Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Глава 21

Этой ночью в главном зале таверны Джокер объяснил юному мастеру, что его первостепенная задача – найти общий язык с чемпионами. На все про все у того есть две недели, пока они прибудут к морю. Все происходящее на корабле станет последним этапом закрепления результата. Чемпионы должны начать воспринимать его верно, а не как пустое место. Яхне пытался возразить, что те не думают о нем так пренебрежительно, но не очень уверенно, на взгляд Джокера.

Полностью готовые повозки ждали недалеко от таверны и места ночлега. Джокер опустил голову на подошедшую фигурку в плаще. Уинн ухватила его за болтающийся рукав куртки и продержала так несколько секунд, словно прося подождать. Или хотела о чем-то спросить.

–Ты со мной, – произнес вслух Джокер, направившись к нужной повозке, – Нужны глаза.

–Хорошо.

В ее голосе явственно читались ноты облегчения и радости. Скрывать эмоции это чудо природы не умело, хоть и пыталось наряду со своей внешностью под плащом.

На этот раз повозкой управлял Хекка в одиночестве; лишь Уинн, сидя на бортике, болтала ногами. Темный феникс в небе указывал дорогу, на развилках подсказывала девчонка. Джокер не вмешивался в маршрут, размышляя о последнем живом мастере и покусывая травинку. Яхне не раз уверял, что способен найти общий язык с кем угодно, вот только сомнения грызли на этот счет. Чемпионы – не самые простые люди, и эмоции каждого – почти загадка. Любопытно, как они отнесутся к близости новоявленного мастера во время путешествия?

Любопытство удовлетворил в полной мере, едва в середине дня остановились на привал. Не заметить отсутствие мужчины не смог бы только слепой. Костры еще не успели развести...

–Где?

В воздухе тонко звенели колокольчики, словно в предупреждение любому неосторожному слову.

–Сказал, что не хочет иметь с нами ничего общего, – произнес равнодушно Танлон, молодой убийца в недалеком прошлом, – Спрыгнул и ушел.

–Конкретнее.

–Часа три назад.

–С каждым словом все интереснее, – оскалился Джокер в улыбке.

Парня явственно передернуло, хоть он и старался не подавать виду. Молча и с сожалением проводил Джокера взглядом, как тот легко запрыгнул на только расседланную лошадь, ухватив другую под уздцы.

–Поговорим, как вернусь, – угроза имела место быть. Джокер развернул коня в обратную сторону, – Йа!

Подтверждение худших опасений Джокер получил спустя два часа скачки. Резко осадил коня за три метра до шедшего в своем направлении мужчины, узнав Яхне. Тот чуть устало и как-то виновато поднял руку в приветствии. От взгляда темных глаз не укрылась рассеченная и чуть опухшая скула с пятнами крови. Похоже, чемпион не пожалел силы, врезав мужчине со всей дури. А дури у Танлона хватило. Как и способности не думать о последствиях.

Джокер кинул поводья второй лошади новоиспеченному мастеру и развернул коня в обратную сторону. Не повезло юному чемпиону дать время Джокеру обдумать наказание для того. Ни злости, ни других эмоций Джокер не испытывал от попыток Яхне объяснить происходящее. Что он сам виноват, хоть и не понимает толком, в чем. Пытался говорить с чемпионами на разные темы, извиниться перед Колючкой за утреннее недоразумение. И как-то все пошло по наклонной, отчего один из парней врезал ему по лицу. Не удержав равновесие, Яхне слетел с повозки и все это время шел по дороге.

Ничего интересного, на взгляд Джокера. Лезть с бестолковыми и бессмысленными разговорами ему не стоило, это глупость. Как и тщетная попытка Яхне навязать свою дружбу чемпионам.

На ходу Джокер перекинул ноги на одну сторону от крупа лошади и спрыгнул на землю. Останавливать разгоряченного коня подскочила Уинн, сидевшая ближе всех. Она буквально повисла на уздечке, едва лошадь встала на дыбы от неожиданности и испуга. Однако девчонка оказалась проворной и ловкой, легко урезонив животное.

Джокера подобные мелочи не интересовала. Он и не подумал остановиться, направляясь к одному из чемпионов. На ходу скинул перчатки, бросив их к костру. Ухватив Тенлона за горло одной рукой, он протащил того до ближайшего дерева, приподнял и впечатал в ствол. Хрип и сипение его не тронули, как и тщетные попытки парня разжать пальцы.

