Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Возвращаться к лесному дому и чемпионам Джокер не стал. Вместо этого направился к городу. Искать приключений на свою задницу желания не наблюдалось, как и устраивать поножовщину со смертными. Последним не жить, даже не обладай он навыками чемпиона или чем-то ответвлено схожим. По этой самой причине он гулял в одном из самых престижных районов города, пытаясь понять дальнейшие планы.

Подсчеты говорили о том, что найденных чемпионов на данный момент шестнадцать, если учесть всех убийц. Интересно то, что это количество идеально подходит для состава двух гильдий по восемь чемпионов. Значит, где-то должно существовать два мастера, которых Джокеру и предстоит найти. Желание делать это отсутствовало, и это было хуже всего, так как нормально искать мастеров не выйдет – Джокер будет интуитивно увиливать от такой необходимости. Может, привести найденных чемпионов к Ноксусу, а мастеров пусть сам ищет? Мысль здравая, если бы Ноксус не держал заложника в лице его девчонки с длинными алыми волосами. Вряд ли духу Лиги свойственно чувство юмора. А раз так, отвертеться не получится.

До утра Джокер гулял по пустынным улицам едва освещенного города. Стоило отдать должное – ни один маломальский жулик не приставал, даже не показывался на глаза. Либо район и впрямь хорошо охраняем стражей, либо у тех работал инстинкт самосохранения. Сложно судить о полезности одних и умственных способностях других, когда не имеешь представления ни о тех, ни о других.

Завтрак в таверне так же обошелся без приключений, хоть многие постояльцы косились в угол на внушительного вида фигуру с банданой на голове. Непривычный атрибут одежды невольно приковывал взгляды. Разве что девушки засматривались на высокий рост и явно атлетическое телосложение, томно вздыхая и строя глазки.

Путь к лесному дому занял несколько больше времени, чем предполагал Джокер, но переживать из-за такой мелочи он не собирался. Чемпионы вряд ли успеют поубивать друг друга за несколько часов, в крайнем случае – передерутся. Однако драки меж чемпионами не наблюдалось. Вместо этого убийцы облюбовали себе дальний угол дома, где и расположились, наглухо игнорируя остальных.

–Скажи Хекке, чтобы поднялся ко мне.

–Хорошо.

Зигз проводил Джокера взглядом до дверей, поразмыслил с минуту и направился в дом искать парнокопытного, как Хекку звала Колючка. Тот уже два раза отрывал малышке голову за такое, но делал это без лишней злости, скорее для самого факта. Удивительно, но Колючка действительно перестала так отзываться о нем, но только в его присутствии. В остальном могла звать как угодно, и все сходило с рук. Не пойман – не вор, как говорится, а ловить ее Хекка и не думал.

–Иди сюда.

Джокер фыркнул от воды, подставив лицо бьющим с потолка струям. До прихода парня он намеревался принять душ, но Зигз выполнил распоряжение очень четко и быстро, так что приход Хекки застал Джокера аккурат в душевой. Торопиться никуда он не собирался. Шум шагов уловил скорее на подсознательном уровне, быть может, по ощущениям.

В косяк двери постучали костяшками пальцев.

–Я весь внимание, – Джокер стоял у стены, упершись в ту руками и чуть склонив голову. Вода с шумом и паром лилась на тело, приятно расслабляя.

–Виноват, – прозвучал голос от дверей.

Джокер приоткрыл глаза и скосил их в сторону, облизнул капли воды с губ. Была мысль объяснить парню, что тот не представляет, насколько виноват. Однако существовало смягчающее обстоятельство, о котором как раз думал Джокер до прихода парня: тот не был правой рукой мастера, как вообще не был никому ничем обязан, тем более – следить за остальными пробудившимися. И все же пытался следить, пытался сгладить вину некоторых, умалчивая о многих косяках. И ни одной жалобы на несправедливость, а та вполне имела место быть. Взгляд в свою сторону Джокера не волновал вовсе, словно не под струями воды стоял, а одетый и при параде. Последнее Джокер терпеть не мог.

–Что с гостями? – Джокер вернул внимание стене и прикрыл глаза, ощущая по телу струи воды.

