Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Зачем сидит? Чего ждет? И на эти вопросы у него нет ответа. Ему просто нравится наблюдать за веселыми чемпионами, которые ведут себя так естественно и непринужденно друг с другом. Вон Вихрь уже двадцать минут орет на Зафлина о том, что тот редкостная скотина. Скоро поменяются ролями, и парнишке придется давать деру. Под ускорением одного не действует замедление другого. Однако минус в том, что ускорение можно применить раз в несколько минут на считанные секунды, а вот к замедлению Зафлин может прибегать чаще. Пьяный Вихрь об этом не подумал.

На приглашающий жест главы гильдии Шако подошел к столу. В голове ничего нового: стоящей причины для вступления в гильдию он не знает.

–Время вышло, – Айхазард поднялся из-за стола, подхватил плащ со спинки кресла, – Назови мне причину.

–Вам не понравится ни одна из придуманных мной, – пожал плечами Шако, – В противном случае вы бы придумали ее сами.

–Тогда, – белоснежная ткань легла на плечи высокого мужчины, – Всего хорошего.

Не успел Айхазард сделать и пары шагов в сторону двери, как к Шако подошла девушка с яркими солнечными волосами. И имя у нее солнечное: Лурикс. Как драгоценный камень. Изящное создание. Только сейчас немного взволнованное и встревоженное.

Лурикс остановилась возле парня и удержала его за руку от возможного ухода в невидимость и исчезновения. Именно так Шако собирался поступить.

–Я не верю, что ты пришел сюда просто так, – Лурикс и не думала идти за остальными, отчего чемпионы волей-неволей остановились рядом и в дверях, – И я не верю, что ты не знаешь причины. Хоть один раз в жизни, Шако. Не думай головой.

Не думать головой и не придумывать причину? Шако смотрел в ясные глаза перед собой, пытаясь понять, чего хочет это создание? Теплая улыбка и слезы, что блестели жемчугом на ресницах, упорно не вязались с происходящим, словно сам Шако попал в сказку к грустной принцессе. Парадокс заключался в том, что Лурикс и правда была принцессой островов Демассии.

–Знаю, что мы тебе почти чужие, – еще тише произнесла Лурикс, чтобы никто, кроме Шако не слышал, – Но…

–Вы не чужие, – прервал дальнейшую реплику Шако. С какой-то безнадежностью взглянул в окно на пустую и темную улицу, – Но я не знаю, Лурикс. Правда не знаю. Я просто… скучал. И Айхазард прав в том, что у меня нет причины находиться в гильдии.

–Глупый! – тихо шепнула Лурикс, неожиданно улыбнувшись и сжав руку Шако сильнее, – Разве это не причина, чтобы вернуться?

Шако не совсем понимал реакцию девчонки, которая со слезами на глазах улыбалась ему своей теплой улыбкой. Умудрилась даже чмокнуть его в щеку, вызывая еще большее недоумение. Получается, чемпионам вовсе не нужна причина, как таковая? Им просто надо, чтобы Шако признался себе и им, что они ему не такие чужие и не настолько безразличны, как он сам утверждал неоднократно?

В дверях таверны Айхазард наблюдал за происходящей сценой молча. И только когда Лурикс повисла у парня на шее стало ясно, что не все потеряно с этой темной лошадкой их гильдии.

–Берем обратно сегодня? – спросил Тарлан в шаге от мастера.

–Да, – откликнулся Айхазард, но так, чтобы остальные, в том числе и сам Шако, не услышали фразы, – Если бы не малышка Лурикс, кто знает, когда это чудо природы решилось бы сказать что-то откровенное. Тем более что в гильдии без него было скучно слишком долго.

–Ты знал, что он вернется сам, – Тарлан не спрашивал, а утверждал очевидные вещи, – Поэтому не пытался найти.

–Вопрос времени, – согласился Айхазард, направляясь в сторону башни с аэропланами, – Гарлек, захвати мальчишку с собой.

–Да, мастер, – высокий парень крепкого телосложения направился обратно в таверну, – Лурикс, не придуши его. Это привилегия Айхазарда.

