Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 230 (всего у книги 346 страниц)

Глава 18

Утро началось далеко за полдень. Именно в этот момент почти над самым ухом Волли раздался громкой голос.

–Где она?!

–Твою мать... Когуа, не ори, – простонал Волли и со вздохом перекатился на другой бок, не разлепляя глаз, – Давай потом...

–Где Лилу?! Извращенец, что б тебя!

–Еще раз назовешь извращенцем, – донеслось сонное бормотание, – Выбью зубы. Коготь, не наглей.

–Ты оставался с ней и этим парнем, – зло прорычал Коготь сквозь зубы, – Теперь я нигде не могу найти Лилу. И парня нет. Если с ее головы хоть волос упадет по твоей вине – убью.

–Сил не хватит.

Волли вздохнул и сел, поморщился от гула в голове и некоторое время сидел неподвижно. К лицу ему поднесли граненый стакан с зеленой жидкостью. Волли с подозрением посмотрел на Когтя, однако молча принял стакан и выпил до дна.

–Гадость, – выдохнул он и осмотрел зал, – Где искал?

–Везде в пределах трех этажей. Как ты мог оставить Лилу черт знает с кем?

–Йори – неплохой парень, – Волли поднялся на ноги, – Идем, осмотрим все еще раз. И крышу бы проверить.

Два часа поисков результата не дали: ни единого следа двух подростков. Коготь уже не рычал, только проклинал вчерашний вечер и все, что с ним связано. Ругань Волли тактично пропускал мимо ушей, действительно заинтересовавшись пропажей. Он откровенно сомневался, что парень мог причинить вред малышке Лилу, но чем черт не шутит? В действительности о Йори он толком ничего не знал – лишь небольшой экскурс в его жизнь за последние годы.

Спустя еще час подкатившая тревога вынудила их пойти к тому, кого без веской причины беспокоить не хотелось. К радости или сожалению, искать комнату Джокера долго не пришлось. Ощущая вину за произошедшее и начиная всерьез беспокоиться, Волли постучал в дверь и отворил ту, ступая в комнату.

Нужную фигуру он обнаружил в кресле у стола. Джокер сидел, закинув ноги в ботинках на столешницу, и читал книгу. На вошедшего поднялись темные карие глаза без каких-либо эмоций. Чего угодно ожидал Волли: начиная от ругани и заканчивая приглашением войти, но к полному равнодушию оказался не готов. Слишком поздно он понял, что сморозил большую глупость, набравшись наглости просто войти в комнату. Уж лучше было видеть маньяка арены с разрисованным лицом и в ядовитых одеждах, чем это холодное спокойствие и отчуждение.

–Прости, если помешал, – наконец нарушил тишину Волли. Прохладная обстановка выводила его из равновесия, – Мы не можем найти Лилу и того парня, которого ты нам прислал вчера. Йори может причинить ей вред?

С минуту Джокер изучающе смотрел на высокую фигуру в дверях.

–Сколько выпили?

Холодок вдоль позвоночника от звука его голоса не сулил ничего хорошего. Хорошо, что он уговорил Когтя не совать свой нос, не то лишились бы голов оба.

–Много.

Не прошло и пяти минут, как Джокер закрыл книгу и отложил ее на край стола. Скинул ноги на пол и поднялся во весь рост. Ни слова не говоря, он вышел в коридор, и Волли бросилась в глаза сильная хромота на правую ногу. Он молча выругался – почему не подумал о последствиях вчерашнего боя для Джокера?

Они шли коридорами через залы, нигде толком не останавливаясь. Волли наблюдал за Джокером, отмечая, что тот словно прислушивается к чему-то. Списал это на развитые навыки или какие-то скрытые способности, лезть с разговорами не рискнул. И так вышел кривым его приход к Джокеру с такой странной просьбой помочь найти Йори с Лилу. И если бы не тревога за малышку, которую он знал с рождения, быть может, и не сунул бы голову в петлю. Удивляло отсутствие эмоций, в том числе злости за подобную наглость.

Осмотревшись в пустынном коридоре, Джокер отворил дверь и вошел в комнату, хромая на ногу. Заваленная тканями и бумагами, она оказалась пустынной лишь на первый взгляд.

