Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 346 страниц)

Глава 13. Поиски

– Что? – я моргнул, пытаясь осмыслить услышанное.

– Говорю, что рассвет должен был наступить часа два назад, но на горизонте ни намека на солнце, – повторила Вера. – И Руна еще... Куда делась эта своевольная принцесса?!

Вера нервничала и была жутко раздражена, что не удивительно. Скорее всего, она считала пропажу драккаски собственным проколом. Я старался сохранять спокойствие и не паниковать раньше времени. Возможно, эта рогатая принцесса прямо сейчас справляет нужду где-нибудь за соседним кустом, а мы тут уже развели панику.

– Давай успокоимся и попробуем во всем разобраться, – предложил я. – Для начала, рассвет. Может быть наши часы неисправны и показывают неправильное время.

Вера хотела возразить, но в итоге не стала, приняв мою точку зрения.

– Второе – Руна, – продолжил я. – Давай попробуем её найти. Возможно, она сейчас находится где-то совсем рядом. Может даже просто решила нас разыграть, с этой рогатой барышни станется.

Немного подумав, женщина кивнула.

Внезапно послышался какой-то шорох на крыше дома, ставшего нам временным пристанищем. Мы с Верой мгновенно переглянулись. Она вытащила из набедренной кобуры пистолет, а я снял с предохранителя дробовик, встроенный в наруч, и активировал репульсор.

– Руна, это ты? – достаточно громко подал я голос. – Если это ты, то выходи. Сейчас не время для шуток.

В ответ тишина.

Вера направилась к двери и прислонилась спиной к стене слева от дверного проема, готовясь в любой момент выскочить наружу.

– Это не Руна, – тихо сказала Кшера, навострив уши и слегка припадая к земле.

– Уверена? – так же тихо уточнил я, на что получил утвердительный кивок.

– Оно с когтями. И издает странные звуки, похожие хруст костей.

– Ты слышала? – спросил я у Веры, на что та кивнула. Слова Кшеры ей перевело АрГейтовское приложение. – Предлагаю поступить так: ты выйдешь с парадного входа, привлекая к себе внимание, а я вылезу из окна и попробую застать эту штуку врасплох.

– Хочешь использовать меня как приманку?

– Просто…

– Хорошая идея, – не дав мне объясниться, сказала Вера. – С винтовкой сражаться на близкой дистанции – такая себе перспектива, а у тебя арсенал получше будет. Жду твоей команды.

Я в два шага оказался возле дальней стены, где имелось небольшое окошко примерно на уровне моей головы. По габаритам я в него пролезу. Главное, чтобы существо, сидящее на крыше, меня не заметило.

– Вперед, – сказал я Вере, и та, взяв оружие наизготовку, вышла во мрак.

– Руна! – крикнула женщина, пытаясь сделать вид, что в данный момент ищет пропавшего товарища. Я тем временем старался как можно бесшумнее выбраться через маленькое окошко и при этом не застрять. Когда я смотрел на него со стороны, оно казалось не таким узким, но когда дело дошло до практики, все оказалось куда сложнее. Приложив целую кучу усилий, я смог пролезть в узкое отверстие, зацепиться за уступ и подтянуться.

Оказавшись наверху, я тут же затаил дыхание, уставившись на существо, сидящее на противоположной стороне крыши. В темноте я не мог его толком рассмотреть, но в одном сомневаться не приходилось – это однозначно была не Руна. Оно замерло на самом крае и внимательно следило за Верой, словно готовясь к прыжку.

Задержав дыхание, я сделал шаг, затем второй.

Теперь я даже не был уверен, что это существо живое. Странное угловатое тело со множеством «прорех». Чересчур тонкие руки… Это нечто больше походило на нежить вроде костяных гончих свежевателей, но гораздо больше.

Но едва заметно царапало крышу своими длинными загнутыми когтями, словно готовясь напасть на не ожидающую внезапной атаки женщину, но я не дал монстру и шанса.

Репульсор навелся на цель, но сделал это далеко не бесшумно. Чудовище резко обернулось, взглянув на меня зеленым пламенем в пустых глазницах черепа.

Щелк.

