Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 239 (всего у книги 346 страниц)

–Тебе тоже Катая понравилась? – Ари весело улыбнулась.

–Полагаю, – заметил Рандл с усмешкой, – То, что видела Уинн, превосходит твою больную фантазию, Ари.

–Да? – заинтересовалась перевертыш.

–До того, как мастер лишил зрения Элора, я видела идеальных форм фигуру с ногами от ушей, – обреченно вздохнула Уинн, вспоминая виденное не так давно, – Мокрую от пота, с липнущими к телу волосами алого пожара.

–Звучит красиво...

–Выпить хочешь? – понял девчонку в гамаке Рандл. Увиденное так просто не стереть, а желание не унять, – Колючка где-то здесь держала несколько бутылок.

–И что, она ругаться не будет? – подозрительно поинтересовалась Уинн, с недоверием скидывая плащ с головы: взгляд ее фиалковых глаз был на месте.

–Ты не в нашей гильдии, – согласился Рандл и указал на дальнюю тумбу у окна, – Смотри, чтобы Хекка по шеям не дал.

–Я с тобой, – весело подскочила Ари.

–Думаешь, не даст? – спрыгнула Уинн на пол.

–Уши оторвет и отстанет, – отмахнулась перевертыш, весело подмигнула Рандлу с перебинтованным торсом, – Мы же под присмотром.

На откровенную провокацию откликаться Рандл не стал. Не стал так же говорить о том, что его слова для Хекки вряд ли будут иметь вес. Если тот решит оторвать головы девчонкам в качестве правой руки мастера, никто, кроме Джокера, не полезет заступаться. Своеобразное негласное правило, возникшее за время плавания. Сам Джокер вмешиваться не торопился. Скорее, ему было интересно, смогут ли выбранные чемпионы совладать с последствиями для проштрафившихся – и для них самих.

* * *

Унять желание обладать своей девчонкой удалось лишь спустя несколько дней. Джокер возвращался в каюту лишь с одной целью – завладеть ею целиком и полностью, развлекаясь, как того хотел. Мутные от страсти глаза и изящное тело в россыпи алых волос на простыне сводили с ума. Как долго он мечтал об этом вдали, без возможности притронуться к ней? Спать рядом не мог, покидая каюту каждый раз после их игр.

Очередным днем они бесцельно дрейфовали по морю. Джокер полулежал на борту корабля, глядя на бескрайнюю гладь, плавно переходящую в синеву неба. Мысли о танцующей с кинжалами не тревожили его со вчерашнего дня, вернув трезвость ума.

Разговора с Ноксусом не вышло. Джокер не имел представления о том, где и как строить гильдии. Более того, не было никакого подтверждения тому, что он стал полноценным мастером: Ноксус не показывался. Общение чемпионов – и с Джокером в том числе – воспринималось, как само собой разумеющееся. И если бы не бесцельное плавание в море который день, все было бы неплохо. Желание ощутить под ногами твердую землю и съесть что-то более менее привычное занимало его мысли все сильнее.

Оставалась главная проблема, решить которую Джокер не мог в силу незнания. Чего от него ждет Ноксус?

Взгляд его сместился на веселый смех чемпионов. Зигз и Джинн сумели-таки вовлечь Катаю в безумную идею с ловлей рыбы. Та упиралась совсем недолго, обожая это занятие смертных. Теперь они весело спорили о том, что попалось на крючок. Джинн упрямо была уверена, что на замоченный на ночь в вине хлеб купится только очень вкусная рыба. Зигз предположил рыбий алкоголизм, о котором никто не слышал.

В лучах солнца алые волосы Катаи казались пламенем, и Джокер мог смотреть на них долго. И слушать ее смех. И жаркие ночи после, вопреки всем предположениям, что Катая может устать. Сегодня он проснулся в одной с ней кровати, согреваемый жарким телом у правого бока.

