Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 336 страниц)

38. Адская дочь

(Рассказ Джанель)

Заснув, Джанель сразу поняла, что совершила ошибку.

При обычных обстоятельствах она засыпала в Мире Живых и просыпалась в Загробном мире, готовая к бою, уверенная, что на нее с самого начала готовы напасть. Но сейчас прошло уже больше месяца с тех пор, как она видела в Загробном мире демонов, поэтому она ослабила бдительность.

На этот раз Ксалторат устроила на нее засаду.

Когти демона вонзились в ее тело, и Джанель закричала.

***ЭТО ТАК НЕБРЕЖНО, ДОЧЬ, А Я ВЕДЬ ЛУЧШЕ ТЕБЯ ОБУЧАЛА.***

Джанель зарычала и отпрянула назад, кровь забрызгала почерневший мох под ее ногами. Сейчас Ксалторат выглядела женщиной, но ее пол и внешность всегда были столь изменчивы.

Ксалторат шагнула в сторону, и за ее спиной обнаружился еще один демон – похожий на человека, если не считать теней, укутывающих его подобно плащу, и безглазой керамической маски, закрывающей лицо. Сейчас он лежал на земле, связанный по рукам и ногам магической энергией, и потому Джанель не заметила его сразу. Девушка заставила себя сосредоточиться на Ксалторат, готовясь нанести еще один удар и призвав щит и меч.

– Я думала, ты прячешься от Вол-Карота.

***ПРЯТАТЬСЯ? ЗАЧЕМ МНЕ ЭТО?*** Голос демонической королевы прозвучал оскорбленно.

– Остальные же демоны прячутся. – Джанель взмахнула мечом, нанося удар по руке Ксалторат. Рана тут же закрылась, но Джанель же потрясло то, что она вообще попала в цель. Она не наслаждалась победой. Создав в руке раскаленный добела огненный шар, Джанель метнула его в демоницу, а затем вновь атаковала ее. – Впрочем, не важно. Я в долгу перед тобой за гаэш.

*** Я СПАСЛА ТЕБЯ.***

Джанель нахмурилась.

– Зачем ты это сделала? – Она перехватила меч поудобнее. – Впрочем, не бери в голову. Не трудись отвечать. Ты только соврешь.

Ксалторат, смеясь, замахнулась на нее когтистыми лапами, сперва одной, потом другой, затем попыталась обвить хвостом ноги девушки, но Джанель подпрыгнула и откатилась в сторону, избегая нового удара, а затем представила, что она цела и невредима.

Души податливы. Джанель всегда это знала. Но в то же время души в Загробном мире следовали правилам, мало чем отличающимся от Мира Живых. Они могли пострадать от ран и травм. Душа, получившая слишком много травм, может перестать функционировать. Умереть в Стране Мертвых.

Джанель поняла, что не обязана слепо принимать эти правила.

Длинные параллельные порезы на боку Джанель сомкнулись, как будто их никогда и не было. Джанель заставила свой меч воспламениться и бросилась на демона. На этот раз она успела оттолкнуть одну когтистую лапу Ксалторат и рубануть мечом по другой.

Конечность упала на землю, и брызнула черная кровь.

Но Ксалторат не казалась ни обиженной, ни оскорбленной. Она лишь усмехнулась.

***ПОЖАЛУЙ, ПОРА ПРЕКРАТИТЬ БЫТЬ СНИСХОДИТЕЛЬНОЙ С ТОБОЙ.***

Ксалторат на миг замолчала. Нагнулась, и отрубленная рука просто выросла снова. А кроме нее появилось еще три пары, в каждой из которых были отвратительного вида молоты, мечи и булавы.

– Да ты шутишь! – не выдержала Джанель.

Демоница вновь шагнула вперед, атакуя на этот раз всеми восемью лапами. Радость, которую Джанель испытала от своего временного успеха, давно угасла. Ксалторат нанесла тяжелый удар по бедру Джанель, еще один – по плечу. И пусть та залечила раны так быстро, как только смогла, ей становилось все труднее убедить себя, что она не пострадала.

