Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 346 страниц)

Глава 4. Скверна

Не могу сказать, что с Кшерой мы поладили. Я не доверял ей, она бледнокожему чужаку тоже не доверяла, но хотя бы не пыталась напасть или сбежать, хотя, честно говоря, я ожидал чего-то подобного. Особенно ночью.

Но к рассвету стало окончательно ясно, что девушка даже и не мыслила о побеге, и в отличие от вашего покорного слуги, выспалась и набралась сил. Мне же из-за такого неблагонадежного соседства приходилось спать урывками, просыпаясь от каждого шороха.

– Как нога? – спросил я во время завтрака, кивнув на её рану.

– Болеть.

– Ходить сможешь?

– Мочь, – решительно заявила Кшера и демонстративно прошлась по лагерю.

Я подумал, что она просто бахвалиться, но девушка говорила чистейшую правду. Она все ещё немного прихрамывала, но ходила гораздо увереннее, чем вчера. А когда я взялся перевязать рану, то обнаружил, что перевязка уже не нужна – рана стала рубцеваться. Такими темпами ещё дня два, и от неё не останется и следа.

– Да на тебе все заживает, как на собаке, – присвистнул я от увиденного. Разумеется, Кшера моих слов не поняла.

Так как говорили мы через переводчик АрГейта, заряд телефона истощался прямо на глазах. Сессии подзарядки от портативной солнечной батареи стали гораздо чаще. К тому же приходится постоянно держать телефон поблизости, и это уже порядком надоело. Поэтому я откопал в недрах одной из сумок беспроводные наушники и два пауербанка, которые на всякий случай взял с собой. Поставив их на подзарядку, я подошел к Кшере и вставил её в ухо один из наушников, второй надел сам. Теперь часов на восемь я избавлен от необходимости не выпускать смартфон из рук.

Мой голос, внезапно раздавшийся прямо в голове девушки, еще сильнее убедил её в том, что я колдун. Вначале она испугалась, но вскоре привыкла к новому формату разговора.Пока Кшера перекусывала жареной тушенкой, я решил выяснить, что АрГейт поручит мне сегодня. Вчерашнее задание я благополучно пропустил. Нужно было разобраться с малуркой. Или малурианкой? Понятия не имею, как правильно…

Теперь пора бы заняться работой. До конца Вызова осталось двадцать четыре дня, и за это время еще очень многое нужно сделать.

[Ежедневное задание: проверить область на западе]

[Награда: 25 ОП]

[Срок выполнения: 2 дня]

Полученное задание уже не удивляло. АрГейт настойчиво гонит меня на запад, где происходит что-то непонятное и точно опасное. С какой целью он это делает?..

[Ежедневное задание: Найти деревню Шадшайх]

[Награда: 150 ОП]

[Срок выполнения: 3 дня]

А вот это что-то новенькое. Ну хоть не убийство очередных ларкримов.

– Кшера, ты знаешь о деревне Шадшайх?

Девушка оторвалась от еды и призадумалась.

– Знать, – она указала пальцем на запад, именно туда, где находилась «красная» аномальная зона. – Деревня Малур. Меняться маленький самка.

– Ваши деревни менялись детьми?

Кшера кивнула.

– Родной деревня, – улыбнулась она, указав на себя.

– Покажешь, где она находится?

– Показать. Кшера не идти. Кшера отдана. Увидеть Кшера – побить и вернуть.

– Хорошо, – я не стал настаивать. – Покажешь и можешь вернуться в лагерь. Вряд ли я стану там задерживаться.

Пропустить задание в сто пятьдесят очков прогресса я не мог. Примерно через полчаса после завтрака мы отправились в путь к деревне малуров. Девушка шла чуть впереди, то и дело припадая к земле и принюхиваясь.

– Ник. Дурак. Смыть говно ларкрим, – недовольно буркнула она, когда я поинтересовался её действиями. – Кшера слушать. Слышать опасность.

Я с интересом наблюдал за кошкой. Она двигалась плавно и почти бесшумно в отличие от меня, который шел через лес, то и дело ломая ветки и распугивая мелких пташек. Даже девушка это подметила почти непереводимой, но колкой, как мне кажется, фразой.

