Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Глава 5

Вечером того же дня случилось еще одно событие. Йори призвал двух духов: бледно-зеленого цвета и такого же, но с оттенком алого. Третий показался гораздо позднее и имел обычный белесый окрас. Ничуть не пугаясь, парень ходил возле призрачных силуэтов и прислушивался к самому себе. Набравшись храбрости, протянул руку и коснулся одного из них: плотность чуть покалывала кожу на руке, в остальном духи злобы не проявляли и ничего не делали. Бесцельно бродили по поляне, позволяя рассматривать себя.

–Джокер, зачем они? – Йори посмотрел на мужчину у костра.

–Сложно сейчас сказать, – пожал Джокер плечами, гоняя в зубах сорванную травинку, – Возможно, драться. Возможно, портить кому-нибудь жизнь.

–Портить? – не правильно понял того Йори, как-то побледнев.

–Твои тренировки со мной – это малая составляющая всего того, что должно быть, – пояснил Джокер, надеясь, что парень не глуп и поймет все сам, – Ты должен был заметить, как у тебя просыпается азарт со временем, как хочется большего. Скорее всего, это и есть причина вашей небольшой неприязни с той крохой: нечто вроде духа соперничества. Это сложно объяснить, но легко почувствовать.

–А есть место, где…, – тут парень замялся, пытаясь подобрать нужные слова.

–Где вы сможете не сдерживаться, – закончил за него Джокер, – Оно есть.

Паренек некоторое время думал над сказанным, однако в расспросы вдаваться не стал, придерживаясь мнения, что Джокер сам расскажет все, когда придет время. И он расскажет.

Вечер прошел в тишине и спокойствии, посторонних рядом Джокер не чувствовал. Значит, их лесная спутница решила отдалиться. Почему же Ноксус не показывается? Хочет потерять такого забавного чемпиона? Вот уж точно сомнительно. Выходит, что-то задумал. Или все идет по плану бесплотного духа, что тоже возможно. Пока у Джокера есть навыки чемпиона, он принадлежит миру Лиги так же, как всегда, и ни каплей меньше.

В течение следующего дня Джокер блуждал по лесу не с целью идти куда-то, скорее просто прогуливаясь. Надеялся найти лесную девушку, быть может, поговорить. Однако к вечеру та так и не показалась.

Не показалась и два дня спустя.

На третий день Джокер ощутил что-то странное, смутно знакомое. В груди не хватало воздуха. Или он стал тяжелее? Нечто подобное Джокер почувствовал в тот день, когда Йори похоронили живьем, и парень едва не задохнулся в гробу. Обошлось, тело чемпиона выдержало погребение. Как ума хватило так долго идти на поводу у смертных? Сейчас ощущения чуть иные, да и сердце на месте с привычным ритмом. Еще бы напряжение в воздухе прошло, тогда Джокер мог бы вдохнуть спокойнее. Йори шагал в двух метрах левее и изменений не ощущал, строгая от скуки сухую палку взятым у Джокера кинжалом.

Внезапно что-то поменялось. Йори замер, постоял секунду неподвижно, а затем начал крутить головой в разные стороны. Напряжение несоизмеримо возросло. Ругая Ноксус на чем свет стоит, Джокер направился в сторону наибольшего напряжения. Ну почему нельзя было прийти этой ночью и сказать все прямо?! Что б этого духа разобрало вместе с Лигой!

Взгляд темных глаз скользил по поляне в попытке обхватить всю картину произошедшего. Получалось неважно, слишком много всего замешано. Йори догнал парой минут спустя. Теперь стоял в шаге за спиной, склонившись к земле и прощаясь с обедом. Его рвало и выворачивало от зрелища, раскинувшегося за ветвистыми деревьями, значит, никогда не сталкивался ни с чем подобным. Правильная реакция на происходящее, подумалось Джокеру. Он посмотрел на блюющего парня, затем вернул внимание поляне.

