Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 134 (всего у книги 346 страниц)

Глава 8

-Это уму не постижимо! Неслыханная дерзость! – негодовал зычный мужской голос за спиной.

Девушка у окна не слушала, она стояла и смотрела на синее море горизонта. Черной армадой высились фигуры кораблей, куда не кинь взгляд. А что хуже всего: им объявили войну и были полны решимости потопить не только флот, но и захватить острова. Людей обещали не трогать только в случае, если не будет прецедентов.

–Мизура? Мизура!

–Да? – отозвалась девушка.

Собственное имя все больше казалось чужим. Потерянным и... ненужным?

–Может быть ты знаешь, зачем Лорд севера хочет получить тебя?

–Меня? – удивилась она.

–Ты совсем не слушала, о чем говорит лорд? – ее отец прошел ближе и остановился в шаге.

–Простите, отец. Я задумалась.

–После возвращения ты сама не своя. Лорд севера жесток, я знаю, – девушку обняли и прижали к груди сильные руки, – Прости, Мизура. Никогда ты не будешь пленницей вновь. Что бы не произошло, я больше не допущу, чтобы тебя забрали чужаки и удерживали силой.

За своими мыслями она не услышала главного: войну хотели начать из-за нее. Из-за нее! Фраза о полной глупости едва не сорвалась с губ. Волнение в глазах отца не позволило озвучить мысли вслух. В конце концов, кто она такая, чтобы позволять себе вольность в отношении враждебно настроенного лорда? Зачем он приплыл сюда, что пытается доказать? И ведь мог похитить еще раз, не поднимая шума. Да, охрану герцог усилил. Но Фьерд сумеет выполнить приказ своего Лорда.

Своего Лорда. Одна эта мысль волнует и пробирает до дрожи в хрупком теле.

–Нет, ты только посмотри, что он пишет, – обратился лорд запада к герцогу, – "Война вами уже проиграна. Мы сражаемся за то, что нам дорого. Вы – за сам факт битвы". Нет, ну как тебе такая дерзость?

Внутри что-то дрогнуло от фразы. "Дорого нам"? Что хотел этой фразой сказать Лорд? Что вся война только из-за нее? Но ведь он сам посадил пленницу на цепь рабства и убрал от себя на расстояние. Да, она заслужила за попытки убийства. Но что еще ждать от испуганной девчонки на чужой земле с тем, кого не знаешь?

Совещание затянулось. Выбора не оставили, вынуждая принять поединок лордов, как единственный выход из сложившейся ситуации. Так удастся избежать ненужного кровопролития. Но согласились не по этой причине. Неизвестным образом военная армада севера оказалась в нужных и важных местах запада, готовая атаковать жизненно важные и стратегические точки. Один приказ, и польется кровь, затонут корабли и полыхнут пожары на верфях и в портовых городах. Как столь тихо и быстро армии севера удалось привести сюда столько кораблей?! Должно быть кого-то подкупили. Раз так, то собственным людям доверия нет.

Все решилось быстро. Местом поединка выбрали пустынный берег, чтобы обезопасить от ненужных свидетелей и возможных убийц. Условиями стали арбалеты.

–Что это значит? – обернулась девушка к отцу.

–Каждому лорду предоставят арбалет с одним болтом, – пояснил герцог, глядя на участников поединка на берегу, – Четверо участников. С нашей стороны лорд и глава флота в качестве доверенного лица. У севера: лорд и командующий. Есть только один выстрел. Лорды выбирают мишень, которой запрещено двигаться. Покидать поле в десять метров запрещено всем.

–Если оба промахнутся?

–Промахнуться на десяти метрах арены? – герцог покачал головой, – Это невозможно. Но если оба потратят выстрелы, то в ход пойдут мечи. Наш лорд – мастер стрелкового оружия, он не промахнется. Поэтому не переживай за исход.

–Да, отец.

Переживать за исход? Но, за кого из них? Не хотелось смерти Лорда, что пришел сюда с северных островов. Взгляд неизменно возвращается к двум высоким фигурам вдали от себя. Внезапно подкатившее волнение мешало дышать. Фьерд стоял в шаге от своего Лорда и чуть склонил перед ним голову. Девушка была готова поспорить на что угодно, что тот произнес все ту же фразу: "мой Лорд". Что фраза могла значить такого, чего не могла понять она? Внутри завязывался нехороший узел от предчувствия беды.

