Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 346 страниц)

– Ник? Что ты видишь в этом странном светящемся камне? – спросила девушка, наклонив голову на бок.

Оторвавшись от экрана, я взглянул на Кшеру. Её лицо выражало обеспокоенность, по крайней мере, мне так казалось. Я все ещё не до конца привык к её мимике.

– Вижу проблемы. Мне нужно идти за талурами.

– Зачем?!

– Потому что так хотят мои боги, – не зная, как лучше передать ситуацию, в которой оказался, я решил добавить немного образности и мистики. Богов девушке-дикарке куда проще будет понять. Для неё я все равно колдун, так что никакой разницы. – Если я не отправлюсь за ними, то меня лишат магии, и тогда я превращусь в простого белокожего уродца без клыков и когтей. И не уверен, что смогу вернуться домой.

– Я пойдус тобой! – заявила Кшера, гордо выпятив грудь.

– На пути могут встретиться такие существа, – я указал на останки нежити. – Уверена?

– Я твоя старшая самка! И я пойду туда, куда и ты!

Старшая, значит? А эта девчонка знает, чего хочет…

– Ну хорошо, – согласился я.

Перед тем, как покинуть то, что осталось от деревни, я вновь уделил время творению талурского свежевателя. Подойдя к границе круга, я сосредоточился на пульсации, даже собирался протянуть руку и попытаться вытянуть энергию, текущую в теле нежити, но резко передумал, ощутив преграду. Словно впереди стена огня, и стоит только попытаться испить из источника этой силы, как тот выжжет меня изнутри.

Я одернул руку и отступил. Нет, эту дрянь определенно трогать не стоит.

– Пойдем Кшера, не будем его больше трогать.

***

Идти по следу талуров оказалось проще простого. Эти звероподобные уродцы не слишком озаботились скрытностью и оставили после себя массу следов, идти по которым проще простого, даже не будучи следопытом. Но количество следов вызывало беспокойство. Сколько же их тут было? Десять? Двадцать? Больше похоже на полсотню… А ещё, помня о пращниках, я старался идти не в полный рост, а слегка пригнувшись, подобно Кшере, чтобы быть готовым в любой момент отпрыгнуть в сторону. Девушке, кажется, понравилось, что её вожак-уродец перенимает привычки малуров.

Было в нашем пути и кое-что хорошее. Талуры буквально прорубали себе путь, так что мы шли, считай, по протоптанной тропинке. Шли долго, не меньше шести часов, при этом отмечая что признаков активной деятельности талуров становится все больше и больше. Следы костров, кое-где срубленные деревья, очень много следов и запах крови и потрохов.

– Ник! – внезапно шикнула на меня Кшера, бросаясь в кусты. Не думая, я помчался следом, и очень вовремя, потому что в отдалении на дороге показался десяток вооруженных талуров.

Драться с ними я даже не думал, так что мы просто затаились, дожидаясь, когда те пройдут мимо. С того момента по «центральной дороге» мы больше не шли, стараясь идти параллельно, в отдалении. К точке назначения мы подошли ближе к вечеру, когда солнце уже почти село за горизонт, что играло на руку нашей скрытности.

Талуры… Их были сотни, на вскидку сотни четыре или пять.

– Ник… – испуганно прошептала Кшера, чуть ли не прижимаясь ко мне. – Их… Их так много… Почему их так много?

– Хороший вопрос.

Для лагеря талуры вырубили приличный кусок леса, пустив его на дрова для костров и неказистые постройки, похожие на шалаши.

– Похоже, вам объявили войну, Кшера…

– Войну? – похоже, слово для неё незнакомо.

– Это как дуэль, но такая, где сражаются множество племен разом. Похоже, что талуры решили, что им хочется жить в ваших землях, и они намерены избавиться от старых хозяев.

– Алартшук.

– Наверное, – пожал я плечами, не понимая этого слова.

– Ник… Я… Я должна…

– Предупредить своих? Да… Похоже, в сложившейся ситуации нам стоит дойти до твоей деревни.

И желательно, для убедительности, притащить голову талура.

Пока Кшера с ужасом смотрела на лагерь врага, вторгнувшегося на их земли, я достал телефон и стал делать фотографии. Пусть АрГейт подавится.

