Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 346 страниц)

Глава 18. Легенда о Нруйарсу

– Ты сказала, что Аршир все ещё в деревне. Мне бы хотелось с ним увидеться, – прямо сказал я Шантре, как только закончилось собрание, и малуры отправились исполнять мои первые приказы.

– Не думаю, что это такая хорошая идея. Я не могу предсказать его поступки.

– И все-таки, я бы хотел.

– Тогда следуй за мной.

Спуститься вниз, чтобы последовать за Шантрой, стало для меня большой проблемой. Ловко прыгать по деревьям я не умею, а малуры не предусмотрели лестниц для иномирных бледнокожих пришельцев. В итоге в этот раз я воспользовался веревкой, но для себя отметил, что нужно сделать веревочную лестницу.

Когда я наконец опустился на землю, Шантра повела меня к дальнему концу деревни под множество заинтересованных взглядов. Малуры понимали, куда направляется их новый вожак, им всем было очень интересно, чем закончится конфликт.

Бывший вожак Аркьяшара с разбитым лицом сидел у дерева и пытался снять отек с помощью растертой в кашу зелени. При нашем появлении он резко обернулся и обнажил клыки, угрожающе зарычав, но вопреки ожиданием наблюдающей публики, этим все ограничилось.

Малур смотрел на меня с ненавистью, но нападать не спешил, и правильно делал. В этот раз мне уже не нужно отстаивать честь и завоевывать расположение малуров. Если я воспользуюсь репульсором или глоком, племя спокойно примет это, сочтя, что таким образом я восстановил справедливость и проявил уважение к проигравшему.

– Шантра, можешь нас оставить? – попросил я малурку.

– Не думаю, что вам стоит оставаться наедине, – ответила она.

– Я настаиваю.

Шантра пару мгновений смотрела вначале на меня, затем на Аршира, после чего развернулась и удалилась с гордо поднятой головой, оставив нас с бывшим вожаком один на один. Я без каких-либо церемоний уселся напротив него, игнорируя оскал и ненависть во взгляде.

– Зачем ты пришел, уродец? Закончить начатое или поглумиться над проигравшим? Если думаешь, что я буду унижаться, умоляя оставить себе жизнь, то разочарую тебя. Этого не будет. Если мне суждено умереть от твоего колдовства, то я сделаю это с честью.

– Я пришел просто поговорить.

– Нам не о чем разговаривать, – дружелюбия в его голосе не было ни грамма.

– Я с этим не согласен. Что ты собираешься теперь делать?

– Покину это место, как только восстановлюсь. Я не стану тревожить твой прайд, – последние слова Аршир чуть ли не выплюнул.

– Он куда больше твой, чем мой. Я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: Аркьяшар мне не нужен.

– Ты насмехаешься надо мной, колдун?! – зарычал малур.

– Я абсолютно серьезен. Я здесь чужак и навсегда им останусь. Пройдет немного времени, и я уйду. Скорее всего, навсегда. Если бы ты не пытался играть в альфа-самца, а дал мне возможность поговорить с тобой, то по-прежнему оставался бы вожаком.

– Ты обесчестил меня. Ты запятнал род самки, которая принадлежит мне! – разозлился он, но тут же осекся. – Принадлежала…

– Я не буду оправдываться или извиняться, так уж получилось. И давай остановимся на том, что Кшера не принадлежит никому из нас. Она принадлежит только самой себе и может делать, что хочет.

– Ты говоришь странные вещи, колдун. Самка, не принадлежащая никому? Пха!

– Рад, что тебе смешно. А теперь я, пожалуй, вернусь к основному вопросу, так как времени у меня очень мало. Я хочу, чтобы ты остался.

– С какой целью?

– Стал моей правой рукой, точнее Когтем или как это у вас правильно называется. Малуры вряд ли доверяют мне, но они доверяют тебе. Если ты станешь говорить от моего имени, то нам всем станет проще.

– Когтями так не становятся. Чтобы стать Когтем, нужно бросить вызов другому Когтю и победить его. Вожак, потерявший главенство в прайде, либо умирает, либо изгоняется.

– Плевать. У нашего прайда будет на одного Когтя больше.

