Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 262 (всего у книги 336 страниц)

Mevision представляет

– Привет, фанаты Дэнов!

– Это опять мы.

– Дэн и Дэн.

– Привет! Нас часто спрашивают, не путаем ли мы себя иногда друг с другом, так как мы все же не клоны.

– Ответ таков: иногда бывает. Но скорее на фото и тому подобное.

– Или если мы приняли слишком большую дозу наркотиков.

– Или если мы меняемся девчонками. При этом тогда не мы путаем себя друг с другом…

– И, кроме того, мы не хотели об этом говорить! Ты помнишь?

– Ах да. Это правда. Ладно, старик. Кстати, о девчонках. Я недавно прочитал забавную историю, в которой речь шла об одной из них. Ее звали Тамара Админ или что-то вроде того.

– Я ее знал!

– Правда?

– Нет, старик!

– Во всяком случае, у нее был когда-то патологически ревнивый парень. И он ужасно навязчиво следил за каждым ее шагом во «Взгляде в мир».

– Лох.

– Да, и когда она об этом узнала, она просто вышла из системы. Конечно, это привело его в полную ярость. И потом он прочитал, что данные о людях, которые вышли из системы «Взгляда в мир», бывают снова доступны только в том случае, если они умирают.

– Черт возьми! Это не очень хорошо для Тамары.

– Да, действительно. Ее парень в один прекрасный момент задушил ее во сне. И едва биосенсоры сообщили в смарме Тамары о ее смерти, этот тип вошел в систему «Взгляда в мир» и начал в режиме быстрого просмотра пролистывать ее последние недели.

– Жесть, старик.

– Он был все еще в системе, когда его арестовал спецназ.

– Что за хрень!

– Шутка заключается в том, что я тоже читал о жизни Тамары на сайте «Взгляда в мир», и этот тип ревновал ее совершено безосновательно. У нее никого не было.

– Забавно.

– Да, абсолютно.

– Только не для Тамары.

– Естественно. Очень жаль ее.

– Наверняка в What-I-Need не думали, что люди убивают, чтобы иметь возможность увидеть других во «Взгдяде в мир».

– И это именно то, что я всегда говорил, приятель. Люди просто не задумываются над этим заранее! Ты знаешь, из чего состоит интернет, старик? Из нежелательных побочных эффектов.

– Полностью или как?

– Да, приятель. Фактически полностью. Я бы сказал на 98 процентов. Даже наш канал! Или, может быть, ты думаешь, что в MV считали, что если мы предлагаем прямую трансляцию этого дерьма, то наверняка придут два клона, которые исчезли из лаборатории в Кван 4, и сделают канал трепа, который будет иметь такое количество подписчиков, что они будут получать 30 000 кволити только за то, чтобы булькать этим дерьмовым энергетическим напитком в прямом эфире?

– Будь здоров!

– Будь здоров!

ОДИННАДЦАТЬ

Мартин считал, что нет ничего более недостойного, чем называть номер в дешевом мотеле своим домом. Он ошибался. Еще более недостойным было то, что его выбросили из его номера в дешевом мотеле.

Андроид безопасности, который его разбудил, еще раз сказал ему:

– Пожалуйста, покиньте этот номер. У вас есть еще пять минут и двадцать секунд. Мы приносим извинения за причиненные неудобства.

По крайней мере, Мартину не пришлось раздеваться и одеваться в присутствии андроида, потому что он спал прямо в одежде. Дорогой костюм испачкался и помялся и свидетельствовал о социальной деградации его владельца.

– Я никак не могу понять, что все это значит, – говорит Мартин. Он еще до конца не проснулся. Его голова гудела. Прошлой ночью он выпил слишком много какой-то дешевой бормотухи из мини-бара.

– В чем, собственно говоря, проблема, черт подери? – спрашивает он, закрывая свой чемодан на колесиках.

– На вашем счету нет необходимых средств, чтобы можно было продлить ваше пребывание в нашем мотеле, – сообщает андроид безопасности. У него монотонный, совершенно лишенный эмоций голос. – Мы приносим извинения за причиненные неудобства.

– Да, да. А ты – мне.

