Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 121 (всего у книги 336 страниц)

82. Обман с принцем – 2

(История Тераэта)

Тераэт положил руки на талию Джанель, чтобы она не убежала. Не то чтобы он мог остановить ее, но это напомнило ей, что стоит остаться на месте. Бегство лишь привлекло бы лишнее внимание, и окружающие могли бы задаться вопросом, зачем ванэ пытаются скрыться.

– Все будет хорошо, – прошептал Тераэт. – На самом деле, это делает нашу работу намного проще.

Джанель взглянула на него.

– С чего ты взял, что это так?

– Оглянись вокруг, любовь моя, – сказал он, ухмыльнувшись. – Оглянись вокруг.

Потому что теперь все взгляды были прикованы к покрытому серебром трону из зеленого дерева – и прикованы намного сильнее, чем раньше. Поскольку король Келанис весьма редко появлялся на подобных мероприятиях, все обсуждали лишь его и недоумевали, почему он решил присутствовать на празднестве этой ночью и имеет ли это какое-то отношение к появлению Хаэриэль. И действительно ли Хаэриэль вновь появилась? Как это могло случиться, если все знали, что она умерла?

То, о чем все шептались наедине, стало основной темой разговоров. И поскольку все глаза были устремлены на Келаниса, эти же глаза не разглядывали Тераэта или Джанель.

– Так что будем делать?

– Танцевать, – сказал он. – Есть. Наслаждаться жизнью. Остаемся позади всех и ждем подходящего момента, чтобы ускользнуть. – Музыка заиграла снова, и он взял ее за руку. – Могу я научить тебя этому танцу?

Джанель рассмеялась:

– Да, спасибо.

Все шло хорошо. Никто не узнал ни Тераэта, ни Джанель. Никто не поднял тревоги. И в конце концов король Келанис попрощался и удалился. Королева Мияна не закончила танцевать и к нему не присоединилась. Что вполне устраивало Тераэта. Ему нужно было, чтобы король Келанис остался один.

Когда пришло время, Джанель закатила красиво поставленную истерику, которая сводилась к крику:

– Не могу поверить, что ты со мной это сделал! – и выскочила из бального зала.

Тераэт удостоился множества сочувственных взглядов, но никто, казалось, не счел особенно странным то, что он последовал за ней. Даже если для этого пришлось направиться в королевское крыло дворца.

Когда он «наконец» догнал Джанель, она уже стояла возле стражников у двери в личные покои королевской семьи. Он начал было что-то говорить, но потом заметил, что охранники просто стоят и смотрят в никуда, не реагируя ни на что. Он был готов создать иллюзию, чтобы пройти мимо них, или даже, если потребуется, помочь им потерять сознание, но они, казалось, даже не знали, что он был здесь.

– Что?

– Давай, – сказала Джанель, указывая на дверь. – Мое заклинание не продлится вечно. Сейчас они в оцепенении. Всего на несколько минут. Когда они придут в себя, то вообще не заметят, что прошло много времени.

Тераэт моргнул.

– Ты зачаровала их? Ты знаешь чары? Где ты этому научилась?

Под чарами могло пониматься все что угодно, но когда это имело отношение к людям, обычно говорилось о различной форме контроля над разумом.

А контролировать разум было до безумия трудно. С другой стороны, разделение частей души бога было бы не проще, и ей это тоже как-то удалось.

Джанель пожала плечами:

– Давай уже! Если тебе понадобится помощь, просигналишь, как договаривались. Я найду тебя.

– Если я просигналю, найди моего отца, и вы вместе сможете найти меня.

Она подмигнула ему.

Тераэт открыл дверь и проскользнул в комнату. Если здесь и были какие-то обереги, они либо сработали очень бесшумно, либо не сработали вовсе. Но проверять было некогда.

Королевские покои, как и следовало ожидать, были довольно велики, и, разумеется, здесь должны были быть люди. Слуги, солдаты, различные эксперты, которые по той или иной причине должны были быть легко доступны. Тераэт, оставаясь незамеченным, бесшумно проскользнул мимо них, разыскивая одного конкретного ванэ, которого он страстно хотел найти этим вечером.

