Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 336 страниц)

– Мы договорились, что ты поможешь. Что ты будешь делать, когда я уйду?

– Для начала перечитай свои записи. А потом посмотрим, что можно сделать, чтобы исправить мир. – Он почтительно поклонился Гризту, широко разведя руками. – На этот раз с надлежащими протоколами безопасности.

49. Банкет мести

Кирин громко вздохнул.

– О, нам стоило знать об этом разговоре.

Турвишар раздраженно кивнул:

– В самом деле. До сих пор не могу поверить, что Гризт был настолько доверчив.

– Ну, мой брат – настоящий обаяшка!

(Рассказ Кирина)

– Вы хотите сказать, что даже не подумаете помочь? – Тераэт оперся руками на край стола и уставился на мою мать. – То, что делает ваш брат, может погубить всех нас.

Я вздохнул, взял пирожное и откинулся на спинку стула.

Хаэриэль и Терин достигли какого-то равновесия, но были далеки от счастливого воссоединения. Их взаимодействие друг с другом было хрупким, слабым исследованием тонкого, трескающегося льда. Но, по крайней мере, они не пытались зачаровать или убить друг друга. Уже хорошо.

Оказавшись в столовой, я сдавленно застонал, увидев стол, уставленный разнообразной едой. То есть, как я понимаю, все той же кашей из хаэрунта. Было ли это иллюзией или нет, но я не собирался есть эту дрянь. Проблема была не в хаэрунте. Проблема была в иллюзиях и в том, как они маскировали иные дополнения. Наркотики, например.

Но Турвишар (который предпочел не надевать доспехов) заморгал, разглядывая роскошный стол.

– Это реально. Это реально? – Он удивленно повернулся к Долгариацу.

– Естественно. За кого ты меня принимаешь, за жителя Кирписа? – Долгариац улыбнулся Валатее. – Без обид.

Валатея закатила глаза.

Так что, оказавшись за великолепным столом, мы ели все те блюда, которые я раньше не пробовал, не знал, как они называются, но уже полюбил всем сердцем. Сочное мясо, похожее на омара, приготовленное в столь остром перце, что даже я был впечатлен, свежайшая озерная рыба, обжаренная над ароматными дровами, грибы, пропитанные старыми уксусами, изумительный выбор экзотических фруктов, зелени и орехов всех сортов.

Идеальная еда, за исключением того, что люди должны были все испортить своими разговорами.

Ушло не так уж много времени на то, чтобы Тераэт и Джанель рассказали, что устроил король Келанис, а также на то, чтобы разрушить надежду, что Хаэриэль, Док или кто-нибудь еще окажет им помощь.

– О, только не я, – сказал Док. – Попроси помощи у моей племянницы. Я не вернусь на трон. Даже если бы мог, я бы не захотел. С меня хватит корон, спасибо.

Рот Тераэта искривился в кривой улыбке:

– Момент единения – это так мило!

Док фыркнул.

Хаэриэль улыбнулась, как будто она съела что-то отвратительное:

– Если ты хочешь, чтобы я свергла брата и затем провела Ритуал Ночи, должна тебя разочаровать. Я этого не сделаю.

Вот так мы и оказались в нашем нынешнем положении.

Я выдохнул, закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Мне уже ничего не хотелось.

– Естественно, я хочу, чтобы моего брата убрали, – продолжила Хаэриэль. – В конце концов, он убил меня и ответит за это. Но возвращение на трон не означает, что я проведу Ритуал Ночи. Честно говоря, я удивлена, узнав, что Келанис одумался. Хотя мои чувства к нему остаются неизменными, я с удовлетворением узнаю, что он не такой уж и идиот.

– Как ты собираешься обойти Закон Дейноса? – с праздным любопытством спросила Валатея.

Хаэриэль сделала небольшую паузу.

– Честно говоря, я надеялась воспользоваться твоими услугами. Если кто-то и сможет убедить Основателей в необходимости изменения правил, так это ты.

Я сел, снова наполнил свой бокал и схватил маленький сладкий сверток, который, как я подозревал, был съедобным. Мне было все равно, что это, но на вкус оно было как карамелька.

– А что такое закон Дейноса? Для тех из нас, кому не тысячи лет.

