Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 346 страниц)

– Вот это дух, – улыбнулся я.

Я хотел сказать ей что-то ещё, но внезапно кто-то застучал в дверь спальни. Керрас подпрыгнула, да и я сам тоже. Пусть мы и не в Аридели, но нельзя допустить, чтобы по крепости пошли слухи о том, что Керрас спит со мной.

– Прячься, – бросила она мне, вытирая слезы и накидывая на себя халат.

Выругавшись, я метнулся в дальний угол и укрылся теневым покровом. Теперь, чтобы меня увидеть, им понадобятся прямые солнечные лучи.

Стук стал только настойчивее.

– Да иду я, иду. Кого там ещё пустые принесли?

На пороге оказалась Мирна в боевом облачении и с мрачным лицом.

– Простите, что беспокою, но это срочно, – сказала она своей госпоже, а сама при этом решительно шагнула внутрь и оглянула комнату.

– Что случилось?

– Все, кто сегодня контактировал с Пустым, и кто конвоировал его из темницы, а также все члены караула мертвы. Все, кроме меня.

– Что?

– Даже белые священники. Их… – блондинка на секунду прикрыла рот рукой. – Я опасалась, что с вами может случится что-нибудь.

– Погоди, стой… – Керрас повело и она отступила на шаг. – А Альорр?

– Он все ещё находится под стражей в своей камере. Я лично проверила.

– Ох…

– Думаю, стоит предупредить господина Эларда. Он случайно не тут?

– Тут? Что за вздор, – фыркнула Керрас, правда врала она не слишком умело. – С чего ты вообще это взяла?

– Да так… – хмыкнула Миндра. – Как бы то ни было, нам стоит его найти и сообщить об этом.

Глава 20. Ночной террор

Я терпеливо дождался, когда Керрас и Мирна покинут комнату, а затем отправился следом за ними. Известия, которые принесла блонди-защитник, меня слегка обеспокоили. На полпути я опомнился, вернулся в комнату Керрас и забрал свои вещи, валяющиеся на полу.

Может, именно поэтому Мирна спросила про меня, когда оглядывала комнату? Увидела вещи и решила, что Керрас спрятала меня под кроватью или в шкафу. Если это так, то ситуация скверная. Мы долгое время ухитрялись скрывать свои близкие отношения, но кажется, этому наступает конец.

Очень надеюсь, она не станет ни с кем делиться своими подозрениями.

Как бы то ни было, сейчас не лучшее время для размышлений о делах сердечных. Я оделся прямо в Тени и, сделав небольшой круг по коридору, появился неподалеку от женщин, прямо за поворотом, а уже через десяток ударов сердца они вышли прямо на меня.

– Элард? – кажется, Мирна была удивлена.

– Да? Что-то случилось?

Она мгновение удивленно смотрела на меня и даже бросила взгляд назад, видимо обдумывая, мог ли я каким-то образом обойти их, но уже через секунду тряхнула головой.

– Да, нам нужно спешить…

Дела и впрямь были хуже некуда, и это ещё мягко сказано. Во время ужина одному из солдат стало плохо, он прошел несколько метров, а затем блеванул кровавой рвотой. Он скончался от сильной кровопотери прежде, чем успели позвать лекаря.

Не прошло и получаса, как ситуация повторилась ещё с двумя бойцами, а ещё через час количество умерших достигло десяти человек. Потребовалось какое-то время, чтобы сложить дважды два и понять, что погибли ровно те, кто накануне отводил Пустого на эксперименты Керрас.

Когда это пошли проверять, то оказалось, что двое охранников заключенного тоже мертвы. Выблевали всю свою кровь. А сам Альорр тихо хихикал у себя в камере.

Сейчас Пустого никто не сторожил. Никто не осмеливался спуститься вниз, опасаясь повторить участь погибших.

– Дерьмо… – вздохнул я, проводя рукой по лицу. – Надо с этим разобраться.

– Разобраться? В смысле? – опешила Керрас, но я уже быстрым шагом направился в сторону прохода в казематы. Спустившись на три этажа под землю, я оказался перед запертым тюремным блоком. Ключа у меня не было, но едва ли это проблема. Я создал ключ из Тени, который идеально подходил к любому обычному замку.

