Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Глава 16

К приходу Джокера Колючка уже успела принять душ и теперь куталась в одеяло на сдвинутых в импровизированную кровать креслах. Улыбнулась, узнав его, и рухнула на подушку – судя по всему, честно похищенную с его кровати. Своевольная кроха.

Диван, на котором ее потрепали, сиротливо стоял в стороне.

–Ты за них головой отвечаешь, – Джокер оперся о спинку кресла.

–Напугал, – усмехнулась Колючка, приоткрыла один глаз, – Все равно ты не смог бы отказать самому себе и взял бы их с нами. Полотенце для тебя я в душ отнесла.

–Как предусмотрительно, – протянул Джокер, – Что натворила?

–А… – на короткий миг в ее глазах промелькнул небольшой испуг и замешательство, – Да там… понимаешь, так получилось…

–Короче.

–Хотела пошутить и сломала кровать, – куда-то в подушку пробормотала девочка, – Прости.

Стоило догадаться, что эта шаловливая бестия не ляжет спать спокойно и не успокоится, пока что-нибудь не натворит. Оставался открытым вопрос: прибить это создание или не стоит? Ломать девчонку не хотелось – мелкие шалости и непосредственность Колючки Джокеру нравились. Проблема заключалась в том, что будь она в гильдии со своим мастером, подобные игры были бы направлены не конкретно на мастера, а на все вокруг. В таком случае обычно либо отделывались легким выговором, либо оторванными ушами, и не более. Здесь же, в незавидном положении, все ее хулиганство сводилось к Джокеру. Существовала и вторая проблема: если сейчас все спускать ей с рук, в будущем ей могут отвернуть голову по-настоящему.

–Если Джей Эсс решит дать тебе по шее за сломанную кровать, на меня не рассчитывай, – Джокер выпрямился, – Завтра с рассветом жду внизу всю шайку.

–А ты куда?

–Уверен, что в соседней комнате кровать не хуже, – Джокер направился к дверям, – Из комнаты до утра – ни шагу. Услышу хоть звук – прибью всех, кого здесь найду.

С уходом Джокера Колючка вздохнула с облегчением. Подождала минут пять, прежде чем выдохнула и свесилась к полу. Из темноты на нее смотрели голубые глаза, едва видные в приглушенном освещении. Легкий шорох – и на полу уже сидит перебинтованная девчонка, отряхивая немногочисленную одежду из коротких разодранных штанов и топа. Она встряхнула длинными сине-голубыми волосами, собранными в два хвоста, оглянулась на дверь, затем на девушку на импровизированной кровати.

–Как он понял?

–Чувствует наше присутствие, – неуверенно пожала плечами Колючка, задумалась на минуту, – Или знает все, что творится у нас в головах.

–С моей головой я ему не завидую, – прыснул со смеху подросток на полу.

–Хватай тараканов, пока не разбежались!

Пущенная снарядом подушка угодила прямиком в Джинн, та сдавленно рассмеялась, и война, прерванная Джокером, возобновилась. За исключением попыток свести погром к минимуму шума. Попытки успехом не увенчались, так что обе девчонки вздрагивали от малейшего шума в башне и за окном. Однако Джокер не показывался. В конечном счете нервы обеих сдали, и они завалились спать. Колючка на свою импровизированную кровать из кресел, Джинн на некое подобие кровати у окна. Точнее, на то, что от нее осталось после первоначального погрома комнаты. Именно из-за этих игр и сломалась кровать, когда обе чуть ли не на ушах стояли.

Чтобы не мешать подросткам веселиться, Джокер предусмотрительно ушел двумя этажами ниже в противоположное крыло. Тишина не давила на нервы, а обстановка этой комнаты ничуть не уступала предыдущей. Немного запылено, но под покрывалом кровать была чистой и свежей. Определенно, гостевая комната.

