Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

(Рассказ Джанель)

– Прекратите ритуал! – крикнула Таджа. – Мы позаботимся об остальном.

Джанель не нужно было повторять дважды. Схватив Кирина за руку, она рванулась вперед. Краем глаза Джанель заметила, что Турвишар и Сенера отделились от остальных и последовали за ними.

Земля вздыбилась у них под ногами, когда от нее оторвался гигантский каменный обелиск и начал падать в их сторону. Но уже через миг камень раскололся, огромные осколки пронеслись мимо, чудом никого не задев. Джанель оглянулась через плечо и увидела, как Хоред направил в их сторону свой хрустальный меч, а затем снова обратил внимание на каменную фигуру, внезапно появившуюся перед ним: на Омфера.

Поле битвы потряс громогласный рев – белый опаловый дракон врезался в Таэну, сомкнув клыки на ее горле. Они покатились по земле, опрокидывая целые деревья и раздавив по меньшей мере трех слонов.

– Проклятье, – сказал Кирин, и Джанель поняла, что он тоже это увидел.

Джанель подумала, что превращение в дракона отчасти было тактической ошибкой Таэны, но, по всей вероятности, богиня не ожидала, что на этой битве появится Релос Вар. Так что теперь она сражалась с кем-то столь же могущественным, как и она, в форме, в которой он, вероятно, чувствовал себя гораздо более комфортно, чем она. Это явно ей не помогало, а вот сказать то же самое о Релосе Варе было нельзя.

Джанель заставила себя сосредоточиться; как бы ни было заманчиво наблюдать за такой битвой, у них были более насущные проблемы. Например, спасти жизнь Тераэта. А заодно всех ванэ и половины Куура.

Джанель услышала приближающийся рев и поняла, что одна из ящериц триссо, отдаленно напоминающая дрейка, только намного-намного больше, несется на них, оскалив пасть, полную зубов, похожих на кинжалы. Турвишар сжал в руке камень, и гигантское шагающее дерево споткнулось, закачалось и рухнуло на зверя. Град стрел священных охотников Таэны посыпался в их сторону, безвредно отскакивая от стены магической энергии, созданной Сенерой.

– Нельзя останавливаться! – крикнул Кирин, выдергивая меч из тела убийцы из Черного Братства. Но на место покойника тут же встали еще двое, и Кирину явно не нравилось, что ему преградили путь.

Еще один убийца из Черного Братства кинулся на Джанель, и она отскочила в сторону.

– Уверена, нам достаточно объяснить им, что мы не можем остаться и поиграть с ними, и они… – она отбила кинжал нападающего в сторону и пронзила мечом убийцу, – …будут счастливы… – Джанель развернулась и пронзила мечом спину того, кто пытался приблизиться к Кирину сбоку, – …пропустить нас!

Кирин двигался столь грациозно, что казалось, будто ему это не доставляет никакой трудности. Он нырнул под взмах изогнутого меча трисса, отскочил в сторону, обезоружил нападающего и продолжением этого же движения перерезал ему горло.

– Подожди, пока они снова не начнут вставать.

Джанель выдохнула. Он был прав. Она забыла, что враги, с которыми они сражались, были Черным Братством. Насколько сильно Таэне надо отвлечься от схватки с Релосом Варом, чтобы оживить их?

– Знаешь, что сейчас бы помогло? Лошади!

– Эй, Сенера! – крикнул Кирин. – Ты, случайно, не можешь вызвать коня из дыма, как Релос Вар делал это в Атрине?

Сенера, как раз отправившая стрелы, выпущенные в них, в обратную сторону, к лучникам, оглянулась на него:

– Что? Нет!

– Проклятье.

Налетевший сбоку грифон схватил какого-то сопротивляющегося ванэ, взмыл с его телом в воздух и бросил о землю. Мужчина рухнул вниз на несколько футов, а затем, размахивая руками, взлетел. Перья грифона вспыхнули пламенем, и тот панически завизжал.

