Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 129 (всего у книги 336 страниц)

101. Черный король

(История Тераэта)

Едва толпа зароптала, возмущаясь исчезновением короля, – и вряд ли это был хороший знак, – двери с грохотом распахнулись. Внутрь ворвались Сулесс и королева Мияна. Все вскочили на ноги, но не из уважения, а потому, что что-то явно было не так.

Женщины вбежали внутрь – и за ними летели вонзающиеся и отскакивающие от стен стрелы. По оберегам растеклась вспышка энергий – огонь, лед, испепеляющие молнии. По причинам, которые никто не мог понять, армия ванэ, казалось, пыталась убить двух женщин, и этого не вышло лишь из-за магической защиты Парламента Цветов.

Сулесс и Мияна захлопнули двери и замерли, оглядываясь через плечо, как маленькие девочки, пойманные родителями на розыгрыше. Женщины посмотрели друг на друга, затем медленно повернулись, все еще касаясь руками двери.

– Я не виновата, – заявила Сулесс.

В сердце Тераэта вспыхнула надежда. Сенера с силой сжала его руку. Он сделал вид, что ничего не заметил, так как это привлекло бы лишнее внимание к тому, что Сенере было не все равно, что случилось с Джанель.

– Что все это значит? – голос Дейноса задрожал от возмущения. Казалось, он решил покончить с потрясениями, неожиданностями и перерывами на этом суде.

– Я могу объяснить… – начала было королева Мияна, но тут же скривилась, словно прикоснулась к чему-то обжигающему. – Ну, или она объяснит. – Королева ванэ направилась к стульям, на которых до этого сидели король и королева.

Сулесс бросила на королеву быстрый взгляд, а затем одарила смертоносной, ослепительной улыбкой Дейноса:

– Я прошу убежища.

– Джанель? – голос Валатеи отчетливо разнесся по комнате.

Джанель помахала ей рукой и сразу же изо всех сил врезала по двери, только начавшей открываться. С обратной стороны послышался громкий стук.

Тераэт поспешил вниз по ступенькам. Секундой позже за ним, как утята за матерью, последовали и остальные.

– Отойди от двери, девица, – потребовал Дейнос.

Джанель бросила последний тревожный взгляд на дверь позади себя, затем подняла руки и попятилась в сторону. Парламентские охранники приблизились к ней и схватили за руки.

Дейнос махнул рукой, и большие двери снова распахнулись. По другую сторону от них, позади нескольких одетых в серебро солдат, чьи лица были почти багровыми от ярости, стояла, наверное, вся армия ванэ.

– Можно нам войти?! – спросила стражница. – Король убит. Подозреваемые скрылись в этом здании.

Все взгляды обратились к Джанель.

– Короля убил демон, – пояснила Джанель, – который мог убить меня, если бы не вмешалась королева. Спросите ее. – Джанель мотнула головой в сторону королевы Мияны.

В зале разом поднялся шум.

– Тихо! – Мегрэа стукнула посохом по мраморному полу так сильно и громко, что, кажется, лишь чудом не расколола сам камень.

В зале воцарилась тишина.

– Король мертв? – спросила она в наступившей тишине.

Последовала долгая пауза, никто не ответил, но у всех в голове зародились одни и те же мысли. Если король мертв, то как же все-таки удачно вышло, что они собираются проголосовать за признание притязаний Хаэриэль и Дока!

Тераэт наконец спустился с балкона на первый этаж, заполненный стражниками, Основателями и солдатами. Если понадобится, он будет прорываться к Джанель с боем! Отец увидел его и двинулся наперехват.

– Просто дай ей минуту. – У Дока было странное выражение лица, которое Тераэт никак не мог разгадать.

– Да, – ответила Джанель. – Король мертв. Демон забрал его душу. И, клянусь, я не имею к этому никакого отношения.

Мегрэа махнула рукой в сторону центральной площадки.

– Не могли бы вы выйти сюда и повторить это?

Не потребовалось много времени, чтобы выяснилась правда или, по крайней мере, часть ее. Королеву Мияну – дрожащую, бьющуюся в истерике – не вызывали для дачи показаний, но магическая клятва позволила легко проверить утверждение Джанель, что она не причастна к смерти Келаниса.

Сразу же после этого ее отпустили.

