Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

–Жуй, – с улыбкой отозвалась Марго.

Утолив голод, Шако спрыгнул со стола и подошел к печи. Осмотрелся и принялся делать пирожные под заинтересованным взглядом чемпионки.

За этим занятием их застала сонная Ивэйн. Вошла в двери, потягиваясь на ходу и не скрывая зевоты. Чуть растрепанные ядрено-розовые волосы так и бросались в глаза своим беспорядком. От непонятной картины перед собой сонная чемпионка окончательно проснулась и встала столбом. Несколько томительных секунд смотрела на странную парочку возле печи.

–Боюсь спрашивать, чем вы тут занимаетесь, – постояв в нерешительности с минуту, Ивэйн все же села за стол, – Зачем с цепи сняла?

–Он сам, – пожала Марго плечами, а затем подала подруге пирожное, – Попробуй, что наш пленник сделал. Подожди. Вот теперь ешь.

На пирожное положили ягодку земляники. Сомнения насчет яда и прочей отравы развеяла Марго, без стеснения надкусывая край сладкого лакомства. Облизнулась, слизывая крем с пальцев и губ. Шако на это действо хмыкнул, в который раз убеждаясь в соблазнительном поведении без наигранности.

–Вкусно, – заметила Марго.

–Даже очень, – кивнула Ивэйн в знак согласия, поедая второе пирожное уже без страха за жизнь. Посмотрела на парнишку, – Кто научил? По виду похожи на те, что готовит Марго.

–По вкусу тоже, – присоединилась эльфийка к допросу.

Шако не успел сбежать, как Марго оказалась рядом. Обхватила парнишку за талию и прижала к себе. Пожалуй еще неизвестно, от кого досталось бы сильнее: от нее за приставания к подруге? Или от Твиш за то, что думает о прелестном теле возле себя? По волосам потрепали в легком жесте, взъерошивая разноцветные пряди на голове.

–Может, тебе голову помыть? – задумалась Марго, глядя на волосы.

–Может, не будем? – на всякий случай поинтересовался Шако, не сильно надеясь на положительный ответ.

–Уже решено, – отмахнулась эльфийка, – Так кто учил готовить? Если честно, не встречала никого с таким увлечением.

–Не увлекаюсь кулинарией, – Шако выскользнул из рук чемпионки навыком, прыгая в невидимость, а затем сел на край стола, – Совсем другое дело составить компанию столь экзотическому созданию с очаровательной внешностью. Считай, что у меня помутнение рассудка от твоей красоты.

–Звучит красиво, – с улыбкой хмыкнула на фразу Ивэйн, поглощая очередное пирожное, – Ты же видел ее до этого на трибунах арены со стороны.

–Так то со стороны, – Шако взял еще один пирожок с подноса, – Когда меня прижали к себе и я ощутил все прелести… добродушия твоей подруги, то понял, что кровь носом не идет из-за банальной вежливости. Не пачкать же столь уединенное место вдали от ненужных глаз всякой кровью?

Обе девушки весело рассмеялись на фразу. Поэтому не сразу заметили гостя, что стоял в дверях и молча смотрел на смеющихся чемпионов.

–Вайлар! – Марго за мгновение оказалась возле паренька в остроконечной шляпе, – Ты сегодня рано. Что будешь?

–А что есть? – паренек осмотрел подносы, – Рыба есть?

–Чур мне ягоды! – в дверь пошел тот самый парень, которого Шако видел с Сенежем в столице, – И как можно горячее!

–Язык обожжешь, – несмотря на предупреждение, Марго поставила греться пирожки для Уст-Карта, а затем подала другие с рыбой Вайлару, – Держи.

–У тебя с утра пораньше гости, – неприметная фигурка паренька у окна привлекла внимание Уст-Карта.

–Не говори Данту. А то еще злиться будет, – Марго обернулась туда же в сторону окна, где чемпион чужой гильдии поглощал очередной пирожок, – Он такой забавный.

–Марго, по шеям ведь получишь, если Дант узнает, – Уст-Карт никогда не наблюдал за эльфийкой теплоты к вражеским чемпионам, поэтому с трудом представлял, что в ее понимании значит слово «забавный», – Ничего не скажу мастеру. Но сомневаюсь, что в этом будет необходимость. Дант всегда все знает.

