Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Глава 30

С наступлением утра чемпионам не дали времени даже на завтрак. Вместо этого поделили на команды и отправили на арену ожидать начала тренировочной Лиги. Из-за того, что двое чемпионов должны следить за остальными, игра состоялась четыре на четыре с каждой стороны. Катая, Марго, Нок, Ивэйн. С противоположной стороны, ближайшей к огромному зубастому червю Барону, схватку с ними ожидали Уст-Карт, Касси, Вайлар и Касс Дин. Нока и Касс Дина глава гильдии определил в разные команды. Оба парня не до конца протрезвели после вчерашнего спора, так что имели все шансы завалить игру на старте.

–Добро пожаловать в Лигу!

На всю арену раздался голос их мастера, отчего появилось некое волнение, что преследовало всегда в ожидании азарта и хорошей драки.

–Ну что, у кого какие предложения? – Нок сидел на краю фонтана Ноксуса.

–В обоих командах не будет лесников, – неуверенно предположила Катая, чем вызвала смех всей команды, – Я сказала глупость?

–Нок не об этом, – все еще весело смеялась Ивэйн.

–Да, я не об этом, – прочистил горло Нок, – Я про ставки. Кто первый подпадет под горячую руку нашего маньяка и оборотня? Из вражеской, скорее всего, Касс Дин. Выпили мы вчера слишком много для адекватной Лиги.

–А из нашей я, – обреченно вздохнула Катая, – Знаю, что слишком увлекаюсь расчетом времени на восстановление навыков. Поэтому мало слежу за картой. И лезу под башни с досады.

–Раз знаешь, значит действуй аккуратней, – Нок спрыгнул с фонтана и размял плечи, – Трепки на арене очень чувствительны и приятного мало. С разрешения Данта, действовать парни будут сурово и всерьез.

–Лучше не давать повода, – согласно кивнула Марго.

–Ладно, пошли играться. В лес пойти не можем из-за состава команды, – Нок изучающе смотрел на радар на запястье, – Катая, ты на северную дорогу. Марго – на центр, а мы с Ивэйн пойдем охотиться на юг. Со временем отправлю Ивэйн гулять по всей карте. Думаю, на север пойдет...

–Только не Касс Дин! – выдохнула Катая. Навыки темной лошадки Лиги блокируют собственные.

–Повезет, если он, – хмыкнул Нок, – Касс вчера пил не меньше меня и будет рассеян. Так что не бойся. Не забывайте отмечать на радаре, если кто из врагов пропадет. Не хочу влезть в сеть Вайлара и получить метеором по голове.

–Не бойся, сообщу непременно. Я ушла, – махнула Марго рукой, – Всем хорошей Лиги!

–И поменьше трепок от маньяка с оборотнем, – вздохнула Ивэйн.

Розовую голову притянул к себе Нок, ободряюще хлопнул по спине. От силы удара хрупкое создание на высоких каблуках согнулось едва ли не пополам. Ивэйн тут же накинулась на парня, оцарапав того шипами с одежды чемпиона. Не до конца протрезвевший Нок, смеясь, убежал по нужной дороге к своей башне и будущему месту схватки. На игры этих двоих Катая улыбнулась и шагнула на северную дорожку, гадая о собственном враге на сегодняшнюю тренировку. Несмотря на убеждения Нока, что Касс Дин все еще с больной головой, Катая всерьез опасалась только этого чемпиона. Да, она знала и силу остальных. Но темный маг Ноксуса тревожил всерьез.

–Лига началась!

Повезло или нет, что Касс Дин оказался внизу? Катая не успела обдумать мысль, когда на голову чуть не упал метеор. Тот самый, о котором не так давно предупреждал Нок. В последнюю секунду ухо уловило свист, а боковое зрение отметило тень под ногами на земле. Прыжок навыком на монстра спас от возможной смерти: магия Вайлара не очень сильна в начале Лиги, но станет ужасающей со временем. А вот и виновник торжества. Паренек в колпаке мага, ведьмак арены. Интересные прозвища у многих чемпионов. Интересно, кто их дает?

Думать о кличках долго не дали: удачная сеть Вайлара поймала шуструю девчонку и парализовала на время. От боли последующей магии Катая выдохнула сквозь зубы и дернулась в сторону, едва появилась возможность.

