Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

–Твои чувства дают знать о последствиях и возможных действиях с моей стороны, что само по себе хорошо, – Джокер наблюдал за подростком, играя кинжалом в руке, – Однако реакция никакая. Проблема в том, что я могу ранить или убить, если что-то случится. Или просто потому, что сработает рефлекс.

–Не хочешь портить одежду, – догадался Йори.

–Именно, – Джокер поманил парня за собой ближе к центру поляны, – Поблажек не будет, поймешь все сам.

Намерений убить парня или причинить сильную боль Джокер перед собой не ставил. Дал время разогреться перед дальнейшей тренировкой и действовал медленно. Для контактного боя еще рано, обойдется бросками кинжалов. В самого парня Джокер не метил, все кинжалы должны были пройти в жалких сантиметрах от тела. Тем не менее несколько царапин появились по собственной халатности Йори: вполне мог не шевелиться и остаться цел, однако нервничал и не сразу догадался о подобном. Позже Джокер сменил тактику: на этот раз мишенью стали руки чуть выше локтя. Кинжалы с шелестом рассекали воздух, доказывая лишний раз, что в одежде оружие никогда не пряталось. Не возможно спрятать такое количество! Они ведь еще и исчезают.

Азарт со стороны Йори проснулся быстро. Джокер улавливал малейшие изменения в парне, делая для себя своеобразные зарубки в памяти о той или иной ступени, после которой юный чемпион менялся. Его движения становились четче и быстрее, он старался реагировать на все вокруг. Никакой интуиции, никакого чутья чемпиона. Банальный зрительный контакт. Все это пробудится со временем, и очень быстро. Просто потому, что его выбрал для себя Ноксус. А в выборе бесплотный дух не ошибся ни разу.

Перед сном Джокер помог Йори перевязать раны и накормил ужином. У паренька после тренировки проснулся зверский аппетит: съел все, что дали. И когда рухнул на припасенный плащ спать, Джокер тревожить не стал. Зато долго сидел у костра в тишине, подбрасывая ветки в пламя и размышляя о том, зачем ему понадобилось тренировать подростка. Для этого будет мастер, причем не один. А еще союзные. И вражеские. Хочешь жить – умей вертеться. Неплохие слова для будущего чемпиона. Но какое отношение к этому имеет Джокер? Возможно, его поведение напрямую связано с ностальгией по миру Лиги и по арене с ее чемпионами, такими разношерстными. Надо меняться, забывать обо всем…

Джокер покачал головой и призвал в руку кинжал, на гранях которого заиграл бликами огонь. Забыть о Лиге? Как? Навыки чемпиона не думали пропадать, только видоизменились. Или Ноксус заберет эти силы после окончания путешествия? Как же все сложно и непонятно.

Спящий на земле мальчишка выглядит на редкость умиротворенно, его ничто не беспокоит. Ни явная прохлада ночи, ни усталость после тренировки. Ни терзания самого Джокера. Последнее только на руку. Знать бы – кому? Хотелось бы это знать.

Днем Йори еще какое-то время морщился от боли в мышцах, но тело быстро вернулось в нормальное и привычное состояние. Джокер решил удовлетворить любопытство несчастного и пояснил, что ускоренная регенерация и пониженная чувствительность для того – это нормальное явление. Йори посмотрел с подозрением, но лжи в словах не почувствовал и удовлетворился ответом.

Глава 4

На вторую неделю путешествия Джокер почувствовал на себе чужое внимание. Слишком материальное, чтобы верить в слежку Ноксуса. Бесплотный дух и не думал показываться после предостережения держать маньяка Лиги под контролем во избежание последствий. Даже редкие отшельники обходили лагерь стороной, словно видели в пламени одинокого костра некий ужас. Однако призывать духов по желанию Йори еще не мог.

И вот теперь это внимание со стороны. Нервозности взгляд не вызывал, значит, не грабители и не воры. Судя по возникшим не так давно ощущениям: неизвестного преследователя они нашли где-то в лесу, что само по себе странно, ведь в деревни и города ни разу не заходили. Йори как-то задался вопросом почему так, на что получил ответ в стиле маньяка арены: «не лезь». Вдаваться в подробности сам Джокер не стал, а Йори решил не искушать судьбу.

Вечерняя тренировка прошла в обычном порядке, разве что в этот раз Джокер разрешил Йори остаться в одежде. Обещал в случае халатности побить, если испортит вещи. Парень сглотнул, но согласился с условиями.