–Еще не был у них, – и добавил, ощутив недовольство Джокера, – Колючка сказала, что те контактировать не намерены и желают остаться своей шайкой.

–И? – Джокер поднял голову к потолку, наслаждаясь.

–Джинн хочет опробовать на тех новое изобретение брата, – фраза вызвала у него улыбку.

Кто бы мог подумать, что бестия так быстро найдет решение проблемы: разумеется, хорошая драка либо объединит, либо рассорит всех окончательно. Дружескими отношения явно не были, так что стоило попробовать. Не поможет – тогда подумать еще. Думать Джинн не любила, а вот махать кулаками – очень даже. Причем желательно издали, на безопасном расстоянии.

–Интересная мысль, – произнес Джокер и отключил воду. Взял из рук подошедшего парня полотенце, – Но для начала вас надо представить друг другу. А помахать кулаками всегда успеете.

В дверях душевой Джокер на мгновение остановился, едва в воздухе прозвучал не совсем корректный вопрос:

–Ты снова уйдешь?

Не корректный, но интересный вопрос. На него Джокер не хотел искать ответ, но тот был слишком очевиден, как ни крути.

–Через неделю.

–Так же надолго? – Хекка последовал за ним в комнату и сел на поручень кресла.

–Есть пожелания? – взглянул Джокер на парня.

–Предложение, – уклончиво произнес тот.

–Хекка, ты от Колючки набрался за время, что я отсутствовал? Эту дурную черту характера – темнить – я пока оставлю только ей, поэтому заканчивай, а то дам по шее.

–И не думал темнить, – задумался Хекка, – Не нарочно. Колючка всегда рядом, может, и прицепилось что. Дурное дело не хитрое. Я в свое время слышал о племенах коренных жителей в долине, той, что вниз по склону в расщелине. Туда никто не ходит, а если и пытаются, то пропадают. Периодически я там по границе ходил, когда необходимо было перекинуться в оборотня.

–Нашел пропавших?

–Немного, но да, нашел. На столбы наткнуты бедолаги, иногда только головы.

–Это интересно, – пришлось согласиться с доводами парня. Джокер задумчиво посмотрел на Хекку, словно приценивался к правдивости слов, – Не пытался ничего узнать?

–Нет, – вздохнул тот, – Я туда сунулся незадолго до твоего прихода. Да и не тянет что-то. Кто-то говорит, что там древние боги живут.

–Боги, – попробовал Джокер слово на вкус, – Славно.

–Я не думаю, что Боги существуют, – поделился соображениями Хекка, – Надеюсь, там будет что-то интереснее кучки племен, воюющих меж собой.

–С чего взял, что там несколько племен?

–Да пока гулял на границе, находил кое-какие следы. Да и пара трупов выбивалась из привычной картины здешних мест.

–Ясно, – Джокер удовлетворенно кивнул, – Найди Йори и готовьтесь к вечеру. Из выпивки ром не трогайте.

–Йори занят немного, – Хекка предусмотрительно умолчал чем именно, но поднялся с подлокотника кресла, – Мы с Колючкой все приготовим.

–Следи за Джинн, чтобы не полезла к гостям, – остановил Джокер того в дверях, – Они убийцы, могут не понять ее тонкого юмора.

–Убийцы? – сказанное заинтересовало Хекку очень сильно, он словно обрадовался данной детали, – И как они?

–Неплохо, – не признать очевидное Джокер не мог, – Однако у вас преимущество, так как эти оболтусы кроме разборок со смертными ни с кем дело не имели. Единственный, кто представляет для вас угрозу, – это Атрокс.

–Высокий парень, похожий на демона? – Хекка подумал и кивнул, – У этого по глазам видно. Думаю, Джинн не рискнет к нему лезть.

–Чему радуешься? – все же спросил Джокер, на что Хекка рассмеялся.

–Убийцы – с ними будет весело в твое отсутствие.

–Думаешь, справишься?

–Посмотрим, какой ценой, но да, думаю, что справлюсь.

–За другой ответ оторвал бы голову, – Джокер кивнул тому, что может быть свободен.

