Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

– Как-то не так я представляла себе атаки драконов, пусть и молодых, – рассмеялась, смотря как непросто давалась магия сильным мира сего.

– Да, этим и детей будет сложно напугать, – согласился рыжий. – Надо как-то не особо выделиться среди этих рукож…слабо одаренных. Рыжий вышел на магическую арену и почесал в затылке, явно что-то обдумывая. Потом замахнулся, сформировав в руке огненное копье, и с легкостью поразил намеченную цель, до которой доплевывали редкие претенденты. За это ему начислили десять баллов, что говорило о высоком контроле в управлении магией. Последним, по традиции вышел Арнольд и тоже почесал затылок.

Для напарника поразить эту цель вообще не составляло труда, он метал огненные файерболлы очень метко и на большое расстояние. А однажды он затопил всю пещеру с пауками огнем, когда испугался, поняв, что меня похитили. Рыжий красиво поразил цель. Думается, что Арнольд не желал ему уступать ни в очках, ни в зрелище, ни в контроле. А еще я была удивлена тому, что ни разу не видела, как напарник выпускал огонь из рта, как это сегодня изобразили многие из участников. Огонь всегда возникал, словно сам по себе и был послушан. Со стороны казалось, что каждый обладающий этой магией способен на такое. Оказалось, что это не так, свободное обращение является результатом серьезного контроля и таланта.

Белый дракон стол в центре арены, не спеша демонстрировать магию огня. Так-то у напарника была еще одна уникальная способность, которую он тоже сейчас демонстрировал, правда об этом догадывались немногие. Он был мастером иллюзий, коей сейчас прикрывался, маскируя истинную внешность. Он поднял руку перед собой и разжал ладонь, на которой вспыхнул небольшой огонек. Этот огонек стал расти, принимая очертания горящей птицы. Вот она вспорхнула с руки и взмыла в вверх, махая крыльями. Это зрелище было завораживающим. Птица, словно огненный феникс, сейчас делала круг над ареной, увеличиваясь в размерах. Потом она приблизилась к цели и взорвалась, уничтожая ее. Сноп искр высоко взметнулся ввысь, делая зрелище праздничным и фееричным.

– Интересно кого сейчас ты пытался здесь впечатлить? Если меня, то не разумно, а если свою служанку, то не практично, – рыжий удивился абсурдности устроенному только что шоу.

– Только идиот сейчас верит, что мы с тобой приехали на учебу, так что нет смысла больше скрывать способности, – как всегда прямолинейно ответил Арни.

– Ты прав. Теперь все знают, что нас завтра не победить, но тебя все же будут бояться больше, на два очка все же опередил меня, – Фил подвел итоги предварительному турниру, где определились двадцать сильнейших участников…

Глава 26 Турнир

Сегодня дети с самого утра вели себя возбужденно. Бегали, суетились, очень плохо одевались и ели. А всему тому был виной турнир императора, куда ежегодно отец, Золотой дракон, приводил своих малюток. Таким образом, он развлекал тех, кому запрещалось выходить за стены огромного дворца, а также стимулировал отпрысков на развитие. Ведь каждому ребенку хочется стать сильным воином, дабы отец им гордился. Наставница мелких, Апполинария, тоже должна была присутствовать на турнире и следить за поведением детей.

– Тетя Лина, а как вы думаете, ваш брат прилетит вас спасать? – в очередной раз кто-то из мелких задал это вопрос.

– А покажите нам его, когда узнаете? – по всей вероятности, с подачи одного торопыги, малышня твердо была уверена, что сегодня произойдет что-то экстраординарное. Именно это абсурдное ожидание передалось и сестре. Она ждала Арчибальда всей душой, хотя боялась признаться себе в этом…

На утро следующего дня по всему огромному городу были развешены разноцветные флаги, знаменующие начало турнира. Многие зажиточные горожане нанимали повозки, которые должны были доставить их на ту самую арену, где вчера происходили магические состязания. Наша группа по старой традиции отправилась туда пешком, хотя, наверное, было бы лучше «нашему господину» заявиться на турнир в каком-нибудь крытом экипаже.