Пусть она и залечивала большие раны, но маленькие оставались. Ксалторат оказалась неумолима. Наконец на голову Джанель обрушился молот, и в глазах у нее потемнело. Вселенная закружилась, мир накренился и рухнул на нее.

Джанель очнулась на земле, не соображая, как она там оказалась. Перед лицом появились когтистые лапы Ксалторат.

***ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ.***

В поле зрения Джанель появился связанный, извивающийся демон в маске – разорвать магические цепи ему так и не удалось.

Губы Джанель скривились. Теперь она поняла, зачем Ксалторат притащила его сюда.

Поймав человеческую душу, демоны не всегда пожирали ее. Вместо этого они могли заразить человека – но только в Загробном мире. Джанель знала, что с живыми людьми такого никогда не делали, просто потому, что души живых людей никогда не достигали Загробного мира.

Если не считать саму Джанель. Ксалторат нашла способ заразить ее, хотя она все еще была живым человеком. Джанель должна была сама стать демоном, должна была стать испорченным злобным созданием, питающимся теплом и болью. Но отказавшись поглощать другие души, отказавшись делать других демонов своей пищей, она так и не превратилась в бестелесного неистового монстра, состоящего из темного зла.

Ксалторат устала ждать.

– Никогда, – прошептала Джанель. Из пореза на ее лице текла кровь.

***ТЫ ТАКАЯ УПРЯМАЯ. ТЫ ВСЕГДА БЫЛА ТАКОЙ УПРЯМОЙ.***

– Проваливай в ад! – Джанель закашлялась кровью. Зазубренные края сломанных ребер причиняли невообразимую боль.

Ксалторат села на землю рядом с Джанель.

***ПОМОЖЕТ ЛИ, ЕСЛИ Я СКАЖУ ТЕБЕ НЕ ЕСТЬ ДЕМОНА?***

– Нет. – Джанель поднялась на ноги. Большинству демонов не хватало утонченности, они выбирали формы чудовищные, кровавые и непристойные. Этот же был почти элегантен, он принял форму, наводившую на мысль о каком-то чудовищном хищнике. О тенях, о тьме, о неизвестности.

В другой ситуации она бы обязательно убила его.

Но не для того, чтобы сделать Ксалторат счастливой. И уж точно не для того, чтобы исполнить планы Ксалторат. Она уставилась на демона. Она не могла толком разглядеть его, поскольку темнота обволакивала его фигуру, как черный фимиам, сочащийся из жаровни, но у него было оружие – меч, – которое Ксалторат не потрудилась забрать. Оружие, которое редко использовалось демонами, хотя все же использовалось.

Джанель протянула руку, чтобы коснуться края маски. Будет ли под нею лицо? Скорее всего, нет. Или это будет что-то ужасное. В конце концов, так уж устроены демоны.

***УБЕЙ МЕНЯ.*** Голос демона был похож на шепот, в нем звучало самое мрачное отчаяние. Джанель никогда раньше не слышала, чтобы демон умолял, но сейчас он именно умолял.

– Попроси об этом в следующий раз, – прошептала она. Выхватив меч демона, Джанель рубанула по магическим путам, связывающим его запястья и лодыжки, освобождая его. – Беги!

Он рванулся прочь.

Ксалторат зарычала от гнева, и, схватив Джанель за плечо, развернула ее к себе.

***ТУПОЙ ДЬЯВОЛЕНОК! Я СОЗДАЛА ЕГО СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ТЕБЯ!***

Джанель почти удивилась ее словам. Почти. Потому что, несмотря на то что Джанель знала, как устроены демоны, как распространяется инфекция, она никогда не видела, чтобы Ксалторат создавала других демонов. Она создавала лишь ее. Ксалторат приказывала другим демонам, управляла другими демонами, ела других демонов, но она никогда не создавала других демонов[583].

Мучительные, ужасные вспышки острой боли от сломанных ребер, больше похожие на агонию, отдающиеся с каждым вздохом, привели Джанель в чувство. Королева демонов схватила Джанель за горло, но девушка положила обе руки на запястья своей «матери» и сосредоточилась. Джанель не собиралась питаться какими-то там своими новорожденными братьями лишь потому, что Ксалторат хотела убить ее, раз Джанель не поддалась ее демонической порче.

