Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Марта Уэллс

Соавторы: Ребекка Куанг,Замиль Ахтар,Дженн Лайонс,Марк-Уве Клинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 336 страниц)

74. Те, кем они были

(История Тераэта)

Войдя вслед за Джанель в муравейник, Тераэт увидел, что она стоит, уставившись в пустоту перед собой. Распаковывать им было нечего – когда Роламар напал, у них была лишь одежда. На самом деле, Тераэту придется позаботиться о том, чтобы Братство обеспечило их всем необходимым – от одежды до мыла. Джанель не говорила ни слова.

Это не предвещало ничего хорошего.

– Я не просил Хаэриэль селить нас в одной комнате, – тут же возмутился он.

Удивленно нахмурившись, она повернулась к нему:

– Я этого и не предполагала.

– Тогда почему ты смотришь на меня так, будто я убил твою любимую лошадь?

Джанель одарила его ровным взглядом:

– Ты не можешь догадаться, почему я не в фантастическом настроении? Подсказка: это не из-за тебя.

Он вздохнул и сел на кровать:

– Из-за Кирина.

– Из-за Кирина, – согласилась она. – Остальные, похоже, решили довольствоваться тем, что притворяются, будто ничего не произошло, будто никто из нас не видел того, что видели мы все.

– Может быть, они не знали, что происходит. – Он медленно выдохнул. – На самом деле, я и сам не знаю, что происходит.

Казалось, у Джанель напряжен каждый мускул:

– Это моя вина.

– Сомневаюсь, что это правда, – сказал Тераэт.

Она насмешливо фыркнула и закатила глаза:

– Почему ты не можешь просто хоть раз поверить мне на слово?

– Вуали, Джанель! У нас нет времени на то, чтоб жалеть себя…

Когда она хотела, то могла двигаться до безумия быстро. Внезапно она оказалась всего в нескольких дюймах от него, наклонилась, и ее лицо оказалось напротив.

– Да нет, проклятье! Выслушай меня. Это. Моя. Вина. Я не имею в виду что-то вроде «ой, я споткнулась и разбила свой любимый хрустальный бокал». Я имею в виду, что я несу за это ответственность. Все происходит только потому, что на самом деле Элана Кандор не освободила душу Саррика, как все считают. – ее глаза намокли от злых, убийственных слез.

Было бы легко сказать, что она ошибается. Тераэт заставил себя этого не делать.

– Тогда не могла бы ты объяснить, что ты имеешь в виду?

Она скорчила гримасу:

– Я начинаю вспоминать свои прошлые жизни.

Он проглотил комок, застрявший от гнева в горле:

– Я подозревал это с того самого момента, как наши отношения начали ухудшаться в последний месяц.

Она проигнорировала его слова.

– Я начинаю вспоминать, что я сделала. Я не освободила Саррика. Если бы я это сделала, это бы означало, что он и Вол-Карот были отдельными сущностями, но это не так. Это больше похоже на… – Она выпрямилась, отвернулась от него, а затем вновь повернулась к нему, словно смогла подобрать нужные слова. – Это похоже на то, как если бы Вол-Карот был гнилью, разъедающей дерево, раком, поглощающим его. Поэтому я срезала здоровые части дерева – ветви и листья, пересадив их, чтобы они могли пустить новые корни и вырасти в другое отдельное дерево. Кирин – не Саррик. Кирин больше похож на черенок, взятый у Саррика. Но первое дерево все еще существует. Я не могла его уничтожить.

– Подожди. – Тераэт покачал головой. – Ты хочешь сказать, что души Кирина просто… кусочки? Половина того, чем они должны быть?

Она сердито и раздраженно махнула рукой:

– Не Кирина. Саррика. И их было меньше половины. То, что осталось от его душ, вряд ли могло считаться таковыми. В основном это была верхняя душа и несколько рваных клочьев нижней души.

– Нет. Мне очень жаль, Джанель, но Кирину делали гаэш. Нельзя сделать гаэш разбитой душе. Поэтому нельзя создать гаэш тому, у кого он уже есть.

Она закатила глаза:

– Послушай меня, Тераэт. Пересаженный черенок вырос в новое дерево. Это заняло около пяти сотен лет, но раны на недостающих лохмотьях зажили. Души Вол-Карота повреждены и неполноценны. Души Кирина – нет. Элана каким-то образом смогла это сделать. Каким-то образом укрепила души Кирина, чтобы он смог пережить травму от того, что она – что я – сделала с ним. Я сделала с его душой то же самое, что и с твоей.