–Не тронь!

Звонкий голос со стороны остановил Волли от прямого убийства парня в трех шагах. Растрепанный и спавший под кроваво-бордовым покрывалом Йори открыл глаза и несколько секунд смотрел на грозного медведя в человеческом облике. Затем взгляд его сфокусировался и резко сместился на фигуру Джокера. Йори рывком сел на неком подобии дивана, а то и стола.

–Волли, не трогай его! – Лилу встала между двумя чемпионами, с тревогой глядя на бело-фиолетовые разряды молний в руках Волли, и замотала головой, – Не причинил он мне вреда, остынь!

–Слушаю, – выдохнул Волли, унимая свою силу.

–Нечего слушать, – неловко произнесла Лилу и выдохнула с облегчением.

Она робко посмотрела на молчавшего Джокера, который изучающе смотрел на парня в трех метрах от себя. Йори упрямо не смотрел в его сторону, с силой сжимая в кулаке край покрывала.

Лилу посмотрела на Волли, ощущая себя по меньшей мере неловко под вопросительным взглядом, похожим на черную бездну.

–Если в качестве слуги с Йори можно делать все, что угодно, то почему я не могу провести с ним ночь?

Она окончательно смутилась – не столько от удивленного взгляда Волли, сколько от высокой и абсолютно равнодушной к происходящему фигуры Джокера. Разборки подростков его не интересовали – в отличие от парня у дальней стены.

–Он мне нравится, не рычи, – пробормотала Лилу.

–Ты сказать могла?

–Я говорила, – очень тихо произнесла Лилу, ловя его вопросительный взгляд. Пробормотала еще тише, – Ты просто не помнишь. Правда, говорила.

Волли скрипнул зубами. Не со злости, скорее предчувствуя возможные разборки с Джокером. Разрешения пить не было, тем более в таком количестве. А еще эта просьба о помощи после откровенного косяка. И тишина со стороны Джокера, давившая на нервы не хуже, чем беспокойство о пропавшей Лилу. Кроха тоже ощущала себя виноватой, нервно сжимая пальцы.

–Наговорились? – прозвучал спокойный и равнодушный голос со стороны. Волли нервно прочистил горло.

–Прости, Джокер, – смелости крохи оставалось только позавидовать, – Я, правда, не хотела никого беспокоить.

–Ты и не беспокоила, – последовал небрежный ответ, – С Йори содрать шкуру у ворот замка. Волли, займись им.

У стоящих рядом подростков было одинаковое выражение лица – полное недоумение от сказанных слов. Они только и успели, что переглянуться, а затем проводили взглядами хромающую фигуру до двери.

–Не дольше получаса, – донесся чуть хриплый голос от двери, без малейших эмоций, – Я жду.

Лилу с беспокойством посмотрела на старшего друга, а затем робко – в сторону своеобразной кровати. Она долго искала укромный угол, где никто не станет искать утром. Кто же знал, что все зайдет так далеко?

–Йори, прости, это из-за меня...

–Ты здесь ни при чем.

Вопреки ожиданиям, растрепанный парнишка не был расстроен приговором на собственную голову. Скорее, он погрузился в задумчивость.

–Идем, – Йори натянул штаны и спрыгнул на пол босыми ногами, – У нас всего полчаса.

–Ты шутишь? – вопросительно посмотрел на парня Волли, не веря собственным ушам, – Я не стану бить тебя, заняться больше нечем.

–Жить хочешь? – на секунду Йори остановился рядом с крепкой фигурой на голову выше себя, – В трезвом уме и памяти?

–К чему клонишь?

–К тому, что он убьет за невыполнение приказа не только меня, – Йори направился в коридор, – Волли, не дури. Игры с Джокером заведомо проигрышные, проверять это глупо.

К воротам они спустились через десять минут. Пять ушло на поиски кнута, найденного в одной из комнат под недоуменные взгляды двух молодых чемпионов. Объяснять и тратить время Йори не стал, выгнал обоих на улицу. Выбрал место, зная расположение нужных окон. Кинул кнут к ногам Волли и остался стоять у одинокого столба, упершись в него руками.

–Скажи, что ты шутишь, – наконец нашелся Волли, с непониманием наблюдая происходящее.

