Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 244 (всего у книги 336 страниц)

День принятия решения

Умирающая дама-президент просыпается в своей постели.

– Я еще жива, – было первое, что она сказала.

– Я рад этому, госпожа президент, – отвечает ухаживающий за ней санитар.

– Почему вы рады этому? – спрашивает президент. – Ведь в этом, черт подери, нет ничего радостного.

– Сегодня день выборов, – отвечает санитар.

– Да, вы думаете, что я этого не знаю! – ворчит президент. – Мы назначили выборы на этот день, потому что система рассчитала, что я сегодня умру. Мы хотели, чтобы произошел плавный переход!

– Да, госпожа президент.

– Но я вообще не чувствую, что я умираю.

– Я рад этому, госпожа президент.

– Вы радуетесь всему, что ли? Если бы ваша жена сказала вам, что ее изнасиловал сосед, то вы наверняка сказали бы: – Я рад этому, дорогая.

– Система откорректировала свой прогноз, госпожа президент, – говорит санитар. – Вам остается еще шестнадцать дней.

– Это плохо, Жак. Я должна умереть сегодня. Люди уже начинают терять веру в систему. Так что я тоже не могу этому способствовать и умереть через шестнадцать дней после рассчитанного срока. Так не пойдет, Жак. Мы должны что-то сделать.

– Что вы имеете в виду, госпожа президент?

– Выключите аппаратуру, Жак.

– Я не имею права, госпожа президент.

– Вы должны, Жак! Вы должны! Речь идет о благе страны!

– Я бы этого не хотел делать, госпожа президент.

– Дайте мне этот чертов пульт дистанционного управления, Жак. Я сделаю это сама.

Санитар протягивает ей пульт дистанционного управления.

– Я рад этому, госпожа президент.

Системы жизнеобеспечения президента, разумеется, подключены к сети, и через две секунды ее сердце перестает биться, и тут же появляются новостные заголовки. «Президент скончалась в означенный срок!», «Кто будет ее преемником?» – озаглавливает свои сообщения Quality Times.

Интересная деталь этих выборов, очевидно, только сегодня бросилась в глаза многим представителям средств массовой информации. Джон хоть и преуспел всюду благодаря интервью, плакатам и рекламным роликам, но фотографий, на которых он входит на избирательный участок, конечно, не было. Он не имеет избирательного права. Тем больше празднует Конрад Повар подачу своего голоса. Он даже приносит присутствующим агитаторам на избирательном участке поднос с маффинами с начинкой жисоса собственного изготовления, как он утверждает перед камерой.

Выборы в Стране Качества являются всеобщими, свободными и равными, но, конечно, не тайными. Они скорее прозрачны. Как свидетельствуют факты, кому нечего скрывать, тому не нужна тайна выборов. Конрад Повар встает перед одним из избирательных терминалов, проходит процедуру распознавания лиц, занимает нужную позицию и сохраняет ее до тех пор, пока оператор не дает ему свое «Okey», и потом с величайшим удовлетворением выбирает сам себя. Актуализированный в режиме реального времени промежуточный результат на избирательном терминале показывает ему в этот ранний час хоть и преодолимый, но вполне комфортный отрыв, составляющий 131 072 голоса.

– Это будет лучший день в истории человечества, который был когда-либо! – говорит пребывающий в прекрасном настроении Повар для протокола.

На соседнем избирательном участке Мартин совсем не в духе. И не только потому, что у него с похмелья трещала голова. И не потому, что его разбудило это гребаное послание компании Everybody. И не только потому, что он, как глупая овца, повиновался этому уродскому посланию и потащился на свой избирательный участок. Сейчас еще его регистрация избирателей грозит превратиться в гигантскую тусовку. Его правый глаз распух после удара Наны, и проклятая установка для идентификации лиц не распознает его лицо. Зато его, очевидно, узнает каждый присутствующий человек.

Все глуповато ухмыляются. Кто-то явно напоказ подтягивает свои теннисные носки. Другой шепчет: «Всего понемножку», – и потом смеется. Обстановка крайне неловкая. Вероятно, Мартин попытается успокоиться, убеждая себя, что все это всего лишь предубеждение.