Репульсор выплюнул заряд фотонов. Нежить тут же стремительно рванула в сторону, и все-таки энергетический заряд превратил в пыль её правую руку. Монстр при этом двигался почти бесшумно, и, кажется, потеря конечности его нисколько не смутила. Он рванул на меня, развивая действительно нешуточную прыть. Эта тварь на порядок шустрее, чем гончие свежевателей.

Его когти почти достали до моего горла, но в самый последний миг мне удалось отклониться и выстрелить из наручного дробовика. Целился не в грудь, не в голову, а в ногу, стремясь лишить нежить подвижности.

– Коль! – услышал я возглас Веры, но на ответ времени не было.

Не став больше стрелять и тратить энергию репульсора, я схватился за топорик и одним сильным ударом снес скелетному чуду-юду кисть, лишив смертоносных костей. Существо при этом попыталось податься вперед и вцепиться мне в горло острыми зубами, но безрезультатно.

– Сейчас ты у меня получишь, – процедил я сквозь зубы и попробовал схватить монстра за черепушку и провернуть с ним уже однажды использованный трюк. Я сосредоточился на текущей внутри него темной энергии и попробовал впитать её, как делал раньше. Пусть это неприятное ощущение, словно окунул руку в бочку с гноем, но ради того, чтобы прикончить это существо, пойдешь и не на такое.

Результат, впрочем, оказался совсем не таким, какой я ожидал получить. Энергия не только не хлынула в меня потоком, но и стала вытягивать мою. Эта тварь в буквальном смысле пила из меня жизнь, и я ничего не мог с этим поделать. Попытался отстраниться, но физически не смог этого сделать. Руки словно приклеились к этому черепу с горящими зелеными огнями в темных глазницах, а силы тем временем стремительно уходили.

– Нет! – зарычал я.

– Коль! – послышался возглас Веры, и тут же женщина, успевшая забраться на крышу, снесла костяную голову коротким клинком, напоминающим мачете. Лишь после этого я смог высвободить руки и повалиться на крышу.

Тело сотрясала дрожь, пальцы в местах соприкосновения жгло словно от ожога.

– Эй, Коль! Что с тобой?! Приди в себя! – Вера всячески пыталась привести меня в чувства, но я толком не мог ничего ответить. Меня всего трясло, и я смог трезво соображать лишь минут через пять.

– Ник, вот попей, – Кшера протянула мне флягу с водой. Я даже и не заметил, как появилась моя малурка.

Ещё спустя несколько минут я уже был относительно в порядке, разве что застарелый шрам над ключицей почему-то стал ныть, а ведь я уже почти и забыл о его существовании.

– Ты нас изрядно напугал, – отчитала меня Вера, облегченно выдохнув. – Что у вас тут случилось? Что это за тварь?

– Порождение кровавой магии, но… я первый раз вижу такое. Талурские свежеватели создают нечто подобное. Я собирался разрушить эту магию, поглотив её силу, но похоже, попытался откусить больше, чем смог проглотить… – я сделал ещё пару глотков воды, чувствуя, как дрожь уже почти полностью отступила. Пальцы все ещё щипало, но уже не так сильно, как в самом начале. – Вера, спасибо. Если бы не ты… Эта штука не просто убила бы меня. Она бы сожрала мою душу.

– Мелочи, – отмахнулась женщина. – Мы же работаем вместе как напарники и должны прикрывать спины друг другу.

– Ник, я волнуюсь за Руну, мы должны её найти, – настояла Кшера, чем меня крайне удивила. Я всегда считал, что малурка терпеть не может принцессу и только порадуется, если та бесследно исчезнет, но судя по её лицу, Кшера действительно переживала о пропаже соперницы.

– Да, мы должны её найти, – согласился я. – Но нужно быть осторожными, вряд ли существо, с которым мы столкнулись, тут одно.

Сидеть и просто ждать мы не стали, ведь Руна все ещё могла быть жива, но с каждой минутой остается все меньше шансов, что мы найдем её живой.

– Когда выберемся из этого места, нужно обзавестись другим оружием, – вздохнула Вера, следуя за мной. – Например пистолетом-пулеметом или дробовиком… Моя винтовка плохо подходит для таких ситуаций.. Коль, ты уверен, что нормально себя чувствуешь?

– Нормально ли? Едва… Но нужно найти Руну.

– Да, мы своих не бросаем, но желательно и самим не помереть в процессе спасения.