–Пару дней под домашним арестом я переживу, – улыбка этой чемпионки была по-прежнему коварной.

–А пирожки мы будем сами делать? – безо всякого энтузиазма отозвался Вайлар, для которого Ивэйн выстраивала пирамидку из ягод прямо на столе.

–На пару слов, – поманил Уст-Карт девушку, не обращая на остальных внимания.

Вдвоем с Марго они удалились от домика на десяток метров, чтобы случайные уши не услышали то, что тем не предназначалось. Шако отметил их уход, но попыток убежать или подслушать не стал предпринимать. Смысла никакого.

–Я не знаю, Карт, – поделилась Марго, стоя у стены соседнего дома.

Эльфийка прислонилась спиной к холодному камню и завела руки за спину.

–Меня не покидает ощущение, что я знаю его, – Марго задумчиво взглянула в окно дома, из которого они только что вышли: никаких стекол то не подразумевало, – Или видела где-то. Не знаю. Но я привыкла доверять своим чувствам.

–Скажу глупость, – хмыкнул Уст-Карт, – Но он выглядит спокойным среди нас. Обычно вражеские чемпионы замкнуты в других гильдиях и ведут себя иначе. А этот, как домой вернулся.

–И это тоже, – согласилась Марго, а затем улыбнулась, – Он так забавно смущается.

–А вот за совращение малолетних можно попасть не только на домашний арест от мастера, – абсолютно серьезно заметил Уст-Карт.

–Когда это я малолетних совращала?

–Если верить Данту, то этому парню около сорока.

–Сколько?? – в удивлении распахнулись лиловые глаза.

Эмоции не наиграны. Такое удивление так просто не изобразить. Даже с тем учетом, что чемпионы на все способны при необходимости.

–Ты ведь шутишь? – с подозрением смотрела на него Марго, но Уст-Карт покачал головой.

–Тебе Кайра не говорила?

–Нет, – пробормотала эльфийка, – Ты хочешь сказать, что этому чуду природы нет полусотни лет? А Север знает, что пытали ребенка?..

–Полагаю, некоторые знали.

–А ты откуда?

–Сенеж проболтался, когда я последний раз был в столице, – задумался Уст-Карт, – Айхазард просил всех мастеров снять ограничение на возраст для мальчишки. Просил не раскрывать информацию чемпионам. Но ты же знаешь: везде есть уши.

–Понятно, – пробормотала Марго, а затем отчаянно замотала головой, – Нет, мне ничего не понятно! А кто он тогда? Да я ни за какие богатства не поверю, что Айхазард просил бы о подобном за кого-то, если только этот кто-то не очень важная шишка.

–Этого не знаю, Сенеж не сказал.

–Опять загадки!

Вернулись в дом спустя десять минут и тут же обнаружили отсутствие мальчишки. Впрочем, недосчитались так же невидимки Лиги.

–Ивэйн решила показать наши мосты и фонтаны, – пожал плечами Вайлар, доедая очередной пирожок.

Глава 13

Экскурсия по острову гильдии Смерть закончилась так же быстро, как началась. Ивэйн успела показать всего три моста и два фонтана, прежде чем подростки попались на глаза мастеру. Дант решил, что раз мальчишка так быстро нашел общий язык с чемпионами и не боится гулять по зданию, значит нет ничего страшного в том, чтобы экскурсию провела не одна Ивэйн. В связи с этим позволил своим чемпионам устроить охоту на подростка.

Никакой игры, никаких сожалений. Шако увернулся от очередного огненного шара, вовремя отпрыгивая в сторону. Уст-Карт усмехнулся чужой подвижности и сотворил навыком еще два мячика в руку. Ситуацию парень расценил верно и дал деру. Без того получил с десяток ожогов!

К вечеру Шако не ощущал собственного тела и едва переставлял ноги от усталости. Однако затеряться на острове и отдохнуть никто не дал. Вместо этого пойманного пленника заставили развлекать чемпионов. Как? Да кто их разберет, как? Шако не думал о том и просто делал все, что от него хотели. Пару раз получил по шее, и все на том.

Ночевать вернулся туда, где спал все время до того: в комнату Джокера. Маньяк присматривал за сошедшим с ума мальчишкой из каких-то своих соображений. Вслух ничего не говорил, не требовал и не трогал без крайней необходимости. Все чаще помогал сумасшедшему не навредить самому себе в рассеянности.

