Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 346 страниц)

Глава 7. Не один

Кшера сбегала к нашему временному лагерю и принесла воды. Вдоволь напившись и посидев пару минут, я занялся сбором трофеев. Прошелся по месту схватки и сделал снимки каждого из поверженных малуров, не забыв о тех двоих, которых убила Кшера. Всего вышло шестнадцать особей: четверо самцов, все остальные самки.

[Очки Прогресса: 409]

[Долг перед АрГейт полностью погашен]

[Все штрафные санкции сняты]

– Ага, спасибо, – буркнул я, испытывая к тому, кто стоит за этим приложением, жуткую неприязнь.

АрГейт специально вынудил меня устроить бойню. К тому моменту, когда я обнаружил деревню Кшеры, мой долг составлял около полутора сотен очков прогресса. Если бы АрГейт не изменил условия задания, стоило мне увидеть Шадшайх, и выплатил бы положенную награду за её обнаружение, я с легкостью закрыл бы долг и без участия в схватке с зараженными обитателями деревни.

Но нет, приложение наглейшим образом поставило мне невыполнимое условие. Либо зачищай деревню зараженных, либо рви на голове волосы, пытаясь отдать долг другими способами. Учитывая, что срок поставлен в два дня, а новые задания не появляются, нет никаких гарантий, что, носясь по лесам и фотографируя все вокруг, у меня получилось бы собрать нужное количество очков прогресса.

Кстати, о задании… Уведомления о его завершении я не получил, и это не хороший знак. Возможно, в округе еще бродят зараженные малуры.

– Кшера, уходим, – скомандовал я. – Надо перевести дух.

Мы вернулись в наше убежище, где я первым делом снял костюм, промыл и обработал рану, после чего выкроил себе час на сон. Мне предстояло отправиться в деревню и все там разведать, но в нынешнем состоянии я на это не способен. Мгновенно провалившись в сон, я проснулся от вибрации будильника на браслете, по ощущениям, тут же, словно и не спал вовсе. Но нет, будильник отсчитал ровно отведенный час. Я абсолютно не чувствовал себя хоть немного отдохнувшим, но выделить побольше времени на отдых нельзя. Нужно обследовать деревню и добить оставшихся малуров, если таковые имеются, после чего возвращаться обратно в лагерь. Как закончу это задание, смогу купить регенератор и уйти подальше от этого места, полностью наплевав на задания, связанные со Скверной.

– Кшера, мне нужно в деревню. Ты со мной? Я пойму, если откажешься.

– Я иду с Ник, – решительно ответила девушка.

Мы выдвинулись, а в скором времени подошли к деревне Шадшайх и притаились. Первое впечатление складывалось исключительно положительным: никакого движения или подозрительных звуков. Просидев в засаде около получаса, я решил что можно рискнуть. Вышел вперед, огляделся, но ничего необычного так и не заметил. Кроме кроссовка, который уж слишком выбивался из окружения.

– Значит, не показалось….

Мужской, сорок третий размер, по состоянию почти новый. Где же хозяин? На земле не видно, значит стоит проверить жилища малуров.

Запрокинув голову, я стал прикидывать, как бы в них забраться. Обошел самые перспективные на первый взгляд деревья, но быстро понял, что ничего не получится. Хороших точек опоры почти нет, я быстрее себе шею сверну, пытаясь подняться, чем заберусь наверх.

– В чем дело, Ник? – спросила Кшера, выбравшись из укрытия. Она опустилась на четвереньки и с опаской поглядывала по сторонам.

– Не знаю, как забраться…

– Лезть. Прыг. Ты наверху.

– Если бы все было так просто…

– Странный белый малур, – усмехнулась девушка. – Не уметь лазить на дерево?

– Не умею.

– Я залезть. Сбросить веревка.

– Это уже похоже на план. Но ты уверена? Хорошо себя чувствуешь?

– Я справиться! – заявила она, взяв веревку и обмотав её вокруг тела.

У Кшеры ушло не больше пяти секунд на то, чтобы забраться в одно из жилищ. Она сходу одним рывком преодолела половину расстояния, затем оттолкнулась от ствола, перескакивая на соседний, после чего совершила ещё один рывок вверх, и вот она уже стоит наверху. Ещё через десяток секунд она закрепила веревку и сбросила её вниз.

