Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 235 (всего у книги 346 страниц)

Знают, как никто.

Прошло не меньше десяти минут в раздумьях. В конечном счете Лорд едва заметно качнул головой:

–Ты можешь стать мастером, если хочешь того. Ни масок, ни гримов: ты будешь моим сыном в глазах всего мира. И никогда не заставишь меня пожалеть об этом решении.

Джокер молча склонился в поклоне. Слов выразить благодарность не существовало, он не стал пытаться искать те. Словно невидимые цепи спали с груди, подарив относительную свободу.

–Ты сейчас искать встречи с Ноксусом? – Лорд обернулся к сыну.

–Найду Катаю, – возразил Джокер, – Потом Ноксус.

–Удачи с обоими.

–Я знаю, что ты всегда был против покровительства гильдий Ноксуса, – продолжил Джокер, поймал взгляд прищуренных темных глаз: не понять, к чему клонит Джокер, может только полный идиот, – Но прошу стать им для меня.

–Хочешь остаться в тени?

О мире Ноксуса Лорд знал достаточно информации, включая некоторые нюансы. Например, ту особенность, что все четыре Лорда должны дать добро на возникновение гильдии, несмотря на желание Ноксуса. Исключение составляла возможность одного из Лордов стать покровителем гильдии. В этом случае ставить в известность всех Лордов необходимости не было. Лорд отвечал за свою гильдию перед ними, но мог пользоваться в случае необходимости услугами любого из чемпионов. Мастера в том числе.

И в случае войны чемпионы могут решить исход сражения. Именно поэтому каждый Лорд был покровителем по меньшей мере одной из гильдий по своим соображениям. Все, кроме одного.

–На время, – согласился Джокер, – Мне надо обучить их основам, и они станут хорошей защитой Севера с этой стороны.

–Любому другому я бы отказал, – все же заметил Лорд, думая над сказанным, – Но тебе не стану. Уладишь проблемы с Ноксусом, дай знать, где искать.

–Разумеется.

Лорд в раздумьях прошел по каюте, остановился в шаге от Джокера и некоторое время молча смотрел в лицо сыну. Как бы то ни было, он волновался за мальчишку, хоть и не показывал вида. За последнюю сотню лет Джокер ни разу не нарушал собственного обещания.

–У тебя будет три гильдии, – негромко произнес Джокер, не собираясь делать из этого тайну для своего Лорда, – И только один мастер.

В этот раз Лорд молчал несколько дольше, обдумывая сказанное. Задавать глупых вопросов не стал, кивнул в знак одобрения.

–Жду приглашения после встречи с Ноксусом.

Лорд едва уловимо склонил голову, прощаясь, и направился к дверям.

–Не провожай, где выход знаю.

Судя по усмешке в голосе, последняя фраза позабавила Лорда сильнее всего прочего. Чем-чем, а вот отсутствием амбиций его сын не страдал никогда. Своенравный малый, сумевший удивить не только Лорда Севера, но и отца. Это дорогого стоит.

Слушая шаги по коридору, Джокер вышел следом. Как бы то ни было, проводить гостей с корабля было частью этикета, нарушать который не было оснований. Не играют роли сказанные Лордом слова.

–Ай!

Джокер отвлекся от размышлений, остановившись у выхода на палубу. Рядом с фигурой командующего сидела на досках Уинн, потирая ушибленный локоть. Слетевший капюшон позволил увидеть детское лицо с удивительными перьями фиолетовых волос. И большие глаза на правильных чертах лица, что сменили цвет с более яркого фиолетового оттенка на янтарный. И обратно. Фьерда подобное заинтересовало, он присел на корточки у ног крохи, которые та поспешно подтянула к себе. Чуть испуганная, взъерошенная, неловко пытающаяся натянуть сползший капюшон обратно на голову. Получалось неважно, позволив стражу себя осмотреть.

–Простите, – донеслось до Джокера бормотание Уинн.

–Не ушиблась? – кроха стража явно заинтересовала, Джокер никогда не слышал от того беспокойств в отношении чемпионов.

–Нет, – Уинн замотала головой.