Тераэт ждал ее. Платье Джанель было забрызгано кровью. И кровь эта была ее, но, казалось, сама Джанель не испытывала никакой боли, рана уже зажила. Но, когда Джанель взяла его руку, Тераэту почудилось, что ему не хватает воздуха.

Однако ее ладонь не была пустой.

Она протянула ему ожерелье с наконечником стрелы.

– По-моему, ты это потерял, – сказала Джанель.

– Похоже на то.

Ее глаза так мерцали, а уголок рта пополз вверх, искривляя губы в легкой улыбке… Он обхватил ее лицо руками и наклонился, чтобы поцеловать. Она ответила на поцелуй и почти сразу же укусила его, на восхитительно пронзительный миг зажав его нижнюю губу зубами, но уже через мгновение ее язык оказался слишком занят.

– Похоже, знак сработал, – сказала Сенера.

Джанель немедленно прервала поцелуй, с любовью улыбнулась Тераэту и погладила его по подбородку. Но стоило ей глянуть на Сенеру – и улыбка тут же исчезла.

– Что она здесь делает? – спросила Джанель, указав пальцем на ведьму. – И почему до сих пор жива?

Тераэт прочистил горло:

– Пока тебя не было, столько всего случилось. Но у этого есть хорошее объяснение.

– Лучше пусть оно будет фантастическим. – Джанель одарила Сенеру ненавидящим взглядом. – Или, как только все закончится, я выцарапаю тебе глаза.

Тераэт не был до конца уверен, предназначалась ли эта угроза Сенере или ему самому. Возможно, и то и другое. Ухмыляясь, он обнял Джанель за талию:

– Я скучал по тебе.

Все снова сели.

Казалось, внизу, на площадке, все уже поняли, что слушание может продолжаться. Хаэриэль выглядела взволнованной, но счастливой, и, похоже, у нее были на то веские причины. Теперь, когда ее брат умер, не было больше никаких сомнений в том, что корону получит именно она.

Док подошел к Валатее и что-то ей сказал, а затем заключил в объятия и страстно поцеловал. Оторвавшись от жены, он одним быстрым, уверенным движением снял Разрубатель Цепей[685] и повесил на шею Валатее.

У Тераэта кровь застыла в жилах. Он убрал руку с плеча Джанель и сел.

– Что?.. – Он ошеломленно уставился в зал.

Зачем он это сделал? Док никогда не откажется от Разрубателя Цепей. Это один из самых могущественных артефактов во всем мире. Он что, думал, что Валатея может оказаться в опасности?

Валатея спрятала камень под платьем и вернулась на свое кресло.

– Что происходит? – спросила Джанель.

– Я думал, что знаю, – ответил ей Тераэт.

Мегрэа вышла в центр.

– После, откровенно говоря, удивительно короткого раздумья, – начала она, – мы решили, что отныне будем двигаться вперед без Закона Дейноса.

Поднялся шум. Кто-то радовался этому, кто-то огорчался. Хаэриэль с явным облегчением откинулась на спинку стула.

– Однако, помимо отмены Закона Дейноса, сегодняшние выводы имеют тревожные последствия. Хотя мы согласны с доводом уважаемой Основательницы Валатеи о том, что ни Териндел, ни Хаэриэль никогда не умирали должным образом и поэтому были совершенно неправильно лишены своих корон, осознание этой ошибки несет с собой новую опасность. У нас было пятьсот лет мира, но сегодняшняя ночь может снова расколоть правление ванэ, объединенного народа, на два разделенных дома. Мы считаем, что этого следует избежать любой ценой.

Хаэриэль снова выпрямилась, широко распахнув глаза.

Отец Тераэта сказал, что ему не нужен трон. Единственной причиной, по которой Хаэриэль держала Дока рядом с собой, было предположение, что мужчина не будет представлять угрозы для ее амбиций. Он обещал, что не заинтересован в возвращении на трон.

– Если бы Закон Дейноса никогда не существовал, Териндел по-прежнему был бы королем ванэ из Кирписа, а его брат Келиндел никогда бы не претендовал на трон. Кроме того, Териндел был королем ванэ из Кирписа задолго до того, как появилась нация ванэ из Манола. Он старший сын Террин, и мы должны признать превосходство его притязаний.

На лице Хаэриэль вспыхнуло выражение ужаса.