–Ты же не хочешь сказать, что мастер отвернет ему шею сегодня?! – ужаснулся Аюми в шаге от дверей.

–Зная предпочтения Айхазарда: да, сегодня. Сразу, как Шако окажется на острове гильдии, – Гарлек отстранил сестренку от Шако, которому для порядка врезал такую затрещину, что бедолага клюнул носом к полу, – Не доводи Лурикс до слез. Держи свою шляпу и идем.

–У тебя-то она откуда? – пробормотал Шако, принимая потерянную вещь и потирая ушибленную голову одновременно.

–На лестнице нашел.

–Сама забота…

–Шако, не нарывайся раньше времени, – Хейм отвлекся от разговора с Зафлином у входных дверей, – Твой нагоняй никто не отменял за все те фокусы, что ты чудил в гильдии.

К тому моменту, как вся шумная компания покинула таверну, Айхазард уже скрылся за поворотом в обществе Тарлана. Несмотря на все произошедшее, чемпионы были счастливы. Некоторые из них увлекли Шако от других, менее дружелюбно настроенных чемпионов. Хейм не стал их разочаровывать, что на острове гильдии парню все равно не спрятаться. Зачем портить настроение раньше времени?

* * *

-С ним все будет хорошо, – прозвучал на ухо чуть хриплый голос.

–Я знаю.

В темноте ночи на крыше таверны с трудом угадывались очертания двух чемпионов. Длинные алые волосы в приглушенном свете уличных кристаллов казались почти черными.

Ноксус хранил молчание. Сегодня последняя ночь, когда колокольчик на бандане звучит так спокойно.

Коварный Светляк
Книга 5. Гильдия для потерянных душ (часть 1)

Вместо предисловия

Гильдия Ангел.

Колючка подняла голову и осмотрела здание чужой гильдии: высокий замок с башнями, многочисленные мосты и колонны. Пожалуй, не так странно выглядит, как пальмы с хвойными деревьями на берегу. Взгляд скользнул к солнцу: у нее не больше часа, стоит поторопиться.

Пустынный остров заставил задуматься о наличии нужного человека, но Колючка быстро отогнала все тревоги на этот счет. Если мастер сказал, значит, он здесь.

Стучать в огромные врата девушка не стала, прибегнув к силам чемпиона и раскинув створки дверей в стороны. Ехидная улыбка коснулась ее губ: а вот и местные чемпионы! Взгляд пробежал по удивленным подобной наглости лицам, остановился на главном столе у дальней стены. Присутствие мастера гильдии Колючка не ощущала, как он и говорил: молодым чемпионам нужно время привыкнуть. Но не узнать главу не могла.

–Сейчас одну нахалку выкину в море, – Колючка посмотрела вбок на огромную фигуру мужчины: двуручный клинок в шаге от того поразил размером и отделкой рукояти, – И как ты вообще сюда попала? Тарлан! Мы кого-то приглашали?!

–С тобой оглохнуть можно, – Колючка демонстративно прочистила ухо, – Сиди, не вставай.

Отсалютовав парню, Колючка направилась дальше. Не прошло трех секунд, как позади раздался сильный грохот и звон упавшего плашмя меча о каменный пол. Вот он – недостаток размеров.

Колючка тем временем уверенно шагала в нужную себе сторону, изучая главу гильдии. Спокоен на наглость незнакомки, как он и говорил. Забавные все-таки эти мастера. Интересно, это реакция на походку или одежду? Одежду чемпиона.

Изящные лиловые сапоги на высоком каблуке и с шипами. Эластичные колготки персикового с зеленым цветов, а на бедрах очень короткие шорты с заниженной талией. Некое подобие топа, подчеркивающего грудь, на чем настояла кроха Ари, которая и делала наряд, так же украшен шипами и лепестками. Перчатки на руках до локтей с явными лианами на запястье левой руки в виде браслета. Одежда не стесняла движений и не ощущалась, а вот внимание окружающих привлекала порядочно. Еще раньше проверяли на материке смертных в глуши, а мастер не возражал. Там люди в ужасе крестились и пытались изгнать сатану.

Наивные смертные.