– А вот явился и храбрый Защитник, – рассмеялся Альорр, смотря на меня из мрака. Я отпер камеру тем же теневым ключом и смело шагнул внутрь. За ночь Пустой стал ещё уродливее, еще больше потеряв человеческий вид. – Мне тут, знаешь ли, одиноко. Раньше неподалеку была компания, а сейчас и той нет. Никто не спускается и не навещает бедного Альорра.

Зарычав, я схватил это омерзительное создание за горло и впечатал в стену. Его плоть при этом выделяла какую-то омерзительно пахнущую слизь, но в тот момент я не ощущал ни капли брезгливости, Лишь злость.

Второй рукой я уже сжимал черно-красный кинжал, способный прикончить даже подобную тварь.

– В чем дело, Элард? Я тебя чем-то расстроил? Я-то думал, что мы с тобой друзья… Ты каждый день приходишь меня навестить, а тут внезапно рукоприкладство… Ай-яй-яй… Неужели, ты хочешь меня убить? Бедного беззащитного пленника…

– Именно это я и собираюсь сделать. Я понятия не имею, что ты задумал, но пора положить всему этому конец.

Кинжал пришел в движение, и я почти вонзил оружие в сердце Пустого, но остановил острие в дюйме от него из-за всего лишь одного его слова.

– Поларис.

– Что?

– Поларис, Элард, Поларис. Твоя женщина так и не смогла заставить его работать. Вы так близки к этому прорыву, но одновременно так далеки от него. Какая печаль.

– Сволочь… Плевать я хотел на Поларис.

– Правда? А ты хорошо подумал, говоря такое? – существо подалось вперед. Его лицо оплыло, глаза вылезали из орбит, и казалось, сейчас они вообще вывалятся. – Если не будет Полариса, то тебя не отправят на его поиски. Ты не станешь жрецом, ты не станешь ядром для Прорыва Пустоты, ты умрешь уже во втором бою на Арене вместе со своей глупой светловолосой помощницей.

– Она закончит Поларис и без твоей помощи, – фыркнул я, но Пустой лишь рассмеялся.

– Не закончит. Я сижу в этой камере как раз потому, что ваша Керрас должна создать Поларис, но остальные – не важны. И именно поэтому ты и не убьешь меня, Элард. Ведь тогда ты не окажешься тут и сломаешь временную петлю. Вот и все.

Я отступил.

Внутри клокотала ярость, а чувство «правильности» говорило, что я не мог его убить. Что он должен сидеть в этой камере и оставаться объектом опытов вплоть до момента, пока эта машина не будет завершена.

Альорр прекрасно об этом знал и смеялся мне в лицо.

– Знаешь, что самое приятное в такой ситуации? До момента, когда будет завершен Поларис, пройдет ещё очень много времени. Погибнет ещё очень-очень много людей… – он добавил в голос фальшивого сожаления. – Возможно даже все. Солдаты, священники, кухарки и слуги. Они будут умирать один за другим, но ты позволишь этому случиться, Элард.

Я стиснул рукоять кинжала с такой силой, что побелели пальцы.

– Не слушай его, – на пороге камеры стояла Мирна. – Он лишь провоцирует тебя.

Её слова немного привели меня в чувства. Она права. Это существо играет со мной, провоцирует на то, чтобы я его прикончил. Чтобы я сломал текущую хронологию. Вопрос лишь зачем?

– Я не буду играть по твоим правилам, – тихо, чтобы услышал только он, произнес я, убирая руку от рукояти кинжала. – Эти люди и так мертвы, просто ещё не знают об этом.

«Будущее важнее прошлого» – внезапно произнесла у меня в голове Фломелия. И с этим я никак не мог поспорить. Я начал слишком сживаться с этой эпохой, забывая, что я не могу ничего изменить. Я должен дать бой пустым и АрхиВладыке там, в будущем, а не тут.

Помедлив немного, я покинул камеру, не забыв закрыть темницу на замок, а сверху поставил ещё один, сотканный из Тени, и лишь после этого направился к выходу в сопровождении Мирны.

– Где Керрас? – спросил я у своей спутницы.

– Вместе с генералом Рокфусом и его людьми, – отозвалась она.