– Что? – Джанель подалась вперед. – Я правильно понимаю, что она говорит?

– Правильно, – нахмурился Тераэт. Его отец не солгал, сказав, что уверен, что Основатели Звездного Двора проголосуют за него. Они явно были к нему более лояльны, чем предполагали остальные.

«Не нарушай план», – сказал Док Хаэриэль, и та как дура подчинилась. Как и Тераэт. Вот только в этот план никогда не входило возвращение трона Хаэриэль.

Док вернул его себе.

И Док никогда не давал Таэне никаких обещаний относительно выполнения Ритуала Ночи.

– Таким образом, мы тщательно взвесили доводы двух претендентов на трон. Териндел, который был королем ванэ из Кирписа, но последние пятьсот лет жил как ванэ из Манола, и Хаэриэль, дочь ныне разоблаченного узурпатора Келиндела и королевы Манола Хаэвац. Хотя притязания Хаэриэль были значительными, мы в конечном счете решили, что разумнее всего было бы отдать трон ванэ из Кирписа и ванэ из Манола целиком и полностью королю Теринделу. – Дейнос поклонился. – Ваше Величество.

Хаэриэль вскочила, повернулась к Доку, на лице ее горела ярость.

– В следующий раз повезет больше, – подмигнул он ей.

– Ты, сукин сын…

– Но-но. – Док погрозил ей пальцем. – Не волнуйся. Я все еще собираюсь заключить сделку с Таэной от твоего имени. Ты сдержишь все свои обещания. Терин был и моим другом.

Хаэриэль напряглась:

– Но если ты сделаешь это…

Гнев сменился недоверием. Док не мог сотворить все это лишь для того, чтобы провести ритуал, который его убьет! Она оглянулась на Валатею, которую, кажется, совсем не радовал такой исход: она сидела, вытянувшись в струну, высоко вскинув голову, раздувая ноздри – и язык ее тела вполне понятно говорил, насколько жестко она сдерживает пышущую ярость. Валатея поймала пристальный взгляд Хаэриэль и коротко кивнула.

Хаэриэль глубоко вздохнула, вздрогнула и направилась прочь. Она явно не собиралась оспаривать это решение, хотя и бормотала что-то себе под нос, возвращаясь к своему столу.

Тераэт, наблюдая за происходящим, нахмурился. Ему все казалось, что он что-то упустил. Зачем Док отдал Разрубателя Цепей? Зачем он согласился провести ритуал, если в этом нет необходимости? Док ведь действительно потерял королевство, отказавшись выполнить этот же Ритуал Ночи. Док знал, что это будет стоить ему жизни. Даже если они с Терином были так близки, почему бы не позволить это сделать Хаэриэль, ведь Таэна наверняка согласится ее вернуть!

– Ну, – сказал Док. – Думаю, пора начать планировать особенно пышную коронацию.

И именно тогда в центре комнаты явилась Таэна:

– Нет, не пора!

Богиня Смерти снова была в ворамерском одеянии, но на этот раз ее белое платье было разорвано и забрызгано запекшейся кровью, пояс и ожерелье помяты от ударов оружия, а волосы растрепаны. Она выглядела так, словно сражалась без остановки уже несколько недель.

В зале повисла тишина.

Док обернулся и глянул на Хаэриэль:

– Спасибо.

Бывшая королева лишь сверкнула глазами. Разумеется, сейчас она молилась своей бабке. Тераэт почувствовал, как его захлестнула волна головокружения и вины. Молиться Таэне – вот что он должен был сделать – и не сделал. Он даже не подумал об этом. Он был слишком занят, пытаясь разгадать, что задумал его отец.

Богиня Смерти вышла вперед.

– Я должна была догадаться, Териндел, что ты не станешь ничего предпринимать. Но если ты думаешь, что сможешь отложить все, потратив месяцы на подготовку к коронации, подумай еще раз. – Она щелкнула пальцами, и множество украшений: ожерелья, цепочки, диадемы – слетели со своих владельцев и зависли в воздухе рядом с ней, сливаясь в зазубренную корону из искореженного металла и драгоценностей.

Схватив ее, Таэна бросила венец к ногам Дейноса:

– Коронуйте его! Немедленно! Очистите комнату и приготовьтесь к ритуалу!

Сидевшая в отдалении Валатея тихо встала и вышла за дверь.