Красочную картину описывать словами необходимости не было. Стоило сказать лишь, что красных красок здесь оказалось куда больше привычной зелени. Повсюду кровь, алые ручьи и огромные лужи. На ветках деревьев, на кустах и земле валяются куски мяса: трепье некогда целой одежды и отдельные части тел говорили сами за себя. Мило, очень мило. В духе маньяка арены.

Почти в центре кровавой поляны, что некогда служила местом отдыха полусотни людей и животных, стояла хрупкая фигурка. Стройная, в изумрудной одежде, словно стебелек или веточка дерева. Джокер оставил парня приходить в себя от увиденного, сам направился совершенно спокойно к их нежданному ночному гостю. Широко распахнутые малиновые глаза смотрели куда-то в пространство, по щекам скользили слезы. Руки чуть дрожали.

Так ни слова и не сказав, Джокер подошел ближе, ожидая в какой-то степени нападения на себя. Но шло время, никаких движений. Только легкий шелест ветра в кровавой листве на поляне, в каждой окрашенной травинке под ногами. Распахнув плащ, Джокер укрыл им девушку и прижал к себе. Та дрожала мелко и напугано. Уткнулась носом ему в грудь и заплакала, больше не сдерживаясь. Так и стояли среди кровавой бойни, словно не было ее. Не было ничего.

–Нужно уходить, – побледневший и все еще не отошедший от увиденного Йори приблизился спустя какое-то время, – Для банды тут слишком мало останков.

–Я…

–Тшш, – тихо шикнул Джокер, не желая пугать девушку, у которой и так нервы натянуты, как струна, готовая вот-вот лопнуть, – Йори, кнута получишь.

Парень послушно замолчал. Глубоко вдохнул, когда увидел часть разорванного тела с головой, где в широко распахнутых глазах застыл ужас. Йори передернуло и он отвернулся, стараясь не смотреть ни на что подобное. Джокер снял плащ и накинул тот на девушку, натянул капюшон на глаза крохи, а затем поднял на руки легкое тело. Не нужно ей больше смотреть и думать о том, что произошло. Попалась кроха бандитам, а дальше инстинкт самосохранения каждого чемпиона. Вот и результат.

–Идем, – бросил Джокер парню.

С места кровавой бойни шли, не останавливаясь, около получаса. Девушка на руках почти не ощущалась, ничуть не замедляя передвижение. Йори продолжал хранить молчание, изредка бросая взгляд на ношу в руках Джокера, но тактично молчал и ничего не говорил. У самого Джокера желания вдаваться в подробности произошедшего не было никакого, даже исправлять ничего не стал бы, зная заранее о подобном исходе. Девчушку на руках немного жаль, слишком резко произошло все. В остальном ничего серьезного не случилось, так есть ли смысл расстраиваться и переживать?

Костер развели ближе к ночи. К тому моменту лесная дриада чуть оклемалась и шла рядом на своих двух, даже не думая язвить или убегать. Джокер какое-то время наблюдал за ребенком, после чего без зазрения совести влепил той чувствительный подзатыльник, не жалея силы. Девчушка клюнула носом к земле, а затем удивленно взглянула на Джокера, никак не ожидая подобного. В глазах показался привычный дерзкий огонек. Славно.

–С дуба рухнул? – потерла девчушка голову, морщась от боли.

–Вокруг лес, можешь идти, куда хочешь, – отозвался Джокер на вполне ожидаемую реплику, – Не держу. Йори, рот закрой.

Парень закрыл рот, так и не озвучив внезапно пришедшую к нему мысль. Покосился на мужчину, прислушался к тихо звенящему колокольчику на ветру, и решил не вмешиваться. Оно и правильно, кинжал прилетит, отреагировать не успеешь.

–Кому ты нужен, – донеслось хмыканье и бормотание дриады едва ли не под нос себе.

Уходить, однако, девушка не спешила, сжавшись в комок у костра. На всякий случай: на порядочном расстоянии от Джокера, в чем Йори ее прекрасно понимал. Даже он не всегда догадывался о мыслях Джокера, несмотря на природное чутье чужих эмоций и манеры поведения.

