Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 346 страниц)

Самочувствие было паршивое. Жутко хотелось пить. Радовало одно – жар немного спал. Девушка, заметив, что я очнулся, тут же дала мне воды из фляги, и в тот момент меня почти не волновало, что вряд ли спутница разводила костер, чтобы её прокипятить.

Снова тьма, но на этот раз без сновидений.

Когда я вновь открыл глаза, солнце уже стояло высоко и пробивалось через густую крону леса. Кажется, время шло к полудню… Сбросив с себя ворох листвы, сел. В желудке было пусто, вновь мучала жажда, которую поспешил удовлетворить. Кшера пропала, но я не переживал по этому поводу. Вряд ли она вот так просто меня бросит. Скорее всего пошла к реке за водой или рыбой.

Напившись, я почувствовал себя лучше. Голова все ещё кружилась, во всем теле была слабость, но лихорадка точно прошла.

– Кажется, иду на поправку, – буркнул я и осмотрел рану на надплечье. И вот тут меня ждал неприятный и очень пугающий сюрприз. Рана воспалилась, загноилась и выглядела скверно. По краям я заметил алые подтеки, которые заставляли вспомнить о той дряни из красного леса. Похожая жидкость вытекла из меня, когда МБП подавил заражение.

А подавил ли?

Что, если я все ещё заражен?

– @%$#&, – тихо выругался я и занялся обработкой раны. Промыл её от этой алой густой жидкости, похожей на кисель, и перебинтовал, после чего потратил ещё десять очков прогресса на какой-то препарат, что рекомендовал мне ввести МБП.

[Очки прогресса: 290]

Немного подумав, потратил ещё двадцать на биологический усилитель, одну инъекцию которого я уже пропустил.

Потрогал лицо и поразился густой растительности. Я ведь брился пару дней назад, а такое чувство, что не прикасался к бритве больше недели. Сколько же я тут провалялся? Быстро нашел смартфон среди вещей и посмотрел на дату.

– Чтоб меня…

Я провалялся в беспамятстве больше двух суток. Не удивительно, что я голоден как волк. Покопавшись в рюкзаке, достал упаковку с питательной смесью и умял её меньше чем за минуту. Даже из-за вкуса не поморщился. Немного подумав, вскрыл вторую. Первый паек не принес мне ожидаемого насыщения, организм требовал добавки. Я съел примерно половину, когда услышал шум неподалеку.

Поднявшись на ноги, я активировал аргейтовскую броню и взял глок, после чего направился к источнику шума. По пути я услышал речь, причем однозначно на повышенных тонах. Пройдя ещё немного, я припал к дереву и затаился.

Кшера и ещё один малур о чем-то активно спорили.

Глава 12. Категория "H"

– Ты поступила очень глупо! Ты хоть представляешь, как отреагировал Аршир, когда ты сбежала?! – рычал на Кшеру незнакомый малур. Он был на голову выше девушки и раза в полтора массивнее.

– Мне на него плевать!

– Тебе немедленно надо вернуться и молить его о прощении. Ты встанешь на колени и будешь вести себя так, как подобает аршарин.

В ответ девушка оскалилась и зашипела.

– Я не собираюсь становиться перед ним на колени.

– У тебя нет выбора, Кшера! Я предлагаю тебе самый лучший выход.

– Ты просто хочешь выслужиться перед Арширом. Надеешься, что после этого он подарит тебе самку. Ты просто жалок, Лумарш. Выклянчиваешь объедки вожака и никогда не отважишься бросить ему вызов. Жалкий, слабый арньяр.

Малур вспылил и ударил Кшеру, отчего та рухнула на землю, хватаясь за лицо.

Понаблюдали и хватит.

– Вот так бить женщину в порыве эмоций – это уже перебор… – подумал я, человек, который огрел Кшеру сковородкой и ранил ножом…

– Ты пойдешь со мной добровольно, Кшера, или я притащу тебя к ногам Аршира силой! – прорычал малур.

– Эй, приятель, так дела не делаются, – выкрикнул я, выходя из-за дерева. Малуры были так увлечены собственными склоками, что не заметили, как я подкрался к ним.