– Спасибо, – одними губами произнесла Джанель.

– Закон Дейноса, – объяснил Долгариац, – гласит, что ванэ могут иметь столько тел, сколько им захочется, переходя от цали к цали, но как только кто-то действительно умрет и его душа отправится в Загробный мир, юридически все будет кончено. Даже если его потом вернут.

– Хорошая новость, – сказала Валатея, – заключается в том, что, хотя ванэ могут потерять активы и богатство, они также теряют обязательства и долги. А также приговоры или… ну… королевские титулы. – Она уставилась на Хаэриэль. – Ты хочешь, чтобы я заявила, что использование Кандального Камня было перемещением цали, а не настоящей смертью.

Хаэриэль кивнула:

– Да. Лично я всегда считала закон Дейноса весьма необходимым, но я соглашусь на то, что он будет признан неприменимым в моем личном случае.

– Немного лицемерно, тебе не кажется? – Я отхлебнул вина.

Глаза матери расширились:

– Прошу прощения?

Тераэт одарил меня своим лучшим взглядом «Ты идиот» и чирканул пальцем по горлу. Я проигнорировал его.

Я пожал плечами:

– Твой статус королевы зависит от королевской крови, которой ты больше не обладаешь. Но теперь, когда ты больше не являешься биологическим отпрыском Хаэвац и Келиндела, королевская кровь ничего не значит? Ведь было именно так, когда много лет назад ты сказала, что мне «суждено править».

Хаэриэль повернулась и бросила на Терина взгляд, в котором столь явно читалось: «Это твой сын, сделай что-нибудь», что я не выдержал и расхохотался.

– Кирин… – нахмурился Терин.

– Это нелепо! – Джанель звякнула вилкой и ножом по своей тарелке. – Лидерство и связанные с ним качества не имеют ничего общего с родословной. Единственный аргумент в пользу этой идеи заключается в том, что если тебя вырастили как наследника, то, возможно… возможно… тебя также обучили навыкам, необходимым для того, чтобы ты хорошо правил.

– Таким образом, мы можем предположить, что твоя мать была благородной крови? – уточнила Хаэриэль.

Улыбка Джанель стала злой:

– Почему же, нет. Она была танцовщицей.

Я прочистил горло и откашлялся. Иногда Джанель слишком уж нравилось дразнить людей:

– Давайте в это не углубляться.

– Милые мои, – сказала Валатея, – вы должны понять, что род Террин – а у нас и есть, и нет трех его поколений, сидящих за этим столом, – никогда не претендовал на трон из-за веры ванэ в божественное происхождение. Они верят в это потому, что Террин основала нашу нацию, и потому, что остальные из нас не будут на это претендовать. У всех нас есть свои увлечения. Так уж получилось, что хобби этой семьи – власть.

Хаэриэль странно глянула на старшую ванэ. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь объяснял это моей матери подобным образом или ее отец, Келиндел, дал другое оправдание их правлению? Точнее, нашему правлению. Ну, более или менее. Мысль о том, что большинство ванэ были слишком заняты всякими занятиями для вечности и потому мало интересовались политикой, соответствовала тому, что я знал об этой расе. Я мог в это поверить.

– Мы отклоняемся от темы, – проворчал Тераэт.

– Если это имеет какое-то отношение к Ритуалу Ночи, – сказал Док, – скорее мы ушли от нее раз и навсегда.

Валатея скорчила гримасу.

– Любые обсуждения ритуалов преждевременны, пока Келанис остается главным, но ты действительно хочешь отменить Закон Дейноса? Без этого мы могли бы возложить на кого-то ответственность за грехи, совершенные в другой жизни, – разве реинкарнация не является, в конце концов, просто еще одним способом возвращения? – Она сделала движение в сторону Тераэта, который выглядел весьма смущенным.

– В версии с реинкарнацией гораздо чаще меняют подгузники, – заметил Терин.

Тераэт раздраженно ущипнул себя за переносицу и повернулся к Хаэриэль:

– Значит… Вол-Карот вас не беспокоит? Это не ваша проблема? Может, вам поможет, если я кое-что объясню.

Я выпрямился.

– Тераэт, не надо.

– Они уже знают. – Тераэт указал на Дока, Валатею и Терин. – Это только вопрос времени, когда они сами скажут об этом.