Только сейчас от вида Джокера у Шако возникло странное ощущение от происходящего. Словно все это происходит не с ним. И не здесь.

Спокойный с виду чемпион возле стола занят делами. В задумчивости играется ножом в руке, едва ли не ковыряясь острым лезвием в зубах. Увлечен бумагами настолько, что не обращает на эту деталь внимания. А Шако стоит в темном углу и не может отвести от него глаз. Им она бредила, его звала в ночных кошмарах. И вот он здесь, рядом. Такой...

–Иди в душ, – не глядя в сторону двери, произнес Джокер.

Его внимания хватало на все. Шако задумался об этом, уже направляясь в душевую комнату приводить себя в порядок. Весь грязный с головы до ног. Уставшее тело с благодарностью приняло жест доброй воли. Шако фыркнул от удовольствия и подставил лицо струям воды, наслаждаясь. После душа вернулся в комнату наполовину мокрым: не любил вытираться насухо. Следы дневной охоты чемпионов красовались порезами и синяками на открытых участках тела.

–Хочешь чего-нибудь? – в силу определенных обстоятельств Шако должен был уточнить детали своего пребывания в чужих комнатах.

Он стоял в дверях и не сводил глаз с мужчины за столом.

–Хочу. Голову оторвать тебе, – Джокер откинулся на спинку кресла и без каких-либо эмоций взглянул на подростка.

–Знаешь, что отказать не смогу.

Общаться именно с этим человеком у Шако получалось с трудом. Нет, не потому, что они не понимали друг друга. Напротив: понимали с полуслова. А вот осознание того, кем Джокер является для Шако, давило на нервы и не позволяло расслабиться.

–Отказать? – спокойно повторил мужчина у стола.

Джокер вытащил лезвие кинжала изо рта, отчего у Шако холодок по спине пробежал. Нет, крови на губах нет. Но выглядит пугающе с учетом черной краски на лице. Колокольчик на хвосте банданы тихо и угрожающе зазвенел от движения.

–Подойди.

Интуиция подала голос о том, что Шако надо научиться молчать, когда не спрашивают. И быстро заткнулась, не желая находиться вблизи маньяка. Шако и сам не хотел быть объектом повышенного внимания, но уже стал им. Пришлось подчиниться и подойти ближе к столу. Смотреть в лицо Джокеру не просто. В особенности, когда перед глазами мелькает лезвие кинжала.

Резким рывком Джокер поднялся на ноги. Ухватил парня за шею и опрокинул на столешницу возле бумаг: у самого глаза в тонкий лист бумаги вонзился кинжал чемпиона. Блеск искривленного лезвия оптимизма не внушал. Пожалуй, именно наличие опасного оружия в жалком миллиметре от лица не позволило Шако предпринять попытки к тому, чтобы вырваться.

–Читай.

Неудобно в таком положении, но Шако справился. Перевел взгляд с лезвия на белую бумагу.

«Прибью мальчишку.»

До боли знакомым почерком на клочке бумаги выведена всего одна короткая фраза. К гадалке не ходи, Шако знает обладателя этих витиеватых закорючек. Твиш сильно рискует, связываясь с чемпионом вражеской гильдии по такой ерунде. И ведь знает уже, что Шако пытался убить главу одной из гильдий.

–Догадываешься, кто так хочет видеть тебя? Живым? – раздался на ухо чуть хриплый голос, – Причинишь ей боль, на куски порежу.

Угроза имеет место быть. Шако старательно пытался держать себя в руках, но получалось неважно. Маньяк пугал его. В первые за все время нахождения рядом с Джокером, Шако почувствовал себя абсолютно чужим ему. По глупости решил, что маньяк арены что-то почувствует. А ведь она предупреждала, что никто не сможет узнать его. Ошибка, которая могла стоить жизни. Если не сказать Джокеру всего, станет только хуже.

Сказать Шако не мог.

–Исчезни с глаз, – убрал руку Джокер.