– Это оскорбление традиций! – зарычал Аршир, но я на эту вспышку гнева никак не отреагировал.

– Какие же вы упертые, – вздохнул я. – И куда привели вас ваши традиции? Вы ничего не можете противопоставить талурам с их магией и оружием. Они лишь на одну ступень выше вас в технологическом прогрессе, но этого достаточно, чтобы во много раз вас превосходить. Если продолжать следовать вашим традициям, малуров в скором времени истребят. Скоро в этом лесу не останется ни одного прайда.

– Этого не будет!

– Правда что ли? А с чего такая уверенность? Там, откуда я пришел, была похожая история. Когда к туземцам вроде вас пришли чужаки, что обладали более совершенным оружием. За два столетия от народа со своей культурой и историей осталась лишь небольшая горстка поселенцев, живущих в резервациях. От них осталась только тень былого величия, и лишь по доброй воле новых хозяев земли эта горстка несчастных существует поныне. Будут ли с вами так же «добры» талуры? Что-то я сомневаюсь… Они будут использовать ваших женщин для забав, а мужчин – в качестве рабочей силы или мяса. Если вы не изменитесь, не дадите им отпор сейчас, то потом будет слишком поздно.

Я умолк, давая Арширу возможность обдумать мои слова.

– И ты собираешься дать талурам отпор?

– Именно так. Но одному мне будет сложно это сделать, тем более ощущая внутреннее сопротивление внутри прайда. Думаешь, я не знаю, как они на меня смотрят? Будет гораздо проще, если вы с Шантрой станете говорить от моего имени. А когда угроза минует, я уйду, и ты вернешься на свое законное место.

Малур смотрел на меня с недоверием. Возможно, полагал, что я веду хитрую игру или пытаюсь ещё сильнее его унизить.

– Если ты согласен, то я прямо сейчас объявлю об этом племени. Так что? Станешь изгнанником, или поможешь защитить то, что по правду должно принадлежать тебе?

Разумеется, он согласился, а я в свою очередь исполнил обещание, и как только оказался наверху, громогласно объявил о своем решении. Встретили его опять же неоднозначно. Кто-то обрадовался, кто-то был зол тем, что я в очередной раз попираю устои их общества.

– Ты совершаешь ошибку, вернув его, – Шантра тоже не одобрила моего решения.

– Он могучий воин. Я не хочу разбрасываться такими кадрами в условии войны, – ответил я ей и занялся приготовлениями к предстоящей битве.

Настроения, что царили в деревне после моей речи было сложно трактовать. Малуры подчинялись и выполняли все, что я говорил, какими бы абсурдными мои просьбы не казались. К примеру, мне нужны были камни, и не абы какие, а специальные, которые можно было бы использовать для изготовления каменного оружия. В идеале вулканическое стекло, но таковое тут не найти. На севере, у гигантской горы, которая с успехом может быть вулканом, таковое возможно и найдется, но точно не тут.

За камнями послали детей, но первое время они тащили совершенно не то. Пока я самолично не осмотрел принесенное и не отделил подходящее от бесполезного, они не переставали тащить неподходящие камни, но и для них у меня найдется применение.

Когда «стандарт» камня был определен, Шантра приставила одну из малурок постарше контролировать находки детей и сортировать их, чтобы не отвлекать этим меня. Старшая самка вообще чувствовала себя хозяйкой поселения, и я даже не пытался перетянуть на себя одеяло лидерства. Фактически она взяла на себя весь микроменеджмент деревни. Я говорил, что мне нужно, а она уже сама распределяла обязанности, подбирая малуров по их способностям. И это существенно ускоряло дело.

Пока дети таскали камни для наконечников копий, самые крепкие мужчины были отправлены на лесозаготовки. Нужно было сделать многое, очень многое. Как минимум подготовить около сотни, а лучше двух копий. Драться малуры ими не умели, но обрушить на головы талуров град из метательных копий будет не так сложно.