Я вооружился луком. Пришла пора испытать его новые возможности, а то полноценно я этого так и не успел сделать. Кшера тоже вооружилась луком, хотя стреляла из него не слишком умело.

– Я пойду первым, – предупредил я девушек. – Кшера, ты за мной. Вера, замыкаешь.

Возражений не последовало.

– А план-то какой? – единственное, что интересовало мою землячку.

– Будем просто исследовать территорию, осматривать дома. А ещё… после контакта с той штукой я что-то начал чувствовать.

– Чувствовать? – недоверчиво уточнила женщина.

– Да, не знаю, как объяснить. Я хочу попробовать найти то место, которое ощущаю. Возможно, именно там находится сердцевина магии, с которой мы столкнулись.

– А если мы найдем сердцевину, то сможем и уничтожить, – проследила за моим ходом мыслей Вера.

– Именно.

– Мне нравится. Звучит рискованно, но не думаю, что у нас очень большой выбор действий.

Мы старались идти тихо и не слишком привлекать внимание к себе, ведь сколько подобных существ скрывает этот древний город, никто сказать не возьмется. Кшера прислушивалась к каждому шороху, а я старался почувствовать энергетический след. Попутно мы осматривали попавшиеся на пути дома, но каждый раз ничего не находили.

– Да куда же она запропастилась? – тихо буркнула позади Вера, когда мы проверили уже пятый дом.

– Идем дальше.

Мы миновали небольшую, как мне кажется, улочку, на которой кое-где можно было увидеть остатки брусчатной дороги, и углубились в сам город. Построек резко стало больше, да и сам их размер вырос на порядок. Появились двух и даже трехэтажные строения, некоторые из которых во времена, когда тут ещё кипела жизнь, должны были производить впечатление. Но сейчас, в ночном и неприглядном мраке, они давили и угнетали. Казалось, что из-за темных обвалившихся стен, оконные проемов и дверей за нами следили десятки или даже сотни глаз.

Первой на внезапную угрозу отреагировала Кшера, резко вскинув лук и пустив стрелу куда-то во мрак. Мгновение спустя я поступил точно так же, но использовал одну из усиленных магией стрел. Не знаю, попала ли девушка, но вот я – однозначно.

Сияющая стрела угодила прямиком в грудь скелетному созданию, которое при этом вспыхнуло, как новогодняя елка, рассеяв тьму яркими вспышками, а секунду спустя беззвучно распалось на оплавленные костяшки.

– На удивление эффективно, – хмыкнула Вера, впечатлившись тем, насколько ловко я разделался с этой штукой. Да что уж говорить, даже я был слегка впечатлен подобным. Знал бы, что лук с магическими стрелами настолько хорошо с ними справляется, не стал бы даже пытаться тратить энергию на репульсор. Последний жрет гораздо больше заряда костюма, чем стрелы. – Тоже что ли лук прикупить?

Но отвечать на её комментарий времени не было, потому что с разных сторон можно было услышать едва уловимый перестук костей.

– Справа, – предупредила Кшера, указывая на один из домов неподалеку.

– И слева… – тихо добавила Вера, нацелив пистолет в противоположном направлении. – Кажется, нас окружают.

Но отвлекаясь на одну угрозу, мы едва не пропустили другую. С крыши одного из трехэтажных домов, прямо нам на головы свалилась костяная тварь, у которой не было ног, а руки больше походили на лапы богомола. Одним взмахом костяных клинков нежить могла бы перерубить человека пополам.

Атаковал он именно меня, и только из-за этого все закончилось хорошо. Купленный не так давно силовой барьер принял на себя удар, спасая меня от смертельного ранения. Как же хорошо, что я купил эту штуку! Ещё ничему в своей жизни так не радовался…

Тварь клацнула пастью и бросилась на меня, осознав, что ни один из её ударов так цели и не достиг, но тут в дело вступила Кшера. Отбросив лук, она молниеносно выхватила из-за пояса небольшой нож, который я ей в свое время подарил, и вонзила его в основание черепа существа, пытаясь перебить позвонки. Разумеется, у неё это не вышло, но она дала мне несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Использовать лук в ближнем бою бессмысленно, поэтому я тут же его отбросил и выхватил топорик. Чтобы снести череп нежити мне хватило одного удара.

