Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 346 страниц)

Глава 14. Битва

Войско выступило на рассвете. Лорд Сайрз выделил почти два десятка Сокрушающих, пять тысяч воинов и три десятка белых священников, посчитав, что очистить Тарбонт – это правое дело. Пустые уж слишком сильно подобрались к границам Аридели, если бы лорд проигнорировал этот призыв, то рисковал бы в итоге столкнуться с армией тварей в гордом одиночестве. Так что он дал столько людей и оружия, сколько смог, не оставляя при этом свой город совсем беззащитным.

Я то и дело бросал взгляды на удаляющуюся Аридель, ощущая тоску. Пришлось даже отвесить себе смачную пощечину, чтобы немного прийти в себя.

Что-то я совсем размяк, и мне это очень сильно не нравится. Раньше я был куда решительнее, смелее и вообще плевать хотел на всех, а теперь просто иду по течению времени, позволяя творить с собой, что захочется.

Это бесит.

– Теперь понимаешь, каково мне? – хмыкнула Фло. – Я тоже сижу в твоей башке и тухну! Раньше мы хотя бы трахались, а после появления этой бабы ты лишил меня даже этой маленькой радости.

– Спать с собственной галлюцинацией – ненормально.

– Как будто тебя можно назвать нормальным. Ты хоть понимаешь, что я вообще ничего не чувствую?

– Вообще ничего? Я думал, что ты чувствуешь то же, что и я.

– Нихрена! Я начинаю чувствовать лишь когда взаимодействую с тобой! Когда трогаю тебя, а ты меня, когда мы трахаемся. В такие моменты наши души взаимодействуют, а в остальное время я лишена тактильных и вкусовых ощущений.

– Звучит хреново, – пожал я плечами. – Но могла бы быть ещё и слепой, и глухой.

– Ну ты и мудак! Тебе насрать, да?

– Немного.

– Неужели так трудно давать мне возможность время от времени прогуливаться в теневой форме для разнообразия? В ней я пусть и искаженно, но тоже могу чувствовать.

– Мне слишком сложно поддерживать вас двоих одновременно.

– Ну так отправь этого уродца обратно в Тень! Делов-то, – фыркнула богиня. – Все-равно толку от него не так уж много.

Ответом на предложение Фломелии совершенно внезапно для нас двоих стала рука, высунувшаяся из Тени и показавшая вампирской богине средний палец.

– Ты не охренело, чучело теневое?! Я богиня, а ты просто полуразумный сгусток тени! – разъярилась Фломелия такому хамскому отношению со стороны Страшилы. – Стоп! Он меня видит?! И слышит?! Какого хрена он меня видит и слышит?!

– Ты у меня спрашиваешь? – картинно удивился я.

– Кхм… – надулась она. – Скорее всего, это из-за плотной связи с Тенью.

Из Тени снова показалась рука, но на этот раз показывающая не средний палец, а Ричарда. Похоже, Страшила прихватил из Аридели трофей.

– Да ну нет… – вздохнул я.

– Пха-ха-ха-ха-ха! – заржала Фло. – Ладно, Страшила, я уже на тебя не злюсь! Нахрена ты вообще спер эту штуку?! А впрочем, не важно, не отвечай!

– Ты опять сам с собой разговариваешь? – с моим конем поравнялся Ронаш. – Ты бы это, поаккуратнее с этим. Белые Священники все видят, подобное им не слишком нравится.

– Да плевал я на них, – зевнул я.

– Это ты зря, друг. Это ты зря…

Я лишь отмахнулся. Мне и впрямь не было дела до косых взглядов служителей будущего АрхиВладыки. Пусть косятся, сколько влезет. Да и я волновал их куда меньше, чем одна из повозок в самом центре движущегося войска, где находится десяток искусственно созданных людей. Смотрящие вызвали внутри армии смешанные чувства, но никто не смел перечить указу лорда Сайрза. Если тот сказал, что Смотрящие в Пустоту будут сражаться на передовой, значит так оно и будет.

– Ронаш.

– М?

– Ты собираешься участвовать в схватке?

