Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 346 страниц)

Глава 34

Этот странный парень, готовый играть по ее правилам, определенно нравился Колючке все больше. Она с удовольствием взяла его под руку, ощутив под тканью рубашки неплохую мускулатуру. Привстала на цыпочки и почти коснулась носом его шеи у уха. Зафлин в задумчивости решил, что ему хотят что-то сказать, повернул голову и встретился взглядом с разноцветными яркими глазами. Поймал хитрющую улыбку на чужих губах.

–От тебя вкусно пахнет, – произнесла Колючка в сторону, даже не думая отпускать невольного пленника.

–А я думал, услышу очередную колкость в свой адрес, – размыто откликнулся Зафлин.

–Ну, разве что не откажусь от помощи с мазью.

–Посмотрим.

–Ты ее уже видел.

–Не на задницу, а как вести себя будешь, – закончил начатую фразу Зафлин, на что Колючка невинно улыбнулась.

Подначивать Зафлина дальше она не стала, но и руку не выпустила. Неспешно гулять с ним вдвоем по лесу оказалось на редкость приятно. И если бы не саднящая боль в ягодицах и части спины, начало дня могло бы быть идеальным.

Как оказалось, гостевые дома жителей Запада располагались в достаточном удалении от дома, предоставленного Джокеру. На предположение о натянутых отношениях Зафлин ответил кивком, не вдаваясь в детали. Колючка же удивилась, что в кафе, да и просто гости Севера, вели с себя с парнем на редкость почтительно и едва ли не с немым обожанием. В ответ прозвучал невнятный ответ про звание лорда, после чего Зафлин сменил тему. Продолжать Колючка не стала.

Дом, предоставленный лорду Запада, отличался от того, в котором остановился Джокер. У этого было по меньшей мере на один этаж больше, да и сам он был несколько крупнее в размерах. Комнаты просторнее, украшения богаче. Ни до того, ни до другого Зафлину дела не было, однако статус обязывал.

–Юй?

Зафлин вернулся в комнату, мимо которой прошел секундой ранее. Заинтересовавшись, Колючка так же сдвинулась назад и заглянула в арку без дверей. На диване сидел довольно высокий парнишка, с виду ее ровесник. Тот кивнул в приветствии.

–Ничего, если побуду у тебя? – нехотя пробормотал подросток.

–Ничего.

Колючка отметила, что Зафлин напрягся. Неспешно подошел к дивану и, бесцеремонно коснувшись подбородка паренька рукой, повернул его голову другой стороной лица.

–Отец?

–Да.

Юй дернул голову в сторону, однако Колючка успела увидеть огромный синяк на пол-лица с заплывшим глазом. Похоже, не одной ей нужна помощь этим утром.

–За что на этот раз?

–Иди к черту со своей заботой, понял?

–О, я его уже туда посылала, – оживилась Колючка от дверей, беспрепятственно входя в комнату.

Парнишка заинтересовался гостьей, окинув ту с ног до головы. Бросил взгляд на Зафлина, явно осознав очевидное.

–Дай посмотрю, – Колючка так же бесцеремонно осмотрела разбитое лицо парнишки: тот такой наглости явно не ожидал и не успел даже начать сопротивление, – Синяки – это мой профиль. Открой глаз, сколько пальцев?

–Три, – пробормотал Юй, – Сочувствую.

–С чем? – Колючка убрала указательный палец от лица парня, благодарно кивнула Зафлину на принесенный лед в тканевом мешочке, – Почти угадал, кстати.

–Зафлин не встречается ни с одной особой дольше двух недель, – Юй прижал лед к лицу и облегченно выдохнул.

–Мне определенно повезло, – заметила Колючка, чем вызвала немое удивление со стороны, – У меня как раз две недели. Точнее, полторы. Убери лед, дай намажу. Не то опухнет все к вечеру.

–А ты кто вообще?

–Спутница принца Севера на этой встрече, – ответил со стороны Зафлин.

–Чего? Ай!

–Не дергайся, – Колючка вернула голову за подбородок обратно к себе, – Своего друга ты можешь видеть сколько угодно. Так что удели мне несколько минут.