Шако молча подчинился и ушел навыком в невидимость. В темноте смежной комнаты стоял некоторое время и смотрел в пол перед собой. Затем сделал шаг в угол и спрятался за шкафом. Сел на пол и расслабился, закрывая глаза. Теперь понятно, почему Джокер был относительно добр к нему все это время. Слишком многое их связывало с Твиш, чтобы проигнорировать просьбу последней не превращать жизнь парнишки в ад. Как-то глупо все. И обидно. Шако вздохнул и завалился на бок. Пусть так. Все же, он увидел маньяка арены так близко, как когда-то мечтал об этом.

* * *

О том, что на остров гильдии Смерть прибыл Тарлан, Шако узнал совершенно случайно спустя пару дней. Самого его почти не трогали. Порой сажали на цепь, чтобы не бегал по острову и не мешал тренировкам. Устраивали ночные развлечения с охотой без правил с разрешения главы гильдии. За редким исключением Шако коротал ночи у Джокера в комнатах, но сбегал оттуда так быстро, как мог.

Недоумевая о том, почему Тарлан не захотел увидеться с ним, Шако незаметно пробрался мостами и переходами выше по зданию. Огляделся на случай любой внезапности и прыгнул навыком на балкон к главе гильдии. Надеялся, что принимать вражеского чемпиона Дант будет здесь. Откуда Шако знал местоположение нужных комнат? В случайном разговоре проболталась малышка Ивэйн, когда показывала остров.

Случайности не случаются. Только если это кому-то нужно.

–Прошу вас, выслушайте.

Судя по всему, Шако успел на самое начало разговора. Пока еще полностью спокойные голоса не были результатом долгих переговоров. Можно нарушить им планы и просто войти в комнату. Но это ничего не даст кроме того, что голову Шако оторвут от тела. И сделает это хладнокровный Вартэк на глазах мастера.

Глупость.

Шако качнул головой и сделал шаг к балкону. Не успел уйти навыком в невидимость, как замер. И резко отшатнулся прочь! Тихо сел на пол, ощущая биение сердце у горла. Перед глазами все еще стоит непонятная картина происходящего внутри. Шако встряхнул головой, отгоняя наваждение, а затем подполз к двери на четвереньках. Аккуратно заглянул внутрь.

Что происходит?!

–Не стану соглашаться даже на это.

Шако глазам не верил! Чтобы Тарлан, правая рука своего мастера, преклонялся перед чужим главой гильдии?! Чушь полная! Но именно этот парень с кристаллами на одежде сейчас стоит на коленях буквально в центре комнаты!

–Я прошу вас оставить Шако здесь так долго, как это возможно.

От сказанных слов Шако и Дант удивились в одинаковой мере. Первый из них давно вынашивал план о том, как уговорить Айхазарда отпустить на неопределенный срок на материк смертных после возвращения в гильдию. Временное отсутствие надо как-то объяснить, но нельзя говорить о ней. А второй впервые в жизни слышал, чтобы враги просили оставить своих чемпионов у тех, кто превращал их жизнь в некое подобие ада. Тем более после того, как пленника в прямом смысле подвергли всем известным пыткам и едва не отправили на тот свет. Если существовал какой-то свет, кроме этого.

–Прошу. Хотя бы на две недели до Лиги, – Тарлан продолжал стоять на коленях с опущенной к полу головой.

Судя по отсутствию реакции, Дант думал о том же, о чем и Шако: терпеть унижения сильный чемпион и правая рука своего мастера из-за ерунды не стал бы.

–Почему? – после недолгой борьбы сам с собой задал вопрос Дант.

Затянувшееся молчание показалось вечностью. Внутренняя борьба Тарлана все же сошла на нет. И он произнес то, говорить чего не хотел, но в силу обстоятельств не мог и скрыть. Не скажи он правду, и этот путь, проделанный без ведома мастера на свой страх и риск, будет напрасен.

–Айхазард убьет Шако, как только он ступит на остров нашей гильдии.

Мир пошел пятнами, а в ушах появился неприятный звон. Никогда прежде Шако не думал о том, что склонен к потери сознания от каких-то фраз. Столько слышал про себя всякой ерунды, но именно эту слова услышать оказался не готов. Не здесь, не сейчас. И не о том, кто приютил его в гильдии, подобрав буквально на улице! Даже деньги на ее существование были от него. Быть может, Шако не так понял сказанное?..