Лумарш, кажется, так называла малура моя спутница, удивленно воззрился на меня, а затем оскалился.

– Ник! – охнула Кшера, увидев меня.

– Уходи чужак, тебя это не касается!

– Прости, приятель, но я слишком старомоден для того, чтобы пройти мимо девушки в беде.

– Уходи немедленно, это территория прайда Аркьяшар!

– А если не уйду?

Малур угрожающе зарычал.

– Лучше уходи, Лумарш. – сказала ему Кшера. – Ник колдун! Он убил десяток талуров и двух свежевателей!

Тот лишь фыркнул на такие сказочные утверждения, и даже я укоризненно взглянул на все ещё сидящую на земле Кшеру за сильное преувеличение.

– Он вожак своего прайда, Лумарш! – поняв, что блеф не сработал, Кшера решила напомнить малуру об обычаях. – Коготь не может вызвать на битву вожака другого прайда. Лишь Аршир…

– Замолчи!

– Да, Кшера, не надо, – поддержал я Лумарша, чем сильно удивил туземку. – Ты разве не видишь? У этого молодца гордыня хлещет из всех щелей. Ты его унизила, и он не может себе позволить уйти, поджав хвост. Верно? – последний вопрос был адресован малуру. Тот вновь оскалился, но уже довольно.

– Даже если ты вожак, какая разница? Арширу не обязательно знать о каком-то чужаке, забредшем на его территорию. Я просто убью тебя, уродец.

– Попытайся, – ухмыльнулся я.

Малур совершил внезапный рывок вперед с невероятной скоростью. Оказалось достаточно пары секунд, чтобы мгновенно сократить дистанцию между нами. Он действовал прямолинейно, целя в горло, если бы его значительно более длинные и острые, чем у Кшеры, когти достигли цели, мне бы не поздоровилось. Я отклонился влево, пропуская когти в опасной близости от шеи и совершил шаг вперед, проводя апперкот. Малур удивленно отшатнулся, покачнулся и рухнул на землю как подкошенный.

– Кхм… хлипковатый какой-то…– нахмурился я, потряхивая рукой. От схватки с этим мощным дикарем я ожидал большего, что мы обменяемся как минимум парой ударов. И подумать не мог, что отправлю его в нокаут первым же ударом.

– Ник! – подскочила ко мне обрадованная Кшера. – Как ты себя чувствуешь? Ты так долго не приходил в себя.

– Получше, – ответил девушке и прислушался к ощущениям. Чувствовал я себя и впрямь гораздо лучше. В теле ещё ощущалась легкая слабость, но по сравнению с тем, что было пару дней назад, не сравнить. – А это кто?

– Лумарш, – с долей презрения представила мне соплеменника девушка. – Он младший Коготь Аршира.

– Положил на тебя глаз? – догадался я, на что девушка раздраженно фыркнула. Видимо, я попал в самую точку.

– Он ещё не заслужил самку. Хотел воспользоваться мной, чтобы получить расположение вожака, – девушка замолчала, напряженно смотря на соплеменника, распластавшегося на земле в бессознательном состоянии.

– Ник… Лумарш сказал, что Аршир, вожак прайда, очень зол. Меня ищут, а когда вернут в прайд, меня ждет мул-нашас.

– Я не понимаю, – покачал я головой. Некоторые слова, которые говорила девушка, я не понимал. Подозреваю, это работает и в обратную сторону. Несколько раз замечал, что, говоря на языке малуров, я использую слова из русского, если их нет в языке дикарей. Со стороны это, наверное, смотрится очень странно.

– Это… – Кшера задумалась. – Это обряд. Провинившийся отдает свою душу луне.

– Душу? Луне? – я недоуменно вскинул бровь, совершенно не понимая, о чем толкует девушка. Кшера собиралась прояснить детали, но поверженный малур стал приходить в себя.

Я на всякий случай отошел на несколько шагов и молча смотрел, как тот поднимается на ноги. Через несколько секунд малур оклемался и сообразил, что произошло. Зарычав, он мгновенно встал в нападающую стойку, из которой с легкостью мог бы совершить очередной рывок.

– Не советую, – покачал я головой. – В первый раз, так и быть, прощаю тебя. Глупый кошак получил по морде. Но если нападешь второй раз, церемониться я не стану.