Впрочем, фору она могла дать и во время поединков ради тренировок. Гибкая и ловкая, она побеждала многих.

Джокер вернул внимание морю. С девчонкой все ясно, а вот как быть с гильдией? С тем местом, что пробудившиеся чемпионы смогут назвать домом. И где сам Джокер сможет почувствовать себя свободно.

–Прямо по курсу буря, – произнесла подошедшая Уинн, по привычке укрытая плащом с ног до головы, – К ночи столкнемся, если не сменим курс.

Какими могли быть острова гильдий? Джокер давно думал об этом, еще будучи чемпионом одной из них. Не знал тогда ни Колючку, ни Хекку, ни Йори. Ни прочих чемпионов. Не знал названий, даже не думал о них. И как странно было понимать, что все это не играет роли сейчас.

Острова в памяти дышали свежим ветром.

–Мастер?

–Услышал, Уинн, – наконец отозвался Джокер, все так же глядя на горизонт, – Не меняем курс. Скажи Хекке закрепить штурвал, и он может быть свободен до завтра.

–А... да, мастер.

Буря в это время года? Звучало по меньшей мере интересно.

* * *

Серо-синяя земля с темной травой и хвойные деревья всех оттенков зеленого, утопающие ночами в густом тумане. Целый остров для охоты чемпионов друг на друга, где на берегу моря на столбах прочно стоят дома-хижины.

Йори.

Огромное вековое древо над морем вместо острова, служащее одновременно домом и ареной для сражения. Толстые сучья, словно витиеватые дороги, и тонкие ветки, словно узкие улочки. Несколько пролетов над уровнем моря с развлечением и охотой чемпионов на любой вкус.

Зиурра.

Бесконечные изумрудные равнины, усыпанные камнями и огромными валунами серого камня. Никаких деревьев, лишь кусты и кустарники по всему периметру мешать чемпионам ловить друг друга. Чистейшее мелководное озеро в самом центре райского уголка, дно которого будут усыпать разноцветные камни размером не больше ладони. В свете солнечного дня настоящий фейерверк красок. Горячие источники по одну сторону, и дома чемпионов по другую.

Хекка.

Высокие навесные мосты из белоснежного камня будут соединять все три острова высоко над морем единым целым. Здесь, словно в чаше мироздания, будет стоять замок. Белоснежный в лучах солнца и черный, словно сама тьма, ночами. Здесь будут мерцать фонтаны, отбрасывая свежесть на фруктовые деревья, чья сладость днем обернется ядом ночью.

Маньяк никогда не уснет.

Величественный и опасный замок будет стоять на озере с золотыми песками пляжей, что ночью будут гореть блеклым светом луны, отражаясь в легкой ряби воды.

Его необъяснимый порыв в минуту слабости.

Глава 30

ЭПИЛОГ.

(Двадцать пять лет спустя. Или немногим меньше)

Просторный коридор сменился лестницей, уходящей под потолок. Катая легко взбежала наверх, лишь алые волосы мелькнули над ступенями. Здесь, вдали от главного зала, располагалась огромная зала главы гильдий. По губам девушки скользнула улыбка: Джокер отсутствовал почти месяц по делам и вернулся лишь пару часов назад. Она не успела его встретить, так как сама только что вернулась с острова гильдии Ветра. К слову, порывы ветра там бывали весьма серьезными.

Для перемещения между островами Катая воспользовалась самым быстрым транспортом гильдий – водным серфингом, который набирал поразительную скорость, едва ноги, вдетые в крепления, касались воды. Серф надевали на краю моста в любой из гильдий, затем спрыгивали в воду, и душа уходила в пятки! Первые попытки обуздать своенравный транспорт почти стоили жизни некоторым особо азартным чемпионам. Но в присутствии мастера все обошлось переломами и ушибами.