Все же справилась с капюшоном и водрузила тот на голову, поспешно отползая в сторону борта. Испариться, в силу отсутствия подобных умений, не могла, желая спрятаться как можно дальше от чужого внимания. Темный феникс на мачте внимательно следил за высокой фигурой стража Севера. Фьерд этого не заметил. Поднялся на ноги и направился за своим Лордом.

Не прошло и десяти минут, как три огромных корабля свесили паруса и начали удаляться. Джокер стоял у борта и провожал те взглядом. Богини с Лордом не было, иначе женщину не удержали бы от встречи с сыном. Джокер это знал. Как и то, что времени ни на что не остается: Ноксус может устать ждать возвращения и начать играть по своим правилам. Лучше подобного не допускать.

–Хекка, идем по курсу дальше, – бросил Джокер парню через плечо.

–Да, мастер.

–Джокер, а кто это был? – подлетела Колючка, запрыгнув на борт корабля.

–Лорд Севера.

–М?

–Вроде королей смертных.

–Ничего себе! – удивленно присвистнула кроха, – А что ему от тебя нужно?

–Скорее мне от него, – не согласился Джокер, на ветру тихо звенели колокольчики банданы.

–А ты можешь что-то требовать от такой важной особы? – Колючка едва не кувырнулась за борт, вовремя ухватившись за канат, – Кто ты в своем мире?

–Просить, не требовать, – сделал небольшое замечание Джокер, подумал мгновение, – Лорд мой отец.

Челюсть все-таки отвалилась. Не только у Колючки, но и у всех ушей, прислушивающихся к разговору мастера с девчонкой. Джокер знал об этом, разнос устраивать не собирался. Рано или поздно его чемпионы все равно узнают, и лучше, если от него.

–По крайней мере, – донесся издали голос Тенши, с кем тот общался, Джокер не видел, – Понятно, откуда у него иммунитет на яды.

–И манеры, – подхватил веселый голос Ари.

Девятихвостая лисичка до сих пор носила ошейник и избавляться от рабства своего же мастера не торопилась. Стала избегать Джокера после первого предложения освободить кроху, так что пришлось оставить затею. Донести мысль до девчонки не удавалось, та не приближалась ближе десяти метров. Пришлось оставить, как есть.

–А я все боялась сказать, что вы чем-то похожи, – неловко улыбнулась Колючка, отходя от первого шока, – А второй кто был?

–Его командующий.

–Твою ж мать!

Все-таки не удержалась и слетела в воду, подняв в воздух небольшое количество брызг. Был шанс, что та могла удариться головой о борт корабля и пойти ко дну, однако Джокер откровенно сомневался в столь легком способе чемпиону убиться.

–Тенши, – нарочито громко произнес Джокер, разворачиваясь к каютам, – Человек за бортом.

–Да, мастер!

Веселый голос парня дал представление о том, что к разговору Джокера с Колючкой прислушивались. Любопытные малые с длинными ушами.

* * *

-Злишься, что не дал оторвать мальцу голову?

Лорд стоял в дверях каюты, скрестив руки на груди и упершись в косяк плечом. Отсутствие командующего за ужином непроизвольно бросилось в глаза, как и дневные попытки избегать своего общества. Впрочем, с иными обязанностями Фьерд справлялся на отлично: дисциплина на кораблях была едва не идеальной, где каждый занимался своим делом.

–Мой Лорд.

Незадолго до прихода Фьерд сидел в кресле с ногами, на которые поднялся, едва визитер дал о себе знать. За мыслями не услышал звука отворяемой двери. Склонился в легком поклоне.

–Оставь этикет, – отмахнулся Лорд, вопросительно поднял брови, – Зайду?

–Как пожелаешь, – согласился страж, кивая в знак согласия, – Нет, не злюсь. Хотя следовало бы надрать уши мальчишке за волнение Богини.

–Возможно, – задумчиво откликнулся Лорд, выпрямился и прошел в каюту, затворяя за собой дверь.

Взгляд скользнул по расстегнутой шелковой рубашке на Фьерде, от внимания не укрылась пустая бутыль у ножки кресла, и еще одна в руке стражника. Однако напиваться командующий не торопился.

–Что успело случиться на корабле Джокера, пока я был занят с ним? – Лорд расположился в кресле напротив.

–Ничего, требующего твоего волнения.