Последнее заявление застало его врасплох.

– Что? Этого не может быть! Элана даже не знала никакой магии. Она не могла… – Он замолчал.

Она не могла так легко освободить Саррика. Тераэт слышал эту историю так много раз, что, даже вспомнив, как сам был Атрином Кандором, никогда не подвергал ее сомнению. Он никогда не задавался вопросом, как Элана смогла это сделать. В глубине души он предполагал, что в этом деле каким-то образом была замешана Валатея или что ответственность за это несет Тиа. Он не верил, что Элана сделала это в одиночку.

Но если Элана – если Элана, которую он знал и которая наверняка не была волшебницей, – совершила магический подвиг такого масштаба без помощи богини или волшебника, то это могло быть только по одной причине. И ничего другого он придумать не мог:

– Элана тоже вспомнила прошлую жизнь. Вот как она смогла это сделать.

Она закрыла глаза:

– Да.

– В прошлой жизни ты знала Саррика. – Он сел на то, что здесь заменяло кровать. Конечно. Все обретало смысл. Это, конечно, объясняло…

– Да, – прошептала она.

Находиться рядом с Кирином и Джанель было все равно что смотреть, как два магнита тянутся друг к другу. Притяжение было мгновенным и непреодолимым. И, разумеется, фишка магнитов заключалась в том, что они работали только парами. Попытка разрешить проблему с помощью третьего магнита могла привести только к путанице.

У него никогда не было ни единого шанса, не так ли?

– Чем больше я вспоминаю, тем больше ненавижу свои воспоминания, – сказала Джанель. – Такое чувство, что моим разумом завладевает другой человек. Чьи-то чужие мысли вторгаются в мои собственные. Я больше не… те люди. Ты не знаешь, как…

– «Не знаю, как»… что?

Она положила руку на шелковую стену и отвернулась от него. Она не хотела, чтоб он видел слезы, которые текли по ее щекам.

– Ты не представляешь, как я завидую тебе и Кирину.

Он только и мог, что смотреть на нее, не отводя глаз. Он мог представить, что она готова признаться во всем чем угодно, но только не в этом.

– Что? С чего бы нам завидовать? Это просто смешно!

Джанель вытерла глаза и сердито повернулась к нему:

– Неужели? То, что между вами, реально. Эта дружба, эта любовь – они настоящие, вы добились их сами. Вам не нужно задаваться вопросом, чувствуете ли вы все потому, что это искренне, или потому, что какой-то фантазм из другой жизни вторгается в вашу собственную. Тогда как любовь, которую я испытываю к Кирину, любовь, которую я испытываю к тебе, они всегда будут запятнаны любовью, которую я испытывала в других жизнях к Саррику и Атрину. Ты любишь меня из чувства вины, а он любит меня, потому что Саррик любил Синдрол, но я сама не заслужила ни того ни другого чувства.

Он не знал, что сказать. Потрясенный до глубины, Тераэт сидел, не в силах понять ее слов.

Но затем часть того, что сказала Джанель, поразила его, как удар меча.

– Что? Любовь, которую ты в другой жизни испытывала к Атрину? Элана не любила Атрина.

Джанель как-то странно посмотрела на него:

– Ты думаешь, не любила? Иначе зачем бы мне – Элане – укреплять души Атрина? Знаешь, из-за меня ты тоже вспоминаешь свою прошлую жизнь, но должна тебе сказать, что если бы я могла вернуться в прошлое, то надрала бы Элане задницу.

– Не знаю, по каким причинам, но, если это правда, это не любовь. Она не могла любить Атрина после того, что он с ней сделал.

Джанель уставилась на него и тихо усмехнулась:

– После того, что Атрин сделал с ней. Да понимаешь ли ты, что сделал Атрин?

Он подавил порыв наброситься на нее:

– Я был там, так что думаю, что да. Элана вышла замуж за Атрина не по своей воле.

– Уверен?

Он моргнул:

– Я купил тебя. Я не спросил твоего разрешения на это. Я почти не разговаривал с тобой перед нашей первой брачной ночью, да и, насколько я помню, во время нее тоже.

