Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 346 страниц)

Глава 10. Песнь Охоты

Пробуждение вышло неприятным, я бы даже сказал, болезненным. Словно кто-то надел мне на голову металлическое ведро, а затем хорошенько так постучал по нему половником.

Я с трудом открыл глаза, но как бы не силился, сфокусировать взгляд не выходило. Голова гудит, мысли путаются. Лишь через несколько минут я пришел в себя. Ноги не ощущают земли, руки, задранные вверх, болят и, кажется, связаны. Видимо, именно за них меня и подвесили.

Передо мной показалась та самая омерзительная морда, которую видел перед тем, как отключиться. Теперь я могу получше рассмотреть это существо. Вытянутая и немного плоская морда, рога, копыта на ногах, крупное, и не за счет жира, как мне вначале казалось, а за счет развытой мускулатуры.

Существо произнесло что-то хриплым голосом, а затем толкнуло меня в грудь, отчего и без того ноющие руки окатили меня вспышкой боли. Рассмеявшись, пленитель замахнулся, чтобы меня ударить, но второй голос его остановил. Пробурчав что-то в ответ, тот отошел в сторону, открывая мне вид на небольшую стоянку.

В десятке метров от меня горел костер, возле которого сидели двое, не считая того существа, что хотело меня ударить: один крупный, мускулистый, второй тощий, с самыми большими рогами. Троица определенно принадлежала к одному виду или расе.

Это был не мой костер, отчего можно сделать вывод, что они куда более развитой культуры, чем малуры. Даже носят набедренные повязки с веревками. У одного из существ к «поясу» привязаны деревянная дубина и каменный топор. Второй ограничился той же дубиной, но было у него на поясе что-то ещё. Плетеное из веревок, с петлей и расширением посередине…

Праща! Так вот что это было! Свист, затем удар… Та тварь запустила мне в голову камнем при помощи пращи. Они даже умеют создавать такое простое, но смертоносное оружие. Мне просто повезло, что я еще жив после попадания камня в голову. Видимо, удар прошел по касательной.

Но больше из напавших меня заинтересовал тот, что был худым и обладал самыми длинными, ветвящимися и тем самым напоминавшими оленьи, рогами, потому что на нем кольчуга! Это смотрелось настолько невероятно, что я не мог поверить своим глазам, но чем дольше я смотрел, тем сильнее склонялся к мысли, что эти существа не могли её сделать. Кольчуга была очень старой, со множеством прорех. Если бы у них была развитая металлургия, они бы уже сделали новую. Скорее, длиннорогий её нашел и просто присвоил. Оторвав взгляд от пленителей, я посмотрел на костер, только сейчас заметив на нем крупный глиняный горшок, в котором что-то варится. Запах исходил странный, но точно мясной. Повернув голову налево, заметил Кшеру. Она привязана точно так же и, кажется, без сознания.

Я с каждой минутой все больше приходил в себя и все отчетливее понимал, в какую ситуацию угодил. Кем бы ни были эти твари, они опасны, и не похоже, что настроены дружелюбно. Чего им от нас надо? Ответ я получил очень быстро, когда длиннорогий достал из неказистого напоясного мешка небольшой металлический кинжал, такой же старый и ржавый, как и кольчуга. Он потыкал им в содержимое горшка, а затем вытащил его – вареную человеческую руку.

Внутренности мгновенно скрутило от омерзения, к горлу подкатил ком. Нахлынула паника, которую я тут же постарался задавить. С чистой головой больше шансов спастись.

Длиннорогий протянул сваренную конечность тому типу, которого я увидел первым, после чего вытер лезвие ножа о повязку из шкуры и решительным шагом направился ко мне пружинящей походкой. Подойдя, он первым делом чиркнул мне лезвием по животу, не слишком глубоко, но весьма ощутимо, и самодовольно хихикнул.

– Кьакхар ар’ду малак?

– Пошел ты, – прошипел я в ответ.

Длиннорогий пробормотал что-то себе под нос, после чего провел своей худой, ладонью перед моим лицом. С пальцев сорвалось едва заметное взгляду зеленое свечение, а в следующий миг я ощутил, как нечто чужеродное проникло в мой разум. Причиняя боль, оно словно копошилось в моих мыслях.