– Скажут о чем? – Хаэриэль бросила на Валатею обеспокоенный взгляд. – О чем он говорит?

Бывшая королева ванэ из Кирписа вздохнула:

– Если говорить о том, что мы обсуждали сейчас, твой сын – реинкарнация Саррика.

На мгновение воцарилась тишина.

– Я до сих пор понятия не имею, кто это, – пожаловался Терин. – Надеюсь, вы не имеете в виду моего двоюродного дедушку.

Я тихонько рассмеялся.

Док поставил свой кубок.

– Он был богом. – Он покачал головой. – И даже не богом-королем, заметьте. Саррик был одним из Восьми Бессмертных[607]. В прошлой жизни твой сын был равным таким светочам, как Таэна и Хоред. Саррик, Повелитель Солнца и Неба. – Док хмуро глянул на меня, вероятно, потому, что я этого никогда ему не говорил. Похоже, он чувствовал себя преданным.

Мама нервно рассмеялась.

– Как это возможно? Я понимаю, что я одна из самых молодых ванэ здесь, но я знаю эти истории. Восемь Бессмертных зовутся не просто так. Мой сын не может им быть.

– Это невозможно не поэтому. Это невозможно потому, что Саррик никогда не умирал. – Долгариац окинул меня критическим взором. – Он был осквернен. То, что было светом, стало тьмой. То, что было жизнью, стало смертью. Он по-прежнему находится там, в самом центре Пустоши, но никто больше не называет его Сарриком. – Мужчина скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. – Любой ванэ из Манола знает, кто такой Вол-Карот.

Улыбка Хаэриэль погасла.

Я вздохнул и допил остатки вина, которое, надо сказать, было превосходным.

Мама повернулась ко мне:

– Это… правда? Как это может быть правдой?

Я вздохнул.

– Все гораздо сложнее. И… бог – это неправильное определение. Мы не были богами. Хотя, как бы то ни было, Долгариац слегка ошибается. Физическое тело Саррика все еще бессмертно, его все еще нельзя убить. Но его душа? – Я стукнул себя кулаком в грудь. – Прямо здесь. Жаль, что все «божественные» части этого размена остались в первоначальном теле.

Джанель бросила на меня быстрый косой взгляд, как будто я только что сказал неправду.

Но я-то сказал правду! По крайней мере, я так думал[608].

Тераэт повернулся к Хаэриэль.

– Вам лучше поверить, что когда Вол-Карот вырвется на свободу, Кирин станет первым, кого он посетит. Возможно, вам стоит об этом подумать, когда вы говорите, что это не ваша проблема и у вас нет «причин» проводить Ритуал Ночи. – Тераэт бросил салфетку на стол и вылетел из комнаты.

– Так драматично. – Валатея посмотрела на Дока. – Он весь пошел в тебя.

– Он весь пошел в Хамезру, – сухо сказал Док.

Валатея скорчила гримасу:

– Ладно. Значит, он весь пошел в вас обоих.

Я тоже встал.

– Я думаю… – Я помолчал и повернулся к Долгариацу. – А у тебя здесь, случайно, нет тренировочного зала?

– Есть, – ответил хозяин. – По правому коридору до конца.

Я поклонился всем сразу.

– Спасибо за поистине исключительный ужин, но, если позволите, я откланяюсь и пойду представлю, что бью ножом Релоса Вара. Это весьма успокаивает. – Ответа я дожидаться не стал.

Тераэт не единственный, кто умеет быть драматичным.

50. Обращение к ванэ

(Рассказ Гризта)

Гризт приблизился к Кирписскому лесу. Он пришел с северного склона горы – в основном из предосторожности. В последний раз, когда он проверял, на юге ванэ из Кирписа участвовали в затяжной войне с богом-королем Немесаном[609]. Гризт не думал, что ванэ согласятся принять того, кто покажется им «человеком». Вот почему он ждал на границе, надеясь, что его пустят туда мирно.

Он ждал уже несколько недель. Это могло бы оказаться неудобным, если бы за столетия он не стал довольно опытным колдуном.

И все же это было весьма утомительно.