Привычная зеленая растительность кончилась, мы вышли к границе красной поляны, и Кшера тут же замерла, а потом и вовсе опасливо попятилась назад.

– Не идти. Ник. Не идти. Скверна. Скверна!

– Скверна? – весьма интересное слово использовал переводчик АрГейта.

– Уродовать… Злой… Кровь… Боль… Хворь… – Кшера испуганно затараторила, пытаясь объяснить, с чем мы столкнулись, но из-за языкового барьера получалось очень плохо. – Смерть!

– Ничего хорошего, мне все ясно, – вздохнул я. – Извини, но мне надо туда. Если так боишься, можешь подождать меня тут.

– Кшера не бояться! Кшера… Кшера воин! Кшера…

Но я уже не слушал, направившись в аномальную зону. Даже если Кшера не врет и действительно не боится, мне здесь очень страшно

Если Кшера не боялась, то вот мне точно было страшно. Если тут окажутся ещё ларкримы, нам несдобровать. Успокаивало только то, что АрГейт больше не выдал задания по их убийству, и я очень надеялся, что ларкримов в округе не осталось.

Кшера догнала меня примерно на половине пути к месту моей прошлой схватки с ларкримами. Кошка выглядела напуганной, втягивала голову в плечи и постоянно оглядывалась по сторонам.

– Ник – колдун. Защитить Кшера? – уточнила она.

– Сделаю все, что от меня зависит.

Наконец мы добрались до места, где я обронил рюкзак. С потерянными вещами ничего не случилось, а вот трупами животных выглядели еще более жутко и неестественно, если можно так сказать про зараженную мертвую плоть. При жизни ларкримы были усеяны небольшими красными кристалликами, теперь же они разрослись во много раз, напоминая огромные сияющие сталагмиты.

– Ларкрим, – прошептала Кшера, замерев в полуприседе и прижавшись к моей ноге.

– Знаю. Это я убил этого ларкрима. А вон там тело ещё одного, – я указал на другое место боя. До него всего ничего, но туда я собирался чуть позже. Сначала нужно сфотографировать уже поверженного ларкрима и получить обещанные за его убийство очки прогресса.

Щелк, и фотография отправилась в АрГейт.

[С момента смерти зараженного существа прошло больше суток]

[Невозможно идентифицировать причину смерти]

– Ах, вы…. – я выматерился, после чего сделал глубокий вдох, успокаиваясь. За то, что чуть не погиб, я должен был получить хотя бы обещанную сотню очков прогресса. Но нет, увы…

Злости поубавилось, когда приложение выдало новое задание.

[Провести сканирование органических кристаллов]

[Награда: 50 ОП]

– Ну хоть что-то…

Для сканирования кристаллов я включил камеру и перевел в режим видео. Телефон выпустил луч, очень похожий на тот, что печатает вещи из Магазина, который забегал от одного огромного кристалла к другому. Шкала сканирования на экране заполнилась, сменившись уведомлением.

[Сканирование завершено]

[Очки прогресса: +50]

[Общее количество очков прогресса: 84]

– Отлично, понемногу копятся, – вздохнул я и повернулся к Кшере. – Как нам выйти к твоей родной деревне?

Она начала что-то объяснять, указывая вдаль. Переводчик проглатывал часть слов, но суть я, кажется, уловил. При хорошем раскладе дойдем до деревни Шадшайх ещё до темноты.

– Тогда не будем тратить зря время.

***

Кшера всячески пыталась покинуть зараженную зону и попытаться найти обходной путь до деревни. Скверна, как называла её туземка, перекрывала все подходы к деревне, и это не на шутку пугало девушку.

По её словам, когда она была ребенком, лес здесь был зеленым. Её брали на охоту, и однажды они наткнулись на границу Скверны, но это случилось далеко на юге. До деревни малуров тогда было около четырех дней пути.

– Кшера, большая часть поселений на востоке, ниже по течению реки, Шадшайх – это чуть ли не граница земель малуров. А я тебя встретил в районе моего лагеря. Почему ты, находясь так близко к родной деревне, не отважилась к ней приблизиться?