– И что? Думаешь, с другим мужем все было бы по-другому? То, что мотивы Атрина Кандора были сомнительными, не означает, что Элана автоматически стала его жертвой, потому что, конечно же, Элана была несчастна, когда император Куура увез ее из ужасной, жестокой семьи. Крестьянская девушка, уведенная красавцем-королем, словно сошедшим со страниц сказки о боге-короле. – Она подняла бровь. – О нет. Это так жестоко! Как ты вообще посмел?!

Тераэт встал, главным образом потому, что ее слова так взволновали его, что он чувствовал, что ему, возможно, нужно быть как можно ближе к выходу.

– Кандор был чудовищем.

Она холодно посмотрела на него.

– Кандор освободил Джорат от Хорсала и сделал это таким образом, чтобы позволить коренным джоратцам сохранить свою культуру, достоинство и самобытность. Может быть, он и не был хорошим правителем, но он, несомненно, был великим. И если бы он не женился на Элане, у нее не было бы полномочий вести переговоры с Сухими Матерями, она была бы не в состоянии освободить Саррика, и я сомневаюсь, что Кирин либо я сейчас были бы здесь. – Джанель на миг замолчала. – Ну, Джанель и Кирин, может, и существовали бы, но в их телах жила бы другая пара душ.

Тераэт медленно покачал головой, ища хоть какой-то изъян в ее рассуждениях, ее логике:

– Но то, что он сделал с ванэ…

– Это была ошибка. Знаешь, у всех они бывают.

– Это была довольно большая ошибка.

– Ты правил довольно большой страной, не так ли? Я не говорю, что ты был идеальным. Ты был высокомерен, тщеславен, невыносим, – она закатила глаза к потолку и рассмеялась, – и очень, очень хорош в постели.

– Последнее не изменилось.

Она окинула его изучающим взглядом:

– Не обманывай себя, Тераэт. Ничего из этого не изменилось. Ты прошел путь от профессионального массового убийства до разовой работы на заказ. Это просто вопрос масштаба.

Рот Тераэта скривился:

– Теперь ты издеваешься надо мной.

– Кирина здесь нет. Кто-то должен восполнить это. – Она глубоко вдохнула. – Мне… очень жаль. Мне не следовало ничего этого говорить.

Тераэт не собирался возражать:

– Я отказываюсь быть Атрином Кандором. Я не хочу быть похожим на него. Он чуть не обрек на гибель весь мир. Если бы он не вторгся в Кирпис, потому что… не знаю, потому что хотел, чтобы у моих солдат были наилучшие доспехи? Териндел, возможно, поступил бы правильно, но гребаный король ванэ был так зол на меня – на то, что я просто мог участвовать в Ритуале Ночи, что отказался сотрудничать[638].

На лице Джанель появилось странное выражение:

– Кто тебе это сказал?

– Моя мать! Она там была! Я просто… Я просто хочу быть самим собой! Я не хочу постоянно определять себя тем, что Кандор сделал или не сделал! По его способностям, по моему дерьмовому суждению…

– Значит, ты понимаешь.

Тераэт остановился, провел рукой по лицу и уставился на нее.

– Думаю, да, – наконец сказал он. – Полагаю, что да.

В комнате воцарилась тишина. Он не знал, что ей сказать, и это чувство казалось взаимным. В конце концов, это были два магнита, слишком похожие друг на друга, чтобы стянуть их вместе. Чем сильней он давил, тем большее сопротивление ощущал.

Тераэт указал на дверь:

– Я должен пойти и узнать, что хочет Хаэриэль.

Она молча кивнула и проводила его взглядом.

Тераэт нашел Хаэриэль в ее комнате. Женщина не тратила времени впустую, так что помещение больше не напоминало шелковый кокон. Стены покрывали нежные цветочные гобелены и муаровые ткани, отчего казалось, что они находятся внутри роскошного шатра. Тераэт не был уверен, использовала ли женщина иллюзии или просто трансформировала шелковистый материал. Возможно, это не имело значения.

Она сидела на стуле, сложив руки на коленях и уставившись в стену.

Тераэт прочистил горло.

– Вы хотели поговорить со мной?

Свергнутая королева оглянулась.

– Садись, Тераэт.

Он сел, радуясь, что она создала больше одного стула.

– У нас есть две недели, чтобы получить большинство в две трети среди Основателей, которые поддержат нас. Если мы потерпим неудачу… – Ее рот дернулся. – Что ж.

– Если мы потерпим неудачу, парламентская амнистия закончится и мы все будем арестованы.

– Именно, – согласилась она. – Хотя я сомневаюсь, что тебе будет причинен какой-нибудь непоправимый вред.

