Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 346 страниц)

Глава 18. Арлак

Крепость Арлак располагается примерно в четырех днях пути от места схватки с Пустыми, и каждый из этих дней мы постоянно ожидали какой-то гадости: нового нападения или того, что наш пленник, которого постоянно сторожило не меньше трех десятков воинов, среди которых обязательно было несколько белых священников или Смотрящих, устроит побег с массовыми убийствами.

Я тоже старался по возможности не упускать повозку с Альорром из виду. Нельзя позволить этому монстру что-нибудь устроить.

– И почему они просто не прикончат эту тварь? – ворчал Ронаш, который старался держаться ко мне поближе.

– Я задаюсь тем же вопросом, – вздохнул я. Если бы генерал не сказал, что это Керрас хочет, чтобы этого монстра доставили в крепость, то я бы лично прикончил Пустого на месте, избавив нас всех от головной боли.

Но главным испытанием для нашей армии во время доставки «груза» стали вовсе не Пустые, а местность. На исходе третьего дня мы уткнулись в широкую реку, через которую должен был пролегать мост, вот только какой-то кретин из Тарбонта решил, что не дело, когда такая важная постройка мозолит глаза, и разрушил её.

Поэтому нам пришлось потратить кучу времени на то, чтобы суметь переправить войска. Поступили, впрочем, довольно просто. Сокрушающие без особых проблем способны форсировать водную преграду, поэтому их выстроили в ряд, используя как опоры для временного моста, а на их могучие плечи легли сделанные на скорую руку деревянные помосты. По ним мы понемногу и переправились, но такой способ переправки войск занял у нас почти сутки.

И вот спустя ещё день, примерно в полдень, на горизонте показались могучие стены крепости Арлак. Насколько я мог судить из рассказов Ронаша, это четвертая по размерам крепость в мире, лишь немного уступающая павшей Драм’Ту-ур.

О том, что прибудут войска с пленным пустым, крепость была предупреждена, и нас уже встречали, а также подготовили все для содержания Альорра. В крепости оказались вполне приличные казематы, которые полностью освободили, чтобы содержать там только одного единственного заключенного.

Одно из зданий в крепости привлекло мое внимание. Это был храм, совсем новенький, возведенный чуть ли не с месяц назад, и там даже проводились службы, а солдаты приходили просить у АрхиВладыки защиты.

Ради интереса я, разумеется, прогулялся по помещению и немного задержался возле алтаря. Пока никто не видит, я положил на него руку и попробовал включить взаимодействие.

«Малый алтарь. Уровень 9»

«Уровень благодати: 7005000»

«Взаимодействие невозможно, недостаточно прав».

– Интересно, – хмыкнул я. Насколько я мог судить, в сердце алтаря находился специальный аккумулирующий механизм, который передавал энергию в Аридель через незримый взгляду пролом реальности.

Засиживаться в храме не стал, лишь мысленно подумал о том, что может стоит попробовать поставить собственный алтарь и связаться с Аннигиляцией. Я же вроде бы все ещё её жрец, пусть и оказался в прошлом. Думаю, помощь богини разрушения окажется не лишней.

Сказано – сделано. Побродив по крепости, я смог найти относительно спокойное местечко и собрать все необходимо для алтаря.

– Ладненько, – хмыкнул я, конструируя из деревяшек «домик». Посмотрев на эту кривую и покосившуюся постройку, я удовлетворенно хмыкнул. – Попробуем!

«Создание Алтаря»

«Создание Алтаря невозможно. Чтобы использовать полный функционал Системы АрхиВладыки, подключитесь к основной сети и подтвердите уровень доступа».

– Чтоб тебя! – выругался я, хмуря поглядывая на свою поделку. Почти два часа потратил на какую-то ерунду, чтобы получить нихрена. Впрочем, можно было сразу догадаться, что ничего не выйдет, ведь для того, чтобы притащить в этот мир целого бога Башни, да ещё и воплотить его, нужно потратить кучу сил, и для моей скромной тушки такое явный перебор.