[Задание «Идти по следу талуров» выполнено]

[Очки прогресса: +300]

[Общее количество очков прогресса: 620]

[Получено новое задание категории «H+»]

– Чего?! Я же выполнил ваше сраное задание! – вспылил я, но поспешил заткнуться. Мы слишком близко к лагерю врага.

[Получено новое задание категории «H+»]

[Вы не можете отказаться от этого задания согласно пункту 7.3 лицензионного соглашения]

[Уничтожить талуров]

[Текущий прогресс: 0463]

[До провала задания: 150 часов]

[Награда: 3000 ОП, специальная модификация снаряжения(2)]

– Уничтожить талуров…– я едва не рассмеялся, прочитав сообщение. АрГейт поставил мн невыполнимое задание. Да он просто решил избавиться от своевольного пользователя, решившего плюнуть на них! – Уничтожить талуров… и как, @#$@&, я должен это сделать?!

Вдох-выдох, Коля. АрГейт уже списал меня со счетов, отправив на задание, которое невозможно выполнить. Фактически, отправили в расход…

Но я сделаю это! Прикончу этих гребаных людоедов! Всех до одного!

Ради Лили…

Глава 14. Человек

Алый кристаллический цветок был подобен центру мироздания, все сущее двигалось в такт его трели. Я сидел перед ним и внимал его мудрости вместе с остальными – десятками демонов, что кругом сидели вокруг цветка вместе со мной.

– Почему я все это вижу?

Голос показался чуждым, инородным.

Хрустальная трель прервалась, и все демоны синхронно повернули головы в моем направлении.

***

Я вздрогнул при пробуждении и тут же поморщился от боли в ране, осмотрел её и выругался. Густая алая жидкость снова сочилась, хоть и совсем чуть-чуть, но это все равно вызывает беспокойство. МБП, как и после прошлого странного сна о кристаллическом цветке, настоятельно рекомендовал препарат с ничего не говорящим названием из букв и цифр стоимостью в десять очков прогресса.

– Возможно, побороть заражение не так просто. Нужен курс лечения, – говорил я сам себе.

Звучит логично и внушает оптимизм, но тревога все равно не покидает мои мысли. Если я провалю задание, останусь тут и буду лишен поддержки МБП, то… в итоге все равно превращусь в кристаллического зомби? Но почему тогда Кшера чувствует себя нормально? Её браслет, подключенный к моему, ничего тревожного не показывает, лишь рекомендует противовоспалительное средство после того, как Кшеру ранил костяной пёс.

Я купил рекомендуемый браслетом препарат, потом немного подумал и потратил еще двадцать очков на дозу супердоппинга АрГейта. Есть подозрение, что именно благодаря этому препарату я так стойко переношу раны и нагрузки.

[Очки прогресса: 590]

Потянувшись и немного размявшись, разгоняя кровь по занемевшему телу, я зевнул и быстрым шагом направился к небольшому холмику, который стал для нас удобной наблюдательной позицией за станом врага. При моем появлении Кшера вздрогнула, но тут же облегченно выдохнула.

Мы наблюдали за талурами весь вечер и всю ночь. Ближе к утру девушка отправилась спать, а через несколько часов мы поменялись. Сейчас солнце уже перевалило за полдень и неторопливо плыло по накатанному маршруту.

– Пропустил что-нибудь интересное? – поинтересовался я, присаживаясь рядом.

– Нет, – ответила девушка, скучающим взором наблюдая за талурами. – Зачем мы тут сидим? Я не понимаю.

– «Знай своего врага» – процитировал я услышанное давно выражение из Искусства войны.

И я, и Кшера о талурах знали немногое, а если быть точным, почти ничего, так что после получения задания от АрГейта я принял решение задержаться здесь и понаблюдать.

Первое, на что я обратил внимание – полное отсутствие дисциплины в этом… войске. Хотя «войском» этот сброд язык не поворачивается назвать. То и дело на территории лагеря талуров возникали стычки. Прямо на наших глазах один талур проломил голову второму, и всем остальным плевать! Павшего тут же отправили на мясо, что вызвало у Кшеры целую бурю эмоций. Для неё есть своего соплеменника немыслимо.