Оба лорда выбрали неподвижность своих противников для зрелищности. За секунду до начала девушка нервно взяла отца за руку, словно знала дальнейшее развитие событий. Внутри дрогнула струна, разбив все мысли и эмоции. Даже с такого расстояния девушка видела, как за секунду поднял руку с арбалетом их лорд, пока вражеский стоял спокойно, никаких эмоций. В ту же секунду Фьерд сделал шаг навстречу летящей стали. По щекам Мизуры потекли безвольные слезы одновременно с тем, как арбалетный болт достиг цели. И командующий рухнул на песчаную кромку берега. Ответный болт просвистел со всей ненавистью и силой, пронзил насквозь череп лорда запада. Закрыть собой от верной смерти глава флота не решился.

Лорд севера отшвырнул использованный арбалет в сторону и присел на корточки рядом с Фьердом, коснулся шеи.

–Мизура?

Но девушка убежала прочь, чтобы никто не видел слез на ее глазах. Почему? Что они хотели доказать этим?! Знали?! С самого начала знали, что все будет так?!

Вечером доставили письмо от правителя севера с известием о том, что у запада месяц времени определиться с новым лордом. По истечение отведенного срока Лорд обещал вернуться за той, что нужна ему. В случае отказа острова потонут в крови, и никто из лордов востока и юга не вмешается в происходящее.

–Мизура?

В комнату заглянул герцог, осмотрел все вокруг, пока не нашел свою дочь.

–Отец? – девушка встала с оконной рамы и чуть поклонилась, как того требовал этикет, – Лорд?

–Мертв, – качнул тот головой.

–Понятно, – она вернула внимание темноте за окном, – Кто будет вместо него?

–Я.

–Вы? – в глазах можно было прочесть удивление и спокойствие одновременно, – Вы будете лучшим лордом этих островов.

–Спасибо, Мизура. Но я хотел поговорить с тобой, как отец, а не как лорд, – герцог присел рядом и притянул девушку к себе, крепко обняв, – Ты хочешь к нему?

–Я... – она осеклась, – Я не хочу крови. И поединков больше не хочу. Вы не должны пострадать из-за меня.

–Нет, Мизура. Я пойду на любые жертвы, но не позволю ему владеть тобой без взаимного желания.

–Он не противен мне, – после недолгого раздумья нашла в себе силы произнесли девушка, – Знаю, что должна ненавидеть его. Пыталась. Но он понравился мне до того, как я поняла, кто это. Слишком быстро все произошло. И внезапно, – взгляд сместился к распахнутому настежь окну.

Та пьяная и шумная таверна не идет из головы. И буря, что началась так внезапно, и которая помешала планам доставить приглашение родственникам вовремя. Два странных незнакомца за столом и темные глаза, что неотрывно следили за ней. Тогда было неловко от чужого внимания, эмоции выводили из равновесия и с губ срывались грубые слова. Бестактные. За которые ее спутнику приходилось без конца просить прощения. А эти двое за столом напротив не обращали внимания.

–Потом злилась, что меня обвели вокруг пальца и похитили, – вспоминать прошлое оказалось приятно: в груди проснулось теплое чувство, – Думала стать полезной, что смогу убить его, – Мизура качнула головой, словно отвечала на свой вопрос, – Сил хватило только ранить.

–Продолжай, – кивнул герцог.

–То, что говорили о нем... Я не знаю, но я не видела ничего из тех кошмаров, которые мне рассказывали. Да и сам Лорд был добр ко мне, даже когда я попыталась убить его.

–Тебя волнует что-то еще? – догадался сам.

–Нет, – замялась Мизура, – Не совсем. Сегодня во время поединка испугалась...

–За него? – догадался герцог, крепче обнял девушку. Та кивнула, – В таком случае, я думаю, что должен уступить требованиям. Но с условиями.

Через месяц новый лорд запада вновь встретился с Лордом северных островов. На этот раз не на поле боя, а в уютном зале замка. Высотная фигура сразу привлекла к себе внимание всех вокруг. Вздох облегчения вырвался из груди, когда рядом с Лордом была замечена не менее высокая фигура его командующего.