Вместо каких-либо возражений андроид просто выталкивает Мартина в коридор мотеля. Чемодан Мартина создает ужасный шум из-за сломанных колесиков.

– В любом случае это невозможно! – восклицает Мартин. – У меня пока есть деньги! Вот! Посмотри!

Он активирует смарм и открывает свой баланс. Мартин шокирован. У него действительно больше нет денег.

– Все мои деньги исчезли! – говорит он. – Этого не может быть!

– Все так говорят, – возражает андроид и подталкивает Мартина к двери мотеля. – Большое спасибо за ваш визит. Пожалуйста, рекомендуйте наш мотель. Мы приносим извинения за причиненные неудобства.

– Джон! – шипит Мартин. – Джон снял мои деньги.

Когда Мартин выходит из мотеля, его опять заклинивает в дверях. Он рвется изо всех сил, чтобы освободиться самому и вытащить свой чемодан. Неожиданно дверь открывается. Мартин, пошатываясь, выходит на улицу и, споткнувшись о старый прокатный ховерборд, растягивается на тротуаре. Печать на доске поблекла, но он однозначно принадлежит стартап-компании, в которую отец Мартина по его же совету сделал значительные вложения.

– Может быть, это и был мой отец, – бормочет он. – Возможно, именно Боб снял мои деньги. – Он поднимается на ноги. В принципе, это, конечно, все равно были деньги его отца. Но в то же время этот счет принадлежал Мартину. Его отец не мог ведь вот так просто опустошить счет Мартина. Если вы каждый второй выходной ходите на охоту с шефом банка, вы, вероятно, можете сделать очень много.

Недалеко от мотеля находится фонтан Бринна. Мартин вместе со своим чемоданом на колесиках плетется туда. Рекламные щиты, мимо которых он проходит, рекламируют пиццу с анчоусами. Мартин этого не замечает. Он в изнеможении опускается на скамейку. Некоторое время он смотрит на фонтан, а над ним уже снова собирается стая дронов. Это не имеет значения. Он ложится и закрывает глаза. В качестве колыбельной его уховертка воспроизводит знакомые звуки: ДИ-ДЁ-ДИ-ДЮ.

Он просыпается, когда совсем рядом слышит голоса.

– Это действительно он?

– Он.

– Да, это он!

Мартин открывает глаза. Он видит худощавого мужчину и чуть полноватую женщину.

– Кто есть кто? – спрашивает Мартин.

– Вы! – кричит женщина. – Это вы!

– Вы – единственный! – восклицает мужчина.

– Вы – Мартин Управляющий! – говорит женщина и берет его руку. – Могу я поцеловать вашу руку?

Мартин отдергивает руку и вскакивает:

– Что вам от меня нужно?

– Мы из последователей! – говорит женщина. – Из последователей Джона.

– Это такая честь – познакомиться с вами лично! – говорит мужчина.

– Вот как?

– Ну конечно, – отвечает женщина.

– Вы – единственный! – кричит мужчина. – Спаситель спасителя!

– Мы оба принадлежим к тысяче двадцати четырем! – объясняет женщина.

– Но гипотетически не к шестнадцати!

– И, вероятно, не к восьми!

– И наверняка не к четырем!

– И ни в коем случае не к двум!

– Я испытываю едва контролируемое желание вас ударить, – признается Мартин. – Просто кулаком в лицо.

– Но определенно к ста двадцати восьми! – продолжает мужчина.

– Возможно, к шестидесяти четырем! – говорит женщина.

– Может быть, даже к тридцати двум!

Мартин замахивается и наносит мужчине удар кулаком прямо в лицо, так что его очки с данными согнулись.

ДИ-ДЁ-ДИ-ДЮ.

– Это стоило того! – говорит Мартин.

Мужчина нагибается вперед. Из носа у него идет кровь.

– Зачем вы это сделали? – спрашивает женщина в ужасе.

– Оставь, – говорит мужчина. – Наверное, я это заслужил.

– По моему опыту это заслужил каждый, – говорит Мартин. – А теперь я хочу, ребята, чтобы вы говорили прямо.