Заглянув в спальню Келаниса, столовую и одну из гостиных, Тераэт наконец нашел кое-что интересное, когда добрался до библиотеки. Он должен был понимать, что королю Келанису действительно нравилась его библиотека.

Вот только… что бы там ни происходило, это не имело никакого отношения к книгам.

Помимо изящных книжных шкафов, изящно вырезанных столов, низких удобных стульев, множества растений и цветов, кто-то поставил посреди комнаты гораздо менее удобный на вид железный стул. Подлокотники кресла были снабжены кандалами, теперь расстегнутыми. Еще одни кандалы, соединенные между собой толстой цепью, валялись на полу.

Тераэт наклонился и поднял оковы. Они все еще были замкнуты.

Из-за одного из диванов послышался шум.

Он как раз разглядывал находку, когда король Келанис встал из-за дивана, отвлекшись от того, чем он там занимался.

– Вы нас напугали. Мы не слышали, как вы вошли.

– А-а? – Тераэт слегка покачнулся. – О, Ваше Величество. – Он позволил себе медленную, широкую улыбку. Он довольно много тренировался для того, чтобы показать, что он «малость пьян». – Я думал, это одна из спален.

– Их здесь нет, – нахмурился Келанис. – Возвращайся в бальный зал. Тебе не следует быть здесь.

Тераэт понял, что что-то не так. Келанис не был идиотом. Он должен был позвать всех стражников, а то и сам напасть на Тераэта. Кроме того, что он там делал, за диваном? Чтобы выяснить это, приходилось дальше играть в эту шараду.

– Подождите… – Тераэт бросил кандалы и заковылял к королю. – Я хотел… я почти уверен… Там что-то…

– Расскажешь завтра, – приказал король. – Мы очень заняты…

– Да? И что мы делаем? Это весело? – Тераэт обошел диван сбоку – и увидел на полу в луже крови труп короля Келаниса. У которого отсутствовал значительный кусок черепа.

На мгновение воцарилась тишина. Всего на долю секунды, достаточной, чтобы Тераэт увидел это и понял, что все пошло ужасно неправильно.

Затем Коготь атаковала.

83. Монастырь Шерна-Венг

(Рассказ Талеи)

Забрав Кирина, они продолжили путешествие. На третий день стало заметно присутствие Баэлоша.

Они ехали по главной дороге, выбираясь из лабиринта извилистых каньонов. Внезапно, без предупреждения, пустыня сменилась необъяснимо пышной зеленью. Повсюду раскинулось изобилие оплетающих все растений, лоз цветов и деревьев, которым явно было не место в этом жарком, сухом климате.

Иногда Талея замечала в этом изобилии флоры признаки цивилизации. Спицы от колеса повозки. Доски от телеги. Очертания стены, почти погребенной под утренним великолепием, но наводящей на мысль о разрушенном здании. Она никогда не видела ни тел, ни костей, но у нее было такое чувство, что они тоже здесь были. Вокруг царила тишина, не было слышно ни птиц, ни зверей, лишь струился шелест листьев да сладкий запах жимолости.

Талее пришло в голову, что, если дракон решит преследовать их по дороге, им придется проверить, действительно ли Дикое Сердце может контролировать Баэлоша намного раньше, чем они намеревались.

Судьба словно услышала эту мысль, у Непоседы случился нервный приступ, и он заржал, прижав уши. Лошадь Ксиван, Озорница, и вовсе взвилась на дыбы, и герцогине с трудом удалось успокоить ее. Конь Кирина, Бродяга, казалось, был готов в любой момент рвануть с места.

Турвишар протянул руку и схватил поводья Непоседы и Бродяги. Над землей пронеслась крылатая змеевидная тень.

– Это… – Сенера прикрыла глаза от солнца, одновременно пытаясь разглядеть, что там, и удержать свою лошадь, Водохлебку, от рывка.

– Это не Баэлош, – ответил Турвишар.

– Нет, – напряженно согласился Кирин. – Это Шаранакал. Старик. Нам нужно спрятаться.

Глаза Сенеры расширились.

– Где спрятаться? – Она огляделась. Вокруг не было ни зданий, ни скал, ни укрытий, лишь деревья, созданные Баэлошем.

