Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 132 (всего у книги 336 страниц)

110. Ложные выводы

(Рассказ Кирина)

Я бросился вперед.

– Тераэт! – кричал я, но он продолжал танцевать, не обращая внимания на мой крик.

Пот струился по его телу. Должно быть, он очень устал, но остановиться не мог. Ему не позволяла магия его матери.

Я сжал руки в кулаки. Я не хотел, чтобы это продолжалось. Этот ритуал не был решением проблемы. В лучшем случае это был не более чем временный перерыв. И он не стоил тех жизней, которые он отнимет в качестве оплаты. До этого момента я не понимал, насколько Вол-Карот пугает Таэну. Что она была готова сделать только для того, чтобы отложить встречу с ним еще на несколько столетий.

Таэна явилась, как будто я призвал ее своими мыслями.

– На этот раз я не позволю тебе вмешаться, – сказала Таэна.

Я повернулся к ней. Не буду врать – мне и самому было очень страшно. Я не держал в руках Уртанриэль. У меня не было Краеугольного Камня. Моя магическая защита была приличной и талисманов было достаточно, но против Таэны?

Она может убить меня, когда захочет. Щелкнув пальцами. Просто взмахнув рукой.

Я вложил меч в ножны. Зачем притворяться?

Она выглядела немного озадаченной, но не убила меня сразу, так что я решил, что это хороший знак.

– Ладно, Хамезра, – сказал я. – Ты не должна этого делать. Он твой сын. Разве это не имеет для тебя значения?

– Конечно, имеет, – сказала Таэна. – Ты думаешь, я хотела, чтобы все обернулось именно так? Я делаю то, что должна. Тот факт, что мне это не нравится, не отменяет этой необходимости.

– Только в этом нет необходимости. – Я развел руками. – Турвишар и я нашли еще один способ запитать кристалл. Ты не обязана этого делать.

В этих жестких, непреклонных зеркальных глазах не отражалось никакого выражения.

– Я тебе не верю, – выплюнула Таэна. – Аргас мертв. Таджа мертва. Я отказываюсь признать, что они умерли без всякой причины!

Я нервно, болезненно вздохнул. Таджа мертва. О, как же больно.

– Но мы ведь можем их вернуть, верно?

Она начала смеяться.

– О, глупыш. Я никогда никого не возвращала обратно. Я Богиня Смерти, а не Жизни. – На ее лице отразился ужас. Таэна глянула в сторону, рассматривала что-то далекое. Она вздрогнула и усмехнулась. – А теперь и Галава мертва.

Меня словно пнули. Как Галава могла умереть?

– Но ты ведь можешь это исправить, верно? Должно же быть что-то…

Таэна холодно посмотрела на меня.

– Должно. И я позабочусь об этом сразу после этого, как позабочусь о тебе.

Она обнажила мечи.

111. Спасение

(Рассказ Талеи)

Ксиван подняла Талею на ноги.

– Я знаю, это больно, но мы должны идти.

– Тебе нужно постоять спокойно хоть минуту, вот что нужно сделать. – Терин подбежал к Талее и начал осматривать ее раны. – Дай мне остановить кровотечение.

Талея сморгнула слезы:

– Куда?

Ксиван указала на платформу. Даже с такого расстояния Талея видела, что там стоят несколько фигур. Нет, не стоят, а сражаются.

– Мой сын там, наверху? – спросила Хаэриэль.

– Возможно, – согласилась Талея.

– Ты сможешь ее нести? – поинтересовалась Хаэриэль у Талеи, указав на Ксиван.

– А? – спросила Талея, но потом поняла: – Ты ведь можешь летать.

– И подлететь близко. Держи ее на случай, если мечу не понравится мое заклинание. – Хаэриэль подошла к Терину и обняла его за талию. – Прошу прощения, любовь моя, но мне придется действовать совсем не ласково.

Он мрачно улыбнулся:

– Иногда я предпочитаю, чтобы так было.

Она хохотнула, застигнутая врасплох его черным юмором, а затем начала творить заклятье.

Талея взяла Ксиван на руки.

– Я знаю, что это непредставительно…

Ксиван улыбнулась и уткнулась головой в изгиб шеи Талеи.

– Не беспокойся.

Талея задумалась над тем, что, когда они поплывут к платформе по воздуху, какой-нибудь по-прежнему живой лучник может не справиться с искушением и выстрелить.