–Ну что, мальчик, – произнес Джокер, ощущая в воздухе чужой страх, – На большую дурость ума не хватило? Хекка, приведи Яхне.

В ожидании нужного себе человека он чуть не придушил парня. Вовремя среагировал, чуть ослабив хватку. Едва мужчина подошел, как Тенлон получил своеобразную свободу и рухнул на колени, хватаясь одной рукой за горло и жадно хватая ртом воздух.

–Брось, я и не злюсь на него вовсе, – запротестовал Яхне, не понимая происходящего, – Ошибся парень, с кем не бывает?

Колокольчик на бандане тревожно зазвенел на ветру. Тот, кто должен быть мастером, допускал одну ошибку за другой. И не чувствовал этого.

–Если ты не научишься воспринимать их, как чемпионов, – откликнулся Джокер, – Мир Ноксуса и Лиги для тебя будет закрыт.

Джокер вернулся от сумок с вещами, легко разодрал рубашку у подростка на торсе, скрутил тому руки веревкой и закинул конец на один из суков. Потянул на себя. Тенлон прорычал неопознанное ругательство, едва доставая ногами до земли. Плетеный шнурок сильно впился в запястья, это действительно больно и неприятно. Искать другой Джокер не стал. Вместо этого кинул кнут к ногам удивленного Яхне и направился к костру:

–Он твой.

–Да... но... я не знаю, как...

–Как сочтешь нужным.

Едва Джокер опустился у костра на землю, как ему протянули деревянную миску с едой. Лилу правильно поняла сброшенные пятью минутами ранее перчатки, определив место. Она предложила ему бутыль с водой, которую он принял без колебаний, кивнув в благодарность.

–Спасибо.

–Прости, – Джокер посмотрел на поникшую кроху, – Мы все виноваты в том, что произошло.

–Предлагаешь дать по шее и вам? – улыбка все же тронула его губы.

Глупый маленький чемпион. Лилу посмотрела на него с подозрением, затем чему-то смутилась и отвела взгляд в сторону:

–Нет.

Крика Джокер не услышал, но свист кнута был отчетливым. Он с сомнением взглянул на паренька, заметив кривизну алой полосы по телу. Пожалуй, мысль снять с него рубашку была не самой лучшей идеей. Яхне не лгал и пользоваться кнутом не умел: так и убить можно. Впрочем, шанс мал.

Отвратительно. После пятнадцати ударов парень отключился. Куда и чем попал Яхне, Джокер понимал с трудом. Тот подлетел к нему с начинающейся истерикой, что убил парня! Пришлось дать знак Йори развязать несчастного, попутно объясняя молодому мастеру, чем чемпионы отливаются от простых смертных.

–Так они будут меня бояться.

Вторую часть пути Яхне сидел на повозке у Джокера. Тот лежал на соломе и думал сразу о десятке вещей, не имеющих отношения к текущему положению дел. Разговаривал по инерции, не сильно вдаваясь в детали. Нельзя научить кого-то быть мастером.

–Пусть боятся, – согласился Джокер с высказыванием.

Хекка на месте возницы не проявлял никакого интереса к разговору, как и Уинн по правую от него руку. Иногда она молча указывала на развилках нужное направление, не желая мешать мужчинам позади себя.

–Но это же неправильно. Как я смогу стать их другом, если они будут меня ненавидеть?

–Мастером. Ты должен стать их мастером, а не другом.

К концу дня Джокеру удалось внушить Яхне несколько простых истин. Тот морщился, как от кислого вина, однако рискнул принять их. И следующим днем вновь поехал на повозке с чемпионами, оставив Джокера наедине со своими мыслями.

По вечерам Джокер проводил тренировки один на один между чемпионами и мастером. Разрешал пользоваться чем угодно и как угодно. Навыки блокировать у Яхне выходило сносно, как и манера боя. Результат чаще всего был ничейным.

Худо-бедно на третий день пути Яхне действительно нашел общий язык с чемпионами. Те были немногословны, но откровенной ненависти Джокер не наблюдал. Именно это подвигло его на последний и достаточно опасный шаг: доверить жизнь нового мастера в руки чемпионам. Лишь с небольшой страховкой.