Но, несмотря на это, у талуров существует четкая иерархия. Были среди этого отребья талуры в полном воинском снаряжении, немного, но каждый вызывал у обычных талуров трепет. Снаряжение воины носили трофейное, сделанное не ими. Откуда они его берут – загадка, но понаблюдав за их лагерем, я убедился в этом. Мастеров у талуров нет. Больший страх вызывали лишь свежеватели. Их было ещё меньше, но стоило хоть одному покинуть свой жилище, как находящиеся поблизости талуры старались оказаться в противоположной части лагеря.

Талурские колдуны раз в несколько часов проводили кровавые ритуалы, назначение которых оставалось для меня загадкой. Даже попробовал записать обряды и отправить в АрГейт, но никакого ответа не последовало.

На противоположном конце лагеря располагался загон, в котором держали десяток ларкримов. Для меня стал интересным открытием тот факт, что талуры используют этих опасных хищников. А в самом центре лагеря стояли деревянные клетки, в которых под хорошей охраной держали несколько десятков пленных малуров. Вокруг них непрестанно ходили кругами несколько костяных зверюг.

Как же мне одолеть эту ораву? Это не зомби-малуры, это пусть и хреново организованное, но войско, у которого есть оружие и какое-никакое управление. Даже с луком, навороченной броней с лазерной пушкой и пистолетом на бедре мне не убить их всех, просто сомнут массой. А ведь еще есть свежеватели с магическими штучками.

Один я не справлюсь.

Я перевел взгляд на Кшеру, изучающую талуров внимательным взглядом.

– Кшера.

– Да?

– А этот твой Аршир, насколько он… кхм… разумен? – я кивнул в сторону лагеря врага. – Если мы попытаемся рассказать ему о талурах, будет он нас слушать или сразу попытается оторвать мне голову?

– Сразу оторвет голову. Но Ник сильный! Так что это Ник оторвет голову Арширу.

– Приятно, что ты в меня веришь, – вздохнул я. – Только вот я не хочу никому отрывать голову и свою хочу сохранить в целости и сохранности. Значит, без шансов?

– Я не понимаю.

– Ну да, ну да… Ладно, хорошо. Вот я приду в твое поселение, он вызовет меня на бой. Если я одолею его, то тогда он выслушает меня?

– Нет. Он же будет мертв.

– То есть… схватка насмерть?

– Конечно.

– А что будет потом?

– Ты станешь вожаком Аркьяшар, – буднично сообщила мне Кшера.

– Я смогу стать вожаком, просто победив его на дуэли?

– Да.

– И часто такое случается?

– За мою жизнь такого не случалось Лишь Когти могут бросить вызов вожаку.

– Но я не Коготь, – напомнил девушке.

– Ты Вожак своего собственного прайда. Вожак может бросить вызов Вожаку, – принялась объяснять Кшера. – Но такое бывает редко. Вожаки, у которых уже есть свой прайд, не станут претендовать на главенство в другом. На такое могут отважится только туака, изгнанные, желающие создать свой прайд.

– А изгнанники – это в основном юнцы, которые не отважились одолеть Когтя, чтобы получить его место?

– Да.

– Интересно… – протянул я. – Пойдем, Кшера. Мы увидели тут достаточно.

Девушка нисколько не удивилась моей команде и даже восприняла её с радостью и облегчением. Нахождение в такой близости от талуров щекотало нервишки как ей, так и мне. Но раз вожак сказал, что так надо, она беспрекословно исполняла просьбу. Я уже собирался спуститься с холма, как вдруг глаз зацепился за нечто «инородное» среди массы талуров.

– В чем дело? – спросила Кшера, заметив, как я резко развернулся. Я попросил её замолчать, а сам напряг глаза, всматриваясь в лагерь врага.

Человек.

Из центрального, самого крупного шатра показался немолодой мужчина с сединой в волосах и наброшенной на плечи шкурой ларкрима. Он крикнул что-то стоящим неподалеку талурам, и те, втянув головы в плечи, его слушали.

– Что, мать его, там происходит? – пробормотал я, жалея, что у меня нет бинокля. Я брал его с собой, но тот сгинул вместе с остальными вещами, что оставил в лагере.