– Не понимать.

– Все ты понимать, – фыркнул я, увидев, как девушка потупила взгляд.

– Бояться. Когда уйти из племя, идти домой. В Шадшайх. На полпути испугаться. Меня изгнать. Бить. Вернуть. Встретить Ник. Вкусный рыба.

Я почему-то так и подумал, но хотелось услышать подтверждение из её уст. Лишившись дома, она попыталась вернуться в деревню, где родилась, но испугалась, что там её не примут. Вот и сидела на полпути, собираясь с духом, как вдруг подвернулся странный пришелец из другого мира.

Больше мы почти не говорили. В основном потому, что девушка постоянно была настороже, и не хотелось её отвлекать. У меня ещё будет возможность узнать побольше о её мире, а пока желательно не встретиться лицом к лицу со злобными хищниками.

Попытки найти обходной путь закончились, когда мы в очередной раз уперлись в зараженную область. Почти минуту Кшера напряженно вглядывалась жуткий алый лес, после чего развернулась и заглянула мне прямо в глаза.

– Не обойти.

– Этого я и боялся.

– Если не идти сейчас, не успеть до ночь.

Для меня пока оставалось загадкой, приходила ли девушке в голову мысль о том, что деревни больше нет? Если Скверна много лет назад была далеко на юге, а теперь дошла сюда, она вполне могла поглотить и область деревни. Не знаю, как Кшера отреагирует, так что озвучивать свою мысль не стал.

– Значит, нам придется идти через этот лес, – твердо решил я.

Со страхом взглянув на красную растительность, Кшера неуверенно кивнула.

– Не волнуйся, с тобой же могучий колдун, – попытался улыбнуться я, чтобы приободрить туземку. Она ответила тем же, затем развернулась и решительно вошла на территорию алого леса.

Здесь мне сразу не понравилось. Множество зараженных деревьев перекрывают алой кроной солнечный свет, злобно посверкивая гранями кристаллов в коре. В комплекте с давящей тишиной атмосфера здесь пробирает до мурашек. На поляне хотя бы слышно шум ветра и колыхание травы. Здесь же не слышно ни звука.

Захотелось повернуть назад и бежать прочь из этого чуждого даже для иного мира места, но я должен идти вперед. Ради Лили. АрГейт, пусть и не прямо, но крайне недвусмысленно дал мне понять, чего именно хочет. Его интересует Скверна, иных причин, почему он уже пять дней подряд посылает меня в зараженные области, я не вижу. А раз так… то только вперед.

В пути я сделал несколько фотографий для АрГейта, заработав тем самым ещё немного очков. Часа через четыре мы решили сделать привал и перекусили вяленым мясом и сухарями. Я догадывался, что поход может затянуться, поэтому захватил с собой еды и воды.

Раз у меня подкопились очки прогресса, я открыл Магазин, чтобы проверить ассортимент. Мне не нравится, что очки уходят почти сразу после заработка, ведь я пришел сюда, чтобы их накопить, а не тратить. Но, с другой стороны, без многих покупок я не смог бы их зарабатывать в принципе, перевариваясь в желудке ларкрима. Так что в нынешней ситуации я предпочитал считать это инвестиций в будущее, которая в конечном итоге окупится.

[Пороховой горшок с фитилем]

[Тип: Одноразовое]

[Стоимость: 20 ОП]

[Лимит покупок: 5]

Дилемма…. Купить или не купить, вот в чем вопрос.

Это не мощная пластиковая взрывчатка с дистанционным детонатором, но все равно взрывчатка. Пусть меньшей мощности, но это лучше, чем совсем ничего.

Для начала купил один пороховой горшок. Телефон принялся печатать предмет, что для меня уже стало привычным, а вот Кшера за этим процессом наблюдала с огромным изумлением. Оно и понятно, я ведь на её глазах создавал какую-то вещь буквально из ничего.

– Ник создать вкусный рыба? – спросила она.

– Может как-нибудь в другой раз, – усмехнулся я поднял созданный предмет. Горшок был небольшим, как раз по размеру ладони, и выполнен из глины. Работа грубая и непритязательная на вид, но глупо ожидать, что бомба будет красивой. Внутри, как и написано в названии, находился черный порох, а ещё, кажется, камни.