–Как тебя зовут? – спросил Джокер минутой позднее.

–Зови Колючкой, – донеслось все то же бормотание.

По всему выходит, что кроха догадывается о том, что такой ответ Джокера не удовлетворит. И не ошиблась.

–Хочу услышать имя.

–Зачем тебе? – взгляд сместился с пламени костра на мужчину, который наблюдал за ней. Странное отношение читалось во всем. А еще хуже, что он об этом прекрасно знает и чувствует ее смятение, – Зиурра.

–Хорошо, Зиурра, хочу сказать кое-что, прежде чем все изменится для тебя, – Джокер наблюдал за девушкой, пытаясь понять, правильно ли поступает, – Если пойдешь с нами, то придется смириться со всеми моими недостатками. Их у меня много, не обольщайся. И это плохо исключительно для вас.

–Для него тоже? – покосилась Колючка на Йори.

–Меня все устраивает, – пожал тот плечами.

–Для него тоже, – согласился Джокер.

Колючка несколько минут размышляла над словами, подергивая ногами в опасной близости от костра и обхватив колени руками. Скосила глаза на парня, который менял повязки на поврежденной ноге. Подумала еще о чем-то и только после этого вернула внимание Джокеру. Он не торопил, сидя у костра с закрытыми глазами, словно дремал. Бандана скрывала черные волосы, придавая внешности какую-то тайну наравне со скрытностью. И угрозу.

–Подумай, прежде чем ответить, – спокойный голос принадлежал Джокеру, тот закинул руки за голову, определенно намереваясь и впрямь подремать. Не хватало только шляпы, чтобы надвинуть на глаза.

–Мы тебе зачем-то нужны ведь?

–Неверный вопрос, – отозвался Джокер.

–Почему?

–Колючка, продолжишь в том же духе, отвечать не стану вовсе, – Джокер повернул к ней голову и открыл глаза. По имени не назвал, хоть и знал. Понял, что девушка этого не хочет.

–Вообще?

–Сегодня, – не согласился Джокер.

–Тогда, я с вами, – пожала та плечами.

В ночи раздался смех. Кровь маньяка арены все же дала о себе знать, чуть смутив девушку, не подозревавшую о том, с кем связалась. Джокер хитро сощурился:

–Как тебя просто запутать оказывается, – от сказанных слов Зиурра чуть вспыхнула, а дальнейшего не ожидали оба подростка, – Йори, найди три ивовых прута.

Напряглись оба за секунду. Разумеется, каждый предполагал худшее, но только один был верен в своих догадках. Йори молча подчинился, скрывшись в темноте ночи. Вернулся спустя пять минут, ощипывая с трех прутиков одинокие листики. Подошел к Джокеру, но тот даже не шелохнулся и не открыл глаз.

–У нас остался один нерешенный момент. Йори. Спусти трусы с этой крохи и всыпь десять ударов, – приговор был озвучен и обжалованию не подлежал. Девочка у костра нервно сглотнула.

–Может, ты…, – Йори осекся.

На него смотрели темные глаза, и Йори понял, что слушать его никто не будет. Ни его мысли, ни его фразы, ничего. Вздумай ослушаться, и его самого изобьют так, что завтра встать не сможет. Странные ощущения возникали от взгляда этих темных глаз. Словно власть этого человека над тобой безгранична.

–Не спорь с ним, – донеслись негромкие слова Колючки, как и ее легкий вздох, – Десять – не самое худшее, что он мог придумать.

–Именно, – ухмыльнулся Джокер, вновь закрывая глаза, – Выполняй, Йори. Можешь заодно припомнить неудачные шутки парой дней ранее.

Девушка вздохнула и покосилась на парня, однако тот остался спокоен, как и раньше. Только чуть светящиеся в темноте потусторонним светом глаза немного пугали. Впрочем, пугаться Зиурра не собиралась, послушно перейдя на сторону костра Йори и опустившись на его плащ.