Она не уточнила совершенно очевидное: ей непоправимый вред будет причинен точно.

И тогда, чем бы все ни закончилось, она умрет.

Тераэт откинулся на спинку стула и принялся разглядывать костяшки пальцев.

– Признаю, мне любопытно, с каким энтузиазмом вы к этому стремитесь, учитывая, что произойдет с вами, когда вы выполните ритуал.

Она вздернула подбородок:

– Я и не подозревала, что тебе это известно.

– Так уж вышло, что я был там в последний раз, когда его проводили. И прямо на моих глазах эффектно погибла полная комната очень милых дреттских старейшин.

Она нахмурилась – он ведь был не настолько стар.

– Я не лгу вам, – сказал Тераэт. – Я помню прошлую жизнь. Ваш сын – не единственный, кого перевоплотили боги.

Хаэриэль постучала пальцами по подлокотнику кресла.

– Насколько ты близок моему сыну?

Тераэту хотелось понять ее мотивы. Это сделало бы все намного проще. У него было ужасное подозрение, что она что-то замышляет. Что она придумала какой-то хитроумный план, чтобы избежать своего нынешнего затруднительного положения. Он скажет ей правду.

– Мы друзья, – ответил Тераэт.

Выражение лица Хаэриэль стало презрительным.

– Продолжай.

– Я хочу сказать, что обычно есть надежда на продолжение рода… – Он помолчал, потом выдохнул, вновь почувствовав себя дураком. Проклятье.

Лицо Тераэта оставалось непроницаемым.

Должно быть, она догадывалась, что он чувствует:

– Я знаю, что это должно быть трудно для тебя.

– При всем уважении, Ваше Величество, вы меня не знаете.

Хаэриэль склонила голову.

– Как скажешь. Но я не вижу причин, чтобы ты отказывал в том, чего и так хочешь. А пока у нас есть две недели – и очень много людей, которых нужно убедить поступить правильно. Полагаю, я могу рассчитывать на твое содействие в их убеждении?

Тераэт понимал, что его содействие означает, что все эти люди очень рано отправятся к его матери.

Он поклонился:

– Конечно, Ваше Величество. Я живу, чтобы служить.

75. Храм Вильфар

(Рассказ Сенеры)

На следующее утро они поели хлеба и сосисок, а затем Молас повела их в храм Вильфар. Хотя вообще проводница им бы и не понадобилась. Храм был самым пышным, самым высоким зданием во всем городе, его невозможно было не заметить.

Добиться аудиенции у Вильфар оказалось гораздо сложнее. Вереница просителей выходила за дверь, спускалась по главной лестнице и петляла по нескольким кварталам от храма. У каждого человека в этой очереди был холодный, полный ненависти взгляд человека, у которого есть обида, причина лелеять ее и нежелание отпускать.

Ксиван могла бы стоять в этой очереди. Глядя на выражение, с которым герцогиня обводила взглядом собравшуюся толпу, Сенера могла сказать, что самой Ксиван пришла в голову та же мысль. Ее глаза сузились, челюсть напряглась, а рука потянулась к эфесу меча. Затем женщина расправила плечи и повернулась к храму.

– Ну что ж, – сказала она. – И как нам пройти эту очередь? Вот в чем вопрос. Не знаю, как вам, а мне не хочется ждать здесь целый месяц лишь для того, чтобы Вильфар солгала мне в лицо, заявив, что понятия не имеет, где Сулесс.

– Вы же не думаете, что Вильфар…

Ксиван взглянула на Талею.

Талея закрыла рот.

Сенера с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться.

– Я думаю, мы сделаем это так же, как это можно делать в любой другой очереди, – мы подкупим привратника.

Интерьер храма Вильфар походил на храм в Кишна-Фарриге. Правда, он не был углублен в яму и был более продуманным, рассчитанным на гораздо более широкий круг верующих, но основа была та же. Гигантская окровавленная статуя восседала над огромным количеством чаш для жертвоприношений, жрецами и различными животными, которых собирались принести в жертву, дабы утолить очевидную жажду крови Вильфар.

Сенера проигнорировала обычных жрецов. У нее была особая цель – жрец, чье одеяние было более изысканно, манеры более жесткими, а нос вздернут вверх, ведь он слишком важен, чтобы разговаривать с обычным сбродом.