–Он мой дядя, вообще-то, – пробормотал подросток, явно удивленный неосведомленностью гостьи, – Который ненавидит Север и Джокера в частности. Отбивать у него девчонку? Ты переплюнул сам себя.

–Юй. Разбить второй для симметрии? – осадил Зафлин, стоя в пяти шагах у шкафа. Выглядел на редкость холодно от слов племянника, – Что успел натворить?

–Отказался быть послом в делах смертных. Это затянется на долгие годы, – Юй некоторое время смотрел в лицо девушке, что колдовала у его разбитого глаза, – Если хочет от меня избавиться, я давно предложил свой вариант.

–Понял тебя.

Размытый ответ прозвучал со стороны отошедшего к окну Зафлина. Что тому не нравилось в происходящем, Колючка гадать не стала. Предположила, что синяк на пол-лица парня. Кажется, или Зафлин говорил про его отца? И впрямь интересные отношения внутри семьи, о которой Колючка знала только со слов других. Для нее семьей стала своя гильдия и две союзных во главе с мастером. И его танцующая с кинжалами. Последняя нравилась всем чемпионам без исключения – до беспамятства.

–Ну вот, – Колючка закончила с глазом и наклеила заживляющий пластырь на место рассеченной до мяса брови, – Теперь все.

–Спасибо, – поблагодарил подросток.

–Через час с главной пристани отходит корабль в столицу, – раздался серьезный голос от окна. Зафлин не обернулся, – Возвращайся.

–Отец? – неловко пробормотал Юй.

–Все улажу, – обернулся Зафлин к племяннику, – Не попадись ему на глаза.

–Хорошо, – неуверенно кивнул тот.

С минуту парнишка колебался, однако покинул комнату, не прощаясь ни с кем из присутствующих. Колючку подобное позабавило больше, чем расстроило. В задумчивости она села на поручень кресла и с руганью резко встала. Зафлин с интересом окинул ее взглядом.

–Если у тебя семейные разборки...

–Нет, – покачал головой Зафлин, – С этим разберусь позже.

–В таком случае не откажусь от помощи, – Колючка покрутила пузырек в изящных пальцах, перевела взгляд на мужчину, – Самой будет долго и неудобно.

–Штаны снять в состоянии? – полюбопытствовал Зафлин, не шелохнувшись, – Или тоже помочь?

–Здесь? – тонкий намек на недавнего визитера не прошел бесследно.

–Спальня на втором этаже.

–Звучит заманчиво, – с коварной улыбкой произнесла Колючка, направляясь к лестнице.

–Не то слово.

Чужой взгляд на своей спине и ягодицах Колючка ощущала очень хорошо, поднимаясь по ступеням. Легкое волнение подкатило сладостной волной, словно в предвкушении. Три дня на то, чтобы затащить парня в кровать. Интересно, в этот раз найдет предлог не прикасаться к ней, сославшись на Джокера и Север? Или купится на откровенную провокацию?

Зажигать световые кристаллы не стала, ступая в полумрак занавешенной спальни. Света было достаточно, чтобы все видеть, но не достаточно для исчезновения толики тайны. Осмотр спальни ничего не дал: обычная гостевая комната и ничего уникального. Впрочем, огромная кровать у стены привлекла внимание. Колючка осмотрела ее, но фантазия отказалась рисовать что-нибудь хоть сколь-нибудь интересное для начала соблазна.

–Не включай, – остановила Колючка парня, стоя в шаге от двери у стены, – Света достаточно.

–Я видел в своей жизни многое, – Зафлин прикрыл за спиной дверь и подошел к девушке. Та протянула пузырек с мазью, – Тем более обещал помочь за хорошее поведение.

–Хм, – с улыбкой откликнулась Зиурра, потянулась к пуговицам собственной рубашки на груди, – Хорошее поведение явно не мой конек.

–Полностью согласен.

Чужой взгляд на собственном теле Колючка ощущала очень хорошо, тот волновал не на шутку. Едва принялась расстегивать пуговицы и молнию на штанах, как по телу прокатилась жаркая волна, завязавшись узелком внизу живота. Ноксус побери этого парня! Три дня ходить вокруг да около, чтобы понять очевидное: никого другого она не хотела так сильно. Он играл по ее правилам, оставаясь сам себе на уме. Играл против, обвиняя в нелепом. И все равно был рядом. Словно мотылек кружил возле открытого огня, но подлететь вплотную боялся, зная о последствиях.