Колючка остановилась у стола за два метра. Дальше ее убьет любой из двоих сидящих с мастером: либо парень с кристаллами в одежде, либо девчонка в коротких меховых одеждах. Смотреть на них не надо, чтобы понимать очевидное.

–Мое почтение, мастер, – нарушил тишину зала слишком коварный голос, Колючка поймала себя на очевидном и улыбнулась, – У меня для вас письмо.

В двух пальцах поднятой руки, словно по-волшебству, появился белоснежный конверт.

–Даже два.

Небольшая махинация, и вот вместо одного конверта их два. Колючка сделала шаг ближе к столу: чемпионы на своих местах вновь напряглись. Каждую секунду были готовы убить нахалку в случае прямой угрозы мастеру.

–Первое, – выбрала Колючка одно, посмотрела на бумагу, затем подняла глаза к Айхазарду.

Красивый мужчина. Недлинные белоснежные волосы идеального оттенка пустоты, глаза им в тон. Спокойный взгляд, прочитать который невозможно по определению. Этот человек даст ей фору в коварстве и даже не заметит помехи. Он и сейчас может пойти на крайность, но пока заинтересован происходящим.

–Скучное, – поморщилась Колючка, положила бумагу на стол.

–Сидеть, – чуть бархатный голос показался приятным. Мастер гильдии остановил подскочивших чемпионов по правую и левую от себя руку.

Отвлекающий маневр сработал, и никто из чемпионов не понял, в какой момент Колючка оказалась в действительно опасной близости от главы их гильдии. Сбитые с толку, они упустили момент. Слишком плавные движения не менее привлекательной фигуры. Одежда – лишь часть чемпиона, но грация, осанка и движения были уникальной чертой каждого из них. На собственную гибкость Колючка не имела обыкновения жаловаться.

Подчинилась лишь девчонка в меховой одежде, не сводя глаз с наглой гостьи. Парень же наклонился и придвинул конверт мастеру.

–Его прочитаете наедине, – Колючка наигранно задумалась.

Она посмотрела на девчонку, затем на парня. Затем в потолок и обратно на внушительную фигуру мастера: несмотря на светлую внешность, в том числе одежды песочного оттенка, облик мужчины вызывал холодок по телу. Все чемпионы в его власти вне зависимости от гильдии.

Мурашки по телу.

–Как хотите читайте, – поостереглась ставить условия Колючка, уловила смех во взгляде белоснежных глаз: раскусил, гад, – А это, – Колючка повертела в руках второй конверт, класть который на стол не торопилась. Посмотрела на бумагу, затем вновь на мужчину: на этот раз серьезно, – Желание моего мастера на поединок гильдий.

Зарождающийся ропот в зале мгновенно стал мертвой тишиной изумления. То, что надо для завершения разговора.

–На наших условиях, – закончила Колючка речь.

–Да как ты?!.. – захлебнулась возмущениями девчонка в мехах, подскакивая на ноги.

Оборвал ту Айхазард на полуслове:

–Кисса, сядь.

–Да это ни в какие рамки! У нас в гильдии ставить нам же условия?! – Кисса посмотрела на витающую в облаках гостью с убийственным спокойствием и наглостью в каждом жесте, – Бери своего мастера и катись со своими желаниями!..

–Кисса.

Девчонка осеклась. Вмешиваться Колючка не спешила, однако от интонации говорившего у самой пробежал холодок по спине. Этот церемониться не станет, как и повторять трижды. Следующее вмешательство дикой кошки обойдется той порченной шкурой.

Хотелось бы посмотреть, но не в этот раз.

–Аккуратнее со словами, – обратился Айхазард к гостье, та наигранно склонила голову: ни капли раскаяния на лице, – У меня слабость к дерзким чемпионам, если твой мастер не предупредил.

Айхазард поднял руку. Намек Колючка поняла: оперлась о стол и легко вложила конверт в чужие пальцы. В шаге скрипнула зубами Кисса.

–Предупредил, – с улыбкой откликнулась Колючка, не ощущая в настоящий момент тревоги за собственную шкуру. Значит, она не перегибает, – Но я здесь, а мастер там.

–Кисса, сядь, – на фразу мастера чемпионка фыркнула, но села, – Существует этикет гильдий, о котором эта кроха не знает. Точнее, знает, но поверхностно.