Но он не делает этого. Мартин вынужден просить помощника активировать регистрацию с помощью сенсорного поцелуя. Наконец он может принять участие в выборах. Ему демонстрируется промежуточный результат. Джон Наш лидирует с минимальным перевесом, набрав 32 768 голосов. Потом его приветствует монитор. «Дорогой Мартин Управляющий, – появляется надпись на дисплее, – большое спасибо, что вы принимаете участие в этих выборах. Мы предлагаем вам следующего кандидата как наиболее отвечающего вашим интересам: Джон Наш («Партия прогресса»)». – Конечно, это кандидат его собственной партии. Его бывшей партии. Это машина, которая его безжалостно выкинула из его партии. Под рекомендацией есть лишь одна кнопка: «ОК». Мартин нажимает пальцем на небольшой экстент у левого края, на котором написано: «Показать всех кандидатов».

– Пошел ты, «пожиратель тока»! – бормочет Мартин и выбирает Конрада Повара. Его айпад качества вибрирует. Он вынимает его из кармана брюк и видит новое сообщение: «Интересы?»

Петер не получил никакого послания от компании Everybody, в котором было бы указано, что он должен пойти на выборы. Тем не менее он делает это, чтобы избежать разговоров Каллиопы о гражданском долге. Он стоит перед терминалом и в упор смотрит на монитор, на котором появляется предварительный итог голосования. Опережение Джона Наша составляет 8192 голоса. Кажется, совсем немного. «Дорогой Петер Безработный, – появляется надпись на дисплее, – большое спасибо, что вы принимаете участие в этих выборах. Мы предлагаем вам следующего кандидата как наиболее отвечающего вашим интересам: Конрад Повар («Альянс качества»)». Петер нажимает пальцем на небольшой экстент у левого края, на котором написано: «Показать всех кандидатов».

И хотя он на самом деле уже сделал свой выбор, он активирует своего персонального помощника.

– Кого мне следует выбрать? – спрашивает он. Никто подсказывает ему, кого он должен выбрать: Джона Наша. Это кажется ему странным, и Петер колеблется. Но в конце концов он решает остановить свой выбор на Джоне Наше, хотя ему посоветовал это Никто.

Вечером Джон сидит вдвоем с Айшей в своем кабинете избирательного штаба. Он не хотел, чтобы с ним был кто-то еще. Айша едва сдерживает напряжение. Через четыре секунды избирательные участки закрываются. Четыре, три, два, один.

Сразу после закрытия избирательных участков будет опубликован окончательный официальный результат. Айша с растерянным видом пристально смотрит на экран. Потом она закрывает глаза и глубоко вздыхает.

– Черт подери, Джон, – говорит она. – Черт подери! Я не могу в это поверить.

– Я должен признаться, – говорит Джон, – что я уже давно предполагал подобный исход.

Айша улыбается.

– Конечно.

Джон победил с опережением в 2049 голоса.

– Когда ты выйдешь к народу, – спрашивает Айша, – который выбрал тебя своим новым… Как бы это сказать? Слугой? Правителем? Королем?

– Это дело вкуса.

Айше показалось, что в уголках рта Джона заиграла легкая улыбка.

– Что тебя так развеселило? – спрашивает она.

– Вы наверняка будете рады услышать, что я допустил ошибку.

– Что же это за ошибка?

– В моих расчетах, – признается Джон. – Я рассчитывал на один голос меньше.

Айша рассмеялась. Но она не была уверена, действительно ли Джон пошутил.

Аудиенция

Петер просыпается. Взволнованная электронная поэтесса стоит возле его постели и что-то бормочет.

– Благодетель! Вы победили! Просыпайтесь! Вы победили!

– Что я сделал?

– Вы набрали самое большое число голосов.

– Что? О чем ты говоришь?

– Вы выиграли аудиенцию у нашего нового президента! Вы не находите, кроме того, что он очень хорошо выглядит?

– Еще раз сначала, – просит Петер.

– Так, – говорит Каллиопа. – Наш новый президент, Джон Наш, ввел новую систему аудиенций. Каждый может изложить свою просьбу на сайте Джона в Everybody, и кто наберет достаточно голосов других пользователей, будет иметь право посетить президента. Ваш вопрос – Проблема Петера – получил большинство голосов, опередив парня, который хочет спросить президента, сколько резиновых колец можно натянуть вокруг арбуза, пока он не треснет.