Джокер молча слушал свист прутьев в воздухе, звуки ударов и стоны девушки. Сидеть не сможет несколько дней, это тебе не кнут, не оставляющий ничего, кроме боли и алых полос. А бил Йори сильно, не жалея. Все правильно, чемпионы существа странные: если когда-то оскорбил, будь готов получить по полной, если попадешься в руки. Эту простую истину знали все чемпионы Лиги, стараясь не перебегать дорогу друг другу, часто отшучивались или подначивали друг друга. Но сильно не цепляли, не имея желания оскорбить, лишь пошутить. В таких случаях и наказание было в том же духе: легкое, не серьезное. Лишь в отношении мастеров стоило оставаться в рамках, там ни один чемпион не рисковал играть с огнем.

В свете костра необычный окрас волос их новой знакомой казался вполне нормальным, отливая рыжим. Хлюпая и шмыгая носом, Колючка подползла к Джокеру по приглашающему жесту. Он позволил ей лечь на край своего плаща и укрыл ту от прохлады ночи.

Следующим днем ни что не говорило о вчерашних происшествиях. Колючка полностью отошла от шока, так что теперь совершенно беспечно прыгала босыми ногами по торчащим из земли корням. Ее пушистые волосы розового с малиновым невольно бросались в глаза, словно редкий цветок расцвел в зарослях леса.

Джокер слушал болтовню меж двумя подростками вполуха ровно до того момента, как Йори затронул щекотливую тему относительно смертельных корней. Колючка пожала плечами, задумалась ненадолго, а затем одним движением руки заставила землю вздыбиться: в воздухе угрожающе извивались корни, отчетливо напоминая змей.

–Тогда чего ты испугалась? – не понял Йори, – Если умеешь призывать их?

–Ну, – Колючка почесала кончик носа, – Я связываю ими, чтобы меня никто не трогал. Примерно так.

За считанные секунды Йори с ног до головы опутали корни, крепко прижав руки к телу. Не удержав равновесия, парень завалился на траву. Корни пропали спустя несколько секунд, уползая обратно под землю. Йори поморщился, потирая ушибленный локоть, но ругаться не стал.

–А там, – Колючка взъерошила руками собственные волосы на голове, – Твой призрак напугал меня, еще они поймали. Нервы и сдали. Джокер, а ты не боишься крови?

–Она не кусается, чтобы ее бояться, – откликнулся Джокер в двух шагах.

–Какой кровожадный, – усмехнулась девушка, – Куда мы сейчас?

–В любое поселение.

–Зачем?

–Я не имею представления о том, где мы находимся, – равнодушно пожал плечами Джокер, поймав сразу два встревоженных взгляда в свою сторону, – Хочу узнать некоторые детали здешних мест и где расположен большой город.

–А туда зачем?

–Вас продать.

Подростки резко затормозили, недоуменно переглянулись между собой. Йори чуть качнул головой, у самого в горле пересохло, ведь правдивость сказанных слов он ощущал.

–Ты шутишь? – нашла в себе силы произнесли Зиурра.

–Нет, – по губам Джокера скользнула тень улыбки, от которой у обоих подростков по спине побежал противный холод, – Не шучу.

И все-таки, несмотря на полное непонимание происходящего, убегать эти двое не спешили. Брели в нескольких шагах в стороне, иногда о чем-то переговаривались, что не имело отношения к их незавидному будущему. Вдаваться в подробности своих решений Джокер также не стал, не собираясь ни с кем обсуждать детали. Достаточно было уже того, что подростки знали свою участь быть проданными и не пытались как-то избежать этого. Йори все же ответил на вопрос Колючки о том, что думает сам:

–У меня никого и ничего нет, – пожал паренек плечами, – Там видно будет, что делать. Напугаю хозяина духами и убегу, вот и нет проблемы.

–То есть, Джокеру просто нужны деньги? – фраза прозвучала достаточно громко, Джокер мысленно рассмеялся на подобное предположение, – Мог бы сказать, мы и так достанем.