Ванэ знали, что он ждет. Он никогда не бывал в Кирписе, но знал, что ванэ меньше всего пострадали от катастрофы. Они сохранили свои технологии, свою магию, свою память и свое мастерство. Признавать, что совет Реваррика был разумным, ему не хотелось, но если Валатея действительно знала все то, о чем говорил Вар…

К несчастью, как Гризт и опасался, ванэ оказались весьма недружелюбны.

Он много слышал об этом лесе, и тот оказался столь же прекрасным, как его и описывали. Гигантские секвойи взмывали ввысь к облакам, а между ними, в просветах, мелькали редкие ели или пихты. В воздухе сладко пахло соком и острой сосной. Время от времени у кромки леса бродил олень, тупо смотрел на него и снова убегал. Одна особо наглая лиса зашла так далеко, что обнюхала его ногу.

Через несколько недель ванэ надоело ждать.

Они напали.

Технически Гризта никто не мог предупредить. На самом же деле он опутал каждый куст и сорняк на полмили в любом направлении тонкой паутиной, нагруженной тенье. О том, что ванэ наступают на его позицию, он узнал задолго до того, как они прибыли.

Он стоял на поляне с закрытыми глазами, то ли спал, то ли глубоко задумался. Они должны были знать его профессию; ни один из тех, кто мог видеть сквозь Первую Завесу, не мог не заметить его талисманы, то, как они изменяли его ауру. Ванэ, вероятно, сделали определенные предположения. И, разумеется, они пришли не за тем, чтоб пригласить его на чай.

– О, давайте обойдемся без этого? – предложил Гризт. – Я просто хочу поговорить с вашим главой.

В ответ они затопили луг иллюзиями, настолько сильными, что они туманили ему зрение даже сквозь защиту.

Гризт вздохнул и зажег фитили, которые держал в руках. Огонь вспыхнул и побежал по похожим на поводки тонким веревкам, скользнул сквозь травы и папоротники к нескольким дюжинам скрытых горшков, которые мгновенно вспыхнули. А потом взорвались клубами дыма. Из-за деревьев донеслись встревоженные голоса.

Он знал, что ванэ воспользуются магией. А теперь они не могли. Они не могли рассеять иллюзию дыма, мешающего что-то рассмотреть, потому что это была не иллюзия. И он не стал дожидаться, пока они поймут свою ошибку и вызовут хороший сильный ветер. Поэтому, пока они задыхались, кашляли и пытались отдышаться, Гризт атаковал в ответ.

Когда воистину лестное число ванэ приблизилось к нему, Гризт сделал несколько жестов. Гигантские полосы суглинка исчезли, обнажив тщательно сработанные ловушки. А поскольку ванэ не могли видеть, куда они направляются…

Гризт дождался, пока ванэ попадут в эти ловушки, а затем превратил дым в кое-что менее дружелюбное. И стал ждать, прислушиваясь к тихим ударам, когда ванэ падали без сознания. Некоторые смогли удержаться на ногах достаточно долго для того, чтобы использовать магию, и пара молний подлетели довольно близко, но ведь они и были готовы встретиться с кем-то, кто использовал магию.

И он использовал. Просто не так, как они ожидали.

Он вздохнул про себя, вытащил тела из ловушек, убедился, что никто не погиб, и сложил их в аккуратную пирамиду, подобно бревнам.

Он даже подготовил записку. Она гласила: «Я просто хочу поговорить с вашим долбаным королем». Вместе с запиской он оставил небольшую коробочку из металла, обработанного жаром и химическими веществами, так что казалось, по ее стенкам пляшет пламя.

Он отступил обратно к границе и продолжил ждать. Но на этот раз он часто вздыхал и даже не пытался скрыть нетерпение.

Во второй раз это заняло не так много времени. Через день из леса появился ванэ. Он не нападал, не произносил заклинаний. Он был высоким и столь бледным, что Гризт подумал, не альбинос ли он, учитывая его белые волосы и розовые глаза. На нем была вполне подходящая одежда белого, серебристого и бледно-серого цветов, так что он выглядел как призрак.

– А что делает этот камень? – спросил ванэ.

Гризт улыбнулся. Они открыли коробку.

– Я с удовольствием объясню… Его Величеству.