–Отдыхай, – разрешил Джокер, – Из-за крон деревьев слишком темно, а предугадывать еще не научился.

–Хорошо.

Сегодня обошлось малой кровью: один из кинжалов зацепил ногу Йори. Он сел к костру бинтовать рану припасенными лекарствами и материалами из сумки. Одежду сменит на новую после того, как научится уклоняться и избегать случайностей. С его успехами это произойдет уже скоро. Дух чемпиона пробуждался и давал о себе знать. С каждым днем совершенствовалась в реакция, смекалка и сила. Перед сном Йори по приказу Джокера тренировался призывать духов, но из затеи почти ничего не получалось. Мальчишка не понимал, как это делать. Когда сам на грани, то как-то проще поверить и призвать то, чего не существует. А вот специально... пока не получалось. Один только раз зеленый дух показался в двух метрах от костра, но тут же исчез, чем еще сильнее расстроил Йори. Утешать Джокер не стал, юный чемпион со всем справится сам.

Ночью не спалось. Неполная луна светила ничуть не хуже, чем пламя костра, позволяя бродить меж деревьев, словно при свете фонарей. Джокер ожидал повстречать Ноксус, однако надежды не оправдались. Не показался и тайный шпион. Более того, Джокер потерял это ощущение слежки. Возможно, неизвестный остался следить за их лагерем и спящим Йори? Интересная мысль. Опасности Джокер не ощущал, значит, вреда мальчишке незнакомец не причинит. Вот только кто же он?

С рассветом Джокер вернулся обратно к месту ночлега. Прислонился к стволу дерева плечом и беззаботно скрестил руки на груди, глядя на того самого шпиона, который следовал за ними весь вчерашний день. Красивый шпион попался. И еще более любопытный, чем опасный.

По траве рядом со спящим Йори ползала девчушка, на вид немногим старше парня: стройная точеная фигурка, не сильно прикрытая одеждой. Поверх нижнего белья лоскут зеленой ткани наподобие юбки и такой же лоскуток на груди, распущенные и растрепанные по плечам волосы малинового оттенка вперемешку с розовым. На концах светлее, на макушке темнее. Красивая девочка, а еще очень подвижная и ловкая. Так близко к Йори, а тот даже не проснулся, хоть и должен ощущать чужое присутствие.

Девчушка резко обернулась и встретилась взглядом с Джокером. Почувствовала? Малышка переползла чуть в сторону, ухватила кусок мяса, оставшийся от вчерашнего ужина, запихала в рот и дернулась в сторону. Преследовать кроху Джокер не собирался, молча направился к костру. А здесь уже чувствительно дернул спящего чемпиона за ухо, склонившись на мгновение к некому подобию кровати.

Паренек зажмурился, интуитивно прижал рукой ухо к голове, а затем робко посмотрел на Джокера снизу вверх. Ни слова не проронив, Джокер кивнул в сторону. Пришлось проследить за ним взглядом.

–Девочка? – возглас удивления все же вырвался наружу.

Йори машинально прикусил язык и вернул внимание Джокеру, ожидая если не приговора на свою голову, то хотя бы объяснений.

–Невежливо.

Скрытый подтекст Йори понял сам, на всякий случай отползая на шаг дальше. Виноватый вид не трогал, но и ругать парня за отсутствие чуткости смысла не было: со временем научится ощущать посторонних даже во сне. Впрочем, Джокер предположил, что девочка угрозы не представляла, поэтому Йори и не проснулся.

Незнакомая кроха стояла на краю поляны и не думала убегать, жуя остывший кусок мяса. Босая, хрупкая на вид, чем-то напоминала лесную нимфу: такая же шаловливая внешне. Как ветер в листве. Когда же Джокеру показали язык и скорчили рожицу, пришлось согласиться с первым ощущением: хулиганка еще та. Так и не приблизившись к костру, девчушка юркнула за деревья и тотчас пропала, затерявшись в зарослях кустарников.

–Кто она? – поднял голову Йори, когда покинули ночлег и направились дальше по лесу.

–Не знаю, – честно отозвался Джокер, – Вчера ощущал ее присутствие. Видимо, где-то нашли в лесу. Да и сейчас она рядом.

–Может, стоит найти?

–Сама найдется, – Джокер ответил максимально расплывчато, предполагая сразу все варианты. Не отрицал, что ребенок – возможный чемпион. Поэтому крутится рядом, ощущая присутствие других чемпионов.