Тактика. Все решает тактика…

Не знаю, насколько хороший стратег Степан, но одно точно: организация у талуров так себе. Тем более они никак не будут ожидать, что малуры применят оружие и воинскую хитрость в будущих схватках. А когда Степан это осознает, то потеряет большую часть войска. Я должен использовать все преимущества местности и таланты малуров, заставляя бить по слабостям врага. К примеру, по тому, что из талуров очень плохие древолазы.

АрГейт тоже меня приятно порадовал обновлением в Магазине. Они словно знают, что мне понадобится для схватки, и поспешили это добавить. Как-то же они за нами следят? Может, где-то высоко над головами висит спутник, который отслеживает наши действия?

Как бы то ни было, сюрприз приятный. АрГейт явно старался простимулировать мою работу и в первый же день выдал задание:

[Ежедневное задание: Изготовление примитивных инструментов]

[Необходимое количество: 50]

[Награда: 150 ОП]

В Магазине я купил десять топоров, двести метров нормальной веревки, несколько ножей, три противопехотные мины и семь гранат. Учитывая, что талуров больше четырех сотен, этого мало, но хоть что-то. Всего это вышло на сто шестьдесят очков прогресса, что в принципе почти полностью нивелировалось будущей наградой.

Не прошло и пары часов, как к краю поселения начали приносить не слишком толстые деревья, пригодные для превращения в копья. Несколько самок, вооруженные топорами, занялись их обработкой. Делали это они неумело, но с большим усердием.

Пусть малуры не приняли нового вожака, но каждый из них понимал, что от дальнейших действий зависит их жизнь. Решимость малуров лишь усилилась, когда к концу первого дня подготовки в Аркьяшар пришло несколько десятков дикарей из двух других племен. Пока они рассказывали, как талуры нападали на поселения, я внимательно слушал и пытался придумать тактику противодействия. Талуры действуют довольно прямолинейно: загоняют малуров в поселение, используя костяных псов, а затем сами вступают в схватку. Они бросают крюки и гарпуны, цепляя ярусы поселения, а затем обрушивая их на землю. Кто-то из малуров, разумеется, успевал уйти, но многие падали с высоты, где их легко добивали воины Степана. А раз так, малурам нельзя оставаться на ярусах. Или нужно придумать что-то, что не позволит талурам обрушить ярусы древесного поселения.

Большой проблемой остаются свежеватели. Колдуны могут натворить бед, значит нужно их убрать прежде, чем представится такая возможность. Из двух стычек с ними я вынес две вещи. Первая: их надо убивать наверняка. Вторая: если убить не получилось, то лучше уходить или использовать что-то мощное вроде фатонного репульсора.

После разговора с прибывшими малурами, я отправил и их на работы. К этому времени как раз были готовы первые боевые копья. Острота их оставляла желать лучшего, но малуры сильные, шкуру талуров пробить должны суметь.

Я выбрал самых крепких самцов и самок и отправил упражняться с новым оружием. Пришлось побыть немного в роли инструктора.

– Расставить ноги вот так, – объяснял я, попутно стараясь не выказывать слабости. Раны горели огнем, но я терпел. – И атакуйте по прямой. Используйте каждый мускул тела, а не одни только руки.

Мои знания о бое копьем весьма скромные, почерпнутые в основном из фильмов и книг, так что мастерство владения этим оружием я не мог продемонстрировать при всем желании. Впрочем, с простыми прямыми ударами проблем возникнуть не должно, а вот с метанием пришлось повозиться… С точностью у малуров проблемы, но это дело практики. Жаль только, что времени на эту самую практику мало. Я отдал приказ тренироваться до победного и приставил к первой боевой группе в качестве наблюдающего малурку, у которой получалось попасть в мишень с самого дальнего расстояния.

С каким же облегчением я вернулся в выделенное мне жилище и лег на травяную лежанку. Дав телу немного отдохнуть, залез в телефон и открыл Магазин. Недавно как раз обновился ассортимент. Стоит проверить, не расщедрился ли снова АрГейт на полезные вещи. Глаз сразу зацепился за крайне любопытный предмет, что мог бы очень помочь нам в предстоящей схватке.

[Голографический проектор]

[Создает фотореалистичную копию объектаобъектов]

[Стоимость: 100 ОП]

Если этот проектор способен делать то, что я думаю, то нужно покупать. Если его правильно применить, это может полостью перевернуть грядущую схватку.