Прохладный ночной воздух ворвался в комнату через открытые окна балкона. Джокер постоял минуту в дверях, затем вышел под открытое небо с россыпью звезд. Спать не хотелось. Он сел на перила балкона у стены и откинул голову на каменную поверхность. Какое-то время смотрел на край звездного неба из-за кончика крыши башни, размышляя о своем. Точнее, о недалеком будущем. Справятся ли чемпионы с его отсутствием? И сколько всего они успеют наворотить? Интересный вопрос. Верилось с трудом, что новоиспеченные чемпионы смогут быстро найти общий язык и научатся взаимодействовать. Это была вторая причина, по которой Джокер оставлял всех здесь и шел искать других пробудившихся в одиночестве. Опять же, внеплановый экзамен по душу Хекки. Хотелось лишний раз убедиться, что парень действительно в будущем станет правой рукой своего мастера, кем бы тот ни был. Если все подтвердится, то Дант, глава гильдии Смерть, вполне может рассчитывать на стоящую замену самому Джокеру. Опыта Хекка наберется быстро – все необходимые качества уже на месте.

Так Джокер и просидел на балконе до утра, какое-то время наблюдая за первыми лучами солнца – неяркими и прохладными из-за утреннего тумана на горизонте, еще не достигшими подножия башни. Смотреть на них можно было прямо, не щурясь, чем Джокер и занимался. На короткий миг из головы ушли все мысли и тревоги. Да, он опасался оставлять разношерстную компанию чемпионов одних, как бы прискорбно это ни звучало. Оставалось гадать, сколько голов придется отвернуть по возвращении?

–На балконе, – произнес Джокер, уловив стук в дверь.

Шаги, приглушенные ковром, принадлежали хозяину башни. Тот помедлил немного в комнате, а затем вышел на балкон. Джокер осмотрел парня: на нем была походная простая одежда, ничем не выделявшаяся из окружающей обстановки. Разве что разница с простыми смертными заключалась в ее добротности, да и волос подобного окраса никто из местных не имел – сине-голубые, яркие и притягивающие внимание, среди которых все так же прятались алмазные стеклышки очков, чуть сверкая в лучах восходящего солнца. Заплечная сумка из темной ткани дополняла картину. Парень был собран и готов идти. Знал ли он, куда и зачем? Интересный вопрос.

–Оружие? – Джокер спокойно смотрел на не совсем поддающийся описанию предмет в руках молодого человека.

Некое подобие молота, напичканного механизмами. Строение предмета из серебряного и черного металлов позволяло видеть редкие шестеренки и небольшое свечение где-то внутри. Уже из этого можно было сделать вывод о пристрастии парня к изобретениям. Когда-то с чего-то подобного начинали Хейм и Зафлин. Впрочем, с Лордом Запада отношения у Джокера как-то не налаживались, несмотря на любовь обоих к Лиге. Может, из-за характеров, может, из-за давней вражды Севера и Запада, а может, из-за противоположных по своей сути гильдий. Все может быть.

–Что-то вроде, – парень чуть замялся.

–Удовлетворишь любопытство? – поинтересовался Джокер с прежним спокойствием.

–Здесь не лучшая мысль…

–Не прибегай к усилениям. А мысль неплохая.

–Знаешь про врата? – удивленным парень не выглядел, судя по всему, смирился с обширными знаниями Джокера.

–Про врата не знаю, – чуть усмехнулся Джокер его непонимающему взгляду и посмотрел в сторону восходящего солнца, – Джинн разрушила башню в двух километрах отсюда. Способности крайне редко имеют подобную дистанцию. Так я увижу твой навык?

–В небо пойдет?

–Разумеется, если ты не планируешь убить несколько десятков смертных.

–Смертных? – заинтересовался словом Джей Эсс, – А мы кто?

–Джей, тебе больше двухсот лет, – заметил Джокер, посмотрел на парня и помолчал с минуту, – И если я не сделал акцент на том, что рыбак выловил в лодке не двух детей, а одного на вид подростка и одну кроху, это не значит, что я ничего не вижу и не понимаю. И не спрашиваю о деталях я отнюдь не из солидарности. Ты прекрасно знаешь, кем являешься.

Фраза вызвала замешательство. Неподдельное, но не агрессивное. Что поделать, Джокер ожидал и такого развития событий. Шанс был небольшой, но он был: Джей Эсс мог вспылить, банально испугаться чужих знаний или раскрытия тайны. Он постоял в нерешительности, присел на поручень балконной перегородки, глядя куда-то в одну точку перед собой. Затем посмотрел на Джокера, некоторое время о чем-то думал и отвел взгляд в сторону. Заговорил негромко.