Хекка склонился в поклоне и вышел за дверь. Джокер же поймал себя на мысли, что действительно взял бы кнут и сломал о хребет парня, вздумай тот сказать иное. Почему? Наверное, потому, что он привык к парню и свыкся с мыслью, что тот будет правой рукой своего мастера, значит, обязан уметь все, в том числе разрешать невыполнимые вещи.

Днем здание тряхнуло так, что Джокер уже хотел идти разбираться, как к нему в комнату заглянула Джинн. В глаза не смотрела, с явно наигранным раскаянием делала виноватый вид и давила на жалость. Подобный фокус заинтересовал Джокера, так что он решил развлечь себя и выслушать, что кроха ему скажет.

От удивления едва брови вверх не поползли. Подобной наглости Джокер никак не ожидал даже от нее. Джинн приносила свои извинения, бормоча что-то не совсем понятное, причем такими каверзными словами, что, похоже, сама не понимала их смысла. Читала шпаргалку с кисти левой руки, часто путаясь в словах и абсолютно без эмоций, одним сплошным тестом без остановок. В конце своеобразного извинения Джинн спрятала обе руки за спину и скосила взгляд куда-то под потолок. Джокер же боролся с желанием всыпать этому ребенку ремня, чтобы начала учиться. Куда смотрел Джей Эсс, спрашивается, когда это чудо росло?

–Извинения приняты, – не стал Джокер отрывать крохе голову. Та радостно улыбнулась и дернулась к дверям, – Передай Джею, чтобы в следующий раз знаки препинания ставил.

–Передам, – улыбнулась девчонка и вылетела за дверь, только два хвоста небесной синевы мелькнули в проеме.

Перед ужином удалось узнать, что сочинение на вольную тему писал отнюдь не брат Джинн – тот бы до такого не дошел. И так оторвал сестренке ухо, что она чуть не снесла полдома. Повезло, что оружие подвело и срикошетило в дерево. Теперь на его месте зияла внушительного вида воронка.

Колючка так и не созналась, что написанное – ее рук дело. В конечном счете привела весомый аргумент в свою защиту, сказав, что в лесной глуши таких словечек она знать не могла. И вообще выбирала выпивку в подвале для ужина. Пришлось пообещать, что следующему столь грамотному автору Джокер намылит шею вместо проштрафившегося подростка. Или сразу обоим – по настроению.

Глава 26

У двух костров чемпионы расположились снова по отдельности, что Джокеру не нравилось. Однако спешить он не хотел и отнесся к недоверию убийц с пониманием: те привыкли полагаться только друг на друга и на себя, причем даже друг другу не доверяли до конца. Атрокс делал вид, что не замечает косых взглядов в свою сторону. Несомненно, убийцы давно простили своего бывшего мастера, но все еще дулись.

–Затихли все, – одновременно с фразой Джокера оборвались разговоры у костров, – Хочу представить вас друг другу, так как долгое время вам придется жить бок о бок. Мне нет дела до ваших разногласий, пока все остается в рамках.

–Или пока у тебя не испортится настроение, – охотно добавила Колючка, озвучив прописную истину.

–С той лишь разницей, что я не подвержен многим эмоциям, – кивнул Джокер в знак согласия, – Поэтому избить до смерти могу и просто так. В любом случае придется угадывать, от чего стоит воздержаться. Ари?

–Да, хозяин! – радостно подскочила девушка.

На этот раз та предпочла некое подобие короткого платья с разрезами на боках, отчего эффект соблазна и привлекательности лишь усиливался. По своему обыкновению, босая и не менее привлекательная из-за подобной мелочи. Хотя нет, Джокер поправил себя: на этот раз девчушка оказалась в неком подобии носков с лентами в верхней части.

–Меня зову Ари, я рабыня и принадлежу Хозяину, – с ослепительно улыбкой произнесла девушка, словно была королевой смертных, – А так я перевертыш с сомнительными навыками привлекательности и непонятными синими огнями.

С последней фразой Ари резко крутанулась вокруг своей оси, а затем замерла и улыбнулась, чуть сощурившись. На голове взметнулись ушки, а пушистый девятихвостый хвост чуть распушился во всей своей красе. Мягкий белоснежный мех едва ли не светился в темноте, так что девушка казалась неземным божеством.