С раненой рукой забраться наверх было сложно, но я справился, и по больше части благодаря костюму АрГейта. Он действительно неплохо усиливал тело, благодаря чему я ощущал лишь половину своего веса, а может и того меньше.

– Заметила кого-нибудь? – первым же делом спросил я.

– Нет.

– Ну и славно.

Деревушка на дереве в непосредственной близости выглядит куда больше и крепче, чем казалось ранее снизу. Деревянные мостики и площадки, вызывавшие у меня особые опасения, тщательно скреплены множеством лоз, и при ходьбе совсем не ощущаешь, что пол вот-вот провалится.

Вооружившись топориком, я пошел вперед, Кшера в полуприсяде ступала следом. Заглянул в первый попавшийся «шалаш», собранный из скрепленных веток, но не обнаружил там ничего интересного. Примитивным малурам не нужна какая-либо утварь. В домике обнаружились лишь скатанная в лежанку трава и пенек с вырезанной сердцевиной, что превращало его в импровизированный сосуд для воды.

Я обошел четыре шалаша, но не обнаружил ничего, представляющего интерес, все одно и то же. Осталась лишь самая большая из местных построек. Она величественно возвышалась над остальными, да ещё и оказалась двухэтажной.

– Кшера, вот там дом Вожака?

– Да. Крамрах. Вожак. Сильный. Злой.

– Пойдем посмотрим, как он живет, – улыбнулся я девушке. Ей данное предложение не понравилось. Скорее всего, боялась столкнуться с ним лицом к лицу.

Я осторожно вошел внутрь, окинув просторное, но довольно мрачное помещение без окон. Такая же пустая обстановка: лежанки из травы и импровизированные сосуды для воды. Но стоило мне повернуть голову, как я застыл, уставившись на целую гору валяющихся вещей.

– Ник? – Кшера заметила моё изумление.

– Минутку, – сказал я ей и подошел к вещам, которых тут не должно было быть. Разного рода одежда, большая часть из которой грязная и рваная, несколько пар обуви, сумки, какие-то мятые бумажные листы, провода и прочее, что не могло принадлежать малурам. Аккуратной стопкой рядом с кучей вещей лежал десяток смартфонов…

Теперь последние сомнения исчезли. АрГейт и раньше отправлял людей в этот мир. И не мало.

Внезапный шорох наверху вырвал меня из размышлений. Кшера тут же припала к полу, втянув голову и с опаской глядя на потолок.

– Я разберусь, а ты будь тут, – сказал я ей и направился к дыре, что вела на второй этаж. Потолок тут низкий, так что, встав на носки, смог заглянуть в проем.

Никого. По крайней мере, так казалось на первый взгляд, но расслабляться рано. Я видел лишь половину помещения. За стволом дерева, являющимся центральной опорой, легко мог кто-то прятаться.

Подтянувшись, я запрыгнул наверх и тут же встал в боевую стойку, готовясь отразить выпад, но это не понадобилось. Никто не спешил меня атаковать. Сделав глубокий вдох, я сделал несколько шагов вперед, держа оружие наготове.

– Ну давай гад… вылезай…– шептал я, но на втором этаже меня ждал вовсе не зомби-малур, а вполне себе обычный для Земли молодой парень, только выглядел он удручающе. Бледная кожа, темные мешки под глазами и впалые щеки. Он сидел у дальней стены без сознания. Сквозь обе ладони в стену проходил тонкий шип из красного кристалла, удерживающий руки парня над головой. Ещё один такой же шип торчит из живота.

Я подошел к нему поближе и осторожно коснулся плеча.

– Эй, ты меня слышишь?

Парень с трудом разлепил веки и поднял на меня глаза.

– Тихо, тихо, я свой. Я сейчас вытащу эту штуку, – я уже протянул руку к кристаллу, пронзившему его руки, но он отреагировал на это очень бурно.

– Нет! Не трогай их!

– Спокойнее, я хочу тебе помочь…

– Ты… Тебя послал Артур?

– Кто?

– Нет? Тогда… как ты?.. Хотя это глупый вопрос… АрГейт нас всех сюда посылает…

– Не волнуйся. Малуров вокруг больше нет, так что я тебе помогу.