Женщина начинает говорить:

– Когда Джон Наш, – мужчина и женщина сжимают кулаки перед сердцем и потом одновременно разводят пальцы и руки, – понял, что потребуется покушение на его жизнь, чтобы освободить его из плена собственного тела и позволить ему проникнуть в Сеть…

– …он определил тысячу двадцать четыре избранных лица, – продолжает мужчина, – которым он доверил стать спасителем спасителя.

– Но в конце концов им смог стать только один из них.

– И это были вы! Вы являетесь спасителем спасителя.

– Опять Джон Наш, – бормочет Мартин.

Он хватает свой чемодан на колесиках и, прихрамывая, уходит. Последователи спешат за ним.

– Вы – единственный! – говорит мужчина. – Мы так долго вас искали!

– Оставьте меня в покое!

– Не противьтесь своей судьбе! – говорит женщина. – Джон выбрал вас. У него на вас еще планы!

Мартин ковыляет насколько можно быстро. При этом он скорее тащит за собой свой чемодан, чем катит его. Оба фрика преследуют его. Как и небольшая стая дронов, которая образовалась над ним.

– Как вы меня вообще нашли? – кричит Мартин.

– Во «Взгляде в мир» – отвечает мужчина.

– Мы установили оповещение, которое срабатывает всякий раз, когда вы где-то появляетесь, – объясняет женщина.

– Но только сейчас, у фонтана Брин, мы застали вас лично!

– Оставьте меня в покое, черт подери! – кричит Мартин.

– Ты должен еще дать нам оценку, Мартин, – говорит один из дронов.

– Десять звезд! – кричит Мартин. – Вы все получаете десять звезд! А теперь быстро убирайтесь!

Дроны по-прежнему парят на одном месте.

– Что еще? – спрашивает Мартин. – Что вам еще нужно?

– Мы хотим еще провести с тобой клиентский опрос, Мартин, – говорит дрон.

Мартин кричит. Он кричит, не произнося слов. Он просто кричит.

Ситуация с криками в общественных местах выглядит следующим образом: это привлекает к себе внимание. Это то, чего следовало бы избегать любой ценой, если рядом полицейские. Прежде всего, если кто-то вроде Мартина только что опустился ниже уровня 10. Перед ним выросли женщина-полицейский и ее коллега. Фрики отпрянули назад.

– Кто вы? – спрашивает женщина-полицейский.

– Это «бесполезный», – говорит ее коллега.

– И почему мы так орем? – спрашивает женщина.

– Кто «мы»? – уточняет Мартин.

– Вероятно, чиновница имеет в виду королевское «мы», мой король, – говорит голос в голове Мартина. Но теперь это не тот красивый, соблазнительный голос Скарлетт Заключенной – уровневая способность, которую Мартин, очевидно, потерял. Его сменил стандартный женский голос.

– Ты, ты, парень, – говорит полицейский. – На кого ты только что кричал?

– На дронов! – объясняет Мартин. – На дронов! – Он показывает наверх, но там уже нет ни одного дрона.

– Ладно, – говорит полицейский. – Тогда выворачивай карманы.

– Что? – восклицает Мартин.

– В соответствии с Законом о социальном мире полиция имеет право задерживать и обыскивать всех людей с уровнем ниже 10, независимо от наличия подозрения, – объясняет женщина-полицейский.

– Я не «бесполезный»! – говорит Мартин. – Я Мартин Управляющий. Моему отцу принадлежит…

– У тебя 9-й уровень, – возражает полицейский. – Поэтому ты «бесполезный».

– Я «бесполезный»? – переспрашивает Мартин растерянно.

– Но не для нас, – уточняет женщина-полицейский, улыбаясь.

Ее коллега тоже улыбается:

– Нет. Не для нас. Нам ты как раз поможешь.

Полицейские имели в виду следующее: так как они получали вознаграждение за посредничество, они пытались найти что-то предосудительное, если кого-то задерживали. Прежде всего в конце месяца, когда квоты на выплату премии не были еще исчерпаны.

– Смотри на вещи с положительной стороны, – призывает Мартина женщина-полицейский. – По крайней мере, тебе не придется больше задаваться вопросом, где ты проведешь следующую ночь.

– У нас для тебя приготовлена прекрасная камера-вытрезвитель, – говорит полицейский.

Мартин не сопротивляется, когда они его уводят.