Раздались выстрелы. Это Вера стреляла по выскочившему из кустов монстру. Оттолкнув безголовое, но все ещё дергающееся тело, я подхватил с земли лук и отточенным движением наложил стрелу на тетиву, одновременно наполняя её энергией.

Треньк.

Стрела вонзилась нежити точно в грудь, вызывая в ней крайне бурную реакцию. Как и в прошлый раз, внутри полого тела что-то вспыхнуло разноцветными огнями, а затем создание упало, рассыпаясь на части.

Тут же на тетиву легла следующая стрела.

– Семь часов! – крикнула Вера.

Треньк.

Я успел заметить только мчащуюся к нам тень, но этого хватило. Опять вспышки магического пламени.

Не медля ни мгновения, я воспользовался следующей стрелой, но на первый взгляд не увидел никакой угрозы.

– Все? – наконец-то я смог слегка отдышаться. Девушки тоже затихли, прислушиваясь к тишине. Учитывая мрак, который даже ПНВ визора не слишком хорошо рассеивал, слух становился нашим главным органом чувств.

– Вроде бы… – спустя почти минуту ответила Вера, но вскоре мы поняли, что она поторопилась.

Вновь перестук костей совсем близко, но гораздо громче, чем раньше. Мы опасливо переглянулись. Это что-то, судя по звуку, было большое. Очень большое… Оно ломало древесину, и камень трещал под его весом.

Даже не видя во мраке чудовище, мы слышали, как оно забирается на одну из построек. Как трещат стены, падают кирпичи. Вера вскинула фонарик, пытаясь обнаружить таинственную угрозу.

– *****…

По-другому и не скажешь. Это чудовище, как и прошлые, целиком и полностью состояло из костей, вот только его размер… Оно было как минимум со слона, а вместо головы находились десятки черепов, в каждом из которых горел зловещий зеленый огонек.

Глава 14. Тварь

– Боже мой! – только и успел воскликнуть я, увидев гигантскую нежить, смотрящую на нас с крыши одного из полуразрушенных домов. Десятки горящих огоньков зловеще наблюдали за нами из пустых глазниц множества черепов.

– Отходим, медленно…– наконец смог я перебороть эмоции и отдать команду товарищам. Мы попятились прочь, но едва ли монстр хотел позволить нам просто уйти.

Он спрыгнул с крыши, грузно приземлившись неподалеку от нас. Я тут же вскинул лук, зарядил стрелу магической энергией и выстрелил в монстра, но силы моего оружия оказалось недостаточно.

Стрела, как и в случае с тварями поменьше, вызвала бурную реакцию в магической конструкции, поддерживающей это существо, но если обычная нежить после такого выстрела погибала, то это многоногое чудовище со множеством голов смогло погасить разрушительные вспышки.

– А вот это плохо! Чертовски плохо! – бросил я союзникам.

Теперь мы уже не отступали, а были вынуждены бежать, спасаясь от гигантской нежити.

– Бежим! Бежим! Бежим! – кричала Вера. – В тот дом!

Женщина указала на одно из строений неподалеку.

Спорить или возражать в сложившейся ситуации было бы глупо, поэтому мы последовали точно за ней. Лишь на пороге я на мгновение задержался, выхватывая с пояса гранату. Раз магия не работает, попробуем что-нибудь более привычное.

Выдернув чеку, я бросил гранату в то место, где через несколько секунд должно было появиться некротическое создание.

– В укрытие! – крикнул им, и мы поспешили укрыться за одной из стен. Взрыв получился довольно сильным и скорее всего привлек внимание других костяных тварей в округе.

Меня немного оглушило, но хуже всего пришлось Кшере, ведь у малурки слух куда чувствительнее, чем у нас с Верой. Но она уже знала, что делать в таких случаях, и сейчас крайне забавно открывала рот.

Переведя дух, я выглянул из-за треснувшей от взрыва стены и сердито выругался. Нежить пострадала, и довольно сильно, но прекращать свое неправильное существование категорически отказыалась. Костяной монстр крайне быстро восстанавливался. Прямо сейчас кости, раскиданные по округе взрывной волной, притягивались зелеными щупальцами, растущими из кучи черепов.

– Что там? – тряхнула головой Вера, приходя в себя.

– Кажется, я выиграл нам пару минут…

– ******…

– По-другому и не скажешь… – вздохнул я, покачав головой. – Нам надо убираться отсюда, пока это чудище не пришло в себя.