На поле, рядом с огненными и ледяными столбами, находились по меньшей мере пять разномастных гигантов. С небес ударили молнии. Возможно, что-то из этого и было иллюзией, но Джанель не могла сказать, что реально, а что нет.

Перед ними выросла стена колючего шиповника, которая столь же быстро засохла и погибла. Из земли вырывались все новые и новые глыбы, пытавшиеся достать их.

– Не хочу никого беспокоить, – сказал Кирин, – но думаю, что Омфер и Галава заметили нас!

– К счастью, боги на нашей стороне! – буркнула Сенера, но потом, кажется, спохватилась и что-то проворчала себе под нос[690].

В воздухе перед ними начали появляться трещины, и Джанель, понявшая, что это значит, почувствовала, как у нее застыло сердце.

– Нет, – выругалась она. – О проклятье, нет!

Из трещин, безумно хохоча, посыпались демоны.

Вдалеке сквозь Завесу проступила знакомая фигура. Ксалторат не смотрела в ее сторону. Глаза демона были сосредоточены на иной цели. Широко улыбаясь, она поспешила туда, где сражались Таэна и Релос Вар. Казалось, два дракона не замечали ничего вокруг.

– Кирин! Ксалторат здесь. И если у нее когда и будет шанс пожрать душу Бессмертного, то он выдался прямо сейчас!

Кирин остановился и повернулся в ту сторону, куда указывала Джанель.

– Проклятье. – Он поморщился. – Я не могу. Вперед! Не дай этой образине окончательно все испортить. – Кирин махнул Сенере и Турвишару. – Вы двое, идите с ней.

– Нет, – запротестовал Турвишар. – Мы – единственные, благодаря кому ты еще жив.

Каменная глыба упала в дюйме от Кирина. Он посмотрел на обломок, потом снова на Турвишара.

– Отлично, – сказал Турвишар. – Все будет хорошо. – Он похлопал Сенеру по плечу. – Пошли отсюда.

Джанель уже спешила к месту схватки драконов.

(Рассказ Талеи)

Огромная трещина, открывшаяся в земле, отделила Талею и ее спутников от остальных еще в самом начале битвы. Ксиван успела вскинуть Уртанриэль и оттолкнуть Талею себе за спину за мгновение до того, как на их месте начал формироваться гигантский огненный шар. Но прежде, чем заклинание успело поразить их, то ли ветер, то ли какая-то сила оттолкнули его, и он взорвался высоко над их головой.

– Ксиван! Талея! – раздался знакомый голос. – Сюда!

Талея оглянулась и увидела королеву Хаэриэль – вероятней всего, бывшую королеву Хаэриэль, которая, как раз завершив создавать заклинание, опускала руки. Рядом с ней стоял верховный лорд Терин Де Мон – человек, которого Талея не так чтоб сильно любила. Оружия у него с собой не было, но Талея могла предположить, что он целитель.

Ксиван, казалось, поприветствовала кого-то знакомого. Из земли попытались вырасти извивающиеся лозы, попытавшиеся обвиться вокруг их ног, но Ксиван успела их разрубить, и они упали на землю.

Земля сильно дрожала, и все четверо изо всех сил пытались сохранить равновесие.

– Мы идем на сортировку раненых! – крикнул Терин. – Прикроете нас?

Талея с облегчением выдохнула, когда Ксиван сказала:

– Конечно, пошли.

Не то чтобы Талея боялась сражаться, но в некоторых битвах можно выиграть, а в некоторых только выжить. И то только в том случае, если кому-то очень-очень повезет. Талея точно знала, где она находится на поле битвы с богами.

Помогать раненым было бы достаточно опасно.

Несмотря на то что магические удары попадали очень близко, они смогли найти очень много раненых. А еще вокруг было множество врагов, которые стремились, чтобы она к этим самым раненым присоединилась.