– Уровень 9, – бормочет он и улыбается. Уровень 9. Наконец-то. – В течение всей его жизни отец давал ему понять, что он «бесполезный». Но в глубине души он и сам всегда так думал. А теперь он наконец стал им совершенно официально. Мартин Член Наблюдательного совета – Президент фонда – Консультант Управления делами президента – Управляющий – «бесполезный».

ПОХИЩЕНИЯ СРЕДЬ БЕЛА ДНЯ! QUO VADIS[743], ГОРОД КАЧЕСТВА?

Петер растерян. Вместо того чтобы получить на ужин вымерших животных, он сидит на полу склада, прикованный обеими руками к стальной ножке тяжелого монтажного стола, и красный безликий андроид орет на него. Большую часть того, что он говорит, Петер не понимает, но звучит это угрожающе. Совершенно очевидно, что этот похититель не намеревался становиться его другом. В действительности ему не нужен был Петер. Его целью была Кики. Петер являлся чем-то вроде червя на крючке. Наживкой. Конечно, Петер понимал, с кем он имеет дело. Это был тот самый мерзавец, который разрушил его клинику.

Циклоп наклоняется к нему:

– У тебя совершенно очаровательный синяк под глазом. Может быть, ты хочешь, чтобы и второй глаз соответствовал первому?

Эрнст и Бертрам смеются.

Петер качает головой.

– Тогда скажи мне, где она скрывается.

– А теперь кто? – спрашивает Петер. – Твоя мать? Я клянусь тебе, это было действительно всего один раз. Мы познакомились в этом робо-секс-борделе и…

Кулак циклопа приводит Петера в боевую готовность.

Когда Петер приходит в себя, он видит, что ситуация явно изменилась. Циклоп совершает загадочные движения руками и при этом поет. Как будто вселенная пытается доказать Петеру, что все может стать еще более странным.

«I’m not the man they think I am at home! – раздается из аватара. – Oh, no, no, no, I’m a rocket man».

– Что он здесь делает? – спрашивает Петер. У него болит пятая точка от продолжительного сидения на твердом каменном полу.

Эрнст, который как раз менял повязку на своей правой руке, поднимает глаза и говорит:

– Наверное, он делает себе сэндвич. И при этом поет Элтон Джон.

– Что?

– Кукловод иногда забывает выйти из системы, – говорит Бертрам. – И тогда аватар повторяет все, что он делает, но Кукловод этого не знает.

– Почему вы ему об этом не скажете? – спрашивает Петер.

– А зачем? – удивляется Эрнст. – Мы никогда этого не делаем.

– Это очень смешно, – добавляет Бертрам.

– Ты бы видел аватара, когда Кукловод идет в туалет!

Эрнст сгибает колени и делает вид, будто он сидит на унитазе и тужится.

Бертрам смеется.

– Кроме того, – говорит Эрнст, – это намного лучше, чем автоматический режим. В этом случае циклоп всего лишь холодная машина для убийства. Это неинтересно.

– Nope (англ. – А вот и нет), – говорит Бертрам, качая головой. – Его глаз светится тогда жутким красным светом. Very scary (англ. – Очень страшно).

– А как же зеленые спортивные костюмы? – спрашивает Петер.

– Это ответный цвет красному, понимаешь? – объясняет Эрнст.

– Босс считает, что наш зеленый цвет подчеркивает красный цвет циклопа, – говорит Бертрам.

Кукловод, кажется, закончил с приготовлением сэндвича, так как циклоп твердым шагом идет по комнате и то и дело подносит руку к своему несуществующему рту.

– О! Я думаю, он возвращается! – говорит Эрнст.

– Мы ничего не должны сделать? – спрашивает Бертрам. – О да, конечно!

Бертрам берет со стола бесформенный предмет и направляет его на Петера.

– Нет, пожалуйста, – говорит Петер и инстинктивно сжимается. – Я еще не хочу умирать!

– Это всего лишь старая камера моментальной съемки, you idiot, – говорит Бертрам.

– Никаких цифровых технологий. Ты понимаешь? – объясняет Эрнст. Он подходит к Петеру, ухмыляется и вытягивает палец вверх.

