Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Увидев, как у Армана, даже сквозь иллюзию начали зрачки становиться вертикальными, а у Лерана наливаться алым глаза, решила дальше не провоцировать ситуацию.

– Как скажете, мой «Господин». Но вы, молодой юноша, заблуждаетесь. Я не его рабыня, а всего лишь посыльная, которая помогает справляться с мелкими поручениями, – расставила сразу в двух нетрезвых умах все точки над ё.

– Теперь понятно, почему держишь рядом, девчонка-то с характером, мне такие тоже нравятся. Можно тогда ее у тебя перекупить? – продолжал нарываться на собственную смерть рыжий, совершенно не догадываясь об этом. Пришлось быстро выталкивать «пьяного господина» в помывочную, от греха подальше. Потом быстро возвращаться и точно также пихать в ту же помывочную уже второго своего напарника, который встал из-за стола и готов был начать выяснить отношения с недалеким рыжим драконом.

– А ну, быстро успокоились. Забыли, какая цель стоит перед нами? И вы точно хотите такого информатора порвать на ленточки? – напарники стали успокаиваться, взяв эмоции под контроль. – Да я и не девушка вовсе. Вот же будет сюрприз для рыжего, если он узнает, что запал на парня, – натянуто рассмеялся. Пошел спать, а вы без меня не натворите беды. Знаю, что напиться с регенерацией та еще задача, но все же…

Ранним утром вся наша команда завтракала в трактире овсяной кашей. Никто не захотел пропускать первые отборочные соревнования нашего «господина», да и посмотреть на других претендентов было интересно. Нужна тактика и стратегия для третьего дня, так что вся команда вместе с мастером, отправилась пешком в центр огромного мегаполиса. Поздно вечером уже были готовы новые документы на Арнольда Мадарского, за которые пришлось отвалить уникальной способностью.

Через два с половиной часа мы все же добежали до огромного здания, Императорской Академии Магии, как на резных воротах было написано. Почему бежали? Да тетушка решила, что нам всем тренировка не помешает. Да и лишних денег, несмотря на выигрыш в сто дублонов, было очень мало. Скупая тетушка, узнав по возвращению о нашей победе, быстро приватизировала весь доход и снова куда-то исчезла. Сказав, что с приятными мелочами для жизни она ее успеет расстаться в будущем, а сейчас точно не готова. Вот поэтому мы экономили на транспорте и сне, встав на два часа пораньше.

Народу в приемной, где проходила регистрация участников, пока было не много. Подав документы в комиссию, заняли свободное место во дворе. Официальное начало отбора участников турнира должно начаться не раньше, чем через два часа. Расположившись на зеленом газоне, откровенно валяли дурака, рассматривая прибывающих соперников, живо обсуждая внешний вид и сопровождение молодых драконов.

Через час в ворота вошел наш новый рыжий знакомый Филимон вместе со своими воинами. Вся его компашка явно была не в духе и немного помята, после вчерашнего боя. Этот хитрожопый дракон, не заметив нас сразу, все же подал документы на турнир. И только выйдя из здания, дабы не мешаться под ногами у вновь прибывающих, обратил внимание на Арнольда, выделяющегося своим костюмом среди остальных участников, как белая ворона.

– Узнал, что ни свет, ни заря, ты свалил из таверны. Решил, что будет одиноко без тебя, друг, сидеть в том клоповнике, – он неожиданно обнял нашего прифигевшего «господина», – вот захотел попробовать себя в турнире. Не узнав твоей силы, потом себе не прощу упущенную возможность.

– Ну, что ж, буду рад испытать тебя и себя на прочность, – похлопал по-панибратски Арнольд по спине своего знакомого. И только глаза белого дракона сузились до вертикального зрачка, выдавая недоверие к новому «другу»…

Глава 24 Отборочные

Сегодня планировалось провести отборочные по двум дисциплинам, по меткости в стрельбе и кулачному бою. А завтра по бою на мечах и применение магии, после чего будут подведены итоги и оглашены списки участвующих в показательном состязании за главные призы.