Разломав домик, я решил больше не возвращаться к теме Темного Инквизитора. Не получилось у меня отыгрывать эту роль, ну и черт с ней, зато прогрессия Теневого Ассасина у меня идет более чем гладко. Даже интересно, есть ли у моих способностей какой-нибудь предел развития? К примеру, девяносто девятый? Или после этого происходит метаморфоза способностей? Или открываются новые подклассы? Вопросов куча, но моя прогрессия сейчас сильно застопорилась, и дальше будет только сложнее. Гринди или сдохни.

Никаких особых условий мне в крепости не выделили: дали койку в одной из казарм на сорок рыл – будь благодарен. А вот Рейне повезло больше: ей выделили постель в комнате обслуги, и судя по всему, кто-то даже попытался нагрузить драккаску работой. После того, как она прилюдно выпорола вначале главную служанку, а затем какого-то офицера, вставшего на её защиту, к рогатой больше не лезли. Да и ко мне тоже.

Почти каждый в крепости считал меня Избранником Башни, воином из другого мира, что должен сражаться со злом, а ещё тем, кто может отдавать прямые приказы Смотрящим. Это создавало нам с Рейной, а заодно и с Ронашем, определенную репутацию. Неоднозначную, но все же репутацию. Любого другого на месте Рейны признали бы дезертиром и просто казнили бы, но рогатой подобная выходка сошла с рук. Тем более слухи о теневом монстре, который играючи может вспороть горло своими когтями по моему приказу, очень быстро расползлись по крепости.

Скрывать Страшилу после того, как он встал на мою защиту во время обвинений генерала Рокфуса меня в военных преступлениях, смысла не было. Его видели больше десятка человек.

И Страшила этим теперь пользовался…

Уже через два дня после нашего прибытия генерал разыскал меня на площади крепости и вручил… «это». «Это» – копия Ричарда, только вырезанная из дерева. Зачем мне это вручил генерал, да ещё прилюдно, я понял далеко не сразу.

– Сделайте уже что-нибудь, Элард! – завопил он. – Ваша тварь меня достала! Она каждый день подкладывает мне эти штуки в кровать!

– А мне зачем знать о ваших отношениях? – удивленно моргнул я, возвращая деревяшку владельцу. Похоже, у Страшилы появился талант резчика по дереву. Правда какой-то… х*евый талант…

Генерал что-то побухтел, грозясь тем, что однажды он поймает этого монстра и воздаст ему по заслугам, на что я пожелал ему удачи.

– Зачем Страшиле вообще вырезать эти штуки? – нахмурился Ронаш, который частенько крутился вокруг меня.

– А я почем знаю? Но его любовь к продолговатым предметам и желание их всем демонстрировать и впрямь напрягает.

«Может, ты в душе просто эксгибиционист?» – послышался в голове сонный голос пробудившейся Фломелии.

«С пробуждением, красно солнышко. И я никакой не эксгибиционист».

«Ну, я не солнышко, но все-равно спасибо… Я пропустила что-то интересное?»

Я коротко пересказал богине о том, что произошло, и о Пустом томящемся в подземелье. Но богиня лишь мысленно пожала плечами и сказала совершенно простую и очевидную вещь:

«Либо иди и прикончи его, либо выкини из головы, пока не настанет задница».

«Хороший совет»

«Обращайся».

Богиня вновь зевнула, а затем опять отправилась спать, бросив напоследок:

«Если понадоблюсь – буди, а пока мне нужно восстановить силы».

Закончив разговор с Фломелией, я отправился проверять нашего заключенного. Я делал это три раза в день: с рассветом, в обед и перед сном. Делал я это обычно один, потому что у Рейны по расписанию была тренировка, а Ронаш желал быть как можно дальше от этого чудовища. Впрочем, каждый раз я видел одно и то же: Пустой сидел в дальнем углу своей камеры и улыбался мне зловещей улыбкой.

– Господин, – остановил меня один из стражников, когда я уже собрался было уходить. – Я хочу вам кое-что сказать о пленнике…

– Слушаю.

– Он… Он кормит крыс своим мясом.

– В смысле? – нахмурился я.

– В прямом. Отрывает кусочки плоти и бросает их словно крошки к норам.