– Конечно! – осклабился гном. – Чтоб я отсиживался в сторонке, пока остальные дохнут?! Не-е-тушки! Я буду биться до самого конца! За этот мир, за своих двадцать детей!

– Сколько-сколько детей?! – у меня аж челюсть отвисла от услышанного.

– Двадцать! Ну, точнее двадцать одного. Ещё один должен родиться со дня на день.

– Да ты прикалываешься!

– Вовсе нет. Гномы – крайне плодовитый народ, между прочим, но вот соотношение мужчин и женщин у нас скверное. Одна баба на десять мужиков, вот таким счастливчикам, как я, и приходится клепать детишек поболее. Трудимся, так сказать, не покладая рук, для восполнения популяции.

– Ох, не завидую я гномьим женщинам, – покачала головой услышавшая это Фло. – Двадцать родов? Уж лучше сдохнуть! Я и одного-то выносила без особого желания.

– Стоп! – я удивленно повернул голову к Фломелии. – У тебя есть ребенок?

– Был. Очень-очень давно. Дочь, но мне неизвестна её судьба, – судя по тону, Фло не слишком хотела затрагивать эту тему, но сам факт того, что она была матерью, меня охренеть как удивил. Впрочем, я знаю про Фломелию не так уж и много, да и она сама не горит желанием делиться со мной своей историей.

– Не могу представить тебя с ребенком…

– Вот и я не могла, – тихо ответила она.

– Элард, реально, завязывай. Это выглядит очень жутко.

– Да, извини, я порой забываюсь.

– У него в голове живет вампирская богиня, с которой он периодически сношается. Не обращай внимания, – безразличным тоном сообщила гному Рейна.

– Э?!

– Рейна! – рассердился я.

– Но это же правда, – Гарпия пожала плечами и устремила свой взор вперед. Я и раньше понятия не имел, что у неё на уме, но теперь девушка стала для меня ещё большей загадкой. И я бы действительно отпустил её к этому герцогу, пожелав всего хорошего, если бы она попросила. Но Рейна не попросит. Я почти уверен, что она будет со мной до самого конца, и даже если предложу, она вновь откажет.

– Двадцать один ребенок, да ты отец-герой, Ронаш, – решил я сменить тему, а то нас занесло куда-то не туда.

– А? Ну да… У гномов всегда большое семейство. Но больше всего я горжусь, что у меня аж три дочери! Три! У моего отца была всего одна, и это при том, что у меня ещё три десятка братьев.

– Кхи-кхи-кхи… – тихонько засмеялась Фломелия, чем привлекла мое внимание. Обычно она ржет в голос, а тут так тихо и странно.

«Ты чего?»

– Я всегда считала фразочку «гномы-гомосеки» просто фразочкой, а теперь узнаю, что у неё есть охрененное такое обоснование.

Тут уже и я усмехнулся.

– Ничего смешного. Три дочери это прям у-у-ух! Знаешь, сколько женихов уже положили на них глаз?

– И не только глаз, – продолжала хохотать Фло, на этот раз уже нормально.

В этот момент зазвучал тревожный рог. Огромные человекоподобные роботы совершенно внезапно сняли с себя «упряжи», ведь именно они тащили за собой огромные караваны, щадя лошадей, и развернулись в одну сторону.

– Пустые! – разнеслось среди людей.

– Что?! Уже?! – опешил Ронаш. – Да мы как полдня покинули границу Аридели!

– Пустым на это совершенно плевать, – вздохнул я. – Думаю, стоит готовиться к битве. Или ты испугался?

– Вот ещё! – рассердился гном. – Не боюсь я этих тварей!

Но его уверенность в собственных силах как ветром сдуло, потому что серое затянутое тучами небо внезапно стало кромешно черным. Словно кто-то резко решил превратить день в ночь.

– Святые вареники! – охнул гном.

Я спрыгнул с лошади, ставшей слишком нервной, да и не привык я сражаться верхом. Рейна последовала моему примеру. Рука девушки-дракона уже покоилась на рукояти её необычного двухклинкового меча.

– Ну, мой коротконогий друг, если собрался драться и не хочешь сдохнуть, держись поближе ко мне или Рейне. И, думаю, тебе нужно оружие получше.