–Наша мать жила среди смертных сколько себя помню, – слова давались тому с трудом. Джокер хранил молчание, – Начинала с простой рабыни, закончила королевой одной из провинций. Я не знал ни ее, ни отца – только слуг и придворных, от которых воротило, как от выгребной ямы. Даже больше. Заключение удачных союзов стало манией матери, которой она страдала на протяжении всей моей жизни. Когда на свет появилась Джинн… Можешь считать глупостью мой поступок, но я не смог оставить все как прежде. Когда увидел эту кроху в пеленках с большими голубыми глазами, полными искренности и непонимания окружающего мира... Продавать ее ради выгоды и каких-то связей? Никому не нужных и бестолковых. Да, я знаю, кто мы. Зная это, не хочу уподобляться им и превращаться в элиту в прямом смысле этих слов.

Сказанное не тронуло Джокера по той простой причине, что многие эмоции навсегда покинули его. Когда-то они существовали, но со временем исчерпали себя. Жалость – понятие очень размытое. Однако даже в таком случае история показалась Джокеру стоящей и требующей внимания. Вполне возможно, на месте парня он поступил бы так же. Разница лишь в возрасте. Сейчас Джокер не стал бы похищать новорожденную кроху и бежать куда глаза глядят. Нет, слишком просто отделались бы те, кто на самом деле заслужил тех проблем, что выпали на долю этих двоих. Возможно, не появись малышка Джинн на свет, парень так бы и остался игрушкой в руках собственной матери.

–Для вас есть минус, Джей, – наконец произнес Джокер, глядя в светлые глаза за челкой неестественных сине-голубых волос, – Принимая мое предложение, вы никогда не сможете стать простой элитой. Кто бы ни стал вашим мастером в будущем, подобное вам недоступно.

–А ты? – небольшое непонимание проскользнуло во взгляде тенью, – Разве не наш мастер?

–Нет, – Джокер встал с перил, выпрямился, кивнул парню идти за собой и направился по лестнице на улицу, – Я всего лишь тот, кто нашел вас. И не более.

–Нам не нужен другой, – немного неуверенно заметил Джей за спиной. Джокер ухмыльнулся, – Не смейся. Я хочу идти за тобой, не хочу подчиняться кому-то другому. Да хоть из-под палки, хоть за пирожки.

–Глупое создание, – вынес вердикт Джокер.

Невинная фраза почему-то сильно смутила шедшего позади парня. Больше он не пытался завести разговор и вернуться к исходной теме. В будущем, быть может, но сейчас этот разговор не имел никакой необходимости и не нес смысловой нагрузки. О жизни новоиспеченного чемпиона Джокер узнал достаточно, о непослушной бестии тоже. Теперь встало на свое место поведение Джинн: помня собственное детство и жизнь, Джей Эсс ничего не запрещал сестренке и позволял абсолютно все. Вот тебе и разгильдяй в полной мере. Впрочем, Джокер не сомневался, что урезонить или заставить малышку что-то делать Джей может так же без проблем. Не похож парень на тряпку, как ни крути.

–Ты сумку собрала?

–Ага, – Джинн зевнула во весь рот, из чего Джокер сделал вывод, что разносили комнату они с Колючкой полночи, – Взяла кучу железок со стола, что ты для меня делал.

–А одежду? – приподнял бровь парень.

–Нахрена она мне? В этой хорошо.

–Джинн… – начал с угрожающей ноткой Джей Эсс, но Джокер оборвал его.

–Идем, – взгляд темных глаз скользнул по девчонке с нелепой кепкой на голове, скрывающей волосы, – Одежда – меньшее из зол. Проблем с вашим исчезновением не будет?

–Нет, – Джей Эсс некоторое время смотрел на сестренку, упорно делающую вид, что не замечает его пристального внимания, – Обо мне никто не знает ничего точно, я маскировался под старика. Про Джинн не знает вообще никто.

–Вернуться в город не позволю, – колокольчик на бандане угрожающе звякнул на ветру, – Думай, все ли взял.

–Деньги с собой все унести не смогу, – задумался парень на полном серьезе, – Остальное купить можно.