Витиеватая фраза подтвердила худшие опасения: для мужчины произошедшее серьезно, но, вероятнее всего, личное. И это уже вызывало определенный интерес Лорда. Слишком дорог был ему Фьерд, лучший командующий и друг в одном лице, не раз рисковавший жизнью для его сохранности.

–Рассказывай, Фьерд, – Лорд потянулся к только вставшей на стол бутылке, осмотрел этикетку и лишь после этого поднес к губам.

С минуту Фьерд молчал, задумчиво глядя куда-то над левым ухом сидящего в кресле. В конечном счете размыто кивнул в знак согласия.

–Когда-то давно ты сказал, что я в том возрасте, чтобы узнать свою судьбу по глазам, – Фьерд садиться не спешил, оставаясь на ногах, – Не помню, в шутку или серьезно говорил. Ты оказался прав, хоть я сомневался до недавнего времени.

–У Джокера на корабле? – помрачнел Лорд, догадавшись обо всем и сразу. Подпер голову кулаком, – Чемпион?

С ответом Фьерд колебался несколько секунд и все же кивнул в подтверждение слов. На это Лорду осталось обреченно вздохнуть:

–Никогда не любил чемпионов, – покачал он головой, – Но ты знаешь, что это не станет причиной твоей отставки. Не надейся.

–Приняв командование, оставлю тебя только в случае смерти, – согласился Фьерд без промедления, – И умирать в ближайшее время не намерен.

–Тогда?

–Слишком поздно появился этот ребенок на свет, – Фьерд отошел к окну, к бутылке в присутствии Лорда не притронулся.

–Годишься ей в прадеды, – вынес вердикт Лорд, вспомнив кроху, что налетела на стража перед уходом. Похоже, именно о ней шла речь, – Тем более не советую упускать шанса.

Фьерд удивленно обернулся через плечо. Лорд играл вином в бутылке, пребывая мыслями в другом месте. Затем более осознанно посмотрел на командующего:

–Разворачивай корабль.

Глава 25

Тихая ночь отзывалась плеском волн о борт корабля. Почти полный штиль. Обходить судно смысла не было – все чемпионы давно разошлись по каютам. Возможно, именно поэтому Джокер поднялся на палубу с желанием вдохнуть прохладного морского воздуха. Полный диск луны на небе освещал не хуже тусклого солнца, позволяя видеть на многие километры вокруг.

–Не спится?

Джокер оперся локтями о борт корабля, оглядывая море. Темная фигура в плаще на миг замерла, а затем вновь пришла в движение.

–Что-то вроде, – раздался в воздухе негромкий голос Уинн, – Будете?

Девушка достала из-под полы плаща вторую бутылку и протянула мастеру. Удобная деталь одежды, если уметь той пользоваться. Чемпионка сидела на борту, подогнув одну ногу, а вторую свесив вниз. Привычный капюшон, надвинутый на глаза, не давал представления о том, что она видит в настоящий момент.

–Есть повод? – принял Джокер бутыль, ловко вскрыл крышку о борт.

–Не знаю, – прозвучал размытый ответ, – Возможно.

–Поделишься?

–Это не секрет, – зашелестел плащ в движении, – Тем более для вас, мастер.

Из-под капюшона Джокер видел лишь нижнюю часть ее лица: тонкие губы, четкий овал подбородка. Перышек волос почти не было видно, да и те казались черными вместо фиолетового. Лишь редкие блики луны на воде давали толику света, позволяя угадывать их настоящий оттенок.

–Мне было шестнадцать, когда я перестала контролировать возможность видеть глазами Элора. Две пары глаз на одном лице в том мире, где я жила, – слишком много и страшно для окружающих.

Джокер пригубил из бутылки, ощутив приятный огонь в горле. О дальнейшем он догадывался. Маленький ребенок в чуждом себе мире, отчаянно жаждущий понимания. Не говоря уже о любви.

–Никогда не знала родителей, да и о вашем мире – лишь в общих чертах, – стоило отдать ей должное: голос звучал ровно, даже равнодушно, – Думала, все не так плохо, пока в первую брачную ночь от меня с криками ужаса не убежал парень. Дальше стало хуже, и единственный вариант был завязывать глаза себе или тем, с кем хотелось развлечься. Когда влюбилась в очередной раз и наступила на те же грабли, мне было около тридцати. Тогда от моей истерики Элор впервые в жизни улетел очень далеко.