С левой стороны академии, живописным заграждением, выступала горная гряда, в сторону которой и предстояло стрелять. Здесь предлагалось самим выбрать себе цели, которые находились на разном друг от друга расстоянии. Баллы по ним начислялись соответствующие от одного до десяти. Первая мишень, стоящая один балл, находилась на расстоянии в 500 метров. Последняя, дающая 10 баллов располагалась на расстоянии в два километра. Самими мишенями были обычные стеклянные бутылки, выкрашенные в десять различных цветов. Удачным выстрелом считалась разбитая бутылка, важно было не только сбить цель, но и ее поразить.

Естественно, участникам давались по три попытки. Первые две для пристрелки и выбора дальности цели, подходящего под наличествующее вооружение. Естественно все замахивались на цели подальше, но далеко не у каждого это получалось. Так что самую дальнюю мишень пока никто не стремился поразить с третьей попытки, выбивали цели попроще.

Рыжий Фил распаковывал длинное одноствольное ружье, рассчитанное на убийство тварей с довольно толстой шкурой. Мощность у монструозного ружья была высокой, а вот с дальностью и меткостью, скорее всего не очень. Парень, бережно зарядил и, поглаживая ствол, нахваливал оружие.

– Ты даже не представляешь, чего мне стоило уговорить отца отдать мне этот шкуробойник. Из него еще мой дед валил любых монстров на хорошем расстоянии. С его повышенной мощностью заряда главное попасть хоть рядом с целью, тогда от нее ничего не останется, – после восторженной речи рыжий соперник естественно остановил свой выбор на самой отдаленной цели в два километра. Но, как и предполагалось, чем больше убойная сила и радиус поражения, тем меньше дистанция. Случился значительный недолет, около километра.

– Что за нахер, почему так близко? – парень недоуменно смотрел на разочаровавшее его оружие. Теперь цели от пяти баллов до десяти были ему недоступны. Он, не согласился с таким раскладом, выбрал новой своей целью бутылку на расстоянии полтора километров. Но и эта дистанция не покорилась этому оружию. Филимон сильно расстроился и немного вспотел. У других участников результаты были далеко не лучше. Все зависело от оружия, которое при охоте на монстров, не требовало дальнего радиуса поражения. Тяжело вздохнув, Филимон все же выбрал цель, дающую ему только пять баллов, но уже гарантированно, и выбил ее без каких-либо усилий.

– Лучше так, чем вообще не поразить мишень, – оправдывался парень перед Арнольдом, который ждал своей очереди пострелять. – Не удивлюсь, если у тебя и такого оружия не найдется с собой, раз ты спонтанно решил участвовать в турнире. Можешь взять мое, – протянул парень свое «сокровище».

– Спасибо за помощь, но оружие у меня с собой, – сейчас Арни сильно удивил рыжего. После чего достал из пространственного кармана снайперскую винтовку, выбранную Ксандром в оружейном магазине на планете-спутнике, имеющую дальность поражения до двух километров. Заняв освободившееся место, дракон не стал размениваться на другие цели, выбрав самую дальнюю, прицелился. Через хорошую оптику навестись на мишень было просто, правда была погрешность на скорость и силу ветра. Дополнительное табло как раз измеряло и указывало эти параметры, и в автоматическом режиме само смещало точку наведения.

– Охренеть, откуда у тебя такая прелесть? В каких мирах нашел это чудо? – сразу определил дракон чужеродность винтовки. – Ну да, раз сестра просто так дарит виверн, то не стоит удивляться такому оружию, – как-то расстроенно вздохнул Филимон.

Арнольд с первой попытки поразил дальнюю цель, заработав десять балов и быстро убрал ее с глаз долой.

– Почему мне не предложил эту прелесть, я же свой шкуробой хотел тебе одолжить? – обиженно предъявил соперник своему вчерашнему собутыльнику.