– Ты не поможешь, – печально улыбнулся он. – Мне никто уже не поможет. Оно внутри слишком долго. Я… Я чувствую, как оно растет там, под кожей…

Услышав это, я быстро достал телефон и сделал фотографию.

[Пораженная особь]

[Раса: Человек Разумный]

[Пол: Мужской]

[Стадия поражения: Вторая]

И никакого предложения купить модуль биологической поддержки или вроде того. Парень усмехнулся.

– Мне не поможет эта штука… МБП работает только пока эта дрянь жидкая. Но стоит ей сформировать в теле хотя бы один кристалл – все. Твоя судьба предрешена. Вот тебе мой совет: если тебя ранят такой вот штукой,– он кивнул на кристалл, торчащий из живота. – у тебя будет максимум пара минут, чтобы его вытащить. Иначе он даст «корни».

Я сел напротив парня и вытер проступивший пот. В голове каша. Я не знаю, что теперь делать.

– Тебя как зовут? – спросил он.

– Ник. В смысле, Николай.

– А я Влад, – вымучено улыбнулся он. – Ты… ты давно работаешь на АрГейт?

– Работаю это сильно сказано. Скорее просто выполняю задания.

– Да мы все такие. Люди, оказавшиеся в сложной жизненной ситуации. И первый же попавшийся товар в Магазине полностью решает твою проблему, так ведь?

– Да, – немного подумав, подтвердил я. Регенератор и впрямь был первой нужной вещью, что я увидел в Магазине.

– Так они и работают…. Ты ведь тут на Вызове?

– Да.

– Первый?

Я кивнул.

– Мой тоже… Я вначале просто шатался по округе, фотографировал цветочки, ловил рыбу… Они заставляют думать, что все это одно веселое приключение, – Влад зашелся кашлем. – И когда ты думаешь, что уже близок к заветной цели, АрГейт подрезает тебе крылья. Ставит перед тобой Вызов, и у тебя к тому времени не остается выбора.

Он вновь закашлял, и я отошел на минуту, высунувшись из дыры.

– Кшера, дай мне воды!

Девушка тут же отреагировала и протянула мне одну из примитивных малурских емкостей.

Влад пил жадно, за несколько секунд полностью осушив сосуд.

– Спасибо… я уже пару дней не пил… – облегченно сказал он, облизнул губы и продолжил. – АрГейт фактически ставит ультиматум: либо ты соглашаешься, либо идешь нахрен. Третьего не дано. Чем они тебя зацепили, Коль?

Я промолчал.

– Не хочешь говорить? А, не важно… Меня вот матерью. Она у меня одна, Коль. И у неё рак… Ей жить осталось от силы пара месяцев. Послушай… Мне… мне осталось недолго, я это чувствую. Можешь выполнить мою просьбу?

– Какую?

– Там внизу, среди горы вещей должен быть мой рюкзак. Принеси его, а?

Кивнув, я спустился на первый уровень, столкнувшись лицом к лицу со взволнованной Кшерой.

– Что там, Ник? Ты говорить с кем-то?

– Это мой земляк. Он ранен и… не важно. Будь тут и следи, чтобы никто не появился.

Рюкзак нашелся довольно быстро, он лежал по тряпками. Закинув его на плечо, я вернулся к раненому.

– Открой его.

Внутри обнаружился небольшой кейс размером с две ладони.

– Это универсальный регенератор АрГейта… Прошу, отдай его моей матери и заодно передай весточку о сыне. Понимаю, что прошу многого, но…

– Я… Я передам… – ответил я, но сам таращился на регенератор. Я держу ту самую вещь, ради которой я и явился в этот мир, лежит в моих руках. То, что может дать Лили ноги… От одной мысли об этом у меня задрожали руки, но я смог собраться. – Хорошо. Я передам.

– Спасибо… – вымучено улыбнулся Влад. – Загляни еще в боковой карман.

В указанном месте действительно смартфон в крепком, ударопрочном чехле, а ещё небольшая прозрачная капсула, внутри которой без труда угадывался маленький красный кристаллик и немного алой жидкости, напоминающей кровь.

– Это то, о чем я думаю?

– Да. Но это не просто кусок кристалла. Не такой, который с дерева можно отколоть. Это… Это кусок красного черепа.