Бертрам нажимает на кнопку. Петера ослепляет яркий свет. И сразу вслед за этим из камеры появляется листок бумаги. Бертрам берет его и начинает им трясти. Циклоп делает движение, как будто он что-то отодвигает в сторону.

Бертрам рассматривает фото.

– Наверное, это плохо, что ты тоже изображен на фото, – говорит он наконец. – Я имею в виду, что мы не должны оставлять следов.

– Гм, – говорит Эрнст, – возможно, ты прав.

Эрнст отходит чуть в сторону. Бертрам снова направляет камеру на Петера. Щелчок, вспышка, листок бумаги, потряхивание.

– А теперь? – спрашивает Эрнст.

– А теперь вы пойдете и передадите наше послание машинам в его клинике, – гремит голос циклопа. – Мое предложение простое: ваша жизнь за его жизнь.

– Конечно, босс! Оn our way! (англ. – Уже идем!) – говорит Бертрам. Оба гангстера исчезают из складского помещения.

Циклоп поднимает фото с изображением ухмыляющегося Эрнста и качает головой.

– Как сложно подобрать подходящий персонал.

Петер мог бы это подтвердить, но некоторое время тому назад он кое-что обнаружил. Его руки были скованы за спиной наручниками, соединенными со стальной ножкой тяжелого монтажного стола. Но стол не был закреплен на полу. Если бы Петер прижался спиной к столешнице, ему удалось бы приподнять стол настолько, что он сумел бы протащить цепь наручников под стальной ножкой.

– Тогда, – говорит Кукловод, – расскажи-ка что-нибудь о себе.

– Я… э… – говорит Петер. – Я… э… не знаю… что мне?..

– Ты лекарь машин, не так ли? Что же ты делаешь?

– Я… э… я лечу машины.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты не самый интересный собеседник в мире?

– Не один раз, – отвечает Петер.

– Что же мне сделать с твоей маленькой подружкой, если я ее заполучу, гм?

– Она не моя подружка.

– Это забавно, что никто больше не хочет с ней иметь дело, как только я включаюсь в игру.

– Я не это имел в виду. Просто дело в том, что она порвала со мной отношения. Для меня это было полной неожиданностью. Я…

Циклоп резко поворачивает голову.

– О да, я… э… провожу всего лишь тестирование системы… – говорит он. – Я сейчас…

Циклоп замолкает. Он больше не шевелится. Его фасеточная камера загорается красным светом.

– Вы еще здесь? – спрашивает Петер.

Тишина.

Петер гремит своими наручниками. Циклоп поворачивается к нему. Его красный глаз сверкает. Петер сразу прекращает шевелиться. Если присутствие Кукловода было неприятно Петеру, то его отсутствие было прямо-таки жутким. Он остается почти неподвижным в течение нескольких минут. Потом красный свет в глазу циклопа опять гаснет.

– Извини за небольшую паузу, – говорит Кукловод. – Теперь я оставлю тебя с циклопом наедине. Срочные дела. Ты понимаешь.

– Что?

– Я переключу его на автоматический режим с указанием заткнуть тебе глотку твоими гениталиями, если ты начнешь орать, и укоротить тебе ноги, если ты попытаешься сбежать.

– Э… о’кей, – соглашается Петер.

– Ты это понял?

– Да. Это было очень образно.

– Хорошо, – говорит Кукловод.

Фасеточная камера циклопа направлена прямо на Петера. Она опять излучает красный свет.

– Эй! – кричит Петер. – Вы еще здесь?

Циклоп молчит.

– А что, если мне надо в туалет? – спрашивает Петер.

Ответа нет.

– Мне нужно в туалет!

Тишина.

– Отлично.

Петер чуть отползает от циклопа, насколько это возможно в цепях. Голова циклопа немного шевелится, и фасеточный глаз следует за его движением.

– Ты умеешь говорить? – спрашивает Петер. – В автоматическом режиме?

Ответа нет.

Петер рассматривает циклопа.

– Ты теперь больше не аватар, да? Теперь ты просто андроид…

Молчание.

– Ты можешь рассказать мне о своих проблемах, понимаешь? Я сертифицированный лекарь машин. Не может быть приятно, когда на тебе ездит такой мерзавец.

Никакой реакции.