У центрального острова главы трех гильдия на поверхности воды стояла резная ниша, служащая своеобразным лифтом. Пока визитер снимал крепления с ног, платформа успевала подняться на середину пути. Дальше можно было перевести дух перед возможной встречей с мастером, вспоминая все косяки и гадая, по какой причине он вызвал. Не самые радужные минуты жизни.

Катая бегом направилась по коридору, чувствуя биение сердца в груди – несомненная радость встречи. У нужных дверей она остановилась и резко рванула створки.

–Джокер!

Мужчина в кресле повернул к ней голову, вопросительно приподняв брови. Пыльная одежда и легкая усталость читались в каждом его движении. Катая уловила в нем задумчивость и тут же догадалась о возможной причине. Ее взгляд сместился чуть вбок. И на пол... Из груди вырвался обреченный вздох: когда, и, главное, как Джокер успел поймать двух подростков так быстро?!

Теперь они развлекали мастера взрослыми играми прямо на полу. Разница заключалась в невозможности перешагнуть черту, даже если от страсти начнет плыть разум. Впрочем, в настоящий момент, несмотря на полуобнаженные тела, речи о страсти не шло. Виновники разрушенного моста умудрялись смеяться чему-то своему, перешептываясь там же, на полу. Их наглость, похоже, забавляла Джокера, и ругаться он не спешил. Но и менять гнев на милость так просто не собирался.

–С возвращением. Мы скучали, – искренне улыбнулась Катая, встретив полный взгляд сомнения на этот счет.

–Я оставил на тебя этих идиотов, – напомнил Джокер, подпер голову рукой, – Теперь у меня не хватает связи с Туманом. Где Йори?

–У себя, – Катая с улыбкой прошла в зал, – Наверное.

Без лишней скромности она уселась ему на колени, с улыбкой глядя в лицо. Без сомнения Джокер чувствовал ложь, но не знал, в чем именно она заключалась. Катая улыбнулась, едва сдерживая смех.

–То есть ты даже не знаешь, где мой чемпион и чем он был занят, когда эти клоуны ломали мост?

С пола донесся приглушенный смешок Бланки. Аид рядом с ней пытался сохранить серьезное выражение лица, но у него это совершенно не получалось.

–Пили? – между делом поинтересовалась Катая.

–Трезвые! – выдохнул Аид: они обещали не подставлять девушку и не притрагиваться к выпивке в отсутствие мастера.

–Ну вот, трезвые, – с улыбкой вернулась Катая к Джокеру.

–Не заговаривай мне зубы, – эхом откликнулся он, – Я не сломал об их хребты кнут только потому, что не знаю, какая именно гильдия стала зачинщиком. Но терпение не безгранично.

Последняя фраза целиком и полностью относилась к чемпионам на полу. Красивые в своем незавидном положении. Следовало догадаться, что влетит от мастера первому, кто попадется на глаза. Вопрос интересный: что подростки делали в замке главы гильдий в его отсутствие? Да еще и без ведома Катаи. Что-то они задумали, не иначе. И где, интересно, Ориана?

Катая обернулась на подростков и указала взглядом на дверь. Просить дважды не пришлось: Аид легко вскочил на ноги, ухватил Бланку за руку и увлек в коридор. По пути чемпионы не забыли подхватить свою одежду.

В отсутствии реакции на дерзость Катая уловила главное. Смотрела в спокойное лицо, ощущая радостное биение сердца после долгой разлуки. Не удержалась от искушения и прикоснулась к его губам.

–Серьезные проблемы? – спросила она минутой позднее.

Слишком легко Джокер позволил ей вмешаться в происходящее, так что стоило предположить худшее. На фразу он покачал головой.

–Нет.

–Ты вернулся на неделю раньше плана.

–Пришлось, – согласился Джокер, – Не успел договориться о расширении границ торговли и строительстве новых рудников. В остальном все по плану. Пришло письмо, – на ее вопросительный взгляд пояснил, – Мне нужно через неделю быть на встрече лордов на нейтральных островах.