Вечером Джокер вновь уловил явное присутствие девчушки. Незаметно осмотрел окрестности, однако цель поиска так и не обнаружил. Кивнул Йори, чтобы начать тренировки: тот молча подчинился и направился к центру поляны. Чуть пригнулся к земле, ожидая первого кинжала. Собственно, только с ним у парня до сих пор были проблемы: не мог почувствовать самый первый, самый важный, который обычно и оставлял порез на теле. Метил Джокер по уже раненной ноге, чтобы не сильно портить одежду дальнейшими тренировками. Не ожидая подобного, Йори получил на память еще одно ножевое ранение, после которого мгновенно вошел в азарт, уклоняясь от летящих лезвий с огромной скоростью и ловкостью. Очень хорошо. Однако недостаточно.

Любопытство взяло верх, девчушка показалась из-за кустов, глядя во все глаза за перемещениями парня на поляне, когда кинжалы рассекали воздух в самых неожиданных местах.

–Не бойся, не тронем, – Джокер обратился к девушке, которая стояла несколькими метрами дальше и пряталась в листве кустарника.

–Я и не боюсь, – голос мелодичный, немного дерзкий, как и предполагал Джокер из поведения, – Размазать вас по траве мне не сложно, зря думаете, что этими фокусами можете напугать. Разве что мышей от смеха реанимировать придется.

–Стоит посмотреть, как ты будешь это делать, – Джокер приглашающим жестом поманил ту к костру, – Однако питаться мышами не по мне.

–Мясо как мясо, – фыркнула лесная особа, однако приблизилась ближе, хоть и с опаской.

К Джокеру девочка приближаться не боялась, заняв его плащ без спроса: поджала под себя ноги, засунула нос в сумку, однако ничего интересного там не заметила. А вот к Йори относилась с подозрением, холодно и со сталью в глазах наблюдая за подростком, что бинтовал себе ногу в очередной раз.

–Неуклюжий и неповоротливый, – вынесла вердикт особа, подумала и показала Йори язык, чтобы не обольщался.

–Ты зато шустрая, – в тон ей отозвался Йори, – Иди еще погуляй, глядишь, волки язык откусят.

–Йори, – предостерегающе остановил его Джокер, – Рот закрой.

Паренек хотел что-то ответить, открыл было рот, но передумал и промолчал. На двух по ту сторону костра не обращал больше никакого внимания, словно их не существовало. Закончил с ногой, перекусил ужином и закутался в плащ, всем своим видом показывая, что общаться ни с кем не намерен. Для Джокера, конечно, можно сделать исключение, он и заставить может, а вот девчонка пусть идет на все четыре стороны или туда, откуда пришла.

–Что вы делаете в лесу? – ясные глаза на секунду переместились на Джокера, в руке девчонки появились лиловые ягодки, которые та стала отправлять в рот по одной.

–Гуляем, – изучать живую непосредственность оказалось забавно, поэтому Джокер и сказал Йори не вмешиваться.

–Любовники что ли? – подозрительно покосилась та.

–Со стороны виднее.

–На любовников не тянете, – задумалась девушка, переползла по плащу чуть в сторону, – Если ты, конечно, не знатный лорд, а этот парень не твой раб.

–Близко, – улыбнулся Джокер, подбадривая ту.

–Да ну тебя.

–Останешься? – предложил Джокер, все еще пытаясь понять и принять, что эта кроха вполне может быть чемпионом. Дерзкое создание ему нравилось своей непосредственностью.

–Любовный треугольник не по мне, и в ваших играх участвовать не хочу, – Джокер мог бы поклясться, что девчонка стащила две монеты из сумки, но промолчал, – Не смотри так, знаю, что видел. Считай компенсацией.

–За что?

–За то, что пришлось терпеть вас почти полчаса, – незнакомка спрыгнула с плаща и подошла к краю освещенной костром поляны, – Здесь бандиты недалеко обитают, лучше не суйтесь к ним, а то совсем без денег останетесь.

–Переживаешь?

–Делать мне нечего, – донеслось из кустов, – Вдруг самой понадобятся?

Лес затих. Интересная малышка, да и внешность напоминает чемпиона: слишком запоминающаяся. Вот только почему она гуляет по лесу совсем одна, так еще и недалеко от шайки разбойников? Если чемпион, и навыки не до конца пробудились, последствия ее встречи с возможными убийцами могут быть самыми непредсказуемыми.