Самым необычным в нашей процессии была дородная тетушка, бежавшая вместе с нами трусцой. Мастер несколько раз уже пожалел за выбранный образ, но менять внешность не стал, ведь за нами, скорее всего, наблюдали. Сегодня для простых слуг на арене места не было, поэтому всех, кроме участников, разместили с внешней стороны этого Колизея, что совсем не входило в наши планы. Срочным образом пришлось покупать два самых дешевых билета на галерке для меня, Алексы и Лерана, тьфу ты, Лари. Когда уж мы избавимся от новых имен? Забравшись, как воробьи на самый вверх, принялись рассматривать разноцветную толпу, заполняющую свои места…

В большой комнате, куда поместили всех участников, было не протолкнуться. Каждому дракону полагалось по одному слуге, чтобы помог воды принести, переодеться, да и для моральной поддержки. А может, если бои будут особенно кровавыми, выдать тело участника. Так вот сейчас здесь толпилось аж сорок человек, не считая охранников. Драконы в империи никогда не отличались спокойным нравом, поэтому часто битва начиналась задолго до начала турнира. Приходилось разнимать и охлаждать горячие головы.

– Поскорей бы уже победить всех, получить новую способность и отправиться домой, – мечтательно проговорил рыжий, присаживаясь рядом с Арнольдом и его дородной тетушкой на лавку.

– Значит все три участника награждаются и могут выбрать приз? Думал только последний победитель имеет право просить исполнить свое желание, – удивился Арни.

– Так как практически все выбирают своим желанием обучение в академии, то сочли уместным награждать таким правом сразу троих победителей, дабы была возможность заполучить себе перспективных драконов.

– Так о чем попросишь ты? – поинтересовался белый у рыжего.

– Точно не деньги, хорошую способность выберу, – он хитро улыбнулся. Парни сейчас делили шкуру неубитого медведя, словно других претендентов на приз здесь не было.

Атмосфера в замкнутом помещении с кучей народа стала постепенно накаляться. Терпением обладали немногие. Казалось, что половина драконов готова поубивать здесь всех, косо смотрящих в их сторону.

Наконец-то объявили о начале турнира и пригласили на арену первых двух бойцов. Турнир был рассчитан на зрителей. По очереди должны были пройти десять поединков, где половина участников сразу же отсеивалась. Потом еще пять битв между оставшимися. А дальше полуфинал, где из пяти останутся лишь трое. Их и объявят победителями. Шестым участником приглашался, победитель предыдущего турнира. Он мог еще раз побороться за награду, ну и составить пару нечетному количеству соперников. И финальная битва, где трое будут сразу сражаться сразу против друг друга, дабы понять, кто самый лучший. Для последнего участника император, как правило, готовил более щедрый подарок. За эту награду многие готовы были рисковать своим здоровьем, а порой и жизнью.

Сегодня закон подлости не сработал, и Арнольда вторым поединком поставили в турнирной таблице. Он вышел на арену вместе со своим соперником. Перед началом боя глашатай представил участников публике. Драконы поклонились императору, после чего разошлись по сторонам, приняв стойку готовности…

Оказавшись в большой и просторной ложе с детьми, охраняемой со всех сторон охранниками, Апполинария осматривала ряды зрителей, в надежде увидеть здесь брата. Золотой дракон выступил с приветственной речью перед публикой. Сестре было не интересно из года в год смотреть на зеленых новичков, пытающихся добыть приз. На сами поединки она посматривала лишь краем глаза, сосредоточившись на поиске знакомого лица на трибунах.

– Арчибальд, он прилетел за тобой! Сейчас брат начнет спасть тетю Лину! Ура! Какой он красивый! А как хорошо дерется! Он точно всех сегодня победит! – услышав, как переполошились дети, их наставница никак не могла понять, о чем сейчас все одновременно толкуют.

Потом ее взгляд привлек один из сражающихся на арене драконов, одетый в белый доспех и виртуозно владеющий мечом. Она вспомнила, как дети почему-то решили, что брат замаскируется и будет весь в белом. А этот странный участник соответствовал придуманному детьми образу героя, тем более он прекрасно дрался и владел магией. Его соперник с трудом уворачивался от клинка и огненных росчерков, прожигающих одежду и причиняющих боль. Бой был коротким, но зрелищным. Белый дракон быстро оттеснил сизого на край арены, атакуя мечом и магией, а потом устроив подсечку в ноги, опрокинул на спину и приставил к горлу огромный меч.