– Вот дерьмо… А вы пробовали что-то с этим сделать?

– Конечно! Мы сообщили генералу, но тот лишь отмахнулся. Даже если заделать норы, грызуны прогрызут новые, а запретить этому чудовищу делать то, что он делает, мы не в состоянии. Но я надеялся, что может вы…

– Я подумаю над этим.

Слова солдата меня тоже напрягли, да и вообще атмосфера в казематах была давящей и пугающей, словно я оказался в каком-то фильме ужасов, и на меня вот-вот должны напасть монстры.

И что я мог сделать в такой ситуации? Попробовать что ли сделать теневую кошку, которая будет охотится на мышей? А вообще… это ведь крайне интересная мысль…

Но перед этим я решил поговорить с генералом Рокфусом на этот счет, но тот ожидаемо лишь развел руками. Они уже попытались один раз заделать норы, но на следующий день те вновь были разрыты. Люди и так не хотят приближаться к этому существу, заделывать тропы грызунов каждый день – это чересчур.

– Мы посыпали яда, надеюсь, это поможет, а теперь, с вашего позволения, у нас много дел. – Генерал собирался ещё что-то сказать, но почувствовал легкий толчок по своей ноге и опустил взгляд. Из его собственной тени росла уродливая когтистая лапа, сжимающая деревянную игрушку.

– Кажется, он хочет, чтобы вы приняли этот подарок, – я едва сдерживал улыбку.

– Ох… Это невыносимо! Я тебе устрою, тварь! – начал ругаться генерал, и Страшила временно отступил, но лишь для того, чтобы нанести новый удар, да такой, что не ожидал ни я, ни генерал.

Следующим утром, когда крепость начала просыпаться, прямо на центральной площади появилась неказистая палатка торговца. Фактически первая палатка торговца, потому что на территории крепости торговля запрещена. Если кому-то из солдат нужно было что-то прикупить, то за стенами находилась небольшая деревня.

– Элард, ты должен это увидеть, – Ронаш чуть ли не за руку меня притащил к лавке, и сказать, что я охренел, это вообще не передать моих эмоций. Страшила продавал поделки из дерева, которых были десятки, если не сотни. Тут имелись деревянные аналоги Ричарда, но вместе с тем стояли и разнообразные фигурки. Какие-то юмористические, какие-то дико пошлые.

– СТОП! Это что, я?! – все ещё дремлющая Фломелия уловила мою встревоженность и проснулась.

Действительно, в первом ряду находилось несколько деревянных фигурок с обнаженной Фломелии в жутко пошлых позах. А ещё была пара фигурок Рейны, одну из которых собирался купить солдат, но при появлении Гарпии как-то резко передумал. Драккаска неторопливо прошла вдоль прилавка, взяла собственную фигурку и внимательно осмотрела.

– Восемьдесят процентов дохода за продажу– мои, – коротко сказала она Страшиле и просто ушла.

– Я тоже хочу долю! – встрепенулась Фло. – Скажи ему, что я хочу долю!

Страшила, обслуживающий клиентов, успел показать призрачной вампирской богини неприличный жест.

– Ах ты, гаденыш… Вот я получу свое тело, и тогда держись. Я твои деревянные писюны засуну тебе во все имеющиеся отверстия, а может ещё и проделаю парочку новых.

И я даже не уверен, что удивляло меня больше: тот факт, что Страшила успел наделать кучу качественных поделок из дерева, или то, что они пользовались огромным спросом. Крайне детализированные фигурки с обнаженными девушками зашли на ура. Страшила в данный момент набивал свой карман вполне реальными деньгами.

– Что тут происходит?! – солдаты при появлении генерала тут же дрогнули и стали отходить в стороны, пропуская командира. Тот, увидев деревянное непотребство, покрылся красными пятнами от гнева. Казалось, ещё немного, и из ушей пар пойдет. – Это возмутительно! Торговля на территории крепости запрещена! Я…

Страшила ловко перескочил через прилавок и припал на одно колено, пряча за спиной что-то. Генерал нахмурился, а затем Страшила преподнес ему подарок. Не тот, что подложил раньше. На этот раз это была фигурка.