–Первая кровь! – голос мастера раздался в воздухе неожиданно.

Вайлар бросил мимолетный взгляд на радар. Уст-Карт поймал в свою сеть Ивэйн, а змейки Касси с ядовитыми навыками не дали той шанса к спасению. Ноку повезло больше. Он воспользовался навыком неуязвимости от одной способности врага, чем избежал ловушки. Понял дальнейшее верно и не стал рисковать зазря. Отступил под башню.

Пока Вайлар изучал радар, Катая прыгнула к нему навыком и изогнулась в танце кинжалов. Сил для быстрого убийства не хватило! Сетка, паралич и метеор на голову! Пошатываясь от силы удара, Катая отошла к башне и выпила колбу с раствором жизни. Раны медленно затягивались, позволяя вдохнуть свободнее. Долго отдыхать не получилось: в поле зрения попал ведьмак Лиги. Остроконечная шляпа тому очень подходит. Можно, конечно, спросить: как он видит хоть что-то из-под ее широких полей? Но зачем спрашивать, если ответа не услышать? Любые разговоры на арене слышны только от своей команды и от ведущего Лиги.

–Новая кровь!

Прохладная вода фонтана медленно, но верно приводила в чувство. Катая открыла глаза и глубоко вдохнула. Опять увлеклась и не заметила приближение врага с центральной дорожки. Пусть и с больной головой, но Касс Дин оставался одним из самых нелюбимых Катаей противников. Блокирует навыки, прыгает, так еще и больно бьет. Вредный чемпион!

Неспешной походкой к фонтану приблизился Нок и буквально залез по уши в освежающие воды Ноксуса. Вдох облегчения вырвался из груди парня. Он облизнул губы от влаги и посмотрел на девчонку, что забирала маяк с прилавка.

–Кстати, – привлек внимание Нок с явной усмешкой на губах, – Ты ошиблась. Первой от наших наблюдателей досталось Ивэйн. Малышка корчила рожицы Уст-Карту, что не оценил Вартэк.

–Сильно досталось?

–Разве может быть иначе? – Нок вернул внимание радару, заглянул в лавку за бонусом, а затем махнул на прощание и исчез в одном ему известном направлении, – Аккуратнее там!

–И тебе удачи!

С попеременным успехом шло противостояние на северной тропе. Катая начала чувствовать время применения способностей Вайлара, старалась подгадывать танец кинжалов, когда сеть с параличом была тому недоступна. Главный навык ведьмака доставлял проблем: его сила увеличивалась в зависимости от сил способностей самой Катаи. Собирать бонусы на физическую силу или не стоит? Хорошо еще, что ведьмаку до сих пор не хватает сил убить ее за пару навыков. Вайлар никак не мог поймать верткую девчонку в сеть, чтобы обезопасить себя от внезапных атак. Но и к монстрам ее не подпускал, являясь чемпионом дальнего боя. Не очень хорошо остаться без денег за добивание монстров-марионеток.

От неожиданного появления оборотня с Джокером Катая едва не вскрикнула. Уйти к башне не успела, как и Вайлар. В два прыжка Вартэк оказался около паренька, мгновенно блокируя все его навыки параличом. В это же время Джокер появился у девчонки спиной, так что Катая уловила его тихий шепот у самого уха.

–Ну и где маяк?

Молниеносный взгляд на радар дал понять, что ее охранный маячок исчез некоторое время назад. Как давно?! Судя по всему, Вайлар попался на схожей ошибке. Пришлось срочно выдумывать оправдание! Или хотя бы пытаться сделать это!

–Так у них нет лесника, – не совсем уверенно произнесла Катая.

–Вот как? – от тихого голоса на ухо Катая задержала дыхание. Немного пугающий и не менее волнительный, – А центр и юг?

–Они у себя.

–Полагаешь? – неизвестность давила на нервы, так что Катая обернулась и едва заметно кивнула, – И когда последний раз смотрела на радар?

Пришлось прикусить язычок. Смотрела на радар она и вправду давно, слишком увлеченная дракой с Вайларом. Время навыков разгадала и старалась действовать с максимальной точностью. Но про остальных чемпионов команды врага забыла напрочь.