Неприятно, что я так и не увидел НОРМАЛЬНОГО оружия в Магазине. Лук, топор – это все не то. Я надеялся увидеть что-то вроде репульсора или хотя бы нормальное огнестрельное оружие. Будь у меня автомат, на хорошей позиции я бы смог без особых проблем изрешетить толпу талуров.

Что тут есть ещё?

Лопаты… Пять штук. По семь очков. Надо!

Я уловил краем глаза движение возле входа и тут же оторвал взгляд от экрана смартфона.

– Кшера? – лампы малуры не использовали, а на улице уже стемнело, так что я не мог рассмотреть вошедшего.

– Нет, это всего лишь я, – Шантра подошла поближе, чтобы свет от телефона доставал до неё.

Малурка одной из первой исполнила мое требование, и теперь её грудь и бедра скрывали повязки, сделанные из длиннолистового растения, похожего на лопух.

– Я просто хотела узнать, достаточно ли сил у вожака, чтобы разделить ложе со старшей самкой.

– С Кшерой?

– Она не старшая самка, – взгляд лунной кошки стал невероятно холодным, отчего у меня по спине пробежались мурашки. – Она может ей стать, если такова воля Вожака, но в таком случае ей нужно много учиться. Она не знает Языка Луны, не разбирается в травах, не знает, как нужно лечить, и разумеется, не умеет держать себя в руках и выполнять приказы.

Шантра опустилась на колени перед моей лежанкой.

– Кхм… – от услышанного у меня к горлу подступил комок.

Что мне ей ответить? Согласиться? Но я понятия не имею, как отреагирует Кшера. Отказаться? Но тогда может оскорбиться уже Шантра, а её расположением не стоит пренебрегать…

– В чем дело, вожак?

– Сегодня… Прости. Раны слишком болят. Не уверен, что способен выполнять вожачий долг.

– Понимаю, – если она и оскорбилась, то никак это не показала. Малурка начала подниматься чтобы покинуть меня, но я ей остановил.

– Погоди. Расскажи мне про Нруйарсу.

Шантра удивленно посмотрела на меня.

– Нруйарсу… – взгляд женщины стал задумчивым.

– Кшера говорила, что слышала из твоих уст о Нруйарсу, но не помнит, что именно.

– Хорошо. В этой истории нет ничего запретного. Её часто рассказывают малышам, и… думаю, тебе тоже стоит её услышать, чтобы ты лучше понимал нашу культуру и наши устои.

Шантра, нисколько не смущаясь, сбросила с себя одежду из листьев и, не смотря на мои вялые протесты, забралась в лежанку.

– Однажды жил великий Рульяшир, он был вожаком всех малуров. Не одного прайда, а всех прайдов. И правил он небесным городом, что находился высоко, на самой луне, – она протянула руку перед собой, словно указывая на потолок, а в следующий миг с её когтя сорвался едва заметный зеленый огонек. Он стал двигаться вслед за движениями руки женщины, рисуя удивительную картину, которая оживала на глазах: малуры в прекрасных одеждах и дворцы величественного вида.

Я пораженно уставился на картину, порожденную её магией.

– Они считали себя великими, – продолжала она. – Их власть распространялась на все земли, а не только этот лес. Само небо было их вотчиной. Они целиком и полностью правили этим миром, пока не появились драккасы. Те, в чьих жилах течет кровь драконов.

Шантра сделала едва уловимый жест, а в следующий миг картинка изменилась. Перед моим взором предстали создания, похожие на людей, но с рогами, которые от едва заметного движения пальца малурки покрывались чешуёй.

– Рульяшир не счел их серьезной угрозой, но с каждым десятилетиям их становилось все больше. Они строили города и возводили замки, не проявляя достаточного уважения к жителям лунного города. И тогда разъярённый вожак вожаков создал талуров.

Картины, которая показывала Шантра, становились динамичнее и живее. Они демонстрировали кровопролитные и жестокие битвы.