Чибиковатая фигурка генерала, который обнимал массивный деревянный фаллос.

– Ах ты! – зарычал генерал. – Взять его! Взять! Схватить мерзавца!

Страшила не растерялся и поступил по-умному: он просто скрылся в тени, оставив подарок генералу, но при этом не забыл и про торговый прилавок, который вместе со всем содержимым рухнул в Тень.

– Элард, что это, во имя всех богов, только что было? – спросил меня Ронаш, на что я лишь развел руками.

– Понятия не имею, но Страшила, кажется, сегодня неплохо заработал, – до прихода генерала он успел распродать часть товара.

– Эм… это…

– Что?

– А ты не мог бы у него попросить и для меня такое?

– Деревянный член?

– Тьфу! Нет! Я имею в виду фигурку красотки! Лучше гномихи, чтоб была квадратная, как я, а сиськи во! – он руками изобразил пятый, а то и более размер.

– Я ему скажу, но ничего не обещаю, – пожал я плечами.

Тем временем генерал обратил внимание на мою скромную персону, и я поспешил скрыться с его глаз, пока он из-за этой мелкой обиды не решит выплеснуть злость на меня. И тем не менее, Страшиле я был благодарен.

Прямо сейчас мы ожидали двух вещей: появления союзнических войск, чтобы одним огромным войском ударить по засевшим в Тарбонте Пустым, и прибытия Керрас, которая самолично хотела посмотреть на пленника. Кажется, он должен продвинуть её исследования, и лишь поэтому та тварь все ещё находится в камере.

Страшила же своими выкрутасами хоть немного развлекал нас всех, отвлекая от рутины. Если бы не он, то я бы умер тут со скуки. А ведь тут даже хуже, чем в Аридели, там хоть была Керрас и служанки, которых подсылал лорд Сайрз, а здесь… Где-то в деревушке был захудалый бордель, но учитывая пополнения в крепости, очередь туда уже расписана на несколько недель вперед. Спрос сейчас гораздо выше, чем предложение.

А Фло, как на зло, все ещё не восстановилась…

К счастью, генерал Рокфус не стал особо поднимать шумиху насчет случившегося, впрочем, Страшила на этом не успокоился. Он вновь открыл свою торговую точку, правда уже за пределами городских стен. Лично я этого не видел, но по разговорам весь товар был скуплен за несколько часов.

Думаю, стоит стребовать с моего дорогого миньона долю, ведь его поддержание поглощает мою ману. К счастью, моя нынешняя регенерация магии с лихвой покрывает эти затраты, но стребовать все-равно стоит.

Я уже собирался пойти в город и поискать лавку Страшилы, но тут меня за штанину кто-то дернул. Опустив взгляд, я увидел торчащую из Тени когтистую лапу.

– Вот ты где, уродец, я как раз собирался…

Но он не дал мне договорить, просто поманил пальцем, а затем Тень заскользила куда-то в сторону конюшен. Нахмурившись, я пошел следом. Страшила завел меня в какой-то глухой тупик и покинул теневое убежище возле маленького выпотрошенного трупика с разорванным брюхом.

Это был местный кот.

– Серьезно? Кот? Ладно птички, но это…

Страшила помотал головой.

– Не ты?

Утвердительный кивок.

Теперь я нахмурился ещё сильнее.

Опустившись над телом домашнего животного, я создал теневую палочку и приоткрыл свежую рану. Судя по тому, что кровь ещё не полностью свернулась, его убили не так уж давно.

– Если ты захотел меня развлечь детективным расследованием, где я буду искать убийцу местного кота, то огорчу. Мне такое не слишком интересно.

Я уже собрался встать и уйти, но Страшила настойчиво пытался обратить мое внимание на животное. Вздохнув, я все-таки решил посмотреть на тело внимательнее, и тут меня осенило.

– Да нет… – буркнул я. Судя по ране, коту не разрезали брюхо ножом, скорее словно что-то вырвалось из него подобно пришельцу из одного старого фильма. – Дерьмо…

Оставалось лишь узнать, что именно вырвалось из брюха кота. Крыса-нежить или что-то похуже?