Чтобы кто-то по собственному желанию подставил себя под экзекуцию? Обычно люди шли на любые ухищрения, лишь бы избежать наказания. А тут все с точностью да наоборот.

–Да не буду я тебя трогать, – в сердцах произнес Волли, – За что? Ошейник на тебе и так против твоей воли.

Несколько минут над поляной висела тишина. Лилу сидела на ступенях замка и с тревогой смотрела в сторону двух парней. Нервно постукивала ботинками по земле и каменной дорожке.

–Просто сделай это, – спокойно произнес Йори, глядя мимо столба на траву, – Долго объяснять.

–Слушаю, – Йори повернул голову, но Волли лишь пожал плечами, – Иначе не трону, и пусть убивает обоих.

–Дурак, – выдохнул Йори, думал недолго, – Для Джокера это не проблема.

–В его текущем положении? – заметил парень, – Доставит минимум приятного. Рассказывай.

Выбор никакой, о чем Йори думать уже не стал. Время поджимало.

–Не перебивай, просто слушай, – сдался он, предостерегая от неверной реакции, – Вчера я допустил ошибку, когда пришел к Джокеру после разборок на поле без малейшего желания драться с ним, в отличие от остальных.

–Он бы у...

–Заткнись. Проблема в том, что мы все одинаковые, и зол я на Джокера не меньше прочих. И лучше валяться без сознания с поломанными костями, чем глушить в себе чувство предательства, понимая бесполезность махать кулаками, – Йори сжал пальцы, подумал и расслабил руки, – То, что вы можете делать со мной все, что угодно, не значит, что я не могу этого избежать. Но я пошел на поводу, чтобы не думать и забыться, – он тряхнул головой и скрипнул зубами, – И допустил еще больший просчет, доставив Джокеру проблемы утром, несмотря на ошейник.

С минуту Йори молчал, обдумывая детали.

–Не думаю, что ты сейчас понимаешь, что мы натворили, убив одного из тех, кого Ноксус выбрал мастерами, – продолжил он чуть тише, – Одного убили, один отказался. Можешь считать, что мы вынудили Джокера придумать этих самых слуг гильдий, чтобы последний мастер мог на нас влиять хоть как-то. До тех пор, пока не научится контролировать.

–К черту третьего мастера, – пробормотал Волли, не желая думать об этом, – Меня и Джокер устроит.

–Предлагаешь подраться с вами и между собой? – в сторону крепкой фигуры посмотрели светящиеся потусторонним светом глаза. У Волли по спине пробежал озноб, его передернуло. Гадкое чувство! – Мы были близки к этому почти все время отсутствия Джокера, – взгляд сместился в сторону, позволив Волли вдохнуть свободнее, – Почти каждый день – разборки всех и каждого. Не могли определиться, кто с кем и против кого. А на тех двоих мы сорвали злость сразу за все.

–Вы злитесь на Джокера, – начал Волли понимать недосказанное, – Потому, что он не хочет того, чего так жаждут остальные?

–Это не имеет отношения к происходящему, – напомнил Йори, – Ты хотел знать причину, по которой я виновен перед Джокером? Я объяснил. Остальное не имеет ценности. И у тебя не больше пяти минут, чтобы выполнить его приказ.

Колебался Волли несколько томительных минут. С одной стороны, он понимал парня, как и мотивацию Джокера поставить того на место. Ошейник обязывал быть незаметным для хозяина, выполнять его приказы и ни в коем случае не доставлять проблем, тем более Джокеру. Особенно после вчерашних разборок с чемпионами. Они не дали ему ни выспаться, ни прийти в себя. Куда уж хуже?

С другой стороны, Волли отчетливо понимал, что этот нескладный парнишка ничем от него не отличается: те же желания, такие же эмоции. И откровенно неслабая сила воли.

Кнут лежал у его ног и был поднят после колебания. Некоторое время Волли размышлял о силе ударов и как бы не убить достаточно хрупкую фигуру перед собой. Понимал о повышенной выносливости такого же, как он сам, но глаза так просто не обмануть.