Она потерла монету в руке:

– На удачу.

Невероятно сильный порыв ветра швырнул всех в небо. Это был не совсем полет. Во-первых, Талея совершенно не контролировала траекторию. Ветер то толкал ее, то вновь заставлял остановиться в воздухе, и все это время Талея могла лишь надеяться, что Хаэриэль не позволит им упасть и разбиться насмерть.

В них никто так и не выстрелил.

Приземлившись, Талея увидела Кирина, отчаянно пытающегося выжить в битве с Богиней Смерти. Таэна не собиралась убивать его быстро. Тело Кирина покрывали порезы, они были везде: на щеках, руках, ногах, животе, груди, – и все эти раны кровоточили.

Излишне говорить, что Кирин проигрывал.

112. Причитающееся

(Рассказ Джанель)

Джанель встретила мечом замах Ксалторат, но, несмотря на всю силу, девушке почти не удалось его отразить.

– Если кто-нибудь найдет щит, дайте мне знать! – крикнула она через плечо, совершенно не ожидая, что ей кто-то ответит.

***ЗАБАВНО, НО Я ЗДЕСЬ НЕ РАДИ ТЕБЯ.*** Ксалторат попятилась.

– Не будь такой злюкой, – возмутилась Джанель. – Иначе я начну думать, что ты меня никогда не любила.

– Нет! – закричал рванувшийся вперед Турвишар.

Джанель не нужно было отводить глаз от Ксалторат, чтобы понять, что случилось. Все дело было в человеке, который пришел с Релосом Варом и которого никто не удосужился представить. У этого мужчины в руках был небольшой щит с изображением короны Куура в одной руке и волшебный жезл в другой. Незнакомец выпустил лучи света из жезла, и все, чего коснулись эти лучи, умерло. Из небольшого баклера испускался гораздо больший опалесцирующий щит, который мужчина использовал для блокирования атак. Незнакомец казался весьма могущественным, но демоны рвались именно к нему. Великое множество демонов.

– Кто это? – спросила Джанель в сторону.

– Гризт, – ответила Сенера.

– Святое… – Джанель покачала головой и снова обратила внимание на Ксалторат и Релоса Вара. Она сражалась на поле с настоящими богами. Возможно, сейчас не стоило отвлекаться на присутствие знаменитого волшебника.

Галава появилась в отдалении от Релоса Вара, вероятно, чтобы заполнить место, занятое до этого Таэной. Богиня атаковала Вара взвившейся изумрудной волной, и в тот же миг растения, цветы и прочая зелень попытались опутать его ноги.

Сзади Вара на Гризта ринулось поистине ошеломляющее количество демонов – их было слишком много, чтобы он мог блокировать их щитом. Один что-то сделал, и смертоносный жезл пролетел по воздуху и приземлился в грязи неподалеку от сражающихся Галавы и Релоса Вара.

– Брось ему обратно жезл! – закричал Турвишар, обращаясь на этот раз к Релосу Вару. Он использовал Дикое Сердце, чтобы заставить цветы и лозы вытянуться вверх, схватить жезл, но Галава бросила на них взгляд – и все засохло.

Вар мог бы просто схватить этот проклятый жезл и швырнуть его. Или использовать его для того, чтобы уничтожить достаточно демонов, чтобы дать Гризту шанс перегруппироваться. Мог бы сделать хоть что-то!

Сенера сама пыталась попасть в демонов, но их было слишком много. На этом поле были все возможные демоны.

Вар протянул руку, и жезл сам прыгнул к нему в ладонь.

– Брось! – снова крикнул Турвишар.

Вар навел жезл на цель…

…и указал на Галаву, которая согнулась пополам от боли[692]. Она, стиснув зубы, подняла глаза на Релоса Вара.

– Будь ты проклят, – прошипела она. – Меня не так-то легко убить.

Турвишар заставил каменные блоки взмыть в воздух, сделал их жидкими, попытался с их помощью сокрушить и заманить в ловушку демонов. Джанель вызвала ревущий, вращающийся столб огня – обычно это бы было сильнейшим искушением для любого демона, но не в этот раз. Их интересовал лишь волшебник, который на тысячу лет создал им гаэши.