Она сама вытянет энергию из Ксалторат.

Джанель, должно быть, застала Ксалторат врасплох. Демон покачнулся, но на Джанель уже обрушился поток исцеляющего тенье. Тенье и… чего-то еще. Это были воспоминания. Люди. Так много душ. Джанель пошатнулась от удара, дезориентация усилилась из-за их силы и наглости. Боги-короли. Богини-королевы. Джанель пробовала на вкус души Бессмертных.

Джанель узнала Хореда. Ее собственную мать, Тиа. Галаву.

Таэну. Релоса Вара.

Сулесс.

А потом Ксалторат отшвырнула Джанель через все поле, разорвав связь.

***ЭТО БЫЛО СОВЕРШЕННО НЕКРАСИВО. ТЫ СЛИШКОМ БЫСТРО НАХВАТАЛАСЬ. ДОЛЖНО БЫТЬ, ЭТО МОЕ ВЛИЯНИЕ.***

– О чем ты говоришь?

***ТЫ СЛИШКОМ МНОГО ВСПОМИНАЕШЬ. МЫ НЕ МОЖЕМ ЭТОГО ПОЗВОЛИТЬ.***

Джанель скорчилась на земле. Она не убивала Ксалторат, не забирала души у королевы демонов. Она могла придумать единственное объяснение, почему порча не забрала ее. Она притянула силу, но и только.

Но то, что она вытащила…

– Как?.. – Джанель уставилась на демона. – Как ты можешь быть…

Она подавила желание объявить то, что узнала, невозможным. Как Ксалторат могла поглотить Восьмерых Бессмертных? Это было невозможно. И все же каким-то образом Джанель почувствовала их присутствие среди легионов душ, которые Ксалторат поглотила на протяжении всего ее существования.

– Я не понимаю.

Ксалторат усмехнулась и хрустнула костяшками одной пары рук, оставаясь все такой же восьмирукой. Она подошла к Джанель.

***НЕТ, КОНЕЧНО НЕТ. РАЗВЕ ТЫ МОЖЕШЬ?***

– Ты не могла сожрать Восемь Бессмертных. Они все еще живы.

***НЕ СЕЙЧАС. НО ОДНАЖДЫ? О, В ЭТОМ ВСЯ И РАЗНИЦА.*** Демон с нежностью глянула на Джанель. ***ЧТО МНЕ СДЕЛАТЬ? ЗАСТАВИТЬ ТЕБЯ ВСЕ ЗАБЫТЬ ИЛИ ПРОСТО УНИЧТОЖИТЬ И НАЧАТЬ ВСЕ ЗАНОВО?***

Джанель охватила дрожь.

– Начать все заново? Не поздновато ли?

***О, Я УЖЕ ДЕЛАЛА ЭТО РАНЬШЕ.*** Демоница пожала плечами. ***В ПРОШЛЫЙ РАЗ Я НЕ ЗАБИРАЛА ТЕБЯ. Я ОСТАВИЛА ТВОИХ РОДИТЕЛЕЙ С ТОБОЙ, И КАЖДУЮ НОЧЬ ТВОЯ МАТЬ, ТИА, ПРИХОДИЛА К ТЕБЕ И УЧИЛА МАГИИ. ТЕБЯ ЛЮБИЛИ. ТЫ БЫЛА СЧАСТЛИВА.*** Ксалторат фыркнула. ***СУЛЕСС СОЖРАЛА ТЕБЯ ЖИВЬЕМ.***

Глаза Джанель расширились от ужаса, когда она наконец поняла, что же подразумевала Ксалторат: все это случилось чуть раньше, и сейчас кажется, что Ксалторат поглотила души Хореда, Тиа и других не потому, что она съела их сейчас, а потому, что она сделает это в будущем. Джанель слышала, что у демонов непостижимые отношения со временем, но она никогда не видела ничего, подтверждающего это. Пророчества были слишком расплывчаты, чтобы гарантировать их правдивость. Она никогда не встречала демона, который мог бы путешествовать во времени.

Но что, если они могли? Если демоны могли не только воспринимать время, но и двигаться сквозь него?..