–Узнаю о воровстве, прибью, – равнодушно и без особого интереса озвучил Джокер приговор.

–Так не обязательно знать! – чуть удивленно отозвалась Колючка.

Интересно, сколько в своей жизни воровал Шако? Много, очень много. И все ради той, для которой Джокеру ничего не жаль. Вот только мальчишка решил держать все в тайне несмотря на то, что знал о его существовании Джокера и о том, кто он такой. Пусть не сын Лорда, но чемпион Лиги. Знал о суммах, которые платят мастера гильдий за участие в Лиге, и все равно не пришел. Оберегал ту единственную, что дала ему жизнь, ее тайны и страхи. Сам не боялся ничего. Почти ничего. О некоторых слабостях Джокер все же узнал, когда сближался с сыном. Шако своенравный малый, именно таким Джокер и хотел бы его видеть.

Вечером у костра Джокер сменил тактику тренировки. На этот раз он не стал участвовать в ней, а отправил к Йори в центр поляны Колючку. Малышка и не думала упираться, блеск азарта в глазах радовал и восхищал одновременно. Дуэт вышел на славу: привыкшая использовать корни Зиурра теряла в ловкости и не приближалась в опасную близость к парню. Йори уклонялся от летящих со всех сторон корней, очень часто прибегая к духам, неосознанно и быстро. Подставлял их под удары, отдавал в ловушки, чтобы не попасться самому. Зрелище стоило того, чтобы за ним наблюдать, чем Джокер и занимался, удобно развалившись у костра.

В течение двух дней Джокер наблюдал разгорающийся азарт двух чемпионов, прежде чем сделал на день передышку. Оба подростка казались немного удивленными, но Джокер не стал пояснять, что еще немного и прольется кровь. Чемпионы – странные создания, азартные и кровожадные в момент обуявшего их духа соперничества. Вот только арены Лиги здесь нет, нет сил Ноксуса, что вернет умерших чемпионов к жизни. Стоило быть аккуратнее с тренировками.

–Ощущение, что тут никого нет, – Колючка осматривала одинокие дома попавшейся им деревни, без намека на живых людей, – Может, они ушли?

–И оставили все свое хозяйство? Сомневаюсь, – отозвался Йори.

–Они здесь, просто прячутся, – пролил свет на происходящее Джокер, ощущая смертных в домах, – Похоже, чего-то боятся.

–Или кого-то, – согласилась Колючка, вздыхая, – Может, до них дошел слух о моих проделках? Я бы испугалась, узнав о таком.

–Сомневаюсь.

Спустя полчаса Джокеру блуждания по безлюдным улицам наскучило и он решительно постучался в один из домов. У перетрусившего хозяина узнал о постоялом дворе близь центра деревни, там можно рассчитывать на комнату и горячий обед. Мысль о теплом душе и нормальной кровати занимала недолго, об этом Джокер уже размышлял, когда решил идти в населенный пункт. Да и ребятам будет полезно передохнуть от его внимания, насколько это возможно в их условиях. Иногда Джокер обращал внимание на то, как двое его спутников нервно дергались и пугались его близости, хотя откровенных поводов он не давал. Реакция до боли знакомая, но доводить до крайности не хочется. Не каждый выдержит находиться в обществе маньяка арены дольше, чем того требует необходимость.

Комнат Джокер взял три, чтобы никто никому не мешал отдыхать. Пользоваться силами запретил и сразу пообещал прибить на глазах перепуганных чем-то горожан. Йори уже позднее в коридоре подтвердил, что Джокер не шутит и действительно прибьет, если увидит или поймает на запрещенном. Впрочем, Колючку данная деталь не волновала: прибегать в населенных местах к своим навыкам она отучилась уже давно, поэтому и ушла в леса, где жила несколько сот лет. Йори смерил ту взглядом, чем вызвал жизнерадостный смех. Внешне Колючке можно было дать от силы лет семнадцать, да и то с натягом.

–Сам, можно подумать, только вчера родился, – подметила девчушка, рассмеявшись, – В лесу куда лучше жить, чем на кладбище, в котором тебя Джокер откопал.