По спине как-то невольно пробежал холодок, но от мыслей меня отвлек звук рога, разнесшегося по крепости.

Неужели это Керрас прибыла?

Глава 19. Поларис

Прибытие Керрас выглядело весьма впечатляюще, потому что она путешествовала не как все люди, а на Сокрушающем. Точнее, на какой-то его новой разновидности, которая больше всего похожа на блюдце с шестью ногами. Благодаря такой необычной конструкции эта штуковина могла перемещаться очень быстро. Получался эдакий ходячий танк.

Ронаш, когда увидел это необычное средство передвижения, удивленно присвистнул, да и я был того же мнения.

– Хочу на таком прокатиться, – усмехнулся я.

Модернизированный Сокрушающий из-за габаритов не мог пройти через крепостные ворота, поэтому Керрас встречали снаружи. Шагоход опустился на землю и открыл люк в свое нутро. Первым оттуда вышла пара охранников, и лишь затем спустилась красивая черноволосая женщина в длинном закрытом платье.

Мы с Керрас не виделись каких-то несколько недель, но я уже соскучился и не мог оторвать от красотки взгляда. Она меня пока не заметила и приказывала солдатам разгружать свои вещи, а я тем временем сосредоточился на её спутнице – блондинке в необычном облегающем доспехе, подчеркивающем фигуру. Она держалась близко к Керрас, но при этом внимательно оглядывала окрестности. В какой-то момент мы даже встретились взглядом, но уже через несколько мгновений она сосредоточилась на остальных.

Охранница, которую приставил лорд Сайрз? Возможно…

Сама Керрас меня ещё не заметила, да и я не спешил с теплой встречей. Все-таки наши отношения должны быть тайными. В случае чего могу навестить её ночью, используя Тень.

Так что я просто отошел в сторонку и терпеливо ждал, когда закончится разгрузка шестилапого танка. В какой-то момент Керрас все-таки взглянула на меня, улыбнулась одними глазами, а затем продолжила заниматься своими делами, ругая солдат за нерасторопность. Они случайно уронили один из ящиков, за что накосячивший солдат получил подзатыльник от блондинки-рыцаря, сопровождающей главного инженера Аридели. Подзатыльник был таким мощным, что бедняга едва не сломал себе шею. Другие после такого стали гораздо аккуратнее относиться к вещам Керрас.

Когда с разгрузкой было покончено, Керрас вместе с генералом Рокфусом и ещё несколькими старшими офицерами крепости уединились для каких-то обсуждений, и меня, разумеется, не пригласили. Я бы мог подслушать их, прояви я определенное желание, но не видел в этом никакого смысла.

Лишь спустя часов пять или шесть после того, как Керрас прибыла, меня нашли и сообщили, что ученая хочет меня видеть. Я, впрочем, туда отправился далеко не сразу, выдержав небольшую паузу. Раз уж она заставила меня так долго ждать, то теперь пусть и сама меня немного подождет.

Для исследований моей пассии выделили целый подземный этаж, аккурат над темницами, располагающимися уровнем ниже. Прямо сейчас инженеры, что прибыли вместе с Керрас, занимались сбором её оборудования, а сама девушка раздавала указания. Боевая блонди все также держалась поблизости, не выпуская Керрас из поля зрения.

– Элард! – улыбнулась она мне, когда я подошел. – Рада тебя видеть.

Керрас обняла меня и поцеловала в щеку, сделав наше приветствие дружеским, но не более.

– Я тоже. Не ожидал, что мы увидимся так скоро.

– Да…

– Даже удивительно, что лорд Сайрз выпустил тебя за пределы дворца.

– Я не могла упустить такого шанса. Вы же смогли взять Пустого в плен! Это… просто невероятное событие!

– Да… невероятное… – кисло согласился я.

– Кажется, ты недоволен, – нахмурилась она.

– Сказать честно?

– Разумеется.

– Он сам сдался. Если бы не твое заявление о том, что он тебе нужен, я бы его прикончил. Эта тварь опасна. Я понятия не имею почему, он сдался, но это не предвещает ничего хорошего.