– Нет. Нет, ты лжешь. Если бы ты могла вернуться в прошлое и начать все сначала всякий раз, когда вам что-то не нравилось, ты бы уже победила. Тебя никто не мог бы остановить!

***А РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗАМЕТИЛА? НИКТО НЕ СМОЖЕТ ОСТАНОВИТЬ МЕНЯ.*** Ксалторат улыбнулась Джанель. ***ЭТО НЕ ТАК ПРОСТО, КАК ТЫ ДУМАЕШЬ. ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК БЫЛО ТРУДНО ЗАСТАВИТЬ АТРИНА КАНДОРА ЖЕНИТЬСЯ НА ТЕБЕ? ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ВООБРАЗИТЬ, ЧТО ЭТО ЕГО ИДЕЯ.***

Джанель заморгала и отползла назад, чувствуя, как у нее колотится сердце. Ксалторат солгала. Она всегда знала это. И все же…

– Что? Атрин Кандор? Но ты… – Джанель прищурилась. Элана Кандор – точнее, Элана Миллигрест – не была особо известна до того, как самый знаменитый император в истории Куура[584] выбрал ее в жены как раз перед тем, как отправиться себе на погибель в джунгли Манола. Все произошло потом: Элана зашла в Кортаэнскую Пустошь, умолив моргаджей прекратить вторжение, Элана освободила душу Саррика из заточения внутри Вол-Карота, Элана вернулась в Хорвеш, чтобы помочь восстановить разрушенную после войны провинцию. Лишь благодаря этим подвигам Восемь Бессмертных выбрали Элану одной из своих воительниц и перевоплотили ее в Джанель. И вот Ксалторат заявляет, что все это подстроила она.

Так что Джанель была вынуждена задать вопрос, который ненавидела:

– Почему я? Почему ты хотела, чтобы Кандор женился на мне?

**МЫ ЗАКОНЧИЛИ РАЗГОВОР.***

Джанель попыталась сопротивляться. Но Ксалторат с нелепой легкостью отбила ее меч, схватила ее за талию, приподняла и обхватила ее голову двумя свободными руками. Джанель закричала…

Джанель открыла глаза. Что только что произошло? Она с трудом поднялась на ноги; Ксалторат стояла всего в нескольких футах от нее.

– Что ты здесь делаешь? Я думала, ты занята тем, что прячешься от Вол-Карота.

Ксалторат усмехнулась.

***СКОРО ОН БУДЕТ ПРЯТАТЬСЯ ОТ МЕНЯ.***

Джанель почувствовала, как ее пробирает дрожь, и поняла, что это за знакомое ощущение: ее тело в Мире Живых начало шевелиться. Но разве она не только что заснула?

Джанель проснулась.

39. Обман с принцем

(Рассказ Кирина)

Я в шоке уставился на Коготь. А затем зарычал, изогнулся под нею и попытался сбросить с себя.

Увы, но ее сила превосходила мою. Тем более что она даже не держала мои руки, а скорее обвила их щупальцами.

– Отпусти меня, Коготь!

– Ш-ш-ш. Ты же не хочешь, чтобы появились охранники.

– О, думаю, что хочу. – Я запрокинул голову и изо всех сил закричал.

– Но я здесь, чтобы спасти тебя. – Коготь зажала мне рот рукой. Для этого у нее даже выросла дополнительная рука. – Держу пари, твоя мать простит меня, если я верну тебя к ней.

Я так и замер.

– Мама? Которая из них? – Поскольку мне зажимали рот, слова вышли неразборчивыми, но я знал, что Коготь меня поняла.

Задавая этот вопрос, я не просто решил блеснуть остроумием. Коготь съела моих приемных родителей, Олу и Сурдье, добавив их личности и воспоминания в свою «коллекцию»[585]. Из-за этого она периодически действовала под влиянием каких-то совершенно ложных иллюзий относительно наших взаимоотношений, временами давая понять, что считает себя моей матерью.

Учитывая, что как минимум один раз наши взаимоотношения сводились к сексу, нельзя описать словами, как мне была неприятна эта мысль.

Коготь наклонилась ближе.

– Королева Хаэриэль. Я работаю на нее.