Ведьмак на той стороне тропы, по всей видимости, получал схожий выговор.

–Не принимай близко к сердцу, – шепнул Джокер с пугающей улыбкой на губах.

Пытал проштрафившегося чемпиона Джокер долго. Прав был Нок: жалости маньяк арены не знал. Изощряться с пытками не стал. Побил так первым, что подвернулось под руку. Где-то у противоположной башни по шее получал Вайлар уже от оборотня Лиги. Убивать ни парня, ни девчонку, надзиратели не стали. Слишком легко отделаться не получится: придется потратить время на возвращение на базу и еще несколько секунд на лечение в водах Ноксуса.

Во время применения телепорта Джокер напомнил про необходимость маяка, и чтобы не забывала смотреть на радар. Стоял рядом со шмыгающей носом особой и казался равнодушен к происходящему. Наверняка, так и есть. Все, что происходит на арене Лиги, не поддается здравомыслию. Поэтому каждый бой кипит кровь и просыпается азарт схватки, ни с чем не сравнимый и неконтролируемый.

Еще бы был способ сдерживать эмоции и азарт. Не прошло и десяти минут, как Катая оказалась в руках рычащего оборотня все по той же причине! Увлеклась попыткой убить Вайлара настолько, что забыла обновить маяк в кустах со стороны центральной дороги. Прыгнула к ведьмаку под башню, едва не умерла от опаляющей магии защитного строения, но сумела отступить.

Вартэк ждал у Катаи за спиной, скрестив руки на груди. Молча поманил к себе, отчего волосы на теле зашевелились. В этих когтях она была не единожды. На арене не так страшно. Но не по собственной же воле?! Залечить раны от башни Вартэк не дал, легко наставил новых синяков. Под конец наказания влепил сильный подзатыльник, отчего зеленые глаза разбежались в стороны! Возле носа показался увесистый кулак. Точно разобьет лицо в следующий раз!

Теперь маяк стоял, оберегая не столько от центра и вражеских чемпионов, сколько от Джокера с Вартэком.

Удушающая волна оповестила о главном навыке Уст-Карта, так что Катая отпрыгнула на дальнего монстра прочь. Если попадет в сеть Вайлара – это будет конец! Обжигающая волна боли прокатилась по телу. С окончанием навыка дышать стало легче. Но какой-то отголосок боли затерялся в области живота. Катая коснулась его рукой, но странная реакция тела уже отступила. Что с ней творится в последнее время? Впрочем, если подумать, то началось это давно. Несколько месяцев назад боль точно так же сковала на время от действий дяди, тогда же проснулось это мучительное чувство в животе. И затем каждый раз, когда ей делали больно. Но на арене Лиги боль не показывалась никогда прежде. А ведь здесь чемпионы множество раз умирали в бесконечных схватках.

Лига закончилась победой команды Уст-Карта. Танцевать с кинжалами у Катаи получалось крайне редко. Если танцевать, то приходилось ждать, пока большинство врагов применят навыки к ее союзникам. А если не рассчитать времени и сил обеих команд, то Катая оставалась одна.

–Ничего не могу сделать, – с досады произнесла Катая.

–Не раскисай! – Ивэйн налетела и повисла на шее, беззаботно чмокнула ее в щеку, – Завтра отыграемся! Правда, Нок?

–А то, – усмехнулся парень. С рук пропали огромные лезвия-клинки, чтобы ненароком не поранить девчонок, – Мы с Ивэйн там тактику придумали против этих докучливых змееведов.

–Змееводов, – поправил Уст-Карт между делом, – Поделишься?

–Ха! Завтра узнаешь.

–Пить-то не будешь на ночь? – с улыбкой подколол того сегодняшний враг, – Могу посодействовать.

–Содействуй себе, – поморщился Нок, – Джокер раз пять бил за мутную голову и забывчивость. Так что я протрезвел на месяц вперед. Пить в ближайшее время будете без меня. До окончания тренировок так точно.

–Спорить о том, кому больше досталось, я не буду, – отмахнулась Марго от парней: растрепанная и взъерошенная на вид, – Пойду в душ плескаться перед сном. До завтрашней Лиги!

–Счастливо.