– Под деревьями! – рявкнул Кирин. – Прямо сейчас. Турвишар, вытащи нас отсюда!

Турвишар как-то смог приказать своему коню – единственному, удерживающемуся от паники, – направиться к деревьям, а за ним потянулись и лошади Талеи и Кирина, а также и сами Талея и Кирин. На полпути, когда Кирин просто исчез, Талея чуть не упала с лошади.

Сердце колотилось о ребра. Она подумала, что, должно быть, именно так чувствует себя кролик, когда тень ястреба падает на землю.

Поскольку ей не нужно было управлять лошадью (или, точнее, она не могла ею управлять), Талея прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх. До этого она видела только одного дракона – Эйанаррик, и ей стало любопытно, как выглядят остальные.

Ужасающе. Дракон выглядел очень темным, хотя Талея не была до конца уверена, был ли он темным или просто казался таким, потому что сейчас она видела его силуэт на фоне солнца. Его фигуру очерчивали светящиеся трещины. Выйдя на охоту, дракон взмыл ввысь и замотал головой.

– Вол-Карот, должно быть, сообщил Шаранакалу хорошие новости: я все еще жив, – сказал Кирин.

Талея посмотрела на лошадь Кирина, Бродягу. Лошадь по-прежнему была на месте, по-прежнему была оседлана и по-прежнему нагружена припасами, и к ней была привязана арфа. А Кирина по-прежнему не было видно.

Въехав под деревья, они остановили лошадей. Турвишар поднял Дикое Сердце. Он не создавал новых деревьев, но ветви над головой стали такими густыми и зелеными, что неба стало не разглядеть.

Но лошади так и не успокоились. Даже когда они не имели возможности видеть небо, какое-то шестое чувство нашептывало им о неестественной опасности поблизости. Воздух наполнился запахом горячего металла.

– Оставайся невидимым, – приказал Турвишар.

– Думаешь, мне нужно это говорить? – ответил Кирин.

Насколько Талея могла судить, он все еще сидел на спине Бродяги.

– Почему Шаранакал ищет тебя? – спросила Сенера. – Я думала, ты обманул его, заставив думать, что ты погиб во время извержения вулкана.

– Откуда ты знаешь?.. – спросил Кирин. – Турвишар, я ненавижу эту проклятую всеми богами книгу.

– Одного дракона более чем достаточно, – сказала Ксиван. – Никто ничего не говорил о том, что их два.

– Мы совершенно не готовы иметь дело с Шаранакалом, – констатировала очевидное Сенера.

– Ну что ж, прекрасно, – сказала Талея. – На самом деле мы не готовы иметь дело с Баэлошем.

Турвишар откашлялся:

– Посмотрим, сможем ли мы найти маршрут получше. Какой-нибудь, где будет большое количество укрытий на случай, если он вернется. Судя по карте, к востоку от нас должно быть какое-то поселение. Я уверен, что это не ускользнуло от внимания Баэлоша, но там хоть можно скрыться.

Кирин вновь стал видимым и начал слезать с лошади.

– Не спускайся, – предупредил его Турвишар. Он указал на ноги лошадей, чьи копыта обвивали крошечные зеленые лианы, напрягаясь в тщетной попытке подняться выше. Пока это не получалось, но было не совсем ясно, что их останавливает.

Талея подозревала, что их остановил Турвишар, в руке которого все так же находился желто-зеленый Камень.

– Понял, – сказал Кирин. – Остаюсь на лошади. – Он оперся на луку седла. – Просто из любопытства, каков Краеугольный Камень Шаранакала?

Турвишар нахмурился.

– Я не совсем уверен…

– Сердце Мира, – сказала Сенера.

– Ты имеешь в виду Краеугольный Камень Коуна? – Кирин выглядел удивленным. – Тот самый, с помощью которого он шпионит за людьми?

– Тот самый, – согласилась она, закусив губу. – И нет, я тебе не скажу, где сейчас находится Коун. Вы оба попытаетесь спасти его, а сами погибнете.

Турвишар возмутился, и Кирин рассмеялся.

– Разве на этой карте не было поблизости деревни? – спросила Талея.

Сенера нахмурилась:

– Не провоцируй их.