План заключался в том, чтобы отправить Яхне с чемпионами к порту одних. Неделя пути без Джокера, только мастер и его будущие чемпионы. Поправку сделал на информацию, раскрыв дорогу и нужный порт лишь Яхне. В каждом городе на своем пути будет ждать письмо с дальнейшими указаниями, получить которое сможет только Яхне. И если с ним что-то случится, чемпионы навсегда потеряют связь с миром Лиги. Джокер искать их не вернется. А если они рискнут искать его сами, он убьет их без колебаний при встрече. Нарушать навязанные им правила себе дороже, о чем чемпионы имели представление.

Сам Джокер поехал верхом вперед, останавливаясь в тех же местах, где должны будут остановиться чемпионы с мастером. Оставлял указания с хитрыми ловушками, исключая возможность получить письмо в отсутствии нужного мужчины. Яхве не дурак подставляться и будет аккуратнее в отсутствии Джокера. Тем более все указания он получил накануне отъезда. В порт Джокер должен был прибыть на три дня быстрее, чтобы договориться о корабле. Насчет команды он раздумывал, однако остановился на мысли узнать у подростков, кто что умеет. Видеть посторонних на корабле во время путешествия ему не хотелось. В конце концов, Джокер получил образование корабельного капитана и вполне мог командовать даже неопытными матросами. А чемпионы давали фору любым из них.

В ожидании Джокер провел четыре дня вместо трех, размышляя о возможных происшествиях с чемпионами и их мастером. Убить они его не должны.

Корабль был приготовлен и стоял в порту, ожидая команду и своего капитана. Джокер выкупил его у местной верфи и не планировал возвращать. Скуки ради осмотрел его весь сверху донизу и нанял команду, чтобы переделать определенные мелочи под себя. Новые паруса светло-бордового окраса вместо белых, дополнительный слой темного лака на досках. Проверили все канаты и крепления, удобство в каютах, рассчитанных на три-четыре человека. В трюме спать никому не придется. К концу четвертого дня Джокер закончил с проверкой ходовой части, вновь наняв команду на сутки. Не самый плохой корабль, для дальнего плавания сгодится.

Вечер седьмого дня он коротал в той же таверне, назначенной для встречи. Похоже, путешествие все же вышло из-под контроля Яхне. Вопрос в том, что именно пошло не так. Ведь четко было сказано, что делать, а от чего воздержаться. Просто следовать инструкции и не пороть горячку с отсебятиной.

Кинжал скользил в руке, играясь с пальцами задумчивого хозяина. Сам Джокер смотрел в потолок, качаясь на задних ножках стула. Ноль эмоций, только рой мыслей в голове. И каждая следующая норовила ужаль сильнее предыдущей. Скучно ждать.

–Джокер!

Взгляд сместился с потолка в сторону громкого мужского голоса. Яхне выглядел не в пример веселее и увереннее, чем в момент их расставания. Даже обзавелся новой одеждой, более добротной и вычурной: роспись серебром и украшение драгоценными камнями у ворота плаща бросались в глаза непроизвольно. Слишком выделялся из местного окружения. И явно не боялся находиться среди подвыпивших местных.

А вот и причина.

За его спиной Джокер заметил Атрокса с безразличным скучающим видом и Волли. Оба в пыльных одеждах, медвежонок так еще и потрепан на славу. Словно его привязали к луке седла и долго тащили по земле. Очень на то похоже.

–Вы опоздали, – равнодушно заметил Джокер.

–Прости, прости, – смеялся мужчина, пребывая в хорошем расположении духа, – Виноват. Там проблемы небольшие были. Пива!

Спрашивать подробности необходимости не возникло: веселый Яхне трепал языком часа два без перерыва, заказывая себе все новые кружки пенного напитка. Джокер слушал в полуха, делая засечки в памяти лишь на важных для дальнейшего вещах. Для начала неплохо, мужчина научился контролировать свои способности: мог лишать сил, мог призывать различное оружие. От демонстрации Джокер отговорил, не желая привлекать и без того обширное внимание. Ни к чему.

Второе важное наблюдение касалось общего языка с чемпионами: он его нашел. Свой собственный, далекий от характера самого Джокера, однако чемпионы слушались.

Чувство собственности решило проснуться, однако быстро утихло. Как бы то ни было, все шло так, как должно. Не зря Ноксус послал Яхне встретиться с Джокером и чемпионами до прибытия в мир Лиги.