После тренировки хотелось есть. Распрощавшись с чемпионами, Катая в одиночестве шагала по уличному мосту здания гильдии. Поесть сегодня вряд ли удастся. Должно быть чемпионов специально морят голодом на время тренировок, чтобы осложнить те. Элита от голода не умрет, но реакция станет хуже и медленнее. А раздражение к третьему дню будет в разы больше.

Кушать все равно хочется. Катая помотала головой из стороны в сторону в надежде не думать о еде. Приложила руку к животу и прислушалась к ощущениям. Боли нет. Происходящее на арене сейчас казалось чем-то неестественным. Боль от нападений, боль от смерти. Вся она приглушена силой Ноксуса. И никогда не трогает без причины. Лишь бы завтра не проснулась вновь. Быть может, дело в усталости? Тренировка на весь день – это серьезное испытание для чемпиона.

Ничего Катая не понимала. Можно спросить у Данта. Но тревожить мастера собственной глупостью и пугливостью нет желания. Быть может, ничего серьезного и не произошло? Тело перестраивается под желания Ноксуса? Или это силы мастера, испытывающего своего чемпиона?

На темном мосту, что вел к комнате Данта, Катаю поймали и крепко сжали в объятиях. Даже испугаться не успела, как губ коснулись чужие губы, полные страсти и желания. От одного только поцелуя ноги предательски дрогнули, а внутри разгорелся огонь желания. Однако Джокер исчез так же быстро, как появился, в прямом смысле слова растворившись в ночной тени. Катая коснулась кончиками пальцев губ. Постояла несколько минут в нерешительности, а затем прошла к дверям комнаты мастера.

–Можно? – постучала Катая и заглянула в щель приоткрытой двери.

–Разумеется. Заходи, – Дант сидел в кресле у стола и читал книгу, – Твой ужин на диване.

–Ужин?! – при мысли о еде Катая забыла все тревоги дня, – Я думала, мы не едим во время тренировок. Спасибо, мастер!

–Приятного, – отозвался Дант, глядя, как юное создание пихает в рот все подряд, – Нет резона морить чемпионов голодом, а то загрызете друг друга на арене чего доброго. Выдохни, шучу.

Чуть не подавившись, Катая все же последовала совету своего мастера и не стала пугаться. Когда голод утих, вновь вернулись тревожные мысли. Очень аккуратно, чтобы не выдать себя, Катая окликнула главу гильдии.

–Мастер? – Дант поднял взгляд от страниц книги в сторону девчонки на диване, – А бывает такое, что Ноксус против присутствия чемпиона на арене?

–Не совсем понимаю тебя.

–Допустим, мастер выбирает чемпиона, приводит в гильдию и выпускает на арену. А Ноксусу чемпион не нравится. Такое возможно?

–Не совсем так, но это возможно, – ответ главы насторожил.

–И как?

–Никак, – Дант на мгновение прикрыл книгу, понимая, что его танцующую с кинжалами что-то волнует, – Ноксус долго не признавал Джокера в качестве чемпиона. Как видишь, маньяк арены никуда не делся.

–Джокер? – первая мысль была о том, что она ослышалась, – Он же лучший?

–Сильный, не лучший, – поправил Дант сказанное вслух, – Если ты обратила внимание, у Джокера всего три навыка.

–Три? – в этот раз удивление скрыть у Катаи не получилось. Она всегда полагала, что четвертый навык Джокера ускользает от ее понимания, – Но ведь у всех их четыре. Даже пять, если считать непроизвольный.

–Изначально так и было, – вынужденно признал Дант, – Однако Ноксусу не понравился хладнокровный убийца на арене. И все перевернулось с ног на голову. Насколько я знаю, Джокер видел арену иначе, чем все. С трудом передвигался буквально на ощупь, спотыкался на ровном месте без конца. Доходило до того, что Джокер не мог двигаться. Он говорил, что в его видении арены тупик, хотя сама арена свободна для движения. Что-то вроде изнанки мира Лиги, доступная лишь ему. Не знаю как, но в таких немыслимых условиях Джокер научился сражаться. Развил в себе три абсолютно новых навыка. И Ноксус решил отступить.

–Не понимаю, – тихо проговорила Катая, – Если Ноксус был против, почему вы позволили Джокеру остаться?