– Я не думаю, что это деревня, – сказал Турвишар. – Какое-то местечко под названием Шерна-Венг? Оно по-другому обозначено. Это не деревня, не город, не поселение. Честно говоря, я не совсем понимаю, что это такое.

– Что бы это ни было, драконы, возможно, не уничтожили его. – Талея повернулась к Ксиван за поддержкой. – И если мы хотим оставаться под прикрытием, то здание – отличный способ это сделать.

Ксиван поджала губы.

– Интересно, новость ли для этой деревни появление второго дракона. Пойдем посмотрим.

– Прекрасно. – Сенера вывела лошадь на дорогу.

Оптимизм Талеи угас слишком быстро. Задолго до того, как они достигли места, указанного на карте, в небе появился столб дыма. Что, по мнению Талеи, имело довольно интересный подтекст, а именно – что Баэлош, вероятно, не был ответственен за это. Он бы ничего не поджег.

«Поселение» оказалось еще одним высеченным в скале и похожим на храм зданием из красного песчаника. Невысокие каменные ступени вели к широкой аллее из колонн, внутреннему дворику и, в свою очередь, к еще нескольким ступеням, шедшим к массивным парадным дверям.

Повсюду валялись трупы.

Турвишар спешился первым, но все остальные быстро последовали за ним.

– Это не драконы, – сказал Кирин. У него на лице застыло жуткое выражение от кровавой сцены, развернувшейся перед ним.

– Бунтарка, сидеть, – приказала Сенера.

Талея медленно пошла вперед, оглядывая тела. Мертвецам было не более суток. На телах сидели мухи, а запах смерти, который для Талеи всегда был и будет запахом крови, гнили и дерьма, с каждым вздохом врывался ей в горло. К счастью, здесь не было детей, лишь мужчины и женщины разного возраста, все с бритыми головами и в простых суконных туниках из крашеной домотканой ткани. Возможно, жрецы какого-нибудь монашеского ордена.

Ни у кого из мертвецов не было оружия. У многих имелись раны спереди, но большинство было убито в спину. Горло у всех было перерезано: выжившие сражались насмерть. И все же большинство людей умерло с выражением ужаса на лицах, а значит, их основной эмоцией был не гнев.

– Они убили друг друга? – Талея повернулась к Ксиван за подтверждением. – Но они все выглядят такими испуганными.

Ксиван кивнула и огляделась:

– В ужасе.

– Ксиван? – крикнул Кирин из одного из зданий. – Я не думаю, что тебе стоит это видеть… – Он остановился в дверях, плотно сжав губы, а затем потер лоб. – Мне очень жаль, но я их нашел.

Ксиван застыла. На мгновение ее глаза расширились от страха и шока, а затем она промчалась мимо Кирина.

Талея последовала за своим сюзереном в здание, состоящее из главной часовни, множества коридоров, разветвлявшихся на жилые помещения, рабочие, учебные. Должно быть, до всех этих убийств это место было настоящим святилищем.

Кирин повел их в подсобку. На широком столе лежала женщина, туника у нее на груди сначала намокла, а затем засохла от крови. Еще больше крови заливало пол, но источник ее был совсем другим.

Ажен и Эксидхар Каэн висели на веревках, вделанных в стены и потолок.

Оба были мертвы.

И их явно пытали, хотя даже до этого с ними наверняка плохо обращались. Оба мужчины явно страдали от недоедания перед смертью. Вероятно, они были вынуждены терпеть всевозможные унижения. Талея никогда не ценила высоко ни одного из них, но она чувствовала себя так, словно ей в сердце вонзали ножи. Как и женщина в комнате – и люди, погибшие снаружи, – мужчины умерли с выражением ужаса на лицах.

Ксиван уставилась на них, и тихий, почти неслышный вздох вырвался у нее из груди. Она опустилась на колени рядом с телами, глядя на них остекленевшими глазами. Талея шагнула к ней и положила руку на плечо. Ксиван прижала ее ладонь к груди и склонилась над мертвецами.

– А где ребенок? – спросила Сенера, скрестив руки на груди и осматривая комнату. Она казалась совершенно равнодушной к судьбе мертвых мужа и сына Ксиван – и, вероятно, так оно и было.