В качестве подтверждения своих слов я снял с пояса топорик. Малур тут же оскалился еще сильнее, но страх во взгляде выдавал его неуверенность. Пусть малуры и считают ниже своего достоинства использовать оружие, но они не так глупы, чтобы не понимать, насколкьо оно опасно. Прямо сейчас Лумарш опасливо поглядывал то на меня, то на топор в моих руках, даже его стойка стала неуверенной.

– Один раз я тебя уже вырубил, – продолжил я. – Нападешь, и я повторю, только в этот раз ты не очнешься.

Сработало. Лумарш отступил, бросил на меня презрительный взгляд, после чего выкрикнул несколько, как мне кажется, нелицеприятных слов в адрес Кшеры, смысл которых я не до конца понял, и скрылся в кустах.

– Зря ты его не убил, – удивительно безразлично высказалась Кшера.

– Он же твой соплеменник.

– Уже нет. Ты мой соплеменник. Ты мой вожак. К тому же Лумарш мне никогда не нравился.

– А чем твой прошлый вожак отличается от нынешнего?

Кшера с легким удивлением посмотрела на меня.

– Ты страшный. Низкорослый, худой, бледный, без когтей и острых клыков.

– А вот это прозвучало обидно!

С большей частью сказанного я согласен, но низкорослый? Да во мне метр-восемьдесят. Если эта двухметровая детина, только что унесшая ноги, чтобы не отхватить топором по макушке – слабый самец, который не заслужил себе женщину, то боюсь представить, какой в прайде Кшеры вожак. Бывшем прайде…

– Но это правда. Когда я тебя впервые увидела, подумала, что ты уродец, которого изгнало племя. Но Ник оказался могучим воином. Колдуном, который может жечь воду!

– И только?

– Нет! – возмутилась девушка. – Ты заботишься о Кшере. Ты спасал мне жизнь. Кормил вкусной рыбой. И ты многое делаешь сам!

– Разве ваши мужчины ничего не делают?

– Ничего, – зло сплюнула Кшера. – Охотятся самки, потомство воспитывают тоже самки. Самцы только сидят с важным видом и устраивают большую охоту во время полной луны.

Она выпалила это буквально на одном дыхании и вздохнула.

– Ник… ты все ещё на меня злишься?

– Разумеется злюсь, Кшера. Но уже не так сильно. Ты заботилась обо мне, пока у меня была лихорадка, так что… не могу злиться так же сильно, как раньше.

Девушка тут же просияла.

– Но скажу тебе одну вещь, – предупредил я. – Если попробуешь подставить меня ещё раз, мы действительно разойдемся. Я буду тебя воспринимать как свою самку, если тебе этого хочется, но ты будешь со мной откровенна и будешь выполнять все, что я говорю. Мы друг друга поняли?

Сейчас я был абсолютно серьезен. Я мог простить её один раз, но не два. Кшера начала меня заверять, что все поняла и теперь точно будет вести себя, как подобает, но я не слушал. Все это просто слова, лишь время покажет, насколько они искренние.

Мы вернулись на место нашего лагеря и принялись готовиться к отбытию. Если Кшеру ищут, то лучше сменить дислокацию и хорошенько обдумать дальнейшие действия. Идти в Аркьяшар больше нет смысла, значит логичнее найти тихое спокойное место без малуров, талуров, демонов и прочей дряни и дождаться там конца Вызова. И я всерьез собирался приступить к исполнению данного плана, но вид Кшеры крайне смущал и сбивал мысли.

Девушка как ни в чем не бывало разгуливала по лагерю в чем мать родила, и меня это категорически не устраивало. Почесав затылок, я открыл Магазин и проверил, нет ли в ассортименте одежды, и таковая нашлась: комплект из рубашки и штанов за тридцать очков прогресса.