–Скажем так: я не мог ему запретить. Не принимал в гильдию, не разрешал участвовать в Лиге и показываться на арене, – Дант улыбнулся, – Джокер не слушал и пробирался туда через какой-то черный лаз, что отыскал. Понятия не имею, где и как. После этого Ноксус перестал считать Джокера чужим и оставил своим чемпионом. Твой отец, Катая, был тем единственным, кто признал Джокера сразу. Именно Дион помогал ему обходить недовольство Ноксуса и давал время с местом залечивать раны. Джокер часто прятался на острове Чумы по этой самой причине. Полагаю, что именно Дион рассказал Джокеру о черном ходе на арену, которым тот и пользовался.

–Почему? – негромко спросила девушка. Да, она знала, что ее отец был одним из лучших мастеров Лиги.

–Кто же знает? – сощурился в улыбке Дант, – Вероятно, ему был по душе наш маньяк арены. Кстати, когда ты была маленькой, Джокер тебя забавлял. Никто вокруг не понимал, почему маленькая девочка не боится его.

–Нет?

–Нет. Джокер пытался исчезнуть каждый раз, как ты оказывалась с ним рядом с явным намерением поймать. Иногда он играл с тобой в прятки.

Чуть позже, лежа в кровати, Катая думала о том, что узнала от своего мастера. По возрасту должна помнить происходящее. Но не помнит, словно этого никогда не было. Ни острова Чумы с родителями, ни Джокера. Ничего. Кажется, что жизнь внезапно началась со страшного пожара темной ночью. И лишь после визита в гильдию Чумы к Катае вернулась часть воспоминаний. Совсем крошечная.

Она хотела помнить, каким был Джокер в то время. Ведь сейчас он лучше всех.

* * *

Новый день и новая тренировочная Лига. Сонные чемпионы зевают во всю челюсть: часть из них явно колобродила до поздней ночи. А то и утра. Катая поделилась своими соображениями вслух, но ей быстро зажал рот рукой проходящий мимо Уст-Карт. Тихо шикнул у самого уха и отпустил под взглядом алых глаз Данта.

–Добро пожаловать в Лигу!

Голос мастера застал чемпионов у фонтана, где те обсуждали новые детали предстоящего сражения.

–Марго, в групповом сражении накладывай щит от навыков на Катаю, – Нок привлек внимание всех чемпионов, – Это позволит ей танцевать. Ивэйн, ты в невидимости обходишь Касси и атакуешь после ее главного навыка паралича. Без него наша змейка очень уязвима. Чтобы помешать их координации, я использую свой главный навык. Пусть боятся темноты.

–Да, капитан! – с напускной серьезностью отсалютовала Ивэйн, – Разрешите выполнять?

–Иди уже, – усмехнулся Нок, которому без зазрения совести показали язык, – У нас смена тактики: Катая, ты на центральную дорогу сегодня. а Марго пойдет на северную.

–Слушаю и повинуюсь! – помахала Марго рукой, грациозно удаляясь в сторону.

Улыбаясь их дурачеству, Катая захватила маяк на случай двух стражей порядка и направилась к центру, предвкушая будущее сражение. Небольшое волнение о боли в животе проснулось вновь. Боль имела обыкновение усиливаться с каждой новой смертью. Лишь бы та не появлялась сегодня! Тогда можно не волноваться о желаниях Ноксуса. Бесплотный дух Лиги не говорил с чемпионами, но мог воздействовать как-то по-своему. И не всегда делал это через мастера.

Со стороны временного противника так же прошли изменения в расстановке чемпионов. На северную дорогу к Марго ушел Касс Дин, на южную пришел Уст-Карт с Вайларом. Противником Катаи в этот раз стала Касси. Стройная, изящная. Игриво высунула изо рта раздвоенный язык. Яд ее навыков будет доставлять проблем, как и крошечные змейки.

–Лига началась!

Буквально спустя пять минут враги решили смениться. Из-за подвижности Катаи, змейки Касси почти не достигали цели, а в танце с кинжалами поймать ее своим главным навыком паралича та не могла. Чтобы враг окаменел, Касси должна смотреть цели в лицо. Но в танце с кинжалами Катая вертелась волчком так, что сам черт ногу сломит, где лицо, а где спина.