С этим высказыванием Колючка спорить не стала. Ее мастер действительно заставлял учить некий этикет, но тот упрямо не давался. Как-то повезло выкрутиться шпаргалками и всеми подручными средствами для отвлечения внимания главы гильдии от экзамена. Не меньше десяти раз пересдавала! Может, все-таки что-то отложилось в ее бедовой голове?

–Знает, что в настоящий момент находится в моей власти по праву дома гильдии.

Твою мать! Колючка вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть фразу вслух.

–Но я не трону из банального любопытства. Более того, вижу чемпиона и по меньшей мере заинтригован, – взгляд белоснежных глаз оторвался от бумаги конверта, – И это приглашение на поединок, а не желание.

–Целая гильдия? – не удержался от вопроса парень, все так же стоящий в шаге от своего мастера.

–Целая.

–Приглашение? – переспросила остывшая Кисса, с сомнением посмотрела на мужчину, – То есть, мы можем отказаться?

–Разумеется, – Айхазард посмотрел на изящную, но колючую гостью: та наблюдала за ним с явным ехидством и коварством, – Как тебя зовут, кроха?

–Вы и возраст видите, – усмехнулась девушка, задумалась на секунду, – Мастер зовет Колючкой.

Глава 1

Буйное море за кормой отражает собственные эмоции. Хорошо еще, что на корабле никто из смертных не догадывается о том, насколько велико желание разрушать. Слишком скрытен был пассажир для подобных наблюдений со стороны.

Пустой бокал был вновь наполнен до краев, но пить содержимое никто не торопился. Алое вино плескалось внутри словно живой огонь. В такую качку расплескать напиток не составит труда, но данная деталь не волнует вовсе. Перед взором, устремленным в деревянную стену каюты напротив, до сих пор стоят глаза из камня цвета морской волны.

По телу пробежал холодок. Бокал коснулся губ, и обжигающая горло жидкость скользнула внутрь.

Черт бы побрал этот Ноксус!

Глаза на мгновение закрылись, однако почти тут же вновь устремились невидящим взглядом в пространство перед собой. До сих пор кажется, что произошедшее не так давно – только плод больной фантазии. И если бы оно не касалось его девчонки, быть может, все сложилось бы иначе? И не плыл бы сейчас Джокер куда глаза глядят, держа курс к материку смертных. Зачем? Интересный вопрос, ответ на который знает лишь тот, кто направил Джокера по этой новой дороге существования, лишив всего прочего, как когда-то давно Лорд Севера, его отец, отнял право быть убийцей.

Джокер откинул голову назад и устремил взгляд в потолок. Прощания с гильдией не было, лишь один человек знал о его решении. Разве, оно было его? По собственному желанию Джокер никогда бы не покинул гильдию, которая стала для него вторым домом и даже чем-то большим.

Глупо жалеть после, и Джокер это знал, как никто другой. Не поступи он так, и вновь лишился бы самого желанного. На этот раз, возможно, навсегда. Возможно...

Бокал треснул в руке, и стекла посыпались блестящим градом к полу.

Один раз Ноксус уже усыпил танцующую с кинжалами, а теперь грозился забрать навечно. Навсегда. Это с его слов Джокер покинул гильдию, чтобы иметь шанс вернуть Катаю. Что он чувствовал в тот момент? Что чувствует сейчас? Лишь одна причина побудила Джокера поступить так и никак иначе: желание уберечь свое огненное создание, танцующую с кинжалами, от очередных злоключений на ее непоседливую голову.

Катая...

Джокер закрыл глаза. Ему пришлось уйти, не прощаясь. Бесплотный дух Лиги вновь усыпил ее.

Будь ты живым, тебя можно было бы убить за подобные фокусы и игры с чужими жизнями. Чужими? Жизни чемпионов сейчас и всегда принадлежат одному ему, и он делает с ними то, что хочет: убивает на арене Лиги и вновь воскрешает. Дает им именно то, что так сложно найти заблудшим душам в этом мире без помощи кого-либо: место, которое чемпионы смогут назвать домом.