Не прошло и минуты, как к этому человеку подошел один из свежевателей, внимательно выслушал, а затем удалился ковыляющей, и при этом поспешной походкой. Чем больше я наблюдал за этим мужчиной, тем больше убеждался в том, что он там главный.

– Ник… Это…

– Да. Человек. Как и я.

***

Открыв один глаз, я проверил показания модуля биологической поддержки. Он сообщил, что на данный момент я сумел заполнить сорок четыре единицы энергии из ста. И для этого всего лишь пришлось сидеть на заднице порядка шести часов, стараясь не шевелиться, и чувствовать силу земли, которая проходит через тело.

Глянул на звездное небо: такое красивое и такое чужое, ни одного знакомого созвездия.

Кряхтя, поднялся на ноги и принялся делать небольшую разминку. Нужно было разогреть мышцы перед тем, что я задумал.

– Самоубийство. Гребаное самоубийство, – повторял я сам себе и тем не менее от своей идеи не отступил.

Я вернулся на холм, где меня поджидала Кшера.

– Ник, ты не передумал?

– Нет, я туда проберусь, – улыбнулся я девушке, пытаясь её приободрить. – Нужно попробовать встретиться с этим человеком. Выяснить, кто он такой и что планирует. Возможно, я смогу договориться, и мы вместе придумаем, как убить талуров.

– Понимаю, – вздохнула она. – Не рискуй понапрасну.

– И в мыслях не было.

С этими словами под покровом ночи я направился к лагерю людоедов. Мне на руку играло то, что они не ждали какого-либо нападения. По периметру не ходили патрули, а дозорных, которые весьма халтурно подходили к своим обязанностям, по пальцам можно пересчитать. При таких условиях добраться до границы лагеря будет проще простого, а вот дальше у меня могли возникнуть проблемы.

Но я был к этому готов. Зря что ли в позе лотоса полдня просидел?

Сосредоточившись, я попробовал передать накопленную энергию броне, и… получилось с такой легкостью, что мне пришлось лезть в браслет и перепроверять.

[Уровень энергии: 53200]

– Надеюсь, этого хватит…

Щелчок указательного пальца был назначен на активацию заплечного репульсора, а система маскировки, которая была частью брони, но которую я не мог использовать из-за нехватки энергии, на щелчок среднего пальца.

Я щелкнул пальцами и заметил, как моя рука словно растворилась в воздухе. То же самое произошло и со всем телом. Костюм не мимикрирует сам, а создает какое-то маскирующее поле вокруг. Расход энергии примерно две единицы в минуту, следовательно заряда должно хватить на двадцать с чем-то минут. За это время нужно добраться до шалаша человека, что руководит талурами.

Двигался я неторопливо. Все-таки броня не сделала меня полностью невидимым, враг все ещё может при должном внимании заметить призрачный силуэт. Но если двигаться медленно и осторожно, то шансы обнаружения значительно снижаются.

Шаг за шагом я продвигался к самому крупному шалашу. Один раз я чуть не нарвался на талура, который внезапно выскочил из своего жилища, но в остальном добрался без проблем. У входа находилась охрана из четырех талуров, но они были так увлечены своей беседой, что даже не смотрели по сторонам. Я без проблем прокрался мимо них и прошмыгнул внутрь постройки, тут же спрятавшись за небольшую преграду, оказавшуюся слева.

Мужчина в звериной шкуре вблизи казался гораздо старше. Ему было по меньшей мере пятьдесят, но при этом он оставался в хорошей форме. Помимо него в помещении находился худой талур с посохом, в котором без труда узнавался свежеватель.

– …Обнаружили семь поселений.

– Семь? – задумчиво уточнил человек. – Ищите лучше, их точно должно быть больше.

– Древолазы глупы и неосмотрительны. Только и годятся что на мясо, – фыркнул талур.

– Не стоит недооценивать врага. Будь они такими слабыми, как ты говоришь, ваш народ давно бы захватил эти земли. Но это все не важно! С вами я, и это все меняет. Завтра ударим по… как называется ближайшее нетронутое поселение?

–Хольшалдар.

– Язык сломаешь, – пробормотал человек на русском, а затем вновь заговорил на языке талуров. – Возьмешь трех свежевателей и сотню воинов. И на этот раз бери как можно больше живых. Особенно женщин.