Шелковая ткань рубашки скользнула на пол. Колючка поймала себя на мысли, что почти не дышит, разглядывая парня перед собой. Тот казался внешне спокойным, разжигая желание и азарт лишь сильнее. Так что легкая боль от спущенных штанов показалась чем-то возбуждающе приятным. Огонь на внутренней части бедра подтверждал очевидные вещи: если парень ее не тронет, Колючка вполне в силах прибегнуть к навыкам и изнасиловать его сама. Не самое радужное развитие событий, но как заманчиво рисует фантазия.

Гильдия Безумия выбрала верного чемпиона своим главарем.

Зафлин сощурился на коварную улыбку на чужих губах, не догадываясь о мыслях, что там крутились. Его взгляд скользнул с лица на обнаженную грудь и ниже: Колючка по инерции задержала дыхание, словно взгляд был материален. Медленно развернулась к стене и позволила себе роскошь дышать дальше.

От прикосновения мужской руки к ягодице выдохнула в удовольствии. В настоящий момент не играло роли, что ей наносили таким способом мазь на израненную кожу. Это было настолько соблазнительно и волнующе, что Колючка непроизвольно выдохнула. И прикусила губу, улыбнувшись. Все-таки стон. Ноксус подери, его руки с ума сведут!

Она оперлась руками о ближайшую тумбу, опасаясь сползти на пол: ватные ноги отказывались держать вертикально. Зафлина подобное не тронуло, его руки аккуратно наносили мазь на нежную кожу. Именно поэтому Колючка ощутила разницу в прикосновениях, когда ягодицу несильно сжали. Если боль и была, Колючка ее не ощутила вовсе. Склонилась над тумбой ниже, ничего не слыша за собственным биением сердца. Оно гулко билось о ребра, отдаваясь жаром внизу живота.

Мужская рука скользнула между ног, Колючка непроизвольно изогнулась.

–Так сильно хочешь меня? – голос прозвучал словно из-за густого тумана.

По пересохшим губам дриады скользнула усмешка. Язык попытался смочить те влагой, но не очень удачно.

–Притворяюсь, – прошептала Колючка язвительно.

–Вот как? – в тон прозвучал ответ.

Ответить он не дал. Колючка открыла рот для ответа и прикусила язык, зажмурившись: рука скользнула глубже, даря невероятное наслаждение.

–Скажи это еще раз, – посоветовал Зафлин, слушая учащенное дыхание.

Повторить Колючка не смогла. Даже не пыталась, царапая ногтями гладкую поверхность тумбы. Дрожь пробежала от кончиков пальцев на ногах, вдоль позвоночника и затерялась в области загривка: Зафлину нравилось чувство превосходства в текущем положении. Колючка выдохнула, прикусила губу, чтобы не застонать в очередной раз. Непроизвольные отклики тела на ласки забавляли.

Зафлин обнял девушку за талию, удержав ту в руках на доли секунд: рука скользнула к груди, играя с ней. Не позволяя большой свободы, он удерживал ее стоящей на мысах: все-таки она ниже его почти на голову. Стройная, изящная, с привлекательными бедрами. Он коснулся языком нежной кожи на ее шее, ощущая дрожь. Взял губами и несильно укусил.

Колючка выдохнула, едва ее отпустили: под животом на тумбе лежала мягкая подушка. Мелочь смутила донельзя, однако долго об этом думать Зафлин не дал. От резкого движения по внутренней части бедер заскользил жидкий огонь. Ноксус побери этого демона! Колючка прикусила язык от неожиданности и безудержного желания. Неужели все это время она хотела его так сильно?!

Развлечение длилось недолго. Никакой нежности, за которую Колючка вполне могла бы убить в тот момент. Ей хотелось именно этого. Легкой злости на себя и всего того, что привело к настоящему. И лишь один способ выместить злость, чтобы принять и расслабиться.

–Не надейся так легко отделаться, – прозвучал голос со спины, на что Колючка фыркнула с улыбкой, – Если меня ждут разборки с Джокером, то хотя бы за дело.

–Он сказал не попадаться ему на глаза, – все еще полулежа на тумбе произнесла Колючка с улыбкой, – Так что сегодня я вся твоя.