Он может все. И имя ему – Ноксус.

* * *

Кинжал скользил меж пальцев, выдавая не то злость, не то раздражение. Звон колокольчика в ночи звучал отголоском собственных эмоций, тихо и приглушенно пугая возможных слушателей, коих в это время суток не наблюдалось. Джокер проснулся в гильдии и не нашел рядом ту, что принадлежит ему. Кого бы не разозлило?

Прошло всего полгода с тех пор, как Катая вернулась к жизни и в мир Лиги. К Джокеру. Более того, вернулась не одна: мальчишка из вражеской гильдии незаметно щекотал эмоции своим существованием. Только подумать, у его огненного создания есть сын: почти точная ее копия. Именно об этом мечтал Джокер в свое время. И этот мальчишка – его сын. По характеру Шако больше похож на бродягу, чем на элиту, да так, что даже глава гильдии Ангел, Айхазард, никак не мог урезонить парня. Впрочем, Джокер сомневался, что мастер в действительности хочет добиться от Шако полной покорности. Для Айхазарда сломать чемпиона не проблема. Вот только надо ли? Вопрос спорный.

Найти девочку в стенах спящей гильдии быстро не удалось. Куда мог деться этот ребенок с дивана, да так быстро и бесшумно, что не потревожила сон Джокера? Ее одежда осталась лежать на столе, и это сбивало с толку. Не голышом же бегает по острову гильдии?

Джокер остановился на высотном мосту здания и бегло осмотрел остров. Небольшие дома у подножия гильдии, многочисленные постройки в деревьях и едва видный в ночных сумерках светлый песчаный берег. Все как обычно. А затем внимание привлек тусклый свет на арене. По всему выходит, что она активирована, но при этом как-то странно. Джокер сощурился, силясь понять разницу, и пришел к выводу, что не спит одна часть арены. Кто бы мог подумать, что подобное возможно?

Вблизи оказалось иначе. Вся арена спала. В темноте ночи горел лишь кристалл Ноксуса. Вот только находился он не на своем месте.

Непривычное напряжение в воздухе нарастало с приближением к центру арены, где на песочной дороге в полуметре над землей висел многогранный камень. Пульсация мягкого света в воздухе становилась тем ярче, чем ближе к камню падал взгляд.

Кинжал в руке замер, Джокер хищно сощурился. Женская фигура у камня оказалась полностью одета в одежды Лиги: ботинки и браслеты цвета мокрого камня с шипами, черные штаны и такой же топ, зеленая куртка с закатанными рукавами. За спиной ножны перекрещенных мечей с кривыми лезвиями, а на одежде множество причудливых лезвий для смертельного танца. И длинные алые волосы ниже ягодиц. От вида гибкой и стройной фигуры у Джокера по привычке начало сводить челюсть от желания обладать этим созданием. И не помешает надрать ей уши за ночные прогулки. В какой последовательности воплощать угрозы в жизнь, Джокер уже знал.

Что-то не так в происходящем. Девчонка в полушаге от камня стояла без движений и смотрела к центру пульсации света, не отрываясь. Могла ли не услышать приближение Джокера? В это верилось с трудом. Катая всегда угадывала присутствие маньяка арены, даже когда он действовал безукоризненно и тихо.

Джокер стоял на расстоянии десятка шагов от кристалла с фигурой и молча ждал чего-то. Постепенно огонь в груди от близости девушки сменился холодом. Колокольчик на конце банданы негромко звякнул в подтверждение худших опасений, а по спине Джокера пробежал холодок. Только не снова!

–Не приближайся, – раздалось спокойное от кристалла, – Или станет хуже.

–Кому? – Джокер замер: голос чужой. Не ее.

–Какая разница? – фигура у камня пошевелилась, ее рука коснулась гладкой поверхности, – Зачем ты пришел?

–За ней.

На некоторое время вновь воцарилась тишина. Джокер торопить события не собирался, опасаясь вновь потерять то, что нашел не так давно. Фигура у камня обернулась и прислонилась к кристаллу спиной, находясь едва ли не в центре световых лучей. Джокер скрестил руки на груди, глядя в каменные глаза цвета морской волны: холодные, волнующие и такие чужие.