Я вырвал у него из рук боевой топор и вручил вместо него топор, сотканный из Тени. – Это оружие должно без проблем бить Пустых не хуже, чем способности священников.

– Правда? – не поверил он.

– Гарантирую.

Судя по тому, что я узнал от Фломелии, Тень была… Тенью. Тенью прежнего мира, Тенью Истинной Тьмы, продолжающей существовать, даже когда последней уже давно не существовало. И именно поэтому она способна наносить урон Пустым, как одна из полноправных хозяек мира.

Пока Ронаш приноравливался к новому подарку, я быстренько занялся воплощением Кеши. Мне нужны глаза в небе и срочно. Через полминуты у меня на руке уже сидел массивный черный ворон, источающий едва заметную черную дымку.

– Каждый раз смотрю, и каждый раз поражаюсь, – хмыкнул Ронаш, наблюдая за этим. Думаю, мои проделки не укрылись и от других глаз, но мне было совершенно плевать. Взмахнув крыльями, Кеша устремился в небо, и я тут же сосредоточился, пытаясь осмотреться его глазами.

– Элард, сейчас-то ты меня выпустишь?! – тут же оживилась Фло.

– Да, но не раньше, чем начнется битва. Еще не хватало, чтобы союзнички перепугались и нечаянно ударили по нам, посчитав, что мы заодно с врагом.

– Но ты дашь мне тело? Да?

– Дам, дам, только не капай мне на мозги.

– Ты обещал, – хищно ухмыльнулась вампирская богиня, на мгновение став крайне зловещей, а затем растворилась в воздухе, готовясь к тому, чтобы материализоваться в мире. Ну а я перевел свое внимание на Кешу, парящего где-то высоко в небе.

Я увидел поле боя с высоты птичьего полета и беззвучно выругался. Прямо к нам двигалось несколько отрядов Пустых. Один шел напролом, другие два словно пытались взять нас в клещи. Численно они нам уступали, но не стоит забывать, что каждый Пустой по силе превосходит обычных людей и способен отрывать конечности и выпускать кишки голыми руками.

Переведя взгляд на своих союзничков, я понял что они не видят других врагов, сосредоточившись лишь на той части войска, что пытается ударить в лоб. Оставив птицу летать, я вернулся в собственное тело и быстрым темпом понесся в сторону ядра нашего войска, выискивая генерала Рокфуса.

Он в данный момент раздавал приказы белым священникам и старшим офицерам. И судя по обрывкам услышанного, они действительно понятия не имеют о угрозе.

Пришлось их просветить.

– Не вмешивайтесь. Нам дали вас и этих уродцев, – он кивнул на фургон со Смотрящими в Пустоту. – …в нагрузку. Слушать, что вы там говорите, я не собираюсь.

Он отмахнулся от нас как от мух, вернувшись к раздаче приказов своим подчиненным. На миг мне захотелось взять этого придурка за грудки, встряхнуть как следует, и если после этого он не станет слушать, открутить тому голову, но сделав глубокий вдох, я отмел эту идею. Это бессмысленно. Я тут никто, не офицер, и даже не гражданин Аридели. Какой-то непонятный гражданский без роду и племени, который зачем-то был приписан к армии. Если бы был хоть шанс, что взбучка вправит мозги эту усатому генералу, то я бы раскатал его по земле. Но черта с два так получится. Этим я лишь настрою против себя командный состав, а в условиях боя меня мгновенно запишут к врагам, а с такими разговор короткий. Эти придурки слушать меня не станут, вплоть до момента, пока не будет слишком поздно.

– Дерьмо…

– Кретины! – рычал Ронаш. – Они вообще понимают, что сейчас начнется?!

– Они недооценивают противника и слишком сильно верят в силы белых священников.

– И что нам делать?

– Сражаться, – я чуть ли не бегом направился в сторону повозки, в которой находились Смотрящие. И уже сунулся внутрь фургона, но на моем пути возник один из солдат.

– Без приказа генер… – начал было он, но провалился в Тень, где и должен был просидеть ближайшие минут десять. Никто из окружающих при этом и не заметил пропажу товарища.