–Ты сама это сказала, – его фраза вызвала откровенный смех, – Не искушай. Иди сюда.

Прижаться к сильному мужскому телу показалось на редкость приятно, как и впиться в чуть жесткие губы. Зафлин же думал обратное: о том, что не доводилось держать в руках столь изящное создание и чувствовать самые мягкие губы на свете. Горячая и чуть влажная от пота, что блестел в полумраке комнаты.

Он хотел ее. Думал устоять, но в результате не смог. Чьим бы планом ни стоял этот безумный роман с никому не известной девчонкой, любые последствия стоили предстоящих десяти дней.

* * *

Оставила парня Колючка сама. Провела последнюю ночь с ним и долго лежала у горячего тела в ожидании, когда тот уснет. Уставший от дневных дел, проведенных вдали от язвительной бестии, Зафлин уснул быстро. Не проснулся даже тогда, когда девушка выбиралась из кровати. Не открыл глаз, пока Зиурра сидела на краю и молча смотрела на спокойное лицо с растрепанными волосами. Хотела коснуться, но вовремя одернула руку.

Она все знала заранее.

Навернувшиеся на глаза слезы удалось сдержать, вовремя прикусив губу. Колючка встряхнула головой и ловко выскользнула на балкон. Там натянула одежду и спустилась по призванным лианам на землю. Прыгать в темноте и ломать ноги не было желания.

–Готова? – в освещенной зале Джокер поднял голову на позднюю гостью.

–Да, – выдохнула Колючка после долгого бега, – Все сумки должны были доставить на корабль еще вечером. Джокер, а выходить в море ночью безопасно?

–Зависит от корабля и капитана с командой, – Джокер легко поднялся на ноги и накинул куртку на плечи, – В нашем случае – более чем безопасно. Боишься?

–Дома – нет, а здесь... – Колючку передернуло, она развернулась обратно к дверям, через которые только влетела, – Все чужое. Словно там живет дух и оберегает наши головы от возможных смертей по неосторожности. Глупо звучит?

–Всегда думал так же, – Джокер вышел из дома следом.

–Ты о моих словах или...

–Или, – согласился Джокер, – Не сказала ему?

Смена темы не прошла бесследно. Колючка понимала возможные волнения мастера на этот счет, однако волноваться было не о чем.

–Никто не знает обо мне. Только имя и факт сопровождения тебя на этой встрече.

–Я об уходе.

Колючка открыла было рот для дальнейших оправданий, однако закрыла его, с удивлением подняв голову к Джокеру.

–Надо было? – тихо спросила в тишине ночи.

–Не знаю. Возможно.

Развивать тему Джокер не стал, уверенным шагом направляясь по деревянному пирсу в сторону ожидающих их шлюпок. Подал руку Колючке, та с подозрением покосилась на него. Спрыгнула сама, отчего лодка едва не перевернулась. Матрос на веслах выругался от неожиданности, однако быстро совладал и с лодкой, и с собой. А вот Колючке прилетел не слабый подзатыльник за ее фокусы. Пришлось искать слова оправданий. Не совсем искренние и не слишком правдоподобные, но они прозвучали. И Джокера вполне устроили.

–Не сиди долго, – на плечи упал плащ, Колючка подняла голову, – Ночи в море холодные.

–А... – Колючка замялась, размыто кивнула, кутаясь в теплую ткань, – Спасибо, мастер.

Развивать тему никто не стал, за что Колючка была благодарна. Она сидела на борту корабля, смотрела на черное море в свете неярких огней с мачты, но мысли были далеко. И близко одновременно.

О чем думала, соглашаясь на авантюру с романом? Хорошо отдохнуть и приятно провести время. И то и другое получилось на славу: в меру весело, чересчур увлекательно. Почему же в голову не пришла адекватная мысль о том, что может быть так больно от расставания? С самого начала все знала и отчетливо понимала, что две недели и не дольше. Но время подошло к концу, а контроль над собственными эмоциями оказался безнадежно утерян.

Колючка уткнулась носом в колени, не отводя глаз от моря. Даже мастер чувствовал волнение чемпиона. Откуда у нее в голове возьмутся адекватные мысли? Одна сидит на другой и прыгает через третью.