–Зачем? – прозвучал в тиши чуть хриплый голос маньяка арены.

–Пришло время, – спокойно отозвалось существо у камня, – Мне нужен этот чемпион для пробуждения остальных.

–Без нее разбудить не в силах? – сарказм в голосе вызвал тень улыбки на губах существа, хоть Джокер и полагал то безэмоциональным по своей сути.

–Я не всесилен, – прозвучало в ответ, – И вернул ее не просто так, но для своих целей. Им нужно время, которого почти не осталось. Слишком многого я могу лишиться, промедли еще. Возвращение затянулось, а пробуждение до сих пор не свершилось. И не свершится без моего вмешательства.

–И что ты хочешь от нее?

–Не в моих силах долго находиться среди смертных, – фигура коснулась рукой светового камня за спиной, затем вернула внимание чемпиону на дороге, – Ее сил хватит для моего существования.

–Разве она не нужна тебе, как чемпион? – нахмурился Джокер: не нравилось ему продолжение разговора, о сути которого он начал догадываться.

–Единственная, кто способен танцевать с кинжалами, – отозвалось существо, – Я знаю это. Как и то, что другого подобного чемпиона могу никогда не найти. Однако жизнь одного против пробуждения – это ничтожно малая цена.

–Ты можешь взять меня вместо нее?

Слова прозвучали в воздухе спокойно, словно ветер, ничуть не выделяясь из окружающего мира. Несмотря на привычную хрипотцу и на подконтрольные эмоции маньяка арены.

–Нет. Ты другой.

–Не верю в безысходность, – опроверг Джокер сказанное, – Ее смерть тебе ничего не даст.

–Не даст, – согласилось существо, убирая руку от кристалла.

Яркий свет позволял видеть лишь женский силуэт на фоне свечения и каменные кристальные глаза цвета морской волны.

–Объясни, как, и я сделаю все, чтобы нужные тебе проснулись и пришли сами, – другого варианта Джокер не видел.

Несколько минут на песчаной дороге спящей арены царила тишина.

–Ты готов отказаться ото всего? – существо чуть склонило голову набок.

–Не тронь ее. Я все сделаю.

–Хорошо, – собеседник не раздумывал, из чего Джокер сделал вывод, что цепочки любых возможных вариантов уже знакомы тому с последующими вариантами ответов, – Ты должен уйти из гильдии и отправиться к материку смертных.

–Дальше.

–Это все.

Джокер мог бы перерезать глотку существу перед собой, однако понимал, что тело у кристалла принадлежит другому созданию, потерять которое он не может вновь. Поэтому предложил себя взамен.

–Никто не должен ничего знать?

–Мне нет до этого дела, – равнодушно откликнулось существо, – Однако, чтобы не возникало недоразумений и тебе не мешали, танцующая с кинжалами будет спать до тех пор, пока все не закончится.

–Ты не тронешь ее, – возражений Джокер не собирался слышать ни от кого в том, что касалось его девчонки.

–Всего лишь сон, – отозвалось существо, – Он безвреден. На случай, если ты не справишься или не захочешь делать то, что я скажу.

–Уже сказал, что все сделаю, – повторяться не хотелось, но выбора Джокеру не оставили, – При следующей встрече, как мне звать тебя?

–Зови как все, – равнодушно отозвалось существо, – Ноксус.

* * *

Джокер открыл глаза, прогоняя наваждение. Стоило задремать, как видение той ночи вновь вставало в памяти. Ноксус…

К моменту ухода Ноксуса, девушка обмякла и рухнула на землю. Ее тело стало прохладным на ощупь и прозрачным, словно призрачным. Не обладай Джокер природным хладнокровием, вполне мог бы испугаться. Однако Ноксус сказал, что пока он выполняет его желания, Катае ничто не угрожает и вреда ей никто не причинит.

Той же ночью Джокер отнес девушку в личные покои главы гильдии, ничуть не жалея о том, что разбудил его. Дант пытался узнать причины происходящего и возможные последствия, но вразумительного ответа не услышал. Ставить кого-либо в известность об их разговоре с Ноксусом Джокер не хотел.