–Значит, уходим. Колючка, – девушка сидела на перилах лестницы и вопросительно приподняла брови, – Эти двое на тебе. Остальным сама представишь.

–Заметано, – живо согласилась та, спрыгивая на каменную кладку дороги.

Больше Джокера никто не дергал. Он шел неспешно по городу, словно осматривал окружающее каменное царство смертных. На фразу Джинн о том, что можно нанять лошадей, остался безучастным. Чуть позже оказалось, что Джинн не любила кататься на лошадях, но узнать детали перехода считала себя обязанной. Спустя пять минут она уже забыла и о лошадях, и о каких-то делах в городе, оставшихся нерешенными. Вся троица за спиной Джокера о чем-то разговаривала, причем на совсем отвлеченную тему, никак не относящуюся к их недалекому будущему. Темному или светлому – не знал даже Джокер.

–Хозяин!!

Не успели они выйти на поляну к лесному дому пробудившихся чемпионов, как к Джокеру метнулась тень. К слову, очень красивая тень с белоснежным мехом девяти лисьих хвостов. Большие глаза смотрели с немым обожанием, ушки с короткой шерсткой чуть подрагивали на голове – не то от ветра, не то от волнения.

–Хозяин! – ластилось невысокое создание, слегка подергивая хвостами.

Рука коснулась пуха белоснежных волос и чуть потрепала их. Лисичка довольно зажмурилась, едва не урча от удовольствия. Джокер окинул кроху взглядом: вместо одежды, позаимствованной у Колючки, на этот раз девчушка была в коротком платье без рукавов, облегающем фигуру, из прочной ткани. Широкий ремешок-пояс подчеркивал стройную талию, короткая прямая юбка открывала вид на длинные ножки. Босые ноги ничуть не смущали саму девушку, чего нельзя было сказать о найденных чемпионах. Брат с сестрой смотрели на это непонятное чудо почти что с открытыми ртами. Да уж, не каждый день увидишь оборотня подобной красоты.

–С возвращением! – искренне светился от счастья зверек.

–Спасибо, малыш, – Джокер убрал руку от ее головы, ушки мгновенно встали торчком, – Дом не разломали?

–А… откуда знаете? Ой, нет, конечно!

Хитрое, старательно невиновное выражение лица и всего существа в целом заставили усомниться в том, что все в порядке. С другой стороны, чего-то подобного Джокер и ожидал. Но не так же быстро… Всего два дня отсутствовал. Страшно подумать, каких бед натворят пробудившиеся чемпионы за два-три месяца его вынужденного отсутствия и поисков других. Пожалуй, стоит сделать внушение Хекке, а то, чего доброго, возвращаться будет некуда.

–И все-таки? – решил уточнить Джокер, направляясь к поляне. Сквозь ветвистые заросли кустарников уже виднелись очертания лесного дома.

–Да там... – Ари замялась, вздохнула. Определенно не хотела никого выдавать – это плюс, – Аид подпалил край дома.

–Один смертный приговор вынесен, – произнес Джокер без каких-либо эмоций, посмотрел на кроху рядом. Ленточка на ее шее шла к звериной внешности, отчасти напоминая ошейник, – Что еще? Или лучше спросить: кто?

–Там не все так, Хозяин! – запротестовала Ари, не замечая ошарашенных взглядов двух новичков в свою сторону.

–Как же? – Джокер размышлял о том, что сделать с огненным парнем. Может, придумать для них определение слуги? Интересная мысль.

–Ну… там…

В конечном счете лисенок так и не набралась храбрости пролить свет на произошедшее. Бормотала что-то негромко себе под нос, пока на нее не налетела Колючка. Та обняла ее со спины, шепнула что-то на ухо и потрепала по мягкому пуху белоснежных волос. А затем малышку уже знакомили с двумя новыми чемпионами, которые с трудом нашли в себе силы признать существование таких обворожительных оборотней. Ари смеялась над их словами, сказала, что не оборотень, просто вид чемпиона такой. Вот Хекка, на ее взгляд, стоил куда как большего внимания – подобного грозового кентавра нигде не найти. Похож на древнего бога. Пришлось Джей Эссу поделиться мыслями, что Ари тоже похожа на богиню, только маленькую. Само очарование.