–Подойди, Мизура.

Она как могла старалась не думать и не обращать внимание на взгляд Лорда и командующего, приближаясь к своему отцу. Последний убедил ее одеться, как положено, а не во что попало. Пусть она отправится с чужим лордом, но надо выглядеть, как подобает. Поэтому на ней было платье алого цвета с жемчужной нитью-поясом. Оголенные плечи усыпали волосы снежного цвета, где пряталась заколка из мелкого жемчуга. Тишину зала нарушали лишь ее каблуки. Рядом с гостями девушка чуть склонилась в поклоне, после чего нашла в себе силу воли и духа взглянуть на Лорда. Темные глаза бездны вызвали вместо холода непривычный жар по телу.

–Есть несколько условий нахождения мой дочери на ваших островах, – отвлек обоих друг от друга новый лорд западных островов, – Мизура не будет вашей рабыней, и ее никто не тронет без ее же согласия.

–Она будет моей рабыней, если я того захочу, – прервал его Лорд, чем вызвал легкий румянец на щеках девушки, – Но ее никто не тронет.

Мимолетный взгляд дочери мужчина расценил верно и спорить не стал.

–Согласен, – кивнул в знак согласия, – Далее: вы не будете превращать жизнь моей дочери в ад, несмотря на все поступки и действия с ее стороны.

–Принимаю.

–Если вдруг вы измените свое мнение относительно Мизуры, то вернете ее мне в целости и сохранности.

–Этого не будет. В качестве компенсации она может посещать ваши острова, когда захочет. Так же не мешаю вам посещать мои острова по предварительному сообщению. И еще: я изменю ей имя. Мне нет дела до того, как будете звать ее вы, но для всех жителей моих островов ее будут звать иначе.

–Согласен.

Дальнейшее обсуждение касалось уже мира между островами и владениями лордов, так что девушка смогла выдохнуть. Впрочем, не так долго пребывала в одиночестве: через пол часа, когда все были поглощены сделкой перемирия, Фьерд увлек девушку за собой. Упираться смысла нет, все давно решено: она идет на чужие острова, чтобы отец мог заключить мир. Нет, она не лгала ему относительно своих чувств к Лорду. Вот только внутри все содрогалось от мысли, что вместо привычной жизни ждет клетка почти незнакомого Лорда.

Из кареты проводили на корабль, а там в каюту. Оставшись одна, девушка села на кровать. Ноги предательски дрожали. Несколько часов в томительном ожидании закончились тем, что к заходу солнца Фьерд принес ужин. Перехваченная бинтами рука дала понять, что последствия арбалетного болта не прошли для того бесследно. Совесть негромко чирикнула на задворках сознания.

–Вы меня ненавидите?

В тишине каюты голос прозвучал достаточно громко для того, чтобы быть услышанным. Командующий на него чуть обернулся.

–Откуда такие мысли, миледи? – со свойственным ему спокойствием отозвался Фьерд.

–Могу предположить, что ваш Лорд сильно ругался из-за моего побега, – она чуть замялась, – И поединка лордов не случилось бы, не соверши я побег. Вы могли умереть.

–Я не держу зла на вас.

–Почему?

–Миледи, вы опять темните со мной, – Фьерд оставил поднос рядом с кроватью и выпрямился, – Не надо этого делать. А если хотите поговорить или что-то узнать, то говорите прямо. Я не отрываю головы без причины.

–В моем случае причин нет?

–Вы не сделали ничего того, чего бы я не предполагал.

–Тогда почему позволили мне убежать?

–Проверял своего Лорда.

–Что?

Девушка сидела ошарашенная данной новостью. Как никогда захотелось ударить этого невыносимого стражника, чтобы он перестал ставить опыты над всеми ними. Предчувствуя ход мыслей девушки, Фьерд усмехнулся и покачал головой. Нет, он не был дураком держать ту в роли рабыни после произошедшего казуса с одним из стражников. Достаточно было уже того, что ему чуть не оторвали правое ухо, как и обещали, за оплошность.

–Хотите сказать, что вы все подстроили? – рождение грозы в голосе сулило некоторыми проблемами.