Говорить, что его откопали в прямом смысле слова Йори не стал, махнув рукой на бестию. Поесть, принять горячий душ и выспаться в кровати – звучит настолько заманчиво, что нет желания тратить время на споры с той, у которой язык без костей.

Дети. Джокер сидел на первом этаже постоялого двора, неспешно обедая. Закуски неплохие даже по меркам элиты, готовил профессионал на жарком огне, это блюдо сложно испортить чем-либо. А вот выпивка оставляла желать лучшего. Перепробовал около пяти напитков пока нашел более менее стоящее. Захватил бутылку и вышел на улицу в надежде узнать о причине местных страхов. К сожалению, других постояльцев в доме не наблюдалось. Зато удалось узнать дорогу к большому городу, о чем Джокер думал уже несколько дней. И нет, он не шутил, когда сказал о том, что собирается продавать ребят. А вот причину странного жеста разглашать не собирался. Недалекое будущее – одни сплошные загадки и догадки.

В случайном разговоре прозвучала информация о ярмарке в соседнем городе. Если нужно что-то необычное, неординарное и необъяснимое, то это одно из лучших мест для поисков. Как ни крути, все дороги ведут в город.

–Я узнала кое-что, – на стол с ногами забралась девушка, встряхнув копной розово-малиновых волос, – Насчет их страхов.

–Продолжай, – шалость Джокер оставил без внимания: девчонку менять не хотел, слишком забавная оказалась в своем привычном поведении.

–Да там ерунда какая-то, – Колючка стащила с тарелки ломтик мяса и отправила в рот, потянулась за вяленой рыбой, подумала и сменила на кусочки фруктов с овощами в тарелке, – У них тут как-то полсотни лет тому назад поселился отшельник на краю деревни. Говорят, экспериментировал с чем-то. Не то травы варил, не то и с минералами игрался. Представился священником, кажется, в этом тут никто не уверен.

–Вполне нормальный отшельник, – заметил Йори по ту сторону стола.

–Ну да, – с легкостью согласилась девчушка, таская с тарелки ломтики фруктов, – А потом он демона призвал и сгинул где-то здесь. Говорят, демон его съел. Кстати, все здесь уверены, что видели этого демона в лесу ночью в разные полнолуния. Кто-то на оборотней намекает. Врут, наверняка.

–Люблю сказки про демонов, – кинжал скользил меж пальцев, выдавая задумчивость Джокера, – Когда полнолуние?

–Черт его знает.

–Узнай.

–Меня нет, – Колючка спрыгнула на пол, легкой походкой направляясь из здания.

Демон, значит? Все хорошо, кроме того, что Джокер знал с абсолютной уверенностью, что демонов не существует по природе, но есть предвзятое отношение и страхи, способные материализовать любую выдумку. Однако слишком все гладко для того, чтобы быть правдой. Не слишком ли быстро ему посчастливилось узнать о возможном чемпионе? В сказки Джокер с детства не верил и сейчас обойдется без исключений.

–Это может быть такой же, как… – начал Йори, но договорить не успел.

–Нет, – оборвал его Джокер, – Не может. Всего лишь выдумка.

–Зачем?

–Смертные, – негромко произнес Джокер, – Их мотивы и поступки однообразны.

Развивать тему Джокер не стал. Йори тактично промолчал, так и не понимая до конца, что подразумевал мужчина, называя людей смертными. Позже вернулась Колючка. Сказала, что полная луна аккурат через две недели, и их приглашают принять участие в охоте на демона. Не бесплатно, разумеется, за все развлечения надо платить. Именно об этом говорил Джокер, но повторяться не стал, уединившись в своей комнате.

И все же они остались на эти две недели в стенах поселка. Оплату участия в охоте Джокер снизил до минимума: принимать участие они не будут, но посмотреть можно. Нет, не по той причине, что жалко денег: в них нужды Джокер не испытывал уже давно. Потакать смертным он не будет никогда.