Талея обнаружила, что сражается против льва со скорпионьим хвостом и человеком со змеиной головой, а Ксиван, стоящей за ее спиной, приходится иметь дело со жрецом Таэны, который уже успел умереть и теперь, очевидно, был одержим демоном. Девушка уже начала слегка беспокоиться об исходе схватки, но тут один из ее врагов споткнулся о булыжник, отломавшийся от каменной колонны, которую швырнул Омфер. Она вонзила копье в лежащее тело, крутанулась на месте, пролетев над павшим, и изо всех сил ударила ногами льва, уже через миг выдернув копье и обрушив его на голову зверя.

– Отличная работа, – сказала Ксиван, как раз закончившая расчленять нападавшего.

Терин махнул рукой, указывая на свободное пространство:

– Сюда!

Все побежали. Хаэриэль использовала ветер, чтобы сдуть случайные стрелы, летевшие них, а Терин ломал кости и вызывал кровоточащие раны у врагов, рискнувших подойти слишком близко.

Добравшись до поляны, Талея поняла, что они ошиблись, думая, что там никого нет. Измученная светлокожая женщина-ванэ с серебристыми вьющимися волосами и огромными белыми крыльями наблюдала отсюда за боем.

– Таджа, – прошептала Талея.

– Не отвлекай ее, – сказала Хаэриэль. – Это не убежище. Терин, нам нужно уйти! Если появится другой бог…

Воздух наполнился громким скрежещущим звуком, и через секунду по поляне прокатилось несколько десятков огромных, острых как бритва колес. Ксиван чудом успела оттащить Талею в сторону, а Хаэриэль подняла себя и Терина в воздух.

Перед Таджей приземлился мужчина, окруженный вращающимися вокруг него острыми лезвиями. Еще один ореол – из символов, геометрических фигур и цифр, – пусть и менее смертоносный, вился вокруг его головы. В одной руке мужчина держал открытую книгу, а на лице его играла легкая, но довольная улыбка.

Таджа вздохнула:

– Аргас.

– …у нас будут неприятности, – закончила мысль Хаэриэль.

– Таджа, зачем ты это делаешь? – Улыбка на его лице чуть уменьшилась, но при этом Аргас не обращал никакого внимания на остальных присутствующих; все его внимание было приковано исключительно к богине, которую он знал тысячелетиями. – Нет никаких причин выпускать Вол-Карота на свободу.

– Нет причин? – пробормотала Таджа. – Разве мой народ – не достаточная причина?

– Ты же знаешь, я не это имел в виду. Проклятье! Перестань перевирать мои слова! – Выражение лица Аргаса стало уродливым, горьким, словно его души жгла обида за тысячелетия словесных издевок. – Разве выживание человечества не стоит такой цены? Мы жертвуем небольшим процентом, чтобы спасти целое. Это простая математика, Таджа.

– В этом-то и проблема, Аргас, – сказала Таджа. – Здесь стоит одна из тех, кого ты собираешься убить, и ты даже не взглянул на нее. – Она указала на Хаэриэль, у которой, казалось, были все причины страшиться. – Но ты видишь лишь математику. Ты когда-нибудь замечал людей?

Он сжал губы в тонкую линию:

– Я починил кристалл, Таджа…

– А, то есть Таэна показала тебе как? – насмешливо обронила она.

Это было последней каплей. Он отбросил все, что собирался сказать, все, что собирался сделать. Глаза Аргаса налились яростью, но голос оставался спокойным и ровным.

– Тогда помоги мне удовлетворить мое любопытство, Таджа. – Он произнес это тоном, который был слишком хорошо знаком Талее. Именно таким тоном говорят, готовясь «преподать урок», ударить кулаком или позволить проявиться кровавой ярости ужасного насилия.

– И как же, Аргас? – голос Таджи звучал покорно и устало. Она уже знала ответ на свой вопрос.

Талея схватила Ксиван за руку:

– Ложись!

– Что нужно, чтобы убить тебя? – рявкнул Аргас. И прежде, чем она успела ответить, все, вращающееся вокруг него, на миг застыло, замерло, а затем разом полетело в Таджу. Место старых клинков тут же заняли новые, но они уже ударили не только по Богине Удачи, но и по всем остальным. В том числе и по ним.