И все сразу стало на свои места.

Док знал, что он рискует жизнью, выполняя ритуал. И так и было бы, если бы все шло по плану. Но что, если это не так? Что, если Док знал, что этого не произойдет? Если бы Тераэт был на месте своего отца, он мог бы снять с шеи Разрубатель Цепей и отдать его женщине, которую любил, лишь думая, что потеряет и то, и то, если они останутся. Док защищал Валатею…

…от Таэны.

А это означало, что, независимо от того, что, по мнению Дока, произойдет дальше, он знал, что это приведет Богиню Смерти в убийственную ярость.

102. Бессмысленная трата времени

(Рассказ Кирина)

– Знаешь, пора прекратить подобные встречи, – сказал я Релосу Вару. – Могут такие слухи пойти!

Он глянул на меня. И в его взгляде не было ничего похожего на привязанность. Это был человек, которого я впервые встретил в Кишна-Фарриге, тот, чьи глаза были наполнены лишь ненавистью и злобой.

– Я должен был догадаться, что ты сможешь убедить его изменить план. У Гризта никогда не хватило бы духу пойти на необходимые жертвы.

Релос Вар был взбешен. Честно говоря, я никогда раньше не видел, чтоб он был так зол.

– Ты ведь это сказал не серьезно? – Гризт спрыгнул с трона, показав Релосу Вару непристойный жест. – Потому что, если серьезно, если бы не я, тебя бы здесь не было.

– Мы уже об этом говорили, – сказал Релос Вар. – И ты дал обещание.

– Потому что меня обманули. Ты не сказал мне, кто такие ванэ на самом деле.

Я заморгал:

– Подожди. Что? Что ты имеешь в виду, говоря: «Кто такие ванэ на самом деле»? О чем ты говоришь?

На меня не обратили никакого внимания.

– Я не позволю тебе вмешиваться в мои планы, Гахан, – отрезал Релос Вар. – Не в этот раз.

Гризт покачал головой:

– Ситуация изменилась, Релос. Ты должен знать, что произошло, когда мы направились в…

Ему в грудь ударила молния, и он отлетел назад, к стене. Будь он обычным человеком, это бы его убило, но Гризт определенно не был обычным.

Турвишар и я на всякий случай спрыгнули с металлической лестницы, на которой сидели. В этой комнате было слишком много штук из металла.

Прежде чем мы успели выпрямиться, Гризт выхватил что-то из-за пояса и направил на Вара. В центре зала сконцентрировался гигантский шар света, который сфокусировался в плотный луч и врезался в Релоса Вара столбом чистой энергии, настолько ярким, что полностью скрыл его из виду.

Турвишар махнул рукой, и гигантская стена земли поднялась между нами и остальными участниками битвы. Я отполз за нее и замер, прижавшись к ней спиной. Турвишар последовал за мной. Позади раздалась дикая какофония звуков, которая на миг затихла, а потом сменилась чем-то напоминающим по звукам что-то адское – и столь же жаркое.

– Ух ты, – сказал я.

– И что ж ты не превращаешься в дракона?! – крикнул Гризт из-за стены.

За этим последовало оглушительное шипение и запах дыма.

– Я не дурак. Ты же поднял барьер. Пробиваться сквозь него будет больно. Кроме того, не нужно быть драконом, чтобы разделаться с игрушечным магом, способным лишь на создание барьеров.

– Игрушечным? Игрушечным?! Кто связал демонов? Кто создал Корону и Скипетр Куура? – Гризт повысил голос, а мне на ум почему-то пришел торговец коврами, спорящий со своей женой.

– Да, это прекрасные костыли для недоделанных волшебников с недостаточным талантом! – Над нашей головой пролетела стая голубей.

Я повернулся к Турвишару:

– Голуби?

Он растерянно пожал плечами.

– Так и есть! – рявкнул Гризт, и за этим вдруг последовал оглушительный грохот. Мне даже уши пришлось заткнуть.

– Что за пакость это была?! – спросил Релос Вар.

– Просто маленькая «игрушка», которую я придумал, использовав селитру и гуано летучих мышей.

На миг повисла тишина.

– Вот дерьмо.

– Именно так я и сказал. – Гризт безумно расхохотался.

– Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты забавен? Так знай, они соврали. – Раздался громкий треск и несколько оглушительных ударов. Мерцающий занавес бирюзово-синей энергии пронесся по комнате.