Ему не хватило доли секунды, чтобы привести приговор в исполнение. Что-то дернуло кнут, выбив его из руки в момент взмаха. Ожидая подвоха, Волли призвал молнии на руки и осмотрелся. Едва в поле зрения мелькнул блеск изысканного кинжала, как все встало на свои места. Волли унял силы и поднял голову, оборачиваясь в сторону замка. На балконе без подсказок он узнал властную фигуру, по инерции склонил голову, ожидая дальнейших распоряжений.

Однако слов не последовало. Джокер молча растворил кинжал на траве и развернулся прочь с балкона, исчезнув в зале.

Похоже, проверку они прошли. Волли обернулся к столбу и парню, но Йори и след простыл. Ни на поляне, ни у замка того уже не было.

–Он в замок убежал сразу, как только Джокер остановил тебя, – произнесла Лилу, подвинувшись и уступая место на ступеньке, – Знаешь, мне кажется, я его понимаю. Йори.

–До последнего думал, что они другие, – взгляд Волли скользил по телам, лежащим на поляне, – Но если они такие же, как этот парень, то мы не ошиблись в выборе места. Так этот малый тебе действительно нравится?

Столь резкий переход с одной темы на другую вызвал у Лилу легкую заминку. Она посмотрела на друга, ловя вопросительный взгляд, и обреченно вздохнула.

* * *

Рука так и не коснулась двери. Йори стиснул зубы и выдохнул сквозь них воздух. Опустил руку, сделал шаг в сторону, устало сполз по стене на пол и запустил руки в волосы. Пальцы наткнулись на украшение в виде веток – своеобразные рога, трогать которые он не стал. Его внешний вид сейчас напоминал сумасшедшего безумца, в чем Йори не сомневался. Таким его хотел видеть Джокер. И все слуги будут разукрашены ядовитыми красками в подобных образах больной фантазии. Если только их мастера в мире Лиги не решат иначе. Не придумают банальные головомойки, занудные лекции и прочую ерунду.

Такими были те два человека, назвавшиеся мастерами.

–Долго сидеть под дверью будешь? – чуть хриплый голос отвлек его от мыслей.

Йори по инерции повернул голову к двери: так и есть, в проеме возвышалась до боли знакомая фигура, упершись плечом в косяк. На его молчаливый взгляд Джокер едва уловимо мотнул головой.

–Заходи, раз пришел.

Йори помедлил несколько секунд, прежде чем поднялся на ноги и вошел в комнату, прислушиваясь к стуку собственного сердца. Шагов чужих ног не улавливал, однако мужчину нашел у накрытого стола. Скромный завтрак в виде яичницы, сосисок и копченостей. Графин с соком и бутылка вина с краю.

Кивком головы Джокер указал на один из стульев. Сам расположился в кресле, неуклюже вытянув больную ногу. Память услужливо подсказывала, что именно на нее мужчина хромал сегодня утром.

–Осмотрю? – предложил Йори, прежде чем успел прикусить язык.

Он не до конца понимал положение слуги, как не пытался. Нужен был опыт. Минус в опыте на собственной шкуре – этого не отнять. От чуть прищуренного взгляда темных глаз в свою сторону ощутил неловкость. Похоже, действительно не понимает очевидных вещей.

–Сам разберусь, – прохладный голос отбил всякое желание настаивать, – Лучше сядь и расскажи, чего я не знаю. О том, что было в мое отсутствие. Голоден?

–Немного, – неловко согласился Йори.

Ни злости, ни недовольства. Йори пытался понять хоть что-то в настроении Джокера, однако, кроме равнодушия не чувствовал ничего. И терялся. Несмотря на подкативший голод, он начал рассказ о недалеком прошлом, начав аккурат с ухода Джокера. Ничего из ряда вон выходящего не происходило, кроме того, о чем он рассказал двум подросткам внизу у замка.

Так Джокер узнал все необходимое: ни один пробудившийся чемпион не пострадал в драке с мастерами. Хороший знак. Несмотря на молодость и неопытность, они были готовы перегрызть глотку незнакомцам друг за друга. Теория подтверждалась: три новые гильдии готовы были выступить третьей стороной в мире Лиги. Были готовы до тех пор, пока не лишились двух мастеров из трех. Не было сомнений, Ноксус найдет новых. Вопрос времени и их опытности, ведь в отсутствие сдерживающей силы чемпионы решатся убить их так же, как и сейчас. Просто потому, что захотят этого. Слишком много времени Джокер потратил на поиски пробудившихся, и у тех проснулся характер. Не самый простой и частично не контролируемый.

