Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 243 (всего у книги 346 страниц)

Чуть склонив голову, она развернулась на каблуках и направилась к дверям. Не успела сделать и двух шагов, как уперлась в стоящего у нее за спиной чемпиона. За мыслями она не сразу сообразила, что сказать. Но едва взгляд сфокусировался на внешности чемпиона, как внутри у нее что-то дрогнуло.

–Зафлин? – выдохнула она едва слышно, боясь верить глазам.

В ее внезапно опустевшей голове пульсировала лишь одна мысль. Чемпион?.. Чемпион?! Кожаная куртка, наброшенная на голое тело, штаны из плотной ткани с двумя ремнями и десятком цепочек. На одной руке – перчатка почти до локтя с оголенными пальцами. Полоска кожи на шее, словно украшение, с двумя небольшими камнями с левой стороны. Серьга-кольцо в ухе.

Ошиблась? Помутнение рассудка, может быть?!

Но эти черты лица, врезавшиеся в память? Эти чертовы волосы, уложенные перьями, с одной седой прядью! Эти глаза, что меняли свой оттенок непроизвольно и сейчас плавно окрашиваясь в рубиновый!

Колючка поймала себя на том, что почти не дышит и напряжена до предела. Но как он может быть чемпионом?! Как?! Ведь тот Зафлин, которого она узнала на островах, был лордом Запада! Джокер знал об этом! Не мог не знать.

И не сказал.

Глава 36

Скрип зубов Колючки услышал даже Айхазард. Странное наваждение, вызванное взглядом на двоих стоящих в зале, для которых секунду назад время словно замерло. Чем это было?

–Зиурра!

Ошибиться он не мог. Зафлин обернулся на удаляющуюся фигуру, с трудом узнавая в этом разукрашенном чемпионе ту самую бестию с острова, что бесследно исчезла чуть больше месяца назад. Он пытался найти хоть какую-то информацию, силясь понять причину ее молчаливого исчезновения. Не хотел отпускать, думал поговорить утром о возможности видеться с ней. Оказалось – было уже поздно.

Айхазард обратил внимание на сжатые в кулаки руки девчонки: она сильно злилась, исчезая в дверях. Сплетенные корнями лодыжки Гарлека освободились одновременно с ее уходом, даря парню свободу.

–Знакомы? – нарушил тишину зала Айхазард, желая знать всю информацию, что может быть полезной.

–Стой! А это не та девчонка, что лечила мне глаз? – Вихрь, стоявший в двух метрах, удивленно посмотрел на высокую фигуру своего дяди, – Похожа чем-то.

–Идем к арене Лиги, – Айхазард легко поднялся на ноги, – По пути хочу услышать, кто это и откуда вы ее знаете.

–Я не знаю, – сразу открестился Вихрь от излишнего внимания мастера, – Видел не дольше пяти минут.

–Зафлин?

По пути к арене Айхазард услышал от своего чемпиона совсем немного информации. Ничего стоящего: спутница северян на встрече лордов, куда отпрашивался Зафлин с Вихрем двумя месяцами ранее. Больше о девчонке не было никаких сведений, кроме имени – Зиурра. Вот только в качестве имени здесь и сейчас она выбрала совсем иное, представившись Колючкой. Смущало даже не это, а полная уверенность Зафлина в том, что это она. И совершенно отрешенный вид парня. К своему сожалению, Айхазард представлял, какие мысли крутятся у того в голове. Гадкие мысли, несмотря на серьезный вид и полное отсутствие внешних эмоций. Зафлин был не просто лордом Запада, но и одним из сильнейших чемпионов своей гильдии.

И почему бы кому-то, одной темной лошадке, не подстроить все так, чтобы помешать чемпиону сосредоточиться на главном – поединке за признание чужой гильдии частью Лиги? К примеру.

–О, да у них там весело, – хмыкнул Вихрь у края трибуны, – Скотство. А я надеялся, что увижу мастера. Чемпионы забавные.

–Только некоторые перестарались с красками, – Кисса легко уселась на бортик арены и кивнула в сторону, – Вон, гляди на ту девчонку с яркими голубыми волосами. У меня в глазах рябит от татуировок и этого минимума одежды.