Пересекаться с бандитами Джокер желанием не горел, точнее, оно полностью отсутствовало. Устраивать массовую резню смертным, которые даже не подозревают о существовании элиты, а если и подозревают, то вряд ли встречались с чемпионами, желания не было. Не то, чтобы совсем не было... Кровь маньяка арены никуда не делась, поножовщины Джокер любил все так же. Но зачем? Развлечений с Йори ему пока хватает. Опять же, забавная девчонка рядом крутится. Зачем подставлять лесную бедолагу и пугать мордобоем?

Дневной привал Джокер устроил у неширокой речки, скорее похожей на большой ручей, чем на реку. Задумчиво стоял у берега, вспоминая, как его огненная девчонка ловила рыбу таким любимым бродягами способом. В такие моменты Катая выглядела очень спокойно и безмятежно, словно все тревоги и переживания утекали с водой по течению, оставляя вместо себя тепло и радость нового дня. Она любила думать, сидя на нагретом солнцем камне.

–Умеешь ловить рыбу? – задал вслух вопрос Джокер.

Йори даже не отвлекся от своего занятия, чувствуя, что вопрос задан не ему.

–Умею, не люблю, – голос донесся с ближайшего дерева, – И рыбу не люблю.

Джокер обернулся через плечо: девчушка сидела на ветке дерева в изумрудной листве и болтала в воздухе ногами. На взгляд в свою сторону никак не отреагировала, разве что посмотрела в ответ. Солнечные зайчики в ее волосах казались заблудшими бабочками, делая похожей на живой кусочек природы. Дикий только.

–А что любишь?

–Еще скажи, что тебе интересно, – равнодушно отозвалась бестия, болтая ногами, – Смотри, любовник ревновать начнет.

Йори молча поднял с земли камень и закинул в девчонку. Метко, но предсказуемо: девочка ловко спрыгнула на ветку ниже. Проворства не занимать, надо отдать должное.

–А я уже начала сомневаться, что твой спутник имеет собственный интеллект, – рассмеялась малышка, встряхнув пушистыми волосами розово-малинового оттенка, – Скажи что-нибудь для разнообразия. Или твой хозяин тебе язык отрезал ночью, чтобы молчал?

Дух появился настолько неожиданно, что девочка даже не отреагировала. Никто не успел отреагировать: зеленый призрак скользнул по ветвям деревьев тенью, а затем набросился на лесную бестию, схватив ту за руки. Не на шутку перепуганная неизвестной тварью девчонка не успела и не смогла ничего сделать, как рухнула на землю, потеряв равновесие. Раздался глухой удар и приглушенный стон.

Кинжал рассек воздух и на полной скорости влетел в лоб изумрудного духа по самую рукоять. Секунда и рядом с девочкой уже никого и ничего нет, лишь обломанные ветки дерева и россыпь листьев по траве.

–Прости, – пробормотал негромко Йори, стоя чуть позади.

–У тебя получилось призвать духа, – пожал плечами Джокер, ни капли не расстроенный подобным поворотом событий, – И в извинениях необходимости нет, твоя реакция как раз и была нужна. Считай, что не разочаровал меня.

–И ничего, что она могла убиться? – покосился на него подросток своими глазами, в которых едва уловимо горел потусторонний свет.

–Взгляды на убийства и смерти у нас разнятся, – произнес Джокер, направляясь к месту падения, – По крайней мере пока.

Йори побледнел и сглотнул, но пошел следом, постепенно возвращаясь в привычное свое состояние. Присел рядом с бессознательной девушкой на корточки и бегло осмотрел. Крови нет, вряд ли головой сильно ударилась. Джокер и не думал помогать, стоя рядом и безучастно наблюдая.

–Ты поможешь ей? – Йори обернулся, не зная, с чего начать.

Джокер пожал плечами.

–Я – нет, а ты смотри сам. Хочешь помочь – помогай.

Ни слова больше не сказав, Джокер вернулся к месту стоянки возле ручья, давая понять, что до девушки ему дела нет. Собственно, Джокеру действительно не было резона помогать крохе: жалость испытывать он не умел. Колокольчик на бандане тихо запел на ветру, словно подтверждая мысли. Но вот реакцию Йори на незнакомку Джокер хотел увидеть. Если та хотя бы потенциально чемпион, остаться безучастным парень не сможет, как ни крути, и дело уже не в человеческой натуре. В том-то и дело, что Йори определенно не смертное существо, а элита, тем более чемпион: у этих понятие помощи незнакомцам размыто, но к чемпионам будет тянуть непроизвольно. Либо друг, либо враг, однако и в том и в другом случае всегда помогут, если нет прямого приказа мастера не вмешиваться. Последнего поблизости нет, Джокер это чувствовал. Поэтому решил проверить парня. В качестве чемпиона Йори нравился ему все больше и больше с каждым днем.