Скрепя сердце я подтвердил списание, оставишь с двухсот шестьюдесятью очками прогресса. Зато получил одежду из прочной ткани, которая девушке, впрочем, по нраву не пришлась, и мне пришлось её укоротить. В итоге из рубашки получился топик-безрукавка, а из штанов – ультракороткие шорты с дыркой для хвоста, которые весьма неплохо смотрелся на Кшере. Это стало нашим компромиссом. Девушке не нравилось, что одежда сковывает движения, но мне слишком мозолила глаза нагота. Заодно проверил её ногу и удивленно присвистнул. От раны почти не осталось следа, на девушке все очень быстро заживает.

Хотя… Кажется, то же самое можно сказать и про меня. Я в этом мире почти две недели и несколько раз оказывался в состоянии, близком к смерти, а сейчас чувствую себя бодрым и свежим. А все из-за странной химии АрГейта, которую периодически приходится впрыскивать в кровь.

Я собирался убрать телефон в карман, как вдруг он завибрировал. Нахмурившись, я разблокировал экран и увидел свежее сообщение.

[Формирование искусственных потоков завершено успешно]

[Текущий уровень энергии: 0100]

Почесав затылок, я направился в интерфейс управления браслетом и открыл раздел с информацией по дару и тому, как с ним работать.

Мое тело теперь постоянно, но очень медленно, будет впитывать энергию для потоков из окружающей среды. Пополнить энергию побыстрее можно двумя путями. Первый из них, и самый эффективный, браслет пафосно называл «Поглощение сущности». Можно вытянуть энергию из мертвого тела, если покойный при жизни обладал функционирующими естественными потоками. Почему так нельзя сделать с живым существом, я так и не понял.

Прочтя описание этого способа, я понял, что тогда провернул мой таинственный инопланетный спаситель. Охотник вытянул «сущность» из свежевателя, пополнив свою энергию.

Выходит, я теперь тоже так могу? Ещё бы знать, как…

Второй способ звучал как непонятная и вызывающая недоумение хрень. Он состоял из списка духовных практик и техник медитации, которые должны научить мое тело впитывать энергию из окружающей среды.

В конце раздела о даре я увидел предложение купить модуль конвертации за сто очков прогресса, который позволит трансформировать энергию потоков в очки прогресса по грабительскому курсу: жалкая единичка очков за сотню единиц энергии. Хотя в перспективе эта возможность выглядит крайне интересно.

– Надо будет вечером попробовать. Сесть в позу лотоса и втягивать силу земли, – пробормотал я. – Ну хорошо хоть без ботвы…

Телефон вновь завибрировал, настойчиво привлекая мое внимание.

[Обновление статуса]

[Вы проигнорировали более трех ежедневных заданий с пометкой «важно»]

[Обнаружено нарушение пункта 7.3 лицензионного соглашения]

От уведомления по спине пробежал ледяной холодок.

[Согласно пункту 7.3 лицензионного соглашения вам выдано задание категории «H»]

[В случае игнорирования задания вам будет присвоен статус «Отступник»]

[На пользователя статуса «Отступник» накладываются штрафные санкции]

[Вплоть до завершения Вызова будут заблокированы: Магазин, Модуль Биологической Поддержки и приобретенные высокотехнологичные устройства, связанные с пользователем]

Прочитав эти строчки, я застыл, пробегаясь по ним взглядом снова и снова. Если проигнорирую задание АрГейт, то меня условно «забанят», и при этом нет ни слова о том, что после этого бана я вернусь домой. Говорится лишь о том, что я не смогу пользоваться Магазином и прочими вещами. Взгляд невольно упал на рюкзак с регенераторами. Считаются ли они высокотехнологичными устройствами?

– Ник, что-то не так? – заметила мою обеспокоенность Кшера.

– Меня поимели, Кшера. Меня поимели, – заключил я.

– Но ты же самец. Как тебя могли поиметь? – удивленно заморгала она.

– Не буквально, – вздохнул я. – Я думал, что умнее ИХ, а в итоге все равно вынужден делать то, что им нужно.

– А-а-а-а… – протянула она с умным видом, но сомневаюсь, что она поняла.

Я открыл раздел заданий, куда не заглядывал с момента разговора с Владом, и не увидел ничего нового.

[Проверить область…]

[Проверить область…]

[Проверить область…]

Объяснять, куда именно желал отправить меня АрГейт, смысла нет.

На первый взгляд задание категории «H» было таким же, но на деле имелось одно важное различие.