–Зато какие колготки, – протянула Акалия, разглядывая сетку лилового оттенка на одной ноге, – В сочетании с высокими ботинками – очень даже.

Айхазард неспеша устроился на скамейке трибун, закинув ноги на соседнюю. Он изучал незнакомцев по ту сторону арены, размышляя о темной фигуре в черном плаще. Мастер вражеской гильдии. Именно на него сейчас орала Колючка, пытаясь что-то доказать. К сожалению, расстояние не позволяло разобрать слов.

–Он ее не заткнет? – Гарлек присел на корточки в проходе рядом и поднял голову к своему мастеру, – Может, это не мастер? И все это нелепая шутка? Бывало же подобное.

–Бывало.

С другой стороны приблизилась высокая фигура Хейма, его глаза блестели за стеклышками очков. Он едва уловимо склонил голову, проверяя на ходу крепления перчаток.

–Мастер.

–Доброе, Хейм, – эхом откликнулся Айхазард, – Готов к игре?

–Как угодно, – взгляд Хейма уперся в группу подростков и фигуру в плаще на противоположных трибунах, – Никакой информации о созданных гильдиях я не находил.

–Не сомневаюсь. Знай мы о них, у нас было бы преимущество, – согласился Айхазард. Фигура в плаще никак не реагировала на злую бестию рядом, словно той не существовало.

–Нам сказали, что никто, кроме их мастера, не знает наших навыков, – вспомнила Кисса разговор в зале, – Если напасть одновременно, их мастер не успеет среагировать. А чемпионы вряд ли поймут происходящее за секунды?

–Этот человек, кем бы он не был, знает Лигу. И твои слова для него очевидны, – Хейм остановился у бортика и скрестил руки на груди, – Чего мы ждем, мастер?

–Пока это создание перестанет орать на своего мастера.

–Не хочет играть против Зафлина? – негромко поинтересовался Вихрь, опасаясь потревожить слишком спокойного чемпиона, стоявшего в нескольких метрах.

–Как знать, – Айхазард уловил движение на той стороне арены, – Хейм, твой центр. Зафлин, Лурикс: ваша сторона – низ. Шанх, Гарлек, действуйте по обстановке.

К огромному удивлению всех, в какой-то степени осведомленных о произошедшем, первой на арену вышла та самая колючая гостья. Следом вышли еще четверо: разукрашенная под безумца девчонка с длинными яркими голубыми волосами, стройный парень в одних штанах с украшением из зубов на шее и запястьях. Следом за ними – высокий крепкий парень, так же раздетый по пояс, но еще и босой, с татуировкой на полтела. Красивый малый, что влепил подзатыльник особо резвящейся девчушке с голубыми волосами. Последним участником стал невысокий подросток с очками, что прятались в волосах, и небольшой сумке за плечами, которая надежно крепилась и не сковывала движений.

Жаль, но в текущих условиях Лиги Айхазард не мог слышать голос противника. Ноксус принял условия и не вмешивался, устроив сражение таким, каким его хотел видеть мастер данной арены – Айхазард.

Отрешенный взгляд Зиурры, стоявшей у башни, отвечал собственным эмоциям. Зафлин наблюдал за девушкой до начала боя. Кристаллы на башнях полыхали огнями, к ним было не подойти. Скоро должны были подойти первые монстры, и начнется сражение.

Оба противника на южной дороге оказались чемпионами дальнего боя: корни дриады и дротики незнакомого парня рассекали воздух, но недостаточно, чтобы помешать врагам действовать. Зафлин старался контролировать происходящее, слушая вполуха команды мастера для других чемпионов. Собственного опыта хватало не делать глупостей, даже без знаний о навыках врагов.

–Зафлин, только бомбы и ничего лишнего, – прозвучал спокойный голос Айхазарда, – Сосредоточься.

Отвечать Зафлин не стал – так было заведено.

Неужели все прошедшее для нее было игрой? Чужим расчетом? Глупо было отрицать: Зафлину было хорошо те две недели на острове, затерянном в море. И ведь все могло продлиться дольше. Но как теперь видеть в этом чемпионе ту самую девушку? Даже злиться на нее он не мог. Понимал, что должен ненавидеть, презирать за чужую расчетливость их встречи. Но не получалось. Более того, она ему нравилась такой: в этом неком подобии одежды, чуть растрепанная и не менее колючая, чем обычно.