Трибуны взорвались аплодисментами и криками Арнольд, Арнольд, что было схоже с именем брата. Апполинария вздрогнула, когда белый дракон внимательно обвел взглядом трибуны, словно кого-то выискивая и, найдя ее взглядом, улыбнулся. Сердце пропустило удар. Это не могло быть правдой, брат не мог так вырасти и возмужать, чтобы прилететь ее спасти. Да и внешне он не был похож на себя. Так говорил ее разум, а сердце и дети твердили о другом.

– Арчибальд победитель! Арчи герой! Ура, брату! – мелкие хором выкрикивали и махали руками в сторону победителя. Золотой дракон заметил активность своих чад, которые приветствовали очередного участника слишком активно, словно знали его, что было просто невозможным.

Белый дракон тоже вел себя непривычно, он словно искал кого-то глазами, а потом посмотрев на ложе с его детьми, широко улыбнулся и помахал тем рукой. Это не понравилось императору, так как дети кричали того по имени. Он подозвал к себе отвечающего за безопасность и попросил узнать все о белом драконе…

Сидя на самом верху амфитеатра, мы с Лераном наблюдали за поединками вот уже два часа. Обсуждали и смеялись над криворукими черепахами, гордо зовущими себя драконами.

– Ящерицы, убегая от опасности, и то быстрее лапами перебирают, – кричала я, когда один пытался увернуться от удара, запнулся за собственную ногу и растянулся на арене под общий хохот.

– Зачем им пытаться летать, когда они только ползать научились? – поддержал меня вампир в своей надвинутой на глаза шляпе. Со всех сторон раздавались аналогичные высказывания в адрес участников, которые позорили род драконов своей неуклюжестью. И только трое бойцов сильно отличались от остальных. Двоих мы хорошо знали, а вот третий присоединился в самом конце. Это был победитель прошлогоднего турнира.

Только три победителя сейчас вышли в центр арены. Предстоял финальный бой между ними. Напряжение царило в воздухе. Трибуны сканировали имя Станиса, прошлого победителя турнира, серебряного дракона. Многие его помнили по прошлогодней победе и болели за того, кого уже знают. А вот рыжий и белый драконы, стоящие рядом, хоть и показали себя сильными бойцами, но были пока малознакомы.

И только драконята, находящиеся недалеко от ложи самого императора, сканировали хором имя Арни, болея за напарника. Черноволосая девушка, по описанию похожая на сестру Армана, в окружении детей с тревогой смотрела то на белого дракона, то на императора. Она переживала за развитие ситуации и нервно то заплетала, то расплетала волосы. Несмотря на то, что Золотой дракон обещал выполнить просьбу победителя, Габриэль предупредила, чтобы на милость императора не рассчитывали. Предсказание это одно, а вот сей факт проверить безопасно в петле – это другое. Поэтому поддержать Арни фокусом со временем не могла во время боя, придерживая способности на самый конец. Именно поэтому переживала за напарника, очутившегося лицом к лицу с очень сильными противниками. Один из которых был намного сильнее, хитрее и опытнее белого дракона. И это сейчас я не предыдущем победителе говорю, а о рыжем, который им скорее всего притворяется.

Три соперника разошлись на арене в стороны, встав напротив друг друга. И после прозвучавшего гонга, понеслись на встречу друг с другом. Зазвенела сталь, каждый атаковал каждого. Если бы это не было смертельно опасно, то походило бы на очень быстрый танец. Глаз с трудом улавливал передвижения бойцов на арене. Эти представители гордого крылатого рода уже никак не походили на криворуких черепах. Можно было бы предположить, что рыжему и белому дракону намного проще вдвоем вынести серого, но они этого не делали. Парни продолжали попеременно атаковать друг друга, что подогревало еще больше интерес у публики. Все трое со стороны казались равными друг другу.

– А тебе не кажется, что рыжий не хочет один на один биться с белым и только поэтому не устраняет серого? – странное ощущение возникло у меня, словно боем пытаются управлять.

– Скажу тебе даже больше, этот ушлый знакомый, тянет кота за яйца. И сам толком не атакует, словно наблюдает, когда белый разберется с серым, – Лео согласился с моими наблюдениями.

– Смотри как виртуозно он подставил серого под атаку белого, нанеся ему неприятную рану на правой руке. А теперь чудесным образом сам слился из битвы, раскрывшись и позволяя приставить Арни клинок к своей груди, – в этот момент этот бой мне напомнил что-то очень знакомое аж до зубного скрежета, но понять, что именно не успела. Трибуны взревели овациями и победоносными криками. Мы тоже подскочили с места, поздравляя с победой своего напарника.