– Кусок чего?

– Так ты не знаешь… – усмехнулся Влад. – Ты вообще много знаешь о зараженных?

– Не то что бы. Знаю, что они почти как зомби. Не слишком умные, но достаточно быстрые и живучие. Убивать так же – повредить мозг.

– И до корабля ты не доходил?

– Какого корабля?

– Так ты и впрямь мало что знаешь…. Черт… Это плохо…

Он вновь зашелся кашлем, но на этот раз не так сильно.

– Ну.. На твое счастье, я кое-что знаю… Слушай внимательно. Чем больше ты знаешь, тем выше шансы, что доживешь до финала Вызова и отдашь регенератор моей матери. Её адрес найдешь в телефоне. Заодно можешь забрать и очки прогресса. Они мне больше ни к чему.

Влад перевел дыхание и продолжил.

– Те твари, с которыми ты столкнулся тут – ничто. Они свежие, так сказать. Сильные, но тупые. При грамотном подходе их можно уничтожать пачками, но проблема в других. Есть твари куда старше, они часто облачены в черные доспехи, их не спутаешь. Находясь рядом с ними, свежаки начинают вести себя умнее. Старая тварь начинает направлять их, заставлять использовать оружие и тактики. Представь себе отряд из нескольких десятков зараженных, которые не испытывают страха и дерутся строем?

– Дерьмо…

– Ага. Но это не все. Над ними стоят Красные Черепа, хотя Артур порой называет их Красными Демонами. Думаю, что из-за рогов. Я за все время видел лишь одного и… – Влад покосился на шип в животе.

– Это он тебя так?

– Да. Демоны не носят брони, потому что все их тело состоит из кристалла. Если увидишь демона – беги так быстро, как только можешь. Наше оружие против него бесполезно… Их тело такое же прочное, как алмаз. Мы потеряли троих в попытках получить этот кусочек.

– Зачем вам это? Задание АрГейт?

– Не совсем… Слушай, мысли путаются… Я уже забываю, что успел рассказать. Давай я лучше расскажу все с самого начала.

Влад начал свою историю, которая началась чуть больше месяца назад. Его матери поставили диагноз, прогнозы были неутешительны, и тогда же ему на телефон пришло предложение поучаствовать в тесте АрГейта. А дальше история почти как у меня. Походы каждые двадцать часов, фотографии травок и прочая мелочевка. А затем поступило предложение принять Вызов. Влад почти неделю ломал голову над тем, стоит ли его принимать, но затем его нашел Артур. Влад не знал, как, но он нашел еще девять участников теста АрГейта и предложил им объединиться. Говорил, что уже принимал вызов, показал аргейтовский костюм и крутую пушку словно из фильма про пришельцев, и что если его слушаться, то все получат желаемое.

Первые дни после прибытия группы в этот мир все было хорошо. Они отправлялись в зараженную зону и истребляли всех, кто попадался на пути. Там были и простые звери, и малуры, но вскоре Артур решил углубиться в зараженную область. И остальные его послушались… А затем столкнулись со «стариком», что носит черный доспех, и тогда же понесли первые потери. В составе группы была совсем еще молодая девчушка, Лера Её растерзали прямо на глазах Влада.

Это стало тревожным звоночком, группа хотела вернуться к границе, но Артур сказал, что они должны двигаться вперед во что бы то ни стало. Его оптимистично-воодушевляющие речи ушли, сменившись угрозами. Этот ублюдок на полном серьезе наставил на товарищей оружие. Либо они его слушаются, либо он их тут же прикончит.

А затем они столкнулись с Демоном. Весь арсенал, которым обладал Артур, оказался бесполезен. Осколок, что я держал в руках, удалось добыть чудом и ценой трех жизней…

– Чем он так важен? – нахмурился я, смотря на маленький кристалл.

– Понятия не имею, но Артур обещал за него сумасшедшие деньги. Миллионы долларов каждому! Говорил, что у него есть покупатели из какого-то частного научного института. Так что… если ты выберешься, то можешь забрать деньги за осколок себе. Только передай маме регенератор.

– Я передам. Обещаю. Про какой корабль ты говорил, и как оказался тут?