Ксалторат не обращала внимания на схватку. Ей не было никакого дела до Гризта. Он ведь не создавал гаэш для нее.

Раздался ужасающий треск, и энергетическое поле, защищающее Гризта, разорвалось на части. Волшебник скрылся под воющей массой демонов.

Турвишар казался настолько потрясен этим, что даже сражался уже настолько свирепо, что это совершенно не походило на его обычное спокойное колдовство. Демоны рванулись в разные стороны.

Джанель оторвалась от своей битвы как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ксалторат вызвала светящийся красным стеклянный стержень, напоминающий меч Хореда…

Нет, это и был меч Хореда…

***РАЗВЕ?*** Ксалторат шагнула к Галаве сзади и пронзила ее насквозь. Рана не просто кровоточила – она вспыхнула огнем, все сильнее чернея по краям. От магической атаки плавящаяся волна радужной энергии потекла вверх по телу Галавы.

Ксалторат поглотила Бессмертных. Теперь она использовала эту силу, чтобы убивать одного за другим.

– Нет! – Джанель пыталась прорваться к Ксалторат, но, как сильно она этого ни хотела, ничего не получалось.

Ксалторат сделала тянущее движение рукой и вырвала души Галавы из ее тела, позволив трупу Богини Жизни упасть на землю. Королева демонов злобно ухмыльнулась и повернулась к Релосу Вару, который выглядел настолько потрясенным, как будто даже он сам не мог поверить в то, что только что произошло.

Ксалторат подняла меч, готовясь нанести новый удар, и в это время вокруг нее возникло сияние радужной энергии, которое закрутилось в воздухе и сформировалось в Тиа. Богиня в ужасе уставилась на тело Галавы.

– Мама, берегись! – крикнула Джанель.

Ксалторат сменила цель, замахнулась на Богиню Магии, но Тиа бросила на Королеву Демонов презрительный взгляд и поймала острие стеклянного меча большим и указательным пальцами, мгновенно остановив его. Меч задрожал и начал распадаться – Ксалторат выронила его и отступила.

– Ты не Хоред, – сказала Тиа, – не задавайся.

– Мы должны убить ее, – крикнула Джанель. – Она забрала души Галавы!

Ксалторат надула губы, словно это было предательством. Демоница отступила назад, подальше от Тиа и Релоса Вара.

***НУ ЧТО Ж, ТОГДА В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ.***

Королева Демонов исчезла.

Джанель стиснула зубы и с помощью Тиа вновь занялась уничтожением остальных демонов, но это было не то, чем ей хотелось заниматься. Ей хотелось кричать на Релоса Вара, на Сенеру, а больше всего на себя.

Джанель должна была позволить Релосу Вару умереть. Она должна была убить его сама, когда у нее была такая возможность. Если бы Вар помог Гризту, вместо того чтобы ранить Галаву…

А потом демоны внезапно исчезли. Она стояла, тяжело дыша, на искаженном, кошмарном поле битвы, рядом с мертвым телом Галавы. Там, где должен был находиться труп Гризта, была лишь… кровь. И пристегнутый к оторванной или откушенной руке сломанный баклер. Демоны сожрали все остальное.

Вдалеке продолжался бой, деревья дрожали, слышались взрывы.

По всей вероятности, это были Хоред и Омфер. Больше никого не оставалось.

Тиа повернулась к Релосу Вару, ее переполняли эмоции, но в основном это была ярость. Она вскинула руку, и магия закружилась вокруг нее. А Релос Вар повторил ее движения, высоко подняв жезл. Затем взглянул на него и опустил – вероятно, решив, что он бесполезен против такого врага.

– Сенера, – сказал Релос Вар, не отводя взгляда от Богини Магии. – Пора уходить.

Взгляд Сенеры метнулся к Турвишару, потом снова к Релосу Вару.

Секундное колебание.

– Да, мой господин. – Сенера начала открывать портал.

Турвишар стиснул зубы и отвернулся.

– Все кончено, – тихо сказал Релос Вар, – разве ты не видишь, Ирисия? – его голос обволакивал настоящее имя Тиа в нежнейший бархат.

– Еще нет, – ответила Тиа. – Еще совсем ничего не кончено.

– Верно, – согласился Релос Вар, – но я думаю, что на этот день убийств было более чем достаточно. Даже для меня потеря Роламара – это уже слишком. – Он произнес это имя с ловкостью идеально поставленного ножа, скользящего по вене.