Я глянул на Турвишара.

– Ты знаешь Гризта лучше, чем я. Как ты думаешь, кто победит?

Он поморщился:

– К сожалению, Релос Вар.

Я подозревал, что он был прав.

– Тогда нам стоит что-то предпринять?

– Есть какие-нибудь предложения?

Я указал в сторону трона, все еще видного из нашего наблюдательного пункта.

– Почему бы нам не избавиться от причины спора? – Я указал на Турвишара. – Держу пари, что жезл Гризта сделает свое дело.

Турвишар с трудом поднялся на ноги.

– Полагаю, что так оно и есть.

Он вытащил его из рукава и направил на кристалл.

Ничего не произошло.

Турвишар уставился на жезл:

– Он, вероятно, настроил его так, чтобы он работал только у него в руках. Это было бы вполне разумно.

– Отлично, – скорчил я гримасу и вздрогнул, когда что-то очень тяжелое врезалось в земляную стену Турвишара, оставив длинную трещину по всей ее длине.

Я огляделся. Должно же быть что-то, что можно было бы использовать…

Мой взгляд снова упал на тонкий металлический жезл в руках Турвишара.

– Дай-ка взглянуть.

– У тебя тоже ничего не получится, – вздохнул Турвишар, но жезл отдал.

– О, получится, только не так, как задумал его создатель. – Я проверил жезл на гибкость, и он тоненько зазвенел, возвращаясь в исходное положение. – С этим можно работать.

Турвишар растерянно замер, но потом его осенило.

– Правильно. Я постараюсь, чтобы тебе не мешали. – Он сел за моей спиной, лицом туда, где все еще продолжалась дуэль магов.

Я сделал то же, что делал до этого, и было это довольно легко. Единственное, что отличалось, так это то, что теперь я действительно не знал, из чего, черт возьми, сделан кристалл. Это было легко исправить, посмотрев за Первую Завесу, позволив врожденной природе кристалла явить себя. Даже если я не знал, как называется этот материал, я все равно знал достаточно, чтобы разбить его неподходящими вибрациями. В то время как все стихии рассекали воздух всего в нескольких десятках футов от меня, я взмахнул жезлом, создавая нужную вибрацию, и позволил магии и звуковым волнам сделать всю работу за меня.

И должен сказать, что на этот раз, когда этот кристалл разбился на тысячу осколков, это было чертовски приятно.

– Нет! – закричал Релос Вар.

Ладно, это тоже приятно прозвучало.

Стена, отделявшая нас с Турвишаром от места битвы Гризта с Релосом Варом, исчезла в одно мгновение, распавшись на мелкие части.

– Идиот! Ты хоть понимаешь, что натворил?! – Релос Вар бросился ко мне, но было уже поздно. Гризт следовал за ним по пятам, но, кажется, ни тот ни другой не были серьезно ранены. В лучшем случае слегка подпалены.

Я вернул палочку Гризту, полагая, что, если бой начнется снова, он сможет ею воспользоваться.

– Ты спрашивал серьезно или вопрос был риторическим?

Если бы взгляд Релоса Вара был заклинанием, я бы умер там на месте.

– Сукин ты сын, – прорычал он.

Я проигнорировал его оскорбления. Он был в плохом настроении.

– Теперь у тебя есть выбор. Ты можешь помешать им выполнить бессмысленный ритуал, или вы можете позволить им действовать и… Эй, а что происходит, когда вся эта энергия тенье попадает в кристалл защиты, который больше не существует?

Релос Вар уставился на меня, потом развернулся и открыл врата.

103. Да здравствует король!

(История Тераэта)

Дока быстро короновали. Дейнос совершил обряд, возложив корону ему на голову. После этого стражники начали очищать комнату от зевак, но Тераэт лишь отмахнулся. Он ни за что не уйдет.

– Не думала, что этот день может стать еще более странным, – сказала Джанель. – Но, похоже, так и есть.

– Не спорю. – Ксиван наклонилась вперед. – Джанель, я рада, что ты вернулась, и мне очень не хочется начинать, но… что случилось с Сулесс?

– О, – сказала Джанель. Она немного помолчала и вздохнула: – Она сбежала.