Запрыгнув внутрь, я окинул десяток Смотрящих взглядом, но никто из них не повернул головы в мою сторону. Они просто молча таращились друг на друга, практически не моргая. Жуткая сцена на самом деле…

– Эй! – крикнул я им, и лишь после этого они синхронно повернули свои лысые головы в мою сторону, уставившись мертвыми, практически неживыми глазами.

Все-таки Смотрящие будущего мне нравятся больше, они хоть повадками людей напоминают, а это… словно куклы. Не удивительно, что у войска от них мороз по коже. Я бы тоже не захотел находиться в одном помещении с кучей лысых мускулистых мужчин…

– Вы поступаете в мое полное распоряжение! – громко объявил я, и тут же перед глазами появилось окошко.

«Запрос на предоставления командного доступа предоставлен»

«Примечание: Только не угробь их всех, пожалуйста»

«Люблю тебя».

Вторая строчка заставила меня улыбнуться, но от третьей я слегка остолбенел.

«Люблю тебя»…

Керрас никогда этого мне не говорила, и я в свою очередь никогда не озвучивал этого. Видимо, я из того типа мужчин, что не любят говорить о том, что чувствуют. Эти внезапные слова, появившиеся перед глазами, были подобны удару кинжала в самое сердце.

– Ты ещё расплачься, – послышался ехидный смешок Фломелии, мгновенно вернувший меня в чувства.

– Заткнись.

– Да я вроде ничего и не говорил… – ответил запыхавшийся гном, догнавший меня.

– Это я не тебе.

– А….кхм… Ну ладно…

– Слушать меня, господа из бразерс, – крикнул я Смотрящим, и они тут же поднялись со своих мест, воззрившись на меня немигающим взором. – На нас напал противник, и нам предстоит нанести ему сокрушительное поражение. Вопросы есть?

Смотрящие в Пустоту не ответили. Ну ещё бы, они ведь тупы как пробки, или по крайней мере мне так сейчас казалось.

– Нет? Вот и замечательно. Мы выступаем немедленно!

Я повернулся к Рейне.

– Возьмешь Страшилу, Фло и пятерых Смотрящих. Вы отразите атаку с левого фланга, я возьму на себя правый. Справишься?

– Разумеется, Мастер.

– Эй! А почему не я главная? – возмутилась вампирская богиня.

– Потому что я так сказал. Или ты не хочешь в реальный мир?

– Ладно-ладно, я буду подчиняться.

– А мне с кем? – осведомился Ронаш.

– С кем хочешь, – пожал я плечами.

– Тогда я с тобой!

– Вот и отлично, за дело! – скомандовал я всем, после чего взял оставшуюся пятерку под свое командование и быстрым шагом направился в ту сторону, с которой, как мне казалось, и должны ударить Пустые в правый фланг.

Я сильно сомневался, что смогу легко в одиночку одолеть армию, но этого и не требовалось. Нам с Рейной нужно лишь задержать их, не дать атаке стать совсем уж внезапной, чтобы идиот-генерал успел перегруппировать войска и встретить неприятеля.

– Стоим и ждем, – сказал я гному, попутно облачив его в теневой доспех.

– А ты уверен, что тут кто-то есть? – засомневался Ронаш, вглядываясь в темный лес. Битва с основными силами Пустых уже началась. Слышны крики, грохот от шагов Сокрушающих, но все это там, далеко.

– Есть. Вот как раз гости и пожаловали, – хмыкнул я, наблюдая за тем, как из-за деревьев стали выходить Пустые в полном боевом облачении. Каждый имел при себе какое-нибудь оружие: меч, копье, палицу.

– Ох… – вздохнул Ронаш, увидев, что Пустых тут не несколько десятков, а буквально сотни. И все двигались практически бесшумно.

Возглавлял их ни кто иной, как мой старый знакомый. Альорр собственной персоной. Такой же мерзкий и лысый, облаченный в одеяние монаха. Завидев меня, он растянул свои уродливые губы в довольной ухмылке и приказал остановиться своим воинам.

– Элард, какой приятный сюрприз, – громко крикнул он. – Я так понимаю, ты пришел нам помешать? Помешать убить этих жалких людишек и пополнить свои ряды их телами?