Глаза Тиа расширились.

– Что?

Джанель скрыла замешательство, но понявший, о чем идет речь, Турвишар громко выругался.

– Что случилось с Роламаром? – слабо спросила Тиа.

– Они не рассказали тебе о нашем сыне? – Релос Вар медленно отступил к Сенере. – Его убил твой «герой» Кирин. Возможно, навсегда. В любом случае единственный человек, который знает, как вернуть его обратно, как восстановить его разум, – это… – он пожал плечами, – …я.

Роламар. Желудок Джанель перевернулся. Она не понимала… Она вообще никак не могла понять, что дракон, убивший Терина, был ее… боги… ее братом.

– Он лжет, – прорычал Турвишар.

– Просто уходи, – сказала Тиа.

– Нет! Он не может просто так уйти! – закричала Джанель. – Ты стольким мне обязан, Ревас! – Она использовала его настоящее имя, не задумываясь, не думая о том, что оно выдает.

Релос Вар остановился, обернулся и с нежностью глянул на Джанель:

– Жаль, что ты не могла видеть выражение моего лица, когда Сенера сказала мне, кем ты была. Это имя я не слышал очень давно. Хорошо, что ты вернулась, Синдрол.

– Синдрол мертва, – тупо обронила Джанель. Она почувствовала, как мать подошла к ней, обняла за плечи и прижала к себе. Она безумно хотела ответить на эти объятия, но… не сейчас.

– Да, – ответил Вар. – Полагаю, что да. Как и Ревас, в каком-то смысле. Так что здесь мы закончили.

– Конечно, ты закончил, – сказала Джанель. – Ты получил именно то, что хотел. Снова.

Релос Вар вскинул руки в жесте «И что ты с этим сделаешь?», а Сенера открыла позади него портал. Если какие-то барьерные розы когда-либо и защищали эту область Кирписа, они давно были уничтожены.

– Как и всегда, моя дорогая, – заверил ее Релос Вар. – Как и всегда. – Он бросил взгляд на Турвишара, который, сузив глаза от ненависти, изучал его.

Релос Вар кивнул внуку. Затем они с Сенерой прошли через портал и закрыли его за собой.

113. Последний танец

(Рассказ Кирина)

Мне надрали задницу. Джанель когда-то описывала, как быстро сражается Таэна, но я никогда не соотносил старуху, которую я впервые встретил на аукционе в Кишна-Фарриге, с грациозным воплощением смерти. Опыт оказался неумолимым учителем. Порой Таэна была лишь размытым пятном. Пусть я больше и не могу поблагодарить Таджу за то, что я выжил, но хотя бы укажу, что у меня был фантастический учитель фехтования.

Но нельзя сказать, что я не потерял самообладания. Таэне даже не нужно было использовать магию, чтобы убить меня. Она делала все по старинке, болезненно отрезая от меня кусочек за кусочком.

Я изо всех сил пытался отбиться, но этого было явно недостаточно. Я не мог дотянуться до нее, у нее было два меча против моего одного, и она была гораздо лучше, чем я.

Мне удалось слегка порезать ей руку, но это едва ли шло в сравнение с испещрившими меня следами ее клинка. Я услышал песнь Уртанриэль, но понятия не имел, где сейчас Ксиван и доберется ли она до меня вовремя. Я вполне мог истечь кровью еще до того, как бой закончится.

Я как мог изучал Таэну, выискивая любую лазейку, любое слабое место. На кону стояла не только моя жизнь. Я отбил один ее меч вверх, увернулся от второго и рубанул своим по ее руке – потрясенная Таэна выронила меч.

– Ты забыла, кто меня обучал?

– Я устала от этих игр, – прорычала она, – и теперь мы подошли к концу представления.

Я взглянул на Тераэта позади нее, а она рванулась вперед. Как ни странно, мне показалось, что он действительно слишком долго не заканчивал. Словно уже несколько раз начинал сначала.

Я едва успел парировать ее удар мечом. Он скользнул по моему предплечью, вместо того чтобы нанести гораздо более смертельную рану. Но потом она сделала что-то слишком быстрое, и я не мог уследить за ней. Я упал на землю, мой меч приземлился слева от меня.