Могли ли пришедшие мастера переловить чемпионов по одному? Разумеется. Кандалы, цепи и ошейники усмирят кого угодно хотя бы на время. А там была надежда на вмешательство Ноксуса. Вот только Джокеру не доводилось видеть, чтобы Ноксус участвовал в разборках мастеров со своими чемпионами. Вспоминая сына, Шако почти разрушил один из кристаллов Ноксуса. А тот даже не подумал показываться. Чего не скажешь о мастере гильдии – Айхазард устроил достойные пытки неизвестному мальчишке.

Похоже, Джокер скучал по мальчугану.

–Ешь, – Джокер устало полулежал в кресле и слушал немногословный рассказ вполуха.

–Джокер?

–М?

С минуту в комнате царила тишина.

–Мы скучали, – искренность его слов не позволяла сомневаться.

–Знаю, – согласился Джокер, не открывая глаз.

–Поэтому не убил никого?

Действительно ли поэтому? Интересный вопрос, на который Джокер знал ответ – слишком очевидный в свете всех событий.

–Хотел бы сказать, что дело в Ноксусе и его желании заполучить вас, – устало откликнулся Джокер спустя время, качаясь на волнах пульсирующей до сих пор боли, – Но я слишком долго хотел увидеть вас, чтобы лишить себя удовольствия видеть, как вы выросли. Не внешне, но стали в разы притягательней.

Слова прозвучали негромко, но Йори их расслышал. Он не донес вилку с яичницей до рта, опустил руку и выпрямился. Долго смотрел на мужчину в метре от себя, на спокойное бледное лицо с парой-тройкой шрамов и запекшейся в волосах кровью. А ведь тот принимал душ.

–Будь нашим мастером.

Сказал Йори в минутном порыве и тут же прикусил язык. Ожидал смеха, злости, чего угодно в ответ. Кроме тишины. Лишь спустя минуту он понял, что мужчина спит. Йори вздохнул и оперся локтями о стол.

–Знаю, – обреченно выдохнул он и потянулся за вилкой, – Ты против.

Глава 19

Очнулся Джокер один, укрытый покрывалом, под распахнутым настежь окном. Скосил глаза вбок на пустой стол. Что ж, Йори начинает понемногу понимать, что значит быть слугой в понимании Джокера. Неплохо для начала.

Он поморщился от боли в ноге, пытаясь встать. И все-таки надо заняться собой до того, как избитые у замка чемпионы начнут приходить в себя. Нет проблемы избить их снова. А вот сдержаться и не убить в порыве эмоций – это уже сложнее.

Горячая вода с намешанными лекарствами сняла боль почти сразу, сначала убрав жжение, а затем и нестерпимый зуд. Пожалуй, будь Джокер более адекватным этой ночью, он мог бы и более тщательно смешать реагенты, а не сыпать в воду все подряд.

Расслабиться полностью вышло лишь спустя время. Была мысль узнать, как обстоят дела у подростков из долины и у Йори, но вылезать из буквально горящей воды Джокер не хотел. Стоило отдать должное мастерам своего дела и стараниям Хекки воплотить нечто подобное горячим источникам у себя в замке.

Едва мысли коснулись перевертыша, как пришлось открывать глаза. Ощущения не обманули – дверь отворилась в тот же миг.

–Вынудишь встать – буду бить очень долго и сильно, – заметил Джокер, не дожидаясь начала каких-нибудь разборок.

Кинжалы призывать не стал – дело секунды в его текущем положении. Да и растрепанный, побитый и слегка хмурый Хекка не выглядел рвущимся в бой кентавром, как днем ранее. Повезло или нет, тогда и сейчас обошлось без вмешательства Ноксуса.

–Позволишь?

Тревожных нот, наряду со злостью или раскаянием, Джокер в его голосе не уловил. Никогда не угадаешь, что у этих чемпионов в головах: тараканов слишком много, больших и малых. От последних вреда в сотни раз больше.

–Проходи, – разрешил Джокер.