– Так ты же не просил, а я и не догадался, – пожал Арни плечами, – думал, что моя помощь может тебя оскорбить.

– Ты, наверное, прав. Я бы скорее всего обиделся и отказался, – согласился Фил с тем, что гордыня не позволила бы ему воспользоваться поддержкой. – Интересно, сколько же у тебя другого оружия? Ведь ты заранее не готовился к турниру? Точно не готовился?

– Точно. Оружия не много, точно не столько, сколько ты уже себе вообразил. Есть на ближнее, на среднее и на дальнее расстояние, ну и холодное, ведь мы аристократы, – улыбнулся Арнольд.

– Хорошо быть богатеньким сыночком, всё тебе на блюдечке, – продолжал завидовать рыжий, который даже предположить не мог, что его новый знакомый сирота. Арман в свое время, когда клан черных драконов отказал ему в помощи по освобождению или выкупу сестры, отрекся от него, разорвав все связи.

– Может пойдем, набьем кому-нибудь рожи, возможно полегчает, – предложил Арни прогуляться до арены…

Пока Арчибальд косил под высокородного господина и мерился своими возможностями и способностями перед новым знакомым, мы не отсвечивали. Во всяком случае не изображали из себя группу поддержки, а просто вели себя, как ленивые слуги, желающие немного отдохнуть от поручений. Двор был огромен, подстриженной травы тоже хватало, а вот тенистых деревьев, ограниченное количество. Но мы прибыли одними из первых, заняв место под тенистым деревом с резными листочками. Когда Арни вытащил снайперскую винтовку, мы даже смотреть не пошли, зная, что победа в этом конкурсе у него в кармане. Наша дородная тетушка лишь одобрительно крякнула, когда «господин» не успев вытащить, быстро убрал ее подальше от чужих глаз.

Условная арена для мордобоя находилась в противоположной стороне двора. Туда стал стягиваться народ. Отборочный турнир еще не начали, ждали, когда все отстреляются. Комиссия следила за результатами, занося их на табло, вывешенном во дворе академии. Сейчас, когда соревнования на меткость подходили к концу, десять баллов можно было заметить лишь у пятнадцати участников из двухсот участвующих.

– Лари, как ты думаешь «наш господин» сможет заработать в мордобое еще десять очков? – поинтересовалась у вампира в шляпе валяющегося на траве.

– Судя по тому, как он с мастером на равных соревнуется, ускоряясь во время боя при помощи частичной трансформации, то должен, – лениво ответил напарник. – Если только все остальные драконы не применят этот же трюк.

– Тогда стоит посмотреть и сравнить бои этих цветных ящериц, – нехотя встала, отряхнув длинное платье от травинок и прилипших листьев. Парни, изображающие слуг «господина», тоже последовали за мной. Они еще те любители помахать кулаками, и пропускать драку были не намерены. Вокруг огороженной круглой арены стали скапливаться все желающие. Мне было не видно того, что станет происходить за широкими спинами, поэтому искала лазейку, дабы подобраться поближе.

– Лекса, держись за мной, – сзади подошел Лари, желая помочь. – Он прикрыл глаза рукой, врубив ауру ужаса вымораживающего взгляда. Многие рядом вздрогнули, по спинам пробежали мурашки холодного страха. Даже меня снова потянуло в туалет, но эффект не замедлил себя ждать. Мы с легкостью прошли сквозь собравшуюся толпу, после чего вампир отключил ауру. Выставив меня перед собой, Лари охранял мой тыл, не давая напирать собравшимся зрителям. Скоро объявили начало отборочного турнира, и на арену вышли два бойца, раздетые по пояс. Он играли мускулами, разогревали мышцы.