Взгляд темных глаз Джокера наткнулся на привязанного парня в нескольких метрах от крыльца лесного дома. Судя по внешнему виду, кто-то уже оторвал парню голову за поджог дома, да еще и очень недурно. Спина в алых полосах, на теле немногочисленные синяки. В остальном ничего серьезного, хотя Джокер полагал, что у того еще и губа разбита. Сам бы наверняка разбил зарвавшемуся чемпиону. Однако на данный момент он не давал подобных полномочий кому бы то ни было. Хекка немного перегнул.

–Колючка, найди его и ко мне в комнату, – бросил Джокер, направляясь в дом. Бить проштрафившегося парня за косяк смысла не было – получил уже по полной за свою шалость, – Потом размести брата с сестрой и не забудь предупредить о том, от чего нужно воздержаться, чтобы не последовать участи Аида.

–Уже ушла искать, – отрапортовала Колючка.

Оставлять Джей Эсса и Джинн на Ари было не самой лучшей мыслью, но в данный момент те еще не отошли от шокового зрелища. Лисичка до сих пор приходила в себя после заточения и рабства, поэтому не могла принять вид человека, оставаясь в облике чемпиона. Интересно, какая последует реакция на вид Хекки? Разумеется, после того, как Джокер отвернет ему шею. Размышляя о деталях, Джокер поднялся к себе. Колокольчик на бандане тихо пел в такт шагам, играя на несколько голосов одновременно.

Глава 17

-Заходи.

Джокер стоял у стола спиной к входной двери, расстегивая перчатки. Шаги по деревянному полу звучали достаточно тихо, и он на секунду задумался о том, насколько верно оценил ситуацию, произошедшую в его отсутствие. Эти шаги принадлежали не перевертышу арены.

Джокер обернулся через плечо и несколько секунд смотрел на спокойного парня в дверном проеме. Глаза того, по своему обыкновению, чуть светились потусторонним светом, пепельные волосы еще больше напоминали волчью шкуру.

–Очень интересно, – произнес Джокер, глядя на мальчишку.

Его интересовал не сам инцидент – мало ли кто из чемпионов кому шею намылил за нарушение запрета? Интересовал сам факт. Значит, не Хекка отрывал голову Аиду, а Йори? Почему так? Тихий подросток, которого Джокер нашел на краю могилы в самый первый раз, мало сочетался с тем парнем, что стоял сейчас в дверях. Но волновало даже не это. Джокер не понимал, почему именно Йори урезонил Аида. Несомненно, Хекка знал о нарушении запрета и играх с огнем, но почему в таком случае не вмешался сам? Почему Йори?

–Виноват.

Взгляда темных глаз подросток не выдержал и отвел глаза в угол комнаты. Знал, зачем Джокер сказал зайти? Должно быть, догадывался. И все же, почему он? Неужели Джокер ошибся, когда решил, что Хекка станет лидером среди пробудившихся на время, пока чемпионы не будут распределены по гильдиям?

Нет, не мог ошибиться.

–Почему? – Джокер присел на край стола и скрестил руки на груди. Он хотел услышать причину, прежде чем решать дальнейшую участь парня.

–Ориана сказала, ты прибьешь Аида, когда вернешься, – хоть в этом Йори оставался самим собой: юлить с Джокером не решался, все так же читая эмоции и мысли.

–И?

–Наказал его сам за поджог дома.

–Как ты с ним хоть справился? – Джокер поймал взгляд потусторонних глаз. Парень пожал плечами, – Аид – сильный маг огня.

–Ты научил уклоняться от атак на автомате, – сказанное что-то колыхнуло в наблюдениях и мыслях Джокера, – Мои духи скрутили его так быстро, как смогли.

–Почему Хекка не вмешался?

–Он должен был вмешаться? – ответил вопросом на вопрос Йори.

–Почему? – голос прозвучал сталью. Паренек вздрогнул и снова отвернулся.

–Я сказал, что разберусь.

–Как насчет разборок со мной? – продолжил Джокер, шестым чувством осознавая дальнейший разговор.

–Готов к любым, – откликнулся Йори. Сомневаться в его словах не приходилось.