Содержимое бутылки заметно убыло. Уинн задумчиво облизнулась.

–Его не было десять дней. Тогда я узнала, что от голода умереть не могу, хоть и чувствую себя при этом ужасно. Лежала где-то в овраге и видела то клок неба, то бескрайние морские горизонты, – Уинн осмотрела бутылку из-под капюшона; похоже, сейчас она смотрела своими глазами, – Элор нашел человека, которому я принадлежу с рождения. С кем я могла бы быть по меньшей мере понятой: без страха вызвать ужас и отвращение.

–Искала его?

–Пыталась, – покачала головой Уинн, – Но Элор не хотел помогать, и я терялась. Через год он вновь улетел и нашел его на заснеженном острове.

–Фьерд, – понял все Джокер, видевший картину их дневного столкновения. Не просто так, – Ты предназначена судьбой рождения ему?

–Так думает Элор, – заметила Уинн, пожала плечами, – А я не знаю. Мне кажется, после стольких разочарований я ничего не могу почувствовать. Удивилась, когда увидела этого человека здесь, на корабле, так неожиданно.

Если бы все было так просто, девушка не сидела бы здесь в одиночестве. Впрочем, Джокер был уверен, что Уинн говорит то, что думает, и не лжет. Действительно не понимает, насколько заглушила в себе некоторые эмоции – просто, чтобы не оступиться вновь. И единственный, кто поддерживал ее все эти годы: часть самой Уинн, воплощенная темным фениксом силами Ноксуса.

–Мастер, – Джокер скосил взгляд в ее сторону, – Мы ведь будем умирать на арене Ноксуса, в той или иной степени? Хекка сказал. Значит, все остальное перестанет нас тревожить?

–Не перестанет, – возразил Джокер спокойно, в ночи звенели на ветру колокольчики его банданы, – Все чемпионы – самые обычные живые существа. И ваши эмоции зависят только от вас.

–Что же вы?

–Стал тем, кем стал: назло и вопреки, – согласился Джокер с недосказанностью, – Лорд правил Севером многие сотни лет до того, как встретил свою Богиню и на свет появился глупый мальчишка. Я обучался всему, что требовалось от сына Лорда, но решил пойти своей дорогой. Ни Ноксус, ни жизнь чемпиона не имеют к этому отношения. Всего лишь мои желания.

–И ту, что вы выбрали?

–Ты ответила на свой вопрос, – Джокер выпрямился, оправил куртку на плечах одной рукой, – Ее выбрал я. Не простудись, ночь в море обманчива.

–Доброй ночи, мастер, – прозвучал задумчивый голос.

–Доброй.

Предполагая спокойный остаток плавания, Джокер ошибся уже на второй день, когда на него почти спикировал уставший перелетный гонец. Таких птиц часто использовали в своих целях лишь те, кто мог себе это позволить. Редкая порода пернатых, почти не разводимая в неволе. Долгие годы тренировок, и в них просыпалась какая-то странная природная магия, позволяющая отыскать практически любого. Джокер подобным средством связи пользовался крайне редко. К счастью, в порту сумел найти нужного человека, чтобы отправить весть отцу. Простым смертным невероятная почта недоступна из-за огромной цены на услугу.

Просьба Лорда в письме озадачила до крайности. Для начала Лорд никогда ни о чем не просил, а тут открытым текстом просит предоставить ему чемпиона, ссылаясь на соглашение о покровительстве. Чемпиона? Которых Лорд терпеть не мог? Более того, просит сообщить любую информацию, чем этот чемпион может быть ему полезен.

И не будь в письме описания «девчонка в плаще», Джокер мог бы проигнорировать просьбу. Похоже, Фьерд что-то понял в отношении ребенка. А за своего командующего Лорд не только скажет отдать девчонку-чемпиона, не зная о той ничего, – за лучшего друга он и убить готов без промедления.

По меньшей мере, Уинн действительно могла быть полезна Лорду Севера. Про некоторых говорят: одна нога тут, а другая там. В отношении Уинн и Элор все было буквально: девочка могла видеть и слышать за многие километры от себя. Слышать – не в буквальном смысле, ведь она читала по губам. Непроизвольно.