Почему сейчас она так серьезна в своих действиях? Так хочет доказать ему, что чего-то стоит как чемпион? Там, на трибунах, она ругалась с мастером, чтобы он не выпускал ее на арену. Не хочет его видеть? Почему?

На долю секунды, пока Зиурра не развернулась к башне, Зафлин готов был поклясться, что видел слезы на ее глазах. Зачем она отошла, если в этом не было необходимости? Беглый взгляд на радар подтвердил: все чемпионы на виду, опасности в засадах нет. Значит, не показалось? Она вернулась обратно без намека на слезы: серьезная и отрешенная одновременно.

Наверное, именно в этот момент Зафлин понял, что даже если все так и есть, ненавидеть ее не может. Даже если все было заранее подстроено и сейчас она продолжает свою игру.

–Мастер, – тихо позвал Зафлин, стоя на фонтане своей базы, – Простите, мастер. Не могу.

Он знал, что мастер услышит. Не было необходимости кричать – Айхазард слышал и видел все, что происходило на арене Ноксуса.

Продолжать бой Зафлин не стал. Арена замерла спустя секунды после его слов, словно для нее остановили время. Устраивать разборки и объясняться Зафлин не хотел. Мастеру объяснит позже, готовый к любым последствиям за отказ от Лиги, добровольно подписываясь под поражением собственной гильдии почти без сражения. Но видеть против себя эту кроху он не мог спокойно. Если бы они поговорили тогда утром... Хотя бы сейчас, перед началом Лиги.

Молча он поднялся на трибуны и поймал абсолютно спокойный взгляд своего мастера. Айхазард чуть кивнул, принимая капитуляцию без боя. Он сообщит противнику, и арена уснет, признав поражение принимающей стороны.

–Не смей!

Звонкий и рычащий одновременно голос прозвучал со стороны, заставляя всех присутствующих обернуться. Зафлин замер, не дойдя до своих десятка метров.

–Ноксус тебя дери, Зафлин! Не смей прекращать Лигу!

Он был готов к гневу мастера, к непониманию со стороны чемпионов своей гильдии. Но не к ярости этого создания, на глазах у которой блестели слезы.

–Зиурра, – Зафлин смотрел на хрупкую фигуру в паре метрах.

–Забудь это имя, – прорычала бестия сквозь зубы, – Его дали мне те, из-за кого я появилась в этом чертовом мире. Те, кто меня предал и кого я не знаю. А узнаю – убью. За все, что было до того, как меня нашел мой мастер.

Слова звенели стальным напряжением, словно струны, вот-вот готовые лопнуть. Ничего о жизни девушки Зафлин не знал, видел лишь то озорное создание рядом с собой – в меру язвительное и коварное. Словно другая сторона колючей лозы: пока не трогаешь, она не причинит боли. Но уж если взялся – не уйдешь невредимым.

–Сочувствую.

–Зря, – злая усмешка тронула ее губы, а горящие, чуть прищуренные глаза невольно настораживали, – У меня есть мастер, моя гильдия и мой дом. И мы заставим принять нас в мир Лиги не из жалости и снисхождения, а по праву.

Слишком поздно.

Зафлин скрипнул зубами, ощущая колючие лианы на собственном теле; местами уже проступала кровь. Он зло выдохнул, когда лианы забрались под одежду, царапая кожу. Непроизвольно зажмурился, едва колючие лозы сжали сильнее: девушка подходила ближе, зная о навыке, способном причинить ей боль. Поэтому дала понять, что будет, если он попытается это сделать.

–Рискнешь отказаться, – Колючка остановилась в шаге, – И я тебя изнасилую здесь и сейчас собственными навыками. Это будет больно и унизительно в равной степени. Твой мастер даже пальцем не пошевелит, чтобы помешать мне.

По взгляду было видно, что она не шутит. Лианы завивались спиралями в воздухе, словно в предвкушении.

Зафлин выдохнул сквозь зубы, впервые с начала Лиги ощутив то самое чувство, которого ему не хватало. Без которого он не мог сражаться. Но не сейчас.

–Иди на арену.