–Мальчишка, – вынес вердикт Джокер, чуть заметно качая головой и ловя взгляд светлых глаз, – Ты поступил правильно. Насколько правильно мог бы поступить. Не позволяй только своей банде циркачей управлять тобой. Дам по шее им, прибью тебя. Мы поняли друг друга?

–Поняли.

–Славно, – Джокер встал со стола, – Где все спрятались от меня?

–Не прятались, – Йори задумался на минуту, посмотрел в сторону двери, – Ориана хотела сделать тебе сюрприз вечером в свете костров. Бланка с ней. Аид внизу, а Хекка до недавнего времени придумывал тренировки со мной. Ари возилась с Ори и Бланкой, участвуя в их диверсии.

–М?

–Наряды какие-то делали, – Йори пожал плечами, – Я видел двоих с Колючкой.

Интересный переход от одной темы к другой, да еще и резкий. Джокер какое-то время наблюдал за парнем: ни малейшего намека на раскаяние или возможную ошибку в своих действиях относительно Аида. Значит, уверен в правильности поступка. Очень интересно.

–С девчонкой осторожнее, язык без костей, навыки закаленного бродяги, – наконец произнес Джокер, – Колючка присмотрит за ними, но если не справится, вам с Хеккой придется следить за всем самим.

–Она справится.

–Уверен? – Джокер поманил парня к себе. Тот помедлил, но подчинился и приблизился.

–Колючка только с виду безобидная и нерешительная, – Йори встал перед ним, не отводя взгляда, – Даст фору многим.

Кулак Джокера пришелся мальчишке под ребра с такой силой, что из легких вырвался воздух. Кости выдержали и не сломались – все чемпионы отличаются повышенной выносливостью.

–Я запрещаю трогать чемпионов без моего ведома с подобной жестокостью, – произнес негромко Джокер, склонившись к парню, – И никого из вас не должно трогать то, что я сам сделаю с виновным.

–Виноват, – пробормотал Йори в очередной раз.

Он зажмурился, когда Джокер ухватил его за прядь волос и отогнул голову назад. Это больно, но не смертельно. Если потянуть сильнее, есть шанс сломать шейные позвонки. Не скажи Йори всего, получил бы по полной. А так – лишь небольшое предупреждение.

Йори, по своему обыкновению, не издал ни звука. Сопел, но молчал.

–Мальчишка, – Джокер отпустил чемпиона, – Можешь идти. Аида отвяжи. Вздумает еще раз играть возле дома с огнем – руки переломаю.

–Не будет, – Йори направился к двери, замер на пороге, – Ты спустишься вечером?

–Да. Возьмите из погреба вина.

–Хорошо.

С уходом парня Джокер какое-то время стоял у тумбочки рядом с кроватью, затем прошел к окну и сел на раму. Джей Эсс и Джинн отошли от шока, вызванного внешностью Ари, теперь о чем-то оживленно болтали. Чуть позже из дома вышел Йори, посмотрел в их сторону. Колючка поймала его взгляд и подошла к подростку. О чем они говорили, Джокер не знал, но Колючка пожала плечами и кивнула. Затем какое-то время стояла в нерешительности, посмотрела на веселую шайку и улыбнулась. Кивнула Йори и направилась с ним в дом. Определенно, искать Хекку.

Джокер позволил себе такую роскошь, как расслабиться и прислониться головой к косяку окна. Закрыл глаза и долго сидел так, вдыхая свежий воздух, пока легкий ветер играл с выбивающимися из-под банданы волосами и двумя колокольчиками на ее концах. Уходить завтра? Или остаться еще на день с чемпионами? Черт бы побрал этот Ноксус! Неужели нельзя было позволить ему отправиться на поиски пробудившихся с его девчонкой? Видеть рядом это чудо с длинными алыми волосами и иметь возможность обладать ею ночами...

Джокер открыл глаза и посмотрел на улицу.

Бесплотный дух Лиги знал, что в таком варианте бывший маньяк не проявит должного рвения к поискам. С другой стороны, поиски чемпионов казались интересными, а сами чемпионы – занимательными. Портило настроение осознание необходимости найти им мастеров. Все существо противилось и кричало против этого. Может, они распределятся по уже существующим гильдиям? Наивно так полагать – слишком много получалось новых чемпионов. Одного мастера искать придется, быть может, двух. Чистой воды скотство.