–Они будут здесь через полдня, до заката, – Джокер стоял у борта рядом с невысокой фигурой в плаще, – В столицу прибудешь на три дня позже нас. В порту не потеряешься.

–Я все поняла, мастер, – серьезно кивнула Уинн, – Со мной ничего не случится, пока Элор рядом.

–Знаю, – согласился Джокер.

–И все равно волнуетесь, – донеслось бормотание с нотками упрека.

–Ты мой чемпион.

–А он ваш отец, – едва расслышал Джокер слова.

–Он – Лорд. Помни об этом.

–До встречи, мастер!

Фигура в плаще склонилась в поклоне и ловко перемахнула через борт. Раздался мягкий стук обуви о доски шлюпки. Джокер глянул вниз, убедиться в целостности ребенка: не так легко свыкнуться с мыслью, что эта хрупкая девчонка в плаще – вполне взрослая и опытная убийца в прошлом. В целом же Джокер не знал о ней почти ничего. Информацию предстояло собирать позже о каждом из чемпионов, в прямом смысле всю подноготную, что могла пригодиться. Или оказаться бесполезной.

–Хекка, держи курс.

Джокер отошел от борта и направился к себе в каюту. Не самая радужная мысль – оставлять молодого чемпиона одного в открытом море в шлюпке, но иного выхода Джокер не видел. Ему нужно попасть в столицу как можно быстрее. Собственная кровь не давала покоя в желании получить свою девчонку и три гильдии. Вопрос интересный, как к странному желанию отнесется Ноксус?

Впрочем, крохе в присутствии Элора ничего не грозило. Тот летал высоко в небе, не желая опускаться на шлюпку.

Укрытая плащом Уинн смотрела вслед удаляющемуся кораблю с высоты полета темного феникса. Когда ее собственное зрение возвращалось, дремала в темноте надвинутого на глаза капюшона. Легкое покачивание шлюпки на волнах и шум моря служили лучшим снотворным. Было так тепло и спокойно лежать на дне лодки под лучами солнца, ощущая лишь легкий морской ветер.

Из полудремы ее вывел силуэт корабля у горизонта. Элор не улетал далеко от дрейфующей лодки, Уинн не боялась остаться одна. Смотрела на уже знакомые очертания корабля чужими глазами.

–Знакома? – поинтересовался Лорд у друга.

–Видел несколько раз, – Фьерд с интересом вглядывался в огромного темного феникса из сказок, восседавшего на борту корабля, – Риколин, держи курс за этой птицей.

–Да, командующий, – откликнулся мужчина у штурвала.

Словно этих слов ждал феникс. Едва они прозвучали, как он взмыл высоко в небо и стал удаляться.

Дрейфующую шлюпку нашли почти сразу, как только птица начала кружить над одной точкой. Сначала решили, что та пуста, но вскоре различили небольшой силуэт под темным плащом. Мурашки пробежали по коже у каждого от мысли, что эта кроха дрейфовала в открытом море одним духам известно сколько времени.

Фьерд перегнулся через борт и, ухватив подростка за руку, с легкостью втащил его на палубу. Уинн придержала капюшон на голове, опасаясь, что тот может слететь. Элор опустился на дальнюю мачту, держа своего ребенка в поле зрения.

Видела ли девочка что-то под капюшоном или нет, однако подошла к Лорду и протянула конверт, извлеченный из складок плаща.

–Мастер просил передать.

–Размести ее, – обратился Лорд к ближайшему стражнику, вскрывая плотную бумагу.

Что ж, девочка – не самый обычный чемпион, хоть и выглядит совершенным ребенком по меркам элиты. Тут Фьерд не только в прадеды годится: крохе сотня с трудом светит, но Джокер уверен, что меньше.

Взгляд скользнул на темный комок перьев на мачте.

Элор – не только часть навыков чемпиона, но и фрагмент самой девчонки, материализованный Ноксусом в отдельное существо. Джокер не знал, смогут ли они жить отдельно друг от друга, но всерьез полагал, что феникс жив, пока жива сама Уинн.