Колючка прищурилась, словно пытаясь поймать его на лжи. Несколько секунд она не отводила глаз, а затем направилась обратно к спящей арене и замершим на ней монстрам. Игру не успели завершить, ни один из мастеров не торопился с этим. Легким жестом дриада отозвала лианы, и те быстро скрылись из виду, причинив пленнику минимум повреждений.

Девчонка...

В облегающей тело одежде она выглядела чертовски соблазнительно, несмотря на произошедшее. Маленький и дикий чемпион чужой гильдии, неопытный и дерзкий. Именно этого Зафлин не видел в ней раньше.

Он видел ту, с которой был на острове. И не видел чемпиона.

–Мастер, – Зафлин склонил голову, – Прошу вас.

Вместо ответа Айхазард сделал приглашающий жест в сторону арены. Холодок пробежал по спине Зафлина от взгляда мастера: тому явно казалось забавным происходящее, но что именно, – Зафлин упускал из вида. Что понял мастер? Впрочем, сейчас его интересовало другое: Лига, с начала которой прошло едва ли пять минут. Мастер не озвучил ни одного навыка врагов – значит, видел только обычные атаки.

Лига началась внезапно. И так же резко начали действовать неизвестные чемпионы.

Огромное поле корней схлопнулось резко и неожиданно, а дротики рассекли пойманного ими Зафлина, отправив того на фонтан. Два навыка – и одна смерть. Быть дураком не надо: пока остальные поймут, что к чему, умрут и они. Не подходить не могут, ждать нечего: время работало против них. Стройный и подвижный парень с дротиками мог доставить кучу проблем в будущем.

Едва мастер обратил на это внимание, как на северной дороге ярко-разукрашенная девчонка расстреляла Гарлека, бегая от него ураганом. Веселая, подвижная, она корчила рожицы и жевала жвачку. По секундным заминкам Айхазард видел, когда с ней говорил мастер. Но ее поведение противоречило логики: наглости крохе было не занимать. Она пробежала под вражеской башней, встала на колено, и из перчаток и браслетов на руке собрался какой-то странный механизм.

Ей был убит не преследовавший ее Гарлек, а сражавшийся на центре Хейм – чем-то болезненным и с большого расстояния. Так же дерзко девчонка убежала обратно с последним выжившим монстром-марионеткой, получив небольшие ожоги от башни. Туман войны скрыл кроху от Айхазарда. Ловко. Еще один чемпион физической атаки на расстоянии. Это будет настоящая проблема, если Лига затянется.

Налетевший на неизвестного паренька с очками Шанх во время охоты не почуял подвоха, как и никто другой. Они не сталкивались с подобным: крошечные бомбы под ногами и мина, отбросившая его к вражеской башне. Повезло – Шанх ускользнул через стену между вражескими башнями, спасшись щитом и навыками.

Пытался спастись. Наугад брошенная бомба с дальнего расстояния добила чемпиона. Вражеский мастер предположил путь отхода и дал команду? Ловко.

Слишком много смертей для понимания чужих навыков. Айхазард восхищался тем, как незнакомые подростки беспрекословно выполняли указания своего мастера. Молчаливое и точное подчинение: как минимум два раза за игру была команда принять удар на себя. Размен фигур, как в шахматной партии, но с выгодным для них раскладом.

Айхазард легко поднялся на ноги, награждая победителей аплодисментами. Поднявшиеся на арену чуть позже чемпионы увидели лишь улыбку на губах своего мастера. Они ожидали выговора за косяки и ошибки, но тот выглядел вполне довольным.

–Мастер, – с подозрением обратилась к Айхазарду Кисса, удивленно подняв брови, – Вы ведь знали, что мы проиграем. С самого начала?

–Нет, – опроверг Айхазард, бросая взгляд на уже пустую арену и трибуны. Никого, – Возвращаемся в замок.

–Расскажете? А то мне кажется, что я что-то упустила.

–Не ты одна, – согласилась Лурикс, тяжко вздыхая, – Мастер, простите за игру.

–Это была достойная Лига. Вы хорошо сражались и почти не допускали ошибок, – не согласился с ней Айхазард, – Нас предупредили, что мы проиграем и у нас нет шанса на победу.

–Но вы ведь не поверили той девчонке в зале, – удивилась Кисса, – Так почему сейчас уверены?