– Но дракассы не собирались сдаваться и становиться кормом полчищ злых талуров. Они обратились к силам природы, и та встала на их защиту. Лес стал их щитом. Если талуры находились тут слишком долго, то проклятье леса убивало их. Пока талуры осаждали крепости дракассов, болезнь неторопливо, но верно их убивала. В конце концов талуры сбежали в поля на западе, оставив тщетные попытки покорить лесные земли. Рульяшир был в ярости! Он обратился к запретным знаниям и создал оружие, способное истребить драккасов в один миг.

Шантра показала мне превращающихся в пепел драккасов. Не только воинов, но женщин и детей. Пустые города, где не осталось никого.

Я завороженно наблюдал за картинами, чувствуя себя ребенком, полностью увлеченным сказкой.

– Рульяшир уничтожил чужаков. Драккасы были стерты с земель Хэгтоса. Но цена была слишком велика. Было ли это проклятье убитых драккасов, или то разгневались лунные боги, что прежде опекали лунных кошек, но Нруйарсу был разрушен. Почти все малуры погибли в том катаклизме, а те, что остались в живых, поклялись больше не брать в руки оружие.

Картинки исчезли, померкли во тьме, а Шантра повернулась ко мне и прижалась к правому плечу грудью.

– Такова легенда о Нруйарсу, молодой вожак. Вот так гордыня привела малуров к тем традициям, которые ты так стараешься нарушить.

– Я… – Шантра протянула руку и закрыла мне рот своими пальцами.

– Я не имею права мешать тебе или даже осуждать. Лишь прошу, чтобы ты подходил очень ответственно к тому, что сейчас делаешь, и с пониманием того, почему малуры не сражаются оружием.

– Я буду.

– Очень на это надеюсь, – шепотом произнесла она, касаясь коготками моей щеки.

– Как ты это сделала? Эти… картины. Я думал, что малуры не владеют магией.

– Лишь старшие самки ей владеют, неся в себе истинное знание. Но таких, как я, остается все меньше. Есть прайды, где старшие самки уже давно не помнят былого и не умеют ткать Силу.

– А эта сила… она может помочь нам в бою?

– Не проси этого, мой Вожак. Даже если бы я могла, то не стала бы помогать. Эта сила не предназначена для того, чтобы причинять вред другим. Она нужна, чтобы лечить и облегчать боль. Например, вот так, – сказала она, и я ощутил тепло у своего виска, а вместе с ним безумную слабость. В мгновения ока все силы покинули меня, а вместе с ними ушла и боль. – Да… Спи, мой Вожак, набирайся сил. Как только ты отправишься в мир грез, я пришлю сюда эту девочку, чтобы она согревала тебя. Спи и помни, что твои поступки могут разгневать лунных богов, а они беспощадны.

Глава 19. Битва за Аркьяшар

– Надеюсь это сработает, – в который раз пробормотал я, бросая взгляд на смартфон.

[Уничтожить талуров. Категория «H+»]

[Текущий прогресс: 32463]

[До провала задания: 42 часа 33 минуты]

Наш план никак не назвать тактически сложным: завлечь врага на нужную позицию, а затем взять в плотное кольцо и ударить всем, что есть, перебив противника быстрее, чем тот успеет сообразить, что случилось.

А для того, чтобы заманить к нам талуров, я использовал самый простой метод – костер. Большой костер, который будет сигнализировать о нашем местонахождении всем вокруг. Степан вряд ли такое пропустит и обязательно пошлет сюда талуров. Вопрос лишь в том, как много. Десять? Пятьдесят? Сотню? Скорее всего, будет что-то среднее между первым и вторым вариантом.

Костер мы разожгли с рассветом, после чего малуры заняли заранее обговоренные позиции. Лишь парочка молодых малуров осталась у огня, чтобы подбрасывать древесину в огонь. Мы сидели в засаде уже много часов, но признаков появления врага все ещё не было. Неужели не купились? Если так, то это очень плохо… У меня оставалось все меньше и меньше времени до провала задания.

– А что, если они не придут? – спросила сидящая рядом со мной Кшера.

– Обязательно придут, – сказал я, убеждая я в этом и девушку, и самого себя.