Вторая составляющая показалась Лорду значительно более полезной в свете последних событий: девчонка могла видеть глазами птицы и как-то воздействовать на ту в желании попасть куда надо. Более того, умела читать по губам через феникса, а так же изучать документы и карты.

–Фьерд, эта кроха будет тебе полезна, – Лорд протянул бумагу, – Не придется делать крюк к двум дальним фортам. Свяжись с ними через нее и уладь все проблемы.

–Сделаю, – откликнулся страж, бегло пробегая глазами по строчкам.

Небольшая, но вполне уютная каюта со всеми удобствами, явно предназначенная для гостей. Уинн скинула капюшон и принялась осматривать все, засунув свой нос в каждый шкаф и каждую тумбу. Свежее белье, чистая душевая. Странно было ощущать чью-то заботу, зная, что Лорд терпеть не может чемпионов. Мастер предупредил об этом первым делом, запрещая мельтешить у того перед глазами без крайней необходимости. Прилетит без колебаний.

Стук в дверь отвлек ее от наблюдения за матросами и стражами лишь частично. Пока она видела окружающее глазами Элора, лучше спрятать голову под капюшоном.

–Да?

Шаги явно принадлежали мужчине. Уинн по инерции повернула к нему голову. Судя по запаху, тот принес обед. Мясо с овощами – аж слюнки потекли.

–Командующий сказал накормить вас, – раздался мужской голос, – Когда закончите, позовите, я буду в коридоре. Он просил отвести вас к нему.

–Хорошо, – согласилась Уинн.

Тыкаться слепым котенком не стала, дождалась собственного зрения. Оно вернулось почти сразу, словно феникс уловил желание своего ребенка и отпустил от себя. Все равно в голову ничего интересного не приходило.

Помимо жаркого на блюде оказалась кружка вина и вяленая рыба. Для ненавистных Лорду чемпионов – лучшее, что можно было пожелать. Зажав в зубах кусок хлеба, она вернула капюшон на глаза и вышла в коридор.

–Прошу.

До каюты командующего пришлось подняться на ярус выше, пройти десять шагов – и вот она, нужная дверь.

–Спасибо, на этом все, – голос прозвучал почти у нее за спиной, так же как и приглушенные шаги, которые Уинн уловила лишь сейчас, – Возвращайся на пост. А ты заходи, не стой в коридоре. Я сейчас буду.

В отсутствии других приказов Уинн послушно вошла в каюту. Приподняла капюшон, бегло осматривая помещение. Намного просторнее, но все такая же скромная. Разницу составлял огромный круглый стол, ввинченный в доски палубы у иллюминатора, заваленный картами и свертками бумаг. Рядом стоял шкаф с кипами бумаг и книгами, даже на тумбе лежали свертки. Количество дел у командующего явно огромно.

Уинн подошла к столу и осмотрела карту: море с редкими островами, пометки фортов и кораблей. Незнакомые морские приборы для измерений. Взгляд сместился к границе материка смертных, как их называл Джокер, пополз вдоль берега, пока не нашел нужную точку. Здесь они сели на корабль. А вот огромный остров с пометкой – видимо, столица элиты. Две трети пути пройдено. Получается, еще около недели в море. Примерно так и говорил Джокер. И что Уинн прибудет в столицу на три дня позже. По пути – два острова в небольшом удалении друг от друга.

Шум отворяемой двери и шаги оповестили о приходе хозяина каюты. На край стола упали перчатки, на спинку стула – плащ. Из-под капюшона Уинн видела лишь его ноги и хорошо вычищенные полуботинки.

–Давай знакомиться?

Мужчина легко сел на стул рядом с невысокой фигурой. Теперь Уинн видела его по грудь. Форма лишь подчеркивала статную фигуру.

–Фьерд, – озвучила чужое имя Уинн без особого интереса, – Как меня зовут, вы тоже знаете из письма. Поэтому давайте сразу к делу: чем я могу быть полезна? Мастер должен был предупредить, что скорость полета Элора лишь немного выше обычных почтовых птиц.

–Не рычи, – между делом произнес Фьерд, – Мне просто нужна твоя помощь с делами.

–Так и сказал бы.