– А могу я взять себе несколько детей? Мне нужны их сердца для…

– Об этом поговорим, когда вернешься, – отрезал мужчина.

– Будет исполнено… – раскланявшись, талур поспешил покинуть обитель вожака, а мужчина, пробормотав что-то себе под нос, повернул голову в сторону выхода и уставился прямо на меня. Его глаза сузились, и я понял, что раскрыт. Больше прятаться нет смысла. Деактивировав маскировку, я вышел ему навстречу.

– Ого! Какой сюрприз… – усмехнулся мужчина, нисколько не удивившись. В его руке тут же возник мощный револьвер, который тот хранил в кобуре на поясе. – Да у нас тут нарушитель. Надо будет пустить охрану на мясо.

Я поступил точно так же, выхватив глок с бедра.

– Наглости тебе не занимать, парень. Явился ко мне домой и наставляешь на меня ствол. На твое счастье, я люблю наглость. Она позволяет показать, кто тут хозяин, и выжить в этом мире.

Он все ещё держал меня на мушке. Улыбается, но глаза остаются холодными.

– АрГейт прислал убить меня? – поинтересовался он.

– Нет, – честно ответил я, решив вначале умолчать о том, что цель была немножко в другом. – Я просто увидел, что человек командует талурами, и решил нанести дружеский визит. Узнать, как это получилось.

– Как получилось? – усмехнулся незнакомец. – Это проще простого. Сила, парень, сила! Достаточно продемонстрировать им, что ты не слабак, и они начнут тебя бояться. Даже их хваленые шаманы с магией мало что могут сделать против свинца.

Пока он говорил, я окинул взглядом помещение и внутренне напрягся. Позади него находился кривоватый деревянный стол удручающего вида, но привлек меня не он, а то, что лежало на нем: автомат калашникова и двуствольный обрез.

– Нравится? – ухмыльнулся мужчина, проследив за моим взглядом. – Это далеко не все, что я прихватил с собой. Я подготовился. Если ты не пришел за мой головой, может опустишь пистолет?

Я поколебался.

– Вместе?

– Давай.

Мы неторопливо опустили оружие.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся он, хитро прищурившись. Этот тип мне не нравился. Было в его мимике и улыбочке что-то подозрительное и отталкивающее. – Как тебя зовут?

– Николай, – фамилию я решил не говорить.

– Коля, значит? А меня эти дикари называют Шор-Алх, Опустошитель.

– Опустошитель? – не смог сдержать усмешку.

– Да, знаю, звучит слишком пафосно, но хорошо отражает действительность. Я подобен буре! Уничтожаю всех, кто встает у меня на пути, – он говорил это с такой кровожадностью и яростным блеском в глазах, что становилось не по себе. Да этот мужик безумен!

– Но в прошлой жизни меня звали Степан, – он рассмеялся, а взгляд тем временем скользил по моей броне, особое внимание уделив пистолету на бедре и пушке, что «спала» за моим плечом. – Какой у тебя это по счету вызов, Коль?

– Первый, – не стал скрывать я, на что мужчина присвистнул.

– Хорошее у тебя снаряжение для первого. Я такой бронькой разжился только на втором, а пушкой – на третьем, – ответил мужчина с досадой. – Как ухитрился получить?

– Убил несколько десятков зараженных малуров.

Мужик присвистнул.

– Да, дела на западе совсем плохи стали. Скверна набралась сил и стала отхватывать себе все новые территории.

– Поэтому талуры здесь?

– Отчасти, – уклончиво ответил мужчина.

Я задумался. Возможно, стоит вытянуть из этого мужика побольше информации.

– Мне поручили захватить Нруйарсу. Случайно не знаешь, что это? – прямо спросил я, вызвав у собеседника приступ хохота.

– Нруйарсу – миф. Сказка! Соблазнился десятью тысячами очками? Можешь закатать губу, ты их не получишь. Никто не получит. Ещё ни один из пользователей не смог захватить Нруйарсу.

– Но что это?

– Город. Город построенный… кем-то, – махнул рукой Степан. – Он есть в сказаниях талуров и малуров, но никто не знает, где он.