Я подозрительно уставился на нее. Моя мать не настолько глупа.

– Ха, ты ведь так подумал, правда? Но мимики могут быть так полезны! – Она просияла, глядя на меня. – О, как я рада снова видеть тебя, утеночек! Честно говоря, тебе повезло, что я тебя нашла.

Я обессиленно откинулся на спинку дивана. Повезло. Верно. Это и была помощь Таджи.

– Таджа? Что? Таджа меня не посылала! – Коготь вдруг занервничала.

Я не уйду без своих друзей, конечно, я сказал это и вслух, но ей хватило того, что я об этом подумал. Она прекрасно меня слышала.

Коготь сморщила нос и наклонилась ближе.

– Кстати, с кем из них ты только что занимался сексом? – Она шмыгнула носом. – Ох. Девушка. – Коготь наклонила голову. – Подожди. Она ведь та самая девушка, не так ли? Та самая, о которой ты рассказывал Морее. О, я так долго ждала встречи с ней.

Держись от нее подальше. А теперь убери свои скользкие щупальца и отпусти меня!

– Ой, утеночек, да ладно тебе. Думаю, мы можем…

Дверь за нами открылась.

У Коготь не было времени скрывать свою чудовищную природу; она так и осталась сидевшей на диване трехрукой женщиной, из спины которой вырастали щупальца. Но мимик отпустила меня и развернулась. Щупальца повернулись вслед за ней, их кончики заострились, как ножи, и устремились к источнику помехи.

– Беги! – рявкнул я, скатился с дивана и стал невидимым. Нет смысла облегчать жизнь Коготь, если я могу помочь.

Я увидел женщину, стоявшую в дверях. Бледная, хрупкая и окрашенная в цвета фиалки.

Валатея. Настоящая Валатея.

Коготь остановилась, ее шипы замерли в нескольких дюймах от лица женщины. Казалось, мимик и сама была шокирована. Тем, что увидела Валатею? Этого было более чем достаточно.

Выражение лица Валатеи не изменилось. Она не казалась ни пораженной, ни испуганной. Она склонила голову набок и глянула на Коготь, как птица смотрит на червяка. В комнате воцарилась тишина, возникшая от противостояния, сути которого я совершенно не понимал.

– А теперь убери их, – сказала Валатея, – пока кто-нибудь не пострадал.

Губы Коготь скривились:

– Не угрожай мне. Ты в новом теле. Ты не способна достаточно быстро приспособиться к тому, чтоб творить заклинания.

Валатея улыбнулась:

– Но я не в новом теле. Я в своем запечатленном теле – в его точной копии, вплоть до мельчайшей клетки, где каждый нейронный путь выращен по строгим стандартам в соответствии с инструкциями, которые я оставила столетия назад. Я могу произносить заклинания с того момента, как открыла глаза.

Одно из щупалец Коготь задрожало:

– Ты блефуешь.

Валатея подняла два пальца, выражение ее лица стало безмятежным, тонкие ногти были фиолетовыми, а сами пальцы, кончики которых были окрашены в сиреневый цвет, казались слишком уж длинными и нежными.

– Давай выясним это вместе?

Коготь уставилась на нее. Выражение ее лица дрогнуло.

А затем она рванулась прочь.

Точнее, Коготь полетела, потому что через секунду она сменила облик на ворона и, накренившись вбок, вылетела из открытой двери, через которую только что вошла Валатея.

Ванэ проводила ее взглядом, затем вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

– Кирин? – Валатея оглядела комнату. Потом замолчала и вновь скользнула взглядом к тому месту, где я стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

Она улыбнулась.

– Ты меня видишь, – сказал я.

– Я вижу тебя, – согласилась Валатея.

Дверь, через которую я вошел, отворилась, и в комнату ворвались охранники:

– Основательница? Мне очень жаль, но здесь, кажется, возникла какая-то путаница…

Охранники оглядели комнату. В отличие от Валатеи, никто из них меня не заметил.

– Да, пожалуй, – согласилась Валатея. – Может быть, кто-нибудь из вас захочет мне объяснить, что здесь делал мимик?

– Что? Мимик? – Предводитель солдат был явственно напуган.