– А теперь ты меня понимаешь, белокожий?

– Да… – я удивленно моргнул, уставившись на существо. Оно все ещё говорил на своем языке, но я каким-то образом его понимал.

– Хорошо. Хорошо, – пробормотало существо в ответ, осклабившись и продемонстрировав множество не очень ровных, но острых зубов.

– Кто вы и что вам надо?

Ржавое лезвие нанесло мне ещё один порез.

– Я задаю вопросы, белокожий. Я не встречал раньше таких, как вы, – прошипел тощий, водя своим ножичком из стороны в сторону в опасной близости от моего торса. – Откуда вы пришли?

Я не ответил и заработал еще один порез, на этот раз куда более глубокий.

– Надеюсь, что тут ещё есть такие. У них вкусное мясо, – заявил один из подручных тощего, отрывая зубами кусок от сваренной конечности. Я перевел взгляд с длиннорогого на сидящих у костра и едва смог сдержать улыбку. Второй громила задумчиво крутил мой аргейтовский топор.

– Тс-с-с-с! – длиннорогий жестом заставил своего подчиненного умолкнуть и вновь повернулся ко мне. – Откуда вы пришли?

– Из очень сказочного места, – ответил я. – Оно называется «Иди в задницу». Это очень хорошее место, тебе там понравится.

Длиннорогий прищурил свои безжизненные черные глазки и выпустил из ладони призрачные зеленые щупальца, которые устремились к моей голове. Я почувствовал адскую боль, словно сотни острых иголок разом вонзились в череп.

– Твой разум крепок, – кивнул длиннорогий, словно выказывая таким образом свое уважение. – Но тебе же хуже. Ты будешь сопротивляться, пока все, чем ты являешься, не будет выжжено. Станешь пустым сосудом. Отвечай! Кто ты такой? Почему с тобой женщина из малуров? Если солжешь, то я отрежу язык этой древолазке!

– Хочешь ответ? Щас я тебе его дам… – я перевел взгляд на типа у костра, что все ещё крутил в руках мой топор. Сейчас я устрою им сюрприз…

С большим трудом, но мне удалось совершить нужный жест пальцами, и в тот же миг топор устремился на мой зов. Я подтянул ноги к груди и со всей дури пнул стоящего передо мной зверо-дикаря в кольчуге. Топор тем временем прилетел прямо мне в ладонь, сохранив часть инерции и резанув острием по веревке. Учитывая, что после бесплатной модификации на заточку топор стал невероятно острым, перерубить веревку оказалось весьма просто.

Я рухнул на землю, больно приложившись пятой точкой. Два бугая уже начали подниматься со своих мест и хвататься за оружие, длиннорогий тоже пришел в себя. Нельзя терять ни секунды. Рубанув по веревкам, которые стягивали голени, я освободил ноги. Один из людоедов тут же бросился на меня с каменным топором. Вместо того, чтобы бежать, я бросился ему навстречу, поднырнул под летящее в лицо оружие и в перекате подрубил ногу противнику. Тот взревел от боли, упав на одно колено и открывая отличную возможность для удара по затылку.

Но добить его мне не дали: пращник к тому времени уже раскрутил камень и швырнул его в меня. Пришлось отступить.

Длиннорогий окончательно оклемался. Его глаза вспыхнули зеленым пламенем, с руки сорвался сгусток яркого зеленого пламени и прошел в опасной близости от моего лица. Я почувствовал кожей опаляющий жар и совершил рискованный шаг: метнул топор ему в грудь. Дряхлая кольчуга не выдержала удара, острое лезвие погрузилось в плоть. Заметив, что я остался без оружия, пращник довольно оскалился и с ревом бросился на меня, сменив оружие на дубинку.

Я отскочил назад, разрывая дистанцию между нами, но вовсе не потому, что испугался. Просто мне нужна правильная траектория.

Жестом я призвал топорик обратно. Вырвавшись из груди длиннорогого, тот устремился к своему хозяину и вонзился в спину людоеду, оказавшемуся на пути.