– Именно! Так что советую свалить туда, откуда вы приперлись, пока не схлопотали.

– Боюсь, что я не могу этого сделать, – покачал он головой, словно выражая сожаление.

– Тебе же хуже, – тут уже пришел мой черед улыбаться. Смотрящие встали в один ряд со мной, призывая сияющее оружие, наполненное силой АрхиВладыки, а я поступил проще, сразу воспользовавшись козырем.

«Оружие Легиона»

– Неплохо! Неплохо! – поаплодировал Альорр, смотря на сотню полыхающих огнем Инферно мушкетов. – Но я подготовился к этой встрече. – улыбка на лице Пустого стала уж слишком зловещей, а затем из-за его спины вышла женская фигура, вставшая подле него.

– Что за… – только и смог пробормотать я. – Этого не может быть.

Молодая девушка со светлыми волосами, облаченная в хорошо знакомый алый наряд, повторяющий очертания стройного тела. Лишь лицо заметно бледнее, чем я помню. Ну и глаза… затянутые тьмой.

– Элард, в чем дело? – Ронаш заметил мою реакцию. – Ты её знаешь?

– Да… Это… Это Чесити.

Глава 15. Черный рыцарь

Чесити смотрела прямо на меня своими черными как сама бездна глазами, по которым невозможно было понять, о чем девушка думает, и думает ли вообще.

– Как тебе? Она так прелестна, – ухмыльнулся Пустой, заходя девушке за спину и проводя длинными когтистыми пальцами по её подбородку.

– Хватит. Это не Чесити. Чесити ещё даже не родилась. Я понятия не имею, как именно ты сделал ЭТО, но я точно на это не куплюсь. Может ты и способен переноситься во времени или заниматься ещё какой-то хренью, но я ни за что не поверю, что Чесити оказалась в твоих руках. Если её душу и сожрали, то это сделал АрхиВладыка, а не ты.

– Ай-яй-яй, – покачал головой Альорр. – Не веришь мне?

– Конечно нет, я что тупой?

– Ты смотришь на мир лишь под тем углом, который тебе доступен. Эта девочка и ваш самодельный божок, все вы в итоге будете поглощены Пустотой.

– Хочешь сказать, что притащил её из более далекого будущего? Где вы уже сожрали АрхиВладыку и Аридель?

Пустой улыбался, видимо надеясь, что это поселит во мне смятение и страх. Но в ответ я просто расхохотался.

– Ну и чушь.

– Думаешь, я лгу?

– Даже не сомневаюсь.

– Откуда такая уверенность?

– С того, что я вернусь в будущее и надеру вам всем задницы. АрхиВладыка не сожрет Чесити, а вы не получите этот мир.

– Сколько гонора, – покачал головой Альорр, а затем тихо заговорил с Чесси. – Милая моя, пора наказать твоего старого хозяина за гордыню. Действуй.

Девушка сорвалась с места, оказываясь рядом со мной за три длинных прыжка. Её кулак устремился мне в лицо, но так и не достиг цели. Теневые щупальца перехватили руку лже-Чесити, не дав достигнуть цели.

– Знаешь, в чем твоя ошибка, Альорр? – усмехнулся я, подойдя чуть поближе к девушке и потрепав её по волосам, несмотря на то, что в этот момент она всеми силами пыталась вцепиться мне в глотку.

– В чем же?

Я убрал руку от головы девушки и в следующий миг призвал теневой кинжал. Оружие без особого труда рассекло шею Чесити, отделив голову от туловища. При этом я не испытал ни малейших сомнений. Тело лже-оруженосца тут же начало разрушаться, превращаясь в черную жижу, разливающуюся на траве.

Улыбка мигом исчезла с лица Пустого.

– В том, что ты неправильно её воссоздал. Ты прокололся в одной такой маленькой, но крайне критичной мелочи.

– И в чем же? – спросил он, даже не став отрицать, что сейчас передо мной была просто «кукла». Скорее всего, облик и внешность Чесити были скопированы из того момента, когда мы оказались в Поларисе.

– Одежда.

– Одежда?