–Услышал и увидел то, чего не ожидал, – признался глава гильдии Ангел, удивив каждого из чемпионов, – От нее и от их мастера. Почему они были уверены в своей победе? Эта девочка, Колючка. Вы слышали, как она ругала Зафлина, но не придали значения ее словам.

–Ругательство Ноксусом? – неловко пробормотал Вихрь, запуская руку в волосы, – Действительно не обратил внимания, а ведь это вырвалось у нее непроизвольно.

–Одновременно с этим она назвала свою гильдию домом, – Айхазард накинул белоснежную куртку на плечи, – Это редкость. И потом, я действительно ошибся, когда решил, что девчонка ругается с мастером, чтобы тот не пускал ее на арену.

–Разве нет?

–Колючка просила мастера не убрать ее из игры, а, наоборот, выпустить вместо кого-то, чтобы сразиться с Зафлином и доказать своему мастеру, что она способна на это.

–А...

–Это спутало все карты. Мастеру противника пришлось менять тактику на ходу, подстраивая ее под свою дриаду.

–Но тогда... он мог из-за этого проиграть?

–Мог. Если бы хоть один из его чемпионов оступился и не выполнил команду вовремя. Если бы их мастер был менее опытным и дерзким. Этих «если бы» было очень много, но игра сложилась так, как сложилась.

Айхазард извлек из внутреннего кармана нераспечатанный конверт. Тот самый, что дала гостья и сказала не вскрывать сразу. По его губам скользнула улыбка. Все оказалось проще простого.

–Мастер, а в письме что? – вмешался любопытный Аюми, – Вы знаете?

–Место и время встречи для признания гильдии частью Лиги.

У замка Айхазард отдал так и не вскрытый конверт Тарлану. Разбираться будут завтра утром, иначе не уснет в предвкушении встречи. Он распорядился отправить письма в союзные и вражеские гильдии с просьбой встретиться на нейтральной территории.

–Зафлин, ко мне в комнату, – произнес Айхазард, неспешно поднимаясь по лестнице, – С тобой у нас предстоит долгий разговор.

Холод пробежал по спине от невысказанной угрозы. Прерывание активной Лиги и отказ от сражения – слишком серьезный проступок для столь опытного чемпиона. Хуже всего было то, что Айхазард знал слабости своих чемпионов. И положение лорда Запада для Зафлина сейчас не играло никакой роли – оно лишь забавляло мастера.

–Да, мастер.

Глава 37

Едва в руках оказались письма всех пяти гильдий, Тарлан поднялся к главе гильдии. Постучал и вошел, не дожидаясь разрешения. В главной зале, как и ожидалось, мастера не было. У дверей в личную комнату Тарлан постучал вновь и сделал шаг в сторону. Был у их мастера серьезный недостаток – неадекватное поведении по утрам, из-за которого ни один чемпион в здравом уме не показывался тому на глаза до его полного пробуждения.

Дверь отворилась с той стороны. Тарлан вошел, опираясь на молчаливое разрешение. Взгляд тут же уперся в обнаженную фигуру с алыми полосами по телу и в ошейнике, стоявшую у стола. Думать не хотелось о том, что творил ночью мастер, если утром он был готов сразу на все в отношении чемпионов. И о том, что пришлось пережить Зафлину, Тарлан старался не думать.

–Ночью пришли письма, – Тарлан положил на край стола пачку конвертов, – Они пришли раньше, чем наши были доставлены. Мастер, вы спали?

–Не ложился.

Взгляд скользнул по мастеру: мокрые от душа белоснежные волосы, не застегнутая полупрозрачная рубашка белого шелка, штаны светлого песочного оттенка – и босиком. Словно уловив направление мыслей своего чемпиона, на парня поднялся взгляд непроницаемых белоснежных глаз:

–Хочешь развлечь меня?

–Союзные и вражеские мастера прислали приглашение на встречу, – не стал развивать опасную тему Тарлан, с неспящего мастера станется, – Сегодня в полдень.

–Что с ответом на наше письмо? – Айхазард отошел к стоящему на коленях парню и коснулся его волос, пропуская пряди сквозь пальцы.