Уст-Карт пришел на центральную дорогу. Приветствовал Катаю демонстративным поклоном. И вот уже ноги Катаи путаются в сетях мага, а на земле взрываются яркие шары.

Маяком Катая обезопасила себя от случайного визита Касс Дина с северной дороги. Его навыки не позволят убежать: спалит черными сгустками магии и блокирует способности танцующей с кинжалами. От двоих чемпионов при таком раскладе Катая не убежит.

–Первая кровь!

Глава 31

Воды фонтана приятно освежали, возвращая сознание к жизни из недр черной бездны в результате смерти. Катая прислушалась к ощущениям: странной боли нет. А умерла из-за собственной забывчивости. Увлеклась сражением и не заметила, что маяк в кустах пропал. Одновременно с этим с южной дороги к ней на центр пришел Касс Дин. Как оказалось позднее: из-за Вартэка. Оборотень Лиги в тот самый момент отрывал голову забывчивой Марго, что нет маяка в ближайших кустах. И лесник мог бы уже десять раз убить, если бы был во вражеской команде. Отговорки, что в данной тренировке чемпионов с такой ролью нет, на Вартэка не подействовали. Касс Дину стало скучно ждать окончания трепки, а под башню один лезть не захотел. Вот и пошел на центр ловить увлеченную боем Катаю.

–Наши надзиратели сегодня не в настроении, – потирая шею рукой, Нок склонился к фонтану и сделал несколько затяжных глотков живительной влаги, – Думал, убьет чего доброго.

–Что натворил? – проявила любопытство Марго, копаясь в лавке в поисках маяка.

–Дурачился, – усмехнулся Нок, – Сказал Вайлару, что он сегодня очень милый. Вартэк не оценил и чуть не прирезал на месте. Наша всеобщая забывчивость про маяки начала надоедать им с Джокером.

–Мммм, – протянула Марго, пряча маяк на поясе, – Всегда говорила, что Вайлар милашка. Проникся симпатией? Взаимно, надеюсь?

–Безусловно!

Чемпионы дурачились, словно и не было никаких кошмаров со стороны оборотня и маньяка арены. В этот момент Катая поняла, что радоваться игре в Лигу и играть в нее – это надо уметь сочетать. Появилась какая-то легкость в действиях. Уст-Карт, что ждал на центре, обратил на это внимание и демонстративным жестом пригласил продолжить сражение. Поднять настроение в момент Лиги очень важно и дается не всем.

Опасаясь недовольных гостей из леса, Катая поставила маяк на свое законное место и вернулась к Уст-Карту, попутно уклоняясь от огненного шара, что взорвался у самых ног. Жестоко, когда Уст-Карт ловит в сеть и опутывает ноги, не позволяя быстро двигаться. И в то же время закидывает беззащитного чемпиона взрывоопасными шарами. На этот случай Катая берегла навык прыжка за спину и отскакивала к любому монстру как можно дальше.

Странная боль в животе проснулась уже к середине тренировки.

Пытаясь отдышаться, Катая пряталась в высокой траве. Если Уст-Карт узнает, что ей до смерти один шаг, тут же использует главный навык. Сидящих в укрытии чемпионов на радаре не видно врагам. Пульсирующая боль в животе дает о себе знать. Было ли это предупреждением Ноксуса?! Страшно! Вдруг бесплотный дух арены против ее присутствия в мире Лиги? Что тогда? Катая потерла кристалл для телепорта в ладошках, но использовать его не спешила. Было о чем подумать. Если верить словам Данта, Джокеру тоже приходилось несладко в самом начале. Значит, единственный выход для чемпиона – это наступить себе на горло и терпеть? Хотя бы до той грани, за которой чемпион потеряет сознание и не сможет продолжать сражение.

Пульсация боли не пропала и с окончанием Лиги. Обсуждать с другими Катая ничего не стала, спрашивать тоже. Пожелала хорошего дня и ушла в комнаты мастера с явным намерением побыть одной. Легла на кровать и сжалась в комок. Буквально через пол часа боль начинала утихать, накатывая словно волны моря на берег. На этих качелях Катая и уснула.