Это не рассердило ванэ. Он ожидал такого ответа. Ванэ не упомянул о предыдущем нападении. Он даже не предложил Гризту снять свои талисманы. Вместо этого он плавно скользнул в сторону леса.

– Присоединишься ко мне?

Это по-прежнему могла быть ловушка, но Гризт уже достиг той ступени, когда он мог только верить.

– Конечно, конечно. – И Гризт последовал за ванэ в их королевство.

51. Три коротких слова

(Рассказ Кирина)

Я не удивился, когда дверь тренировочного зала распахнулась, но я ожидал увидеть Терина, или Джанель, или, может быть, даже Дока.

В комнату вошла моя мать и закрыла за собой дверь.

– Я хочу поговорить, – сказала Хаэриэль.

– Прекрасно. – Я вложил в ножны одолженный Долгариацем меч (и это было весьма приятно.) – Откуда начнем? У нас столько вариантов. И все такие болезненные. Мы могли бы поговорить о Коготь, но я ошеломлен, осознав, что в данный момент она меня волнует меньше всего. Хм-м-м. Ах да. Я знаю. Почему бы нам не начать с того, что ты убила всех Де Монов в Синем дворце? Почему бы нам не поговорить об этом?

Ее глаза сузились:

– Ты был мертв.

– Какое это имеет отношение…

– Это имеет отношение ко всему, – сказала она. – Ты умер от руки Дарзина, который, насколько я знала, был еще жив. И не понес наказания. И был свободен. Он принес тебя в жертву демону, и никто – ни один человек – не попытался его остановить. Поэтому, когда я обнаружила, что свободна от гаэша… я была так зла… – Она сглотнула и начала сначала. – Это случилось. Я не могу этого изменить. Я сожалею, что потеряла контроль.

– Ты убила Галена.

– Я отказываюсь извиняться за убийство людей, чьей рабыней я была двадцать пять лет. – Она смотрела на меня со спокойной сдержанностью женщины, которая веками правила Манолом. – Ты действительно винишь меня? Скажи мне, что ты сам, будучи рабом, не испытывал такого гнева, что убил бы сотни – нет, тысячи – тех, кому было бы выгодно твое существование в качестве имущества?

Я промолчал.

Я бы убил вас всех, если бы у меня был нож.

Я думал это, когда меня привели на аукцион в Кишна-Фарриге. В этих словах не было ни единой частицы лжи. Я помню бессильную ярость, которую я чувствовал, сидя в клетке, будучи одним из сотен ожидающих, пойманных в ловушку, подобно животным. Ни один из нас не мог ничего сделать, кроме как ждать, пока его продадут, и напрасно надеяться, что покупатели не окажутся жестокими.

Как будто они могли быть другими. Я испустил долгий, прерывистый вздох.

Возможно, вопрос, который мне стоило задать, заключался в том, как она могла простить Терина. Очевидно, что она смогла.

– Объясни мне, – попросил я, – как человек, который двадцать пять лет был рабом, может оправдать свое желание перепихнуться с прежним хозяином?

Я просто этого не понимал. Но печальная правда заключалась в том, они оба были мне дороги.

– О, и ты туда же. – Она закатила глаза.

– Ты любишь его?

Ее золотые глаза сфокусировались на мне:

– Разве это имеет значение?

– А ты не любишь? – Внутри меня боролось недоверие и смех. – Ты похитила верховного лорда и притащила его сюда, чтобы он стал твоим… Я даже не знаю. Я не хочу этого знать.

– О, клянусь деревьями, это была не месть, – огрызнулась она. – Твой отец – наследник трона ванэ из Кирписа. Он был нужен мне как запасной план на случай, если Основатели откажутся отменить Закон Дейноса. Он имеет законные права на престол. – Она без конца сжимала и разжимала пальцы.

– Но… ты любишь моего отца? – повторил я, не желая отказываться от этой идеи. – Я понимаю, что он полезен и настоящий наследник, и я изо всех сил буду стараться не думать о том, зачем тогда нужен я, но ты любишь его?

– Люблю ли я его? – Она усмехнулась себе под нос и посмотрела куда-то поверх моего плеча. – Мы так глубоко ранили друг друга. Как мы можем открыто признать свою уязвимость? Мы закрыли свои раны, похоронили их. Признать, что кто-то имеет над тобой власть… нелегко.