Я пополз к нему, а Таэна медленно последовала за мной. Она совершенно не спешила.

По камню скользнул эфес Уртанриэль, и меч остановился рядом со мной.

– Ты обронил его, – сказала Ксиван.

Я перекатился, схватил меч и вскочил на ноги. Уртанриэль обернулась в сверкающий серебряный слиток, поющий гармонии в моем сознании, хор парящих облаков.

Таэна нахмурилась, потом огляделась. Она не могла понять, откуда взялся меч.

Но Ксиван стояла прямо там. Стояла в открытую. И Таэна ее не видела.

Я сразу понял, что это значит. Где-то здесь была Валатея, которая носила Краеугольный Камень, способный одурачить Бессмертного, – Разрубатель Цепей. Я не видел ее во время битвы, но она была в зале Парламента, когда Релос Вар создал свои врата. А затем в меня хлынул поток тенье, давая мне энергию, исцеляя мои раны.

Мои родители добрались до платформы. Если кто и знал, как исцелять издали, так это и были они двое.

Я не хотел давать Таэне слишком много времени на размышления о том, кто еще может быть с нами на платформе. Я атаковал, быстро приблизившись к ней, размахивая Уртанриэль и изо всех сил стараясь не напороться на ее меч.

Но это был совершенно новый танец. Теперь в моих руках была Уртанриэль, а это означало, что Таэна столкнулась с реальной угрозой. С такой, к которой она должна была отнестись серьезно. Теперь я наносил удары, используя изменчивую природу Убийцы Богов, чтобы пробить ее защиту.

Возможно, это имело бы значение, если бы я помнил, что я Саррик. Но я не помнил. Она прожила тысячи лет. Я прожил двадцать.

Она сделала ложный выпад и оттолкнула мою руку, а затем вызвала новый меч и полоснула меня по запястью, перерезав мне сухожилия, необходимые, чтобы держать хоть что-то, не говоря уже об оружии. Уртанриэль с мучительной медлительностью выпала из моих дергающихся пальцев.

Таэна поймала его прежде, чем он упал на землю.

– Пора с этим покончить. – Таэна с отвращением осмотрела меч в своей руке и бросила его на землю позади себя. А затем схватила меня за горло и приподняла, сжав пальцы. – Попробуем еще раз. Мы снова заключим в тюрьму Вол-Карота и купим себе века, которые нам нужны, чтобы найти героев, которые будут делать то, что им говорят…

Взрыв энергии ударил в нее. Пошатнувшись, Таэна уронила меня на землю.

– Ты слишком много болтаешь, – сказала Валатея.

– Вот ты где, – фыркнула Таэна. – А я уже задумалась. Спасибо, что избавила меня от усилий искать тебя.

Я сжал раненую руку, пытаясь хотя бы остановить кровотечение. Валатея дала мне несколько секунд. Я намеревался использовать их с умом.

– Послушай себя, Хамезра, – сказала Валатея. – Как далеко ты ушла от женщины, которую я знала. Но я хочу, чтобы ты знала: я собираюсь найти своего мужа и вернуть его.

Таэна усмехнулась и попыталась что-то сказать. Попыталась.

Она вдруг удивленно заморгала, а долю секунды спустя сверкающее острие серебряного меча вырвалось из груди Таэны вместе с брызгами крови.

Таэна опустила взгляд, рассматривая себя, как будто не могла поверить в то, что только что произошло.

Тераэт стоял позади нее, держа Уртанриэль.

Должно быть, контроль Таэны над ним рухнул в тот момент, когда она схватила меч. А потом она этот меч отбросила за спину. Прямо к нему.

– Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня, – закончила Валатея.

– Тераэт… – Таэна повернулась к сыну. Он чуть шевельнул рукой – одним резким, эффектным движением. Голова Таэны отделилась от тела. А затем и то и другое рухнули на землю.

Тераэт стоял несколько долгих секунд, каждая из которых была достойна вечности Шадраг-Гора, разглядывая труп матери. А затем рухнул на колени.

Все бросились бежать. Я – к Тераэту, мои родители – ко мне.

Я обнял Тераэта и прижал его к себе.

– Все кончено, – прошептал я. – Все кончено.