Живя среди мужчин уже довольно долгое время, все никак не привыкла к этому, и сейчас, кажется, покраснела, как настоящая девушка. Бой начался, и все стеснение куда-то испарилось. Во все стороны полетели капли пота и крови, выбиваемые из соперника. К такому я тоже до сих пор не привыкла, хотя тренировки у нас проходили довольно часто. Через пару боев, Лари склонился ко мне, прошептав на ухо:

– Не переживай, если всё и дальше так пойдет, то «нашему господину» вообще ничего не угрожает.

– Может я чего-то не понимаю, но, если здесь собрались драконы одного с ним возраста, почему тогда «наш господин» так сильно отличается от них? – задала давно волнующий меня вопрос.

– Меня это тоже интересует не меньше. Либо он учился до встречи с мастером у кого-то еще, либо он из очень древнего рода, несущего кровь первых прародителей летающих ящеров, – вот только нашему отряду не хватало амбициозного дракона, возжелающего рано или поздно занять место правителя.

– Будем надеяться, что имеет место первая причина. Не хочу культивировать среди вас свой комплекс неполноценности. А то вдруг окажется, что и ты в будущем планируешь свершить переворот, мечтаешь занять место правителя среди эльфов? – представив темноволосого эльфа с красными глазами на троне, рассмеялась.

– Не хочешь, не развивай. Планировать так далеко не имеет смысла. Мне для начала нужно найти артефакт, объединяющий все мое племя, а уж потом бороться за власть, – озадачил Лео своей мечтой. В это время на арену выходила следующая пара участников, в составе которой оказался наш новый рыжий знакомый.

Вся наша компашка громкими возгласами поприветствовала его. Он, величаво поклонился в мою сторону, подмигнув, потом в сторону судей, демонстрируя происхождение аристократа.

– Позер, нахал и похабщик, – выдала ему не лестные эпитеты, отчего окружающие заржали, соглашаясь с моими сравнениями. Напротив него стоял, по моим понятиям, зрелый перекаченный мужик, а по местным, молодой перспективный дракон в коричневых штанах с темно-каштановыми длинными волосами. Рыжий, тоже обнаженный по пояс, даже внешне ему уступал по своим параметрам и мускулам.

Бой начался банально, противники разменялись ударами, поверяя другого на прочность и скорость реагирования. Потом темп начал возрастать, и вот тут сказалось преимущество рыжего в скорости передвижения и умении уворачиваться от пудовых кулаков. Всем участникам отводилось не более пяти минут на бой, который оценивали судьи. Победитель также определялся ими и мог заработать от одного очка до десяти. Все зависело от техники боя и времени проведения поединка, чем быстрее он завершался, тем выше бал. Побежденный не получал ни одного очка. Именно поэтому, несмотря на преимущество Фила, ему необходимо было как можно быстрее нанести серию ударов, не подставившись. А в идеале, отправить соперника ловить звездочек.

И вот тут наш знакомый дракон начал частично трансформироваться, увеличивая скорость. После чего он смог атаковать своего соперника, не давая ему опомниться и успеть защититься. Через три минуты коричневый дракон поплыл. А рыжий провел связку ударов по корпусу, по болевым и уязвимым точкам, после чего сильным ударом в челюсть, отправил в нокаут противника. Ему присудили целых восемь баллов, хотя отработал чисто, но долго разогревался в начале.

– А почему не все драконы частично трансформируются? Это же сразу дает большое преимуществе в бою? – поинтересовалась у тетушки, которая тоже каким-то чудесным образом протолкнулась в первые ряды, рядом с нами.

– Так это не каждому под силу. Это очень высокий контроль удержания промежуточной формы. Драконы, те же оборотни, меняющие свою ипостась. Так вот, когда идет трансформация превращения, начинают трещать кости и растягиваться связки, это всегда сильная боль, особенно по началу. В этом состоянии тяжело себя контролировать и хочется поскорее оказаться в любой конечной форме. А не то, чтобы в ней драться и получать еще больше боли и повреждений, не трансформируясь до конца.

– Так значит рыжий сейчас продемонстрировал умение управлять своей болью и частичной трансформацией? Хотя изначально притворялся перед нами каким-то домашним задротом? – шокировано посмотрела на мастера.