Сказал только, что уходит из гильдии. Навсегда.

* * *

От красок чемпиона пришлось избавиться еще в городе, как и от одежды чемпиона. Впрочем, променять бандану на шляпу Джокер оказался не готов. Звон колокольчиков на ветру напоминал ему о ней. Как она улыбалась, едва слышала тихую мелодию маньяка арены, от которой остальные шарахались в стороны. Да и потом, менять свои принципы на желания Ноксуса он не собирался. Просто одежду чемпиона, как и грим, могут неправильно понять. Если элита еще узнает в мужчине чемпиона Лиги, то смертные будут докучать никому ненужными проблемами, а убивать их резона нет. Разве что самых рьяных и от скуки.

Подходящий для путешествия корабль Джокер нашел уже спустя час после прибытия в столицу. Ноксус сказал про материк смертных, но не удосужился назвать точное место. Точно так же, как не сказал ничего о том, сколько времени уйдет на пробуждение. Кого и чего? Этого Джокер не знал. Предположил, что Ноксус имел в виду чемпионов. А раз так, то придется найти угодных тому людей и привезти сюда, на острова элиты. Здесь новые чемпионы будут распределены по гильдиям, после чего Джокеру вернут его девочку. Ему так не хватало ее все это время. Не привык маньяк арены так просто расставаться с тем, что принадлежит ему: толстый кожаный браслет на руке скрывает рисунок союза из черных линий лиан.

Кроме главы гильдии, Джокер не стал ставить никого в известность о собственных проблемах и делах. Покинул столицу тем же днем. Ни Шако, ни Твиш, никто, кроме Данта, ничего не знал. Последний упорно не понимал мотивов своего чемпиона и предлагал любую помощь, но Джокер сразу отказался. Единственное, о чем просил: удержать Шако от необдуманных поступков и сказать ему, что Джокер вернет все в норму. Сам.

Джокер стоял на палубе корабля, запахнувшись в серый плащ. Простая одежда, деньги на все возможные и невозможные траты, что скопились от многочисленных игр в Лиге. Этих денег хватит по гроб бесконечной жизни и еще останется на столько же.

Шако – мальчишка своенравный. И не глупый. Вряд ли сунется куда бы то ни было после тех слов, что ему озвучит Дант по просьбе самого Джокера. И Твиш удержит от необдуманных поступков. Хотя, здесь вопрос спорный, кто кого будет удерживать. Твиш знает его с детства, знает последствия сказанных Джокером слов. На ветер он их не бросает и любит отрезать языки всем тем, кто осмеливается в его присутствии лгать о чем-то важном. С чемпионами всегда проще: дал по шее за ложь, и нет никаких проблем. Не хочешь получать по шее? Говори то, что спрашивают, и не юли.

В одном Джокер был уверен с той памятной ночи почти неделю назад: в гильдию он не вернется. Ноксус ничего не сказал об этом, никаких намеков и скрытого умысла. Но это знал сам Джокер, едва принял предложение пробудить важное для мира Лиги. Он должен сделать это сам. Как и где? Нет никакого понимания. Поэтому Джокер плыл на корабле к материку смертных без дальнейших планов. Где там искать нужное Ноксусу? Кто бы дал подсказку.

Дел на корабле никаких, что позволяло думать о многом. Многое вспоминать. Мысли часто возвращались к его девочке, что вновь спала по милости бесплотного духа.

Кинжал на треть вошел в деревянный борт корабля. Джокер выдохнул.

Кто бы когда сказал, что та маленькая девочка, дочь Диона и Миоры, будет принадлежать ему? Джокер слишком хорошо помнил день ее рождения. Помнил, как Тассил, будучи в то время чемпионом гильдии Чума, привел его на очередные адовые тренировки. А все потому, что Ноксус в то время был категорически против присутствия Джокера в мире Лиги, не позволяя тому видеть пробудившуюся арену и находиться на ней. Поэтому парня гнали с островов гильдий каждый раз, как любой из мастеров видел или просто знал о его присутствии, позволяя своим чемпионам делать все для этого. Те развлекались, как могли. И развлекали Джокера. Поначалу удовольствия он не получал, пытаясь избегать ненужных побоев и боли от действий чемпионов. Затем начал показывать зубы в ответ. Тассил, в силу возможности и собственной принадлежности к миру Лиги, сглаживал углы и обучал деталям. В какой-то момент придумал костюм маньяка, на который без раздумий согласился Джокер.