[Получено новое задание категории «H»]

[Проверить область на севере]

[До места назначения: 14 километров]

[До провала: 12 часов]

[Награда: 100 ОП]

[Внимание! В случае провала задания категории «H» на вас будут наложено штрафные санкции согласно пункту 7.3с лицензионного соглашения]

До красного леса больше полусотни километров, и не похоже, чтобы АрГейт вел меня в него. Но вряд ли это будет задание из серии «пофотографируй цветочки».

– Кшера, что находится в том направлении? – я указал на север.

Она нахмурилась.

– Если идти примерно несколько часов, куда мы попадем?

Девушка нахмурилась ещё сильнее. В её лексиконе понятия времени не было. Они разделяли только день и ночь. Но несмотря на это, Кшера все-таки поняла, что меня интересует.

– Это территория Драмьяшар. Другого прайда.

– Вот как… – хмыкнул я, почесав небольшую бороду. Точно надо побриться при первой возможности.

– Ты собираешься отправиться в Драмьяшар?

– Да. Что ты о них знаешь?

– Малур, – безразлично отозвалась девушка. – Такие же, как мы. Просто малур. В прошлом году провели обмен самками. Две луны назад была совместная охота.

– Совместная охота… – повторил я, кивнув. Информации толковой Кшера мне не дала, но ничего страшного. – Ну пойдем посмотрим на это твое племя малуров.

– Оно не мое, – надулась дикарка.

– Это выражение такое. Эх…

Продвигались мы с черепашей скоростью, и едва ли можно было с этим что-то поделать. Леса тут густые и труднопроходимые. Видимо именно поэтому малуры и приспособились жить на деревьях.

Когда мы преодолели примерно две трети пути, Кшера неожиданно остановилась.

– В чем дело? – спросил я.

– Это граница владений Драмьяшар. Если они меня схватят, то вернут Арширу.

– С тобой маг, не забыла? И кто говорил, что ты теперь моя женщина?

– Да, верно! – приободрилась дикарка. – Я твоя самка! Не Аршира!

– Ну вот, так что не вешай нос.

Деревня с труднопроизносимым, как и все в этом мире, названием Драмьяшар должна была вот-вот показаться, но пока мы не видели ни намека на это.

– Как-то тут слишком тихо.

– Нас уже должны были заметить, – сказала девушка. – Никто не может зайти на территорию прайда незамеченным.

– И тем не менее мы тут, – я снял с плеча лук. Для дикарей он не должен выглядеть опасным оружием, зато я в случае чего могу как минимум ранить дикаря, если на меня нападут.

Мы с Кшерой немного замедлили шаг. Слишком тихо в этой части леса, и это настораживает.

Неожиданно девушка рванула вперед, да так шустро, что я не успел её остановить. Она отбежала всего на два десятка метров и припала к земле.

– Что там? – осведомился я.

– Кровь, – с опаской сообщила она.

Подойдя поближе, я увидел, что девушка сидит перед довольно крупной лужей крови. Такая вряд ли могла остаться после небольшой раны. Больше похоже, что тут кого-то убили.

– Ну разумеется. Не могло же быть все так просто….

Глава 13. Нашествие

Кровавая лужа была огромной, словно здесь не просто убили кого-то, а распотрошили, позволив всей крови свободно вылиться наружу.

– Следы, – шепотом сообщила Кшера. – Кого-то тащили туда.

Это я и сам заметил. Сложно проигнорировать длинный кровавый след, уходящий дальше на север.

– Вижу. Идем, – кивнул я и первым двинулся по отмеченному кровью маршруту. Кшера, передвигаясь в полуприсяде и прислушиваясь к окружающим звукам, последовала за мной. Вскоре след привел нас в еще более окровавленное место. Бегло его осмотрев, мы пришли к выводу, что недавно здесь состоялась схватка. У меня есть предположение, кто с кем здесь дрался насмерть.

Проверил приложение, но ничего нового не увидел: АрГейт не считал, что я выполнил своё задание. Согласно указателю в телефоне, нужно пройти еще несколько сотен метров. Придется двигаться дальше. Пока я сверялся со своим «начальством», Кшера ухитрилась найти в ближайших кустах чью-то ступню. Судя по цвету кожи, это был малур.