У края выдолбленной в полу ванны Хекка остановился. Несколько минут он молча смотрел на спокойного и расслабленного мужчину, дремавшего в бурлящей воде. Взгляд зацепился за множество ран и травм, некоторые из которых опознать Хекка не мог: какие способности калечили тело мужчины, для него оставалось загадкой. Тот день, когда Джокер появился и не стал уходить от драки, до сих пор был отчетлив в памяти. Размывала картину лишь буря.

В момент встречи чемпионы пытались убить Джокера всеми способностями и навыками, которые тренировали в его отсутствие. Помнили опыт двух появившихся из ниоткуда мастеров – и применили это на Джокере.

И так глупо ошиблись во всем.

–Почему ты не убил нас? – спросил Хекка, глядя сверху вниз.

–Говорил и не раз, – без особого энтузиазма откликнулся Джокер, – Не делаю того, о чем буду жалеть. Сядь, не стой над душой.

–У тебя душа есть? – ответ почему-то заинтересовал парня.

–Образно, – Джокер приоткрыл глаза.

Хекка неспешно скинул ботинки, закатал подранные штаны до колен, опустился на пол и свесил ноги в бурлящую воду. Устало выдохнул от наслаждения своеобразным массажем и расслаблением, уперся руками в пол.

–Разочаровали? – не глядя на Джокера, тихо спросил Хекка.

Растрепанный, помятый, но на удивление спокойный. В этом весь перевертыш.

–Самую малость, – улыбка все же тронула губы Джокера, и он закрыл глаза.

–Издеваешься? – на вопрос Джокер едва уловимо повел плечом.

–Возможно, – откликнулся он с улыбкой.

Хекка повернул голову и заметно расслабился от этого, на первый взгляд, невинного жеста. Тот сказал все, о чем Джокер предпочел умолчать. Не видел необходимости объяснять очевидные вещи.

–Мое превратное чувство собственности не давало мне спать последние месяцы вдали от вас, – эта фраза вызвала у Хекки немое удивление, больше похожее на шок, – И скверный характер стоил вам целостности шкур.

–Мы в твоей власти.

–Разумеется, – эхом прозвучал ответ, спорить с которым мог бы лишь самоубийца, – Однако, развлечения ради, будете неделю носить ошейники в качестве слуг. Поэтому к вечеру приведи всех в сознание и верни им способность передвигаться собственными силами.

–Хорошо.

–Со мной пришли восемь чемпионов, – Джокер приоткрыл глаза вновь, – Присмотрись к ним.

–Теперь все? – вспомнил Хекка информацию о количестве чемпионов в гильдиях.

–Иди. Найдешь Йори – он объяснит детали.

–Йори уже здесь? – удивился не на шутку перевертыш.

Джокер закрыл глаза и расслабился, намереваясь отдыхать дальше. В одиночестве.

–Решил поиграть с огнем, – согласился Джокер, – И пришел ко мне после разборок с вами. О результате расскажет сам, если захочет. А теперь исчезни.

–А... Слушаюсь, – по инерции парень склонил голову.

Думать о секундном порыве поступить так, а не иначе, Хекка не стал. Не подумал об этом, покидая душевую. Пятиминутный разговор с Джокером неведомым образом снял тяжесть, давившую на нервы и все его существо который месяц. Он ощутил себя легче и свободнее, словно кто снял невидимые глазу цепи. Странные ощущения от не менее странного разговора. Хекка до последнего ожидал увидеть злость, как и стать ее причиной. Но язвительность и насмешка? Это было выше его понимания в свете всех произошедших событий.

–Мальчишка, – пробормотал Джокер, оставшись в душевой один.

Чувство собственности довольно заурчало на задворках сознания, словно кот у миски со сметаной. Пусть ненадолго, но эти чемпионы действительно принадлежат ему. Хотят они того или нет.

Выполнить приказ Джокера и привести в сознание всех избитых чемпионов к вечеру удалось с большим трудом. Найденный Йори на ходу объяснял свой внешний вид, от которого Хекка впал в оцепенение на несколько минут. За это время Йори успел объяснить, что из себя представляют слуги в понимании Джокера. Окончательно привела в чувство фраза, что подобным образом придется разрисовываться всем провинившимся без исключения.