– Что ты только что сказала?

– Ваша внучка, – уточнила Сенера. – Где она? И где ее мать, Вейсижау? Я не вижу здесь их тел.

– Сулесс не убивает маленьких девочек, – напомнил Кирин Сенере. – Она превращает их в матерей-ведьм, помнишь? Она не убьет ребенка. Она бы ее использовала.

– Боги! Вот сука. – Ксиван, по-прежнему стоя на коленях, закрыла глаза. – Эта сука оставила их, чтобы я нашла!

– Да, – сказал Турвишар. – Это вполне логично. – Он вздрогнул и отвернулся.

– Я уже видел, что люди умирали так же, – сказал Кирин. Талее показалось, что Ксиван его не услышала, слишком уж тихо он это сказал.

– О чем ты?

Кирин уставился на Турвишара, а тот вздохнул и кивнул:

– Да, я тоже.

– Не могли бы вы объяснить это для всех нас? – спросила Сенера.

Ксиван выглядела так, словно с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться в воротники каждому из мужчин и не встряхнуть их изо всей силы.

Турвишар повернулся к Сенере и Ксиван.

– Такие выражения лиц появлялись у людей, когда мой приемный отец вытаскивал их души из тел, чтобы сделать цали. Ваша семья умерла не от потери крови. Они умерли от потери души.

– Так выглядит весь монастырь, – сказала Талея.

Турвишар кивнул.

– Да. Она, должно быть, сделала это со всеми. – казалось, ему больно это говорить. – Баэлош коллекционирует цали. Полагаю, это плата, которую она отдала ему, чтобы получить его защиту.

Никто ничего не сказал. Тишина казалась тяжелой и густой, плывущей по комнате, подобно надоедливому дыму.

Ксиван поднялась на ноги. Выражение ее лица было каменным.

– Пойдем поищем мою внучку.

84. Королевская ловушка

(История Тераэта)

– О, утеночек, – ухмыльнулась Коготь. – Я так скучала по тебе.

Тераэт нырнул на ковер, пытаясь избежать удара щупальцем, которое врезалось в пол, подобно копью, разбросав деревянные обломки. Вслед за ним последовали и другие, так что следующие секунды Тераэт потратил в отчаянной попытке увернуться от них всех. На этот раз все это не было иллюзией. На этот раз он действительно сражался с Коготь.

Тераэт выхватил ножи и отразил щупальца ими. Ему даже удалось нанести мимику несколько ранений, но он точно знал, что в долгосрочной перспективе это принесет не так уж много пользы. У Тераэта не было шипа, который мог бы парализовать мимика. Глупый король Келанис… стоп. Глупый король Келанис конфисковал его, когда отправил всех под арест.

Где Келанис мог хранить его? Возможно ли, что шип был где-то в этой комнате?

Коготь нахмурилась и скользнула в сторону, перестраиваясь как раз вовремя, чтобы помешать Тераэту достигнуть большого стола.

– Что-то ищешь?

Тераэт сделал ложный выпад, затем скользнул по деревянному полу на одном из ковров и ухитрился нырнуть под руку Коготь. Если бы ему удалось хотя бы на секунду исчезнуть из поля ее зрения, он мог бы создать иллюзию, чтобы одурачить ее. К сожалению, Коготь знала это и потому не выпускала Тераэта из виду.

Тераэт скорчился на ковре, держа в каждой руке по кинжалу, и поморщился, чувствуя, как ткань рукава трется о тонкий кровоточащий порез.

– Коготь, мы не враги. – Тераэт замолчал, осознав, что только что сказал. – Ладно. Мы враги, но сейчас нам не обязательно быть врагами. Честно говоря, ты оказала мне услугу, убив короля. – Он указал на труп, не отводя глаз от мимика.

Коготь ухмыльнулась.

– Если бы.

Тераэт склонил голову набок:

– Извини?

– Это не король, – объяснила Коготь. – Я тоже так думала, но нет, извини. Мозги не лгут. Это двойник.

– Ты хочешь сказать, что это не настоящий король? Где же он тогда?