Внезапно что-то крепко вцепилось в мою ногу, опрокидывая на землю лицом вперед. Я тут же перевернулся, сообразив, что это раненый в ногу недобиток. Не думая ни секунды, я нанес ему удар пяткой в лицо, затем ещё один и бил до тех пор, пока его хватка не ослабла. Освободившись, я отпрыгнул и попытался притянуть свое оружие, но топор слишком глубоко завяз в спине другого людоеда. Пришлось самому подскочить и вытащить его из ещё трепыхающегося существа. Я рубанул топором в основание черепа врагу, обрывая его предсмертные мучения, и, не став мешкать, метнулся к следующему противнику с разбитой харей. Удар пришелся в висок и раскроил его череп почти наполовину.

– Вот и все… – облегченно выдохнул я.

Руки тряслись от адреналина, но сейчас я не испытывал ни малейшего чувства вины за содеянное. Эти твари хотели вначале нас пытать, а затем сожрать. Никаких разговоров. Никаких сожалений.

Чтобы высвободить топор, пришлось напрячься. И тут я ощутил нечто странное. Воздух стал густым, словно кисель, каждый вдох давался с трудом.

– Ник! Сзади! – Внезапно услышал я голос Кшеры.

Я обернулся и пораженно уставился на длиннорогого. Глаза людоеда горели зеленым пламенем, и оно же струилось из его груди. Шестое чувство закричало об опасности, и я, не думая, метнул свое оружие прямиком тому в голову. Топор повис в воздухе, так и не достигнув цели. Какая-то незримая сила удержала его, а затем оттолкнула в мою сторону с удвоенной силой. Топор пролетел выше ключицы и оставляя глубокую рану.

– Ты заплатишь, белокож…

Внезапно голова длиннорогого взорвалась, оросив все вокруг фонтаном из мозгов. Зеленое пламя тут же погасло, а безголовое тело безвольно рухнуло на землю.

– Что за…? – прошептал я, пытаясь понять, что произошло.

Уловил едва слышный шорох где-то неподалеку и обернулся на него. Метрах в пятнадцати от меня, среди деревьев стояла темная фигура с горящими красными глазами. Она что-то держала в руках. Судя по угасающей красноте, это было остывающее после выстрела оружие.

Так это была не Кшера… В тот раз, во время моей первой ночевки за мной следила вовсе не девушка-малур.

– Кто ты?! – крикнул я, смотря прямо в красные глаза. В следующий миг фигура исчезла во мраке. Пару секунд я слышал только стук собственного сердца.

– Ник!

Я повернулся к связанной Кшере, которая очень забавно пыталась перегрызть веревки. Полагаю, у неё бы это получилось, будь у девушки чуть больше времени. Покрутив головой, я быстро нашел топор и поспешил помочь ей.

– Сейчас я тебя освобожу, – сказал ей, перерубая наполовину перегрызенную веревку. – Ты как?

– Ник, ты ранен, – нахмурилась она.

– Да, есть немного.

– Ник…?

– Да?

– А почему ты говоришь как малур? – спросила Кшера, и лишь затем я осознал, что понимаю девушку и без наушника, который людоеды вытащили из моего уха, когда связывали.

– Я… Я не знаю… – моя речь действительно звучала непривычно. – Похоже, это все магия вон того…

Я собирался указать на безголовый труп, но застыл, увидев посреди поля боя незваного гость.

Он был высок, больше двух метров, худощавый и облаченный в костюм, очень напоминающий мой, только черного цвета. И это точно не человек. Непропорционально длинные худые руки и ноги, которые в добавок походили больше на ноги животного за счет отсутствующей, в привычном понимании, стопы. Голова, скрытая шлемом, была словно приплюснута сверху. В левой руке существо держало длинную, футуристично выглядящую винтовку, такого же цвета что и костюм.