– Согласен, хотя вчера я пропустил знакомство с ним, но парень вообще не так прост, каким пытается показаться, – теперь мы с еще большим подозрением отнесись к новому знакомому, который каким-то чудом заселился вместе с нами в одну таверну. Этот факт уже не казался чистым совпадением. Да и вчера вид перепившего в стельку парня стал сильно подозрительным. Возможно, он, так же, как и Арнольд разыгрывал своего собутыльника. И если это было на самом деле так, то Филимон превзошел «нашего господина» в актерском искусстве на порядок.

– Если рыжий войдет в двадцатку лучших, то нам нужно будет быстро тикать с этой планеты после турнира. А если в тройку лучших, то бежать будет уже поздно, – почесал затылок мастер, сделав неутешительные для нас выводы. Фил, словно услышав наши слова с противоположного края арены, обернулся. Посмотрев на меня, снова подмигнул и расплылся в ехидной улыбке. Придушить его уже не хотелось, а вот по-тихому слинять, весьма.

Удивительно, но мастер оказался прав. Практически никто больше не пытался частично трансформироваться и драться в этом состоянии. Попытки конечно же были, но слишком слабые и короткие, больше навредившие участникам, чем давшие преимущество.

«Наш господин» вышел на ринг одним из последних участников. То ли так выпал жребий, то ли он не хотел светить свою способность частичной трансформации, в надежде, что многие разойдутся. Но зрителей меньше не стало к концу отборочного турнира, хотя время уже приближалось к закатному. Он тоже разделся по пояс, хотя делать этого очень не любил. Волосы и штаны у него были по-прежнему белого цвета, и смотрелся он очень рельефно. Хотя это была скорее всего иллюзия, поэтому черный мог и не демонстрировать своего истинного тела.

«Какого хрена мне вдруг захотелось взглянуть на его настоящую фигуру?» – поймала себя на мысли, что под иллюзией пытаюсь рассмотреть то, что он на самом деле скрывает. Ведь он ни разу не купался с нами, ни обнаженным, ни в трусах, только в одежде, а это настораживает. Хотя Леран тоже этого не делал, но когда его ранили, то пришлось раздеть и перебинтовать друга. От этих мыслей второй раз за вечер покраснела до кончиков ушей.

– Если ты, Лекса, продолжишь краснеть при виде полуголых мужиков, то посчитаю, что все это время кто-то меня водил за нос, притворяясь брутальным самцом, – неожиданно выдал мастер то ли шутку, то ли нет. От возможности раскрытия правды, кровь схлынула вниз от страха, лицо вернуло свой привычный чуть бледноватый вид мелкого заморыша, которого мало кормили в детстве.

– Так-то лучше, а то струхнул сегодня во-второй раз за день. Вдруг не только рыжий водит нас за нос, а и еще кто-то, – тетушка так пристально на меня посмотрела, что пришлось сглотнуть, – такого позора я сам себе не прощу и сожру чертову шляпу, которую одолжил твоему напарнику.

– Да вы фантазер…ка, тетя, умеете шутить, – криво улыбнулась и сосредоточилась на предстоящем бое. К Арнольду наконец-то на арену вышел его соперник, совсем не походивший на будущих учеников. То ли участники закончились, то ли никто не изволил встать против белого дракона в пару, но к нему вышел один из жюри, до этого сидевший в комиссии…

Глава 25 Подготовка к турниру

Они поклонились друг другу и молниеносно атаковали. Напарнику пришлось за секунды трансформироваться, даже если он и не планировал изначально светить свой навык. Словно по закону подлости, и рыжему сегодня достался очень сильный партнер, заставивший его раскрыться перед нами. Так и «нашему господину», дабы войти в двадцатку лучших претендентов, пришлось соответствовать своему противнику. Это было сражение совсем иного уровня, что до этого демонстрировали будущие ученики. Удары стали на порядок сильнее, заставляя трещать кости партнеров. Движения размытыми, глазу было сложно уследить за атаками и контратаками. А самое ужасное заключалось в том, что Арни, ну никак нельзя было победить мастера, ведь он в глазах окружающих всего лишь подросток. А проигрыш сразу ставил его в когорту остальных неудачников, не давая ему ни балла. Чего наш напарник, дабы вызволить сестру, не мог себе позволить. Это была патовая ситуация или специально устроенная кем-то подстава.