– Ты хоть знаешь, что это за алый костюм? Это слайм, яйцеголовый ты мой. Я бы мог поверить, что ты вернул к жизни душу Чесити, используя свою магию Пустых, но в то, что ты ещё выдал ей Доминатора? Не смешно.

– Вот как, – задумался Пустой. – Да, и впрямь. Мне казалось, что люди очень сентиментальны, и одной лишь внешности этой женщины будет достаточно, чтобы ты потерял желание биться. В следующий раз буду умнее.

– Ну так что, можно мне уже разносить твою армию на угольки? А то мои мушкеты так и пылают от желания устроить тут локальный армогедец. Да и мне самому хочется уже отрезать тебе голову и поглотить твою силу. Вдруг я получу какой-нибудь убер-рояль после этого?

– Ох… Я не слишком люблю драться. Я же уже говорил об этом. Предпочитаю что-нибудь более драматичное и трагичное, чем простое битье морды. Когда молодая дева наносит удар в спину своему возлюбленному. Когда отец забивает до смерти своего сына, а затем, осознав содеянное, накладывает на себя руки. Трагедия и смерть… Так что я поступлю иначе. Я не буду с тобой биться, Элард. Будет кто-нибудь другой.

– Ещё одна «кукла» с лицом, которое я знаю? Пф… давай хоть всех. Пошинкую на мелкие кусочки. Подобными трюками меня не пронять.

– Трюками? О нет, в этот раз я не собираюсь использовать «трюки». Лучше преподам тебе маленький урок. Не стоит шутить с Пустотой, ведь её ответ может тебе очень и очень сильно не понравится.

Я ощутил это прежде, чем осознал, что именно произошло. Странное чувство «единения», напоминающее нашу с Фломелией связь. А затем из темного леса вышла фигура, закованная в жуткого вида черные доспехи, от одного вида которой по спине побежали мурашки. Мне захотелось немедленно сбежать отсюда куда подальше.

Нет. Это однозначно не фальшивка.

– Дерьмо… – только и буркнул я, и тут же скрылся в Тени, а следом затащил туда и Ронаша в компании пятерых Смотрящих, используя щупальца.

– Ты чего, Элард?! – охнул гном, второй раз в жизни оказавшись в теневом мире. – Кто этот тип в черных доспехах, который так тебя напугал?

– Это я.

– В смысле?

– Другой я. Это… сложно объяснить. Когда-то мы были одним человеком, я был разумным обрывком его души, а теперь мы разъединены. У меня своя жизнь, у него – своя.

– Тогда почему он здесь? Да ещё вместе с Пустым?

– Спроси чего полегче… – буркнул я в ответ. – Технически он вообще ещё не родился. Но почему-то он тут.

– А ты уверен, что это не… ну… как та женщина, которую ты только что убил? Копия?

– Нет. Это оригинал. Или какая-то часть его. Мы были частью единого целого, такое просто так не подделаешь, мой коротконогий друг.

– И что ты собираешься делать? Драться с ним?

– Драться… Не хотелось бы. Если он так же силен, как раньше, то шансы могут быть не в мою пользу. Ладно… Мне пора. Посиди пока тут, а через пару минут тебя выкинет в реальный мир. Постарайся выбрать позицию поудобнее и сматывайся.

– Постой!

Но я не обратил внимание на его протесты, направился наверх, и вынырнул из Тени неподалеку от своей второй половины.

– Привет, – решил я вначале поговорить. – Ты помнишь меня? Я Эла…Эгос. Мы с тобой…

Но воин, закованный в черный доспех, внезапно устремился ко мне, а в его руке возник черный клинок.

– А вот это уже хреново… – я кое-как ухитрился увернуться, при том что скорость у моего противника была просто невероятной. Он и впрямь был быстрым… даже быстрее, чем я помню. Его клинок рассек воздух, едва не снеся мне половину головы, я в ответ ударил теневым кинжалом, но тот лишь немного поцарапал броню. – Макс! Стой! Ты слышишь?! Это я, твой…

Но противник словно не слышал моих слов. Для него я был врагом, которого нужно убить, и никак иначе. Он не сомневался и не колебался, каждое его движение было направлено на уничтожение противника.