– Корабль…. Корабль – это причина заразы, и полагаю, что к нему нас и гонит АрГейт. Огромный черный космический корабль рухнул прямо посреди леса. Он старый, ему как минимум несколько сотен лет. И там находится сердце всей этой заразы. Соваться туда – самоубийство. Эти твари вокруг корабля кишмя кишат…

– Значит, вы вступили в схватку и смогли добыть этот осколок… – попытался я вернуть Влада к истории.

– Да… А после этого мы побежали. Бежали так долго и так далеко, как только могли… – кажется, от разговора ему стало совсем плохо. Силы стремительно покидали юношу. – Да… бежали… Мы уже почти дошли до конца зараженной зоны, но… но Демон нас настиг. И так я оказался тут…

– Почему он не убил тебя?

– Думаю… это ловушка. Ловушка для Артура и других. Говорю же тебе… старые твари умные и хитрые. Я тут… не знаю сколько… дня два или три… Но раз ты тут, а старых тварей не встретил, наверное, они пошли за остальными, когда поняли, что никто не придет меня спасать.

– Или… я прямо сейчас нахожусь в ловушке…

– Или так, – не стал отрицать Влад. – Тогда тебе стоит быть настороже.

– Чёрт…

– Слушай, Коль… Знаю, что уже попросил у тебя многое, но… Есть ещё одна вещь, о которой я тебя попрошу… кха-кха-кха-кха…

Он мог бы и не говорить вслух, я сразу понял, чего он хочет.

– Эта дрянь убивает меня. И убьет очень скоро. Я устал бороться… Устал страдать… И… не хочу в итоге стать, как эти твари.

– Ты просишь очень многого, Влад…

– Но мне больше некого просить… Ответь, только честно, окажись в моей ситуации, ты разве не хотел бы того же самого?

– Да… Полагаю, что хотел бы…

Глава 8. Лагерь

[Задание « Уничтожить всех обитателей деревни Шадшайх» выполнено]

[Очки Прогресса: +500

[Бесплатные модификации снаряжения: 3]

[Общее количество очков прогресса: 909]

Я спрыгнул на первый этаж, держа в руке рюкзак Влада, полностью проигнорировав уведомление АрГейта. Я и без заглядывания в смартфон понимал, о чем в нем говорится. Взволнованная Кшера все ещё несла вахту, но при моем появлении бросилась навстречу.

– Ник? Что случиться? Я слышать странные….

Я даже на неё не взглянул, пройдя мимо. Голова кружится, кажется, что я вот-вот упаду в обморок. Мне нужно на воздух…

Я вышел из жилища вожака малуров и сделал несколько глубоких вдохов, но от этого словно стало хуже. Я оперся о стену хижины, и в итоге просто сполз на пол.

– Соберись… – сказал я самому себе, похлопав ладонями по лицу. – Соберись, Ник. Соберись…

Я отвесил себе пощечину, затем ещё одну. Легче не стало.

Неудивительно, ведь я убил человека… Я, мать его, убил человека! Не зараженных малуров, которые готовы на месте оторвать мне голову, нет. Такого же человека, как я сам, ввязавшегося в опасную авантюру АрГейта ради больной матери. И пусть он сам просил закончить его страдания, легче от этого не становилось…

– Ник… – Кшера села в паре метров от меня и, повернув голову на бок, обеспокоенно вгляделась в мое лицо.

– Я в порядке, – сказал ей, но сам в это не верил. Голова все ещё кружилась, а скудное содержимое желудка просилось наружу, но позволить себе прямо сейчас раскиснуть и предаться самоистязаниям я не могу. Мы с девушкой все еще находимся на территории врага, и даже если деревня зачищена, это вовсе не значит, что можно расслабиться. – Мы уходим. Тут нельзя оставаться.

Услышав мои слова, Кшера приободрилась. Ей не нравилось тут, и я всецело разделял эти чувства.

Спустившись с деревьев на землю и отойдя на сотню-полторы метров, я остановился и бросил прощальный взгляд на пустующее поселение малуров. В голове мелькнула мысль, что стоило бы похоронить и соплеменников Кшеры, и Влада, но в таком случае мы рискуем столкнуться с тварью, которая его заразила. С ней мне точно не справиться, а я не могу себе позволить умереть здесь. Я поклялся, что верну Лили возможность ходить, и сделаю это во что бы то ни стало.