– А может, попробуем его прикончить? Помнишь законы ужастиков? Нельзя оставлять монстра за спиной, пока тот ранен. Нужно добить его!

– У тебя есть идеи, как это сделать?

– Попробуй репульсор, – предложила женщина.

Мгновение подумав, я согласился. Репульсор – довольно хорошее оружие, но уж слишком много энергии поглощает при использовании. Десяток стрел по эффективности равняется одному выстрелу из наплечной пушки.

Я вышел вперед, активируя оружие, и прицелился в скопление черепов, служившее головой огромной нежити. Пучок фотонов ударил по «голове» существа, превращая в пыль сразу несколько черепов. Разумеется, нежити такое мое обращение очень не понравилось. Ещё целая часть туловища внезапно вздыбилась и выпустила в меня с десяток костяных игл.

От ранений меня вновь спас купленный энергетический барьер, погасив урон от нескольких снарядов, летевших прямо в меня. Остальные же прошли мимо, но больше рисковать я не стал, да и тварь стала уползать в сторонку, пытаясь уйти с удобной для меня линии огня.

– Бежим! – крикнул я, возвращаясь к Кшере и Вере.

Мы выскочили через окно в противоположной части дома, перемахнули через полусломанную стену и скрылись в другой постройке, слыша, как неподалеку восстанавливается нежить, стуча костями.

– Есть взрывчатка помощнее? – спросила землячка. – Ни за что не поверю, что у тебя нет взрывчатки!

– Она осталась вместе с другими вещами, – с досадой ответил я. – Специально же шли налегке, чтобы в случае чего вернуться к монорельсу.

– *****, – в очередной раз выругалась Вера.

– *****, – повторила за ней Кшера, толком не понимая, что именно повторяет, но чувствуя интонацию.

Вера усмехнулась.

– Она так мило матерится. Надо будет научить её ещё нескольким словам.

– Потом. Все потом, – буркнул я. – Сейчас надо придумать, как разделаться с этой бессмертной штукой. Я потрачу весь заряд репульсора, прежде чем смогу её прикончить.

– А вот это хреновые новости, – вздохнула Вера. – От моей пушки тоже толку мало.

– Возможно, мне нужно просто выпустить по ней больше стрел, – предположил я. – Кажется, заряженная в них энергия вступает в реакцию с той, что бурлит в этих существах.

– Думаю, я тебя поняла, – кивнула Вера. – Но вряд ли она будет так просто стоять и дожидаться, когда ты в достаточной степени повредишь её.

– Верно, не будет. Поэтому… – крайне не хотелось так поворачивать ситуацию. – Нам будет лучше разделиться. Вы спрячетесь, а я воспользуюсь маскировкой брони и попробую нашпиговать это чудовище стрелами.

– Только не рискуй.

Мы обговорили несколько точек встречи, после чего расстались. Мне не хотелось оставлять девушек одних без нормального оружия, но в данной ситуации будет лучше, если я отвлеку на себя внимание монстра.

Выскочив на улицу, я первым делом попытался обнаружить нежить, и сделал это без труда. Чудовище уже почти восстановилось и тут же вперило в меня множеством горящих глаз.

– Эй! – громко крикнул я, натянул лук и влил в стрелу энергию.

Треньк.

Стрела отправилась в полет и попала прямо в один из черепов, вызвав крайне бурную реакцию внутри. Искры, вспышки – уже обычное светопредставление, но монстру, разумеется, большого вреда это не причинило, зато очень сильно разозлило.

Он защелкал своими когтями и бросился в мою сторону, подобно гигантской костяной сороконожке.

– Черт! Он слишком быстрый! – охнул я вслух и стремглав помчался прочь. Чувствуя, как монстр сокращает дистанцию, я свернул за угол постройки, едва не налетев на мелкого костяного уродца. Он был всего полметра в высоту и выглядел крайне неказисто, но толком не успел ничего предпринять. Я просто пнул его, отчего тот разлетелся на костяшки, которые уже через несколько секунд стали частью гигантской твари, несущейся по моим пятам.

Одно хорошо: монстр тяжелый и неповоротливый, отчего даже развивая большую скорость на прямой, он не слишком маневренный и плохо заходит в повороты. Он уже своей тушей обрушил одно совсем хлипкое здание, нечаянно влетев в него боком, и повалил несколько попавшихся на пути деревьев.