– О, поверь мне, я знаю, – сказал я.

Ее взгляд стал острее, и она, прищурившись, уставилась на меня:

– Это та девушка? Я заметила, как вы смотрели друг на друга за ужином.

– Не меняй тему. Мы говорим о тебе.

Она наклонила голову.

– Или это твой другой друг Тераэт? Я видела его лицо, когда мы нашли твое тело в Столице. А еще, если на то пошло, можно вспомнить ту страстную мольбу, с которой он выступил в твою защиту за ужином. – Хаэриэль помолчала, постукивая пальцем по губам.

– Мы. Говорим. О тебе, – повторил я.

– Хорошо, – сказала она тоном, означавшим, что все совсем не хорошо и разговор далеко не окончен. – Я искала тебя не для этого. Я хотела бы поговорить с тобой о Релосе Варе. Твои предыдущие слова не оставили сомнений, что ты относишься к нему враждебно, но я не пойму почему.

Я заморгал. Это было неожиданно.

– Хм, потому что он чудовище. И кроме того, без преувеличений, он мастер манипуляции и лжец, ответственный за столько смертей, что мы могли бы стоять здесь годами, если бы мне пришлось их пересчитывать. Он лично пытался убить меня…

– Кирин, он никогда бы этого не сделал, – запротестовала мама.

Я стиснул зубы.

– Я и забыл, что вы друзья. Он пытался убить меня. Когда он не выиграл меня на торгах в Кишна-Фарриге, он попытался убить меня.

На лице матери отразилось недоверие.

– Кирин, он пытался купить тебя только потому, что я попросила его об этом. Когда мы поняли, что ты пропал, и начали собирать события воедино, я отправилась к Релосу Вару! Терин думал, что ты сбежал, но я знала, что ты никогда не бросишь Галена. Поэтому я попросила помощи у Релоса Вара. Он сказал, что тебя похитили и продали на невольничий корабль, направлявшийся в Кишна-Фарригу. Он отправился туда, чтобы освободить тебя. – Она глубоко вздохнула. – Ты не должен слушать Таэну. Ей нельзя доверять.

– Она твоя бабушка, – напомнила я.

– Которая создала мне гаэш и продала в рабство! – выкрикнула Хаэриэль. – Я прекрасно ее знаю, и гораздо дольше, чем ты. Она искренне верит, что никогда не ошибается, а это опасное качество для монарха.

– Она не монарх, – запротестовал я.

– Как ты думаешь, кто такой бог?

– Релос Вар еще хуже!

– Я совсем в этом не уверена, – сказала мать.

Я начал было что-то говорить, но остановился:

– Хорошая работа.

Она заломила бровь.

– Ты была очень близка к тому, чтобы успешно сменить тему.

Мама нахмурилась.

– Если мы исчерпали предыдущую тему, это не значит, что мы ее сменили.

– Всего два слова, – сказал я. – Да или нет? Ты знаешь моего отца больше четверти века. Ты не могла не разобраться в своих чувствах.

Мама сжала кулаки и, нахмурившись, уставилась в потолок:

– Ладно! Я ненавижу его. Он самый слабый человек из всех, кого я когда-либо знала. Целых двадцать пять лет я наблюдала, как он по частям отказывался от того, кем он мог бы быть, от того великого человека, которым он мог бы стать. Я наблюдала, как он выбрал путь труса и спрятался от того, что, как он знал, было неправильно, вместо того, чтобы что-то сделать. Хотя бы что-то. Ну вот, у тебя есть ответ.

– Если ты его ненавидишь, почему ты… – Я оглянулся на дверь и замолчал.

Дверь была открыта. Отец стоял на пороге, прислонившись к косяку.

– Я пришел не вовремя?

– И давно ты здесь стоишь? – На лице моей матери отразился ужас.

– Достаточно долго, чтобы услышать, как ты критикуешь мой характер. – Терин шагнул к нам. – Мне нужно поговорить с твоей матерью.

– Почему мне вдруг кажется, что уходить – это последнее, что я должен делать? – Я боролся со страхом. Я знал, что мой отец способен на насилие. И хотя я никогда не думал, что он даст волю своему гневу в отношении Хаэриэль, это было до того, как она убила нашу семью, похитила и очаровала его. Я не знал, на что он сейчас способен. Возможно, на все.