–Отец? – тихо спросила Катая.

–Письмо от него, – подтвердил Джокер осведомленность Лорда Севера, – Мой визит не будет связан с Лигой.

–Тогда что беспокоит?

–В условиях сказано быть со спутницей, чтобы подчеркнуть мирный характер встречи. Желание Лорда вынуждает меня взять кого-то, – Джокер поймал ее полный сомнения взгляд и кивнул.

Все это время Катая не покидала островов гильдий, и весь прочий мир если не забыл о существовании танцующей с кинжалами, то по крайней мере перестал вспоминать. Поначалу Джокер опасался последствий принятого решения, однако участие в жизни трех гильдий сделали свое дело, не давая Катае скучать. Даже больше, она нашла в чемпионах друзей, часто пропадая то тут, то там. Ни одна афера не проходила без ее участия. Джокер всегда знал это, но крайне редко устраивал разборки. В конце концов, это огненное создание – не его чемпион.

–Присмотришь за безумцами? – с выбором было время определиться, – Не хотел бы лишиться острова в отсутствии Колючки. Одного моста достаточно.

–Тогда пойду сразу. Иначе Колючка лишит тебя острова сама, когда узнает о желании нарядить ее в платье.

Весело рассмеявшись, Катая спрыгнула с колен Джокера и направилась к дверям, встряхнув копной алых волос.

–Стоять, – раздался за ее спиной голос. Показалось, или в нем действительно прозвучали нотки сарказма, – Кто-то мне еще должен ответить за сломанный мост.

Катая улыбнулась, не оборачиваясь. Фокус с отвлекающим моментом не прошел, Джокер раскусил его с первых секунд. В любом случае, стоило попытаться. Она помедлила и развернулась: Джокер все так же сидел в кресле, с некоторым интересом наблюдая за ней.

–Я тебя в качестве платы устрою? – с улыбкой направилась Катая обратно.

–Возможно.

Темные глаза проводили часть одежды взглядом к полу. Пожалуй, дальнейшее развлечение окажется более стоящим, чем заставлять двух чемпионов развлекать себя. Разборки и отрывание голов виновникам обрушения вполне могут подождать.

По крайней мере, он забыл о проблемах до следующего утра, наслаждаясь горячим созданием рядом с собой. Вдали от гильдий Джокер чувствовал прохладную пустоту, заполнить которую ничем не получалось. Он взял с собой Хекку в качестве помощника, иначе не успел бы сделать и половины. Смышленый парень схватывал все налету, облегчая работу и сокращая время. Пока Джокер разбирался с одними делами, Хекка улаживал другие. Единственный минус – оставшаяся без присмотра гильдия Ветра, но чемпионы слушались Катаю и без лишнего повода не лезли на рожон.

В лучах утреннего солнца Катая выглядела бесподобно. Поймав долгий взгляд Джокера, она подняла на него глаза и улыбнулась.

Завтракали они в резной беседке на краю озера у замка. С первыми лучами солнца окрас незамысловатой постройки сменился на белоснежный, так же, как и стены замка. Теплый ветер чуть трепал убранные в хвост волосы Катаи, позволяя любоваться изгибами ее шеи.

После завтрака было время пройтись по песочному пляжу. Катая мочила ноги на мелководье, держа обувь в руке. На загорелом теле играли блики солнца, отраженные в водной глади, наделяя девушку серебристым сиянием. Она что-то искала в воде, чему-то улыбалась.

Хекка стоял у моста и долго смотрел на нее. В одном купальнике небесно-голубого оттенка Катая выглядела легко и беззаботно рядом с фигурой мастера, стоявшего в двух метрах от нее на берегу. Парень не хотел нарушать их утро и тянул до последнего. Но подойти пришлось.

–Доброе утро, Хекка, – улыбнулось ему огненное создание, – Не спится?