Спустя минуту к костру вернулся Йори: на руках та самая девушка. Парень осмотрелся и положил ее на свой плащ, после чего стал осматривать хрупкое тело на наличие возможных травм, так как крови не нашел.

–Нравится? – задал вопрос Джокер, поймал пожатие плечами.

–Внешность необычная, не видел таких, – отозвался Йори, – Волосы она не красит, это природный цвет.

Любопытно, даже очень. И все же Джокер оставил мысли о девушке до поры до времени. Если она возможный чемпион, то вполне может показаться Ноксус и дать совет, как общаться с подобными ей так, чтобы те последовали за Джокером. Вряд ли коварный Ноксус захочет лишать себя тех, в ком так сильно нуждался, что шел любыми путями к намеченной цели, невзирая на чужие жизни в том числе.

Реакция не подвела обоих: Джокер материализовал кинжалы и за считанные доли секунд метнул их в сторону опасности. Йори каким-то образом вновь прибег к духам, загородившись одним красным от летящей в него опасности.

Острые, словно копья, не то ветки, не то корни метнулись едва ли не со всех сторон, желая пригвоздить двух чемпионов на поляне и разорвать в клочья. Джокер прыгнул в тень, призывая новые кинжалы: те с шелестом рассекали воздух и приковывали самые опасные из них к земле. От остальных Йори увернулся сам. Не имея оружия как такового, парню приходилось несладко: вооружился какой-то палкой, неплохо сводя атаки непонятной природы на нет. Пара несерьезных царапин и разве что многострадальная нога разодрана в очередном месте задевшим прутом.

Еще два кинжала пригвоздили лианы к земле, и все стихло. Джокер стоял и смотрел на атакующую природу, понимая, что угадал изначально: заостренные корни теряли свою хищную опасность, становясь мягкими и уползали под землю. Очень интересно.

–Ее нет, – подтвердил догадки Йори, хромая на левую ногу.

–Догадываюсь.

–Она?

–Вполне вероятно, – согласился Джокер, – Займись раной, пока заразу не занес.

–Хорошо.

Сомнения отпали: девчонка обладала некоторыми способностями. К слову сказать, интересными способностями, если, конечно, тут не вмешался кто-то еще, кого мог бы упустить Джокер, несмотря на жизненный опыт и уникальное чутье. Если Ноксус не придет и не скажет, как ему поступить с лесной дриадой, то есть все шансы потерять это чудо природы. Девчонка должна быть напугана произошедшим и очень сильно. Как поговорить с ней? Как подобрать нужные слова? Проблема еще та.

Однако Ноксус решил не вмешиваться в происходящее. Джокер предположил, что тот умыл руки ото всего либо не в силах находиться еще дальше от мира Лиги. Спорный момент: сила Ноксуса есть в каждом пробудившемся чемпионе. Если же предположить, что силы у девчонки появились только сейчас и от испуга, то будет гораздо больше проблем.

–Йори, – посмотрел Джокер на парня у кромки воды, который промывал кровоточащую рану, – Когда ты первый раз увидел духа?

–Давно, – отозвался тот, – Шел через кладбище, упал в разрытую яму, не заметив. Кажется, испугался тогда. Потом появился зеленый размытый дух, и я отключился. Очнулся в доме у могильщика. Он нашел меня случайно, когда обходил территорию и перепугался, что я мог голову разбить по его недосмотру. Думаешь, у нее это впервые?

–Не исключаю возможности.

–Она… такая же, как я? – похоже, парня данный вопрос занимал сильнее прочих.

–Вполне возможно.

Последняя фраза заинтересовала подростка, однако своего занятия Йори не бросил. Промыл чистой водой рану, нанес мазь и туго перебинтовал. Штаны решил простирнуть от крови, чем и занимался, сидя на берегу водоема. Мешать размышлениям Джокера не стал, отчетливо улавливая негромкий звон колокольчика с банданы, словно Джокер с кем-то советовался. Да и кинжал у того в пальцах тонко намекал, что с разговорами лезть не время и не место. Если мужчина захочет, то скажет сам все необходимое.

С этими мыслями Йори решил оставить сбежавшую девушку в покое.