Зиурра подняла руку с болтающимся хвостиком непонятных шнурков из меха на брелке. Зафлин подарил на днях, сказал, что такие талисманы делают на западе многие. Ценности не представляют, но никогда не портятся: ни от стирки, ни от грязи. И не существовало двух одинаковых, каждый делался мастером своего дела вручную. Забавный меховой хвостик с плетением косичек и шнурков. Небольшой, с ладонь размером. Даже несколько бусин вплетено.

Рука не повернулась выбросить. Лишнее напоминание о глупости головы и сердца всегда будет к месту. В следующий раз десять раз подумает, прежде чем соглашаться на авантюру. Любые эмоции, кроме саднящей боли в груди.

Глава 35

Гильдия Ангел.

Колючка подняла голову, осматривая здание чужой гильдии: высокий замок с башнями, многочисленные мосты и колонны. Пожалуй, оно выглядело не так странно, как пальмы с хвойными деревьями на берегу. Взгляд скользнул к солнцу: у нее оставалось не больше часа, стоило поторопиться.

Пустынный остров заставил задуматься о наличии нужного человека, но Колючка быстро отогнала все тревоги на этот счет. Если Джокер сказал, значит, он здесь.

Стучать в огромные врата она не стала, прибегнув к силам чемпиона и раскинув их в стороны. Ехидная улыбка тронула ее губы: а вот и местные чемпионы! Взгляд пробежал по лица, удивленным такой наглостью, и остановился на человеке за главным столом у дальней стены. Присутствия мастера она не ощущала, как и говорил Джокер, но не узнать его не могла. Молодым чемпионам нужно время, чтобы привыкнуть.

–Сейчас одну нахалку выкину в море, – Колючка посмотрела вбок на огромную фигуру мужчины. Двуручный клинок в шаге от него поражал размером и отделкой рукояти, – И как ты вообще сюда попала? Тарлан! Мы кого-то приглашали?

–Я с тобой оглохну, – демонстративно прочистила ухо Колючка, – Сиди, не вставай.

Отсалютовав парню, Колючка направилась дальше. Не прошло трех секунд, как позади раздался оглушительный грохот и звон упавшего плашмя на каменный пол меча. Вот он, недостаток размеров.

Тем временем Колючка уверенно шла в нужном направлении, изучая главу гильдии. Спокоен перед наглостью, как и говорил Джокер. Забавные все-таки эти мастера. Интересно, он реагировал на походку или одежду?

Одежду чемпиона.

Изящные лиловые сапоги на высоком каблуке и с шипами. Эластичные колготки персикового с зеленым цветов, а на бедрах – очень короткие шорты с заниженной талией. Некое подобие топа, подчеркивающего грудь (на чем настояла кроха Ари, шившая наряд), тоже было украшено шипами и лепестками. Перчатки до локтей с явными лианами на запястье левой руки, похожими на браслета. Одежда ни капли не стесняла движений, а вот внимания привлекала изрядно. Они проверяли это на материке смертных, в глуши; Джокер не возражал. Смертные же в ужасе крестились и пытались изгнать сатану.

Наивные.

Колючка остановилась в двух метрах от стола. Ближе подходить было опасно: ее мог убить любой из двоих, сидящих с мастером, – либо парень с кристаллами в одежде, либо девчонка в коротких меховых одеждах. Чтобы понимать это, не нужно было даже смотреть на них.

–Мое почтение, мастер, – нарушил тишину зала ее коварный голос. Колючка поймала себя на этом и улыбнулась, – У меня для вас письмо.

Между двух пальцев ее поднятой руки, словно по волшебству, появился белоснежный конверт.

–Даже два.

Небольшая махинация – и вот вместо одного конверта в ее пальцах два. Колючка сделала шаг ближе к столу. Чемпионы вновь напряглись, на секунду позабыв об осторожности, увлеченные фокусом.

–Первое, – выбрала Колючка один конверт, взглянула на бумагу, затем подняла глаза на мастера.

Красивый. Недлинные волосы идеального белоснежного оттенка, словно цвет пустоты, и глаза в тон. Спокойный взгляд, прочитать который невозможно по определению. Этот человек дал бы ей фору в коварстве и даже не заметил помехи. Даже сейчас он мог пойти на крайность, но пока что был заинтересован происходящим.