Кшера, поняв, что я создал не еду и не собираюсь этого делать, сверлила меня неодобряющим взглядом.

– Магия отнимает силы, – решил прояснить я. – Это сейчас нужнее. Оно может убить ларкрима.

Этого для девушки оказалось достаточно, а я тем временем начал «печатать» второй горшок, а после и третий. Теперь у меня есть хоть какое-то мощное оружие.

[Общее количество очков прогресса: 39]

– Все, привал закончен! – объявил я, убрав две бомбы в рюкзак, а для одной на скорую руку соорудил что-то вроде сетки и пристроил на поясе. Ещё был слишком жив опыт внезапного появления ларкрима.

Мы продолжили путь по этому жуткому лесу, так и не встретив ни малейших признаков жизни. Но совершенно внезапно я заметил предмет, выбивающийся из общего пейзажа. Заинтересовавшись, подошел поближе и удивленно разинул рот. Посреди алого леса расположились останки какой-то каменной постройки. Очень древней постройки.

– Кшера, ты знаешь, что это?

– Камень.

– Нет. В смысле, да, это камень. Но ты же видишь, какой он?

– Странный камень, – подтвердила туземка. Её внезапно возникшие посреди леса древние руины нисколько не смутили. – Много странный камень.

– Ох… Это кто-то построил. Это остатки каменного строения, и судя по всему, очень древнего! Ты знаешь, кто это строил? Малуры?

– Не малур. Малур не строить из камень.

– Но кто-то же это построил?

Меня поразило, с каким безразличием Кшера говорила о руинах.

– Кшера не знать. Странный камень быть всегда.

– И почему я не удивлен… – вздохнул я, не удовлетворенный её ответом.

Малуры – малоразвитая раса, если они и строят что-то, то примитивное. Вспоминая реакцию Кшеры, кажется, они даже огонь разводить не умеют. А тут крепкая каменная кладка. Я сделал несколько снимков, отправил их в АрГейт, но в ответ получил лишь жалкие пять очков прогресса и никакой информации.

[Плохо сохранившаяся каменная кладка]

[Очки прогресса: +5]

[Общее количество Очков прогресса: 44]

А я-то надеялся, что мне расскажут о строителях.

– Ник. Идти. Ночь близка.

Меня этот факт и самого волновал. Алому лесу конца-краю не видно. Скверна поглотила тут все, и теперь у меня почти не оставалось сомнений в том, что искомую деревню постигла такая же участь.

– Кшера… Думаю, нам стоит готовиться к худшему.

– Не понимать.

– Я про…

Девушка резко пригнулась и навострила уши, жестам заставив меня замолчать. Я последовал её примеру и затаил дыхание, прислушиваясь.

Ничего.

– Что ты…? – попытался спросить я, но девушка весьма бесцеремонным образом заткнула мне рот ладонью, попутно одарив сердитым взглядом, после чего указала пальцем куда-то вперед. Лишь после этого я заметил, как едва заметно дрогнули кусты.

Стараясь не делать резких движений, я снял с плеча лук и подготовил его к стрельбе.

Что-то направлялось прямо к нам, и определить его местоположение было возможно только по едва уловимым движениям кустов. Но одно уже можно сказать точно: это не ларкрим. Эти хищники слишком большие, так незаметно перемещаться они вряд ли могут.

Тогда кто?

Ответ мы с Кшерой узнали уже через несколько секунд. Неизвестное создание попыталось обойти нас со спины.

Шурх.

Сейчас!

Я резко развернулся и выпустил стрелу в метнувшуюся к нам фигуру.

Из кустов на нас выпрыгнул малур, и, как я и боялся, он оказался заражен Скверной. Лицо перекошено, из правого глаза растет алый кристалл. На теле хватает уже запекшейся крови и не первой свежести ран.