114. Эпилог

(Рассказ Кирина)

Из четырех Бессмертных, с которыми мы сражались, выжил только Омфер. Учитывая Таджу, это означало, что половина из Восьми Бессмертных была убита. Галава и Таэна были единственными Бессмертными, которые могли воскресить их, а Гризт, единственный волшебник, который знал, как воскресить их, тоже умер.

Колодец Спиралей был разрушен, хотя Основатели Звездного Двора, которых вернули к жизни, знали, как его восстановить.

Мы не стали дожидаться, пока появятся военные Куура и поднимут здесь панику. Турвишар открыл врата: в Манол – для Валатеи и моих родителей, в Йор – для Ксиван и Талеи, а в мастерскую Гризта – для него самого, Джанель, Тераэта и меня. Мы питали слабую надежду, что среди записок Гризта найдем хоть что-то, что укажет нам, как вернуть Галаву. Если мы сможем найти Темные Оковы, то Мать Деревьев все еще существует, чтобы использовать ее как временное тело для богини. Так что это было возможно.

Кроме того, я ни на секунду не верил, что Гризт действительно мертв. Назовите это наивностью с моей стороны или просто чрезмерным оптимизмом, но этот ублюдок казался слишком хитрым, чтобы так легко сдаться. Думаю, мы еще встретимся.

Во всяком случае, это привело нас сюда.

Кирин замолчал, вздохнул и наполнил чашку.

– Вот так все и было, полагаю.

Турвишар кивнул и отложил бумаги.

– Вполне. Я думаю, что этого… более чем достаточно, чтобы отправить к Тьенцо. Хотя нам нужно принять еще одно решение.

Кирин моргнул.

– Ты имеешь в виду помимо уже принятого?

Турвишар вздохнул.

– Просто… Аргас действительно починил кристалл. И Джанель тоже помнит, что она Синдрол. Возможно, она и не помнит конкретного метода, разработанного Синдрол для использования тенье, но рано или поздно вспомнит.

Кирин откинулся на спинку стула, зарычав:

– Ты хочешь сказать, что мы все еще можем провести Ритуал Ночи? Мы все еще можем запечатать Вол-Карота? У нас достаточно тенье, чтобы сделать это, не уничтожая целые народы.

– Да.

Кирин закусил нижнюю губу, его глаза были сосредоточены на чем угодно, только не на лице Турвишара.

– Но тот, кто совершит ритуал, все равно умрет. Их убивает не ритуал, а напряжение от того, что они держат все это тенье. – Он медленно покачал головой. – И Гризт не ошибся насчет Вол-Карота. Тюрьма защищает его. Мы снова запираем его, и все, что нам остается, – это ждать, пока Релос Вар придумает какой-нибудь другой способ освободить его. Я отказываюсь играть по правилам моего брата.

– Значит, мы пройдем через это. – совершенно несчастный Турвишар не спрашивал, а говорил утвердительно.

– Да.

– Ты уже сказал Тераэту?

– Нет. И не собираюсь.

Турвишар нахмурился.

– А он знает, что остается королем?

Кирин поднял бровь.

– Нет. Он все еще выздоравливает. – Это было крайне мягким способом описать, что Тераэт еще не совсем перестал тупо пялиться на стены. – Я уверен, что, как только он узнает об этом, он отречется от престола, и тогда…

– Тогда честь быть наследным принцем ванэ выпадает на твою долю, – уточнил Турвишар.

– Хм. Моей маме это понравится. – Кирин окинул взглядом груды бумаг и вздохнул. – Я надеялся, что найду выход. Какой-то изъян… хоть что-то. Но, может быть, это и к лучшему. Я не знаю, как бы я справился с осознанием того, что мог бы спасти их всех, если бы просто поступил по-другому.

– Мы сделали все, что могли, – печально сказал Турвишар.

– Я знаю, – сказал Кирин. – Я знаю. Но этого было недостаточно, не так ли?

Турвишар встал и вышел из комнаты.

Кирин обхватил голову руками.

Этот последний эпизод, возможно, был бы слишком печален для завершения этой хроники. Это была чистая правда; все произошло именно так, как написано. Но разговор не был на этом закончен. И я полагаю, что от того, как все обернется в конце концов, во многом будет зависеть, считать ли этот истинный конец печальным, трагическим или нигилистическим.

Но ведь это так часто бывает, не так ли?