– Терин, позволь мне объяснить… – Хаэриэль выпрямилась.

– Что тут объяснять? – Его голос был таким спокойным и мягким. – Иди, Кирин. Некоторые разговоры нужно вести наедине.

– Не думаю, что…

– Я обещаю, что не причиню ей вреда. – Он по-прежнему не смотрел на меня.

– Конечно. Ладно. Я был бы вам очень признателен, если вы не поубиваете друг друга. Подумайте о детях, под которыми я подразумеваю себя. Однажды я уже был сиротой. И не хотел бы это повторять. – Я подошел к двери и захлопнул ее.

Заметьте, я не уходил. Они так пристально смотрели друг на друга, что ни один из них не мог сказать, действительно ли я ушел. Я стал невидимым и через мгновение захлопнул дверь. Это было рискованно, потому отец был прав: некоторые разговоры нужно вести наедине.

Просто я не верил, что кто-то из них не сделает того, о чем мы все потом пожалеем.

– Как ни странно, – сказал Терин после долгого молчания, – больней всего не то, что ты меня не любишь. А вот то, что ты очаровала меня, потому что не думала, что я способен тебя простить, – это больно.

На ее лице промелькнуло удивление:

– Что?

– После всего, что я сделал. После того, что я с тобой сделал. Ты думала, что я такой лицемер? Что я не пойму? Или, интересно, я слишком много об этом думаю? Может быть, просто прощение требует извинений, а твоя гордость никогда не позволит тебе этого сделать?

– Я убила твою семью! – Она оглядела комнату, словно прикидывая, где находится и что может оказаться в ее распоряжении, если дело дойдет до драки. И воспользоваться было чем – в конце концов, это была тренировочная комната. – Какой порядочный человек простит мне такое преступление?

– Тебе понравилось?

Она вновь глянула на моего отца. Ее глаза сузились:

– А ты как думаешь?

Терин рассмеялся, горько и мерзко.

– Думаю, тебе понравилось. Удивление на их лицах. Страх в их глазах. Не думай, что я осуждаю; это не значит, что я не понимаю, что даже если я «встал на путь труса», что, как я предполагаю, относится к моему пьянству… – Она попыталась возразить, но Терин продолжал: – Если бы мы с тобой сели и сравнили количество Де Монов, убитых тобой и мной, ты бы не победила в этом состязании, а ведь никто из тех членов семьи, которых я убил, не держал меня в рабстве. И все же мне определенно нравились эти крики…

– Прекрати, – сказала Хаэриэль. – Педрон заслужил каждый удар меча.

– Верно. – Терин пошел к ней; она попятилась. – Но мои руки в крови. Я был верховным лордом Куура, не говоря уже о преступных увлечениях, унаследованных от Педрона[610]. Я убил множество людей, и большинство из них этого не заслужили. – Она ударилась спиной о стену. Терин уперся ладонями в стену по обе стороны от нее. – Какой порядочный человек тебя простит? Я даже не знаю, оскорбила ты меня этим или польстила мне. Я всю свою жизнь был исчадием ада. Я думал, ты это знаешь.

– Я не могла рисковать, – прошептала Хаэриэль, – ты мог отказаться мне помогать.

– Хорошо. – Он отдернул от нее руки и отступил на шаг. – Ну, теперь я тебе не нужен. Териндел согласился помочь тебе и даже не хочет завладеть короной. Я лишний. – Он помолчал и добавил: – Знаешь, я вернулся в Куур. Из Колодца.

Казалось, Хаэриэль не удивлена:

– Я подозревала. И предполагала, что мы никогда больше не увидимся.

– И все же ты, кажется, счастлива, что оказалась неправа.

– Я счастлива, что ты все еще жив.

– Человек, которого ты ненавидишь? Я потрясен твоим великодушием, любовь моя.

Хаэриэль отвернулась.

Губы Терина изогнулись в чем-то, мало походящем на улыбку:

– А я недостаточно самонадеян, чтобы думать, что я хорош в постели, по сравнению со всеми эти мальчишками и девчонками ванэ с многовековым опытом. Меня бы забавляла мысль, что тебе просто нравится, что я твоя игрушка, если бы не одно маленькое «но»: ты ни разу не сказала мне, что любишь меня.