– На них кто-то напал? – Кшера задала вопрос скорее риторически, чем обратилась ко мне. – Но кто мог это сделать?

– Талуры, – хмуро ответил я, вспоминая тех здоровых рогатых дикарей. Следы очень похожи. Секунду поразмыслив, Кшера согласно кивнула.

– Я так понимаю, что это ненормально? – спросил я девушку, вспоминая её удивление, когда мы наткнулись на разграбленный лагерь.

– Да. Талуры живут далеко на западе. Они никогда не заходили в земли малуров настолько далеко.

– Но сейчас они здесь... И раз так легко нападают на поселения малуров, их, скорее всего, довольно много. Кшера, может вернешься?

– Нет! Ни за что! – фыркнула она в ответ. – Я пойду с тобой.

– Ну как хочешь, – вздохнул я, не став спорить.

Мы двинулись дальше, находя все новые и новые следы недавних сражений: кусты и маленькие деревья поломаны, трава вытоптана, словно прошелся табун лошадей. Сколько же здесь было талуров? Такое чувство, что десятки…. Крови перед деревней малуров пролилось немало, но удивляло меня другое: ни одного тела мы не обнаружили. Когда наконец-то дошли до деревни Драмьяшар, нам открылось печальное зрелище.

– Какой ужас…– Кшера застыла в оцепенении, уставившись на то немногое, что осталось от деревни. Все, что раньше находилось на высоте десятка-двух метров, в данный момент валялась на земле грудой деревянных обломков, обильно сдобренных кровью.

– Тут была настоящая бойня… – нахмурился я и тут же ощутил что-то странное. Словно в лицо подул едва уловимый ветерок, который ветром не является, как бы абсурдно это не звучало. – Кшера, будь на виду! – скомандовал я девушке и направился вслед за странным «ветром».

Обойдя стороной одну из груд обломков, которые. судя по размеру, скорее всего были жилищем вожака, я увидел нечто омерзительное и пугающее.

Это был малур, но какой-то сумасшедший мясник отрубил ему нижнюю часть туловища и руки, а затем насадил этот безрукий торс на широкий кол. Вскрытая грудная клетка широко зияла, позволяя увидеть, что сердце малура вытащено.

Первой моей мыслью было предположение, что эта жуткая картина устроена как жест устрашения, но стоило внимательнее рассмотреть изуродованное тело малура, как мое мнение изменилось. На коже мертвеца вырезаны непонятные мне символы, а вокруг кровью налит аккуратный круг. И странный «ветер» исходит именно отсюда и словно пульсирует… Чем больше я всматривался, тем сильнее ощущал, что устроена эта кровавая инсталляция не просто так.

Кшера сделала шага навстречу к мертвецу, но я перехватил её руку.

– Не надо, – тихо шепнул я девушке, не сводя с тела взгляда.

– Это Шарлар, вожак Драмьяшар.

Услышав голос девушки, мертвый вожак внезапно дернулся. Его голова повернулась вначале на один бок, затем на другой, а после в нашу сторону. Затянутые беленой глаза уставились на нас, рот неестественно широко раскрылся. Мертвец застонал и задергал головой, словно в конвульсиях.

Кшера в ужасе отпрянула. Да что уж говорить, даже я, повидавший в этом иномирье всякого дерьма, впечатлился увиденным, мягко говоря. Это существо своей неестетственностью пробирало до костей.

– Мы должны покончить с его страданиями, – сказала девушка, и я в ответ согласно кивнул. Тем более его крики могут привлечь внимание талуров, если они все еще поблизости.