Я не мешкал ни секунды, пуская стрелу. Та угодила ему в горло, малур споткнулся и покатился по земле, но тут же вскочил на ноги. Поднявшись, туземец первым делом бросился не на меня, а на Кшеру. Она зашипела, попробовала отскочить, но раненая нога её подвела. Девушка упала, а зомби-малурец набросился на неё сверху. Его когти впились Кшере в плечо, а сам он пытался не то укусить девушку, не то насадить её голову на торчащий из глазницы кристаллический шип.

Я не собирался выжидать окончания этой схватки и, отбросив бесполезный лук, бросился к девушке на помощь. Попытался оттащить чудовище, но этим сделал только хуже – когти монстра лишь сильнее разорвали кожу Кшеры. Таким образом её не спасти. Я схватился за топорик и с размаху врезал туземцу по шее. Послышался хруст ломаемых позвонков. Тело малура обмякло, и я пинком сбросил его с девушки.

Кшера кричала и корчилась от боли. Кровь малура попала ей на кожу, и теперь девушка проходила через то же самое, что и я накануне.

Глава 5. Деревня

Кшера хрипела от острой боли и тщетно пыталась стереть с себя кипящую кровь собрата. Я попытался её смыть, но этим лишь немного притупил боль. Девушка царапала когтями своё раненое плечо и опаленные зараженной кровью места, громко крича.

– Внутри! Внутри! Во мне! – вопила она. Большую часть слов переводчик разобрать не смог, но и без этого все понял.

– Не кричи, – я зажал Кшере рот и заставил посмотреть мне в глаза. – Слышишь? Не кричи. Тут могут быть другие. Тебя не должны слышать. Я помогу тебе, обещаю. Поняла?

Кшера кивнула, крики сменились на тихое мычание, а я стал думать, что делать дальше, пытаясь сохранять хладнокровие. Это было сложно, но я не знаю ни одного человека, которому паника сохранила бы жизнь.

В первую очередь я вернулся к зараженному малуру. Даже несмотря на то, что я практически отрубил ему голову, это существо не умерло. Его тело, издавая хлюпающие звуки, непрестанно дергалось, словно он не оставлял попыток добраться до нас, даже глядя в глаза смерти. Я рубанул топором по тому немногому, что еще удерживало голову малура. Тело еще несколько секунд тряслось, а затем окончательно затихло.

Вернувшись к Кшере, я открыл АрГейт, сделал её фотографию и отправил. тело ещё какое-то время шевелилось.

[Пораженная особь]

[Раса: малур]

[Пол: женский]

[Стадия поражения: начальная]

– Да-да, это я все знаю. Как мне помочь ей?

[Необходимо срочно принять меры:]

[Приобрести модуль биологической поддержки?]

[Стоимость модуля: 300 ОП]

[Экстренная ситуация. При недостаточном количестве очков прогресса модуль может быть получен в долг]

– Другое дело! Давай мне его!

[Общее количество очков прогресса: 44]

[Недостаточное количество очков прогресса]

[Модуль биологической поддержки приобретается в долг]

[Общее количество очков прогресса: -256]

[Внимание: У вас есть 76 часов для восполнения отрицательного баланса очков прогресса]

[В случае, если вы не успеваете погасить задолженность, Вызов будет отменен, а на вас будут наложены штрафные санкции]

Последние строчки, подсвеченные красным, звучат зловеще.

Телефон тем временем уже начал печатать браслет, в точности такой же, какой ношу я. Как только приложение закончило печать, я сразу закрепил девайс у девушки на запястье, затем синхронизировал его со своим приложением.

Функционал у браслетов оказался одинаковым, а вот стоимость инъекций и прочих модификаций для Кшеры была на двадцать пять процентов выше. Часть из длинного списка препаратов приложение блокировало с пометкой о том, что с организмом малуров они не совместимы.

Синхронизация завершилась, и приложение тут же вывело уведомление о введении девушке какого-то препарата. Через пару секунд Кшера замолкла, а затем без чувств упала на землю. Я проверил её пульс и облегченно выдохнул: с ней все в порядке, просто без сознания. Оставив её на пару минут, я вернулся к телу зараженного малура и сделал его фотографию для того, чтобы отчитаться о проделанной работе.