–Скучное, – поморщилась Колючка и положила конверт на стол.

–Сидеть, – его чуть бархатный голос показался приятным. Мастер гильдии жестом остановил подскочивших чемпионов по правую и левую руку.

Отвлекающий маневр сработал: никто не понял, в какой момент Колючка оказалась в опасной близости от их мастера. Сбитые с толку, чемпионы не помнили этого момента. Слишком плавны были движения гибкой дриады. Одежда – лишь часть облика чемпиона, но грация, осанка и пластика были уникальной чертой каждого. На собственную гибкость Колючка не имела обыкновения жаловаться.

Приказу подчинилась лишь девчонка, не сводя глаз с наглой гостьи. Парень же наклонился и придвинул конверт мастеру.

–Его вы прочитаете наедине.

Колючка наигранно задумалась, посмотрела на девчонку, затем на парня, потом на потолок и обратно на внушительную фигуру мастера. Несмотря на светлую внешность и одежду песочного оттенка, от него веяло холодом. Все чемпионы были в его власти, вне зависимости от гильдии.

Мурашки побежали по коже.

–Как хотите, так и читайте, – поостереглась ставить условия Колючка и уловила смешок в его взгляде. Раскусил, гад, – А это, – она повертела в руках второй конверт, не торопясь класть его на стол, и серьезно посмотрела мужчине в глаза, – Желание моего мастера на поединок гильдий.

Зарождающийся в зале ропот мгновенно сменился мертвой тишиной изумления. То, что надо для продолжения.

–На наших условиях.

–Да как ты посмела?! – захлебнулась возмущениями девчонка, подскакивая на ноги.

Мастер оборвал ее на полуслове:

–Кисса, сядь.

–Да это ни в какие рамки не лезет! Она в нашей гильдии ставит нам же условия?! – Кисса бросила взгляд на гостью, витающую в облаках убийственного спокойствия и наглости, – Бери своего мастера и катись со своими желаниями...

–Кисса.

Девчонка осеклась. Вмешиваться Колючка не спешила, однако от интонации мастера и у нее по спине пробежал холодок. Этот церемониться не станет, как и повторять трижды. Следующее вмешательство дикой кошки обойдется ей порченной шкурой.

Хотелось бы посмотреть, но не в этот раз.

–Аккуратнее со словами, – обратился Айхазард к гостье. Та наигранно склонила голову – ни капли раскаяния, – У меня слабость к дерзким чемпионам, если твой мастер тебя не предупредил.

Айхазард поднял руку. Намек Колючка поняла: оперлась о стол и легко вложила конверт в его пальцы. В шаге от нее Кисса скрипнула зубами.

–Предупредил, – с улыбкой откликнулась Колючка, не ощущая в настоящий момент тревоги за собственную шкуру. Значит, не перегибает, – Но я здесь, а мастер там.

–Кисса, сядь, – на фразу мастера девчонка фыркнула, но подчинилась, – Существует этикет гильдий, о котором эта кроха не знает. Точнее, знает, но поверхностно.

Спорить с этим Колючка не стала бы. Джокер действительно заставлял учить этикет гильдий, но тот упрямо не давался. Как-то повезло выкрутиться шпаргалками и всеми подручными средствами, чтобы отвлечь Джокера от экзамена. Раз десять. Может, все-таки что-то отложилось в ее бедовой голове?

–Она знает, что в настоящий момент находится в моей власти по праву дома гильдии, – твою мать... – Но я не трону ее из банального любопытства. Более того, я вижу перед собой чемпиона и по меньшей мере заинтригован, – взгляд его белоснежных глаз оторвался от бумаги конверта, – Это приглашение, а не желание.

–Целая гильдия? – не удержался от вопроса парень, все так же стоявший в шаге от своего мастера.

–Целая.

–Приглашение? – переспросила остывшая Кисса, с сомнением глядя на мужчину, – То есть мы можем отказаться?

–Разумеется, – Айхазард посмотрел на изящную, но колючую гостью. Та наблюдала за ним с коварной усмешкой на губах, – Как тебя зовут, кроха?