У всех убийц без исключения отвисли челюсти и округлились глаза. Девушку это чуть смутило, что вывело их из равновесия еще больше.

–Уже радует, не я один смотрел на Ари с отвисшей челюстью, – ни к кому не обращаясь, заметил Джей Эсс от костра.

–Не слушай их! – смеясь, обернулась к нему Ари, – Они все так смотрели, а потом челюсти с пола подбирали и ощупывали меня, думая, что я не настоящая!

–А я не против еще раз убедиться в этом, – подал голос Аид, чем вызвал смех.

–Только Хекка не казался сильно удивленным, – девятихвостая лиса скользнула к тому и уселась рядом, – Я все. Это мне?

–Держи.

Парень без колебаний отдал крохе жареную на костре сосиску, а сам взял другую и принялся жарить заново. Примерно этим занятием занимались все у костров: кто жарил сосиски, кто мясо, кто раздобыл где-то рыбу. Колючка так умудрилась притащить что-то определенно лесного происхождения и теперь жарила это вместе с мясом. Судя по всему, какие-то корешки или плоды.

–Тенлон?

Разбойник скосил глаза в сторону высокой фигуры, помедлил с полминуты, но поднялся, предварительно всучив свою палку с мясом сидевшей рядом Нептун. Та не возражала, принявшись жарить уже оба ужина, не забывая поглядывать на площадку, где чемпионы демонстрировали навыки. Именно туда и прошел паренек. В руке у него уже были кинжалы, которые он распустил веером.

–Рассказывать нечего, я убийца, до этого был вором. Могу становиться невидимым для окружающих, правда, ненадолго, – Тенлон задумался и пожал плечами, не зная, что еще добавить, – Предпочитаю ближний бой на кинжалах.

Исчез разбойник действительно быстро, раскидав кинжалы полукругом. Колючка едва успела отскочить в сторону от одного такого, оступилась и влезла в костер. Ойкнула сквозь зубы и осталась стоять, едва не пылая гневом. Джокер успел подумать, что не завидует парню: на кого угодно, а вот на Колючку покушаться не стоит. Чувствовать приближение опасности он учил ее лично, и случайно зацепить ее было сложно.

Едва парень появился в поле зрения, как из земли вздыбились корни, за секунду скрутив несчастного по рукам и ногам. К подвешенному в воздухе парню приблизилась Колючка, нарочито не замечая подскочивших у костра убийц, словно тех не существовало в природе. Корни тряхнули связанного пленника так, что на землю попадали многочисленные кинжалы. Интересный способ разоружить, ничего не скажешь. Что тому сказала Колючка Джокер не услышал, однако по губам парня понял, что тот ответил. Быстро все же лесная дриада находила общий язык с людьми.

–Меня зовут Колючкой, – уже во всеуслышание объявила она без представления Джокера. Смотрела только к костру убийц на стоящих возле него подростков, – Я не белая и не пушистая, как Ари. Имею некоторое влияние на природу, вроде этих корней, поэтому советую не распускать руки, слюни, а затем и сопли. И я вам не по зубам сейчас, так что пытаться не советую, – обернулась на парня, все еще висевшему в корнях, – Даже чисто случайно.

Не ожидая подвоха, Тенлон среагировать не успел, как лианы втянулись обратно в землю, и он рухнул вниз. Закашлялся и стал выплевывать песок изо рта, злобно глядя на ушедшую к своему костру Колючку. За привлекательной внешностью скрывалась злая дриада, о чем он уже догадался на собственном опыте.

К костру Тенлон вернулся мгновением позже, отряхивая одежду от травы и земли, как только подобрал все выпавшие кинжалы. Сел рядом с Нептун и пробормотал нечто отнюдь не лестное, забрал свою палку с жареным мясом. Острые зубы вонзились в него, словно Тенлон хотел кого-то загрызть. Стоило отметить, что Колючка тактично не заметила подобного выпада, чему-то улыбаясь в общении с сидящим Джей Эссом. Определенно, делилась мыслями, как приструнить несчастного.

–Нептун? – оставил Джокер двух подростков.