Он или она не должны были быть главным жрецом, но этот человек должен был бы желать им стать. Это должен был быть кто-то с амбициями. Кто-то настолько заинтересованный в том, чтобы заслужить благосклонность своей богини, что был бы готов рискнуть. И даже тогда не имело значения, кто это будет. Гораздо важнее было, где бы это происходило – в пределах слышимости алтаря богини.

Она нашла искомое и приблизилась к жрецу:

– Не будете ли вы так любезны осведомиться у вашей госпожи, не желает ли она приобрести Краеугольный Камень?

Священник моргнул. Он выглядел как местный, но, если кто-то из местных долтарцев когда-либо и был столь же бледным, как Сенера – в чем она сомневалась, – поколения службы Вильфар и проживания с темнокожими маракорцами, которых она привела с собой, все изменили. Так что он был светловолосым, загорелым и вполне симпатичным.

– Что-что? – смутился он. – Вы продаете часть дома?

Сенера подавила сильное желание закатить глаза.

– Нет, – осторожно ответила она. – Краеугольный Камень. Один из Восьми Краеугольных камней. В частности, сейчас я говорю о Разжигателе Войн, который представляет собой гематит – такой большой и…

Земля задрожала.

Сенера услышала крики, а затем странный звук от множества колен, разом коснувшихся земли. Она оглянулась на Ксиван и Талею. Лишь они трое оставались стоять.

Статуя Вильфар зловеще ткнула пальцем в сторону Сенеры.

– Отведите ее в личные покои. – Голос статуи гулко разнесся по огромному залу.

Бунтарка низко зарычала, и Сенера шикнула на нее.

Жрец вскочил и подбежал к Сенере, кланяясь.

– Не последуете ли за мной?

И, не дожидаясь ответа, он направился во внутреннее святилище. Сенера последовала за жрецом, чувствуя кожей, что ее провожают взглядом все молящиеся.

Личные покои богини-королевы Вильфар были менее омерзительными, чем залитый кровью храм снаружи, но не менее мелодраматичными. Фоном для бронзовых скульптур, изображающих пытки и внезапные убийства, служили алые и черные тона. Сама богиня возлежала на бархатной кушетке и ела с серебряного блюда.

У Вильфар были черные, блестящие, коротко, практично и аккуратно подстриженные волосы, а на коже был прекрасный глубокий загар. Неожиданно ее глаза стали абсолютно черными. Сенера поймала себя на мысли, что изначально Вильфар, возможно, была членом Дома Де Лор.

– Я правильно расслышала? – спросила Вильфар, не поднимаясь с дивана. – Ты утверждаешь, что у тебя есть Краеугольный Камень?

Сенера шагнула вперед. Следующая часть может оказаться сложной. Неважно, что у Ксиван был Уртанриэль, Вильфар была достаточно опытной волшебницей, чтобы изучить карту божественности. Ее не стоило воспринимать банально.

– Да, Ваше Святейшество. – Сенера низко склонила голову. – Но сначала я должна попросить у вас прощения. Видите ли, я не продаю упомянутый Краеугольный Камень, но мне нужна была эта аудиенция. Богини редко встречаются с людьми, которых не знают.

Ноздри Вильфар раздулись.

– В самом деле. Но мы часто убиваем людей, которые отнимают у нас время.

Сенере она сразу понравилась.

– Мы не собираемся отнимать время, – сказала Ксиван. – Мне нужна твоя помощь.

Вильфар впервые обратила внимание на Ксиван.

– Температура твоего тела неправильная. Ты не можешь быть живой, но все мои чувства… – Она немного приподнялась с дивана. – Больше я ничего не могу о тебе рассказать. Почему это?[639]

– Меня зовут Ксиван Каэн, – ответила Ксиван, игнорируя вопрос, – и я здесь, чтобы убить Сулесс.

Сенера вздохнула. Ну вот. Она это ляпнула.

На лице Вильфар отразилось понимание.

– И вы решили посмотреть, нет ли богини предательства… здесь? – Она улыбнулась, чтобы убедиться, что все они поняли ее шутку: как можно искать богиню Предательства в храме Богини Мести.

– Да, потому что мы знаем, что она здесь, – ответила Сенера. – У меня есть Краеугольный Камень – Имя Всего Сущего, который дал мне мой муж Релос Вар.