Мы вернулись к нашему временному пристанищу, разделили между собой сумки и чуть ли не бегом поспешили покинуть этот красный лес. По пути мне то и дело чудилось, что кто-то наблюдает за мной и наступает на пятки, но как бы я не вертел головой и не вслушивался, не замечал ничего подозрительного.

Лишь когда вышли из зараженной зоны и удалились от неё как минимум на километр, мы сделали передышку. Ощущение, что за нами следят, притихло, но все ещё ощущалось где-то на задворках сознания, и это подстегивало поскорее добраться до лагеря.

По дороге я обдумывал дальнейшие планы. Дело сделано: я собрал почти тысячу очков прогресса и теперь могу купить регенератор для Лили. Больше нет необходимости соваться в красную зону. И даже если я провалю Вызов, то не вернусь домой с пустыми руками.

– Кшера, я собираюсь убраться отсюда подальше, – объявил я девушке, как только скомандовал очередной привал. До лагеря оставалось чуть больше получаса ходьбы, но выжимать последние силы для этого рывка не видел смысла. Солнце только перевалило за полдень, до сумерек было еще далеко.

– Уйти? Куда? – спросила Кшера.

– Не знаю. Думаю, на восток, вниз по реке.

– Я с тобой. Кшера некуда идти.

– Буду рад твоей компании, – улыбнулся я.

– Кормить вкусной рыбой?

– Обязательно.

– Тогда точно с Ник, – ухмыльнулась девушка, обнажив острые клычки.

Посидев минут пять, восстановив силы и напившись воды, мы продолжили путь, но на подходе к лагерю я заметил неладное. Разорванная в клочья банка тушенки почему-то валялась на нашем пути, и её точно бросил не я.

– Кшера, – я жестом показал на лагерь и вооружился луком. Малурка тут же опустилась на четвереньки и нырнула в кусты рядом. – Черт… Да как так…

От бессильной злобы захотелось взвыть. Мое убежище наглым образом разграбили. Навесы то ли сорвали, то ли украли, но в данный момент они отсутствовали, как и большая часть моих вещей. Валялись лишь вскрытые банки тушенки, причем вскрыты не аккуратно, как полагается, а словно их кто-то пережевал, всосал содержимое, а металл выплюнул. И следы, хренова туча следов!

Я не стал ломиться напрямик, а вначале обошел лагерь, но никого не заметил. Кто бы меня не ограбил, он ушел.

– Сволочи… – прошипел я.

Забрали почти все… А что не забрали, то сломали. В округе я нашел кое-что из своих вещей, но по большей части это не очень-то нужный хлам. Запасы продовольствия, снаряжение… все утрачено!

Кшера тоже обошла лагерь по кругу, причем дважды, и лишь затем подошла ко мне.

– Есть мысли, кто это устроил?

– Талур… – шепотом сообщила девушка. – Много следы талур.

– Как они выглядят?

– Большой. Выше Ник. Злой и сильный. Но талур живут далеко, – девушка махнула рукой на запад. – Они не заходить на территорию малуров…

Талуры, значит… Большие, сильные и злые… Я поморщился. Произошедшее лишь уверило меня в том, что нужно отсюда уходить и как можно скорее.

– Придушил бы гадов… – буркнул я. – Не знаешь, как давно они тут были?

Кшера припала к следам, принюхалась, поковыряла их когтем.

– День. Может чуть дольше, – после короткой паузы ответила она. – Они уйти.

– Можешь убедиться, что их нет поблизости? – попросил я, и девушка без вопросов скрылась в ближайших кустах.

Я остался один и устало присел возле одного из деревьев. Внутри все бурлило. Моим единственным желанием сейчас было вернуться домой, отдать регенератор Лили и…

Регенератор!

Зло сплюнув, я достал из кармана своего костюма телефон, а затем, секунду подумав, достал второй – телефон Влада, теперь перешедший мне.

Я включил смартфон, и тот запросил пароль. Это не стало для меня неожиданностью. Влад сообщил мне пароль, а еще дал несколько советов перед тем, как…

«Первое: не доверяй АрГейту. Они будут менять задания, вынуждать тебя действовать самыми хитрыми методами, давя на слабости, и все это ради того, чтобы ты выполнил порученную работу».