–Да, мастер.

Девушка всучила пострадавшему Тенлону свою палку с сосиской и поднялась. Одежда смертных не выделяла ее из окружения, однако цвет волос и гибкость тела определенно сделали свое дело: привлекли внимание.

–Тоже убийца, – пожала русалка плечами, задумалась ненадолго, – Ближним боем владею ниже среднего, предпочитаю держаться на расстоянии. Все, что знаю о способностях – это то, что умею лечить раны и могу вызвать водяной шар. Как-то так.

В воздухе засеребрилась водянистая поверхность, с виду действительно шар. Уже через три секунды он упал на землю и разлетелся брызгами. Так вот, чем могла оглушить девчушка, когда Джокер играл с убийцами на поляне. Неплохо.

–Джей?

–Я все еще плохо понимаю свои навыки и роль, – пожал тот плечами от костра, подниматься не спешил, – На днях разобрал оружие, чтобы исправить детали, так что ничего интересного показать не смогу.

–Поставь ворота, – обрадовалась Джинн, сидевшая рядом, вскочила на ноги. Во рту у нее с оглушительным хлопком взорвался пузырь розовой жвачки.

–Только аккуратно и не со всей дури, – пригрозил той брат, коснулся перчаток крохи и что-то сделал с ними, прежде чем кивнул в знак одобрения, – Вратами могу пользоваться только я, они усиливают мои навыки. Поэтому я подправил ее оружие для возможности использования.

–Аккуратна, как всегда! – жизнерадостно объявила Джинн под полное недоверия хмыканье Джей Эсса.

Наконец Джокер увидел то, что они называли воротами. По едва уловимому движению руки Джей Эсса на земле в некотором удалении от площадки для демонстрации появились два светящихся столба. Не то энергия в чистом виде, не то что-то иное. В любом случае эти два столба света резонировали друг с другом, начиная едва уловимо светиться алыми пятнами, а меж столбов пробежала искрящаяся полоска света, так и оставшаяся мерцать.

–Я Джинн, – пузырь жвачки в очередной раз взорвался у нее во рту, в глазах блестел азарт, – Предпочитаю драться на расстоянии, поэтому пользуюсь тем, что изобретает Джей.

Никто ничего не успел понять, как Джинн вытянула руки, и от них оторвалось с десяток светящихся крошечных шариков. Быть может вреда они бы и не нанесли серьезного из-за небольшого размера, но вот едва шарики коснулись искрящейся полоски между двух столбов, как значительно увеличились в размере.

–Джинн! – раздался встревоженный голос Джей Эсса.

Уже и Джокер догадался, что девочка решила разнести пару деревьев у края леса. В воздухе раздался шум взрыва, и три деревца разлетелись щепками в разные стороны. Пыль не успела осесть, а Джинн весело смеялась, глядя на учиненное безобразие. Очередной пузырь жвачки взорвался в воздухе.

–Прикольно, – Джинн и не думала расстраиваться, – Надо было другим снарядом залепить.

–Джей, убери врата, – стоило бы устроить разгон, но Джокер передумал, – И отключи механизмы.

–Эй, эй! – мгновенно запротестовала девчонка, улизнула подальше от брата, пряча руки за спиной, – Я же ничего не ломаю! Сами хотели демонстрацию. Хотели – получили. Ко мне-то какие претензии?

–Оставь, – Колючка остановился парня, тот помедлил и сел обратно.

Настаивать Джокер не стал. Если Колючка сумела найти с бестией общий язык и научилась кое-как контролировать, смысл давить на Джинн пропадал. В любом случае отделались действительно малой кровью, всего лишь тремя деревьями. Вряд ли хоть кто-то проронит по ним слезинку. С другой стороны, Джинн вполне могла взорвать дом, с нее бы сталось.

–Тенши? – озвучит Джокер имя следующего подростка.

–Прошу любить и не жаловаться, – тихо произнесла Лиса у костра.

Тенши посмотрел на девчонку, махнул рукой на подобное безобразие и поймал невинную улыбку в ответ. Похоже, Лиса единственная не ощущала себя совсем уж чужой в незнакомом месте, в отличие от остальных убийц. Слишком сильно те прижились в том городе смертных, слишком привыкли к своему образу жизни. Всегда сложно менять привычный расклад, сложившийся больше чем за столетие.