– Когда я вошла в комнату, на диване сидел мимик, – указала Валатея. – Я пришла сюда, чтобы допросить юного принца, а вместо этого вы подсовываете мне мимика? Вы думали, я не замечу, или вы просто не знали, что принца Кирина подменили?

– Э-э… – Глаза солдата расширились.

– Я объявляю тревогу, – выдохнул другой солдат.

– Да, думаю, так будет лучше, – сказала Валатея.

– Пожалуйста, оставайтесь здесь, – сказал первый солдат. – Мы выясним, что происходит. Я поставлю кого-нибудь прямо за дверью на случай, если мимик вернется.

Она сделала рукой отгоняющее движение:

– Продолжайте. Идите прочь.

Он открыл дверь, выпуская остальных солдат, затем закрыл ее так осторожно, как будто боялся разбудить спящего ребенка.

Валатея повернулась ко мне.

– Мне тоже нужно освободить моих друзей, – тихо сказала я. По ту сторону двери оставался как минимум один солдат ванэ. – Знаешь какие-нибудь заклинания для этого?

– Раньше да, но ты ведь слышал, что я сказала мимику?

У меня было дурное предчувствие:

– Да?

– Я блефовала. – Валатея виновато пожала плечами. – Вернее, я сказала почти правду. Это тело было изготовлено специально для меня, так что я восстановлю все свои магические способности всего за несколько коротких дней. Обычно на это уходят месяцы.

– Понимаю. – Я сделал глубокий вдох. – Есть еще идеи?

– Хм. Мой муж и твой отец займутся солдатами, которых твой дядя разместил здесь, но это решит только часть проблемы. – Она постучала изящным, слишком длинным пальцем по верхней губе.

– Подожди. Териндел? А мой отец… – Я понизил голос. – Мой отец здесь?

– Да, он искал тебя. Я сказала ему, что тебе может понадобиться небольшая помощь. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Нет, совсем не возражаю.

– Но даже если бы возражал, отвлекающий маневр может помочь. Особенно отвлекающий маневр, который обеспечит нам предлог, который поможет быстро уйти. – Валатея подняла все тот же палец. – Териндел и твой отец найдут твоих друзей, но ты в наибольшей опасности.

Пусть Коготь и говорила то же самое, но в словах Валатеи было больше смысла. Или я просто больше ей доверял.

Доверять ей было наивно. Я знал это. Я понятия не имел, какая она, можно ли на нее положиться, каковы ее мотивы. Я даже не знал, говорит ли она правду о Доке и Терине. Я знал, что она была женой Дока и после его «гибели» ее приговорили к смерти в Кортаэнской Пустоши. Так же, как сейчас приговорили нас, но с гораздо более сильным сковыванием души, чтобы убедиться, что она никогда не вернется[586].

Может быть, она заслужила этот приговор. Док никогда не стеснялся признать, что он совершал ужасные вещи, будучи королем Кирписа.

Ах да. А еще она была моей прапрабабушкой.

– Ладно, – согласился я. – Но нам ведь нужен какой-то отвлекающий маневр?

Валатея склонила голову.

– Они все еще используют вырубающий газ в отношении заключенных, которых они приносят сюда? Никакого запаха. Никакого предупреждения. Секундная ясность, а потом пустота?

Я чуть было не спросил ее, откуда она это знает, но ответ был очевиден: она знала это по той же причине, что и я. Они использовали это на ней. Валатея, должно быть, тоже была здесь «гостьей» – пленницей, ожидающей собственной казни в наркотическом оцепенении. Совсем как я.

Вот только никто не пришел ей на помощь[587].

– Да, – сказал я. – Так и есть.

Женщина улыбнулась – безмятежно, мягко, лукаво.

– Он очень легко воспламеняется.

Я усмехнулся в ответ.

– Неужели? Им стоит быть осторожными. Будет очень жаль, если произойдет несчастный случай.

Выйти из комнаты оказалось легко; Валатея открыла дверь и попросила солдат (их было трое, а не один) принести ей чаю. Пока она держала дверь открытой, я выскользнул наружу.