«Второе: старайся не использовать огонь на зараженных… Он стимулирует рост кристаллов и не наносит им особого вреда, лишь ускоряет их развитие. Если взрывчатка ещё берет «свежаков», то вот старые от неё вряд ли пострадают. Скорее всего, станут сильнее».

«И третье… Не доверяй Артуру, если столкнешься с ним. Он хочет казаться крутым и отважным лидером, но на деле заботится только о себе. Мы для него инструмент, а не товарищи».

Я тряхнул головой, сбрасывая неприятные воспоминания, но эти советы действительно важны. И теперь мне стало понятно, почему после убийства взрывчаткой ларкримов, из их тел выросли огромные кристаллы.

[Обнаружено дружественное приложение АрГейт]

[Статус пользователя: Мертв]

[Вы можете забрать очки прогресса пользователя: 322]

Внутренне я ощущал неприязнь к этой возможности, словно я как мародер забираю то, за что другой отдал жизнь. И все же Влад сам рассказал мне, что так можно сделать, а учитывая обстоятельства, не стоит пренебрегать очками.

[Общее количество очков прогресса: 1231]

Внушительная сумма. Я сразу открыл Магазин и нашел универсальный регенератор.

Поколебавшись несколько секунд, подтвердил покупку, и телефон тут же принялся печатать устройство. Возможно, я поторопился с этим решением, но так мне будет спокойнее. Буду знать, что регенератор рядом со мной, и Лили сможет ходить.

[Общее количество очков прогресса: 531]

Минуту спустя у моих ног лежал точно такой же контейнер, какой мне передал Влад. Открыв его и убедившись, что внутри находится шприц-инъектор, я убрал его в рюкзак, после чего вернулся к оставшимся очкам прогресса.

Почти шестьсот… На что бы их потратить? Вариантов АрГейт предоставляет много. С одной стороны, можно было бы приобрести «Дар», который требуется для очень многих модификаций снаряжения, а с другой, как-то я не верю в «магию», о которой говорится в описании. Да и пять сотен…

Учитывая, что я остался почти без вещей, решил повременить с покупкой такой дорогостоящей штуки и вместо неё попробовал кое-что из МБП – специальный химический коктейль, который усилит физические возможности организма. Продвинутый высокотехнологичный доппинг.

Колоть себе такую дрянь я бы поостерегся, но Влад сказал, что это нужная штука. Артур говорил своим людям колоть их постоянно, и Влад подтвердил, что за неделю стал чувствовать себя так же, как за несколько месяцев упорных тренировок в зале.

– Ладно… Попробую…

[Общее количество очков прогресса: 511]

Браслет тут же совершил инъекцию, а я ощутил легкое онемение в руке. Длилось оно не долго, а затем по всему телу разошлось приятное тепло, которое быстро сменилось ломотой в мышцах. Ещё несколько минут, и странные ощущения ушли, не оставив после себя никаких следов.

Теперь нужно вкалывать препарат каждые двадцать четыре часа. Браслет запустил таймер и даже услужливо предложил включить напоминание.

Я вновь вернулся к телефону Влада, открыл галерею и немного полистал фотографию. Вот он с друзьями, а тут в компании какой-то миловидной черноволосой девушки. Фотка, другая, следующая..

– Выбора же не было, да? Я просто избавил его от мучений… – прошептал я.

Стиснув зубы и прикрыв глаза, я убрал телефон. Терзаться я буду, когда вернусь домой и вылечу сестру, а сейчас, нужно двигаться вперед. Шаг за шагом.

Лишь сейчас я заметил, что Кшеры как-то слишком долго нет. Я уже собрался отправиться на её поиски, опасаясь, что с ней что-то случилось, но не успел даже дойти до кустов, в которых скрылась дикарка, как она вернулась.

– Как успехи? – облегченно выдохнул я.

– Уйти. Быстро и далеко. Бояться Скверна.

– Да, я бы на их месте тоже постарался убраться отсюда как можно скорее.

– Когда уходим мы?

– Завтра. У нас тут ещё очень много дел.

– Дел? – не поняла девушка.

– Я настолько хочу убраться отсюда, что мы не пойдем пешком. Мы построим плот!