–Ничего интересного, – нехотя произнес Тенши, – Владею цепью, могу притягивать к себе противника. На этом все.

–Краткость – сестра таланта, – опять не удержалась от шепота Лиса, когда парень вернулся на место.

–Заканчивай, – пробормотал подросток, пребывая не в своей тарелке.

–Мог бы показать, – не отставала Лиса, – Ты же ей виртуозно владеешь.

–Я им что, наглядное пособие? – возмутился Тенши, но быстро затих, едва понял, что сказал фразу слишком громко.

–Уинн? – Джокер оставил парня в покое.

–Да, мастер, – отозвалась девочка.

Кроха заинтересовала всех своим возрастом и внешностью. Не очень высокая, на вид лет двенадцать по меркам смертных, закутанная в плащ и с фиалковыми волосами. Уинн прошла и остановилась между двумя кострами, осмотрелась по сторонам. Глаза сменили цвет с пурпурного на желтый, Уинн с минуту смотрела куда-то в одну точку.

Возгласы восхищения раздались непроизвольно: на землю рядом с девочкой опустился огромный темный феникс!

–Это Элор, – глаза Уинн приобрели привычный цвет, птицы она не касалась, глядя на ту, – Мы можем смотреть на мир глазами друг друга, наши эмоции и мысли передаются друг другу. О других способностях ничего не знаю.

Феникс расправил крылья и взмыл в черное небо. Глаза девочки вновь стали желтыми, но быстро вернулись к норме. Уинн, казалось, даже не замечала этого. Вполне вероятно, что так и было на самом деле.

–Зигз?

Паренек посмотрел в сторону Джокера, чуть замялся, но послушно отошел в круг света, предназначенный для демонстрации и своеобразного знакомства.

–Я память потерял, поэтому знаю о себе не больше, чем остальные, – Зигз достал откуда из кармана небольшой шарик определенно механического происхождения, – Но, похоже, пиротехник из меня был знатный. До сих пор не знаю, как не развалил город?

С последней фразой Зигз сжал шарик в руке, а затем метнул на поляну. По воздуху скользнуло темное пятно, постепенно наливаясь огнем и чуть увеличиваясь в размерах. Шар упал на землю, каким-то образом отскочил от нее, затем еще раз. В воздухе раздался оглушительный взрыв, а на поляне появилась очередная воронка. Джокер только сейчас начал догадываться, каким именно образом Зигз в самом начале их знакомства чуть было не взорвал весь дом. Тогда удалось отделаться краем сарая. Да уж, подобных навыков Джокер как-то не ожидал.

–Еще так могу.

Откуда у парня в руках появилось такое количество шариков, никто не понял. Когда же парень рассыпал их под ноги и в шаге от себя, все моментально отскочили как можно дальше с округлившимися глазами.

–Вы чего? – покосился паренек на стоящих на безопасном расстоянии будущих чемпионов, и только потом до него дошло, – Да нет, они не взорвутся, пока на них посторонний не встанет. Я же не убийца.

–Так может, самоубийца? – пробормотала русалка со стороны группы убийц.

–Как-то так, – пожал Зигз плечами, шары на земле вспыхнули и исчезли, словно их и не было.

К кострам вернулись все неохотно и с подозрением. Оказалось, что никто, кроме Джинн, не видел и не знал о последнем фокусе Зигза. Парень не видел необходимости применять такую способность, всерьез опасаясь, что на своеобразную бомбу кто-то наступит. Собственно, боялся не зря.

–Лиса?

–Да, мастер, – единственная из убийц, кто улыбнулся, пусть немного печально, неловко потирая перебинтованные руки.

–Сиди, – остановил девушку Джокер, – Лиса обладает навыками управлять льдом. Может заморозить или ранить по желанию, однако с моего приказа к навыкам пока не прибегает. Можете выдохнуть.