–Миледи, в соседней каюте отдыхает Лорд, – предостерег ту Фьерд, предупреждающим жестом делая пару шагов в сторону, – Не стоит его тревожить.

–В соседней комнате?

От разгневанного создания Фьерд, смеясь, отошел подальше. Девушка вышла в коридор, а там зашла в соседнюю каюту. В сумраке на кровати с трудом угадывался силуэт Лорда. Размышлять о том, спит он или нет, времени не было, так что девушка подошла вплотную к кровати.

–Держите своего командующего от меня подальше, – произнесла она, пока храбрость не покинула окончательно. Ставить условия Лорду было боязно, тем более из ее положения, – Я не хочу, чтобы надо мной ставили опыты, как над мышью в клетке!

–Что он опять натворил? – голос звучал уставшим, но все же с улыбкой.

–Все беды от командующего, конечно, – незаметно прокрался в каюту Фьерд, – Увести ее?

–Нет, пусть останется, – Лорд убрал руку с глаз и повернул голову к девушке, – Раз уж вы пришли сюда, не составите мне компанию? Обещаю сообщить перед тем, как мне станет хуже.

Чуть склонив голову, Фьерд покинул каюту и притворил за собой дверь. Девушка мялась в нерешительности сделать шаг в любую из сторон: либо к кровати, либо к дверям. Почему-то стало немного жаль больного Лорда. Поэтому гостья все же решилась на шаг к кровати и села на край.

–Вы всегда на море так реагировали?

–Сколько себя помню, – Лорд привстал на локте и взял девушку за руку, а затем беззастенчиво потянул к себе. От неожиданности та забыла о том, что надо сбежать. Хотя бы попытаться, – Я не кусаюсь, Богиня.

Девушка испуганно обернулась и тут же наткнулась на взгляд черных глаз. Когда же в руках у того как по волшебству появился один из ее кинжалов, щеки непроизвольно покрылись румянцем. Да, она все еще прятала оружие в складках ткани на крайний случай.

–Зачем он тебе, моя Богиня? – тихо прошептал Лорд, отложив холодное оружие в сторону. Мужчина крепче прижал к себе девушку и откинулся на подушку.

–С ним спокойнее, – пробормотала та, – Простите...

–Тебя никто больше не тронет, – голос показался сонным., – Только с Фьердом не ругайтесь.

–Он очень дорог вам?

–Однажды мы уже перешли на "ты", – судя по голосу Лорд улыбнулся, – Да, он мне очень дорог. Поэтому хочу, чтобы вы стали друзьями. Он за тебя любому горло перережет.

–Не давайте ему таких приказов, – по спине пробежал холодок.

–На это нет приказа, – вздохнул мужчина за спиной, – Привязался он к тебе за все время у нас. Поэтому буду рад, если вы найдете общий язык.

–Я постараюсь.

–И еще одна деталь. Никто не имеет права трогать тебя, кроме меня или в моем присутствии, что бы ты ни сделала.

Девушка обернулась и легла на спину, глядя в уставшие черные глаза Лорда. Почему-то даже в мыслях ей было страшно назвать его своим Лордом. По телу невольно пробежала дрожь. С другой стороны, он был добр к ней. А хуже всего то, что имел неосторожность понравиться все той же первой ночью в таверне, когда стоял на балконе под проливным дождем. И черные волосы ему шли куда больше светлых.

–О чем думает моя Богиня?

–Жалею, что вы родились Лордом.

–Я им не родился. Мой отец стал Лордом, когда мне исполнилась пара сотен.

–Знаю, – вздохнула девушка, – Я не об этом.

–О чем же?

–Не будь вы Лордом, все было бы проще.

–Вполне возможно, – он коснулся ее щеки, смахнул прядь волос с лица, – Но я люблю сложности. Не доводи меня до крайности, и я обещаю, что со мной все будет просто, как с обычным человеком.

–Что вы подразумеваете под крайностью?

–Ты взрослая девочка, знаешь сама. Замри.

Следую приказу, девушка лежала не шевелясь. В голову не пришла мысль убежать даже тогда, когда Лорд склонился к ее губам, пробуя их на вкус. Волна жара прокатилась по телу, пока не поселилась где-то в области живота.