На вышедшего из таверны Джокера двое парней не обратили никакого внимания, не пытаясь заговорить. Яхне остался пить дальше, упомянув, что остальные чемпионы остановились в другой таверне и завтра утром прибудут на причал. Так даже лучше. Яхне заверил, что со всеми подростками все в порядке, некоторые помяты из-за собственных ошибок. Отсюда и задержка.

Утром Джокер ждал гостей на корабле к рассвету. Шаги по трапу раздались лишь далеко за полдень, пока он сидел в каюте капитана и изучал карты. Острова элиты на них не были отмечены – за этим следят специально обученные люди. Ни один смертный не должен был найти элиту, если у той не было такой необходимости.

–Задержались немного, – с улыбкой вошел в каюту Яхне. Джокер поднял на него глаза, – Не терпится увидеть мир Ноксуса! И, кстати, я не видел матросов.

–Их не будет, – Джокер вернул внимание к карте, – Обойдемся без смертных, это не проблема. Твоя задача – следить за чемпионами, чтобы они делали то, что от них требуется.

–Хорошо. Моя каюта?

–Справа по коридору.

–Не откажешь, если попрошу одну из тех, что предназначены для чемпионов?

–Твое право.

–Славно!

Дверь за Яхне закрылась, Джокер поднял взгляд. Интуиция подсказывала, что не все кажется тем, чем является на самом деле. Эта странная реакция чемпионов на происходящее, отрешенность во взгляде и безразличие не выходили у него из головы. Как будто они смирились с чем-то. Но чем? Два возможных варианта. Всего два.

Останутся или уйдут.

Весь вечер Джокер с Яхне готовили корабль к отплытию. Джокер озвучивал необходимые действия Яхне, тот определял чемпионов в зависимости от необходимых дел и следил за выполнением. Вмешиваться Джокер не торопился, даже когда Атрокс машинально поправил своего возможного мастера в момент ошибки. Яхне побил парня, полностью блокировав тому навыки и лишая возможности призвать клинок. Рычание демона еще долго звучало у него в голове, Джокер думал о том полночи.

Вышли из порта без приключений и особых усилий. Подростки уяснили все, что от них требовалось, и были заняты своими делами, лишая Яхне необходимости вмешиваться. Впервые за два дня на ум пришла мысль об игнорировании не только в качестве мастера, но и человека. Странное определение в сложившихся условиях. Что в таком случае задумали пробудившиеся чемпионы? Игнорируют, но подчиняются. Или дело в чем-то еще?

Хотелось верить в собственную мнительность. Однако фальшь происходящего не шла из головы ни днем, ни ночью. Что-то было не так в происходящем.

Поверхностное наблюдение за чемпионами не дало ровным счетом ничего. Пассивные марионетки в руках неопытного кукловода – единственное определение, пришедшее на ум Джокеру. Вмешиваться он не торопился, помня о Ноксусе и собственном уходе из гильдии, перечеркнувшем дальнейшее его участие в мире Лиги.

Жалел? Ни тогда, ни сейчас. За ту, что танцевала с кинжалами, он отдал бы часть собственной жизни. За банальное желание увидеть алый костер на белых простынях своей кровати. Эти манящие глаза и самые вкусные губы, что ему доводилось пробовать. Аж зубы сводит.

Подхватив куртку, Джокер набросил ту на плечи и вышел из каюты. Поднялся на палубу и прошел на нос корабля в полной тишине. Лишь плеск волн о борт дрейфующего корабля и свет луны сквозь редкие серые облака на фоне черного неба. По заверениям начальника порта, шторма не предвиделось как минимум несколько дней. Бывалые матросы в порту подтвердили слова, дав зуб, что так оно и будет. Вопрос спорный, кому Джокер верил больше.

Спокойное море для этого времени года. У северных островов сейчас ледяные ветра, которые так нравились Лорду Севера и его Богине. Полтора года те не знают, где пропадает их сын. Ничего интересного, если убрать из расчета собственное обещание давать информацию в случае исчезновения дольше года. Наверняка, Дант, глава гильдии смертников, предоставил сведения об уходе Джокера из мира Лиги. И Лорд, вполне вероятно, не в настроении. Со времен гильдии убийц взял обещание, которое Джокер всегда выполнял, но сейчас не сдержал в силу обстоятельств. Полагал, управится быстрее.

Фьерд по шеям даст, как только их дороги пересекутся.

Джокер оперся о борт корабля, глядя на водную гладь в свете далекой луны. Командующий предупреждал не давать Лорду повода для беспокойств. С этого станется.