Это с самого начала была авантюра: Вильфар должна была знать, кто такой Релос Вар. Вильфар должна была достаточно уважать это имя, чтобы понять, что если она их убьет, то навлечет его гнев. И Вильфар должна была поверить, что Сенера – жена Релоса Вара, что технически было правдой, даже если в реальности никогда и близко не происходило ничего такого[640].

Но то, как сузились глаза Вильфар, наводило на мысль, что как минимум одно из этих предположений оказалось верным:

– И что эта сука натворила на этот раз?

– У нее мой муж, сын и внук. – Казалось, выражение лица Ксиван было способно поджечь небеса.

Вильфар, Богиня Мести, совершенно не удивилась.

Во время этой дискуссии Талея, кажется, решила, что она тут совершенно не нужна. Так что Талея занялась Бунтаркой, в основном почесывая ей брюхо. Сейчас же она встала, взяла поводок Бунтарки и вернулась к Ксиван, успокаивающе положив руку на плечо женщины.

– Я не могу… – Вильфар, казалось, подыскивала нужные слова. – Она здесь, но я никогда не дам этой ведьме приюта. Поскольку у тебя есть Имя Всего Сущего, ты можешь это проверить.

– Если вы не дали ей приюта, то вы не откажетесь отдать ее мне. – Сенера улыбнулась, надеясь, что это означает, что ее работа окончена.

Извиняющийся взгляд Вильфар быстро погасил эту надежду.

– Я не давала ей приюта, – пояснил Вильфар, – но кое-кто другой дал. – Богиня помолчала. – Ты ведь не серьезно сказала, что готова продать Разжигателя войны?

Сенера сочувствующе вскинула руки.

– Он не мой, чтобы продавать. Но я сомневаюсь, что мой муж когда-нибудь решится на это. Камень слишком опасен, чтобы позволить ему выйти в мир.

– А что он делает? – прошептала Талея.

Пусть она и спрашивала у Сенеры, но ответ дала Вильфар.

– О, именно то, что указано в его названии. Полагаю, это можно назвать контролем над населением. Ну если ты когда-нибудь захочешь начать войну и убедиться, что за ней стоят именно твои люди, то для этого нет ничего лучше. Камень был у Немезана, и Кууру и Кирпису потребовалось более ста лет, чтобы победить его.

Талея сглотнула:

– Ох.

– Кто дал убежище Сулесс? – Ксиван была сосредоточена только на одном.

Вильфар нахмурилась.

– Новый сосед, который поселился на моих землях. Весьма недооцененный новый сосед. Я думала, что Сулесс пошла на смерть, но, если ты говоришь, что она все еще жива, значит, она нашла способ успокоить его. Я бы помогла, но… – Богиня пожала плечами. – Я не люблю затевать драки, в которых не могу победить. Это плохо сказывается на бизнесе.

Три женщины посмотрели друг на друга. Сенера вздохнула:

– А кто этот незваный гость, с которым ты не можешь справиться?

Вильфар улыбнулась:

– О, он совершенно не в моей лиге. Это Баэлош.

Сенера застонала. Вильфар сочувственно кивнула.

– Кто такой Баэлош? – спросила Талея.

– Баэлош, – ответила Сенера, – это дракон.

– Все прошло довольно хорошо, – сказала Талея, когда они ушли, прихватив с собой лишь карту с указанием последнего известного местонахождения Баэлоша.

Чтобы покинуть храм, им пришлось протолкаться сквозь толпу людей. Распространился слух, что с этими тремя разговаривала сама богиня, так что, стоило им покинуть ее покои, женщины оказались окруженными людьми, надеющимися на чудо, пытающимися заговорить с ними, посмотреть на них или просто прикоснуться к ним. Сенера была вынуждена прибегнуть к незначительной, безобидной, но угрожающе выглядящей магии, чтобы убедить верующих отправиться куда-нибудь еще за своим божественным благословением.

Сенера взглянула на нее:

– Это только потому, что ты понятия не имеешь, кто такой Баэлош.

– Мы с ним разберемся, – ответила Ксиван. – Мы знаем, что она здесь. Скоро она будет у нас. – Однако раздражение на ее лице говорило о том, что она не чувствует той уверенности, с которой говорила. – Что ты можешь рассказать нам о Баэлоше?

Сенера прогнала группу бродяг, удобно занявших их место у резной стены из розового песчаника. Безопасней всего было прижаться спиной к чему-нибудь. Продавец на углу продавал обмакнутые в специи нарезанные фрукты и жареное мясо, завернутое во что-то похожее на тонкий лаваш. Желудок Сенеры заурчал от запаха, но она попыталась не обращать на это внимания.