– Что? – Моя мать склонила голову набок, ее замешательство было совершенно очевидно. – Бессмыслица какая-то.

– Почему бы тебе не солгать мне, когда я был заколдован? Если я всего лишь инструмент, который нужно использовать и выбросить, то почему тебя должно волновать, плетешь ты ложь вокруг своих чувств или нет? Это помогло бы усилить чары. Тебе следовало солгать. Почему ты этого не сделала?

– У меня есть гордость, – отрезала она.

Он медленно покачал головой.

– Дело не в этом. Попробуй еще раз.

– А какой ответ ты хотел бы услышать? Хватит и этого.

Терин холодно улыбнулся.

– Ты никогда не произносила этих слов, потому что они не были бы ложью. И тут на помощь приходит твоя гордость.

– Потому что они не были бы… – Она расхохоталась. – Значит, отказ сказать, что я люблю тебя, означает, что я действительно люблю тебя? Разрушенные чары явно повлияли на твой разум.

– Все, что ты говорила раньше, было правдой, Хаэриэль. Я был слаб. Я снова и снова выбирал путь труса. Я выбирал именно те легкие пути, которые ждали меня. И я покончил с этим. Я сожалею обо всей боли, которую причинил тебе и многим другим. Искренне сожалею. Я не собираюсь возвращаться в Куур.

– Думаешь, извинения все исправят?

– О нет. Они ничего не исправят, и ты выучишь это, просыпаясь с криком в постели по ночам. Дела людей – не дебет с кредитом на грифельной доске. Мои добрые дела не отменяют моих плохих.

Она молча уставилась на него. И в наступившей тишине Терин снова заговорил:

– Сколько раз я должен это твердить? Ты – моя душа, Хаэриэль. Я люблю тебя. Ты – все хорошее, что я лелею в мире, каждая причина, по которой мне нужно дышать, единственная причина, по которой я могу улыбнуться. Я бы отдал это ожерелье из слез звезд или тысячу таких же, только чтобы услышать твой смех. Мне больно сознавать, что ты не доверяла мне настолько, чтобы сказать правду.

– Действительно, загадка, почему я вообще думаю, что человек, желающий вырвать мне глаза, возможно, не захочет простить меня.

– Давай будем честными, Хаэриэль. В тот момент ты только что убила моего внука.

– Ты говоришь так, будто тебе не наплевать на Галена.

Он мрачно рассмеялся:

– Справедливое замечание. Но, Хаэриэль, я бы простил тебе все что угодно. Все что угодно. Включая то, что ты сделала с моей семьей. Все, что тебе нужно было сделать, – это спросить.

Она скрестила руки на груди, глядя на него одновременно несчастно и вызывающе:

– Так что же ты планируешь теперь, если не думаешь возвращаться в Куур?

– Это зависит от тебя, любовь моя. Если ты хочешь, чтобы я остался, я останусь. Если ты хочешь, чтобы я стоял рядом с тобой, пока ты будешь отвоевывать свой трон, я сделаю это. Все, что мне от тебя нужно, – это три коротких слова.

– Если ты ждешь, что я скажу…

Он показал три пальца:

– Мне. Очень. Жаль. Эти три коротких слова. Это не исправит того, что ты натворила, но, по крайней мере, я буду знать, что влюблен в женщину, в которой все еще осталась хотя бы крошечная косточка, открытая искуплению. Если я ошибаюсь, дай мне знать сейчас, чтобы я мог с достоинством сбежать и надеяться, что никто из нас больше никогда не увидит друг друга.

– А если я тебя не люблю?

– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты меня не любишь.

Она уставилась на него и ничего не ответила.

– Дело не в любви, – продолжил Терин. – Речь идет о том, чтобы быть достаточно взрослой для того, чтобы признать свои ошибки. Признайся мне, что они у тебя были, и, может быть, у нас по-прежнему будет совместное будущее.

Ее взгляд был холоден и спокоен.

– Тогда уходи. Потому что это не было ошибкой, и я не сожалею ни о чем. – Хаэриэль резко отодвинулась от стены и направилась прочь из комнаты.