–Тебе не нравится имя?

Смена темы разговора вызвала заминку с ответом на несколько минут.

–Я не знаю.

Что она могла сказать ему, если сама не знала? Собственное имя звучало как-то странно, словно чужое. То, что дал Лорд, казалось чем-то теплым, но непривычным было признать его в своем отношении. И звать себя так не получалось.

–Хорошо. Я оставлю тебе любое имя, какое захочешь. Выбирай: Мизура или Богиня.

Смотреть в черные глаза бездны оказалось непросто, терзаясь муками выбора. В конечном счете девушка сдалась.

–Второе, – едва слышно пробормотала она, уткнувшись взглядом в потолок. Почему-то было ужасно неудобно признаваться в этом.

–Какое из них второе? – улыбка тронула его губы, смутив еще больше. Он играл с ней и она это понимала не хуже его.

–Я хочу, чтобы вы звали меня Богиней, – на этот раз она смотрела ему в глаза без колебаний. Было страшно, волнительно, но пришлось признаться самой себе, что его выбор стал для нее важен и приятен.

–Моя Богиня.

Шепот вызвал новую волну жара, так что правила приличия и поведения в присутствии Лорда временно вычеркнули из памяти.

* * *

Поверхность моря бушевала, предчувствуя конечный пункт назначения. Северные острова никогда не отличались гостеприимством, хоть на самих островах всегда было уютно. Фьерд обернулся через плечо, едва услышал стук каблуков по доскам палубы. Длинные пепельные волосы трепал ветер, как и полы плаща, в который куталась девушка.

–Миледи, – Фьерд чуть склонил голову.

–Не удивлюсь, если и мой приход к Лорду подстроили вы.

–Возможно, – улыбка скользнула по губам, но раскаяния в глазах не наблюдалось. Скорее наоборот, плясали веселые чертики, – Неужели Лорд вам совсем не нравится?

–Нравится, – пожала плечами девушка, задумчиво глядя на поверхность моря. Признаться в ощущениях этому человеку оказалось просто, – Можно вас попросить об одном одолжении?

–Все, что в моих силах.

–Я знаю, что наедине с Лордом вы обращаетесь к нему на "ты". Я могу просить вас о том же?

–Не могу отказать в подобной мелочи, раз обещал. Но в данном случае мне нужно разрешение Лорда на это.

–Я получу его. Что вы хотите взамен?

–Чтобы вы перестали мне выкать в любом обществе и в любом месте, – улыбнулся Фьерд, – Я не Лорд, не знатная особа.

–Вы – командующий.

–Стал им совсем недавно, – повел плечами Фьерд, – Мне более привычно зваться капитаном стражи. Как же мне вас звать, если миледи режет ухо?

–Зовите, как и Лорд, Богиней.

–Я рад, что вы нашли общий язык, – Фьерд чуть склонил голову, – Богиня.

–Лорд дал разрешение носить оружие, – решила на всякий случай поставить в известность командующего.

–Не поднимайте руку на Лорда, и я вас не трону больше. Забыл спросить: как там Лорд?

–Уснул, – пожала плечами Богиня, вдохнув морской воздух полной грудью.

–Уснул?!

Глава 9

Воспоминания о знакомстве нахлынули слишком быстро, увлекая в омут памяти. Лежа на диване Лорд поцеловал в висок спящую Богиню. Настоящее сокровище – это создание рядом. Но что Джокер мог найти в девчонке, что потерялась на острове? На фигурку парень не клюнет, должно быть что-то еще. Только информации слишком мало. Дочь бывшего главы гильдии Лиги, напрямую связанная с его гибелью. Другой информации нет. Как ей мог увлечься Джокер? В чем причина? Спросить Джокера напрямую – почти тоже самое, что спросить у столба. Будет стоять и смотреть на тебя, как на идиота, задавшего глупый вопрос. Впрочем, разница есть. В отличие от столба Джокер развернется и уйдет. Своенравный малый.

Как и планировали, утром прибыл Джокер в сопровождении командующего. Фьерд сдержал обещание и встретил парня по дороге к замку. Спокойствие на лице и хладнокровие в поведении дают понимание, что эти двое успели поговорить по дороге.