– Элард… Ты же понимаешь, что стоит на кону? Он мне нужен для своих исследований. Обычные Пустые – это не то. Мне доставляли их, но мне для прорыва не хватает того, кто стоит выше их.

– Ладно-ладно, я понял, – вздохнул я. – Кстати, представишь меня своей подружке?

Блондинка стояла в паре шагов от нас и буквально сверлила меня своими голубыми глазами. В близи она была весьма симпатичной, хотя по мне немного скуластой.

– Ох, да, прости. Надо было сразу это сделать. – опомнилась Керрас, хлопнув себя по лбу. – Это Мирна, она… – моя пассия набрала воздуха в грудь и сказала это с гордостью. – Первый полноценный Защитник. Героическая душа, которой я смогла дать тело.

– Рада познакомиться, – Мирна протянула мне руку, чтобы её пожать. – Значит, вот кому я обязана своему появлению.

– Ага. Прикольный доспех. Делали на заказ?

– Шел комплектом, – пожала она плечами.

– Твой класс?

– Воин. По доспеху не видно?

– Мало ли, у меня вот тоже есть доспех, – я хлопнул себя по груди, одновременно используя Теневой Доспех. Но уже через пару секунд его отозвал. – Но я вообще теневой ассасин, так что доспех ещё ни о чем не говорит.

– Извини. Я ведь впервые встречаю такого же, как я сама. Да и вообще, вся эта Система с подклассами и прочим… Я все ещё осваиваюсь и пока не очень понимаю, на что стоит обращать внимание.

– Все не так уж и сложно. Я объясню, если что-то непонятно.

– Буду благодарна, – лучезарно улыбнулась блондинка.

Мне захотелось отправить ей приглашение в группу, но я себя одернул. При этом возникло ощущение «неправильности», которое я не чувствовал уже много недель. Да и логика подсказывала, что это был бы крайне необдуманный поступок, ведь у этой женщины своя, более простая версия Системы, созданная на основе моей. Если я приглашу её в группу, то она получит много плюшек, но тогда её Системе придется обновиться. Чем это чревато, я не возьмусь судить.

– Мирна прибыла сюда в качестве моего охранника, лишь так лорд Сайрз разрешил мне покинуть Аридель. Заодно это отличная возможность испытать её способности, так сказать, в поле.

– Это здорово, Керрас. Серьезно. То, что появились Защитники, многое может изменить, – сказал я, но мы оба знали, что это все часть естественного порядка вещей. Мир падет, рано или поздно, и мы ничего не сможем с этим сделать. Даже удивительно, как Керрас не теряет надежды и продолжает прилагать усилия для победы, даже зная, что все это бессмысленно. Я отправился на войну лишь для того, чтобы развеять скуку и стать сильнее, убивая Пустых.

– Рада это слышать, – улыбнулась она. – Кстати, я должна тебе кое-что показать.

Керрас поманила меня рукой к одному из открываемых рабочими деревянных ящиков. Пусть её научные штучки меня не слишком волновали, но то, что оказалось внутри этой коробки, заставило по спине пробежать мурашки.

– Чтоб меня…

– Знаешь, что это?

– Конечно…

Как можно забыть штуку, способную создавать Прорывы Пустоты? Внутри ящика лежал «еж» со множеством черных игл, торчащих в разные стороны. Не очень понимаю, зачем было придавать этому устройству такую форму, но видимо, так нужно.

– Я пока ещё не заставила её работать, но судя по твоей реакции, это временно. Вытащите её, – последние слова она адресовала рабочим, которым пришлось приложить определенные усилия, чтобы достать Поларис и при этом не поранится. – Туда! Установите его туда!

Рабочие перетащили установку на специальную платформу, от которой во все стороны тянулись провода.

– Значит, оно пока не работает?

– Я думала, что проблема в Системе, но нет. Она функционирует нормально, проблема в чем-то другом. Мне опять недостает какого-то важного компонента, и я понятия не имею, какого именно. Именно поэтому, когда пришли известия о том, что вам удалось захватить не просто Пустого, а одного из Пятерки, я решила, что это может быть оно самое. Поларис открывает путь в Пустоту, создает её прорыв, и возможно он не работает как раз потому, что не хватает чего-то от Пустых. Сердца, например.