Внезапный свист заставил меня вздрогнуть, а затем ухмыльнуться. Это был условный знак от наблюдателя, который заметил приближение талуров. Судя по целой какофонии звуков, талуров пришло много. В этот момент я пожалел, что нахожусь не наверху, чтобы оценить их количество самостоятельно.

Первыми нам на глаза попались костяные существа. Вчетвером они стали нарезать круги вокруг поселения. По периметру деревни нами было выкопано множество углублений, скрытых маскировкой, под которой прятались вооруженные и готовые к бою малуры. Я забеспокоился, что псы почуют их, но те, кажется, ничего не заметили.

Следом на открытое пространство перед деревней вышли талуры. Их количество оценить было сложно, но я заметил как минимум трех свежевателей и пятерку крепких воинов в броне. Остальные – обычные талуры, вооруженные кто-чем.

Туземцы остановились неподалеку от деревни, а затем вперед вышел один из свежевателей. Тощий колдун держал в руках палку, на вершине которой находился странный череп с рогами. Вспоминая рассказанную легенду о драккасах, мне кажется, это череп представителя древней расы, которой уже нет.

– Спускайтесь вниз! – прохрипел свежеватель, указывая тощим пальцем на столпившихся на ярусе малуров, которых возглавляла Шантра. И талуры даже не подозревали, что большая часть находящихся там – просто голограмма. – Опустошитель сказал привести с собой как можно больше живых! Всех, кто спустится сам, мы не тронем.

– Это не ваш лес! Убирайтесь, пока земля не объяла ваши жалкие тела! – ответила им старшая самка прайда, презрительно смотря на собравшуюся внизу толпу.

– Я отрежу тебе язык! – прошипел колдун, а Шантра с высоко поднятой головой развернулась и скрылась из вида. Умничка.

– Думаю, пора, – ухмыльнулся я и зубами выдернул чеку из гранаты. Приоткрыл крышку настила, служащего маскировкой, и швырнул её прямо под ноги толпе талуров.

Послышался шум возни, а затем раздался оглушающий взрыв, заставивший Кшеру взвизгнуть и схватиться за уши. Но это небольшое оглушение не сравнить с тем, что случилось с врагом.

[Текущий прогресс: 45463]

Тринадцать убило сразу, многие ранены или контужены.

– В бой! – закричал я, выскакивая из укрытия. Спустя несколько секунд моему примеру последовали и остальные малуры, хватаясь за подготовленные копья. Я же первым делом схватился за глок, прицелился и выстрелил по слегка контуженному свежевателю, тому самому, который грозился отрезать Шантре язык. Первая пуля попала ему в грудь, вторая – в голову. Этого оказалось достаточно, чтобы прикончить колдуна.

В схватку вступили костяные твари. В отличие от талуров, порожденную магией нежить мало волнуют шум и раны.

Фотонный репульсор на моем плече ожил и навелся на цель. После короткой вспышки одна из костяных гончих превратилась в пепел. Я тут же сосредоточил свое внимание на втором существе, выстрелил и… промазал. В последний момент пес отпрыгнул, увернувшись, но его тут же пригвоздил к земле копьем один из малуров, обрушившись сверху. Ему на помощь примчалась малурка и принялась кромсать череп костяной гончей каменным топором.

Внезапно я почувствовал вспышку боли и кубарем полетел по земле. Так сосредоточился на свежевателях и костяных гончих, что упустил из виду, как на меня со спины напал талур. Проморгавшись, я перевернулся на спину, вскидывая глок, но враг уже получил свое. Кшера прыгнула талуру на спину и прямо сейчас наносила удар за ударом кинжалом в область шеи.

Бой кипел не на жизнь, а насмерть. Талур, хрипя и хватаясь за раны на горле, из которых фонтаном хлестала кровь, повалился на землю, а Кшера грациозно приземлилась рядом.

– Ник! – девушка протянула мне руку, помогая встать.

Оказавшись на ногах, я тут же сделал несколько выстрелов, целясь в ближайших талуров, а затем поймал на мушку одного, закованного в полноценный доспех, который вряд ли смогут пробить обычные копья.

Бах! Бах! Бах!

Бронированный талур пошатнулся, зарычал и взмахом массивной двуручной секиры разрубил одного из аркьяшарцев пополам.