Двери в библиотеку распахнулись. Хотя больше это было похоже на то, что вся внешняя стена библиотеки просто исчезла. А в образовавшемся таким образом провале оказались небольшая армия королевской гвардии ванэ, несколько волшебников и сам король Келанис.

Вероятно, на сей раз настоящий.

– Я все гадал, когда же кто-нибудь попытается это сделать, – протянул Келанис. – Честно говоря, ты прошел дальше, чем я ожидал, и я понятия не имею, как мимик умудрился проскользнуть мимо нашей защиты. – Он повернулся к охране. – Убейте их, – приказал король и ушел.

Тераэт глянул на Коготь:

– Перемирие?

– Перемирие, – кивнула мимик.

Коготь развернула барьер как раз в тот момент, когда первые волшебники атаковали.

Тераэт прыгнул за кушетку, которая до этого скрывала тело двойника короля, и стал невидимым, одновременно создав иллюзию, которая показала, что он якобы пытается проползти на другую сторону комнаты.

Волшебники тем временем начали атаку с незнакомого, но простого приема – вызова гигантской шаровой молнии в центре комнаты.

«Хорошее начало, – подумал Тераэт, – для борьбы с мимиком. Если бы можно было закоротить нервную систему, это, вероятно, было бы столь же эффективно, как и серебряный шип». К несчастью, гигантская шаровая молния одинаково хорошо справлялась с любой другой нервной системой, включая его собственную.

Тераэт нырнул под электрическую дугу, оставившую уродливую рану на книжных шкафах. Тераэт левитировал – это заклинание он обычно использовал, чтобы пробраться по соловьиным полам, – получив при этом несколько болезненных, но уже не смертельных ударов. Тераэт показал эффект от попадания молнией на своем фантоме. Он не был уверен, что это действительно обманет волшебников, но ведь вполне возможно, что они были слишком заняты заклинаниями, чтобы тратить время на то, чтобы пробить иллюзию.

Если так, то они видели, как Тераэт получил прямой удар молнии и начал биться в конвульсиях, пока его тело временно сковало электричеством. Молния отскочила от барьера, созданного Коготь. Очевидно, она ожидала чего-то подобного и приняла соответствующие меры предосторожности.

И в то время как Коготь прыгнула на одного из королевских стражников, Тераэт подошел к волшебнице, управляющей молнией, и вонзил нож ей в горло. Маг рядом с ней не успел среагировать, как тоже умер. Тераэт не стал дожидаться, пока их спутники сложат два и два и начнут накладывать заклинания, способные разрушить его иллюзии. На их пути будет еще много стражников и еще больше волшебников, а поскольку это был Манол, то очень многие из них будут и теми и другими.

Тераэт сорвал с шеи висевший на шнурке стеклянный шар и, бросив на пол, раздавил ногой.

Тераэт подозревал, что Джанель не отправится за Теринделом, но она могла, по крайней мере, создать отвлекающий маневр. Она, как сама и говорила, хорошо управлялась с огнем, а вокруг было дерево.

И он побежал.

Тераэт услышал позади себя крики.

Он не был уверен, значит ли это, что они поймали Коготь или что они потеряли ее. Останавливаться, чтобы проверить, он не собирался. Юноша побежал по главному коридору, направляясь к отдельной кухне. Он совершенно не ожидал найти выход, но его дорога сейчас шла по коридорам для слуг, а это означало, что был хотя бы крохотный шанс незаметно проскользнуть мимо, прежде чем кто-нибудь заметит.

Сбоку вытянулось и обхватило его за пояс черное щупальце.

Он рубанул ножом, но другое щупальце уже прижало его к земле, затаскивая в боковую комнату.

Кирин толкнул его к внутренней двери.

– Тсс, – прошипел он. – Тише.

Конечно, это был не Кирин. Тераэт прекрасно знал: Кирин был с Турвишаром, пытаясь найти альтернативное решение. Кроме того, у настоящего Кирина не было щупалец.

Желание вонзить нож было пресечено топотом бегущих ног. Прежде чем он успел ответить, Коготь протянула руку и надавила на резной узел на стене. Открылась панель, ведущая в темноту.

– Пошли, утеночек, – мурлыкнула Коготь. – Если хочешь выбраться отсюда живым, тебе лучше следовать за мной.