На этот раз улыбки показались еще на десятке лиц, кто-то хмыкнул на подобное заявление. Лиса благодарно улыбнулась, кое-как удерживая палочку с сосиской над костром перебинтованными руками. Определенно, болезнь чемпиона до сих пор не сошла на нет, нужно время.

–Ориана? – обратился Джокер к солнечному созданию, едва ли не загоравшему в свете костра.

–Зигз, – девушка поднялась на ноги и прошла на то место, где не так давно Зигз разбрасывал бомбы, – Хоть один взорвется – оторву уши.

–Да нет их там, – возмутился Зигз.

–Шучу, – улыбнулась она, отчего парень густо покраснел, поймав столь проницательный взгляд солнечных глаз в обрамлении светлой краски: в такие глаза смотреть без эмоций невозможно, – Подноготную рассказывать не буду, чем увлекаюсь – тоже. Последние несколько лет выступала в цирке с Бланкой и Аидом. В качестве оружия предпочитаю свой мяч.

В воздухе появился серебряный кругляк, отливая полированным боком. Все могли поклясться, что девушка ничего не делала, а шар скользнул в сторону и завис там, затем переместился вновь.

–Скорость зависит от моего желания, как и расстояние, – пояснила Ориана, затем добавила, – Есть еще такой фокус.

На этот раз девушка сделала какой-то пасс рукой: стальной шар резко упал на землю, вокруг него выросло кольцо диаметром в пару метров, а затем вновь поднялся в воздух и завис.

–Если наши опыты верны, то внутри этого круга легче двигаться тем, кому я хочу, и сложно тем, с кем сражаюсь, – шар сверкнул боком и пропал, однако Ориана никуда не ушла, – Бланка, – поманила девушка подругу, – Тоже выступала в цирке, фокусница до недавнего времени.

Штормовая внешность привлекла ничуть не меньше внимания, чем солнечная красота Орианы. Едва ли не две противоположности.

–Демонстрировать не буду, но если нанести Бланке смертельный удар или близко к этому, у нее появится двойник. Точная копия, что исчезнет сама по себе спустя полминуты где-то, может, чуть дольше.

–Мило, – пробормотал Тенлон от костра.

Пожалуй, только сейчас Джокер понял тот фокус в цирке, что разыграли эти две невероятно соблазнительные особы. Бланка действительно была на волосок от смерти, поэтому и появился двойник, и исчез спустя время в сполохе искр. Интересно, каково Ориане – убивать свою подругу и спасать за мгновение до смерти? И насколько надо доверять, чтобы позволять другому распоряжаться собственной жизнью? Быть может, это и была причина их близости: они знали друг о друге все и понимали с полуслова, одного лишь взгляда, буквально читая мысли и даже эмоции друг друга.

Под конец своеобразного приветствия и знакомства Ориана без зазрения совести и каких-либо эмоций шагнула к подруге и приникла к ее губам. Две изящные фигуры в свете костров смотрелись на удивление привлекательно и желанно. Не будь они чемпионами, вполне возможно, что Джокер не лишил бы себя удовольствия оказаться с ними наедине еще раз.

–Очень не советую распускать руки, – улыбнулась Ориана, бросив взгляд на чуть шокированных подобным откровением убийц, – Без нашего желания.

–Никаких развлечений между чемпионами, – озвучил приговор Джокер, поймал с десяток взглядов в свою сторону, – Узнаю...

–Мы покойники? – продолжил Тенши.

–Близко, – отозвался Джокер, в воздухе раздался тихий звон колокольчиков с банданы, от которого у всех присутствующих пробежал холодок по спине, – Будете к этому очень близко. Где Аид?

–Ушел за новой порцией сосисок, – подала голос Ари от костра, – Мы все съели, а я все еще голодная.

–Лопнешь, – отшутился Хекка рядом.

–Да я после преображений постоянно хочу есть, – пробормотала кроха с белоснежным пухом волос, вздохнула, – А ты нет?

–Нет. У меня привычка за долгие годы.

–Везет, – еще тише пробормотала Ари.

–Йори, – позвал Джокер подростка. На него взглянули глаза с потусторонними огнями, которых минуту назад во взгляде не наблюдалось.