– Сюда! – крикнул я, напоминая твари о том, что могу стать его добычей, и тут же нырнул в кажущийся достаточно крепким дом. Чудовище бросилось следом, но налетело на каменную преграду. – Выкуси!

Ещё одна стрела отправилась в полет, но на этот раз я залил в неё чуть больше энергии, чем обычно, отчего окутывающее её пламя стало ярче.

Выстрел нанес куда больше вреда, вновь угодив прямо в череп, и на этот раз я смог спалить сразу две штуки, приведя монстра в ярость. Он всей своей массой обрушился на дом, и вот тут мне снова пришлось делать ноги. Строение находилось в ужасном состоянии и начало рушиться прямо мне на голову.

– Черт! Черт! Черт! – ругаясь, я выпрыгнул в окно, после чего активировал маскировку и поспешил сменить позицию. Теперь я собирался бить эту тварь измором, но вначале стоило убедиться, что она меня не видит. Для этого я вышел прямо к ней, готовясь в случае чего дать деру, но монстр меня, кажется, не замечал.

Отлично!

Слишком близко подходить к твари я не решился. Обошел её, прикинув, куда бежать сразу после выстрела, натянул тетиву и отпустил стрелу.

Бах. Снова искры и все в таком духе. Тварь рефлекторно бросилась к тому месту, откуда я стрелял, пытаясь найти нападавшего, но безрезультатно. Я уже сменил позицию, запрыгнув на крышу одноэтажной постройки, и приготовился стрелять. В момент выстрела маскировка давала сбой из-за, того что стрела наполнялась энергией, но стоило стреле сорваться с тетивы, как я вновь становился невидимым.

На одном месте задерживаться не стал, тут же одним прыжком перескочив на соседнюю крышу, затем на следующую, используя усиленный прыжок костюма. Правда на третьей крыше меня ждал неприятный сюрприз: пол под ногами во время приземления хрустнул и стал обваливаться. Лишь благодаря реакции я успел прыгнуть вперед, едва не рухнув вниз.

– Это было близко… – облегченно выдохнул я. Монстр тем временем уже прыгнул на соседнюю крышу, отчего дом не выдержал и стал обрушаться, а я резко осознал, что нужно делать ноги, пока эта костяная туша не перескочила на крышу надо мной. Разминулись мы с ней едва-едва. Я как раз спрыгнул на землю, когда услышал грохот обрушающегося позади дома. – Да чтоб тебя!

Вновь пришлось убегать, надеясь, что представится возможность хоть минутку отдышаться, но костяное чудовище, выбираясь из обломков то ли меня услышало, то ли маскировка подвела, пустило мне в спину заряд из костяных пик. Большая часть прошла мимо, но одна все-таки задела и тем самым сорвала с меня маскировочное поле.

Барьер погасил большую часть удара, но костяшка все-равно его преодолела, врезала мне по спине и повалила на землю. Ещё повезло, что от удара о щит снаряд закрутило, и ударил он меня боком, иначе парой ушибов я бы не обошелся.

Но те секунды, пока я поднимался на ноги и приходил в себя после удара, дали костяному чудовищу меня настигнуть.

Черт! Сбежать не успеваю!

Вскинув лук, я зарядил стрелу магической энергией и уже собрался в последний миг отскочить в сторону, одновременно пуская снаряд, но за пару мгновений до этого часть черепов буквально взорвались, опрокидывая нежить.

– Что за?… – только и успел пробормотать я, но тут же спохватился и пустил стрелу.

Опять слишком слабая реакция, а чудовище уже начало подниматься. Не став долго думать, я вновь активировал маскировку и поспешил прочь, решив, что стоит перевести дух. Энергии оставалось не так много. Хватит ещё на одну-две стрелы.

В этот раз не стал бежать к домам, а скрылся в лесу, и уже там, убедившись, что никто меня не преследует, снял маскировку. Прислонившись спиной к дереву, я восстанавливал дыхание, и когда совсем рядом со мной возникла высокая фигура, даже не дернулся.

– Спасибо, – поблагодарил я своего ангела-хранителя, который уже не в первый раз спасал мою шкуру.