– Хорошо, – кивнул ей. Мы почти поднялись на поверхность, когда девушка совершенно внезапно схватила меня за руку. – Что?

– Ты в курсе, что Керрас выходит замуж за лорда Сайрза?

Это известие было для меня не просто как ведро холодной воды, вылитой на голову, а скорее как внезапная ледяная глыба, переломившая хребет.

– Значит, она тебе не сказала, – задумчиво хмыкнула Мирна. – Он отпустил её сюда лишь после того, как она согласилась стать его женой. Как я понимаю, лорд давно ухаживал за ней, но она не отвечала ему взаимностью.

– Меня это не касается, – постарался я сказать так, словно это было правдой, и высвободил руку, собираясь пойти дальше.

– Вот как? Но вы же с ней спите.

– Значит, ты все-таки видела мои вещи… – вздохнул я.

– Вещи? Какие вещи? – блондинка удивленно захлопала глазами.

– Которые я ос… Стоп. Если ты не видела вещи, то как узнала про нас с ней?

– Да это же очевидно. Вы смотрите друг на друга как деревенская парочка влюбленных, каждую ночь кувыркающаяся на сеновале и думающая, что о вас никто не знает. Но о ваших похождения в курсе вся деревня.

– Это действительно настолько очевидно? – в этот момент я почувствовал себя полным идиотом.

– Тем, у кого есть глаза? Конечно.

– Черт…

«Слушай, а ты уверен, что сейчас самое время обсуждать такое?» – Фло не слишком радовалась относительно моего внезапного романа. – «У нас тут люди умирают. Не то что бы мне было до этого какое-то дело, но какой-то уж слишком быстрый у вас переход между горой трупов и тем, что твоя баба решила выйти за другого».

«Как будто тебя кто-то спрашивал» – мысленно огрызнулся я.

«Элард, я понимаю, что это у тебя первые относительно серьезные отношения, но посмотри правде в глаза. Она в итоге умрет в прошлом, а её душу сожрет ею же созданный божок. У вас не будет «долго и счастливо», и даже она это понимает».

– Элард, – Мирна махнула рукой пере моими глазами.

– Да?

– Ты словно отключился.

– Извини, у меня произошел небольшой внутренний диалог с живущей во мне богиней.

– А мне казалось, что внутренняя богиня живет только в женщинах. Ты почувствовал свою женственность и решил сменить пол?

– Ага, но живущую во мне лесбиянку этим не убить, – фыркнул я.

– Ладно, неважно, – вздохнула блондинка. – Я обычно не лезу в личные отношения, мне плевать, кто с кем спит, но подобное ничем хорошим не кончится. Если лорд Сайрз узнает, что ты трахаешь его невесту, то я не возьмусь предсказать, как он отреагирует. Но если это тебя утешит, я сама не собираюсь ни о чем говорить. Можете продолжать ваши встречи, но потом не говори, что я не предупреждала.

Мирна первой покинула подземелье, а следом уже пошел я. Все эти любовные сопли меня жутко раздражали, ведь в подобных ситуация простых выборов нет. Одно дело – свернуть шею какому-нибудь ублюдку или оторвать голову Пустому, а другое – как быть со своей женщиной.

– Чувствую себя героем мылодраммы, – фыркнул я.

– Мастер, – не успел я пройти и пары десятков шагов, как на пути возникла Рейна. Я в последнее время мало видел своего оруженосца и вообще понятия не имею, чем она занимается.

– Да, в чем дело?

– Вот.

Она подняла свой меч, на который было насажено нечто ещё живое и извивающееся. Странное мерзкое создание, напоминающеее тушканчика-мутанта с десятью лапами, покрытого кучей раковых опухолей. Существо издавало мерзкие звуки и воняло.

Точно так же, как Пустой…

– Я недавно наткнулась на это создание и посчитала нужным его показать. Судя по тому, как от меня шарахались люди, оно не типично для этих мест.

– Надо срочно показать его Керрас.

Уже через полчаса мы находились в лаборатории, и моя возлюбленная в фартуке мясника и перчатках разделывала пойманную Гарпией зверушку, а я, Рейна и Мирна терпеливо ждали. Солдаты после случившегося вообще наотрез отказывались спускаться под землю.