Сенера одной рукой расстелила карту на каменном полу.

– Сейчас мы находимся здесь. – Она провела пальцем по линии на карте. – А это главная дорога, которая ведет на запад и в конечном счете выводит к Кишна-Фарриге. – Она постучала по большому красному кругу. – Значит, где-то здесь мы найдем Баэлоша.

– Я все еще не понимаю, как мы должны убить дракона, – пожаловалась Талея.

– Мы здесь не для того, чтобы убивать его. Мы здесь для того, чтобы убедить его выдать нам Сулесс. – Ксиван глянула на Сенеру. – Правильно?

– Теоретически. – Волшебница потерла пальцами переносицу. – Баэлош весьма печально известен. По общему признанию, в основном это из-за его встречи с первым императором Куура, но он заслуживает своей репутации. Он взаимосвязан с джунглями и дикой природой. Как будто сама природа стала бы драконом. Области, где он обитает, как правило, весьма пышные и лесистые. Вероятно, поэтому Вильфар не предприняла никаких серьезных усилий, чтобы прогнать его.

– У него есть какие-нибудь уязвимые места? – спросила Ксиван.

Сенера пожала плечами:

– Очевидно, пламя.

– О, – сказала Талея, – как жаль, что Джанель здесь нет. У нее это хорошо получается.

Сенера фыркнула. Да, Джанель была бы очень кстати. Жаль только, что Джанель в этом случае будет слишком занята, пытаясь убить саму Сенеру: они расстались далеко не в лучших отношениях[641].

– Я настоятельно рекомендую не пытаться драться с ним. Он изображается в историях как один из наиболее здравомыслящих драконов, и, следовательно, он способен творить заклинания, изрыгать эту едкую… – Она покачала головой. – По сути, Баэлош убьет тебя, расплавит, а потом превратит в чудесное удобрение для всех растений, которые вырастит из твоего трупа.

– И что же нам делать? – Решительное выражение лица Ксиван почти не оставляло сомнений, что уйти – это не выход.

– Ну уж точно не играть с ним честно. – Сенера окинула взглядом ассортимент мяса, предложенный продавцом. Можно было лишь предположить, чье оно было. Крысиное? Вполне возможно. – О, никогда не думала, что буду скучать по йорской еде.

Талея кивнула:

– А я скучаю по хорвешской еде.

Ксиван похлопала ее по плечу.

– Когда все это закончится, мы вернемся туда. Ты сможешь получить все, что захочешь.

Взгляд, которым Талея одарила Ксиван в ответ, был настолько обожающим, что Сенера готова была поспорить, что девушка берет уроки у Бунтарки.

– Если мы хотим убедить Баэлоша уйти, – сказала Сенера, – нужно что-то большее, чем вежливая просьба.

Ксиван переступила с ноги на ногу:

– Полагаю, деньги его не интересуют?

– Кто знает? Самая популярная история о Баэлоше повествует о его встрече с императором Симиллионом, который украл ожерелье из слез звезд из сокровищницы дракона. Исходя из этого можно предположить, что он действительно собирает богатство или как минимум драгоценности. Но есть и другие истории, где Баэлош, кажется, собирает загадки или стихи…

– Это бесполезно, – вздохнула Ксиван.

– Я могу спросить Имя Всего Сущего, – призналась Сенера, – но должна сказать, что нужно быть осторожной с формулировками. Он не может сказать нам, примет ли Баэлош металл или драгоценные камни в качестве взятки, только если он принимал их в прошлом. Он не точно предсказывает будущее.

– Жаль, что мы не можем просто спросить кого-то, кто его знает, – сокрушенно вздохнула Талея.

– Он сын Омфера и Галавы, но я почему-то сомневаюсь, что кто-то из них готов нам помочь. А все остальные мертвы тысячи лет… – Сенера осеклась, осознав очевидный ответ. – Правильно. Нужен тот, кто ушел от него.

– Ты начинаешь говорить как волшебник, – предупредила ее Ксиван. – То есть мы говорим на одном языке, но я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Я говорю о человеке, который известен тем, что общался с Баэлошем. Мы могли бы просто спросить его.

Талея и Ксиван переглянулись.

– Ты… все еще говоришь об императоре Симиллионе? – спросила Талея.

– Да, – согласилась Сенера, – но ты знаешь его как Турвишара Де Лора[642].