Ксиван сжала ладонь на эфесе Уртанриэль. Тераэт поморщился, подумав, что, вероятно, в этот момент Ксиван весьма сожалеет о своей преданности и дружбе.

Если бы они выполняли план Б, Сулесс была бы мертва.

Джанель сжала ладонь Ксиван.

– Она ушла куда-то, куда ты не сможешь последовать. – Она на миг опустила взгляд, а затем снова вскинула голову. – Ксиван, я уничтожу ее. Это я тебе обещаю.

Брови Ксиван нахмурились, словно ей было трудно понять, что ей говорят.

– У нее был с собой драгоценный камень. Он нужен мне.

Джанель нахмурилась и, потянувшись к поясу, вытащила небольшой кошель и высыпала его содержимое на ладонь.

– Этот? Ксиван, это был мой цали. Сулесс держала меня в нем взаперти. – На ее ладони сверкнула одинокая слеза звезд.

Ксиван уставилась на ладонь Джанель, затем медленно протянула руку и взяла бриллиант.

– Значит, она лгала. – Губы Ксиван сжались. – Разумеется. И почему я позволила себе думать иначе?

– Как бы то ни было, – сказал Тераэт, – мы теперь точно знаем, насколько злобна и мелочна Сулесс.

– Мне очень жаль, – вздохнула Джанель.

Ксиван кивнула и закрыла глаза.

Из-за ее спины высунулась Талея:

– Как хорошо, что ты вернулась, Джанель. Я так рада, что мы смогли помочь.

Джанель склонила голову набок:

– Подожди. Вы здесь из-за меня?

Талея энергично закивала:

– О да. Нас привела Сенера.

Джанель поперхнулась воздухом, хотя Сенера даже не смотрела на нее. Волшебница указала на главный этаж.

– Не возражаете, если мы пересядем поближе?

Тераэт кивнул.

– Согласен. Я хотел бы поговорить с отцом.

Док встал и повернулся к Основателям.

– Ваша преданность унижает меня. Я не заслуживаю этого, но спасибо. – Он оборвал речь на полуслове и начал снова: – Мне понадобится ритуал.

Один из Основателей выскочил из комнаты, по-видимому, чтобы принести необходимое.

Тем временем Тераэт и остальные спустились туда, где обычно сидели самые важные ванэ. Забавно, но никто не попытался их остановить.

Док подошел к столу, где Валатея до этого хранила свои вещи, достал из него конверт и протянул охраннику.

– Передай это Ее Величеству, пожалуйста. – Он указал на королеву Мияну.

– О, я должна была упомянуть, что это Коготь, – сказала Джанель.

– Что? – спросил Тераэт. – Да, возможно, это было важно.

– Ну, не совсем, – пробормотала Сенера.

Стражник подошел к женщине.

– Для вас, Ваше Величество. – Он протянул ей конверт.

Королева Мияна смущенно развернула бумагу.

– Почему ты… – и, не договорив, рухнула в обморок.

Док махнул рукой, и бумага скукожилась и осыпалась пылью:

– Это не королева Мияна. Думаю, легко обнаружить, что это мимик. У нас ведь еще есть клетки для таких, как она? Пожалуйста, поместите ее в одну из них, пока она не очнулась.

– Честно говоря, я не была уверена, что это сработает на мимике, – прошептала Сенера, сидевшая рядом с Тераэтом.

Тераэт нахмурился:

– Он тебя об этом попросил?

Она кивнула:

– Мы оба чувствовали, что так будет безопаснее.

Тераэту от этого не стало легче. Насколько все это было спланировано отцом заранее? Тераэт шагнул вперед:

– Отец, мне нужно с тобой поговорить.

– Позже, – отрезала Таэна.

Тераэт уставился на мать:

– Для него не будет «позже».

Таэна вздохнула и жестом позволила ему подойти к отцу.

– Проклятье, что бы ты ни собирался сделать, не делай этого, – сказал Тераэт.

Док улыбнулся ему:

– Я держу свое слово. Твоя мать хочет именно этого.

– Нет, здесь творится что-то еще. – Тераэт коснулся руки отца. – Объясни это Таэне. Что бы здесь ни происходило, она тебе поверит.

Улыбка сползла с лица Дока, и он сжал в ответ плечо Тераэта.