– Интересная мысль, – кивнул я и порадовался, что не прикончил тварь на месте. Если бы Керрас не смогла создать рабочий поларис, то вся хронология пошла бы к чертям. Может, именно поэтому Альорр и сдался? Он, в какой-то мере, тоже заложник нынешней хронологии.

Черт… От этих игр со временем голова кругом идет.

Керрас не хотела затягивать это дело, так что начало работы было решено провести прямо сегодня. К делу мы приступили примерно через три часа, когда вся аппаратура была подключена и настроена. Мирна, десяток солдат и несколько священников доставили Пустого в лабораторию.

Когда нога этого чудовища переступила через порог, источники света тут же стали тусклее, и просторное помещение поглотил полумрак. Но охранники, да и я сам, никак на это не отреагировали. Это было нормальным явлением для подобного существа. Его присутствие искажало реальность, поэтому нет ничего удивительного в том, что лампы стали светить слабее. Вот если на улице день станет ночью – тогда возникнут проблемы, а пока это уровень дешевых фокусов.

– Сколько почестей для такой скромной фигуры, как я, – рассмеялся Альорр, окидывая присутствующих своими черными глазами.

– Он изменился, – отметила Рейна, также участвующая во всем этом.

– Да… – поморщился я. Тут девушка была совершенно права, Альорр изменился после своего заключения. Пока он находился за решеткой, не выходя на свет, это было не так заметно, но сейчас я четко это понимал. Он стал лишаться человеческих черт. Его кожа словно надулась и обвисла, придавая Пустому ещё больше уродства. Спина сгорбилась, а руки слегка удлинились.

– На кресло его, – приказала Керрас, стараясь не выказывать страха, но от меня не укрылось, что на её лбу проступил пот. Жуткая потусторонняя аура буквально заполнила комнату, сдавливая грудь. А вместе с аурой пришел и смрад гниения и смерти, исходящий от Альорра.

Пустой не сопротивлялся, я бы даже сказал, что он с готовностью занял свое место и нисколько не возражал, когда его худощавые руки и ноги пристегивали к металлическому креслу.

Керрас сделала шаг к существу, но я схватил её за локоть.

– Не приближайся к нему, – совершенно серьезно сказал я. – Пусть все сделают другие, а ты держи дистанцию.

Керрас хотела возразить, но затем вздохнула и согласилась, начав раздавать указания издалека. А дальше началась крайне неприятная и длительная процедура. К Пустому подключали разные датчики и устройства, некоторые из которых вживляли прямо ему в мозг. На наших глазах ему вскрывали для этого череп, а Альорр лишь усмехался и насвистывал какую-то песенку.

– Ты не чувствуешь боль? – не удержался я от вопроса.

– А что есть боль? – философски поинтересовался он. – Импульсы в мозг, не более. Импульсы живого существа, а едва ли меня можно назвать живым. У меня есть кровь, у меня даже может биться сердце, но это лишь потому, что в такой форме проще присутствовать в этом мире. Чувствую ли я то, что вы называете болью? Да. Есть ли мне до этого какое-то дело? Сами догадайтесь.

С Альорром старались не разговаривать, и вообще в помещении во время всего процесса стояла гробовая тишина. Кажется, присутствующие люди даже дышать старались тише, а я невольно поглаживал рукоять новоприобретенного кинжала, что покоился у меня на поясе.

Возились с Пустым долго, кажется, целую вечность, но итог был не слишком оптимистичным. В итоге спустя часов пять кропотливой работы, проведения множества тестов, у Керрас так и не получилось запустить Поларис.

Моя черноволосая пассия крайне переживала на этот счет, а когда она наконец отдала приказ закончить на сегодня, понимая, что люди устали и не могут больше выдерживать воздействие этого существа на окружение, просто рухнула на стул, прикрыв лицо рукой.

– Ты как? – поинтересовался я, дождавшись, когда Мирна и охрана уведет Пустого обратно в камеру.