На какое-то время все трое участников покинули поле боя, на котором устроили танцы полуобнаженные девушки. Серому однозначно нужна была медицинская помощь. А людям осознать победу нового участника и обсудить ее со своим соседом. На балконе с детьми вообще творилось что-то невероятное, они изображали последние моменты битвы и пытались их смешно воссоздать. Сестра дракона улыбалась, смотря, как ее подопечные пытаются подражать своему герою.

А вот когда три победителя вновь появились на арене, и Золотой дракон высказал свою поздравительную речь, дав слово выбрать приз всем претендентам, приготовилась врубить петлю.

Серебряный дракон выбрал себе новую способность, которая бы его значительно усилила. Ему подарили возможность метать молнии, как дракон-громовержец с небес, карая стрелой в задницу своих врагов. По его довольной улыбке стало понятно, что серый доволен.

– По моему мнению, то приз так себе, у нас Зуфар это делал не хуже, но как-то не сильно усилился. Даже наши парни легко могли от его разрядов увернуться, что недавно на тренировке и демонстрировали, – вспомнила о похожем даре в своей команде.

Рыжий тоже выбрал новую способность. Ему подарили еще один бесполезный мусор, умение своим рыком парализовать врага на несколько секунд.

– Интересно, что он должен был за эти несколько секунд предпринять? Если один противник, то можно и прибить его. А если противников двое и больше, то остальные догонят и добавят, – снова была не довольна подарком императора.

Когда пришла очередь озвучить просьбу напарнику, врубила петлю, дабы не рисковать.

– Мой повелитель, у меня не стандартная просьба, которую хотел бы получить, как награду в этом турнире, – начал озвучивать пожелание Арни, – у тебя в заточении есть одна рабыня, которую и хочу получить, как награду за победу. Ее зовут Апполинария, и сейчас она ухаживает за твоими детьми.

После этой просьбы воцарилось гробовое молчание. Золотой дракон не сводил глаз с наглеца, который посмел покусится на его собственность. Рабыня, конечно же, не была ни женой, ни наложницей, но она была откупом у племени черных драконов, затаивших обиду. И если он отдаст хоть одну из причитающихся ему женщин, то завтра здесь будут все родственники, желающие вернуть назад своих кровиночек.

– Выбери другой приз, этот я не могу тебе отдать, – хладнокровно озвучил император отказ на просьбу. А также можно было увидеть, как напряглись его люди, которые ничего не говоря вышли из ложи императора, чтобы… А вот что они хотят, уже не хотелось узнавать, откатила петлю назад и подняла два пальца вверх. Это было условным сигналом, о котором мы договорились еще вчера. Перед озвучиванием своей просьбы Арман должен был всегда смотреть на меня и понимать в какой раз он хочет это сделать. Покачала головой, говоря, что он получил отказ.

– Выбираю уникальную способность, мой император, ту, которой меня наградите, – вновь разочаровал правителя белый дракон, не выбрав обучение в качестве награды.

То, что император пожаловал победителю, в качестве главного приза, оказалось даже хуже, чем два предыдущих дара. Черному дракону была пожалована способность ослеплять вспышкой света своих противников.

– Мать его, что за жадный император попался, раздает только то, что мало кому нужно, – не выдержала и в сердцах высказала свое мнение по поводу его подарков.

– Ты просто зажралась. Даже такие способности добываются очень непросто и стоят весьма дорого, – не согласился со мной Лари. – Возможно много народу погибло, чтобы их достать. И самое смешное, что они будут работать без способности адаптации только у драконов.

– Хорошо, но стоит закрыть глаза на миг врагу, и преимущество на несколько секунд потеряно, – частично согласилась, но значительной пользы от этой убер-плюшки так и не увидела.

Когда Арнольд получил свою «прелесть» в качестве подарка, высказал благодарность правителю за его щедрый дар, то поняла, что пришло время еще для одного фокуса. Заморозив время, взяла за руку Лео, выводя его из статичности.

Леран мгновенно трансгрессировал на арену, подхватил Армана и доставил того на балкон к сестре. Брат взял сестру за руку и снял с себя иллюзию белого дракона. Апполинария бросилась тому в объятия и, кажется, хотела придушить, то ли от горячей любви, то ли от того, что рисковал жизнью ради нее. Любовь сестры не всегда понятна окружающим. Издалека не видно было, что сейчас происходит, но это было довольное трогательное воссоединение двух родных людей…

Первой на балконе пришла в себя сестра, после того, как отпустила брата из объятий.