Потянул его за волосы, вынуждая поднять голову. Тарлан со стороны выдохнул, едва увидел мутные глаза, искусанные губы и безумство в изумрудных глазах, что начинали менять оттенок в сторону синего. Отсутствие сознания у чемпиона не спутать ни с чем другим.

–Письма всех гильдий доставили утром: подтвердили место и время встречи.

–То есть, – отпустил Айхазард волосы парня, – Остальные хотели встречи еще раньше. Любопытно. Где будут ждать?

–Резиденция Ритха на побережье.

–Подойдет.

Айхазарду хватило десяти минут вернуть себе привычный вид, убрав следы бессонной ночи. От взгляда в свою сторону Тарлан предусмотрительно отвел глаза: зрительный контакт с не спавшим мастером мог оказаться чреват последствиями.

Рядом с сидевшим на полу парнем Айхазард присел на корточки, пощелкал пальцами правой руки перед его мутными глазами.

–Приходи в себя, – он отогнул голову Зафлина назад, ухватив за волосы, и убедился в постепенно возвращающемся сознании, – Не показывайся мне на глаза по возвращении, иначе окажешься здесь еще раз.

Полоску кожи глава гильдии снял с шеи парня легким движением и поднялся на ноги. Поправил куртку на плечах, выходя в соседнюю залу:

–Сопровождать не нужно, – фраза относилась к Тарлану, и тот молча склонил голову, – Вернусь вечером, там видно будет. Где конверт от вчерашних гостей?

Зажатое входной дверью письмо Айхазард забрал с собой, не дожидаясь ответа. Необходимости в том не было. Спускаясь по ступеням главной лестницы, он пробежался глазами по строчкам: месяц до встречи. Морские координаты заставили задуматься. Любопытно, зачем незнакомцу месяц?

Айхазарт вышел в распахнутые врата и направился к морю. Смысла в спешке не было, но азарт и бессонная ночь давали о себе знать.

–Ты как? – Тарлан смотрел на встряхнувшего головой друга, – Знаю, что паршиво.

–Паршиво, – согласился Зафлин, выдохнул сквозь зубы, – Лучше бы изнасиловал и избил до смерти, чем лишать силы воли. Терпеть не могу, когда мое «я» полностью теряется в инстинктах и желаниях чемпиона. Развлечения мастера ради.

–Хм, не тронул, значит, – усмехнулся Тарлан, поднял руки, – Не стоит, это предположение Киссы.

–Лучше бы тронул, – Зафлин осмотрелся в поисках одежды и поднялся на ноги, – Давно ушел?

–Минут десять как. Выпьешь?

–Да, – отвлекся от застегивания ремня на штанах, с сомнением бросил взгляд на друга, – Не запретил?

–Нет.

Зафлин молча кивнул и накинул куртку на плечи. Выдохнул сквозь зубы при выходе из комнаты и взъерошил волосы, прогоняя остатки наваждения. Взрослых чемпионов держать на коротком поводке достаточно сложно: их не удивить побоями. В такие моменты мастера любили изощряться, имея чемпионов в полной власти. Отчасти они тренировались на них: Айхазард научился лишать силы воли, пробуждая инстинкты чемпиона. Способ был не самым приятным, а ощущения в процессе – и того хуже. Желание стать одним целым с мастером, загрызть и получить над ним власть – было меньшим из зол в таком ключе. Вот только мастер не был дураком, чтобы позволять крайности. Этим он и развлекался.

* * *

Какая информация есть у других мастеров? Если взять в расчет месяц до встречи с гильдией Безумия, можно сделать вывод, что их глава хочет провести еще один бой с другой официальной гильдией. Или со всеми по очереди? По правилам Лиги, для признания достаточно согласия двух мастеров враждующих сторон. Однако...

Вопрос оставался открытым: что помешает Айхазарду сообщить о навыках виденных им чемпионов, лишая неизвестного мастера преимущества? Ничего.

Но это было слишком просто. Опыт и дерзость чужака не давали тешить себя иллюзиями, что тот не предполагал всего этого. Эту встречу мастеров.

–Ты рано.

–Не спал, – признал Айхазард очевидное, остановился у невысокой фигуры в черном плаще. Черные бездонные глаза собеседника окинули его взглядом, – Знаю. Остальные где?