Талея услышала крик, почувствовала, как снаряды ударили в землю вокруг, одно лезвие попало в ногу, которую пронзила острая боль, еще одно – в бок. Талея поняла, что крик принадлежал ей.

И Тадже.

(Рассказ Кирина)

Стоило им уйти, и я превратился в невидимку. Конечно, для волшебников определенного уровня силы или для Восьми Бессмертных это значило чуть меньше, чем ничего. Но против зверей, монстров, демонов и Черного Братства невидимость действовала эффективно. Находиться на поле боя стало гораздо комфортнее.

Ну или вроде того. Как я и говорил, Восемь Бессмертных все еще прекрасно меня видели. Я предположил, что Таэна дала остальным строгие инструкции не подпускать никого – особенно меня – к своему сыну. К счастью, меня прикрывали три бога. Когда Омфер пытался растереть меня в прах булыжниками, Хоред разбивал их. Когда Галава пыталась сбить меня с ног лианами, Таджа следила за тем, чтобы я всегда был слишком быстрым для того, чтобы растения могли меня поймать. Если земля разверзалась у меня под ногами, Тиа прикрывала ее полями радужной энергии.

Вдалеке Гризт с тонким жезлом в руке сражался как с людьми, так и с демонами, вызывая магические лучи, от которых нападающие замораживались и разбивались вдребезги. Тиа по всему полю боя создавала фонтаны разноцветных огней, посылая сверкающие волны, испаряющие проходящих под ними врагов.

Но и наши противники были начеку. Омфер открыл трещины в земле и сразу захлопнул их вместе с упавшими вниз людьми. Галава настроила против нас лес и всех животных в нем, и это не считая того, что она могла контролировать их тела. А Аргас…

На самом деле я не был уверен, где находится Аргас и хорошо ли это.

Потом я споткнулся о ветку дерева и чуть не растянулся на земле. Я замолчал, тупо уставившись на эту ветку, оскорбляющую меня одним своим присутствием. Заметьте, это была не ожившая ветвь. Она не тянулась ко мне. Я просто споткнулся. Назовем это неуклюжестью.

Или невезением.

Я с трудом справился с накатывающим на меня чувством страха.

– Таджа, – прошептал я, но если она и была в состоянии ответить, то промолчала.

Казалось, весь мир затаил дыхание. Я рванулся вперед. Неважно, что случилось – а это что-то точно случилось, – но оно отвлекло богов.

Дважды во время восхождения я чуть не упал, и меня охватило чувство… уязвимости. Как будто удача не всегда была готова оборачиваться в мою пользу. Я подавил панику. Я добрался до плато и взобрался на вершину.

И увидел Тераэта.

Он был словно одурманенный, его глаза ничего не выражали. В руке он держал кинжал. На камне были выгравированы оккультные знаки, но я знал, что они не похожи на Ритуал Ночи. Это было что-то новое, что-то, придуманное самой Таэной. Она использовала нечто знакомое: свои собственные священные обряды. Я достаточно хорошо знал Маэванос, чтобы понять, что Тераэту почти пришел конец.

Когда он вонзит этот кинжал себе в грудь, народ ванэ умрет.

(Рассказ Джанель)

Джанель рванулась к Ксалторат, зная, что за ее спиной находятся два волшебника, причем одному из них она совершенно не могла доверять[691]. Но Ксалторат, казалось, намеревалась уничтожить Релоса Вара, так что, по крайней мере сейчас, мотивы действий Сенеры будут ясны.

Пересечь поле боя оказалось весьма разочаровывающе – во многих отношениях. И основная проблема была в памяти.

Она помнила все. Но знания не равнялись умению. Заклинания требовали мнемонической памяти, мышечной памяти, отработанной до автоматизма. А этого не было. Джанель начинала произносить заклинание, а потом вспоминала, что не знает, что делать. Синдрол знала, а Джанель – нет. Во многих отношениях ей было бы лучше оставить свое смертное тело и бродить как демон, но по нескольким причинам это было неприемлемо. Не в последнюю очередь потому, что любые демоны на поле боя были вполне подходящими мишенями для всех.