Мне ничего не оставалось как врубить заморозку времени, дабы остановить этот сраный и дурно пахнущий поединок. Потом взяв Арни за руку, вывела его из стагнации.

– Мелкий, что ты творишь? – сильно разозлился дракон, до сих пор пребывая в промежуточной форме.

– Ты проигрываешь, и тебя сейчас специально провоцируют на демонстрацию всех твоих способностей. Надо что-то предпринять, дабы твой выигрыш не был таким однозначным, но ничего с ним нельзя было поделать, – дала ему пищу для размышления.

– Учитесь мелкие, – проговорил мастер в образе тетушки, которого сразу же разморозила. – Сейчас ударишь его быстро в эту точку, после чего бей по ногам, те будут менее подвижны, появится шанс свалить на землю. Дальше наноси удары в эти узлы, отсушат руки на пару секунд. Лег, как отключишь заморозку, врубай сразу петлю, будем мотать время, меняя то одно, то другое, пока не подберем ключик к этому монстру.

– Черт, как я сразу не додумалась до этого? Прежде, чем битва вышла на иные скорости? – ворчала на себя. Видя простые бои неумелых драконов, расслабилась, заранее предвидя победу напарника. Да и тупые мысли о его теле, подозрения мастера, притворство рыжего, выбило из колеи.

– На три погнали, три, – вырубила заморозку, приняв прежнее положение в пространстве, дабы никто не заметил наше перемещение. За пару секунд Арнольду удалось перевести битву в партер и нанести еще несколько ударов, после чего его, как игрушку, сбросили с себя. Благо напарник успел отбежать подальше от соперника. Сейчас было важно не подставиться, по очкам и нанесенным ударам «наш господин» лидировал. Петлю давно запустила и теперь могла в случае чего, откатить назад.

– Что за вселенская несправедливость? – снова заморозила время. – Почему против тебя поставили монстра? Он только что тебя догнал и серьезно приложил в правом углу, уходи перекатом влево, откатываю, – еще три раза приходилось корректировать ситуацию на арене, пока окончательно не вышло время пяти минут поединка.

Прозвучавший гонг, возвещавший конец битвы, стал спасительным набатом. Бой, начавшийся так красиво и удачно со стороны белого дракона, позорно завершился беготней и избеганием прямого столкновения. Но, судьи были справедливы, присудив Арнольду победу, начислив лишь пять очков, но позволив продолжать принимать участие в финальном турнире.

В полном молчании всей командой покинули академию, направляясь в иную сторону, противоположную той, с которой прибыли утром.

– Мастер, мы сегодня не вернемся в ту таверну? – когда удалились довольно далеко, Ильнур поинтересовался у Ксандра.

– А чем тебя привлек тот клоповник? Не переживай, найду тебе аналогичное заведение, – грубо отрезал мастер, находящийся не в духе.

Когда выбрали подходящую таверну и сняли три комнаты, то собрались наверху, обсудить непростую ситуацию.

– Нас что опять вычислили? Как они смогли нас так быстро раскусить? – высказал вслух мысли Бекзод, которые крутились в голове у каждого.

– Это не охотники за головами, здесь появился кто-то посерьезнее головорезов и начал с нами игру, – огорошил всех мастер, – что ты видишь Габриэль?

– Они не палятся напрямую ни завтра, ни во время турнира, – просмотрев будущее, выдала предсказательница. – Но провоцировать Армана будут на раскрытие способностей. У тебя будут серьезные противники, вот только цель их совсем не очевидна.