Щелк.

В следующий миг металл его брони превратился в раскаленную жидкость, а сам талур упал на землю в конвульсиях. Похоже, что у фотонного репульсора есть определенный предел мощности, прожечь сквозную дыру в полноценном доспехе ему сложно. Но мысли об этом я тут же откинул, потому что со стороны леса к талурам уже шло подкрепление.

– Кшера! – крикнул я девушке, и она тут же оказалась рядом с луком в руках.

Я снял с пояса гранату и стал привязывать её к наконечнику стрелы.

– Готова? – спросил я, когда натянул тетиву. Девушка кивнула.

– На счет три. Раз… Два… Три!

Кшера быстрым движением выдернула чеку из гранаты, а я выпустил стрелу.

– На землю! – крикнул я всем, и малуры тут же подчинились.

Такого мощного эффекта, как во время начала схватки, граната не произвела, уж слишком рассредоточенными оказались талуры. Я достал следующую стрелу и положил её на тетиву.

Треньк.

Стрела вонзилась в глаз талуру, закованному в полусгнивший кожаный нагрудник.

Треньк.

Вторая стрела попала в бедро противнику, который выскочил из кустов неподалеку от поселения. Дальше его добила одна из малурских самок, напрыгнув на него с копьем.

Треньк.

Третья стрела угодила в шею талуру, сбившего с ног малурку и едва не размозжившего ей череп топором.

Четвертую стрелу выпустить не успел. Из-за дерева прямо на меня выскочил новый противник, вооруженный двуручным мечом, настолько старым и ржавым, что на клинке не было ни единого блестящего пятнышка.

Отбросив лук в одну сторону, я перекатился в другую, ускользая от удара, и тут же контратаковал. И не я один, как оказалось. Мы с Кшерой сработали в паре. Она вонзила кинжал талуру в бицепс правой руки, а пару мгновений спустя я ударил топориком с противоположной стороны, метя в горло. Отрубить голову не смог, топор застрял в позвонках, но и такой раны было достаточно, чтобы отправить талура в мир мертвых.

Неожиданно лес содрогнулся от звука рога. Кто-то дал сигнал к отступлению, и талуры бросились на утек, бросая раненых на произвол судьбы.

– Черт! – выругался я. – Нельзя позволить им уйти!

Окинув взглядом свое воинство, я понял, что мало кто готов преследовать отступающего врага. Большая часть малуров помогала раненым и радовалась тому, что враг сбежал. Лишь небольшая горстка дикарей яростно била себя в грудь и рычала, скаля зубы, смотря на отступающие силы неприятеля.

[Текущий прогресс: 101463]

Бросив взгляд на телефон, я удивленно присвистнул. Сюда пришла почти сотня талуров, и даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: мы отделались малой кровь. Раненые и убитые были, но это ничто по сравнению с тем, насколько сокрушительным оказалось поражение врага.

Особенно большой урон нанесли несколько самых метких метателей копий, что расположились наверху вместе с Шантрой. Они начали метать копья почти сразу после того, как взорвалась первая граната, добив очень многих из тех, кого в тот момент лишь оглушило, включая одного из свежевателей.

– Аршир! – крикнул я, и бывший вожак незамедлительно направился ко мне. – Собери всех, кто готов продолжить схватку. Мы не должны дать оставшимся талурам добраться до лагеря живыми.

– Хорошо.

– Шантра! – старшая самка уже успела спуститься вниз. – Займись ранеными, как нашими, так и…

– Я поняла, – сохранила она невозмутимый вид. – Я знаю, кому можно поручить эту… грязную работу. Никто из них не доживет до заката.

Пока Аршир и Шантра занимались моими приказами, я отошел в сторонку и отдыхал, прислонившись спиной к дереву.

– Ник, как ты себя чувствуешь? – спросила Кшера, подойдя ко мне.

– Нужно просто немножко отдохнуть, – попытался я ей улыбнуться. На самом деле мое самочувствие было скверным. Старые раны уже начали заживать, но тех двух дней, которые мы потратили на подготовку к обороне, явно было недостаточно, чтобы я полноценно встал на ноги. Если бы не химия АрГейт, я бы сейчас вряд ли смог выбраться из постели самостоятельно.