Высокий хвост алых волос позволял видеть длинные серьги из изумрудных камней, удивительно подходящих к ее глазам. Ценная вещь по меньшей мере на берегу смертных. Джокер долго их выбирал, не желая приобретать безделушку.

–Доброе утро, Катая.

–По моей инициативе, – согласился с ней Джокер, кивнув парню в приветствии, – Ты мне нужен до обеда, не дольше.

–Я найду Колючку и помогу собрать вещи, – согласилась Катая с невысказанной фразой.

Джокер молча кивнул. Еще как минимум месяц вдали от той, что принадлежит ему. Хотел бы он верить, что после сможет уделять своему огненному созданию больше времени. К радости или сожалению, времени не осталось вовсе. У него было долгих двадцать пять лет, чтобы подумать о вариантах вхождения в Лигу. Чтобы не было скучно никому, включая вражеские гильдии. Да, все шесть теперь – враги.

Его губ коснулись теплые и мягкие губы. Не ожидал подвоха, погруженный в собственные мысли, и ответил по инерции. Катая хитро прищурилась и направилась к замку, подняв руку на прощание. Его мысли не были для нее тайной. Бестия. Взгляд скользнул по фигуре в купальнике: привлекательная, но все-таки бестия.

–Идем.

Джокер набросил куртку на плечи, шагая в сторону подъемного моста. Словно ощущая желание главы гильдий, ниша была уже поднята в ожидании. Хекка помнил, как они с Джей Эссом пытались понять механику, но не нашли ничего даже отдаленно похожего. Словно это был живой организм, состоящий на службе у мастера.

У края платформы Джокер остановился, скрестив руки на груди. Ниша опускалась к воде плавно, но быстро. Хекка сидел на корточках в двух метрах правее, глядя на воду далеко внизу.

–Куда мы?

–К Туману, – откликнулся Джокер.

–Ты не любишь серфинг, – поднял к нему голову Хекка, изучая его снизу вверх, – Тем более, корабль на нейтральные острова должен прийти через четыре с половиной часа.

–Кроме серфа, к Туману сейчас никак не попасть – мост сломан. И если Йори не пришел встретить, значит, случилось что-то из ряда вон.

–Мы прибыли на неделю раньше. Хотя... ты прав, – согласился с тем Хекка, – Все всегда знают о твоем возвращении. Уинн?

–Да.

–Запретить?

–И лишить их возможности привести гильдии в адекватный вид после многочисленных игр? Нет, пусть знают и будут готовы.

Платформа плавно остановилась на воде, волны мгновенно омыли узорчатый пол. Джокер легко сел на край. По щелчку его пальцев рядом возник серый с голубым серфинг с ядовито-зеленым узором по одной стороне. Ровно по центру, между креплений, лежала маска, защищающая глаза и уши: прозрачное стекло спереди и пластины в тон серфу по бокам.

Поначалу никто не понимал, зачем нужны были перчатки до локтей, лежавшие там же. Со временем все поняли их незаменимость при резком маневрировании. Без них опускать руки в воду на таких скоростях было равносильно безумию. А с ними конечности оставались невредимыми. Странная магия Ноксуса, но факт оставался фактом.

Джокер закрепил серфинг на ногах, надел маску и перчатки. Так же легко спрыгнул в воду.

–Никогда не понимал, как он тебя слушается и не срывается с места сразу, – наблюдал Хекка за мастером.

–Время, Хекка.

Два серфинга пришли в движение одновременно, с огромной скоростью уносясь прочь от медленно поднимающейся вверх ниши.

Замок за спиной пропал из виду спустя несколько минут, еще пять – по бескрайнему морю. И вот перед глазами возник остров Тумана, мрачный и самый красивый на взгляд Джокера. Вопреки всем предположениям, днем никакой сырости не было и в помине, чего нельзя было сказать о ночи.