– Что ты этим хочешь сказать? Мне удастся выиграть? Я спасу сестру? – встревожился дракон.

– Нет, но дойти до победы будет нужно, чтобы поговорить с ней. И этот рыжий не из когорты императора, раз тебе позволит выиграть турнир, – еще сильнее озадачила демонесса всех собравшихся.

– Может он просто не сможет преодолеть петлю времени? – очень расстроился Арман от не радужных перспектив.

– Нет, ты будешь драться с рыжим в конце. И он сможет легко тебя победить, такие вероятности есть. Фил тебе подыграет, а ты не должен будешь догадаться об этом, – а вот это совсем пахло дурно. Означало одно, что мы столкнулись снова с соперниками, с которыми не в состоянии справиться. И можем только рассчитывать, как с Асмодеем, на удачу…

По словам Габриэль, смертельной угрозы в ближайшие пару дней не предвидится, поэтому отказываться от турнира не имеет смысла. Тем более появится возможность поговорить брату с сестрой, поддержать ее, расспросить о клейме и обговорить пути побега. А также попробовать выяснить, кто этот рыжий дракон, и чего он хочет от Арнольда?

Вчера многие участники завалили испытание и должны были отсеяться, но народу в академии меньше почему-то не стало. Вероятно, многие добирались до этого мира довольно долго и не готовы даже после проигрыша, покинуть заведение. А возможно, большая половина из вчерашних участников прибыла для обучения в академии и сейчас готова побыть простыми зрителями, болея за более успешных товарищей.

Для участия в следующем испытание нужно было пройти вглубь академии, на тренировочную площадку, окруженную уже зрительскими местами, выстроенными по образу небольшого амфитеатра. Это место изначально предназначалось для зрелищных поединков и дуэлей. Арнольд подошел к столу регистрации и вписал свое имя в список участников на этом испытании. Не успели всей частной компанией разместиться на местах этого импровизированного сооружения, как к нам подсел старый знакомый.

Филимон приветствовал нас с широкой улыбкой, словно мы для него самые близкие друзья. Такое отношение обескураживало, его игра была выше всяких похвал. А также мы поняли, что избавиться от назойливого соседа сегодня точно не получится. «Наш господин» вернулся не в духе, ему явно снова не повезло с напарником. Кивнув головой старому знакомому, присел рядом с нами.

– Когда дерешься? Соперника знаешь? – рыжий поинтересовался кислым выражением лица Арнольда.

– Нет, снова поставили последним, надеюсь, что кто-то еще подтянется, тогда будет мне пара, – вчера, как объяснили в комиссии, участников было не четное количество, поэтому одному из них пришлось встать в пару к будущему ученику.

– Смотри, тебе повезло, есть еще один припозднившийся, – кивнул головой рыжий на дракона, одетого в пурпурные одежды. В нем чувствуется военная выправка и сила, а это значит, что целью его тоже не было обучение. Зато теперь понятно, чего можно ждать от будущего поединка.

– Сильный противник, может поменяемся соперниками? – предложил рыжий. – А то мне будет не интересно соревноваться в финале турнира.

– Всем сегодня от меня что-то надо. Даже моему новому другу, вот только хотелось бы узнать, что именно? – не стал больше крутиться вокруг до около «наш господин».

– Это ты сейчас обо мне? А что мне может быть нужно от будущего сокурсника? Разве что поддержка и выручка перед экзаменами, ну и напарник в различных житейских перипетиях, когда надумаем сбежать выпить в город, – он хлопнул Арни по плечу.

– А если я не собираюсь обучаться в академии, тогда что? Отстанешь от меня и свалишь в туман? Пока есть время, то нового напарника найти не составит труда, – на это рыжий еще шире улыбнулся.