– Не перетруждай себя.

– Как только мы со всем этим покончим, я обязательно отдохну. Обещаю.

Девушка крайне забавно поджала губки, смотря на меня с сомнением.

– Поверь, отдыха я сейчас хочу больше всего на свете, – улыбнулся я ей. – Но дело должно быть сделано.

– Понимаю, – грустно отозвалась она, и отступила в сторону, пропуская подошедшего к нам Аршира.

– Я собрал всех, кто может и желает сражаться, – заявил он, указывая на группу малуров с копьями, стоящую чуть в отдалении. Хотя «группу» это ещё мягко сказано. Там была чуть ли не половина Аркьяшара. И некоторые из них были ранены.

– Это хорошо. Осмотри их. Тех, кто не может двигаться быстро, оставь. Сейчас нам важна мобильность и скорость.

– А ты сам? Сможешь двигаться быстро?

– Я справлюсь.

– Как тебе будет угодно, Вожак. Когда выступаем?

– Скоро, – ответил я. Думаю, минут десяти на отдых должно быть достаточно. – Пусть они будут готовы выдвинуться по моему приказу. Талуры ещё не успели уйти далеко, мы должны их догнать.

Аршир ушел, но ему на смену пришла Шантра.

– Я распорядилась, – доложила она, а затем протянула руку, и с её коготков полилось едва заметное зеленое сияние. – Я не люблю прибегать к такому, но ты же не отступишь? Не отправишься в постель?

– Нет.

Её коготь коснулся моего виска, и я ощутил холод в месте прикосновения, который затем стал распространяться по всему телу, принося вместе с собой легкость. Боль стала уходить.

– Спасибо, Шантра. Что ты с делала?

– Передала тебе часть своей жизненной силы.

– А это не вредно? – нахмурился я. Раньше она такое не использовала.

– Вредно. Это сокращает мою жизнь.

– Что?! Шантра…

– Тс-с-с-с, – она прижала палец к моим губам. – Ты делаешь большое дело, Ник. И если я могу тебе помочь таким способом, то это не такая уж большая плата.

– Спасибо. Я правда это ценю… – к горлу комок подступил от осознания того, на что пошла малурка ради меня.

– А теперь ступай. У тебя ещё есть незаконченное дело.

– Да, ты права, – я кивнул и направился в сторону Аршира и других малуров. Кшера устремилась следом, не собираясь оставаться в деревне, и я даже не пытался её отговорить. Знал, что бесполезно.

– Ваши палки, Вожак, – ко мне подскочил один из молодых малуров, которому ещё предстояло повзрослеть, и протянул мне стрелы, которые извлек из трупов.

– Спасибо, ты молодец, – улыбнулся я, забирая их.

– Вожак, научите меня тоже пулять эти палки! – попросил он и тут же схлопотал подзатыльник от подошедшей матери.

– Не мешайся, – отчитала она его и за ухо оттащила в сторону. Я лишь усмехнулся, глядя на это.

– А вот интересно, а наше потомство будет таким же уродливым, как ты? – пробормотала Кшера, проводив мать и ребенка задумчивым взглядом.

– Давай не будем сейчас об этом думать, – не стал сейчас расстраивать девушку информацией, что мы принадлежим к разным видам и вряд ли можем иметь совместного ребенка.

Когда я уже собирался отдать команду выдвигаться, вспомнил об одном незаконченном деле. Пока малуры восстанавливают силы, стоит попробовать провернуть магический фокус. Я подошел к телу свежевателя, опустился и активировал жестом поглощение сущности. Тотчас из тела мертвеца мне в ладонь начала перетекать зеленоватая энергия. Я ощутил холод и резко накатившую тошноту, которую едва смог сдержать.Ощущения почти как в тот раз, когда я вытянул энергию из костяных созданий, но сейчас я не просто головой окунулся в пучину чего-то зловонного, а словно наполнился гнилью изнутри. От отпрянул от тела талура, сердито сплевывая слюну в попытках избавиться от этого омерзительного вкуса.