– Ну как хочешь… – вздохнул я и провалился в Тень, одновременно отдавая команду стрелять всем своим мушкетам. Все сто десять орудий выстрелили разом, заливая окружающее пространство огнем прямиком из Инферно.

Все вокруг утонуло в пламени, и его света было так много, что кажется, ночь превратилась в день. Очень надеюсь, что войско обратило внимание на это внезапное светопредставление.

Смотрящим тут делать нечего. Зря я взял их с собой.

– Святые хлебцы! – охнул Ронаш.

– Ты ещё тут? – удивился я.

– А куда я денусь?

– Тьху… Слушай команду. Бери под командование пятерку Смотрящих и идите к Рейне и Фломелии. У меня тут сейчас будет крайне жаркая битва, вас просто размажет, если останетесь.

Отдав приказ, я ринулся наверх, а уже в следующую секунду оказался на выжженой земле, оставшейся после мощного залпа Оружия Легиона. Думаю, я впервые использовал эту способность единомоментно.

Лес, Пустые – все превратилось в пепел. От всего их ударного отряда не осталось ничего. Даже жуткий потусторонний монах бесследно пропал, но сильно сомневаюсь, что я его прикончил. Пустые слишком живучие и изворотливые твари, чтобы так легко с ними разделаться.

А вот мое альтер-эго в раскалившемся от пламени черном доспехе никуда не пропало. Он стоял посреди выжженого поля, смотря на меня через забрала шлема.

– Макс, я понятия не имею, почему ты пытаешься меня прикончить, но не надо. Убив меня, ты прикончишь и кусок самого себя, забыл?

Но он никак не отреагировал. У меня начинали закрадываться сомнения относительно того, что передо мной именно тот, кто я думаю. Нет, это не «кукла», какой была Чесити, но и не тот, кого я знаю.

Такой же обрывок души, который Пустота смогла использовать себе на благо? Смотря на него, я ощущал отголоски эмоций: ярость, отчаяние и злость. Словно то, что стоит передо мной, это эмоции, обретшие плоть.

Безумие. Просто гребаное безумие…

Воин в черном встал в боевую стойку, которую я, кажется, знал. А в следующий миг на его спине возникло нечто похожее на реактивный ранец.

Крылья Варрона, кажется, так называлась эта штука. Каким образом он ухитряется использовать способности из Арсенала в этом времени?

– Ну давай, братец. Самое время надрать тебе задницу.

Он устремился ко мне, набирая просто невероятное ускорение за счет реактивной тяги. Ему даже не пришлось касаться ногами земли для такого.

Я воспользовался Тенью и попытался поймать противника теневой сетью, но неудачно. Рыцарь без особого труда разорвал путы, словно и не заметил их, после чего нанес удар черным клинком.

Блокировать его я даже не попытался, прекрасно осознавая мощь этого оружия. И это знание дало мне ещё одно понимание: его силы крайне ограничены. Врата Тьмы – могущественная и разрушительная штука, способная убивать богов. Форма меча – базовый вариант, который позволяет лучше контролировать эту способность, не давая ей выйти из-под контроля. Но… Зачем удерживать контроль, если тобой управляет Пустота? Почему не выплеснуть эту силу единоразово и позволить ей сожрать все вокруг. Но нет, он дерется со мной мечом, не применяя других способностей, кроме крыльев, а ведь Арсенал дает широкий доступ к штукам крайне неприятным и опасным.

Я увернулся от меча и тут же нанес удар сразу двумя кинжалами в грудь и шею.

Не пробил, но был близок к этому.

Не хватает силенок, чтоб его… Мы в совершенно разных весовых категориях, и в честной схватке мне у него не выиграть. А значит, нужно играть нечестно, хе-хе…

– Ой… – и тут я пропустил удар. Но, к счастью, не меча, а всего лишь кулака. И тем не менее, легче от этого не становилось. Удар был таким сильным, что чуть ли не превратил мои внутренности в месиво, а меня самого отшвырнул на несколько десятков метров.

«Элард, какого хрена происходит?» – услышал я голос Фломелии в голове.

«Меня избивает моя вторая половина»

«Что?!» – мгновение спустя богиня поняла, о чем я говорю. – «Это ни капли не смешно!»