Серо-синий песок пляжа с деревянным пирсом встречал гостей на берегу. До хижин гильдии было не больше четверти часа пешком, путь они проделали молча. Хекка шел на два шага позади у левого плеча, сказывалась привычка не мельтешить у мастера перед глазами. В противном случае могло прилететь, если тот был в задумчивости. Джокер об этом не думал, вспоминая разбитый мост вблизи замка.

–Мастер? – поднялась на ноги Сенжи.

Она сидела буквально на пороге одной из хижин и грызла травинку-стебелек в зубах. Приближение мастера уловила не сразу, пребывая мыслями далеко. Заминка в ее движениях подтвердила худшие опасения Джокера, и он скрипнул зубами.

–Где он?

–А... здесь, – Сенжи едва успела отойти в сторону, – Мастер, откуда вы...? Хекка?

На ее безнадежный взгляд Хекка только пожал плечами: он на мастера никак не влиял. Оставалось надеяться, что гильдия отделается малой кровью за свои тайны и сломанный мост.

–У мастера корабль через четыре часа, – покачал головой Хекка, направляясь следом в хижину, – Лучше не мешай, не то останешься без головы.

–Ясно, – пробормотала Сенжи, со вздохом перешагивая порог.

Просторная хижина имела все удобства, начиная от книжных залов и заканчивая огромными душевыми с ванными наряду с не менее удобными спальнями. Видом на море здесь наслаждались все без исключения. Любили собираться в нейтральной хижине, служившей главным местом времяпрепровождения всех чемпионов. Тренировки и разрешенная мастером охота на соседних островах – все планы строились именно там. Юные чемпионы развлекались и тренировались всеми доступными способами, ведь в отсутствие мастера не всегда было прямое разрешение зажигать огни на арене Лиги. Иногда добро давала Катая на свой страх и риск, всегда присутствуя на трибуне. Ее советы и подсказки приходились очень кстати.

Взгляд темных глаз скользнул к закрытым створкам двери и высокой фигуре в шаге от нее у стены. Мыслями Атрокс был далеко, стоя со скрещенными на груди руками без движений и с мутным взглядом в пространство. Тем не менее, за несколько секунд до приближения главы гильдии, он пришел в себя от тихого звона колокольчиков. Привычная бандана накрывала часть волос мастера, позволяя прочим выбиваться из-под нее прядями.

–Ты со мной, – процедил Джокер сквозь зубы, взяв демона за шею.

Он распахнул дверь и втолкнул парня внутрь. Хекка остановился на пороге, подумал и закрыл дверь, не войдя следом. Сенжи подняла на него вопросительный и чуть виноватый взгляд.

–Йори взрослый парень, сам должен отвечать за гильдию, – пояснил Хекка свое решение. Поймал ее косой взгляд, – Чего не знаю?

–Полагаю, ничего, – вздохнула Сенжи, прислонившись спиной к стене по другую сторону двери, – Йори без сознания с момента взрыва. Не знаю, лекарства странно действуют и не помогают, как должны.

–Что вы сделали? – глухим голосом спросил Хекка, с трудом представляя серьезность проблемы.

На вопрос Сенжи не нашла ответа и лишь размыто пожала плечами.

В комнате Джокер не обратил на демона внимания. Прошел целенаправленно в спальню через залу и осмотрелся. Нужный парнишка лежал на кровати, укрытый одеялом до подбородка. Спокойный, словно спал. Растрепанная челка серых волос отдельными прядями падала на лицо.

Внутри у Джокера что-то дрогнуло. Его взгляд сместился к тумбе, заваленной лекарствами. Ни слова не говоря, он подошел к кровати, отогнул одеяло и взял бессознательного парня на руки. Глупый мальчишка. Говорить что-то демону не стал. Атрокс направился следом сам, потирая шею в том месте, где его схватил Джокер. Не сломал, что само по себе странно.

Хекка и Сенжи проводили мастера взглядом, помрачнев оба одновременно. Они ничего не понимали, кроме серьезности произошедшего. Задумчивый и беззаботный демон с чертями в глазах вызывал больше вопросов, чем ответов.