Даже несмотря на то, что я предпринимаю шаги, чтобы Сенера никогда не прочла, что будет дальше, однако дух ее схоластического присутствия заставляет меня признать, что многое из того, что следует дальше, надо считать выдумкой. Меня там не было. Я не могу точно знать, как развивались события. Я только догадываюсь.

Или могу только надеяться.

Но это будет недалеко от истины.

Я могу только молиться о том, чтобы то, что мы делаем, сработало.

И что остальные смогут нас простить.

У ванэ была специальная тюремная камера, которой они почти не пользовались. Стены там были, но они по большей части были лишними, служили рудиментарным символом магической энергии, которая держала пленника в ловушке. Учитывая интенсивное магическое давление клетки, Коготь нуждалась во всей своей энергии только для того, чтобы поддерживать фиксированную форму, не говоря уже о том, чтоб ее изменить. Так что она была совершенно беспомощна.

У двери что-то звякнуло. Охранник снаружи сказал:

– Конечно, Ваше Высочество.

Спустя мгновение в комнату для наблюдения вошел Кирин:

– Эй, Коготь.

Мимик вскинула голову, и выражение ее лица прояснилось.

– Кирин! Ты пришел поздороваться перед моей казнью? Это было очень мило с твоей стороны.

– Они не казнят тебя, – сказал Кирин.

Она закатила глаза:

– Они превратят меня в цали и переведут в новое тело. Новое немимическое тело. А потом вышвырнут меня из Манола. Это казнь, утеночек. Просто на это уйдет столетие.

Кирин усмехнулся и глянул в сторону. Снаружи послышался глухой стук, а затем дверь открылась. Турвишар вошел в комнату, волоча за собой тело охранника.

– Нам нужно действовать быстро. Они довольно часто проходят патрулем по этому уровню.

Кирин кивнул. Затем вытащил Уртанриэль из ножен и осмотрел решетку.

– Похоже, ее достаточно просто отключить.

Коготь встала.

– Эм, извините, вы двое собираетесь вытащить меня из тюрьмы? Король ни за что меня не помилует. – Она подняла бровь. – Он почему-то никогда не относился ко мне с теплотой.

Кирин вскинул ладони:

– Я бы добился для тебя прощения, но потом… придется объяснить почему и… Наверное, будет лучше, если этого не делать.

– Кроме того, – сказал Турвишар Кирину, – это будет самый последний пункт в списке того, почему Тераэт на тебя злится.

– А разве нет?

Коготь переводила взгляд с одного мужчины на другого:

– Я весьма заинтригована.

Кирин указал на нее свободной рукой.

– Я хочу нанять тебя, чтобы ты выдала себя за кое-кого. Это будет долгосрочное задание – недели, если не месяцы, – и ты не сможешь отказаться от него ни на секунду. И нельзя использовать твои словечки вроде «утеночка». Релос Вар не сможет выяснить твою настоящую личность с помощью Имени Всего Сущего, только если он не додумается попросить Сенеру. Поэтому ты не должна давать ему ни малейшего повода усомниться в твоей личности.

Коготь наклонила голову.

– Звучит серьезно. Но… Ты ведь понимаешь, о чем просишь, не так ли? Я не могу подражать поверхностно. Тебе придется отдать мне труп… мозг того… того, за кого ты хочешь меня выдать. Если твой план состоит в том, чтобы просто заставить меня обеспечить алиби для кого-то, это не сработает.

– Ну, это может сработать при определенных… – Кирин бросил на Турвишара свирепый взгляд, и тот оборвал речь на полуслове. – Извини.

– Все в порядке, – заверил ее Кирин. – Мы поняли цену еще до того, как пришли сюда. – Он шагнул вперед и рубанул, один раз вверх, потом вниз. Прутья мягко опустились вниз и с грохотом ударились о землю. Магический барьер исчез. – Назовем это жестом доброй воли.

Турвишар посмотрел на дверь, как будто был готов иметь дело с любым, кто откликнется на звук.

– Ясноглазый, я воспитал тебя лучше. Никогда не отказывайся от своего лучшего козыря в начале переговоров. Что ты мне теперь предложишь?

Кирин одарил ее горькой, кривой улыбкой:

– Обещай, что поможешь, и я позволю тебе убить меня и съесть мое тело.

Коготь уставилась на него. Затем уставилась еще пристальней.