–Джокер, – Богиня подошла к сыну, тревожно взяла за руку, – Прости, я не уследила за ней...

–Вы не обязаны за ней следить, – отозвался Джокер.

–Знаю, – вынуждена была признать Богиня, – Но мне нравится эта девочка, и я волнуюсь. Наши острова не самые гостеприимные для нее.

–Катая может постоять за себя, – чуть хриплый голос звучал как обычно без эмоций, и только женщина рядом слышала нечто большее.

–Но?

–В прошлый раз разочарование в людях привело к желанию покончить с собой.

–Но ведь у нее в жизни есть что-то хорошее, что не позволит этому случиться? – побледнела Богиня от сказанных слов.

–Нет.

–Союз с тобой она заключала по собственному желанию? – Лорд стоял несколькими метрами левее, – Всегда полагал, что это можно назвать хорошим событием.

–Если человек при смерти способен следовать своим желаниям, то – да. По собственному.

–Тогда почему она?

–Вы недовольны моим выбором? – Джокер перевел взгляд с Богини на Лорда.

–Я не понимаю причины твоего поступка. И да, мне не нравится, что ты связал свою жизнь без моего ведома, так еще и с чемпионом.

Стальные ноты в голосе дали понять, что дальнейшие споры ничем хорошим не закончатся. Именно по этой причине Джокер предпочел хранить молчание. О гневе Лорда и его характере он знал не понаслышке.

–Мой Лорд.

Обстановку разрядил Фьерд. Приблизился в опасный момент зарождающейся бури и умело свел возможные последствия на нет. За маской невозмутимого спокойствия Лорд заметил нечто большее:

–Ее нашли?

–Да, мой Лорд.

–Не тяни, Фьерд. Она жива?

–Насколько мне известно, да. Ее видели в порту.

–Что, пыталась сесть на корабль? – вздохнул Лорд, – Неужели ее никто не предупредил, что корабли выходят в море либо в полдень из порта, либо на шлюпках по разрешению начальника порта чуть раньше или чуть позже?

–Она не пыталась сеть на корабль, – Фьерд посмотрел на Джокера, – Сохраняй спокойствие. Свидетели сказали, что девушка была в одной ночной сорочке и вся в крови. Стражники сейчас прочесывают улицы. Я хотел выехать туда же с вашего позволения, мой Лорд.

–Езжай, – задумчиво отозвался Лорд.

Пока все пытались принять сказанное, пропал и Джокер, словно и не возвращался этим днем. Богиня осмотрела ближайшие коридоры, но и там не нашла.

* * *

От холода Катая поежилась и проснулась. Взгляд обеспокоенно пробежал по прутьям клетки, укрытой грубой тканью. Судя по холоду и тряске: ее везут по заснеженной улице. Куда?! Изо рта вырвался клубок пара и растворился в тени. Что она здесь делает? Мысли упорно твердили, что уснула у себя в комнате в кровати. Страшнее понимать, что на сон действительность не похожа. Слишком реально происходящее.

Что помнит о вечере перед сном? Сидела у стражников, наблюдала за их обучением и тренировками. Что еще? Ближе к ночи пришел Диантес, сказал, что пора ложиться спать. Предложил выпить горячий чай, согреться. А дальше? Дальше пустота. Теперь эта странная клетка, укрытая тканью. Попробовать закричать? Что это даст? На запястьях ледяные цепи, здесь не ошибешься: перевозчик знает о грузе и способностях чемпиона. Все навыки имеют ограничение и большинство из них не работает при ограничении подвижности или в замкнутом пространстве. Катая чувствует чужое присутствие, но не может прыгнуть навыком.

Зябко и боязно. Невольно вспомнила всех тех, кто хотел ей смерти. Уже на второй кандидатуре Лорда пришлось остановиться. Его желание – закон, обязательный к исполнению. Это еще хуже, чем мастер гильдии. Достаточно сказать, чтобы девчонка исчезла – и Катая будет не вправе ослушаться. Союз с Джокер связал с северными островами, а Лорд здесь значит все.