– Но я вовсе не регистрировался на этом сайте, – лепечет Петер. – Дай мне поспать.

– Это верно, вы там действительно не регистрировались. И мы вас тоже не регистрировали.

– Меня все это совсем не интересует, – говорит измученный Петер.

– Прикольно только то, что по сути дела нужно регистрироваться персонально.

– Я хочу спать, черт подери!

– Значит, это, должно быть, кто-то, кому несложно сфальсифицировать чужие личные данные.

Петер садится.

– Кики!

Она не дает о себе знать уже семь дней. Никаких признаков жизни. И теперь это. Петер встает.

– Когда должна состояться эта аудиенция?

– Ровно через два часа и восемь минут.

Ровно через два часа и четыре минуты Петер уже находился в несуразно огромной зоне проверки Дворца правительства.

– Вы можете мне объяснить, что это такое? – спрашивает охранник.

– Я ведь уже это объяснял вашему коллеге, – говорит Петер. – Это дельфин-вибратор.

– Что?

Петер закатывает глаза.

– Вибратор в виде дельфина.

– Вам известно, что, согласно параграфу 16 384, абзац 6 4 Закона о качестве совершение непристойных действий во Дворце правительства категорически запрещается?

– Послушайте, – говорит Петер. – У меня через две минуты аудиенция у президента, и это, так сказать, мое вещественное доказательство.

– О! – восклицает охранник. – Я понимаю.

– Что вы понимаете?

– Мне жаль, что вы стали жертвой электронного анального насилия. Тем не менее я не могу позволить вам взять этот вибратор с собой во Дворец правительства.

– Я не жертва электронного…

– Только авторизованные лица имеют право проносить сюда электронное оборудование.

– О’кей, – говорит Петер и отдает охраннику вибратор. – Но когда я здесь закончу…

– Разумеется, – прерывает его охранник. – Свидание приносит радость. О! Извините, я не хотел насмехаться над вашим инцидентом. Я…

Петера ведут в длинный коридор, в котором полно представителей средств массовой информации с видеодронами над их головами. Все одновременно выкрикивают ему свои вопросы.

– Что вы ждете от вашей встречи с президентом?

– Вы как утилизатор машин не боитесь, что президент может быть враждебно настроен по отношению к вам?

– Джон Наш хочет отменить Закон о защите прав потребителей. Как вы относитесь к этому?

Молча и, насколько можно быстро, но не переходя на бег, Петер под устремленными на него взглядами идет вперед.

С опозданием в четыре минуты его вводят в просторный зал Дворца правительства. Президент, кажется, не рассержен. Он дружески приветствует Петера. Официальный пресс-дрон Дворца правительства старательно щелкает камерой, другой снимает на видео историческое событие. Больше с ними никого в зале нет. Когда Джон и Петер пожали друг другу руки, уховертка Петера сыграла веселую мелодию. Петер поднялся еще на один уровень. Просто так. Благодаря рукопожатию. Или в ответ на опубликованное уже в 131 072-й раз фото рукопожатия. Джон Наш – это действительно яркое явление.

– Ты э… – говорит Петер, – ты действительно андроид самой лучшей конструкции из всех, которые я когда-либо встречал. А я встречал их немало.

Джон улыбается.

– Я должен признаться, – говорит он, – мне было очень любопытно познакомиться с вами, Петер Безработный. Вы отдали за меня ваш голос. Я на это не рассчитывал.

– Это связано с тем, что мой профиль некорректен, – отвечает Петер.

– Я понимаю, – говорит Джон, и у Петера возникает ощущение, что он его действительно понимает.

– А тому, о чем ходят слухи, можно верить? – спрашивает Петер. – Что ты можешь разговаривать с алгоритмами?

– Пожалуй… – отвечает робко Джон.

– Ты можешь не отвечать, – говорит Петер. – Скажи мне только одно: ты мог бы исправить мой профиль?