Вскинув лук, я натянул тетиву и выстрелил, стрела угодила мертвецу прямо в глаз. Его голова качнулась назад, но тут же вернулась в нормальное положение. Похоже, зомби-тактика из фильмов с этим парнем не сработала. Плевать ему на торчащую из глазницы стрелу, лишь громче орать стал…

Я вновь покосился на кровавый круг. Можно было бы достать топор и просто снести крикуну голову, но круг не дает мне покоя. При взгляде на него по спине пробегает неприятный холодок. Что бы ни сделали с этим малуром, тут явно замешана местная магия, а значит действовать опрометчиво нельзя. Мало ли что устроил тут талурский шаман-свежеватель…

Пока мы сосредоточили свое внимание на странной нежити, угроза подобралась к нам с совершенно иной стороны. Первой среагировала Кшера, толкнув меня в плечо и указав чуть в сторону. Проследив за взглядом, я увидел, как на гору деревянных обломков, оставшихся от построек, запрыгнуло существо размером с большую собаку, и я не уверен, что могу назвать его живым. Выглядело существо так, словно кто-то взял скелеты нескольких животных и попытался собрать из них уродливое и без сомнения опасное порождение некромантии со множеством костяных шипов, длинными когтями и крупной пастью, полной острых зубов. Оно застыло, уставившись на нас пустыми глазницами, в которых горело зеленое пламя.

Я медленно положил стрелу на тетиву, а тем временем подтянулось ещё два создания. Словно гончие из Ада…

Один все ещё стоял на остатках постройки, а двое других стали медленно расходиться по сторонам, намереваясь окружить нас. Я выпустил стрелу в того, что стоял спереди, и тут же отбросил бесполезный лук, хватаясь за топор. Стрела угодила нежити прямо в грудь, но существо словно этого и не заметило.

Троица напала одновременно: двое на меня, один на Кшеру. Первого бросившегося на меня пса я приголубил топором, разбивая его череп, но этим лишил себя возможности избежать второй атаки. Зверюга обошла меня со спины и вонзила зубы в костюм. Тот выдержал хватку острых зубов, но я четко ощущал, что долго он не продержится. Не в силах сбросить со спины нежить, я рухнул навзничь, услышал хруст костей и тут же ушел перекатом в сторону, попутно отмечая неприятную вещь: первый зверь все ещё продолжает свое неправильное существование. Отсутствие половины головы его, кажется, не очень-то волнует. Он стремительно бросился ко мне, и все, что я успел сделать, это запихнуть рукоять топора поперек зубастой пасти. Нежить сбила меня с ног, нависнув сверху смертоносной горой костей, и тут я почувствовал ЭТО.

То же, что и возле расчлененного малура – пульсацию и «ветер».

Не осталось никаких сомнений в том, что это связано с магией. Может ли это быть той самой «сущностью», о которой я читал в разделе о даре?

Пересилив себя, я освободил одну руку от топора и схватился за один из костяных шипов нежити, сосредоточившись на ощущаемой пульсации. «Ветер», исходящий от него, неприятно холодил пальцы. Я попытался представить, как он проходит сквозь меня, попробовал «дышать» им, и это сработало. Нечто незримое стало медленно перетекать из тела пса в мое. Его сила, его жизнь… Костяной зверь стремительно слабел, зеленым пламя в глазницах постепенно блекло, пока окончательно не потухло. Вместе с этим костяная туша просто развалилась, превратившись в груду костей.

Стоило нежити рассыпаться, как второе животное, пытавшееся растерзать мою ногу, получило по морде сапогом. Рывком я поднялся и швырнул топорик в того монстра, с которым сражалась Кшера. Монстр ухитрился цапнуть девушку за руку, с каждой минутой её шансы выйти победительницей их схватки снижались. Топор попал псу в бедро, но что было дальше, я уже не смотрел, вернувшись к своему зверю. Разинув зубастую пасть, он бросился на меня, но его уже ждал сюрприз.

– Лежать, дружок!

Щелчок пальцами, и пушка на моем плече активировалась, а в следующую секунду произвела первый выстрел. Пучок фотонов, исторгнутый оружием, угодил нежити прямо в голову, мгновенно обращая большую часть тела в пепел.

На мгновение я опешил, уж слишком впечатлило меня случившееся, но услышав яростный рык Кшеры, я обернулся и, прицелившись взглядом, произвел второй выстрел, который оставил от костяного монстра только задние лапы и кусок черепа. Пушка зашипела, обдав меня волной тепла, после чего сложилась, приняв изначальную форму. Энергии на третий выстрел не осталось.

– Ник… Как… Как ты это сделал…? – Кшера была в шоке от случившегося.

