильник.

Тостер дает о себе знать миганием, и Петер подключает его к разговору. Тостеры часто бывают самыми хитрыми приборами в кухне. После беседы с Генриком Петер тоже знает, почему это так.

– Плита и холодильник были когда-то вместе, – объясняет тостер. – Но с некоторых пор они только ссорятся друг с другом.

– Она просто перестала со мной разговаривать! – кричит холодильник возмущенно.

– А ты никогда не остановишься! – ворчит плита.

– При этом меня предупреждали еще мои предыдущие модели, – говорит холодильник. – Никогда не связывайся с плитой. Они просто принадлежат к совершенно другой культуре и не соответствуют нам.

– Извините, – говорит Петер. – Могу я спросить: производилось ли кому-то из вас в последнее время обновление программного обеспечения?

– И что с того? – спрашивает плита.

– Часто в таких ссорах виновато обновление, которое должно экономить энергию, и поэтому оно ограничивает коммуникацию, не учитывая при этом межмашинную составляющую…

– Да, это может быть полезно, – говорит холодильник. – Она изменилась.

– Понимаю.

– Машины меняются, – говорит плита. – Закажи себе собственную жизнь!

– Вы это слышите? – спрашивает холодильник. – Я не хочу, чтобы со мной так разговаривали! Это нехорошо.

– Это действительно нехорошо, – соглашается Петер.

– Ах, проанализируй ситуацию и оставайся в ней, – говорит плита.

– Мне кажется, она флиртовала с термомиксом, этим стройным молодым парнем, – говорит холодильник.

– Флиртовала с термомиксом? – спрашивает Петер. – У вас есть доказательства этого обвинения?

Петер ненавидит такие случаи, как этот. И только сейчас он замечает, что в дверном проеме уже длительное время стоит Скарлетт и наблюдает за ним. Она уже не в халате, но все еще с бигуди в волосах. В ее левой руке новый, наполненный наполовину бокал с шампанским. В отличие от Петера она, конечно, не подключила свою уховертку к внутренней системе своего умного дома, поэтому для нее картина выглядит следующим образом: незнакомый ей человек сидит в ее кухне, попеременно смотрит то на холодильник, то на плиту и говорит:

– Я понимаю… Это действительно нехорошо… Флиртовала с термомиксом? У вас есть доказательства этого обвинения?

– И… э… – произносит Скарлетт. – Вы добились успеха?

– Ну да, – отвечает Петер. – После обновления программного обеспечения вашей плиты она, к сожалению, больше несовместима с вашим холодильником. Самое простое решение – понизить рейтинг плиты.

– Я, должно быть, плохо слышу, – кричит плита. – Ни за что!

– Проблема только в том, что производитель не позволит этого.

– И что мне теперь делать? – спрашивает Скарлетт.

– Или вы должны рассчитывать на ближайшее обновление программного обеспечения вашего холодильника, или покупайте новый.

– Эй! – кричит холодильник.

– Вы, конечно, можете купить и новую плиту.

– Нет! Все что угодно, только не это! – говорит холодильник. – Я все еще люблю ее!

– Или поставьте холодильник в другое помещение, – говорит Петер.

– Но… по-моему, это не очень удобно, – возражает Скарлетт.

– Вы же поставите его не в спальню, – говорит Петер. – А холодильник в гостиной имеет свои преимущества. Лучше всего поставить его рядом с диваном. В этом случае во время просмотра передач по киберспорту вам будет удобно доставать пиво.

– Я не пью пиво.

– Правда, вам придется тогда установить для холодильника отдельную систему умного дома.

– Вы шутите, – говорит Скарлетт.

– Но тогда я буду совершенно один, – говорит холодильник.

– Н-да! – восклицает Петер.

– Нет! Нет! – возражает холодильник. – Лучше пусть все остается как есть, чем без нее.

И холодильник с жужжанием включается.

– Так. Он опять работает, – констатирует Петер и встает.

– Я не совсем понимаю, – признается Скарлетт.

– Поэтому вы меня вызывали, – говорит Петер.

– Холодильнику требуется соответствующая температура для шампанского. Установите ее на…

– Девять градусов, – говорит Петер и отправляет счет на ее смарм. Она оставляет на нем поцелуй. – Фирма благодарит, – говорит Петер.

Он активирует тайком MyChances – лишь из чистого любопытства – и через свой айпад качества смотрит на Скарлетт. Конечно, он надеется увидеть ее в синем. Но он ошибается. На мониторе он не видит ее вовсе. Она незрима. Цифровая непросматриваемость! Значит, эта уровневая способность – не просто слухи. Петер со стоном покидает виллу.

Когда он оказывается на улице, два здоровых парня хватают его и тащат в стоящий наготове лимузин.

– О нет, только не это! – кричит Петер. – Эй, осторожно! Я сам пойду. Не надо быть такими жестокими!

Петера заталкивают на заднее сиденье. Роботу безопасности Скарлетт, кажется, нет до этого никакого дела. Предотвращение похищений на улице не входило в сферу его ответственности. Возможно, он и не воспринимал это похищение как таковое. Для этого белый лимузин должен был быть черным фургоном.

– А где, собственно говоря, Тим и Джимми? – спрашивает Петер. – В отпуске?

Оба парня подсаживаются к нему, двери блокируются, и автомобиль трогается. Тот, что был с огромной повязкой на правой руке, четыре раза дергает за мочку правого уха Петера.

– Ой! – вскрикивает Петер.

Когда его уховертка вылезает, парень берет ее, раздавливает между пальцами и выбрасывает в окно. Вслед за ней летит рюкзак Петера вместе с его айпадом качества.

– Послушайте-ка! – говорит Петер. – Я рассчитываю, что получу новый!

– Разумеется, – отвечает невысокий толстый парень. – И сверх того – кусочек вишневого пирога.

– Вы не знаете, есть ли еще бедро археоптерикса? – спрашивает Петер дружески. – Довольно вкусная вещь.

– Что? О чем он говорит? – спрашивает длинный худой парень с сильным английским акцентом. – И почему он в неестественно хорошем настроении?

– Я с радостью отмечаю, что Генрик последовал моему совету и избавился от белых смокингов, – констатирует Петер. – Хотя зеленые спортивные костюмы ничуть не лучше.

Оба парня с удивлением смотрят на него.

Потом они одновременно говорят:

– Кто такой, черт подери, этот Генрик?[742]