–Вы и возраст видите, – усмехнулась девушка и на секунду задумалась, – Мастер зовет Колючкой.

–Да он у тебя великий мыслитель!

–Серьезно так думаешь? – наигранно протянула Колючка.

Редко кто успевал отреагировать, даже зная о навыках дриады. Невесть откуда взявшиеся корни, просочившиеся сквозь каменные плиты пола, опутали ноги испуганной девчонки, поднимаясь все выше. Выраставшие шипы царапали ее кожу до крови, но сочувствия не вызывали.

–Ты ему не скажешь об этом!

Айхазард отвлекся от своего чемпиона, связанного по рукам и ногам и исходившего кровью. Опасные лианы исчезли так же быстро, как и появились. Однако неподдельный страх и взгляд колючей гостьи в сторону не дали ему обмануться: что-то пошло не по плану.

–Элор, не будь занудой! Ну и лети, гад пернатый, – выдохнула обреченно Колючка.

Если Уинн видела глазами своего феникса, то вполне могла рассказать о ее наглости мастеру. А тот шкуру испортит, как только день подойдет к концу и пройдет последняя Лига. Уставший мастер церемониться и изощряться не станет – просто сдерет шкуру первым попавшимся предметом.

–Виновата, больше не буду, – без малейшей искренности произнесла Колючка, – Правда, не буду. Может, совсем немного.

–Голодная? – поинтересовался Айхазард, – Кисса, у нас был еще один гость у дальнего окна. Не удивляйся.

–А я уж подумала, совсем того, – пробормотала Кисса, садясь на стул.

К удивлению Колючки, во взгляде девчонки появилась не только заинтересованность, но и толика уважения. Действительно странные люди, эти чемпионы.

–Садись, – кивнул Айхазард на свободный стул и поймал сомнительный взгляд разноцветных глаз персиково-розового оттенка, – Тарлан, принеси тарелку гостье.

–Яда ей лучше, – на полном серьезе отозвался парень, направляясь прочь.

–На яды иммунитет, – помахала ему рукой Колючка, садясь на предложенный стул, – Не усердствуй там сильно.

–Что сказано в письме, знаешь? – Айхазард положил бумагу на стол.

–Знаю, – согласилась Колючка, благодарно кивнув за тарелку, – Мастер прибудет через полчаса, у вас есть время определиться с чемпионами.

–Приятного аппетита.

–Спасибо. Не буду мешать, посижу у окна.

Обсуждение планов и стратегий чужого мастера слушать Колючка не собиралась. Она всего лишь посыльный, и не больше.

–О каких условиях идет речь? – Тарлан не спешил садиться на свое прежнее место, оставаясь на ногах, – Чего от нас хотят?

–И откуда они взялись? – задала Кисса другой вопрос, – Навык там недурный, к слову.

–Все нюансы обещают сообщить после поединка в случае нашего поражения, – озвучил Айхазард часть письма и прервал почти одновременную ругань легким движением руки, – Нет смысла в бесполезной информации, если их гильдию не признать частью Лиги. А признать их я могу только в случае нашего поражения.

–Согласен, – кивнул Тарлан. Кисса помедлила, но тоже кивнула.

–Условия... – задумался Айхазард, – В письме сказано, что никто из молодых чемпионов не знает ни об одном вашем навыке.

–И как они драться-то хотят? – изумилась Кисса, не сдержавшись, – Мы их за минуты сделаем.

–Это не будет привычной вам Лигой, – взгляд его белоснежных глаз скользнул в сторону окна и сидевшей на подоконнике девчонке. Чемпионы предпочитали к той не приближаться, – На арене не будет ведущего. Каждый мастер будет вести свою Лигу только для своей гильдии.

–Подсказки чемпионам? – удивленно взметнулась бровь Киссы.

–Поединок мастеров, – негромко и задумчиво произнес Айхазард, пробуя слова на вкус – они обжгали, – Туман войны коснется и нас, а все ваши действия мы будем контролировать сами.

–Это не Лига, – с сомнением произнесла Кисса.

–Это безумие, – усмехнулся Айхазард, бросая конверт на стол, – И я на него согласен.