– Это… это что, шутка? – Она шокированно распахнула рот. – Ты же знаешь, что я не могу читать твои мысли, когда ты носишь Уртанриэль[693].

– Кажется, ты говорила, что не пользуешься магией, чтобы читать мысли? – Кирин заломил бровь.

– Утеночек, я часто вру, помнишь? – Коготь, прикусив губу, мерила его изучающим взглядом. Она перевела взгляд с него на Турвишара и обратно. – Но ты же не серьезно. Ты просто играешь со мной. Это розыгрыш.

– Нет, – сказал Кирин. – Прости за каламбур, но я говорю совершенно серьезно. Если ты согласишься сделать это – пообещаешь мне, что сделаешь это, – я позволю тебе убить меня и съесть мое тело. Я тот человек, за которого ты будешь себя выдавать. – Он помолчал. – Я был бы признателен, если бы смерть наступила быстро. Раз – и все. Не нужно затягивать.

Коготь заморгала.

– Разве ты не этого хочешь? – спросил ее Кирин.

Коготь покачала головой:

– Я даже не знаю, что сказать. Ты… – Она приподняла бровь. – Ты хочешь, чтобы я выдавала себя за тебя?

– Да, – сказал Кирин. – Вот именно. Ты будешь выдавать себя за меня. Именно.

– Я буду знать правду, – заверил ее Турвишар. – Как и Тераэт, и Джанель.

– О, но если бы ты не сказал им, было бы меньше шансов… – жалобно протянула Коготь.

– Я не готов пересечь грань, за которой они будут спать с тобой, думая, что это я, – сказал Кирин. – Значит, они узнают правду. Не подлежит обсуждению. – Он посмотрел на Турвишара. – Они никогда мне этого не простят.

Турвишару и без того было плохо:

– Нет, скорее всего, нет. Я даже думать не хочу о том, что они со мной сделают. Мы должны сказать им сейчас.

Кирин покачал головой.

– У меня сдадут нервы. Поверь мне.

Коготь расхохоталась:

– О, я поняла. Ты собираешься сделать свой цали, чтобы потом, когда будет восстановлен Колодец Спиралей, тебе сделали новое тело, и никто не поймет, кто ты. Это умно.

Кирин моргнул:

– Проклятье. Это было бы умно. Жаль, что я об этом не подумал.

Турвишар задумался:

– Может быть, мы сможем восстановить тебя?

– Тогда давай оставим это на потом. – Кирин повернулся к Коготь. – Мы договорились?

Брови Коготь взлетели вверх.

– Ты никогда не производил на меня впечатления человека, склонного к самоубийству.

Кирин скорчил гримасу:

– Серьезно, я думал, ты хотела этого.

– Я знаю, – сказала Коготь, – но ты не можешь винить меня за то, что я думаю, что это ловушка.

– О, это ловушка, – успокоил ее Кирин. – Просто эта ловушка не для тебя.

Она на минуту задумалась:

– Ну когда ты так говоришь, как могу я отказаться?

Турвишар пришел из предосторожности. Как человек, которому было поручено убрать Уртанриэль и спрятать меч после ухода Кирина и Коготь, он не был нужен для следующего шага. В самом деле, он, вероятно, был бы только помехой для следующего шага. На этом они и расстались.

Вполне возможно, навсегда, в зависимости от того, что произойдет дальше.

– Ты можешь превратиться во что-нибудь маленькое? – спросил Кирин у Коготь. – Будет лучше, если я понесу тебя.

Она превратилась в маленькую полосатую кошку, которую он взял на руки.

Кирин посмотрел на Турвишара.

– Это сработает, – сказал он, не будучи уверенным, кого уговаривает.

– Мы собираемся сделать либо что-то совершенно блестящее, либо что-то такое, что сделает просчеты Релоса Вара похожими на причудливые грамматические ошибки, – сказал Турвишар.

Кирин поймал себя на том, что смеется.

– О, Турвишар. Это может быть и то и другое. – Он замолчал.

– Ты напуган.

– Напуган, – признался Кирин. – Знаешь, что Джанель сказала мне сегодня утром? Она сказала, что ей и Тераэту вручили их самые большие страхи – ее демон, его власть, – так что она была очень рада, что мне удалось избежать этого.

Турвишар закрыл глаза и потер рот рукой.