–Айхазард сам не свой после произошедшего с Алиотом, – раздался негромкий голос из комнат мастера. На балконе Шако не мог прийти в себя, сидел и слушал, – Знаю, он имеет право убить Шако, как и любой из глав гильдий после произошедшего. Но терять его мы не хотим. Не так. Поэтому я прошу вас держать Шако у себя на острове до тех пор, пока не придумаем, как изменить решение мастера. До Лиги с вами Айхазард сюда не придет.

–А потом? – Дант задумчиво смотрел на коленопреклоненного парня, осознавая, что тем движет.

Чемпионы друг другу – одна семья. Со своими тараканами и без. Но терять кого-то? Это последнее, что они допустят.

–По окончании Лиги будет праздник, тогда вернем Шако на остров. Там он сможет затеряться на время. Возможно, к тому времени Айхазард остынет.

–Возможно, – повторил слово Дант.

–Если Алиот придет в себя, то мы найдем способ уговорить Айхазарда остановить приговор.

–Не найдете, – Дант перевел взгляд на полупустой бокал в руке, где на самом дне плескалось алое вино. Словно кровь, – Шако знает?

–Нет, – тихо произнес Тарлан, – Он не поймет.

Не поймет?.. Не поймет чего?? Шако хотел вбежать в зал и крикнуть им эти слова в лицо! Не поймет?! Не поймет, что Айхазард хочет убить его?! Он же ребенок в их глазах!

В полной тишине Шако с остервенением мотал головой из стороны в сторону в надежде избавиться от ненужных мыслей, сказанных слов и услышанных фраз! Дослушать до конца не смог. Спрыгнул с балкона и исчез на одном из подвесных мостов.

* * *

-Живой?

Нок присел на корточки возле лежащего на полу парня и осмотрел того. Нашли бедолагу на острове в одном из разрушенных строений в самом темном углу. Два дня никто не видел и не слышал ничего о пленнике, так что начали волноваться. Тем более что Дант так и не сказал о причине визита Тарлана. Но все точно знали, что Шако с тем не ушел и остался на острове смертников.

–Пьяный, – вынес вердикт Нок, за метр ощущая запах выпивки.

–Вино? – приблизилась Марго.

–Хуже. Ром, – парень кивнул на кучу пустых бутылок в стороне, – Интересно только, где смог найти столько? Вартэк, поможешь?

–А привести в сознание не получится? – на всякий случай спросил оборотень, – Терпеть не могу таскать на себе вражеских чемпионов.

–В сознание? – Нок хмыкнул и покачал головой, – Я сомневаюсь, что он и завтра придет в себя. Какое уж тут сознание?

–За каким чертом принимать в гильдию детей, которые даже пить не умеют? – пробормотал Вартэк, но поднял парня с пола, удерживая того на руках, – В любом случае он легкий. Ну и куда мы его?

–Есть варианты?

–О, да! – оживленно кивнул Вартек, отчего два его хвоста пепельных волос пришли в движение, так напоминая хвост волка, – Предлагаю сразу к Данту. Пусть десть шкур спустит.

–Перестань рычать, – Марго осмотрела помещение, но ничего интересного, кроме бутылок, не обнаружила, – Сам сказал, что легкий. С него и без этого десять шкур спустят, так что не усердствуй.

–Откуда в тебе столько заботы? – на этот раз очевидное заметил Нок, – Ты еще не забыла, кто он?

–Хотела бы я знать, кто, – вздохнула Марго вечерний воздух за порогом, – Но Тарлан ничего не ответил на мой вопрос.

–Хм?

–Он приходил к Данту зачем-то, я его поймала у моста. Попросила сказать, кто такой Шако и чей он сын, – вспоминала произошедшее накануне Марго, а затем покачала головой, – Но Тарлан как-то задумчиво посмотрел на меня и ничего не сказал. Так и ушел.

–Жалко сказать, что ли? – Ивэйн шагала рядом, размышляя над деталями. Получалось не очень, точнее: никак, – Странные отношения у них в гильдии. Ну и Ноксус с ними!

–Ноксус Ноксусом, – вздохнула несчастно Марго, – А я так хотела понять, где видела этого мальчишку раньше!