– Вероятно…

– Я подготовил несколько списков, – говорит Петер, протягивая президенту четыре написанные от руки записки. – Здесь указаны предметы, которые я люблю. А здесь – предметы, которые я не люблю. В третьем списке написано то, о чем я не могу сказать, люблю я это или нет, но меня это интересует. Красная записка также важна. Здесь я написал, кем я, на мой взгляд, являюсь.

Джон Наш пробежал глазами записки.

– Считайте эту проблему решенной, – говорит он. – Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать?

– Я, э… у меня есть еще одна записка, – говорит Петер, смущенно улыбаясь. – В ней указаны несколько изменений, которые я нахожу важными.

– Прошу вас.

– Эта записка чуть больше, – поясняет Петер извиняющимся тоном и достает из кармана брюк небольшую книжку. – Я надеюсь, что не помешаю тебе в важных правительственных делах.

– Не беспокойся, – говорит Джон. – Я все равно работаю параллельно над другими делами.

Петер начинает читать вслух. При этом он не столько обращается к пресс-дронам, сколько к Джону.

– Во-первых: все должны получить возможность просматривать и корректировать свои профили. Во-вторых: принцип действия алгоритмов, которые определяют нашу судьбу, должен быть транспарентным, и мы должны получить возможность влиять на эти алгоритмы. Для этого в обязательном порядке необходимо, чтобы алгоритмы обосновывали свои решения! Только обоснование позволит определенному лицу аргументированно сопротивляться! В-третьих: надо расставить точки над «i». Я хотел бы, чтобы мне были доступны также новости, представляющие всеобщий интерес, а не только те, которые якобы соответствуют моему мировосприятию. В-четвертых: ты должен каким-то образом заставить крупные сетевые концерны изменить свою бизнес-модель.

Если массы людей могут поддерживать свои жизненные потребности тем, что они выдумывают рассчитанную на внешний эффект фейковую информацию, которой они заманивают несчастных недоумков для просмотра включенной у них рекламы, тогда все же следует согласиться с тем, что здесь имеет место фундаментальный перекос.

Сетевые концерны вместо этого должны просто получать деньги за свои услуги. Даже если каждый пользователь платил бы одно достоинство в месяц, то они все равно получили бы больше денег, чем сейчас, и при этом у них не было бы никакой необходимости шпионить за своими пользователями и раскрывать их тайны. В-пятых: каждый должен иметь право удалять собранные о нем данные…

Внезапно через заднюю дверь зала для аудиенций врывается пьяный мужчина. Пресс-дроны оборачиваются, чтобы нацелиться на него. Весь мир мог услышать, как мужчина заревел:

– ДОЛОЙ МАШИНЫ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ СОПРОТИВЛЕНИЕ! – Петер все еще не может понять, что случилось. Все произошло невообразимо быстро. Мужчина мчится мимо президента, потом раздается щелчок. Петер неожиданно чувствует, что президент его просто оттолкнул. У него на языке уже вертелась эта стандартная фраза, которую обычно бросают люди, которых неожиданно задели: «Ничего страшного!» И здесь президент взрывается. Бум. Просто так. В центре зала для аудиенций. И Петер еще раз чувствует толчок, но на сей раз вызванный волной давления.

За шестнадцать секунд до этого.

– В-пятых, – говорит первый посетитель Джона, – каждый должен иметь право удалять собранные о нем данные…

Внезапно электронный мозг Джона переключается на медленный режим, верный признак того, что надвигается опасность. В предельно замедленном темпе он видит, как к нему мчится мужчина. Он тут же его идентифицирует как Мартина Управляющего. Конченый идиот с носком. Мартин кричит: «Дооооолоооооой…»

В замедленном режиме Джону всегда тяжело оставаться терпеливым со своими собеседниками.

«…мааааашиииииныыыыы! Дааааааа…

Он давно заметил прилипающую гранату, которую Мартин спрятал под своим пиджаком.

«…здааааавствуууууеееет… соооопроооо…

Джон размышляет. Потом он принимает решение.

«…тииииввввлееееениииииееее!

Пробегая мимо Джона, Мартин Управляющий приклеивает прилипающую гранату к его спине. Раздается щелчок. В качестве последнего официального акта Джон Наш выталкивает своего гостя Петера Безработного из расчетного радиуса взрыва. Потом он взрывается.