– Удивительно… – вздохнула Керрас, отступая. Даже будучи перепачканной в крови, она была очень красива, и мне тяжело было оторвать от неё взгляд. – Я не понимаю, как это создание ещё живо. Мне кажется, что это крыса… Сильно измененная, но крыса.

– Крыса… – задумчиво произнес я. – Охрана мне говорила, что Пустой подкармливает крыс своей плотью, но никто не мог ничего с этим сделать.

– Значит, это наш пленник превратил крыс в нечто подобное… – задумалась Керрас, разглядывая существо на своем столе. – Но с какой целью?

– Чтобы всех нас убить, – фыркнула Мирна. – Разве не очевидно?

– Тогда просто убейте его, делов-то, – безразлично пожала плечами Рейна.

– Мы не можем его убить, – синхронно сказали мы с Керрас, после чего переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Мы должны завершить Поларис. Это важно, – прояснила девушка, и я согласно кивнул.

– Поларис сможет сделать Защитников сильнее. Мы сможем создавать управляемые Прорывы Пустоты, где Защитники будут усиливать свои навыки и учиться сражаться с Пустыми на «своей территории», так сказать.

– И что нам делать в такой ситуации? – вздохнула Мирна. – Мы же понятия не имеем, сколько именно таких тварей тут бродит.

– В первую очередь стоит проверить запасы провианта и воды, – высказалась Рейна. – Нужно каким-то образом защитить их от паразитов, а тем временем устроим охоту на них.

– Да, я могу попробовать создать теневых котов или что-то похожее, чтобы они патрулировали территорию и выискивали крыс, которых коснулась хворь.

Сказано – сделано.

Керрас отправилась в свою комнату, а ей компанию составила Мирна. И пусть я не верил, что Пустой попробует навредить моей возлюбленной, будет лучше, если рядом с ней кто-нибудь будет.

А у меня пока ещё была работа.

Я вернулся в свою комнату и уселся на пол, а через несколько секунд неподалеку возникла Фломелия в крайне откровенном наряде, который больше открывал чем скрывал. Она вообще любила щеголять в неглиже или вообще нагишом, демонстрируя свои прелести единственному зрителю.

– Радуйся этому, – хмыкнула она, в очередной раз прочитав мои мысли. – Что плохого в красивом женском теле?

– Дело не в теле, а в уместности.

– Красота всегда уместна.

– Ну-ну…

– Что?

– Думаешь, я забыл, как меня пригласили на совещание лорда Сайрза? И что ты там устроила, тоже помнишь?

– Да брось, просто маленькая шалость. Меня же все-равно никто не увидел.

– Ты забралась на его стол и, раздвинув ноги, начала мастурбировать, – напомнил я. – И впрямь очень маленькая шалость.

– Да брось, ты говоришь так, словно тебе не понравилось, – ухмыльнулась она. – Ты ведь очень возбудился от этого зрелища, и оставшуюся часть заседания я тебе делала очень-очень приятно.

– Да-а-а-а… Особенно меня «радовало», что большая часть присутствующих была морщинистыми жирными стариками, – но стоит отдать Фло должное, ртом работать она умела.

– Ну ещё бы, – ухмыльнулась она и облизнула пухлые алые губки. – И я бы даже не против…

– Извини, у меня дела.

Вампирша тут же надулась и стала сверлить меня взглядом, но это дело привычное. Она таким частенько занималась, так что я уже привык и научился не обращать на это внимание.

Первым делом я сформировал перед собой «лужицу» концентрированной Тени, после чего принялся руками, как скульптор, придавать ей форму.

– Это… кошка?

– Ну… вроде…

– Не очень-то похожа, – покачала головой Фло, расхаживая передо мной в ещё более откровенном, хотя казалось, это невозможно, наряде.

Я поджал губы, смотря на собственную поделку, после чего махнул рукой разрушая связи. Заново!

Что-то получилось у меня где-то на четвертой попытке, когда я решил подойти к проблеме немного иначе. Зачем я вообще пытаюсь сделать кошку? Кошка не пролезет в норы крыс. Нужен кто-то относительно маленький, но опасный, вроде хорька или куницы. Но что-то с этим типом зверей у меня не ладилось. Кажется, даже ворона было сделать на порядок проще.