[Обновление задания: Уничтожить зараженных представителей фауны]

[Убит: Зараженный малур]

[Награда: +50 ОП]

[Внимание! Обнаружено заражение разумной формы жизни]

[Награда за каждого разумного зараженного удваивается]

[Бонусная награда: +50 ОП]

[Общее количество очков прогресса: -156]

Интересно… Если получится прикончить ещё двоих таких, то рассчитаюсь за долг перед АрГейтом. А если таки наткнемся на зараженного ларкрима, то и в плюс уйду…

Я вновь переключил внимание на своего проводника в этих лесах. Кшера по-прежнему лежала без сознания. Дыхание слабое и прерывистое, на лбу блестят капельки пота.

– Кшера, очнись, – попытался привести девушку в чувства, но безрезультатно. Я ведь тоже отключился, как только надел на руку браслет, возможно, это часть лечения… Как же не вовремя, черт побери!

Что делать? Нести её на руках обратно, в нормальный лес? Слишком далеко… Мы шли по красной зоне как минимум два часа, а обратно будем возвращаться ещё дольше. Нет, нужно найти укрытие и дождаться, пока девушка не проснется.

Оттащив Кшеру поближе к кустам, я прошелся по округе. В паре сотен метров от места нападения нашлись другие руины, которые идеально подходили для того, чтобы спрятаться от нежелательных глаз. От древней постройки осталось только две частично сохранившиеся стены, прямо между ними выросло огромное кристаллическое дерево. Оно очень удачно перекрывает третью сторону, оставив открытым только один подход.

– Просто замечательно, – решил я, полностью удовлетворившись найденным местом. Тут нас будет гораздо тяжелее обнаружить.

[Плохо сохранившаяся каменная кладка]

[Очки прогресса: +5]

[Общее количество очков прогресса: -151]

Учитывая долг перед АрГейтом, любое количество очков важно, так что я сфотографировал новые руины, а затем уже перенес сюда девушку и занялся её ранами. Как только стащил с неё кофту, смачно выругался. Плечо выглядело очень скверно, рана очень глубокая, с такой должны разбираться профессиональные медики. Я в такой ситуации мог только промыть её и наложить повязку. Крови, к моему удивлению, было не так уж и много. Возможно, все дело в браслете, а может у малуров хорошие регенеративные возможности, кто знает.

К моменту, когда я закончил с первой помощью, солнце уже начало клониться к закату, в лесу заметно потемнело. В этот момент я порадовался, что мы так и не добрались до деревни малуров. Если все тамошние обитатели превратились в чудовищ, соваться туда очень опасно.

Но Аргейт упрямо гонит меня туда…

Ночью в лесу стало еще страшнее. Ни единого постороннего шороха, лишь гробовая тишина. Это место мертво. Каждая клетка моего тела кричала, что нужно убираться отсюда, но у меня цель, от которой я не отступлюсь. И для начала нужно добраться до деревни. Если все её обитатели действительно заражены, я избавлю их от мучений, заодно восполнив очки прогресса.

Разводить костер или даже зажигать фонарь я не решился, слишком велик шанс, что нас сразу же обнаружат. Как на зло, у Кшеры началась лихорадка. Модуль биологической поддержки настоятельно рекомендовал ввести ей какие-то препараты, но баланс очков прогресса все еще в минусе, а вкалывать их бесплатно браслет не собирался.

Мне оставалось лишь быть рядом и надеяться, что девушка выживет.

***

Я проснулся от едва ощутимого прикосновения. Тут же вздрогнул, хватаясь за лежащий под рукой топорик, но сразу же успокоился. Это всего лишь Кшера.

Солнце уже пробивалось сквозь листву деревьев, но сейчас самое раннее утро, так что вокруг еще царит полумрак. Как хорошо, что ночь прошла без происшествий, я даже смог поспать пару часов.

– Хвала всем богам, ты в порядке, – облегченно выдохнул я.

– Кшера хотеть кушать… – слабым голосом произнесла девушка.