Всем?

Повезло, что гости замка лишь наблюдали за двумя парнями, не мешая им. Малышка Лилу вызвалась помогать и бегала с лекарствами и водой по всему полю, куда ее звали. Возможно, поэтому она первая узнала некоторые детали обо всех чемпионах. И все-таки она старалась держаться рядом с Йори. Интуитивно спряталась за него, едва на траве зашевелился и пришел в себя демон Лиги. Красивый до безумия и до дрожи в коленях страшный. С клыками и обострившимися скулами. Засохшая кровь делала его вид еще более пугающим.

–Не трусь, кроха, – Атрокс сплюнул кровью на траву, проверил языком обломок зуба, – Не кусаюсь. Пока, во всяком случае. Где он?

Последнюю фразу произнес на полном серьезе каждый из пришедших в сознание. В результате все знали, хоть и с трудом принимали, что Джокер в сознании и вполне спокоен относительно их выходки. Однако за поднятую на него руку придется ответить.

–То-то смотрю, ты такой красивый, – Атрокс стиснул зубы и с легким рыком поднялся на ноги, – И что он требует делать в таком виде?

–Станешь слугой. Джокера и наших гостей, – в отличие от Лилу, высокий атлант Йори не напрягал ни на каплю, – На желания к нам сняты ограничения.

–И как они? – размытую фразу Йори понял без подсказок.

–Неплохо.

От взгляда алых глаз Лилу чуть смутилась. Внезапная догадка, похоже, была верной, и последняя фраза относилась к новоприбывшим гостям.

–Поверю на слово, – Атрокс окинул хрупкую на вид девчушку взглядом с ног до головы: большие глаза на лице подростка поразили его больше всего.

К заходу солнца все побитые чемпионы были в сознании. Некоторые – одной ногой в беспамятстве, да и то благодаря растворам. Тем, кому повезло в меньшей степени, Лилу с Йори пытались придать безумный вид маньяков. Разрисовывали всех подряд, пытаясь перегнуть палку адекватности. Получалось не очень, но это вполне их устраивало. Остальным Хекка накладывал повязки и мази.

–Йо!

Хекка по инерции сначала поднял взгляд от бинтов к лицу сидящего перед ним парня. Тот с изумлением и непониманием смотрел куда-то за его спину. Лишь тогда Хекка обернулся и чуть не прикусил язык. Одновременно с этим он вздрогнул от звука лопнувшей жвачки.

Привычные голубые волосы, собранные в два хвоста, были разукрашены красным и черным, половина лица покрыта безумной улыбкой ядовитого цвета. По всему телу, почти не прикрытому одеждой, красовались улыбки всевозможных видов: от обычных радостных до оскаленных и орущих. Одна лямка топа болталась оторванной, открывая вид на нижнее белье и каким-то чудом не сползая до пупка. Миниатюрные шорты с оторванными карманами и черные, в сеточку, колготки. Этого всего девчонке показалось мало: Джинн без зазрения совести обрезала носки собственных ботинок и вымазала их в синей краске.

–Ну хоть с этим заданием ты справилась лучше прочих, – прокашлялся Джей Эсс, с трудом узнавая сестренку, – Ошейник только забыла.

–Ничего и не забыла, – оглушительно лопнул пузырь жвачки у нее на губах.

В качестве ошейника Джинн выбрала бинт, разукрасив его красным, желтым и черным. Ловко замотала его на шее и проверила, удобно ли.

–Этот не натрет.

–Отмыться хоть сможешь? – без особой надежды на положительный ответ поинтересовался Джей.

–А хрен его знает.

Честный ответ – уже хорошо. Хекка кивнул в сторону угла, где разукрашивали всех подряд, и отдал распоряжение помочь. Тем более, чего греха таить, у Джинн это занятие получалось лучше всех. И лучше будет не разочаровывать Джокера, если вдруг тот решит проверить исполнение приказа.

Проверять Джокер не собирался. Он наблюдал за подростками из окна своей комнаты, не покидая ее три дня вовсе. Каждое утро Йори приносил завтрак и обед, а Хекка накрывал на стол к ужину. В самый первый раз парень ожидал приговора за свой не слишком удавшийся внешний вид, однако Джокер промолчал. Вполне терпимые ядовитые краски на обнаженном торсе. Впрочем, минус был: Хекка выглядел скорее привлекательным, чем безумным. Пришлось это исправить.