«А то я прямо хохочу…»

«Я сейчас буду»

«Сам справлюсь»

Перевернувшись на бок, я запустил руку в пространственный карман и достал оттуда два флакона с кровью. Мне сейчас нужен очень сильный буст, иначе рискую отдать коньки.

Влив их в рот, сразу почувствовал себя лучше. Вампирские способности – хорошая штука.

«Можешь сказать за это спасибо мне. Благодаря этому ты можешь достигнуть уровня древних вампиров, пусть и не на очень большой промежуток времени»

«Спасибо, моя дорогая»

«Сарказм?»

«Немного. Но я и впрямь твой должник»

«Отдашь натурой».

Черный рыцарь взмахнул клинком и устремился ко мне, не дав возможности нормально оклематься и восстановить повреждения.

Уворот.

Атака.

Я почти смог пробить его броню!

Но «почти» сейчас слишком мало, когда любой удар противника может отправить меня в новое потенциальное исекай-путешествие.

Новый уворот и контратака. Я плясал вокруг рыцаря, то и дело пытаясь зайти со слепой зоны. Я отлично знал, где именно та находится, и старался бить именно оттуда, но и он, предчувствуя мои действия, старался не спускать с меня глаз.

Его стойки я хорошо знал, и именно поэтому мне было гораздо проще в этом сражении.

– Ты по-прежнему не слишком умелый мечник, – усмехнулся я, смотря на черного рыцаря. – Полагаешься исключительно на силу и скорость. Они у тебя, признаю, выдающиеся, но давненько ты не сражался с такими верткими врагами, как я.

Впрочем, мое ожившее альтер-эго было иного мнения и настойчиво пыталось разрубить меня надвое, а мне приходилось скакать аки кузнечик по выжженой поляне, пытаясь избежать ударов.

Уворот. Уворот. Прыжок. Удар…

И вновь недостаточно силы, чтоб пробить эту треклятую броню.

– Ну хватит! Устал я уже от этого!

Я ринулся на противника, впервые за время нашей небольшой потасовки решив, что хватит играть в оборону. Он был подобен несокрушимой глыбе, но плевать, на моей стороне была сама Тень!

Мы вместе провалились в теневой мир, и я при этом все-таки получил первое ранение от меча. Не слишком серьезное, просто царапина на боку, но клинок за этот удар ухитрился вытянуть аж десять процентов маны, что нихрена не хорошо!

В сложившейся ситуации мне оставалось лишь одно – попытаться затянуть его на глубину. В обычной ситуации пробиться на нижние уровни Тени я бы даже не попытался, ведь это чревато и опасно, но сейчас… Почему нет?

И почти сразу я ощутил сильное сопротивление Тени при попытке опуститься ниже. Раньше оно было для меня непреодолимым, но теперь, благодаря способности Мастер Тени, я мог сопротивляться этому.

Рыцарь попытался поразить меня мечом в голову, но не вышло. Я тащил его на дно, и его движения при этом становились все скованнее. Ещё немного и он, возможно, был бы поглощен Тенью, растворился в ней. Что бы с ним стало, я не возьмусь сказать, но этому не суждено было случится.

Внезапно ослепительный свет прорезал кромешную тьму и рассек Тень надвое, а в руке Рыцаря возник сияющий клинок, источающий Свет.

– Ну не-е-ет! Его даже в этом времени не должно быть, какого?!.

Он взмахнул им, и я едва успел оттолкнуться, пытаясь убраться подальше. Тень забурлила, и это было очень и очень недобрым знаком. Бывала уже ситуация, когда я с таким сталкивался, и чуть не сварился заживо.

Понимая, чем это грозит, я рванул наверх, а Тень тем временем бурлила лишь сильнее. Я ощущал её боль, сравнимую с болью задницы от первого фистинга. А затем Тень в буквальном смысле взорвалась, выбрасывая на с рыцарем в реальный мир. По мне тут же ударил откат, настолько сильный, что казалось, на голову надели ведро и хорошенько так по нему постучали половником.

Я тряхнул головой и перевел взгляд на противника, который теперь был вооружен двумя мечами: черным и золотистым. И это было плохо. Очень-очень плохо…