О происходящем на острове Джокер узнал ближе к полуночи, да и то по чистой случайности. Пока Дант отсутствовал в гильдии, чемпионы веселились в зале, и Ивэйн ляпнула про потерявшегося парнишку. Никто на это внимания не обратил, а Джокер ушел проверить. Так и нашел Шако лежащим на полу в дальнем углу здания гильдии и как можно дальше от комнат мастера. Джокер присел на корточки и коснулся шеи, проверяя пульс. Чувствуется. Что за ходячее недоразумение на его голову?

Посреди ночи разбудил посторонний звук. Не зажигая свет, Джокер поднялся с кровати и нашел источник. Остановился в дверях ванной комнаты и прислонился плечом к косяку двери. На полу у дальней стены сидел мальчишка под струями воды. Ледяная, судя по прохладе, что веет из душевой. К разрисованному черной краской лицу поднялись изумрудные глаза. И это несмотря на состояние чемпиона и навык самого Джокера передвигаться бесшумно. Услышал или почувствовал присутствие маньяка?

Выразительные зеленые глаза. Пожалуй, Твиш с этим увлечением понять можно.

Джокер отключил воду и прошел внутрь комнаты. Некоторое время стоял рядом с парнишкой, глядя на того сверху вниз и размышляя о вариантах собственных действий. В самый первый раз, когда он увидел парня, Шако спас одну из чемпионок своей гильдии, чтобы та не пострадала от рук вражеских. Зачем вмешался?

Оказалось, что Шако вполне в себе и в собственном сознании. Это показалось странным с учетом количества выпитого. Ивэйн назвала примерное число пустых бутылей. Ром – это не вино. И на чемпионов действует намного сильнее.

–Зачем?

Тишина грозилась затянуться навечно, так что Джокер нарушил ее сам. Сидящий на полу Шако чуть повернул голову, но на стоящего чемпиона не взглянул.

–Почему нет? Всем одинаково без разницы, в каком я буду состоянии, – Шако не без труда поднялся на ноги, чуть пошатнулся. Положение спасла стена.

–Дурак, – вынес вердикт Джокер.

Пожалуй, это первый раз за последнюю неделю, когда паренек встретился с ним глазами. С последнего разговора в комнате тот избегал его, постоянно прячась где-нибудь. Нет, не от страха, того Шако не испытывал, и Джокер это видел. Причины не понимал, но и настаивать на своем обществе не стал.

Джокер качнул головой и молча выкинул все еще мокрого парня из душевой. Без лишней сентиментальности. В комнате в шкафу нашел полотенце и бросил на край дивана.

–Раздевайся и вытирайся.

–Хм? – усмехнулся Шако, сидя на полу, так как передвигаться нормально в своем состоянии не мог, – А Твиш не даст по ушам?

–С тобой справится.

–Но сейчас к тебе пристаю не я, – на дикую откровенность Джокер сощурил взгляд, – И заставляю раздеться тоже не я.

–Полагаешь, способен привлечь мое внимание? – Джокер присел на подлокотник дивана и теперь смотрел за тщетными попытками парня вытирать с себя воду.

–А оно мне надо? – бросил бесполезное занятие Шако, откинулся на стоящее за спиной кресло, – Нет уж, уволь. Впрочем, вполне возможно, что без этих красок ты куда привлекательнее.

–Зачем она тебе?

–Как ловко ворочаем разговоры в нужное русло, – поцокал языком Шако.

Стоило отдать должное: паренек сообразителен. Эта особенность бросилась в глаза в самом начале их знакомства и меняться не собиралась. В кого же он такой интересный? Похоже, Джокер стал понимать Твиш и причину, по которой чемпионка так увлеклась этим подростком. Что-то в нем было уникального.

–Мне она. Просто так, – пожал плечами Шако, – Что не спросишь, зачем ей нужен я?

–И зачем?

–Неужели своему единственному она не сказала, что я напоминаю ей тебя? – Шако приподнял бровь в знак вопроса, а затем хмыкнул, едва тишина затянулась, – Сказала, конечно. Но ты знаешь, меня это даже не расстраивает.

–В твоем состоянии тебя ничего не расстроит, – согласился Джокер, пропуская слова про единственного, – Зачем напился?

–Да это разве напился? – Шако качнул головой, – Так. Отвлекся. Легче думать, когда ничто не мешает.

–Думать о чем?

–Обо всем, – эхом откликнулся с пола Шако, – Не поверю, что не напивался сам, когда так хреново, что ничего не хочется. Просто чтобы забыться на время.