Я тряхнул головой, прогоняя сон, и полез в рюкзак за едой. Девушка с жадностью набросилась на завтрак, а я отметил на её лице уже знакомые следы от густой красноватой жидкости. Её тело, как и мое ранее, исторгло из себя чужеродное вещество. Но я после выздоровления был достаточно бодр, отчасти из-за ударного энергетического коктейля, а на Кшеру без слез не взглянешь…

– Я… Жить… – неожиданно произнесла она, наевшись. – Ник спасать Кшера…

– Ерунда, – отмахнулся я. – Не мог же я тебя просто бросить.

– Не бросить. Убить. Ник должен убить Кшера. Ник спасать Кшера… колдовство, – она протянула руку, демонстрируя браслет АрГейта. – Амулет. Колдовство. Ник спасать.

– Ты бы сделала то же самое.

– Нет. Кшера убить. Кшера не колдун. Кшера убить Ник, или Ник убить Кшера.

– Кхм… Давай закончим этот разговор.

Пока она приходила в себя, я проверил новые задания в АрГейте. К моему удивлению, список оказался пуст, а когда я попытался понять, в чем дело, то обнаружил крайне неприятную вещь.

[Внимание. Ваш баланс очков прогресса имеет отрицательное значение. Вы не можете получать новые задания, пока не выполните текущие]

[При отрицательном балансе можно иметь только одно активное задание]

– Охренеть! – выдал я, зло цокнув языком.

– В чем дело? – спросила всполошившаяся Кшера.

– В том, что ты остаешься здесь, – вздохнул я. – Или можешь вернуться в лагерь, а дальше я продолжу путь один. До деревни малуров осталось недалеко, верно?

Девушка утвердительно кивнула.

– Ты укажешь мне направление, а дальше я сам.

– Кшера не бросить Ник. Ник спасать Кшера. Кшера помогать!

– В нынешнем состоянии ты ничего не сможешь сделать, – покачал я головой. – Ты будешь обузой.

Девушка была с этим категорически не согласна, но, когда я попросил её пройтись, все возражения сразу испарились. Кшера едва держалась на ногах, о том, чтобы идти со мной, не могло быть и речи.

Судя по нахмуренным бровям и слегка потухшему взгляду, девушка и сама это поняла.

– Посиди тут, восстанови силы, а затем возвращайся к лагерю. Я тебя догоню.

– Обещать?

– Конечно.

***

«Что я, чёрт побери, делаю?»

Этот вопрос я задавал себе всю дорогу до деревни Шадшайх. У меня только три бомбы, лук и топор. Остальные средства защиты можно не брать в расчёт, когда имеешь дело с живыми существами, пораженными Скверной. Но я все-равно направляюсь туда с целью в одиночку перебить целое племя.

Задача просто невыполнимая, но выбора у меня как такового нет. Остается чуть больше двух дней на то, чтобы вывести баланс в положительное значение, и это при том, что нового здания ждать не приходится.

Кшера задала верное направление, и уже примерно через час я заметил первые признаки «цивилизации», если конечно поселение малуров можно назвать цивилизованным. Её соплеменники ведут крайне примитивный образ жизни, почти не используют инструментов, а живут на деревьях…

Из-за последнего у меня возникли серьезные проблемы. Поселение Шадшайх находилось на высоте около десяти метров и представляло собой множество шалашей, построенных из скрепленных лозой веток. Между ними растянулось множество подвесных платформ, от одного взгляда на которых меня слегка замутило.

На земле тоже имелись постройки, но совсем мало. Скорее всего, они используются для хозяйственных нужд.

Неподалеку от деревни оказались полностью разрушенные каменные постройки – ещё одни следы древней цивилизации, и именно их я и избрал для своего наблюдательного пункта.

[Обновление ежедневного задания: Найти деревню Шадшайх]

[Задание изменено]

[Обновленные условия: Деревня малуров Шадшайх поражена кристаллической формой жизни (модификация терминологии – Скверна). Необходимо уничтожить всех обитателей деревни]

[Награда: 500 ОП +вариативная модификация снаряжения(3)]

[Срок выполнения: 3 дня]

Увидев эту надпись, я выругался и взял себе кое-что на заметку: хитрый АрГейт в любой момент может поменять условия задания. Первоначально мне нужно было просто найти деревню, и в награду за это обещали целых сто пятьдесят очков прогресса, а теперь они требуют убить всех малуров. Награду повысили, это да, но причитающуюся за первоначальную цель не дали.