Арена Лиги проснулась ото сна, едва Джокер ступил на нее. Зажглись привычные кристаллы на башнях, замерцали бликами фонтаны Ноксуса на базах. Именно в них просыпались убитые на арене чемпионы.

Джокер опустил парня в воду, призвал кинжал и легким движением перерезал ему горло. Тело дернулось в предсмертной конвульсии, кровь едва успела окрасить прохладную воду – и туманный паренек исчез в легкой дымке.

У всех глав гильдий на арене просыпаются свои силы и возможности. В их власти убить так, чтобы вернуть душу чемпиона туда, где ей положено быть.

Разговаривать желания не было вовсе. Джокер обернулся к высокому демону и медленно поднялся с колена. Ни страха, ни сожаления он не увидел даже после того, как переломал парню несколько костей и вбил ему нос в лицо, заливая кровью подбородок и рубашку на груди. Злой огонь в бордовых глазах проснулся быстро, как и оскал на кровавых губах.

–Мастер, не надо, – раздался голос со стороны.

От кинжала, направленного в его сторону, Йори увернулся, ожидая по меньшей мере пары смертей. В гневе мастер был способен на многое, и убийство на арене Лиги было меньшим из зол. Впрочем, на памяти Йори подобных смертей от рук мастера не было, хотя тот часто колотил чемпионов здесь – на случай, если не сможет сдержаться и все-таки убьет. Неделя восстановления после и еще столько же в попытках искупить вину.

Едва кинжал превратился в кнут, как между Джокером и Атроксом оказался Йори. На этот раз он не уйдет, это было видно по его глазам.

–Произошедшее – моя вина, – подписался Йори под смертным приговором. Или тем, что было хуже.

Джокер прищурился.

–Уйди, – равнодушно бросил Атрокс у него за спиной.

Взгляд Джокера сместился к демону. Тот был спокоен, стоя без тени страха и сомнения. Весь в крови, с безвольно висящей правой рукой, переломанной сразу в двух местах. Джокер выпрямился и свернул кнут резким движением.

–Возвращайся в гильдию, – обернулся Йори к Атроксу через плечо.

Тот медлил недолго. Фыркнул и процедил что-то сквозь зубы, развернувшись и уходя с арены. Гадать, что именно, Джокер не собирался, но уловил, что Атрокс только что назвал Йори щенком. Что ж, в сказанном была доля правды.

–Идем, – Джокер усыпил арену одним желанием, – Поговорим.

По всему виду Йори было видно, что тот не хочет этого. Однако парень подчинился, направившись за высокой фигурой мастера. Тот шел неспешно, явно наслаждаясь природой у выхода с арены. Йори знал это, как и то, что все это было создано для их гильдии и только для нее. Ни одна другая не имела ничего подобного.

В хвойном лесу водилось много живности, но в основном мелкой и крайне шустрой. За ней гонялись чемпионы, изучая навыки и тонкости их использования. Силами Ноксуса убитые звери исчезали, чтобы появиться вновь. Похоже, Духа Лиги такое положение дел устраивало.

На одно из поваленных деревьев Джокер сел. Указал взглядом на огромный ствол, покрытый почти черной корой. Йори подчинился без видимого энтузиазма.

–А теперь рассказывай, – Джокер вытянул ноги и расслабился.

–Ты и так все знаешь, – заметил Йори, не глядя на него.

–Не все, но знаю, – согласился Джокер, – Хочу услышать от тебя.

–Хорошо, – размыто согласился паренек.

Вся его внешность напоминала обе стороны острова: ночную туманную и дневную спокойную. Редкий ветер гулял здесь, в отличие от гильдии Ветра. Там любили бегать со стихией наперегонки и купаться в воздушных потоках, рвущихся из земли. Несколько раз ломали головы и прочие кости, пытаясь удержаться на воздушном гейзере. Теплый поток – словно дыхание земли.