Это и впрямь очень хороший вопрос, причем для меня самого. Вот что делает с человеком стресс… Мало того, что интуитивно ухитрился вытянуть энергию из костяного чудища, так ещё и перенаправил её в костюм, чтобы зарядить оружие. Даже не знаю, сумею ли это повторить в спокойной ситуации.

– Хотелось бы самому знать… – слегка рассеяно ответил я, быстрым шагом подходя к девушке, чтобы отвести её в сторону и обработать рану, пока не появился ещё кто-нибудь, а то мало ли, какая зараза живет на зубах и когтях этих тварей.Хорошо хоть, что вожак малуров, потеряв нас из виду, замолк.

– Ник, у тебя кровь, – девушка указала на мое надплечье. Я покосился на него и тихо выругался. Во время схватки открылась рана, что не удивительно, ведь нежить именно туда и вонзила зубы.

– Это ерунда, потом перевяжу.

– Ты не сможешь зачать крепкое потомство, если умрешь!

Я удивленно воззрился на девушку, после чего рассхохотался.

– И ведь не поспоришь. Но я правда в порядке, – и это не пустая бравада. Крови не так уж много, и рана не сильно болит. Но на всякий случай потратил десять очков прогресса на рекомендованный МБП препарат.

С раной Кшеры разобрался быстро. Она оказалась не настолько серьезной, как показалось изначально. Я обработал её и забинтовал.

– Знаешь, что это за твари? – спросил я у неё.

– Нет.

– Хреново… – вздохнул я.

Я огляделся, но не заметил присутствия ещё кого-либо. Теперь понятно, зачем тут живое чучело: ловушка для таких, как мы. Подозреваю, что талуры, устроившие бойню, оставили этих существ на тот случай, если кто-то уцелел и спрятался. Они вернутся сюда, наткнутся на своего вожака и погибнут от пасти костяных чудищ.

У малуров, которые используют лишь свои когти и зубы, нет и шанса справиться с нежитью. Тут нужно оружие, способное дробить кости, или что-нибудь вроде штуки на моей спине, что превратила двух монстров в пылающие угольки.

Закончив с девушкой, я все-таки осмотрел собственную рану. Быстро сменил бинты и на этом закончил, переключив внимание на останки. Склонившись вначале над одним телом, я попробовал повторить трюк с дыханием, но не получилось. Я ощутил лишь едва заметный холодок на кончиках пальцев. Никакой пульсации и «ветра». То же самое со вторым.

Если я и смог втянуть в себя какую-то энергию, то это были жалкие крохи, и ощущения от этих крох были крайне неприятными. Словно потрогал что-то противное, мерзкое. Во время схватки я этого не почувствовал, пропустив энергию через себя и влив в оружие, но сейчас ощущение было настолько явственным, что хотелось помыться.

Я попробовал не обращать внимание на это ощущение, но это было не так уж просто.

Я достал телефон и стал фотографировать все подряд, отправляя в АрГейт и надеясь, что они закроют мне это чертово задание. В последнюю очередь сфотографировал вожака малуров и поспешил скрыться с его глаз.

[Обнаружены следы ритуала магии крови]

[Получено новое задание: идентификация ритуала]

[Сделать больше снимков ритуала]

[Награда: 50 ОП]

– Звучит нетрудно… – буркнул я, мысленно отмечая, что приложение все ещё не засчитало мне задание выполненным, а между тем времени на его выполненеи остается все меньше. В данный момент чуть меньше семи часов.

Пришлось вновь попасться на глаза нежити. Я в общей сложности сделал больше двух десятков снимков с разных сторон, стараясь отобразить максимально полную картину.

[Задание «Идентификация ритуала» выполнено]

[Очки прогресса: +50]

[Общее количество очков прогресса: 320]

[Обновление задания: Проверить область на севере]

[Задание изменено]

[Обновленные условия: Идти по следу талуров]

[Награда: 300 ОП]

[Срок выполнения: 12 часов]

– Твари… – тихо прошептал я, смотря на экран. В очередной раз меняют условия, добавляя к награде новые циферки, при этом едва ли оставляя мне какой-либо выбор. Выполняй или будешь выкинут на произвол судьбы без какой-либо поддержки. – Сволочи…