Мысль о сплаве по реке пришла мне, ещё когда мы были на обратном пути в лагерь. Тогда мне показалось это отличной идеей, ведь не придется тащить целую кучу вещей на своем горбу. Теперь же, когда мы узнали, что где-то поблизости есть таинственные талуры и лишились почти всего скарба, идея плота лишь глубже засела в моей голове. С его помощью мы сможем быстро преодолеть большое расстояние с минимумом усилий и с меньшими рисками.

Заниматься строительством буду я, а Кшеру отправил на охоту. Запас еды, что был взят с собой в красный лес, уже подошел к концу. Заняться рыбной ловлей я сейчас не могу, а значит моей спутнице придется внести свою лепту в наше общее дело.

Для начала нужно было подобрать подходящие стволы. Строить большой плот бессмысленно, главное – чтобы он мог удержать нас двоих. Так что деревья я выбирал не очень большие. Достаточно десятка толщиной сантиметров в двадцать-тридцать, и вот с этим возникли определенные проблемы. Большая часть деревьев в этом мире была диаметром под метр, а то и больше.

И все же искомый материл для будущего плота я нашел и принялся орудовать приобретенным в Магазине топором, который отлично себя показал. Вспомнив о награде за последнее задание, я потратил одну из бесплатных модификаций на улучшение режущей части, и топор стал рубить древесину не хуже голов малуров.

Повалив дерево, я быстро очистил его от веток, после чего отмерил десять шагов. Примерно такой длинны и будет мой плот. В итоге ствола дерева хватило на два бревна. Найдя ещё четыре дерева и проделав с ними тоже самое, я с облегчением выдохнул. Материал готов. Осталось только перетащить его на берег реки, и можно заняться сборкой.

Следующие часы я один за другим перетаскивал бревна к берегу и закончил этим заниматься лишь ближе к закату. Колотить плот в темноте даже не стал пытаться. Сил уже почти не было, а желудок завывал голодные серенады. Зато тяжелый труд помог выбить из головы дурные мысли.

Когда я вернулся в то, что осталось от лагеря, Кшера уже ждала меня. Распотрошив какого-то мелкого зверька, она с довольным видом поглощала его внутренности.

– Надеюсь, это не все, что ты поймала?

Девушка тут же обидчиво насупилась и указала на ещё две тушки, лежащие немного поодаль.

– Будешь? – протянула она мне сырой кусок какого-то внутреннего органа, на что я отрицательно покачал головой и принялся разжигать костер. К счастью, среди разбросанных вещей нашлись остатки жидкости для розжига. Незваные гости вскрыли бутылку, думая, что это что-то съедобное, но полагаю, быстро поняли, что ошиблись, и просто выкинули бутылку. Большая часть разлилась, но кое-что ещё осталось внутри.

Дальше я принялся разделывать тушки, в которых оказалось не так уж много мяса. То, что удалось добыть, я нанизал на сук, который собирался использовать в качестве шампура. Из посуды у меня ничего не осталось. В Магазине оказалась одна металлическая кружка за пять очков прогресса, в ней я собирался прокипятить воду для питья.

– Ник странный, – заключила дикарка, наблюдая за тем, как я жарю мясо.

– Я колдун, помнишь? – усмехнулся я. – Мне полагается быть странным.

– Да.

После затянувшегося молчания, я обратился к девушке.

– Кшера, я хочу попасть в твою деревню. Ту, из которой ты сбежала.

Девушка нахмурилась. Идея вернуться ей не нравилась.

– Зачем?

– Во время нашего разговора, пару дней назад, ты сказала, что слышала о Нруйарсу от вашей старшей. Она ведь знает, что это такое?

Кшера кивнула, подтверждая сказанное.

– Да. Она точно знать. Она старый и мудрый, но дерьмо ларкрим.

Я усмехнулся, услышав это оскорбление.

– Возможно, если ты отведешь меня в свою деревню, она расскажет мне, что это такое. И… – тут начиналась самая сложная часть разговора. – Возможно, я смогу уладить твою проблему. Я же колдун. Я смогу убедить их, что ты поступила плохо не по своей воле. Что духи предков заставили тебя поступить так, чтобы ты встретила бледнолицего колдуна.