И тогда меня осенило.

– Это… что?

– Это мой «идеальный» хищник. Тебе что-то не нравится?

– Я просто не понимаю, как ты вообще это придумал. Эта штука выглядит… жутко.

– Ага, это крипожук.

– Крипо?

– От Крипово, Creep. Жутко, знаешь?

– Да… Я уже поняла…

Перед нами было странное создание, напоминающее жука, но размером с хорька. У этой твари были жуткие жвала, которые способны перемалывать кости, и передние лапы-клинки как у богомола. Эта штука, как мне кажется, даже способна убивать ничего не подозревающих людей.

– Так что думаешь?

– Лучше бы ты сделал кошку… Они хотя бы милые.

– Зато мой крипожук эффективен. Он способен превратить отродий Пустоты в мясной фарш.

– Только боюсь, как бы твоего крипожука самого за отродье пустоты не приняли…

Фломелия как в воду глядела. Всего я создал четырех крипожуков, на большее не хватило маны, и отправил их в свободное плавание выслеживать местных крыс. Итог, впрочем, оказался не очень хорошим. Уже через несколько часов весь небольшой гарнизон крепости (большую часть солдат после трагедии перевели за её пределы), был поднят по тревоге, и они в течении целого часа носились за несчастным крипожуком, который просто выполнял свою работу.

К тому времени, когда я узнал о происходящем, погоня была уже в самом разгаре, и я получил целую кучу нелестных слов от генерала Рокфуса и коменданта крепости. Но, несмотря на такую бурную реакцию, в этих воплях было слышно и облегчение. Кто-то что-то делает, а не просто сидит на заднице.

Я уже собрался было вернуться к себе или даже попробовать выцепить момент, чтобы уединиться с Керрас, но тут прибежал какой-то запыхавшийся солдат с криком о том, что они нашли гнездо жуков.

– Какое ещё гнездо? – я бросил на Фло недоуменный взгляд, на что её призрачный, видимый только мне образ пожал плечами. Она тоже понятия не имела, о чем говорит солдат.

«Гнездо» было найдено на крыше в западном крыле, и именно туда я и направился в сопровождении небольшой горстки трясущихся от страха бойцов. Забрался в мансарду, где было так низко, что даже выпрямиться нельзя, и посмеиваясь пошел искать гнездо жуков.

– Будет забавно, если это кажется какой-нибудь пчелиный улей, – ухмыльнулась возникшая рядом Фло. – Готова даже поставить что-нибудь неприличное на это.

– Ты только о неприличном и говоришь в последнее время.

– Потому что я только о неприличном и думаю в последнее время. Я женщина, которая требует ласки и внимания, но его из всех мужчин вокруг можешь дать только ты.

Мы протиснулись через узкий переход, возникший из-за широкой печной трубы, выходящей прямо посреди мансарды, и застыл, уставившись на нечто ненормальное. То, чего тут определенно не должно быть.

– Ладно, беру свои слова назад, это не улей, – нахмурилась Фломелия.

Жуки тут были совершенно не причем. Скорее уж это работа Пустого.

В конце мансарды находилось что-то напоминающее огромный кокон из плоти, от которого во все стороны расходились живые ростки.

– Не улей… – подтвердил я. – Но тогда что?

Глава 21. Ужас Арлака

– Дела… – протянул я, рассматривая странный кокон из плоти. – Рейна, тащи огнемет. Надо спалить эту хренотень, пока из неё что-нибудь не вылупилось.

– Огнемет? – Гарпия, идущая чуть позади, с легким недоумением бросила на меня взгляд. – Вы хотите, чтобы я помочилась на неё огненной струей?

– А ты так умеешь? – тут уже пришел мой черед удивляться. Рейна ведь дева огненного тумана, так что не исключено, что такое вполне возможно.

– Не знаю. Никогда не пробовала.

«Какие разговоры у вас интересные…» – промурлыкала Фломелия у меня в голове.

– Ладно, – я выбросил этот маленький диалог из головы и переключился на непонятную штуковину, которая оказалась перед нами: огромный кокон из плоти, отростки от которого захватили часть крыши. – Надо решать, что с этим делать. А сделать что-нибудь нужно обязательно.