Спустя четверть часа небо стало постепенно затягивать облаками и начал моросить мелкий дождь. К удивлению, теплый. Джокер поймал несколько капель на язык, стоя с закрытыми глазами. Выдохнул и направился в сторону каюты. Не успел сделать два шага по коридору, как уловил шум отворяемой двери. Интуиция вынудила ступить за угол в тень, едва слух уловил знакомую поступь. Зачем прятался?

–Будь хорошей девочкой.

Веселый голос Яхне донесся с расстояния пары метров: мужчина стоял в дверном проеме.

–Не сегодня, так в следующий раз. Запомни это.

Джокер стоял неподвижно до тех пор, пока не стихли шаги. Другая дверь затворилась за мужчиной и все затихло. Ненадолго. Джокер остановился у приоткрытой двери, заглянув в щель между ней и стеной. Не самый лучший обзор, однако и этого хватило.

–Хекка? – тихий, чуть взволнованный голос Колючки прозвучал необычно.

Джокер вспомнил, что не видел пробудившегося перевертыша на палубе днем. Тогда же он отметил отсутствие одного из лучших чемпионов, но не стал заострять внимание. Яхне справляется со своей ролью, и это главное.

Бровь Джокера изогнулась от удивления, когда он бесшумно двинулся дальше и заглянул в каюту. Потрепанная девчонка в разодранной одежде и с синяками, парень на полу. Колючка держала его голову на коленях, глядя на него из-за растрепанных волос.

–Прости, – ее тихий голос Джокер различил скорее по инерции, чем заостряя на том внимание.

Хекка пошевелился, однако при попытке сесть выдохнул сквозь зубы и расслабился на полу.

–Не вмешивайся больше, – так же тихо произнесла Колючка.

–Если он еще раз попробует тебя тронуть, я убью его.

Взгляд темных глаз более осознанно скользнул по хрупкой фигуре дриады. В мозгу эхом прозвучали слова Яхне: «не сегодня, так в следующий раз». Вопрос, что именно он имел в виду, отпал сам собой, когда Джокер увидел изорванную одежду Колючки и характерные травмы.

Любопытно. Неужели новоиспеченный мастер пытался изнасиловать девчонку? Для чего? Тем более Колючку, которая могла дать повод вправить мозги на место за острый язык и чуть развязное поведение, но не насилием. Все наказания осуществлялись на взгляд мастера в зависимости от свершенных ошибок, насилие имело место быть. Но не просто так. В гильдии Алмаз у мастера Айхазарда была дурная особенность: он мог затащить в кровать любого, кто будил его утром против воли. Он ненавидел эту черту собственного характера, всячески стараясь оградить своих чемпионов от подобной участи. Случались порой накладки, после чего Айхазард гонял проштрафившихся бедолаг не один день, изнуряя тренировками и сажая на цепь в роли слуг.

Здесь иначе. Яхне осознанно пытается получить девчонку в собственную власть, не имея никакой подоплеки для этого. Несмотря на небольшую дикость, Колючка умеет держать себя в руках и следит за всеми действиями. Повода вправлять мозги таким способом не даст.

Взгляд Джокера вернулся к парню на полу. Хекка не глуп и знает особенности мастеров. Однако вмешался. Судя по всему, не в первый раз.

–Дурак, – выдохнула Колючка, – Ты же знаешь, мы не можем.

–Зигз с Джеем взорвут этот корабль к чертовой матери со всеми, кто на нем, – эта фраза вызвала у Джокера особый интерес.

–Ты не убьешь их, – прошептала Колючка утвердительно.

–Если интересно, это общая идея.

Какая прелесть.

Джокер бесшумно направился к своей каюте. Информации было немного, но она есть. Захлопнув дверь каюты капитана, он остался наедине с собственными мыслями. Скинул куртку на стол и развалился в подвешенном гамаке у окна.

И ведь ни один из подростков не обмолвился с ним и словом. Обиделись, что он оставил их наедине с будущим мастером? Но что, Ноксус его дери, могло пойти не так?! Ведь пока Джокер был рядом, Яхне худо-бедно находил общий язык с чемпионами. В любом случае, негатив если и был, то в рамках. Даже общались временами. Но теперь что-то изменилось. Что-то неумолимо ускользающее от понимания самого Джокера. Откуда у Яхне это ощущение вседозволенности?