Как давно это было, а до сих в памяти. Тот день, когда Джокер впервые увидел кроху с алыми волосами.

* * *

-Здесь стена, – раздался голос невидимого собеседника где-то на расстоянии вытянутой руки, – В метре кусты. А у тебя что?

–Стены, – отозвался Джокер, глядя на острые шипы высоких стен, куда не кинь взгляд, – Правее на сорок градусов, и десятью шагами дальше. Кусты?

–Да, – в голосе послышались ноты заинтересованности, – Видишь?

–Нет. Не вижу, – в полголоса откликнулся парень. Он видел горящие угли и странного вида мошкару над ней. Сомневаться в том, что встать туда граничит с безумием, не приходится.

–Закончим на сегодня?

–Нет, – фыркнул Джокер на предложение, – Уже три месяца, а я так и не научился передвигаться на этой арене.

–Джокер, не дури, – в голосе послышалось легкое беспокойство, – Во-первых, выучить арену так быстро ты не сможешь. Во-вторых, мы обещали Диону, что ты придешь сегодня в гильдию сам. А не я притащу тебя на волосок от смерти залечивать раны. Миора сейчас не в том положении, чтобы лечить твои болячки.

–Знаю, – пробормотал Джокер, вздохнул, – Попробую разбить две башни на центральной дороге и южной.

–Джока…

–Без подсказок.

–Только две по центру, и ничего больше, – раздался голос с теми нотками наставника, о которых Джокер успел забыть после академии, – Джока?

–Только две.

Передвигаться по его арене получалось с трудом: Джокер пробирался через иглы стен, раздирая собственную одежду и царапая тело в кровь. Неугомонная мошкара жалит невидимыми крыльями, застилая глаза и мешая нормально дышать. Словно мельчайшие лезвия без конца вонзаются в тело. Сжав до скрипа зубы, Джокер выдохнул, добравшись до центральной дороги. Никакого радара нет, никаких подсказок со стороны. Только память, что он тренировал эти месяцы в попытке запомнить свою арену Лиги. И каждый раз приходилось начинать все с нуля, когда ландшафт ни с того ни с сего менялся до неузнаваемости. В такие моменты ад начинался по новому кругу.

Однако в последнее время Ноксус почти перестал изводить непринятого собой чемпиона. Арену не менял, но и не позволял находиться на живой ее стороне, оставаясь адовым местом во всей своей красе.

Монстры и марионетки Лиги внешним видом напоминали кровавое облако, сквозь которое пролетало все, что Джокер кидал. Лишь в редкие моменты их тела приобретали плотность и становились уязвимы к урону. Но, чтобы уничтожить сгусток твари, приходилось искать в толпе им подобных. Не успел? Значит не успел. Джокер привык и к этому.

В последнее время научился отличать монстров одной команды от монстров другой, хоть и не каждый раз. Случалось, что ошибался. Тогда, умирая, бесплотное кровавое облако взрывалось. Такие ожоги не сходили по нескольку дней. С отсутствием возможности умереть и воскреснуть на арене Лиги без последствий тренировок, Джокер старался не трогать тварей, если не был полностью уверен в исходе.

По этой причине его бывший наставник, ныне чемпион Лиги под псевдонимом Тассил, всегда был рядом. Нет, он не мог видеть Джокера по ту сторону арены, но чувствовал его присутствие и подсказывал, что происходит здесь и сейчас.

Защитные башни арены путали карты до невозможности. Отличить свои от вражеских Джокер не мог в силу того, что все они выглядели обычными колоннами без каких-либо зацепок. Абсолютно круглые по сути высотой под пять метров. Пока Джокер пытался ползать по ним при помощи кинжалов в поисках кристаллов для уничтожения, руки обдирал до крови. Иногда же сама башня начинала жечь так, что Джокер невольно падал и отшатывался на безопасное расстояние, пытаясь вернуться в норму.