Самое логичное и правильное решение – сжечь, но как провернуть такое в крепости, да ещё в таком труднодоступном месте, большой вопрос. Может, порубить кокон своими кинжалами?

– Нет, Страшила, рубить Ричардом мы эту штуку не будем, – мой миньон, пару мгновений назад вынырнувший из Тени, вооруженный своим странным оружием, тут же приуныл.

– Что там у вас? – послышался оклик из узкого перехода.

– Стой там, – попросил я Керрас, но девушка все-равно протиснулась и тут же охнула.

– Да, не самая приятное зре…

– А ну отдай! А я-то все гадала, куда он делся! – возмутилась Керрас, тотчас отняв у Страшилы украденную ранее вещь.

– Серьезно? Тебя сейчас больше волнует секс-игрушка, а не вот эта гадость?

– Это… нечто никуда не сбежит, а вот твой питомец вполне может, – возмущенно хмыкнула она и лишь после этого обратила большее внимание на странную находку перед собой. – Боги… ну и гадость… Хочу её вскрыть и посмотреть, что внутри.

– Нисколько не сомневаюсь в этом, но лучше будет от неё избавиться.

– Жаль… Но ты прав. Сейчас не то время и не то место. Гарнизон и так в ужасе, а мои исследования должны продолжаться.

Я кивнул и вооружился обоими кинжалами, но, мгновение подумав, слил их в меч.

– Ну-с… Посмотрим, что у тебя внутри.

Я прицелился в самый центр кокона и нанес прямой колющий удар, надеясь поразить то, что возможно находится внутри. Этот меч, чисто теоретически, способен убить даже бога, что уж говорить о каких-то Пустых.

– Ой…

– Ой? – синхронно спросили и Керрас и Рейна.

– Назад! – я толкнул их обеих в Тень, спасая от внезапной угрозы.

Я ошибся. Просчитался. И очень-очень сильно.

Внутри не было ничего живого. Точнее, я ожидал, что там развивается какой-нибудь монстр, может даже самолично один из Пустых, но в итоге получил лишь черную тягучую жижу, напоминающую нефть, которая в миг разлилась по полу. В нос ударила жуткая вонь, от которой заслезились глаза, но это как оказалось было не самым худшим. Черная жижа оказалась крайне токсичной. Если бы я не создал себе теневую ступеньку, мог остаться без ног. Страшила, который слишком смело встретил угрозу, лишился их, а затем и вовсе рухнул в жидкость, растворяясь в ней как сахарная вата в воде.

– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – запричитал я, смотря, как содержимое кокона разливается по полу и начинает прожигать доски. Смрад при этом стоял такой сильный, что у меня начала кружиться голова

Надо выбираться и срочно!

Создав ещё несколько теневых ступенек, опирающихся на стены, а не пол, я оттолкнулся и со всей силы врезался в крышу, ломая кровлю. Удар был жесткий, зато я оказался на улице и смог вздохнуть с облегчением.

«Фло, вытащи Керрас и Рейну из Тени», – приказал я, и рядом со мной тут же возникла теневая, сексуальная и одновременно жуткая версия богини вампиров. Я бы поручил это Страшиле, но он пал смертью храбрых, и ближайшие несколько часов я не смогу его воплотить.

– Будет исполнено, – отозвалась она потусторонним голосом, ухмыльнувшись и продемонстрировав свои острые зубки. Через мгновение она скрылась в Тени, а я смотрю через дыру в кровле на разлившуюся по полу лужу и пустой кокон.

Зло выругавшись, я сиганул с крыши, но тут же зацепился за уступ созданным теневым отростком, выбил окно этажом ниже и залетел внутрь. Сразу же бросил взгляд на потолок и поморщился. Все мои опасения подтверждаются: эта дрянь просачивается вниз словно кислота. Но хуже всего то, что в данной ситуации я понятия не имею, что делать.

– Элард, что тут происходит?! – в конце коридора появилась Мирна.

– Не подходи ближе! – крикнул я ей в ответ, отступая подальше от плавящегося потолка. Через несколько секунд первая смердящая капля упала на пол, а следом черная жижа полилась тонкими струйками то тут, то там.

– Это ещё что за дрянь? – поморщилась блондинка, зажимая нос рукой.