– Не мне. Кому угодно, только не мне. Боюсь, она слишком хорошо меня знает. Я не могу точно знать, что Хаэриэль сделает все правильно, а в присутствии Сенеры… – Док сжал его руку. – Я говорил тебе, что люблю тебя? Мне стоило давно это сказать.

Тераэт почувствовал, как у него перехватило горло. Он не мог подобрать слов в ответ.

– Доверься мне, Тераэт. Я делаю это ради Кирина, – сказал Док.

Тераэт действительно не мог подобрать нужных слов:

– Э-э, но… подожди. Кирин? Что он тебе сказал?

Но отец уже отвернулся. Дейнос подошел к нему, и в руках у Основателя была большая книга в металлическом переплете.

– Откуда у тебя эта копия? – спросил Док. – Я владел иной.

– Этой снабдил нас Гризт, – сказал Дейнос. – На всякий случай.

– Верно. На всякий случай, – горько рассмеялся Док, листая страницы. Они были желтоватыми, как луковая шелуха, и в то же время напоминали покрытый углем камень с гравировкой. Не долистав книгу до конца, он остановился и фыркнул[686]. Затем закрыл ее и вернул Дейносу: – Благодарю.

Дейнос выглядел смущенным.

– Вам это не понадобится?

– Что? Нет, – сказал Док. – Я выучил его наизусть. Давайте очистим центр, пожалуйста. Мне нужно место, чтобы нарисовать ритуальный круг.

Запомнил? Тераэт должен был поверить, что его отец запомнил ритуал, который он с позором отказался выполнить? Он вернулся к Джанель и остальным. Он хотел что-то ей сказать, но понял, что рядом стоят Сенера, Ксиван и Талея. Док сказал, что присутствие Сенеры было одной из причин, по которым он не объяснился. И Сенера, похоже, хотела, чтобы ритуал продолжался.

Следовательно, можно было предположить, что таково и было желание Релоса Вара.

– Это ловушка, – пробормотал Тераэт. – Это было запланировано.

Но какой ритуал подделан? Тот, что в книге, или тот, который Док собирался исполнить по памяти?

– Прежде чем я начну, – сказал Док, – пожалуйста, верни Терина. – Должно быть, он решил, что Таэна собирается сказать «нет», потому что добавил: – Я обещаю тебе, что проведу ритуал. Я проведу его здесь и сейчас. Но сначала верни Терина.

Таэна уставилась на него. Потом кивнула.

– Хорошо. Есть его тело?

Териндел махнул рукой. Пара ванэ вышли из комнаты и быстро вернулись обратно, неся носилки, покрытые тканью. Нетрудно было догадаться, что скрывалось под нею.

Таэна бросила короткий взгляд на тело, и Терин сел, тяжело дыша.

Все было так просто. Тераэт заметил, что она одела его в новую одежду, что было весьма любезно со стороны Таэны: предыдущее его платье пребывало в беспорядке.

Хаэриэль бросилась к нему:

– Ох, осторожнее. Ты можешь встать?

Терин заморгал.

– Что случилось?.. – Он увидел Таэну и замер.

– Привет, Терин, – улыбаясь, сказала Таэна.

– Что здесь творится? – спросил Терин, широко распахнув глаза и бледнея. Учитывая все обстоятельства, реакция была явно нетипичной.

– Творится? Тебя только что вернули, – сказал Док. – Можешь поблагодарить за это Хаэриэль. Она была готова отдать свою жизнь, чтобы вернуть тебя обратно. Так что, если ты хоть на секунду сомневался, что Хаэриэль действительно любит тебя, теперь ты знаешь правильный ответ. – Его взгляд остановился на Хаэриэль. – Однако я думаю, что ты слишком похожа на меня, мышонок, и я не могу позволить тебе грызть мою корону, пока я занят кое-чем другим. Поэтому вас с Терином сопроводят к самой границе страны, а оттуда вы сможете отправиться, – он пожал плечами, – куда пожелаете. Главное, прочь отсюда.

Хаэриэль заморгала:

– Подожди. Что? Ты серьезно… изгоняешь нас?

– Да, изгоняю, – ответил Док. – Проваливай отсюда. Живо. Пока я не передумал и не приказал устроить тебе что-нибудь похуже изгнания. – Он жестом подозвал охранников.

– Док, что за хрень?.. – Но протест Терина пропустили мимо ушей, и стражники вежливо, но решительно потащили его наружу, не обращая внимания на то, что на его лице борются шок, гнев и возмущение от предательства.