Говорить, как и ожидал Джокер, парень не стал. Взглянул на костер убийц со свойственным себе равнодушием. Спустя мгновение в опасной близости от них появились призраки. Духи давно умерших чемпионов или простых смертных – Джокер не взялся бы ответить. Не был уверен, что те вообще имеют отношение к миру живых. Вполне возможно, часть души Лиги, подвластная пробудившемуся чемпиону. Убийцы, словно завороженные, смотрели в белесые глаза парня, не в силах отвести взгляд. И лишь когда Йори взглянул на вернувшегося Аида с новыми порциями съестного, те смогли выдохнуть. Духи пропали так же быстро, как появились, в прямом смысле слова растворившись в воздухе.

–Они же пропали насовсем? – пробормотала Нептун, упорно пытаясь унять дрожь в голосе. Похоже, приведений девочка боялась.

–Нет, – отозвался Йори все так же спокойно.

–Не пугай малышку, – Аид с горой сосисок приблизился к костру гостей, опуская добрую половину на траву рядом с убийцами, – Не бойся, кроха, его духи безобидны, пока наш Йори не разозлится на что-нибудь. По нему будет незаметно, а вот духи придут в нервное возбуждение от желания свернуть тебе шею.

–Прикуси язык, – беззлобно произнес Атрокс, которого наличие духов не тронуло вовсе, – Ты пугаешь ее гораздо больше своего друга.

–Да? – Аид посмотрел чуть удивленно на побледневшую Нептун, – Прости, малыш, не хотел.

Реагировать Нептун не стала, отползла поближе к Атроксу, словно тот мог ее защитить в случае необходимости. Демон мог. Вполне возможно, что действительно защитит в случае необходимости. Однако обстановку разрядил все тот же Аид, компанию которому составила Лиса. Девушка пыталась переложить из одной перебинтованной руки в другую палочку с сосиской, как та рухнула в костер, подняв в воздух сноп искр. Лиса вздохнула и потерла покалеченные руки, опасливо взглянув в сторону новой порции сосисок. Судя по всему, размышляла о том, стоит ли пытаться жарить еще одну или лучше не переводить продукты?

Видя это, Аид подошел к девушке и опустился рядом с ней на траву. Взял беспризорный прутик, наткнул на него две сосиски и под заинтересованный взгляд синих глаз провел рукой по всей длине будущего ужина. У Лисы глаза с удивлением расширились, когда сосиски покрылись золотистой корочкой и от них пошел ароматный дым жареного мяса.

–Жуй осторожно, они горячие, – с этими словами Аид чуть подул на горячий ужин и отдал девушке. Та взяла прутик обеими руками.

–Спасибо, – поблагодарила Лиса, подняла глаза от сосисок на парня, чуть склонила голову на бок, – Управляешь огнем?

–Так и есть, – оскалился в улыбке бывший циркач, – И я без ума от той, кто использует силу льда.

–От кого? – полюбопытствовала Лиса.

Аид не ответил, однако улыбнулся, поднимаясь на ноги. Дошло до Лисы не сразу, она смутилась и не нашлась, что ответить. Аид же отнес блюдо с сосисками ко второму костру и выпрямился, потянувшись.

–Можно? – взглянул парень на Джокера, тот кивнул, – До недавнего времени работал в цирке, развлекал всех и каждого разными фокусами с огнем.

В руках парня запрыгал живой огонь, которым тот легко играл, гоняя меж пальцами, словно не пламя держал, а обычные мячики. Внезапно Аид хлопнул в ладоши, кто-то подскочил у костра. Так и есть, в опасной близости от убийц зажглись искры и легкое пламя костра, чуть напугав подростков. Аида нисколько не интересовали взгляды в свою сторону, он весело улыбался. Ну как держать зло на этого беспечного парня?

–Атрокс?

На десерт Джокер решил оставить самое вкусное и занимательное, на свой взгляд. Одним блюдом из оставшегося ассортимента был пробудившийся чемпион с кровью демона. Изменения внешности привели к небольшой корректировке характера, словно действительно пробудился давно уснувший демон и убийца. В глазах бегали тени и горел огонь, блеск клыков мог бы свести с ума, не будь остальные слеплены из подобного теста будущих чемпионов Лиги.