Петер размышляет. Через некоторое время он говорит, как будто то, что он сказал, является самым естественным на свете:

– Мужчина, две панды, плитш, платш, тринадцать, песок, глаза закрыты, бумм.

Сначала циклоп никак не реагирует. Потом он начинает посмеиваться, хихикать, гоготать. В конце концов он падает от смеха на колени.

– Плитш платш! – кричит он. – Бумм!

Он лежит на полу, покатываясь от смеха, и бьет кулаком по камням, которые – к ужасу Петера – покрываются трещинами. Петер изо всех сил упирается в столешницу, протаскивает цепь наручников под стальной ножкой и бежит прочь, ни разу не оглянувшись. Его руки все еще скованы за спиной. Он подбегает к двери, нажимает на ручку и оказывается на лестнице. Потом он мчится вниз по ступеням. «Если я сейчас споткнусь, – думает он, – я упаду прямо носом вниз». И это интригующий, но не имеющий ответа вопрос: споткнулся бы он, если бы не подумал об этом?

CUI BONO?[744] ИСТИННЫЕ ПРИЧИНЫ ТРЕТЬЕЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ! ПРАВИТЕЛЬСТВО НЕ ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ТЫ ИХ УЗНАЛ!

– Вот так, – говорит генерал Дрэгквин. – Обычный самоходный автомобиль имеет более сотни миллионов строк кода. Согласно одному исследованию, индустрия программного обеспечения на тысячу строк кода допускает примерно тридцать ошибок. Наши системы вооружения в целом имеют миллиарды строк кода.

– Что вы хотите этим сказать? – спрашивает Айша.

– Та или иная ошибка, к сожалению, неизбежна. Мы, конечно, пытаемся устранить ее на этапе тестирования. Но некоторые ошибки обнаруживаются только в процессе практического использования.

– Вы не можете говорить более конкретно? Сегодня вечером начинается партийный съезд, а вы до сих пор мне так и не сказали, что, черт подери, стало причиной развязывания Третьей мировой войны.

– Мне очень жаль, – говорит генерал. – Наши исследования еще продолжаются.

Вся на нервах и не прощаясь, Айша выходит из кабинета генерала. В коридоре она видит Лусию, которая поворачивается к ней, а затем исчезает в дамском туалете.

– Серьезно? – бормочет Айша.

Она размышляет недолго и передает свою сумочку сотруднику президентской охраны.

– Храните эту сумку, даже ценой вашей жизни, – говорит она и входит в дамский туалет.

Одна из двух кабинок закрыта. Из нее раздается голос:

– Привет, Мисси!

– Привет, девочка, – отвечает Айша.

Из кабинки доносится звук спускаемой воды.

– Ты находишься там, потому что тебе действительно нужно было в туалет? – спрашивает Айша. – Или у нас конспиративная встреча, чтобы обменяться информацией?

Лусия выходит из кабинки, выплевывает жевательную резинку в мусорный контейнер и говорит:

– Для обмена вам тоже надо иметь информацию для меня.

– Умница.

Айша замечает, что звук из смывного бачка продолжается.

– Значит, тебе удалось найти что-нибудь в сети военных? – спрашивает она.

– Да, – отвечает Лусия. – Только вам это не понравится.

– Тем не менее я хотела бы это услышать, – говорит Айша.

Лусия подходит к зеркалу и поправляет волосы. Между тем звук раздается не только из смывного бачка, но и из водяных кранов.

Лусия четыре раза дергает себя за мочку уха и вопросительно смотрит на Айшу.

Айша качает головой:

– Я всегда вынимаю уховертку перед конспиративными встречами в туалете.

Лусия кивает.

– Корова, – говорит она.

– Что?

– Корова, – повторяет Лусия.

– Корова? – переспрашивает Айша. – Это пятнистое животное с противоестественным розовым выменем, из которого идет молоко? Такая корова?

– Да. Корова со склонностью к нелегальному переходу границы.

– В самом деле?

– За несколько секунд до того, как началась Третья мировая война, одна корова забрела в демилитаризованную зону между Кван 6 и Кван 7.

– Да, но это все же не причина, чтобы объявлять войну.