– И они тоже удалены из комнаты, – прошептал Тераэт. Мог ли он хоть как-то остановить это?

Если бы он только знал, что вообще происходит.

– Что? – Джанель повернулась к нему. Ее глаза чуть расширились от удивления.

– Что-то не так, – сказал Тераэт. – Что-то совсем не так. Видишь, что он устроил? Он удалил из комнаты всех, кого можно было бы использовать в качестве заложников. Нас ведь Таэна не убьет. Мы нужны ей.

Сенера вытащила из корсажа Имя Всего Сущего и яростно принялась что-то писать.

– Это было неожиданно, – сказала Таэна Доку.

Ванэ снова пожал плечами:

– Я усвоил этот урок давным-давно. Я не делюсь властью. А теперь почему бы тебе не позволить мне выполнить свою часть сделки?

Таэна отступила назад и жестом предложила ему начинать.

Тогда он занялся делом. Док нарисовал на земле ряд вложенных друг в друга восьмиугольников и, потребовав принести ему специальные принадлежности, начертил во всех углах замысловатые символы. Затем он позвал добровольцев, которые были готовы помочь ему с ритуалом. Большинство из них оказались ванэ из его старого двора. Впрочем, не все. Среди вызвавшихся были Дейнос и Мегрэа.

Тераэт почувствовал, как у него перехватило горло: все эти люди умрут. Свою жизнь на кон ставит не только тот, кто проводит ритуал, но и каждый, кто помогает ему. И члены Звездного Двора, только что вернувшиеся к жизни, были среди них.

Они наблюдали, как отец Тераэта проводил ритуал этап за этапом, и свечение вокруг становилось все ярче, а эффект – все сильнее. Вскоре комната содрогнулась от заключенной в ней силы тенье.

– Вот дерьмо! – выругалась Сенера.

Тераэт немедленно оглянулся на нее:

– Что? Живо!

Она перевернула дневник и показала ему и вопрос, и ответ.

Может Ритуал Ночи, который король Териндел проводит над народом ванэ, увенчаться успехом?

Нет.

По этому вопросу нельзя дать предсказание. Этот вопрос не из будущего. Вопрос основывался на том, что было возможно именно сейчас. То, что совершал Док, не могло сработать. Док изменил ритуал, и именно поэтому он отослал прочь Терина, чтобы у Таэны было меньше шансов немедленно забрать назад жизнь, которую она только что даровала.

Тераэт повернулся к отцу как раз в тот момент, когда все тенье, скопившееся в комнате, рассеялось. Док измученно и покорно опустил руки.

Тераэт встал. И он был не в одиночестве, но сейчас ему было не до этого. Он не чувствовал никакой разницы. Заметит ли он потерю бессмертия? Будет ли он чувствовать себя по-другому?

Но что еще более показательно, все Основатели в комнате были по-прежнему живы, и он знал, что это совершенно не правильно.

– Сработало? – спросила Джанель.

– Нет, – ответил Тераэт. – Совершено не сработало.

Таэна шагнула вперед. Она склонила голову набок и закрыла глаза, словно прислушивалась к чему-то далекому. Потом покачала головой.

– Это ничего не дало.

Док пожал плечами:

– Я сделал все, что обещал. Я провел Ритуал Ночи, как ты желала.

Таэна оглядела комнату. Она по-прежнему была забита людьми – всеми теми ванэ, которые хотели стать свидетелем этого поразительного события, если не сказать больше. Не обращая внимания на толпу, она повернулась к Доку:

– Ты каким-то образом саботировал его проведение. Что ты сделал?

– Клянусь всем, что мне дорого, я выполнил ритуал безупречно, – сказал Док.

Тераэт подбежал к Дейносу.

– Дай-ка взглянуть. – Не дожидаясь ответа, он выхватил фолиант из рук мужчины и подбежал к столу. Распахнув книгу, Тераэт принялся листать хрупкие страницы, сравнивая их содержимое с тем, что было написано на полу. Самым простым объяснением, конечно, было то, что Док только что совершил ошибку, забыв что-то сделать.

Таэна двигалась быстро. Всего миг – и она уже схватила за горло Дока, хотя пока что не сжала пальцы. Она посмотрела ему в глаза.