* * *

Вартэк на время покинул арену Лиги и поднялся на трибуны. Нашел взглядом главу гильдии и направился к нему. Выглядит мастер задумчивым. Именно эти ноты различил Вартэк в голосе Данта при очередном оповещении о смерти. Поэтому оставил чемпионов самих себе на уме в обществе Джокера. Судя по происходящему на арене: маньяк уже пытает Нока в лесу, почему тот оставил башню на одну Ивэйн и пол часа охотится в лесу. Ивэйн – невидимка Лиги. Это не ее стезя охранять башни. Тем более, что прогулка Нока вышла бесполезной по сути: огромный ящер и голем с бонусами до сих пор не тронуты.

–Мы что-то упустили? – не стал ходить кругами Вартэк, присел на трибуну у ног мастера.

–Наблюдай за Катаей, – вместо ответа произнес Дант.

Шло время, на центральной дороге ничего интересного. Уст-Карт умело закидывает взрывоопасными шарами своего врага, девчонка отскакивает в стороны. В кустах ниже горит маяк. С юга незамеченным к ней не подойти.

–Не вижу ничего странного, – произнес оборотень Лиги, взглянул на своего главу, – Скучно только если. Еще вчера она лезла под башни и умирала там же. Что тебя тревожит?

–Это и тревожит, – выдохнул Дант, едва уловимо качнул головой, но глаз с арены не отвел.

–Внушения помогли?

–Не думаю.

Вартэк какое-то время еще наблюдал за девушкой, что перемещалась по арене, но ничего нового или странного к уже увиденному не приметил.

–Она действует аккуратно. Это не так уж и плохо, – Вартэк вернул внимание мастеру, чей взгляд все еще был прикован к девушке с алыми волосами, – Поделишься?

–Разумеется, – согласился Дант, – Я уверен, что она боится.

–Боится? – левая бровь парня взметнулась вверх, – Никогда не замечал за ней страха. Она и под вражеской башней готова умирать без какой-либо пользы. По дурости.

–Неопытности, – эхом поправил Дант.

–Какая разница? – фыркнул Вартэк в сторону, – Дант? Это ведь только догадки?

–Не хочешь, чтобы кроха покинула гильдию? – алые глаза пристально взглянули на своего чемпиона.

–Нет. Не хочу, – серьезно и спокойно раздалось в ответ, – Знаю, что чемпионам, испытывающим страх перед смертью, нет места в Лиге и гильдии. Поэтому очень надеюсь, что ты ошибаешься.

–Все возможно, – Дант не стал утверждать обратное.

Лишиться своей танцующей с кинжалами Дант был не готов. Даже от мысли воротит.

–Вчера Катая не ужинала, – вспомнил Вартэк вечер накануне, осмотрел когти на руке, – Могла устать? В настолько длительных тренировках ни разу не участвовала.

–Могла, – согласился Дант, – Только день назад она спросила о причинах, по которым Ноксус может быть против присутствия чемпиона на арене. Не думаю, что вопрос был озвучен случайно.

–Но Ноксус не против?

–Нет.

–Тогда не понимаю.

–Это и тревожит, – вздохнул Дант в задумчивости, – Я тоже не понимаю, что с ней. Сделаем так: возвращайся на арену и заставь обе стороны сойтись в массовом сражении. Хочу посмотреть, как поведет себя. Если не вступит в драку, отправишь на фонтан сам.

–Хорошо, – оборотень спрыгнул с трибуны и направился к арене.

–Вартэк. Если окликну, уберешь Катаю с арены.

На фразу Вартэк махнул рукой, не оборачиваясь: распоряжение принял к сведению. Осталось подстроить драку с участием всех чемпионов.

Ничего не подозревающая Катая не приближалась к Уст-Карту, чувствуя тупую боль. Пока несильную, словно хищник притаился в засаде и ждет, когда жертва вновь умрет и окажется на фонтане. Эта боль проснулась спустя час после начала тренировки. Усиливаясь с каждым новым ранением, а со смертью превращалась в агонию. С последней смертью с трудом могла дышать, задыхаясь от боли. Черная пелена перед глазами пугала все сильнее. Поэтому Катая всячески старалась избегать сражения и случайных ранений. Мысль о смерти вызывала ужас.