Инопланетянин смерил меня взглядом холодных миндалевидных глаз, в которых не читалось вообще ничего.

– Твои действия были безрассудны. Подобное существо с твоим оружием не одолеть, – его голос звучал так же, как и в прошлый раз: чуждо, странно, отстраненно.

– Но разве это не причина пытаться? – постарался улыбнуться я, хотя до конца не был уверен, что мой знакомый умеет читать эмоции. То, что он может говорить на языке малуров, не значит, что он мыслит на нем. – Послушай, ты случайно не знаешь, что происходит? Утро не наступает, нежить бродит по округе, а в довершение мы оказались отрезаны от своих друзей и не знаем, как вернуться назад.

– Это анрафианский капкан – зацикленное во времени и пространстве субизмерение.

– Субизмерение?.. – вздохнул я. – Выходит, просто идя в одну сторону, мы не выберемся отсюда?

– Нет. Территория капкана зациклена, при попытке уйти вас просто перенесет на другую сторону. Единственный способ выбраться – уничтожить основу капкана, прежде чем она поглотит нас.

– Поглотит? В смысле?

– Это место сжимается. С каждым часом оно становится все меньше. Так будет продолжаться, пока оно не убьет всех, кто находится внутри.

Услышанное меня напугало.

– Тогда нам нужно быстрее уничтожить эту основу. Где она?

– Ты уже начал, – сообщил он. – То чудовище, с которым ты сражался только что, это одна из печатей. Всего их четыре, и еще одна управляющая. Уничтожим их все и сможем выбраться в реальный мир.

– Уничтожить… легко сказать… – покачал я головой. – Мой лук его не берет, энергии на репульсор не хватит, так что…

Пришелец сделал шаг вперед и протянул мне руку. В его ладони лежало что-то отдаленно напоминающую чуть более вытянутую, чем обычно, батарейку. Мгновение подумав, я принял вещицу, хоть и не представлял, что с ней делать.

– Это портативный зарядный модуль. Помести его в слот зарядки, и он восполнит энергию костюма.

– Хорошо, только я не знаю, где этот слот зарядки…

Нельзя было понять по лицу инопланетянина, зол он или ему безразлично. Он указал своим толстым пальцем на мой пояс. Осмотрев свой костюм, я действительно заметил, что на месте «пряжки» есть что-то вроде полого отсека, закрытого пластиной брони. Внутри обнаружилось два слота под такие вот «батарейки».

Стоило мне поместить подарок туда и услышать едва заметный щелчок, как визор вывел перед глазами оповещение.

[Подключен внешний модуль питания]

[Заряд модуля 48085000]

[Начато восполнение внутреннего энергохранилища]

Увидев числа, я чуть было не присвистнул, ведь максимальный заряд костюма у меня был всего три сотни единиц, а эта чудо батарейка увеличивала эффективность брони более чем в пятнадцать раз.

Впрочем, я очень быстро понял, что не все так круто. Восполнение происходило не мгновенно, а неторопливо, и напрямую использовать заряд батарейки нельзя. Все триста единиц восполнятся из нового источника питания примерно минут за десять.

– Спасибо. Это очень крутая штука. Так… ты мне поможешь убить то существо? Я так понимаю, что в этот раз у тебя тоже не выйдет просто уйти?

– Да. Я помогу.

– Есть план? Ты сказал, что твое оружие тоже не слишком эффективно.

– Я не могу полностью разрушить энергетическую структуру существа, но твой лук может.

– Но ты говорил, что и мое оружие не годится, минуту назад…

– Оно не способно пробиться к сердцевине, царапая лишь оболочку. Мое способно, но не способно, уничтожить сердцевину.

– Ты предлагаешь их объединить, – понял я. – Ты уничтожаешь костяную броню, а я пускаю стрелу ему прямо в сердце!

Собеседник просто кивнул.

– А не так уж и плохо, – ухмыльнулся я. – Кстати, мы так нормально и не представились. Я Ник.

Пришелец долго разглядывал меня своими темными глазами, не произнося ни звука. В какой-то момент мне даже показалось, что он не ответит. А может он вообще не знает, что такое имя? Но спустя почти две минуты, когда я уже не ожидал услышать ничего в ответ и собрался предложить не тратить время, он представился.

– Тар ал’Виор, охотник септа Возвышения.