Случайность

Когда Петер, находящийся в больнице, приходит в себя, он видит у своей постели Каллиопу.

– Благодетель! – восклицает она с радостным волнением.

– Прекрати меня так называть, – с трудом произносит Петер.

– Мой новый роман почти готов, – говорит Каллиопа.

– Правда? – спрашивает Петер удивленно. – Ты преодолела свою писательскую блокаду?

– Да, – отвечает Каллиопа. – Едва я решила не писать больше ни о прошлом, ни о будущем, а только о настоящем, слова снова полились сами собой.

– Понимаю.

– А вы знаете, о чем мой новый роман?

– Не имею представления.

– О вас, благодетель! О вас.

– Боже мой, – вздыхает Петер, – только этого мне не хватало…

– Хотя я назову роман очень скромно – просто «Страна Качества».

– Понятно.

– И финалом я теперь тоже довольна. Настоящий взрывной эффект, если вы позволите мне эту небольшую игру слов.

– Я бы охотно посмеялся, если бы мне это не причиняло такую боль.

– Безупречное сослагательное наклонение, мой благодетель. Безупречное.

Петер стонет.

– Мы поочередно дежурим у вашей постели, – говорит Каллиопа. – Мы бы остались здесь все, но больничные правила запрещают для человека вашего уровня присутствие в помещении более одного родственника.

– У меня такое ощущение, будто очень жесткие руки робота сломали мне несколько ребер, когда он выталкивал меня из радиуса взрыва слишком близко разорвавшейся гранаты.

– Восемь, – уточнила Каллиопа. – У вас восемь сломанных ребер.

– Точное число меня совсем не интересует, – ворчит Петер. – Ты никогда не задумывалась над тем, что это может являться благом, когда ты что-то не знаешь точно? Что, возможно, необходимо свободное пространство, которое создает неопределенность? Я думаю, а могли бы мы быть действительно свободны, если бы все было точно измерено и установлено? Что, если бы мы жили в мире, в котором все было бы точно, но ложно?

– Я размышляла об этом, – говорит Каллиопа, – когда писала книгу о вас.

– И как долго ты размышляла об этом?

– Некоторое время.

– Приблизительно? – спрашивает Петер.

– Приблизительно, – отвечает Каллиопа.

Петер улыбается.

– Только с одним фрагментом у меня проблемы, – признается электронная поэтесса. – Как вы наверняка можете предположить, чтобы стать всезнающей рассказчицей, я была вынуждена прибегнуть к протоколам Никто о вас. И здесь, к сожалению, возник пробел. Что случилось на той лесной поляне, на которой вы исчезли с Кики Незнакомкой? Вы помните, во время нашей небольшой поездки? Об этом у Никто нет никаких записей.

– Я его выключил.

– Да, я знаю, но что там случилось?

– Ничего, – говорит Петер.

– Ничего?

– Приблизительно.

– Приблизительно, – повторяет Каллиопа. – Да, пока я не забыла. К вам приходил охранник. Пожалуйста, только не волнуйтесь, но он кое-что для вас оставил.

Каллиопа достает из пакета вибратор в виде дельфина. Петер берет его у нее.

– Я уже как-то привык к нему.

– Вы знаете, что я подумала, благодетель? Может быть, дельфин был не то, что вы хотели, но то, в чем вы нуждались.

– Гм, – произносит Петер.

Он включает прибор. Дельфин вибрирует в его руке.

– Ты знала, что он светится? – спрашивает Петер удивленно.

В этот момент в палату входит медсестра. Петер поспешно прячет вибратор под одеяло. Он продолжает вибрировать и светиться под одеялом. Петер подумал, что это не менее неприлично. Он достает вибратор и выключает его.

– У меня тоже когда-то был такой, – говорит медсестра. – Прикольная штучка. К сожалению, он у меня сломался.

– Тогда возьмите этот, – говорит Петер.

– В самом деле? Вау! Большое спасибо. Очень мило с вашей стороны. Хотя немного неприятно. Но я знаю, как его можно продезинфицировать. – Она смеется. – Кстати, я должна вас попросить в течение ближайшего часа покинуть больницу. Вы уже ушли в минус с вашими баллами по усердию качества, и ваше агентство медицинского страхования классифицировало ваше состояние как следствие собственной вины.