Худшее случилось к середине дня. Все попытки избегать массовые сражения закончились тем, что драка назрела на центральной ее дороге. Чемпионы весело галдели, закидывая друг друга разными способностями и навыками в попытке достать друг друга.

–Марго, помни, о чем говорил, – с улыбкой заговорщика произнес Нок, по радару отслеживая передвижение Ивэйн.

Следуя тактике, их невидимка должна обойти врага по мелководью и зайти тем со спины между стеной и башней. И это должно произойти одновременно с его главным навыком, чтобы враги не заметили Ивэйн даже с маяками: навык лишает видимости почти полностью и отключает маяки на радаре.

Блокирующий навыки врага щит Марго окутал танцующую с кинжалами. Волосы на теле встали дыбом. Почему сейчас?! Но разве есть у нее выбор? Катая закусила губу и прыгнула за спину Уст-Карта, что стоял в центре своей команды. Под ногами загорелся огонь, еще не обжигая: очередная способность Уст-Карта. Как только щит пропадет, этот огонь начнет жечь с ужасающей силой! Но по-другому Катая не могла! Не могла предать свою команду, даже если боль начнет сводить с ума.

Интересная способность Уст-Карта колдовать даже после смерти: танец с кинжалами оборвал одну жизнь и ранил окружающих. Вот только не пропал костер из-под ног, а воздух раскалился до предела. Катая выдохнула и закрыла глаза, уже зная о том, что ее жизнь чемпиона потрепана слишком сильно для того, чтобы выжить. Щит Марго защитил навык танца от прерывания, но не спас от множественного урона.

–Новая кровь!

Катая задыхалась. Рухнула на колени в водах фонтана сразу после того, как Ноксус вернул к жизни. Все то время, что длилось пребывание в темной бездне, думала, что уже никогда не очнется. Боль разрывала на части, воздуха в легких не хватало. А из глаз непроизвольно катились слезы. В попытке избавиться от них, Катая с силой закусила губу и вонзила ногти в ладошки. Все, что угодно, но слез на ее глазах никто не увидит по любой из причин!

–Вартэк, – раздался сквозь пучину боли знакомый голос мастера.

Странно. Во время тренировки мастер ни разу не произнес ничего, кроме стандартных фраз ведущего Лиги. Два глотка воды из фонтана Ноксуса дали Катае вдохнуть свободнее. Боль притупилась и теперь тихо пульсировала в теле. Дрожащие ноги твердили о том, что продолжать тренировки – не самая верная мысль. Но единственная. Катая купила в лавке маяк, прикрепила тот к поясу и медленно направилась центральной дорогой в сторону недавней схватки. Однако уже у первой башни пересеклась с оборотнем Лиги, что совершенно спокойно шел к ней из леса. Или не к ней? Вроде бы не допускала явных ошибок?

–Идем, – Вартэк поманил девчонку за собой под ничего не понимающим взглядом зеленых глаз.

–Но Лига не окончена, – оставить свою команду Катая не могла.

–Не спорь. Приказ мастера.

Дальнейшие споры не имели смысла. Против желания мастера чемпионы бессильны. Ничего не понимая в происходящем, Катая послушно поднялась за Вартэком на трибуны. Боль в теле пульсировала, отдаваясь эхом в висках.

Задумчивый вид главы гильдии не нравился. Дант кивнул сесть на трибуну рядом.

–Займешь ее место в команде до конца тренировок, – отдал распоряжение Дант, отпуская оборотня.

Вартэк склонил голову и молча вернулся обратно на арену. Сможет ли заменить ее? Парню в этом сражении придется начать все с нуля. Вражеские чемпионы выигрывают по опыту, навыкам и заработанным бонусам. Команда должна найти способ дать ему время на усиление.

Что думать о происходящем Катая не знала, поэтому сидела молча в ожидании.

–Что с тобой творится? – пристальный взгляд алых глаз приковывал к месту, лишая силы воли.

Надо сказать, что все хорошо. Но язык во рту отказывается ворочаться. Словно боль сдерживает тот и не дает говорить глупость. Боль есть, она здесь! И будет чудовищной, если что-то случится. Даже в фонтане Ноксуса не отступит в своем упрямстве.