– Хотел бы я знать… Но скажу тебе, что прикасаться к ней нельзя ни в коем случае. Эта жидкость словно кислота, разъедает все.

– Поняла, – кивнула Мирна. – Уже есть какие-нибудь идеи?

– Только одна: надо закрыть область поражения. Нельзя подпускать людей к пораженной области.

– Поняла, сообщу генералу Рокфусу. А где Керрас? Она ушла за тобой.

– Она в безопасности. Её должны будут привести вниз, на первый этаж.

Мирна кивнула и умчалась прочь, спеша доложить о случившемся, а я все таращился на образующуюся передо мной лужу, которая уже начала пробиваться на этаж ниже. Эта дрянь же такими темпами расплавит крепость сверху до низу!

Осознав, что ничего сделать тут в данный момент не могу, я помчался к лестнице и спустился вначале на первый этаж, а затем побежал в сторону казематов. Меньше, чем через пять минут я оказался перед камерой единственного в данный момент заключенного.

Альорр держался в тени, не выходя на свет, и меня это устраивало. С каждой новой нашей встречей он становился все уродливее и отвратительнее.

– Что происходит? Что ты устроил?! – потребовал я ответов, но получил лишь мерзкое хихикание.

– Я? Я все это время просидел в этой маленькой клетке, и ты это прекрасно знаешь.

– Что за дрянь сейчас льется с крыши?!

– Ничего не знаю. Я просто покорный пленник, который сидит в этой камере и ждет своего часа.

Мне захотелось открыть камеру, войти внутрь и хорошенько врезать этому отродью Пустоты, но сумел сдержаться. В этом не было ни малейшего смысла. Пытки и угрозы не работали на Пустом, ведь в отличие от нас он не мог полноценно умереть.

Зло цокнув языком, я направился на улицу, решив больше не тратить время на это чудовище. От него я точно ничего не дождусь, лишь время потрачу. Снаружи меня уже ждали Рейна, Керрас и Ронаш, которого я не видел уже больше суток.

– Солдаты отправились перекрывать проходы к той жидкости, – сообщила мне Рейна.

– Эх… надо было взять образцы… – покачала головой Керрас. У неё на уме только её исследования.

– Ещё успеется, – хмыкнул я, после чего отправился проверять, что там делают солдаты. К тому времени таинственная жидкость уже просочилась на третий этаж, и оставалось всего два: в крепости было всего пять этажей, не считая подземных.

Кто-то из «умников» попытался разбавить жидкость водой, но не преуспел в этом деле, а затем и от меня ему прилетело. Мы же понятия не имеем, с чем столкнулись. Вдруг химическая реакция с водой повысит едкость или вызовет какую другую реакцию. Например, взрыв.

Примерно через полчаса жидкость просочилась до первого этажа, и, к нашему удивлению, там и замерла, не став стекать в подвальные помещения, чего опасались все. К тому времени все крыло крепости было перекрыто, а генерал Рокфус отправил солдат прочесывать другие помещения в поисках чего-то похожего, но в этом не преуспели.

В итоге Рокфус был вынужден дать на откуп непонятной кислоте все западное крыло. Все входы и выходы туда были перекрыты, а доступ был разрешен только с непосредственного разрешения его или коменданта крепости. Атмосфера в Арлаке и прилегающей деревне нагнеталась с каждой минутой.

Керрас продолжала свои исследования, правда теперь Альорра к ней доставляли всего лишь двое: я и Мирна. А смерти тем временем продолжались. Уже через несколько дней в её лаборатории не осталось никого. Все её помощники были мертвы. Каждый день десятки людей, что находились в крепости, умирали в муках.

В конце концов общим решением Рокфуса и коменданта, имени которого я не знал, было решено, что на ночь крепость будет покинута. В ней не должно оставаться не единой живой души. Если бы не прямой приказ, то Рокфус давно бы приказал увести людей как можно дальше.

Сразу после второй ночи, когда крепость обезлюдела, храм АрхиВладыки, находившийся на территории, был осквернен. Алтарь разломан, а на нем нашли тело священнослужителя, изуродованного и выпотрошенного.

Простой люд, узнав об этом, начал покидать свои дома и уходить прочь, чувствуя растущее за стенами зло. Зло, которое по ночам уже стало выходить за пределы крепости.