Теперь вполне сносно.

–Свободен, – Хекка, в отличие от Джокера, энтузиазма по поводу нового облика с разодранными кинжалом штанами не испытывал, – И завтра с обедом пришли Колючку.

–Слушаюсь, – несмотря на иные мысли, Хекка послушно склонился и вышел в коридор.

Джокер вернулся к окну, чтобы наблюдать за играми чемпионов. В отличие от первого дня и своеобразного насилия над Йори, с остальными обошлись гораздо гуманнее. Развлекались тем, что заставляли их применять способности и устраивали сражения, иногда и без своего участия. Возразить временные слуги не могли – мешали ошейники, приходилось подчиняться. Так продолжалось почти целыми днями, не давая отдыха ни себе, ни слугам. Несколько раз Джокер наблюдал взбучки за неподчинение, но ничего из ряда вон. Отрешенный вид Колючки и полное отсутствие у нее азарта вызывали определенные мысли. Именно поэтому он велел ей прийти, хоть и не собирался в ближайшую неделю покидать комнаты и показываться кому-либо на глаза. Играть на нервах пробудившихся – тоже заманчивое наказание.

–Входи.

Пришла не в обед, а накануне глубоким вечером. Чемпионы уже закончили поединки и драку на поляне, разожгли три костра, возле которых и сидели, живо обсуждая что-то – вероятнее всего, сами драки и способности. Все они уже достаточно узнали друг о друге, что позволило расслабиться. Никого не смущали присутствующие убийцы, воры и вожди из недалекого прошлого.

Начинать разговор Джокер не хотел. Для начала нужно было понять, насколько верно он понял возможные мысли злой бестии. Боится его? Реакции на свои действия или слова? Тревожат последствия? Что угодно могло крутиться в этой голове с удивительными цветными волосами, где ярко-лиловый переходил в насыщенный персиковый.

Не ожидал он лишь того, что его обхватят сзади руками и прижмутся к спине.

Был и последний вариант страхов. Тот, что оказался верным: девочка боялась, что ее не поймут. Не поймут причину ее злости и ненависти к нему.

Буквально через полминуты Колючка убрала руки и сделала шаг назад. Джокер обернулся через плечо. Успел заметить, как она, стараясь быть незаметной, смахнула навернувшиеся слезы. Девчонка понимала, что ее затея провалилась, поэтому не смотрела на него.

–Прости, – пробормотала Колючка, – Знаю, не стоило.

–Возможно, – уклончиво откликнулся Джокер, глядя на растрепанное существо, размалеванное красками, – Я не сентиментален.

–Знаю, – кивнула в сторону Колючка.

–Тогда зачем пришла? – поинтересовался Джокер, развернулся и скрестил руки на груди, – Я просил принести завтра обед.

–Подумала, может, ты захочешь выпить?

Колючка отошла к столу и указала на две бутылки вина, стоявшие на краю. Предусмотрительно. Это чудо природы действительно взрослеет и начинает смотреть чуть дальше собственного носа. Хоть и выглядит беззаботной лесной дриадой.

–Мысль интересная, – на него удивленно сместились разноцветные глаза: зеленый и фиолетовый. Линзы, – Бери бутылки и иди сюда.

Пока Колючка приходила в себя от неожиданности, Джокер обернулся к окну и распахнул створки. Вечерняя прохлада коснулась кожи, и он удовлетворенно выдохнул. Ловко уселся на подоконник, поставив одну ногу на него, а другую свесив наружу. И расслабился, откинувшись на спину.

–Я тебе еще ягод принесла.

Джокер повернул голову и машинально принял протянутый тканевый мешочек на шнурке. Вопросительно приподнял бровь, ожидая пояснений.

–Зубы быстрее восстановятся, – девчонка почему-то смутилась и негромко пробормотала, – Знаю, мы выбили тебе несколько.

–А если яд?

На подоконник поставили две бутылки. Одну Колючка придвинула к Джокеру, другую взяла себе и устроилась на противоположном конце рамы. Пожала плечами, вскрывая пробку.