–Так и сказал, – легко согласился мужчина, опершись локтями о стол, – В планах было посещение двух фортов, – подтвердил он ее недавние мысли, – Но с твоим появлением Лорд отказался от первоначального плана. Однако связь с фортами нужна. Справишься?

–Да.

–Хорошо, – судя по голосу собеседник улыбнулся, – И можно на «ты».

Щедро. Уинн хотела озвучить едкую мысль, но вовремя прикусила язык. Странная реакция на этого мужчину. От которого вкусно пахло чем-то... фиолетовым. Странное определение, но Уинн ощущала именно так. Не играло роли, цветы это, плоды или что иное. Главное – это нечто было фиолетовым.

–Хорошо, – пробормотала Уинн уже дружелюбнее, – Тогда и в твоем этикете нет необходимости. Будь проще.

С минуту Фьерд обдумывал своеобразный договор, после кивнул. Придвинул ногой соседний стул:

–Согласен. С этими двумя фортами, – он ткнул пальцем в карту, – Нужно установить связь. Передать им письма и получить ответы. Джокер написал о твоей особенности общаться с фениксом.

–Его зовут Элор, – Уинн присела на край стола: так было удобнее смотреть на карту, – Напиши письмо для коменданта форта, чтобы тот показал и рассказал ему все, что требуется. Как только Элор прибудет на место, я приду к тебе и передам информацию.

–Письмо, – Фьерд придвинул к ней сверток, – Сколько займет полет?

–Часов восемь, – приняв сверток, Уинн спрыгнула на пол, – Как только он будет на месте, дам знать.

–Не потеряйся на корабле, – прозвучало ей вслед.

Странная реакция на мужчину заставила ее поскорей покинуть каюту и заняться делом. Нужно было найти Элора и попробовать вручить ему письмо. Несмотря на то что феникс был частью ее самой, он мог и отказаться. В такие моменты Уинн начинала думать, что он против ее затеи. Ни разу не подставил под удар за все время жизни наемником. Атрокс часто ругался за невыполнение приказов, но повлиять на птицу не мог в силу обстоятельств. А колотить девчонку почем зря не считал нужным. Хватило одного раза, чтобы понять очевидное: птица живет своей жизнью.

Карабкаться по мачте оказалось в разы легче, чем блуждать по корабельным коридорам. Элор уже осмотрел все судно, и в голове Уинн словно бы существовала его невидимая схема. При таком раскладе не имело значения, чьими глазами она смотрела в настоящий момент.

За несколько шагов до темного феникса Уинн остановилась. Постояла в нерешительности и медленно приблизилась. Элор спокойно отнесся к креплению на лапу, не возражая против работы курьером. Едва мешочек был закреплен, он распахнул крылья и взмыл высоко в небо. На ближайшие часы и дни Уинн вновь останется слепым птенцом. Ее склад ума позволял мысленно выстраивать карты местности, хоть раз виденной любой из пар глаз. Но на все живое это не распространялось, если собственных глаз не было на месте. Впрочем, уже давно Уинн считала обе пары своими.

В каюту она вернулась без видимых проблем. Ощущала на себе заинтересованные взгляды на палубе и в коридорах, лишь в каюте смогла выдохнуть.

Время в ожидании пролетело незаметно и в полудреме.

–Скажите Фьерду, что я искала его, – Уинн выглянула в коридор и тут же наткнулась на стражника у дверей.

–Хорошо.

Бегать по коридору в поисках нужного себе человека Уинн не стала. Передала через стражника информацию и вернулась в каюту. Зрение Элора не подводило: до форта оставалось не больше получаса лета.

К моменту прихода командующего феникс уже сидел на башне.

–Вечер, – поздоровался Фьерд, отыскав темный комок в углу каюты, – Нашла главу форта или подсказать?

–Нашла, – эхом откликнулась Уинн, – Письмо уже у него, он его прочел. Судя по выражению лица, верит в происходящее с трудом и чувствует себя идиотом.

–Хотел бы я это видеть. Комендант что-то предпринял?

Шаги оповестили Уинн, что мужчина прошелся по комнате и устроился на краю ее кровати. Шелест бумаг мог означать только одно – он разложил карты на покрывале. Из своего угла Уинн выходить не спешила, сидя с ногами в кресле.