– Какого черта Арчи ты творишь? Зачем решил рисковать своей жизнью? Если Золотой узнает, то нам несдобровать, – сейчас сестра испугалась не за себя, а безрассудного брата, который засунул голову в пасть к дракону.

– Я не мог оставить тебя в рабстве. Прости меня, договориться с императором не удалось, он не отдал тебя мне в качестве приза, но об этом никто не узнает. Если разрушил твои надежды, прости еще раз. Я придумаю другой способ, но вытащу тебя из плена.

– Я догадалась, что без хорошего плана ты бы не сунулся, дабы просто покрасоваться передо мной. Без снятия печати я не смогу покинуть дворец, она меня сразу убьет, – сестра продолжала гладить брата по черным волосам, успокаивая.

– Еще раз прости, а где находится твоя печать, может регенерация сможет помочь? – схватился за последнюю соломинку Арчи.

Апполинария подняла волосы и показала, что печать стояла на тонкой шейке, под волосами. А потерю головы никакая регенерация не восстановит. Такую печать ставили только рабам, исключая возможность к побегу. Остальных не было нужды так ограничивать, поэтому ставили печать на левую руку.

– Не переживай и дождись меня, я обязательно что-то придумаю, – очень расстроился брат, до сих пор не найдя решения, как спасти родного человека.

– Давай лучше поговорим о тебе. Хочу поздравить, наконец-то нашел свою пару. Только почему у вас на двоих с другом одна девушка? – Арман и Леран удивленно уставились на Лину.

– Забыл представить тебе, это Лергомандрагиль, будущий правитель рода Тэлари в землях эльфов, если отыщет на Земле какую-то родовую хрень. В целом был неплохим парнем, пока не превратился в это вот всё, – брат подтолкнул напарника, чтобы тот поздоровался. – И я не совсем понял, что только что сказала про мою пару и этого красноглазого упыря?

Глядя на вытянутое лицо брата, Апполинария заливисто рассмеялась.

– Так вы оба не в курсе, что нашли свою половинку? Вижу две нити, связывающие пары. Одну светлую, соединяющую его и вон ту девушку. И темную, объединяющую тебя, брат, снова с ней же, – Лина показала пальчиком на стоящего на трибуне Лега, во все глаза смотрящего на них.

– О каких нитях судьбы ты говоришь, сестра? Это переодетый в женское платье парень. Мы постарались замаскироваться, за нами идет охота, – сейчас Арман посмотрел на своего мелкого напарника совершенно другим взглядом, а потом тряхнул головой, словно старался снять наваждение.

– Твоя сестра права, Лег, это девушка, уж поверь мне, – еще больше огорошил Леран.

– И давно ты об этом знаешь? – темный продолжал пристально смотреть за девушкой, водившей его долго за нос.

– С момента убийства Асмодея, где-то так. Раньше сказать не мог, обещал хранить тайну, – быстро отмазался Леран.

– Так почему она нам двоим предназначена? – еще раз уточнил дракон, не желающий делить свою собственность.

– Так в ней две души. Темная связана с тобой брат, а светлая вот с этим темным эльфом, – улыбнулась Лина, видя, как парни одновременно почесали затылки.

– А вот об этом я сам не знал, просто думал, что у нее частая смена настроения. Теперь понятно, почему способности то появлялись, то исчезали, – сделал нужные выводы Лео.

– Почему она, то есть они, по-прежнему от нас это скрывают? – Арман стоял, оглушенный откровением и не понимал, как он сам не догадался до очевидных вещей. Сейчас многое становилось ему понятным.

– Думаю из-за мастера. Если Габриэль мастеру просто негде оставить, так как она демонесса, то мелкого он бы точно пристроил на Земле, – снова выдал очевидную истину напарник.

– Тогда не считаю нужным ставить его в известность, пусть все остается так, как прежде, – внес разумное предложение Арман. – Да и никому в команде об этом, кроме нас, знать не нужно. И Легу тоже.

– Как у вас все сложно с отношениями, – снова рассмеялась Лина, – но ничего другого я от тебя, брат и не ждала. И вам, кажется, пора. Ваша половинка уже машет руками…