–Два года назад мы с Мухой решили остаться друзьями, – начал разговор Йори, – С Лилу. Она сказала, что я ей все так же нравлюсь, но это не тоже самое, что связывает тебя с Катаей. Так оно и есть.

–И демон решил убить ее на том мосту только сейчас?

–Меня, – частично согласился Йори, – За то, что никому ничего не сказал.

–Демоны. У них превратное чувство ревности, – заметил Джокер, поймал мимолетный взгляд в свою сторону.

–Ты знаешь, – вздохнул обреченно Йори, – Давно?

–Давно.

Дети. Джокер слушал подростка и понимал, какие же это еще в сущности дети. Глупые, бестолковые, почти не знавшие жизни. Он нашел их на богом забытой земле, где они выгрызали жизнь зубами, не думая о себе. И вот уже двадцать пять лет здесь, на островах гильдий, они, как слепые котята, тыкались носом во все эмоции, которых были лишены с детства.

–Почему не сказал в гильдии сразу?

–М? – отвлекся от мыслей Йори, с подозрением посмотрел в сторону мастера.

–Йори, не валяй дурака, – сделал замечание Джокер, изучая темную траву у ног, – Чемпионы в гильдии должны о таком знать. У Атрокса в крови демоны развлекались – он и за меньшее вспылит. Повезло, что гильдия мостом отделалась.

–Не думал, что это важно. Помню твои слова, когда мы с Лилу просили разрешить нам быть вместе. И равнодушие в тот день, когда мы поставили тебя в известность о разрыве.

–Йори, связи между чемпионами не поощряются в гильдии не потому, что мастера – злые собственники. Хотя, в моем случае это тоже есть, – на явную издевку Йори едва заметно хмыкнул и кивнул, – Вас тянет друг к другу, но к любви, как ты правильно заметил, это не имеет никакого отношения. Поймете разницу со временем.

–Прости за мост, – размыто кивнул Йори, – Мы все приведем в порядок.

–Разумеется. У вас есть месяц.

–Снова уходишь?

–Дела с Лордом, Колючка со мной, – Джокер задумался на секунду, – Что касается вас, то продолжаете тренировки по плану, включая две на арене Лиги. Не забывай менять чемпионов в командах. Двух доберешь из других гильдий, на твое усмотрение.

–Хорошо.

Джокер легко поднялся на ноги. Всегда лучше уладить дела и проблемы с тем, кто способен все исправить, чем вправлять мозги и ломать кости остальным. Впрочем, в последнем тоже была своя привлекательность.

В пяти шагах от поваленного дерева Джокер остановился, чуть повернул голову вбок:

–Насчет Атрокса... – он задумался, – Держи своего серого кардинала под контролем. Иначе им займусь я, и сломанными костями он не отделается.

–Да, мастер.

–Что касается его вспыльчивости от эмоций, – Джокер будто прочистил горло, – Сейчас времени нет дрессировать. Когда вернусь из поездки, знаю, кто будет меня... развлекать. Оба.

–Мастер, – простонал Йори у него за спиной.

Не собираясь слушать возражения и оправдания, Джокер направился дальше.

–Бланка и Аид не впечатлили этим утром. Пришли их к Катае за схемами моста.

Ответ Джокер не расслышал. Он и не нуждался в нем, направляясь к хижинам. На входе пересекся с мрачным Волли: тот явно сожалел, что не сам вломил демону. Странная вражда между этими двумя не думала сходить на нет. Йори сдерживал их, влияя сразу на обоих, но они упрямо пытались насолить друг другу. Нечто похожее творилось между Твиш и Мунто, но те состояли в смежных гильдиях. Здесь же была одна гильдия, а поведение такое же. С другой стороны, Джокер ощущал странное спокойствие обоих вблизи друг друга. Одно из двух: либо это было наиграно, либо у них была какая-то скрытая цель.