С его плеча что-то вспорхнуло. Это оказалась механическая сфера-дрон, которая принялась летать по полю боя, сканируя тела. Фигура лишь долю секунды смотрела на нас горящими красным бинокулярами, после чего не говоря ни слова мой спаситель, а я не сомневался, что это был именно он, опустился на одно колено перед безголовым телом и протянул к нему руку. В его ладони возникло пурпурное сияние, перетекшее в призрачные энергетические щупальца. Они проникли в тело мертвеца, пройдя сквозь плоть, и через несколько секунд извлекли крошечный сияющий зеленый шарик, который уже через пару секунд исчез в ладони существа.

Тем временем дрон закончил сканирование и вернулся на плечо незнакомцу. Тот, по-прежнему не говоря ни слова, развернулся и направился в лес.

– Стой! – крикнул я.

Существо замерло и развернулось. Его бинокуляры завращались, фокусируясь на мне.

– Кто ты? Зачем мне помог?

Существо молчало, продолжая сверлить меня взглядом.

– Ты меня понимаешь?

Винтовка, что была в его руке, исчезла во вспышке, а сам он поднял руку, и над его запястьем возник голографический дисплей. Шлем костюма внезапно раскрылся, распавшись на десятки пластин и обнажая лицо.

Я не ошибся. Это был не человек.

На меня смотрело широкое лицо без носа с острым подбородком и большими глазами. Было в этом создании что-то от ящерицы и одновременно от «зеленых человечков», что показывают в фильмах. Оно не внушало отвращения и даже ухитрялось казаться величественным и гордым.

– Мы можем говорить на языке малуров или талуров. Свежеватель внедрил тебе в голову эти знания.

Талуры… Значит, вот кем были эти твари. Те самые существа, которые разграбили мой лагерь.

– Свежеватель…? Ты об… – я указал на тело длиннорогого.

– Да, – голос у собеседника был странным. Глухим и низким, слегка вибрирующим, не выражающим никаких эмоций. – Младший Свежеватель.

– Кто ты? Почему ты следил за мной и зачем помог?

Собеседник вновь тянул с ответом, а я никак не мог понять о чем он думает. В его темных как бездна глазах не было ни намека на эмоции.

– Я такой же охотник, как и ты. Меня ведет Песнь Охоты. Что же до причин… – он вновь замолчал, но на этот раз ненадолго. – Любопытство. Я видел таких, как ты, но они действовали группой. У них было хорошее оружие, но они плохие охотники. Им следовало воспевать Песнь Земли, а не Песнь Охоты.

Я не до конца понял, что это существо имеет в виду, но подозреваю что речь идет об отряде Влада.

– Я думал, что ты такой же. Но я ошибся. У тебя есть потенциал, чтобы петь Песнь Охоты. Я вмешался в твою охоту, потому что Свежеватель – слишком могучая дичь.

– Я благодарен, что ты вмешался, – глупо отрицать тот факт, что без его помощи дальнейшая схватка закончилась бы не в мою пользу.

Он развернулся и собрался уйти

– Стой! Ты… Ты связан с АрГейтом?!

– Я такой же охотник, что поет Песнь Охоты, – бросил он, и шлем вернулся на свое законное место. Бинокуляры вспыхнули красным, а в следующий миг броня стала расплываться, сливаясь с окружающей средой. Ещё мгновение, и собеседник просто растворился, не оставив после себя ни следа.

– Вот и поговорили…

– Ник, – осторожно заговорила Кшера, коснувшись моего плеча. – Ты… его знаешь?

– Не уверен…

***

Тар оттолкнулся от дерева и спрыгнул вниз, одновременно деактивируя маскировку. Он коснулся сенсора на собственном запястье, и тут же в десятке метров от охотника возникла механическая конструкция высотой в три метра. Её поверхность была матово-черной и абсолютно гладкой.

Тар протянул к ней руку, но остановился, почувствовав чужое присутствие.

– Зачем ты его спас, Тар?

Охотник повернулся, сложив пальцы в приветственном жесте.

Маскировка исчезла, и перед ним возникла женщина, облаченная в такой же костюм. Она была подвижна, словно энарх, и опаснее туарха. Грозная охотница, отлично проявившая себя за последние месяцы.