– И зачем он нужен АрГейту?

– Кто знает… – усмехнулся мужчина. – Но я тебе говорю, это все хренова легенда! Нет тут этого города и никогда не было. – Степан замолчал на несколько секунд, а затем решил сделать мне предложение. – Слушай, Коль, раз уж ты такой умелый вояка, хочу тебе кое-что предложить.

– Что? – изобразил я интерес.

– Присоединяйся ко мне. Я тебе кое-что расскажу, парень. Ты, скорее всего, хорошо относишься к ублюдкам АрГейта, они ведь снабжают тебя мощными гаджетами, крутыми пушками и прочими приятными штуками, но… – он сделал драматическую паузу, отступил назад и прислонился к краю стола. Сделал он это очень плавно и словно невзначай, но его рука легла на столешницу так, что одно движение, и рукоять обреза окажется у него в ладони. – Я был таким как ты, Коль. Выполнял их поручения, которые с каждым разом становились все более сложными и невыполнимыми. Был крутым сукиным сыном, который, казалось, может свернуть горы. И тогда они дали мне такое задание, какое выполнить просто невозможно. Добыть цветок из алых кристаллов! Смекаешь? Прямо в самом центре Скверны, где кишмя кишат демоны!

От услышанного я вздрогнул, словно мне отвесили пощечину.

И он это заметил, но никак не среагировал.

– Я не справился. Провалил задание, которое нельзя было проваливать. И они лишили меня всего, Коля. Всего. Снаряжения, которое я добывал потом и кровью, возможности вернуться домой. Но я был к этому готов. Идя на четвертый Вызов, я подозревал, что подобное может случится, и поэтому прихватил с собой целый гребаный арсенал. В буквальном смысле. Я пробрался в арсенал своей военной части и забрал оттуда все, прежде чем успели опомниться.

Он рассмеялся, и смех его казался еще более безумным.

– И теперь я тут король. Великий и ужасный Опустошитель! Ха-ха! И знаешь, меня все устраивает. Эти талуры жестоки, но при этом непроходимо тупы и не амбициозны. Их шаманы владеют магией, но все, на что их хватает, это пытаться взять Белый Предел. Раз за разом, при этом игнорируя огромнейшие земли на востоке.

Я все ещё молчал, слушая Степана, и внимательно следил за его рукой.

– Я собрал разрозненные племена и повел их сюда. В эти леса. Тут я построю свою империю и буду править ей до конца дней! – его буквально разрывали эмоции. – И я предлагаю тебе присоединиться, Коля. АрГейт в итоге все равно тебя кинет. Оставит на произвол судьбы, как и меня. Я помогу тебе выполнить задания, которые они подкинут, и мы выжмем из них все, что можно! Все, что поможет построить будущую империю для тебя, меня и других таких же людей. Мы построим её на костях талуров.

В другой ситуации я бы мог восхититься этим человеком. Оставшись без снаряжения АрГейта, он ухитрился не просто выжить, а стать главным в племени дикарей-людоедов. И это делает его чертовски опасным.

– Да, с женщинами сейчас могут быть проблемы, – облизнул он обветренные губы. – Талурские бабы уродливы и мерзки, а вот малурские кошечки… м-м-м… Они с характером, но стоит их немного обуздать… После них я даже не уверен, что нам нужны человеческие, – он рассмеялся до слез, словно только что сказал очень смешную шутку.

Вытерев слезы, Степан посмотрел на меня, прищурив глаза.

– Почему ты молчишь, Коля? Я предлагаю тебе такую охрененную перспективу, стать часть нового мира, а ты смотришь на меня, как на больного старика, предлагающего тебе трахнуть свинью.

– Предложение заманчивое, – пожал я плечами. – Но я не могу дать ответ прямо сейчас. Нужно все взвесить и…

– Прости, но я не могу тебя отпустить, не получив ответ. Коль, ты либо со мной, либо против меня. Третьего не дано.

– В таком случае я буду вынужден отказаться. В нашем мире есть человек, которому я должен помочь.

– Вот как… – раздосадованно вздохнул он. – Жаль… Очень жаль… В таком случае ты для меня бесполезен.

Его рука потянулась к оружию.