– Я так и думал, зачем тому, кто прекрасно владеет формой частичной трансформации учиться перевоплощаться в дракона? Думаю, у тебя это уже давно хорошо получается, – озвучил очевидные вещи Филимон. Сюда, в академию, съезжались молодые отпрыски для безопасного обучения становиться на крыло, гармоничного развития магических каналов и умению владеть пламенем, подчиняя себе магию драконов.

– Так и ты сюда приехал не для обучения, твой навык также на высоте, – не хотел Арни больше играть в кошки мышки с непонятно кем.

– У меня иная цель, о которой пока не время говорить, но она не причинит вреда никому из вас, – только что Фил подтвердил наши опасения. – А вот что белому дракону нужно от императора, не могу до сих пор догадаться?

– Так ты же сам сказал, что могу попросить выполнить его желание, – удивился Арнольд. – Решил воспользоваться этой возможностью. Озвучивать его сейчас не готов, это личное.

– Допустим поверю. А теперь не надумал поменяться соперниками? – чисто для формальности переспросил рыжий. Арни покачал головой.

Первым вышел на арену с мечом естественно Филимон, который, как и Арни сейчас, выступал не под своим именем. Ему достался простой соперник, который если и умел махать мечом, то делал это чисто для показухи. Профессионально владеть оружием его никто не учил. За пару минут, не напрягаясь, рыжий разоружил противника, получив за это восемь баллов. Он, словно играясь, тянул время, чтобы не сильно выделяться среди окружающих, после чего вернулся к нам на скамью. В конце вышел Арнольд, достав свой двурушник из той же стали, что режет все подряд и даже гарпий.

Я залюбовалась легкостью и грацией, с которой напарник прокрутил его в своих руках, словно с ним родился. Его движения показались мне более умелыми и профессиональными в обращении с этим длинным мечом, чем демонстрировал до этого Леран. И это наводило на мысль, что многого мы еще о нем не знаем. Кто и когда его успел обучить легко управляться с холодным оружием, когда родителей убили еще в детстве? Где он жил все время до встречи с мастером? Что еще умеет? Сколько секретов хранит от окружающих?

Пурпурный дракон кивком головы поприветствовал Арнольда. Я, не зная, кто победит, врубила петлю.

Мечи запорхали в руках сильных бойцов, драконы закружились в смертельном танце. Этот бой завораживал и сильно отличался от предыдущих. Казалось, что соперники равны по силе и мастерству, но новый знакомый переубедил меня.

– Не переживай ты так за своего «хозяина», у него сильное преимущество перед пурпурным, уровень мастерства на порядок выше. Он просто желает прощупать намерения соперника. Ждет подлого нападения или смертельного выпада. Если за четыре минуты ничего не произойдет, то белый положит конец этому сражению.

– Не хозяин он мне, просто «господин», и служу ему временно, – зачем-то стала оправдываться перед этим подсевшим поближе диверсантом. Как и предсказывал рыжий, в конце Арни быстро отобрал меч у соперника, тем самым завершив поединок. Ему также, как соседу, за растягивание боя по времени, присудили судьи восемь баллов. Пурпурный не ожидал проигрыша и продолжал стоять на арене, не в силах совладать со своими эмоциями.

– Кто ты, мать его, такой? И почему достался в напарники? Не можешь ты быть поступающим учеником в академию, – в сердцах сплюнул соперник и в расстроенных чувствах покинул арену.

Последним испытанием была демонстрация магических возможностей. Происходила она в специальном защитном месте, экранированным прозрачным магическим куполом. Это был настоящий Колизей, вмещающий около двух тысяч гостей. Именно здесь завтра состоится поединок между двадцатью сильнейшими участниками. Именно тут можно не бояться последствий применения магических атак. И сейчас, только это место было подходящим для проверки способностей. С комфортом разместившись на полупустых трибунах всей компанией, продолжили наблюдать за потугами что-то продемонстрировать молодых драконов. Это были какие-то кислотные плевки, мелкие искры, которые даже шкуру опалить не могли и небольшие сгустки огня, размером с большую сливу. Магия драконов была несколько отличной друг от друга.