– Справлюсь, – отозвалась она.

– Не беспокойся, ты ещё сможешь заставить эту штуку работать.

– Да, знаю… – вздохнула она и улыбнулась мне.

– В любом случае, ты хорошо поработала. Пустой у нас в руках, и пусть на это уйдет время, но все получится. Я гарантирую, ведь я самолично использовал эту штуковину, – в очередной раз я приободрил её. – Хочешь что-нибудь?

– Только тебя.

* * *

Керрас задрожала, впившись пальцами в мои плечи и сладко застонала от нахлынувшего оргазма. Она ещё несколько секунд рефлекторно двигала бедрами, а затем мягко опустилась мне на грудь, тяжело дыша.

– Не думала, что всего за несколько недель так соскучусь по твоему члену… – прошептала она, целуя мою грудь и шею.

– И Ричард не спасает?

– Оригинал лучше, – хмыкнула она. – Зачем ты ушел, Элард?

– Я же уже отвечал.

– Да… отвечал… – вздохнула она.

– Ты хочешь о чем-то поговорить? – догадался я по её многозначительным взглядам.

– Хочу. И не хочу одновременно.

– Так хочешь или не хочешь?

– Я… кхм… – она замолчала, уткнувшись лбом мне в грудь, и так пролежала почти минуту, не решаясь поднять взор. – Это первые мои серьезные отношения, Элард. И я счастлива. Я влюблена, у меня столько фантазий о том, как мы заживем вдвоем. Как будем заниматься чудесным сексом каждую ночь, а временами ещё и утром. Как я рожу тебе двоих, а может даже троих прелестных детишек. Как я… – казалось, что она хочет перечислить бесчисленное множество всего, но в итоге она лишь заплакала. – Но я вижу лишь безысходность. У нас не будет ни дома, ни семьи.

Я стиснул зубы.

– Все, что у нас с тобой есть, это текущий краткий миг, – подытожила она.

Я обнял её, покрепче прижав к себе.

– Мы что-нибудь сделаем, Керрас. Я что-нибудь сделаю. Разве мы не это решили? Приложим все силы, чтобы изменить будущее.

– Да, – кивнула она, высвободившись из моих рук и присев на край кровати. По её щекам все ещё текли слезы, а я не знал, как её можно утешить. Керрас умрет, став частью АрхиВладыки, а я… неизвестно, что будет со мной и Рейной. Мне хотелось сказать, что все будет хорошо, что мы можем переписать историю этой эпохи, что Пустые будут сокрушены, а мы с ней заживем счастливо и умрем в один день. Но это будет ложью, а я не хотел ей врать.

Все, что я мог в данный момент, это быть рядом и держать её за руку.

– Он заговорил со мной, Элард.

– Кто? – не сразу понял я о чем говорит девушка.

– АрхиВладыка. После того как я подключила нашего бога из машины к Системе и синхронизировала его, он… заговорил со мной. Не сразу, а где-то спустя неделю, но это произошло. Это пугает, Элард. Когда я услышала его голос впервые, то испугалась. Я знала, что однажды это случится, но все-равно не была готова.

– И… Что он сказал?

– Назвал меня мамой. Он был… словно ребенок, желающий внимания.

– И что ты сделала?

– Я… Ох… давай не будем об этом. Мне все ещё тяжело с этим смириться. Я даже не уверена, что он сейчас не смотрит на то, чем мы занимаемся. Ведь он… бог. Он разумное скопление силы, которое только обретает форму.

– Так может, тебе просто постараться его вылепить?

Она повернула голову и удивленно посмотрела на меня, а в её потухшем взоре появился живой блеск.

– Вылепить? Но…

– Ты все время говорила, что хочешь что-то изменить. Это твой шанс. Возможно, у тебя ничего не выйдет, а может, если ты дашь ему достаточно материнской любви, то он станет… лучше.

– Я никогда о таком не думала, – Керрас выглядела озадаченной, в её взгляде загорелся огонек надежды. – Если я буду относится к нему, как любящая мать, то возможно, у меня и впрямь есть шанс. У нас есть шанс!