Катая вздохнула и поежилась, потерла озябшие руки и подышала на тех теплом. Села в углу и подтянула колени. Хоть немного, но теплее. Оставалось надеяться, что поездка скоро закончится, иначе велик шанс замерзнуть насмерть.

Спустя непродолжительное время тряска прекратилась. Замерзшую девушку вытащили из клетки без лишних предостережений, так как оказать сопротивление та не могла. Босые оледенелые ноги с трудом двигались. Незнакомые лица, незнакомые люди. Кто они? Где она? Ночь озаряют фонари, везде снег. Но на улице не оставили, с излишней расторопностью увлекая в неприглядное глазу здание в два этажа. Катая же почувствовала только одно: тепло.

Ждать оставили в абсолютно темной комнате: совсем небольшая, похожа на старую кладовку. Здесь пахнет плесенью и сыростью. Не успела Катая отогреться, как вернулись незнакомые люди и так же молча вывели в коридор. С непривычки свет казался очень ярким, вынуждая жмуриться. И собственный вид волновал не меньше: она до сих пор в одной ночной сорочке. Неприятно чувствовать на себе чужие взгляды. Зачем она здесь?

Цепь от браслетов звякнула и затихла. Катая опустилась на пол рядом. Несмотря на полумрак большой зал оказался переполнен людьми. Кто они? Кажется, кого-то Катая видела в порту на момент прибытия. Кто-то присутствовал на вечере у Лорда. И несколько стражников из замка. Но лишь в одном из присутствующих Катая была уверена наверняка: Диантес. Именно он приготовил и напоил чаем, после которого Катая пришла в себя только в клетке на улице. Его взгляд в свою сторону – тот самый, с которым мужчина смотрел на нее в самый первый день, когда Богиня умело подобрала платье. Леденящий и пугающий в равной степени. По телу непроизвольно пробежала дрожь.

Заговорить не дали охранники: едва Катая открыла рот, как по цепи с лязгом ударили стальной палкой. Волосы зашевелились на теле от страха. Иногда лучше молчать.

Пренебрежительные взгляды присутствующих говорили сами за себя: девушка им не интересна. Ни она, ни ее жизнь. Но почему? Задавать вопросы Катая не спешила. Вероятно, собрались здесь из-за нее. Значит, скоро скажут или объяснят хоть что-то, что станет ключом к пониманию происходящего.

–Предлагаю всем сесть, – произнес Диантес в нескольких метрах от пленницы.

От звука голоса Катая невольно напряглась. В том, что обсуждать будут ее, она не сомневалась ни минуту. Другой вопрос, что именно им нужно?

–Начнем же, – Диантес сделал шаг к пленнице, но предусмотрительно остановился на расстоянии, – Все вы хотели увидеть то коварное существо, с которым связал жизнь сын Лорда. Вот она. Некто Катая. Информации о ней нет, кроме общеизвестной: эта тварь причастна к смерти собственных родителей, а так же вошла в мир Лиги из-за кровных связей.

На слова капитана стражи Катая задержала дыхание: незнакомые ей люди опять собираются беззастенчиво ковыряться в болячках чужой жизни? И к этому давно пора привыкнуть. Но почему же каждый раз так нестерпимо больно?! Она стиснула зубы и проигнорировала вызов на ссору. Сюда ее приволокли не в качестве гостьи, значит надо держать себя в руках. Хотя бы попытаться.

–Они тебе так не нравились, что ты решила сжечь их живьем? – продолжил Диантес.

На этот раз обратился непосредственно к ней. Холод в груди напомнил о той ночи, последней для ее родителей.

–Не смей говорить о них, – тихо произнесла Катая.

Собственный голос прозвучал на удивление твердо, несмотря на то, что внутри все кипело от боли и злости. А ведь ее предупреждали держаться от капитана стражи на расстоянии. Причин не называли, но предупреждали. Вспомнить бы, кто это был? Кажется, один из стражников замка. Эхар?

–Не забывайся, – прорычал Диантес, – Ты до сих пор жива и находишься здесь только потому, что все на острове хотят знать причину твоего союза с сыном Лорда. Иначе давно бы убили. К сожалению, пригласить Лорда с Богиней я не успел. Они были бы не против узнать, что все было подстроено. Начиная от знакомства с Джокером и заканчивая его союзом с тобой!