И все это привело к логичному результату.

– Мы покидаем Арлак, – заявил Рокфус.

– Вы не можете! Наши исследования… – начала было возражать ему Керрас.

– В Бездну ваши исследования! Вы не понимаете, что происходит?! Люди мрут как мухи! Сегодня в деревне, не в крепости, погибло восемь человек, среди которых двое детей!

– Но мы должны продолжать, это слишком важно…

– Даже понимая, что это так, я ничего не могу поделать. Если я сегодня не отдам приказ на отход, то поднимется мятеж. Солдаты готовы драться с врагом, которого видят и которого можно разить мечом, но то, что вы притащили в Арлак… это Зло. Чистое зло, с которым невозможно драться. Даже белые священники бессильны.

Мирна пыталась убедить генерала Рокфуса передумать, но все было бесполезно. Так или иначе, воины сегодня уйдут. Но Керрас уходить не хотела.

– Я не уйду! – твердо настаивала она на своем, в очередной раз ковыряясь в настройках Полариса и не желая меня слушать. – Он нас не убьет.

– Ты этого не знаешь, – возражал я. – Он хочет изменить хронологию.

– И тем не менее, не меняет.

– Мне тебя связать и усадить на коня? – на полном серьезе спросил я.

– Можешь, но сразу предупреждаю: я буду брыкаться. Элард, ты как никто понимаешь, насколько важно мое исследование. Поларис – это ключ к нашему будущему, я чувствую. Возможно, с помощью него ты и вернешься в свое время, ведь для Пустоты оно бежит совершенно иначе.

Она вздохнула и убрала с лица непослушный локон.

– Послушай… Дай мне ещё день, хорошо? Мне кажется, я нашла разгадку, но мне нужно ещё совсем немного времени.

– Если завтра к полудню ты не успеешь закончить, я прикончу Альорра и мы уйдем. Договорились?

– Да, – на полном серьезе ответила Керрас.

– Замечательно.

– Элард, я хочу тебе кое-что сказать. Это…

– Этот ублюдок уходит прямо сейчас! – Мирна буквально ворвалась в лабораторию. – Трусы!

– Ожидаемо, – вздохнул я. У меня была надежда, что Мирна убедит солдат задержаться ещё хотя бы на сутки, но видимо, не судьба. – Ты что-то хотела мне сказать? – обратил я внимание на Керрас.

– Нет, ничего, – покачала она головой, немного потупив взор, после чего поспешила вернуться к работе.

– Ещё какие трусы, – фыркнул Ронаш топавший за Мирной. – Никакого понятия воинской чести.

– Меня больше удивляет, что они не попытались Керрас с собой взять.

– Они попытались, – хмыкнула Мирна. – Точнее… Генерал Рокфус отобрал горстку смельчаков, решивших отправиться в крепость и привести её, но я их побила. Вряд ли кто-то ещё отважится прийти – слишком страшно. Даже белые священники не заходят сюда.

– Завтра мы тоже уходим, – сообщил я Мирне, и она определенно обрадовалась этому известию, пусть внешне и не показала.

– Но эту ночь мы проведем здесь. – внезапно высказалась моя черноволосая возлюбленная.

– Стоп… Что?! Ну уж нет!

– Это не обсуждается, – покачала она головой. – Ты поставил мне ультиматум, вот и я тебе ставлю встречный. Мы уходим завтра в полдень, но вплоть до этого времени мы останемся тут, в лаборатории.

– Мне это не нравится, – охнул гном.

– А кто-то сетовал на трусов, трус, – укольнула его Рейна, которой, кажется, было совершенно плевать, где ночевать.

– Мне тоже не нравится это, – согласилась Мирна. – Я не хочу оставаться тут после захода солнца.

– Но мы останемся, Мирна, – совершенно серьезно заявила Керрас. – Это не обсуждается. Я за оставшиеся сутки должна заставить Поларис работать, так что потрачу каждую свою минуту на него. Мы забаррикадируемся тут, подготовимся и будем держать оборону до рассвета. К тому времени я, скорее всего, закончу. К тому же чего мне бояться, когда рядом со мной такие могущественные Защитники и целых семь Смотрящих в Пустоту?