–Пытался жестикулировать и разговаривать с Элором, но не получил ответа и в нервозности заперся в комнате. Судя по обстановке, они его личные.

–Что ж, – задумчиво прозвучало в ответ, – Надеюсь, к утру комендант порадует нас ответом.

–А если нет?

–Поверь, Уинн, – от его тембра голоса по коже пробежали мурашки, – Оказаться в моей власти с откровенным косяком рискуют единицы. И то по незнанию.

Стук в дверь вывел Уинн из задумчивости, в которую она успела провалиться, наблюдая глазами Элора за освещенными окнами форта.

–Входи.

Голос раздался все с той же стороны кровати, откуда доносился легкий шорох бумаг и едва слышимый скрип чего-то пишущего. Фьерд то писал, то чертил. В остальном вел себя на удивление тихо.

–Я распорядился насчет ужина, – пояснил он, едва дверь отворилась, – Поставь на тумбу.

–Да, капитан.

Обращение к командующему заинтересовало Уинн. Спрашивать не стала, не желая ставить мужчину в неловкое положение. Но тот сам разрешил ее недоумение:

–Капитаном меня зовут те, с кем я давно связан, – на эту фразу ухмыльнулся вошедший стражник с подносом, громыхая им у тумбы, – Спасибо Риколин. Лорд снял с дежурства?

–Арлиа подменяет. Сменю ее через три часа.

–И вместо отдыха страдаешь ерундой, – констатировал Фьерд, – Не нашел никого на роль мальчика на побегушках?

–Уже иду отдыхать. Доброй ночи, капитан.

–Доброй, – эхом откликнулся Фьерд, – Найди Пайха, скажи, пусть подменит до утра. А ты отдыхай до полудня, дальше по графику.

–В этом нет необходимости, – Уинн уловила некую неловкость в голосе стража.

И вину.

–Нет необходимости нарушать распорядок, – в тон ему отозвался Фьерд со своего места, – Без веского основания.

–Не спорю, капитан, – судя по всему, мужчина развел руками, – Прошу прощения.

–Иди.

С уходом стражника Уинн слезла с кресла и подошла к тумбе. Необходимости поднимать капюшон в собственной каюте не было, передвигаться можно в полной темноте и с закрытыми глазами. Сейчас она бы видела только часть пола, будь ее зрение на месте, а не у Элора, сидевшего на перилах балкона форта за многие километры. Когда-то подобное вызывало огромные проблемы восприятия окружающей обстановки, но со временем Уинн перестала обращать внимание. Схемы складывались в голове, а острый слух дополнял картину.

–Твой комендант решил показаться.

Аромат еды у тумбы стал насыщеннее. Уинн села на стул и нащупала край подноса.

–И чего он хочет? – голос по-прежнему звучал со стороны кровати.

–Заикается, но говорит, что предоставит данные завтра на рассвете, – Уинн подула на ложку и отправила ее в рот, – Просит не сидеть у него над душой.

–Элор оставит его?

–Уже.

–А твое зрение?

–Не зависит от чьих-либо желаний, – поняла она вопрос, аккуратно поглощая горячий ужин и наблюдая за светом огни далекого и одновременно близкого форта, – Только мастер может лишить возможности видеть глазами Элора, если будет рядом и захочет этого.

–Джокер? – в голосе командующего Уинн уловила неподдельный интерес, – Насколько мне известно, до признания Ноксусом Джокер не может быть мастером.

–Для нас он им стал уже давно, – приглушенно ответила девушка, вспоминая первую встречу со странным человеком в бандане, – У духа Лиги нет выбора, кроме как принять его. Тем более мы убили одного из тех, кто был предназначен нам в мастера. Другого свели с ума.

–А третий?

Молчание длилось минуту, не больше. В конце концов, Джокер не запрещал разглашать информацию.

–Мастер шею свернул.

–Хм?

–Джокер сказал, что тот ошибся и больше не может стать нашим мастером.

–За подобную халатность ему самому голову оторвать следует, – тихое бормотание сквозь зубы вызвало у Уинн улыбку, – Мальчишка.

–Фьерд, а ты его знаешь?

–Джокера? – послышался шелест бумаг, – С самого рождения.

–Ты старше мастера?