Он бредит? Катая осмотрела мужчину более внимательно: нет, на сумасшедшего не похож. Выглядит более чем адекватно. Только говорит ерунду. Тем не менее спорить и выяснять отношения Катая поостереглась: цепь и оковы на руках лишают необходимой подвижности и возможности убежать. И людей вокруг слишком много. От их презрительных взглядов и насмешек мерзко и страшно. Что им нужно?

–Почему ты выбрала гильдию Лиги, в которой состоит Джокер? – задал неожиданный вопрос Диантес.

Неожиданный для нее, но очевидный для него. И это пугает.

–Меня пригласил их мастер, – негромко отозвалась Катая.

–И ты согласилась до того, как узнала, что это гильдия Джокера? – продолжил мужчина допрос, – Или после?

–После, – Катая была вынуждена признать это, так как видела фигуру Джокера рядом с Дантом, пусть и не знала, кто он, – Джокер не имеет к моему решению вступить в гильдию никакого отношения.

–Вот как? А кто имеет?

–Не понимаю, о чем вы, – Катая старалась не обращать внимания на язвительные смешки в зале.

–Понимаешь. Если бы ты бежала от дяди, то никогда не пришла бы в мир Лиги, – волосы на теле зашевелились в предчувствии дальнейших слов, – И про Джокера знала. Дант, глава союзной гильдии, и частый гость твоего дяди. И чемпионы не могут быть тайной для племянницы. Убить родителей, так изумительно сыграть роль несчастной сироты. Признаю, так хорошо изобразить напуганную девочку, которой некуда пойти, не смогли бы многие. И тебя тут же приняли в мир Лиги в память об отце. Коварно, не правда ли?

Холод пробежал по телу. Катая стиснула зубы.

–Не отрицаешь, – принял молчание по-своему Диантес, – Далее. Ваша ночь с Джокером.

Снова эта тема. Она неизменно волнует всех, кого не касается никаким образом. Чего они все хотят добиться, в который раз вспоминая ту ночь?

–Почему ты убежала из гильдии перед тем, как провела ночь с Джокером?

–Какое вам дело? – вспоминать о том моменте, как Катая впервые узнала чемпионов из сна, о том, как увидела дядю в мире Лиги: было страшно до дрожи даже сейчас, – Считайте, что испугалась предстоящей игры.

–Допустим, – пропустил мимо ушей возражения Диантес, – Почему ты позволила Джокеру провести с собой ночь?

Вопрос ввел в ступор. Позволила провести с собой ночь? Разговаривать на эту тему не хотелось. Разве могли они понять, что такое сопротивляться Джокеру? Когда один его вид лишает силы воли, не говоря уже о силе и хладнокровии в отношении провинившегося чемпиона?

–То есть если сейчас я вздумаю сделать тебя своей, ты позволишь это сделать?

Приближение мужчины вернуло Катаю к действительности. Что Диантес хочет доказать всем в зале? Что она сама хотела той ночи? Сама?!

Прикосновение к телу вызвали негативную реакцию и отвращение, так что Катая попятилась назад, насколько это возможно. Силой капитан стражи обладал немалой и потянул за цепь на себя. Вот только Катая была не просто девушкой, она была чемпионом. И возникшие в руках кинжалы причудливой формы были пущены в ход незамедлительно. На руке Диантеса выступила кровь, но он успел отскочить на расстояние.

–Что и требовалось доказать, – обратился тот к присутствующим в зале людям, – Девушка, которая не хочет насилия, способна защищаться. Тем более предпочтет наложить на себя руки, чем позволит изнасиловать. Еще добавлю, что Катая была изрядно пьяна в тот вечер в таверне, где шатаются толпы мужчин, желающих овладеть красоткой. Отсюда я и делаю вывод, что этой ночи ты хотела сама.

От такого поворота событий стало не по себе. Логическая цепочка капитана стражи пугала своей правотой. Ведь ни одна девушка в здравом уме не пойдет напиваться в таверну, тем более будет отчаянно защищаться от насильников до последнего. Но ведь она даже не пыталась. Само присутствие и поведение Джокера лишило силы воли. И выпитое вино лишь стерло часть воспоминаний.