– Это так, но никто и не объявлял войну. Как я предполагала, сработал только один триггер, хотя его никто не провоцировал. После чего вверх поднялись дроны. Это спровоцировало триггеры на противоположной стороне. И так далее. Костяшки домино уже давно выстроились в цепочку. Не было только глупой коровы, которая бы толкнула первую костяшку, вы понимаете?

– Я не понимаю, – говорит Айша. – Или более того – я не хочу понимать.

– В начале атомного века, по официальным оценкам, предполагалось, что максимально опасная авария будет происходить один раз в миллион реакторо-лет, – говорит Лусия. – Вы это знали? Эта цифра была, конечно, нереальной. Чтобы получить приемлемое показание времени, сначала нужно разделить его на количество всех реакторов. Если это сделать, то одна крупная авария будет происходить каждые две тысячи триста лет. Конечно, это звучит уже не так потрясающе, но две тысячи триста лет тому назад в Риме считалось шиком ходить в простыне. Это было так давно.

– Я надеюсь, что это отступление в какой-то момент окажется необходимым, – говорит Айша.

– Нет, не думаю. Но я думала, что мы просто здесь болтаем. Я не знала, что у вас мало времени.

Айша закатывает глаза. Потом она вздыхает и улыбается.

– Продолжай.

– Итак, предположительно, каждые две тысячи триста человеческих лет будет происходить одна максимально опасная авария, – говорит Лусия. – К сожалению, в течение первых шестидесяти лет произошло четыре аварии с оплавлением активной зоны.

– Похоже, кто-то просчитался…

– Да.

– И как, черт подери, это связано с Третьей мировой войной?

– Знаете ли вы, что стало причиной аварии на атомной электростанции «Три-Майл-Айленд»? Негерметичная прокладка. Крошечная проблемка. Об этом не стоило бы упоминать, если бы выходящая влага не попала в смежную систему, которая, в свою очередь, ошибочно отключила водяные насосы. Но они были очень важны для охлаждения реактора. Поэтому были включены аварийные насосы. К сожалению, по неизвестным причинам был закрыт основной клапан. Но операторы в реакторном отсеке не знали этого, так как контрольная лампочка клапана была закрыта табличкой о ремонте другой системы, которая, опять же, не имела к этому никакого отношения.

– То есть ты, весьма окольными путями, пытаешься дать мне понять, что в сложных, тесно взаимосвязанных системах ошибки очень быстро перескакивают с одной подсистемы на другую и что даже малейшие проблемы могут стать причиной глобальной катастрофы?

– Да. А знаете ли вы, какие системы также являются сложными и тесно связанными друг с другом?

– Автономное вооружение.

– Верно. Даже в тех областях, где безопасности уделяется самое большое внимание, например в космосе или на атомных электростанциях, то и дело происходят аварии. Разумеется, системы тестируются в достаточной степени, но…

– …многие ошибки обнаруживаются только в процессе эксплуатации, – говорит Айша.

– Каждая отдельная ошибка очень маловероятна, но возможных ошибок так много, что одна из них, скорее всего, произойдет[745]. Очень сложно предугадать, какие проблемы могут возникнуть в нестандартной ситуации.

– А война – это крайне нестандартная ситуация.

– Да.

– Значит, корова, – говорит Айша.

– Да.

Айша хватается за голову:

– Неудивительно, что военные мне ничего об этом не рассказывали.

– Насколько я знаю, корова, впрочем, еще жива, – говорит Лусия.

– Ну, слава богу.

– И что вы будете теперь делать? – спрашивает Лусия. – Вы скажете об этом в своей речи?

– Ты с ума сошла! – говорит Айша. Она вздыхает. – Я объясню людям, что эта война была необходима.

– Поэтому вы напишете что-то туманное о жестокости наших противников и необходимости защищать демократию, свободу и права человека.

– Совершенно верно.

– Я тоже могу подготовить для вас отчет, – говорит Лусия, – но я подумала, что вам не нужна эта писанина.

– Да, лучше не надо.

Лусия щелкает пальцами, и вода во всех водяных кранах и в смывном бачке тотчас перестает идти.

Шум уступает место неприятной тишине.

– Отличный прием, – говорит Айша.

– У меня их еще много. Вам надо однажды прийти на мое большое шоу.