–Из-за ревности? – предположил Джокер наиболее очевидное, – Ты не думал поговорить с Твиш об этом?

–О тебе? – Шако тяжко вздохнул. А затем внезапно усмехнулся, – И о чем нам говорить? О том, что я напоминаю ей тебя? Или о том, что в экстазе она шепчет мне на ухо твое имя? – внезапный смех с пола не вязался с адекватностью, – Потешил самолюбие? Про имя на ухо я пошутил.

Джокер смотрел на парнишку и понимал, что это чудо природы умудряется шутить с ним даже в таком состоянии. Ну и как реагировать на такое поведение? Зачем он вообще общается с этим ребенком? Куда проще дать по шее так, чтобы сознание потерял. Очнется следующим днем уже протрезвевший. С ужасом в зеленых глазах будет смотреть на маньяка и снова спрячется в какой-нибудь угол.

–Расскажи, как вы познакомились с ней? – внезапно прозвучала странная просьба.

Желание вырубить мальчишку так и не появилось, а причины ускользали от понимания. Давно никто не общался с ним так просто, как это делало мокрое существо на полу. Ведь Джокер сразу дал понять, что лучше не переходить границы в общении. Но пьяный разум молодого чемпиона вернул Шако к тому, с чего они начали. Сам не зная зачем, Джокер рассказал об их с Твиш знакомстве. Скрыл важную деталь своей обычной жизни в качестве сына Лорда, не вдавался в иные подробности. Рассказал о том времени, как пересеклись их дороги с Твиш. Про учебу в академии. Мальчишка что-то говорил ему невпопад или просто смеялся над словами, а потом затихал и слушал молча.

Так Шако и задремал на полу.

Спящего парня Джокер раздел от мокрой одежды и положил на диван. Почему не оставил на полу? Велико было желание так и поступить, но что-то остановило. Парень почти чистый, не испачкает ничего сверх меры. Рисунок на груди в области сердца заинтересовал. Джокер чуть коснулся теплой кожи пальцами. Что это и зачем сделано так близко к сердцу? Во сне заворочался Шако, что-то тихо бормоча себе под нос. Что именно? Джокер не прислушивался и не расслышал, оставляя чужие тайны их хозяину.

Утром Шако поплатился за свою беспечность и пьяную голову. Нет, дело было не в больной голове. И даже не в отсутствии одежды. Волновала высокая фигура возле дивана, на которую обратил внимание Шако сразу после пробуждения. Где-то подает голос интуиция о том, что на этот раз они точно допрыгались. Как-то злорадно это делает. Ну да, до нее-то маньяк арены не дотянется.

Сделать ноги? Последние дни из-за рома Шако почти не помнил, а вот ночной разговор запомнил хорошо, как и то, что позволил себе сказать несколько больше, чем стоило.

–Мне надо извиниться? – рискнул предположить Шако.

–Думаешь? – равнодушно спросил Джокер.

Извиняться Шако не любил, но и получать по шее совсем не хотел. Не от этого человека. Хотелось верить, что она никогда не узнает об этой выволочке, как и о причине. А причина в том, что Айхазард грозился убить того, кто по роковой ошибке привязался к миру Лиги сильнее, чем считал возможным. Именно это чувство Шако пытался заглушить на дне бутылки.

Досталось сильно и со знанием дела. Джокера чужие терзания не волновали в отсутствием части знаний и жалости, как таковой. Зато теплый душ после всего показался именно тем, чего так не хватало.

–Полотенце у двери.

Похоже, Шако привык слышать этот чуть хриплый голос, не пугаясь. Он обернулся к двери, но маньяка арены там уже нет. Хватит испытывать судьбу и терпение Джокера. Опять же протрезвевшая голова упрямо ищет выход из сложившейся ситуации. Поэтому Шако решил прибегнуть к помощи. Нет, не чемпионов или главы гильдии, а к вполне себе обычной библиотеке. Должно же быть хоть что-то, что остановит главу гильдии от убийства чемпиона! Что-то, что любит именно Айхазард? Да, Шако непременно уйдет из мира Лиги, чтобы вернуть ее. Вернет во что бы то ни стало!

Но? Но...

Но что делать с возможным желанием вернуться самому?