–Ритх прислал весточку, только в порт прибыл. Минут двадцать еще, – парень остался спокоен, полулежал на заборе в ожидании, – Думаю, остальные так же. Разговаривать без них смысла не вижу. Информации немного, но она интересна для всех.

–Соглашусь.

В ожидании они обсудили будущую Лигу за звание чемпионов этого сезона. Свои мысли по поводу выставленных чемпионов, комбинаций и предположения об участии вражеских. Кого убрать из игры, а кого разрешить. Затронули тему лишь поверхностно, прислушиваясь к доводам друг друга.

Подошедший чуть позже Дант поднял руку в приветствии. Буквально следом подошли еще двое вражеских мастеров. Айхазард кивнул в знак приветствия. Война существовала между чемпионами гильдий, но никогда не затрагивала мастеров. Никакой вражды между ними не было, они скорее были друзьями. И именно война двух сторон делала эту дружбу лишь крепче.

–Я просил встречу на нейтральной территории, – Айхазард ступил через порог высокого летнего дома, – С чего решили у тебя?

–Ближе и без лишних ушей, – откликнулся вошедший следом мужчина, так похожий на мага из книжек: светлые салатовые волосы, стройный, в одежде неясного кроя: не то плащ, не то куртка. Свободные штаны с накидкой и ремнями на боку, – Мои места не находят после произошедшего. Едва урезонил.

–После? – замер Айхазард, остановившись посреди светлой залы с огромным столом по центру.

–То есть, – глава гильдии смертников опустился в кресло у окна, – Мы не единственные, кто подрался с незнакомцами?

–Хм, – протянул Алиот, глава гильдии Север, – К нам тоже заходили.

–Представились Туманом, – вопросительно посмотрел на него Тассил, глава Чумы.

–Ветром, – покачал головой Алиот.

–Безумие.

–У меня тоже Безумие в гостях побывало, – согласно кивнул Айхазард, – Как тебе их главный чемпион?

–Наглый в край, – вспомнил Дант колючую дриаду, – Что получается? Три гильдии?

–Когда дрались? – по телу Айхазарда пробежала сладостная дрожь волнения: он знал ответ, но хотел услышать подтверждение, – Вчера?

–Перед закатом, – согласился удивленно Дант, – Откуда знаешь?

–Мы – днем. Они исчезли настолько быстро, что у меня фантазии не хватило представить, что их мастер не даст времени на передышку своим чемпионам. Тоже под плащом прятался?

Дант в задумчивости склонил голову на бок, подумал и неопределенно кивнул. Получалось, три гильдии и третья сторона, что нарушала баланс мира Лиги.

–Мы на рассвете встретили гостей, – вступил в разговор глава Чумы, – Ночь выдалась туманной. И тут появляется парнишка, неизвестно как попавший на мой остров. Думал, с ума схожу, но нет: в Лигу играли вполне серьезно. Условия, правда, странные.

–Каждый мастер ведет свою Лигу? – поинтересовался Дант, – Удивил и меня этим. Но одержали победу красиво, этого не отнять. Полагаю, проиграли не мы одни?

–У Ветра перевертышей по меньшей мере двое, – задумчиво произнес Алиот.

–Против нас троих выпустил, – мечтательно протянул Ритх, полулежа в кресле, – Там такая девятихвостая лисичка, что я бы не отказался получить ее себе на пару недель.

–Меня дракон впечатлил, – Алиот кивнул в знак согласия, – Что у Безумия?

–Безумцы, – усмехнулся Дант, пожал плечами, – Сборная солянка. Колючка заинтересовала и валькирия.

–Валькирию не видел, – вопросительно глянул на него Айхазард: любопытство никто не отменял.

–Многое потерял: высокая, со светлыми русыми волосами до пояса, чистейшие голубые глаза и ослепительные золотые доспехи с копьем и щитом во весь ее немалый рост. Мои дар речи потеряли, как увидели это чудо.

–Так что получается? – молчавший до этого Эдирт прервал поверхностные разговоры. Несмотря на вид мальчишки, возраст у него был иной, – Играли все в один день и проиграли? Две игры подряд для мастера и чемпионов гильдий – это сложно, что делает им чести. И я согласен с их требованием стать частью Лиги.