Причудливый почерк на конверте гласил: «Гильдия Безумие». Какая гильдия, такие и правила. И в случае поражения Айхазард должен будет признать существование новой гильдии в мире Ноксуса. Вот тогда, если гильдия безумцев одержит победу над любой из гильдией вражеского альянса, и ее признает еще один мастер, – Ноксус получит гильдию, а весь мир узнает о новом мастере и его чемпионах.

Взгляд Айхазарда сместился на запечатанный конверт. Не надо быть дураком, чтобы понять: он предназначен для вскрытия в случае его поражения, и читать его сейчас было бы глупо.

–Что вас смущает, мастер?

–Все, – задумчиво откликнулся Айхазард, сидя в окружении своих чемпионов.

Не все находились в зале; за остальными послали подростков. Однако решение об участниках надо было принять быстро, до прибытия важных гостей. Айхазард ловил себя на мысли, что ждет продолжения вечера. Колючка его заинтриговала. Не будь у нее этой манеры поведения, наглости и дерзости, он мог бы и отказать. Однако яркая лоза колючего кустарника заинтересовала видавшего всякое мастера. Кроха была права – определять возраст чемпионов по внешнему виду Айхазард умел.

–Этот мастер знает вас всех, бесспорно, – признал он очевидное, – Но запретил участие лишь одному из вас. И я не понимаю этот выбор.

–Шако? – нашел Тарлан имя в списке на листе бумаги.

–Но его и в гильдии-то нет, – вспомнила Кисса, – Я его утром к лекарю отправила.

–Знать ничего не хочу сейчас, – полуобернулся Айхазард к девчонке. Та пробормотала что-то в свое оправдание и замолчала.

Вместо разборок со своими чемпионами Айхазард привлек внимание гостьи. Та отставила полупустую тарелку и легко спрыгнула с подоконника на пол. Высокие каблуки в виде шипа. Но передвигалась она грациозно, этого не отнять. Коварное существо.

Взгляд его белоснежных глаз скользнул к двери, на две вошедшие фигуры. Айхазард едва уловимо кивнул в ответ на приветствие и поманил их к себе.

–Теперь серьезно, – предупредил Айхазард стоявшую перед ним девушку, – Я принял ваши условия, отказываться не стану. И хочу услышать от тебя всю информацию еще раз.

Колючка пожала плечами. Подобное она слышала в другой гильдии сегодня ранее: мастера ловили на возможном несоответствии с написанным, ведь конверты были запечатаны. И не надо было самим сообщать своим чемпионам правила и условия – это делали за них.

–Колючка, – снова представилась Зиурра в наступившей тишине, слыша лишь шаги позади себя: кто-то из чемпионов подошел ближе, – Главный чемпион гильдии Безумие. От лица своего мастера вызываю вашу гильдию на поединок за право признания частью Лиги. В качестве условий: запрет на участие чемпиона по имени Шако. С нашей стороны: полное незнание ваших чемпионов и всех связанных с ними навыков. В качестве нейтральных условий: мастера ведут Лигу каждый для своей гильдии при полном контроле происходящего, за исключением тумана войны.

–Сколько осталось времени?

Колючка бросила взгляд вправо, Айхазард проследил за ее взглядом. Похоже, именно это существо вызвало раздражение у девчонки чуть ранее. На окне сидел темно-фиолетовый феникс, словно сошедший со страниц книг смертных. По телу Айхазарда скользнула дрожь восхищения, когда он встретился с аметистовыми глазами птицы: за ними наблюдал кто-то еще. Ноксус и впрямь постарался, желая развлечений.

–Они уже на острове, – сообщила Колючка, вновь привлекая к себе внимание, – Мастер ждет вас на арене Лиги.

Колючка склонилась в изящном поклоне, демонстрируя удивительную гибкость и грацию. Крайне опасное создание.

–Удачной Лиги, – пожелал Айхазард, признавая очевидное, – В случае нашей победы я хочу получить тебя на месяц, вне зависимости от лишения звания чемпиона.

–Вы проиграете, – негромко, но с абсолютной верой в свои слова произнесла Колючка, что не мог не уловить Айхазард.

–Даже так?

–Мой мастер не оставил вам шанса на победу, – согласилась Колючка без тени улыбки или сомнения, – Гильдия заслужит право стать частью мира Ноксуса любым способом. Мое почтение, мастер. Ждем вас на арене.