Так что Джанель в основном рубила врагов мечом. Хотя меч, конечно, был не ее – до этого он принадлежал королю Келанису. По крайней мере, у меча был хороший баланс, но Джанель предпочла бы что-нибудь вдвое больше.

– Там, впереди! – указала Сенера.

Релос Вар и Таэна исчезли. Через мгновение раздался огромный взрыв. Сражающиеся не исчезли, они просто вернулись к человеческим размерам.

Цели размером с дракона поразить ужасно легко.

– Вижу! – Джанель увернулась от гигантского демона со щупальцами, пытавшегося схватить ее, но одна из извивающихся конечностей существа обернулась вокруг ее руки с мечом, и шипы погрузились в ее плоть. Она отдернулась, чтобы поджечь щупальце, но в этот момент тонкий изогнутый меч пронзил голову демона столь быстро, что монстр, развалившись на куски, не успел издать ни звука. Она обернулась, ожидая, что надо будет отблагодарить Талею или Ксиван…

Но это был теневой демон Ксалтората, закутанный во тьму, как в плотный черный плащ.

Существо остановилось всего на мгновение, отчего показалось, что он смотрит прямо на нее. Демон кивнул ей – всего раз, а затем исчез, проявившись вдали, убив другого демона из тени, а затем исчез снова.

«Он убивает демонов, – подумала она. – Он нападает только на демонов».

Джанель едва не рассмеялась. Это совершенно уместно. Ксалторат создала ей кого-то вроде брата. И вот он здесь, набрасывается на других демонов, как всегда делала она. Джанель ничего не знала об этом демоне – кем он был в человеческом облике, стал ли он безумным, как большинство демонов, или каким-то образом избежал проклятия, – но в эту долю секунды она почувствовала, что грудь переполняет чувство родства. В следующий миг она отбросила все мысли о незнакомце и вновь ввязалась в битву.

Большая часть войск Таэны покинула этот район, а те, кто этого не сделал, были мертвы. Релос Вар вновь превратился в человека, сражаясь одновременно с Таэной и Ксалторат. Энергия, струящаяся вокруг них, казалась одновременно удивительной и ужасающей. Чуть поодаль незнакомец, пришедший через портал вместе с Релосом Варом, Кирином и Турвишаром, сражался пусть и в самостоятельной, но все же связанной с остальными битве, сдерживая колоссальный рой демонов, который, казалось, рвался лишь к нему.

Джанель сразу же все поняла: Релос Вар проигрывает. Если они не вмешаются, Ксалторат и Таэна избавят мир от Вара всего за несколько коротких секунд. Что было бы, конечно, хорошо, если б победы Таэны или Ксалторат могли привести хоть к чему-то хорошему.

– Не могу поверить, что делаю это. – Джанель увидела, как Релос Вар упал на колени под ударами Ксалторат.

– Мы должны что-то сделать! – Сенера уже начала колдовать, но Джанель легко могла понять, почему даже волшебник такого уровня мастерства, как Сенера, может страшиться того, что ей придется ввязаться в эту битву.

Джанель презрительно глянула на женщину.

– Нет, – ответила она. – Мы не должны ничего делать. – Вздохнув, она повернулась обратно. – Но придется.

Джанель обдумала все варианты, но ни один из них не был хорош. Дело было не в том, какой из них был самым опасным – они все были опасны, – а в том, в каком из этих трех вариантов Джанель могла выжить. Таэна могла убить одним взглядом.

Это была проблема.

Так что она растопила землю под ногами Ксалторат, чтобы привлечь ее внимание.

– Эй, Ксалторат! – крикнула она. – Примешь нас в свою игру?

В этот момент Таэна остановилась и уставилась вдаль. Ее ртутные глаза расширились.

Богиня Смерти исчезла.

– Что только что произошло? – Сенера огляделась по сторонам.

Турвишар тоже осмотрел окрестности.

– Мы ведь можем надеяться, что это хорошо? – в его голосе звучала неуверенность.

Тем временем Ксалторат подняла голову и улыбнулась.