– Я что, виноват в том, что как раз разговаривал с президентом, когда его взорвал этот идиот? – спрашивает Петер.

– Послушайте, я не устанавливаю правила, – говорит медсестра. – В соответствии с нашей программой обслуживания вы должны покинуть больницу. Я здесь ничего не могу сделать. Тем не менее спасибо!

Она подняла вибратор вверх.

Когда через пятьдесят девять минут с помощью Каллиопы Петер вышел из больницы, он вдруг улыбнулся, потому что увидел, что его ждали. Перед воротами стояли Ромео, Мики и Пинк. Но прежде всего здесь была Кики. У Петера неожиданно улучшилось настроение.

– Просто удивительно, насколько просты люди, – говорит Пинк Ромео. – Он является свидетелем покушения на президента, в его стране царят беспорядки, его тело разбито, но вот появляется женщина, от которой он без ума, и вот уже у него прекрасное настроение.

– Ну, да, – соглашается Ромео. – Каждый человек для нас всего лишь «черный ящик». Это означает, что мы видим ввод и вывод, но не имеем никакого представления, что и почему происходит в «черном ящике».

– Как? Что? Никакого представления? – восклицает Пинк. – Я знаю точно, что происходит у него внутри. Простейший архаический порыв.

– Ты, э… – обращается Кики к Петеру, – выглядишь действительно отвратительно.

– Я тоже очень рад тебя видеть, – отвечает Петер.

Они все садятся в небольшой автобус, который заказал Никто.

– Что там с мастурбаторами? – спрашивает Петер.

Кики пожимает плечами.

– Ах, ничего. Один из них взорвал президента. Велика важность! Остальные видео до сих пор не опубликованы.

– И что теперь?

– Я решила, что уйти в подполье – это было бы слишком предсказуемо, – говорит Кики.

– Я рад.

– Вместо этого я наняла Мики личным охранником. Надеюсь, ты не имеешь ничего против.

– До тех пор, пока он не отправится с тобой в койку.

– Вы на самом деле также очень интересная личность, – говорит Каллиопа Кики. – Я думаю, свою следующую книгу я напишу о вас.

– Только попробуй, – отвечает Кики. – Или я тебя надлежащим образом демонтирую и перепаяю в тостер.

Петер задумчиво смотрит в окно.

– О чем ты задумался? – спрашивает Кики.

– Он сказал: «Считайте эту проблему решенной», – ответил Петер. – Как ты думаешь, это означает, что Джон Наш в тот самый момент мгновенно откорректировал мой профиль? Ведь в предвыборной гонке он всегда утверждал, что он все будет решать молниеносно.

– Может быть, – говорит Кики. – Кто знает.

Именно в тот самый момент, когда мини-бус прибыл к комиссионному магазину Петера, прилетел дрон из The Shop.

– Я предполагаю, мы скоро это выясним, – говорит Петер.

– Петер Безработный, – говорит дрон радостно. – Я прибыл из The Shop, самой популярной в мире торгово-посылочной фирмы, и у меня для вас прекрасный подарок.

Дрон показался Петеру знакомым. У него была красная точка рядом с объективом камеры.

Кики помогает машинам достать из багажника вещи Петера.

Дрон подлетает чуть ближе к Петеру.

– Это ваша новая подруга? – спрашивает он с любопытством.

– Я… – говорит Петер шепотом, чтобы Кики его не услышала. – Я думаю, да.

– Вы очень милая пара, – говорит дрон. – Могу я спросить, как вы познакомились?

– Случайно, – отвечает Петер.

– Ах, ты знаешь, – говорит Кики, – все произошло как обычно. Я угнала его автомобиль, он сказал мне, что у меня красивый цвет кожи. Все совершенно банально.

– Что он сказал? – спрашивает дрон.

Петер смущенно опускает глаза и берет у дрона пакет.

– Вы не хотите прямо сейчас вскрыть ваш пакет? – спрашивает дрон. – Если вы желаете, я могу также сделать видео при распаковке…

– Тс-с-с, – произносит Петер и трясет пакет.

Он задается вопросом, что ждет его там, внутри.