– Сволочи…

Я не спешил сразу бросаться в самоубийственную атаку против зомби-малуров, если конечно их сейчас можно так называть. В первую очередь мне нужно определить их число и придумать тактику.

Из разговоров с Кшерой я узнал, что малуры живут прайдами, где во главе стоит один самец. Он должен быть самым сильным и матерым. У него в прямом подчинении двадцать самцов, которых малуры именуют «Когти». Во время брачного периода любой из Когтей может бросить вызов вожаку и занять его место. Все самки в прайде принадлежат вождю, и он использует их как ресурс. Мог даровать Когтю в награду или забрать в качестве наказания, но обычно даруется не более пяти. Именно самки являются показателем ранга в прайде. Предан, хорошо выполняешь поручения – получаешь больше самок. По словам той же Кшеры, в любом прайде всегда существует несколько Когтей, у которых нет ни одной самки.

Что же до рождающихся мальчиков? Когда они достигают половой зрелости, становятся достаточно сильными и ловкими, то перед ними встает выбор: либо бросить вызов одному из Когтей и занять его место, либо покинуть прайд. Изгнанники при определенном везении могут создать свой прайд, но на памяти Кшеры такое не случалось. Никто не отдаст самку просто так одинокому самцу просто для того, чтобы он мог продолжить род. Но одинокий самец, если хорошо проявит себя, может примкнуть к одному из прайдов, где не хватает Когтя.

Так что, если верить всей полученной информации, количество обитателей деревни Шадшайх должно достигать сотни туземцев. Это много, такое количество мне не перебить, но… не все так плохо, как могло показаться на первый взгляд. Просидев в засаде больше получаса, я насчитал двенадцать пораженных малуров.

Они не очень уверенно расхаживали туда-сюда, словно что-то искали. На моих глазах один малур оступился и свалился с высоты, остальные при этом даже головы не повернули. Упавший поднялся, громко хрустя костями, и изломанной походкой направился в противоположную от моего убежища сторону.

– Словно в фильм ужасов попал… – пробормотал я, и тут же совсем рядом со мной хрустнула ветка. Я пригнулся, втянув голову в плечи, потому что прямо по ту сторону стены показалась изуродованная голова с растущими из неё алыми кристаллами. К счастью, зараженный малур смотрел в другом направлении и не заметил чужака.

Зажав рот рукой, я вжался в стену, стараясь не дышать.

Так продолжалось почти пять минут, которые показались мне вечностью. В конце концов, малур не торопясь побрел прочь, периодически припадая на четвереньки.

– Да… вот так… – беззвучно шептал я. – Черт… это было близко…

Сделав глубокий вдох и повернув голову, я неожиданно увидел лицо, смотрящее на меня из ближайших кустов. Сердце в пятки ушло… Пришлось приложить все силы, чтобы не поддаться инстинктам и не броситься бежать.

Сделав несколько глубоких вдохов, я придвинулся к кустам и раздвинул растительность.

Лицо. Мне не показалось. Только это был не живой человек, а древняя и очень мастерски сделанная каменная статуя, которая удивительно хорошо сохранилась, если сравнивать её с каменными руинами.

Это была женщина. Не человек, но и не малур. Изящные, но в тоже время немного острые черты лица с узким разрезом глаз почти как у человека. Уши чуть вытянуты и слегка заострены, но по размерам не слишком отличаются от нормальных, людских. И бы мог принять её за эльфа, если бы не рога… Два рога начинались в верхней части лба и тянулись до самой макушки. Один рог был отломан, да и сама статуя переживала не лучшее времена. От неё фактически остался один только бюст, но даже этого более чем достаточно, чтобы понять: те, кто создали статую, были на порядок более развиты, чем малуры.

– Интересно… Кто же ты такая?

Я достал телефон и сделал фотографию в надежде, что АрГейт мне что-нибудь подскажет, ведь про малуров он знал. Пусть немного, но знал, может и тут повезет…