–Присоединяюсь, – кивнул глава смертников, – Ноксус превзошел сам себя с этими чемпионами. И я солгу, если скажу, что не хочу увидеть тех, кого дух выбрал мастерами.

–Нам сказали ждать месяц, – Айхазард кинул вскрытый конверт на стол, – Но если игры с вами прошли в тот же день, то не вижу в этом смысла. Их чемпион сказал, что у гильдии есть дом. Значит, они давно признаны Ноксусом.

–Если у Хейма нет информации, то ни у кого не было шанса ничего узнать, – поддержал его Алиот, – Меня поражает даже не это, а возраст чемпионов. Абсолютные дети, некоторым только сотня стукнула.

Айхазард согласно кивнул.

–Делаем что? – Ритх крутил свой вскрытый конверт с приглашением на поверхности стола, – Я хочу в гости сейчас. За месяц доконают чемпионы с вопросами, ответы на которые я не знаю.

–Согласен, – Эдирт кивнул, – Отправить посторонних на разведку не получится, Ноксус не допустит к островам чужаков. Если острова уже существуют.

–Существуют, – сообщил Айхазард, – Так сказала одна из них. Когда плывем?

–Через неделю, – озвучил предложение Дант и пояснил, – У нас встречная Лига с Ритхом на их территории. Давно планировали, отказываться не готов.

–Когда ты себе уже доберешь чемпиона? – поморщился на фразу Ритх, глава Алмаза, – Вернул Фортуну от убийц, это хорошо. Но тебе нужен еще один.

–Не нашел никого интересного, – размыто прозвучало в ответ.

Айхазард вмешиваться не стал. Когда-то давно Дант потерял почти одновременно сразу двух чемпионов, которые значили для него очень много: маньяк арены, вписавший себя в историю Лиги навечно, и его танцующая с кинжалами. Всего полтора года в гильдии, но влюбились в нее все смертники без исключения. Их сын, Шако, находился в гильдии самого Айхазарда. Своенравный малый. Где того носит сейчас, Айхазард не знал. Кисса сказала что-то про разбитый нос и лекаря. Правду говорила или нет, он не задумывался.

Лишь спустя пять лет после исчезновения двух чемпионов к гильдии смертников присоединилась Фортуна, некогда ушедшая из мира Лиги. Причину не назвала ни тогда, ни сейчас, но вернулась не к Эдирту, а к Данту, мастеру вражеской гильдии. Переходы чемпионов между гильдиями случались, сетовать на это было глупо, как и осуждать.

Оставалось найти последнего, восьмого чемпиона. И с этим Дант не торопился, словно забыл о такой необходимости.

–Значит, через неделю, – подвел итог Тассил, – Я найду корабль. Думаю, одного хватит для всех.

–Если потопят? – бросил на него вопросительный взгляд Эдирт.

–Посажу на цепь всех, кто может рискнуть.

Угроза стоящая: вражеские чемпионы на одном корабле могли сотворить многое. Впрочем, плыть было не так долго, с учетом присутствия всех мастеров на борту. Ноксус ускорит плавание и приведет к нужному острову. Вопрос лишь в том, какой остров из трех выберет дух Лиги? С другой стороны, им подойдет любой.

Для начала.

* * *

Неделя пролетела незаметно, мастера с трудом следили за своими чемпионами, запрещая им лезть во все тяжкие в попытке узнать невозможное. Плавание отложили еще на неделю из-за двух чемпионов, не успевших вернуться из отпуска. И еще на неделю – из-за проблем Зафлина в качестве лорда Запада. Отменить встречу тот не мог и предложил плыть в свое отсутствие. Получил выговор от Айхазарда и больше не рисковал лезть к нему с такими предложениями.

В результате, за неделю до намеченного срока, они сумели найти координаты из письма, плавая в море на большом корабле главы гильдии Чумы. Корабельная верфь в его владении оказалась как никогда кстати, избавив от одной головной боли.

Однако что-то пошло не так: корабль затянуло в двухдневный шторм. Чемпионы, предположившие вмешательство Ноксуса, получили опровержение своих догадок: дух Лиги не вмешивался в происходящее, эти разборки были ему не интересны. Плохая погода в море – явление достаточно частое.