Костры развел Аид, едва сумерки начали опускаться на землю. Высокие, яркие. Красиво вспыхнули одновременно три костра, расположенных треугольником. В свете огней угадывались очертания всех чемпионов. Пусть молодых, неопытных и ничего не знающих, но все же чемпионов. Что еще хуже, Джокер понимал, что привязался к этим подросткам. Как теперь поступать? Вот только спросить не у кого – Ноксус показываться не спешил.

У ближнего к дому костра Джокер остановился рядом с сидящим на большом бревне Йори, по инерции положил руку на его чуть жесткие волосы и потрепал. Парень замер, а Джокер вспомнил тот день, когда позвал его с собой. Как Йори просил погладить его, словно бродячего щенка – бездомного, одинокого и равнодушного к собственной участи быть похороненным заживо.

–Не злишься? – тихо спросил Йори, – Знаю, что нет, но…

–Не злюсь, – подтвердил его слова Джокер, понимая, о чем не договорил паренек. Да, он не умел злиться по таким мелочам, и Йори знал эту деталь его характера, как никто другой. Однако любому хочется услышать подтверждение мыслей, – И даю тебе право следить за нашими тремя циркачами в мое отсутствие, раз уж вы сумели найти общий язык.

–Хекка тоже махнул на них рукой.

Йори позволил себе сдвинуться в сторону, уступая место Джокеру. Тот отказываться не стал и сел рядом, нашел нетронутую бутылку в невысокой траве. Привычным движением откупорил ее под заинтересованные взгляды окружающих. Разумно промолчали – уже хорошо. Джокер запрокинул бутылку и сделал два больших глотка, выдохнул. Похоже, его манера поведения скорее схожа с Тассилом, чем с Дантом. С другой стороны, Тассил, глава гильдии Чумы, многие годы был его наставником. Жаль, Джокер так и не выяснил его настоящее имя.

–Аид на тебя зуб не точит?

–Нет, – отозвался Йори, – Я его предупреждал, когда он жонглировал огнем. Да и Ориана просила присматривать за их безбашенным другом из цирковой труппы.

–Сколько угрозы в словах! – рассмеялся Аид, усаживаясь на траву рядом. Долго искать себе место он явно не собирался, – Между прочим, Джей Эссу не повезло куда больше.

–Вот как? – произнес Джокер, догадываясь, откуда дует ветер.

–А то, – подтвердил парень. В траве рядом с ним появилась женская фигурка, сотворенная из огня, изогнулась и тут же погасла по мановению его руки, – Получать по шее от Колючки куда менее приятно. И дело даже не в том, что она девушка.

–В чем же?

–В коварстве, – Аид подтянул ноги, скрестив их перед собой, посмотрел на Йори, затем уловил шум со стороны и обернулся к дверям дома, – О, наши девочки переоделись. Сгораю от нетерпения и любопытства, каким он будет на этот раз…

–Кто – «он»? – не понял Йори.

Добавить ничего паренек не успел. Лисичка выскользнула из дверей и нашла себе место возле Джокера, спокойно положив голову тому на колени. Все девять хвостов чуть подрагивали от поглаживания пушистых волос и игры с мягкими ушками: Ари тихо урчала, отчетливо напоминая кошку. От зверя много, но приемлемо.

А вот две девушки, прошедшие к кострам в центр огненного треугольника, привлекали совсем иное внимание – целиком и полностью. Ари определенно постаралась снизить количество одежды до минимума, но так, чтобы ее было в достатке, не скрывая изгибы женского тела. Сложная задача, с которой кроха справилась на отлично. Парни добросовестно проглотили языки. Джокер улыбнулся, зная дальнейшее представление в общих чертах. Кивнул девушкам в знак согласия и разрешения на все действия сегодня вечером в свете огней. Запрокинул бутылку, ощутив на языке приятный аромат дорогого вина, специально купленного им самим. Пить гадость на протяжении многих дней не хотелось. Не отравится, но и удовольствия – ноль.

Музыка оказалась не нужна – лишь трели ночных жителей и пение поленьев в жарком пламени костров. И два прекрасных создания, танцующих друг с другом, словно являющиеся одним целым. Желание колыхалось на задворках сознания, но отвести взгляд пробудившиеся чемпионы не смогли, никогда прежде не видя эротического танца в таком исполнении.