***О ДА. НА ЭТОЙ ВЕЧЕРИНКЕ ВСЕГДА ЕСТЬ МЕСТО ДЛЯ НОВЫХ ТАНЦОРОВ.***

И она двинулась в направлении Джанель.

(Рассказ Талеи)

Талея медленно поднялась на ноги, оценивая ущерб. Хаэриэль отбросила в сторону большинство клинков; она и Терин выглядели прекрасно. Это не могло не радовать, потому что, если они не смогут ее исцелить, Талея точно истечет кровью. Ксиван получила несколько травм, но ее раны всегда были чем-то временным.

Но Таджа… Тело лежащей на земле Богини Удачи покрывали многочисленные колотые раны от лезвий Аргаса. По серебристому платью растекались бордовые пятна.

Бог Знания не улыбался, глядя на умирающую богиню:

– Ты слишком распылилась, Таджа. Пыталась спасти слишком много людей на поле боя. Бьюсь об заклад, подобного исхода ты не видела.

Ксиван превратила Уртанриэль в копье и пронзила им вращающееся вокруг Аргаса колесо лезвий. Тысячи клинков, способные располосовать любого – живого или мертвого – на тонкие полоски плоти, вместо этого разбились об Убийцу Богов. Острие копья пронзило сердце Аргаса и вышло с другой стороны. Одним быстрым плавным движением Ксиван выдернула оружие и вновь превратила его в черный меч.

Аргас удивленно замер. Вращающиеся вокруг него лезвия упали на землю. Ореол исчез. Книга, очевидно, была просто книгой; она с мокрым, глухим шлепком упала рядом с Аргасом, когда Бог Знаний замертво рухнул на землю.

– Вообще-то, – прошептала Тиа, – видела.

Поле битвы словно замерло.

Талея знала, что ей это не почудилось. Все битвы прекратились. Талея была уверена, что каждый из Восьми Бессмертных почувствовал эту смерть. Они знали, что один из них пал.

– Терин! – закричала Талея. – Помогите ей! – Она, не обращая внимания на собственные раны, принялась карабкаться к лежащей на земле богине.

Таджа тяжело дышала. Клинки пригвоздили богиню к земле; Талея не осмелилась вытащить их. Да, они убивали Таджу, но они также были единственным, что удерживало ее в живых.

Терин опустился на колени рядом с Таджей и занес над ней руку.

– Не беспокойся, – прошептала Таджа. – Аргас был… прав. Я слишком перенапряглась. Ты не можешь дать мне достаточно тенье, чтобы все исправить. Скажи Кирину, чтобы он помнил, что я сказала ему: не играй по их правилам. Он может создавать свои собственные. – Она вслепую протянула руку, не в силах опустить взгляд на то, что искала.

Талея вцепилась в ее ладонь.

– Что? Что тебе нужно? – Пальцы Таджи сомкнулись на ее ладони. Талея почувствовала, как что-то холодное и твердое скользнуло между ее пальцами, и она с удивлением глянула вниз, увидев, что Таджа отдала ей монету.

– Оставь себе. – Призрачная улыбка скользнула по губам Таджи. – На удачу.

Талея тупо уставилась на монету, в глазах помутнело от слез:

– Нет, нет, нет. Хаэриэль, исправь это! Терин, спаси ее!

Хаэриэль закусила зубами пальцы и покачала головой, простонав, как раненый, больной зверь.

– Я… Я не могу… Ее аура…

Рука Таджи, вцепившаяся в Талею, ослабила хватку и упала. Глаза слепо смотрели вперед.

Богиня Удачи умерла.

Турвишар прервал чтение, вглядываясь в лицо Кирина.

– Я могу остановится, если хочешь. Я знаю…

Кирин вытер глаза.

– Нет, все в порядке. В смысле, все не в порядке. Это даже близко не подходит к определению «в порядке». – Он уставился взглядом в пустую стену. – Как ты думаешь, она предвидела это?

– Думаю, она знала, каковы шансы, – осторожно ответил Турвишар.

– Это ведь не ответ, – сказал Кирин.

– Я могу сказать только это.