Мне потребовалось чуть больше времени, чтобы украсть ключи у надзирателя и найти кладовую, которая находилась в дальней части дома. Я был рад, так как не знал, насколько сильный пожар могу вызвать. Ванэ хранили сонный газ в больших стеклянных контейнерах с широкими крышками. Понятия не имею, транспортировались сами контейнеры или газ как-то иначе попадал в главный коридор. С помощью каких-то мехов? Магии?

Но это не имело значения. Если я смогу поджечь газ, не взорвав себя, я буду просто золотком. Если я облажаюсь, то или умру, или попаду в плен.

А в плену я также умру. Только чуть позже.

Я скользнул взглядом за Первую Завесу и проверил: контейнеры были из стекла.

Я обследовал дом смотрителя и нашел кухню, главной функцией которой, казалось, было приготовление каши. Небольшая загвоздка возникла, поскольку все тарелки были обычными деревянными, а не керамическими или стеклянными. Наконец я нашел в приемной стеклянный бокал с вином. Я принес его на кухню, где с помощью золы, воды и отражающей поверхности кубка нарисовал у себя на лбу воздушный знак Джанель.

Работать нужно было быстро. Я нашел большой мешок зерна хаэрунта и насыпал его в кубок с вином, а сверху положил кусок угля из очага. Затем сверху лег еще один слой хаэрунта. Недостаток воздуха в конце концов затушит уголь. Шансы были очень малы.

Избегая охранников, я пробрался обратно в кладовую и поставил кубок на пол. Затем я закрыл за собой дверь и быстро вышел.

Если бы я все сделал правильно, ничего бы не случилось. На самом деле, без дальнейшего вмешательства уголь погас бы задолго до того, как прогорел верхний слой хаэрунта.

Но я-то собирался вмешаться.

Я прошел обратно по коридору и отошел на безопасное расстояние. Что было немаловажно, охранники редко посещали этот коридор.

Я сел, глубоко вздохнул и запел.

Заметьте, на самом деле это было не пение. Во-первых, это был бессловесный тихий гул. И я использовал магию, чтобы вмешаться в происходящее. Проще было, конечно, сделать это с помощью музыкального инструмента, но смысл был все тот же. Я медленно усиливал звуковые слои, создавая вибрацию, создавая тонкую дисгармонию, разрушительную для конкретного материала: металла или гранита.

Или стекла.

Я не был уверен, что это сработает, пока не услышал глухой удар и странный звук. Сперва громкий, потом приглушенный, будто я опустил голову в воду. Затем ударная волна заставила меня отшатнуться.

Ладно. Взрыв был немного сильнее, чем я предполагал. Я восстановил равновесие и поспешил обратно в приемную, где меня ждала Валатея. Естественно, я оставался невидимым.

Я приехал как раз к началу шоу.

Риндала пытался успокоить все более неумолимую Основательницу.

– Госпожа, пожалуйста, обещаю вам…

– Немедленно доставьте мою карету, – сказала Валатея. – Я отказываюсь оставаться здесь хотя бы минуту. Даже секунду. Ты слышишь? Я немедленно ухожу.

Ее взгляд скользнул мимо меня, но я знал, что меня заметили.

Риндала знал, что он побежден.

– Конечно. Мы, естественно, пошлем вам сообщение, когда ситуация вернется под контроль, Ваше Величество… – Риндала осекся. – Мои извинения, Основательница.

Валатея окинула мужчину изучающим взором. Потом протянула руку и коснулась его щеки.

– Я тебя помню. Ты ведь спустился с нами с Кирписа?

– Да. – казалось, он вложил в это слово все возможные эмоции. – Пожалуйста, будьте осторожны. Мое сердце разорвется, если теперь, когда вы вернулись, с вами что-нибудь случится.

– Благодарю тебя. Я вижу твое дружелюбное лицо, и мое сердце радуется. Пусть даже я больше не королева.

– Вы всегда будете моей королевой, – прошептал Риндала. И добавил громче: – Я немедленно прикажу, чтобы вам подали экипаж. Вы позволите? – Начальник тюрьмы предложил Валатее руку.

– Разумеется, – сказала Валатея. – Спасибо.

Они вышли из комнаты.

Я последовал за ними.