Пришли воспоминания об Ивэйн из бывшей гильдии Джокера. Смертница, как звали чемпионов гильдии Смерть остальные, умела танцевать так, что все кусали губы от желания обладать ею. Вот только принадлежала девчонка лишь одному – темной лошадке все тех же смертников, Касс Дину. Пожалуй, Джокер был бы не прочь увидеть их. Не обязательно подходить близко или разговаривать – достаточно просто увидеть издали. И только одно существо нужно было ему кровь из носа. Катая, его танцующая с кинжалами. Когда-то давно она танцевала ему с кинжалами под снегопадом на острове Лорда Севера, на главной площади портового города под ошарашенными взглядами жителей. Сам Джокер удивился неожиданному танцу ничуть не меньше, хоть и не подавал вида.

В конце пламенного представления обе девушки забыли об окружающих и обо всем на свете, приникнув друг к другу. Жаркий поцелуй вызвал удивление почти на всех лицах. Исключением стали Джокер, видавший куда более откровенные сцены, и, как ни странно, Аид. Судя по всему, парень прекрасно знал об отношениях девушек и ничего не имел против. Элита бессмертна по своей сути, тут уже не играет роли половая принадлежность и предпочтения каждого. Тебе хорошо с кем-то – остальное не важно.

–Хекка, принеси ледяной воды.

Произнес нарочито громко, чтобы все услышали. Ориана, как и полагал Джокер, отстранилась от подруги и рассмеялась, резво мотая головой. Участь быть облитой ледяной водой не радовала ее нисколько. Веселое настроение и все еще учащенное дыхание с блеском в светлых глазах не спешили пропадать. Бланка немного робко облизнулась и улеглась на траву по-кошачьи – грациозно и соблазнительно. Сорвала травинку и закинула в рот, переводя дыхание и желая немного остыть. В опасной близости костров – не лучшая идея.

–Спасибо, Ари, – Ориана подошла ближе к Джокеру и сидящим рядом чемпионам, – Одежда восхитительна. Я даже знаю, чего хочу еще.

–На Бланку? – прыснул со смеху Аид, старательно делая серьезное выражение лица. Не выдержал и рассмеялся в полный голос, – Прости, прости!

–А ты думаешь, у меня на тебя рука не поднимется после Йори? – наигранно сощурилась Ориана, скидывая полуплащ на траву рядом. Взгляд Джокера скользнул по загорелой коже девушки с минимумом одежды, расшитой всевозможными способами, – Учти, такой доброй, как он, я не буду.

–Отшлепаешь? – наигранно ужаснулся Аид, отползая в сторону открытого огня, – О, Великая и Ужасная, помилуй раба своего несчастного. Бланка, «несчастного» или «нерадивого»? Или какого? Рабы какие бывают?

–Всякие, – смеясь, отозвалась девушка со штормовыми волосами и не менее темными бездонными глазами, – А ты точно хочешь в рабы записаться?

–Хм, – тут парень задумался всерьез, – Ты знаешь, к вам в гарем может и записался бы. Но! Я же вас знаю – в кровать не пустите.

–Какие мы привередливые, – протянула Бланка, положила голову на руки и расслабляясь после недавнего танца.

–А мне можно вина?

Джокер опустил глаза на лисичку у своих ног. Та посмотрела на него белоснежными глазами, по инерции прижала ушки. Видимо, еще не отошла от рабских цепей, чего упорно добивался Хекка. Джокер молча протянул свою бутылку крохе. У той заблестели глаза – не то от его щедрости, не то от самого факта. Кстати, о Хекке. Парень сидел в двух метрах от Колючки в обществе двух новеньких и внимательно слушал их, опустошая свою бутылку. Нашли общий язык даже с Джинн: та о чем-то шепталась с Колючкой, предоставив парням общаться между собой. Джей Эсс рассказывал что-то, судя по движению губ, но читать Джокер не стал. Все интересующее его он уже знал в той или иной степени. Как ни странно, волновала Джинн: сумеет ли Колючка справиться с бестией? Нарушение некоторых правил Джокер терпеть не будет – прибьет, чего доброго. Обеих.