– Мы не вмешиваемся в чужую охоту. У нас своя Песнь, у них своя, – в её голосе слышался упрек.

– У него хороший потенциал. Без этого оружия, – он погладил ствол своей винтовки, – он сумел одолеть трех ларкримов. Используя смекалку и свой скудный арсенал, смог истребить полтора десятка зараженных малуров.

– У нас своя Песнь, у них своя, – настаивала женщина. – Чужаки приходят и умирают. Не проявляй слабость, звук моей души. Наша Песнь Охоты почти завершена. Скоро мы вернемся домой и скрепим наш союз.

Тар молчал, смотря во тьму перед собой.

– Ты права, – наконец ответил он. – Этого не повторится. Только наша Песнь имеет значение.

Глава 11. Болезнь

Мне было противно находится в том месте, где меня собирались разделать и съесть, но нужно перевести дух. Так что пришлось временно засунуть подальше собственную брезгливость и присесть возле костра. Кшера облизнулась и потянулась к горшку, полному человеческого мяса, но я схватил её за руку и грозно заглянул в глаза.

– Даже не думай, – серьезно сказал я. – Если ты это попробуешь, я тебя брошу.

– Я и не думала… – слегка растерянно отозвалась девушка, убирая руку от горшка с мясом.

– Лучше найди мой рюкзак. Он должен быть где-то поблизости, – попросил я.

Кшера кивнула и поспешила обойти лагерь, не забыв при этом пнуть и плюнуть на одно из тел. Она тоже невысокого мнения о людоедах.

– Ник! – неожиданно воскликнула она. Я тут же схватился за топорик, но тревога оказалась ложной. Девушка вынырнула из кустов и махнула мне рукой, зовя за собой.

– Что там? – морщась от боли, я поднялся на ноги и неуверенной походкой направился к кустам.

Девушка нашла там мой рюкзак и кое-что ещё: бедолагу, чью мясо сейчас варилось в костре… От человека мало что осталось, но кое-что я заметил сразу – бронекостюм. Точно такой же как у меня, сильно поврежденный, но все ещё узнаваемый.

– Ник? – Кшера обеспокоенно посмотрела на меня.

– Все нормально, – бросил ей и тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Найдя взглядом рюкзак неподалеку, я достал из него смартфон, активировал камеру и сделал снимок. Мне хотелось проверить реакцию АрГейта, и та последовала незамедлительно.

[Обнаружен пользователь системы АрГейт]

[Имя: Тревис Худ]

[Пол: Мужской]

[Возраст: 38 лет]

[Статус: Мертв]

[С момента последнего контакта прошло 17 часов 11 минут]

[Награда за обнаружение пользователя: +100 ОП]

[Получены трофейные очки прогресса: 212]

[Общее количество очков прогресса: 350]

Я удивленно вскинул бровь от такой щедрости АрГейта. Он не просто не предложил мне забрать очки мертвеца, а сам сразу же их начислил, да еще и накинул сверху за обнаружение останков.

[Обнаружено функциональное оборудование АрГейт, совместимое с текущим снаряжением]

Было непонятно, о каком оборудовании говорит приложение. Костюм Тревиса разворочен, вряд ли в нем осталось что-то работающее. Но уведомление продолжало висеть, так что я стал внимательно осматривать труп. Вскоре послышался едва различимый звук. Его издавала отвалившаяся продолговатая деталь костюма, напоминающая металлический брусок серого цвета.

– Тяжелый, – заметил я, подняв его, и для пояснения сделал снимок.

[Стандартный наплечный репульсор с системой автонаведения]

[Тип: модифицируемое]

[Тип боеприпасов: Энергетический]

[Затраты энергии на выстрел: 20-50]

[Может быть использовано только с боевым костюмом АрГейт]

Покрутив «брусок» в руке, я приложил его к правой лопатке. Кажется, именно там он располагался у прошлого владельца. Стоило поверхности репульсора коснуться костюма, как пластинки брони раздвинулись, встраивая гаджет в общую систему. Ещё секунд десять на моей спине что-то щелкало, а затем брусок трансформировался в футуристического вида оружие на подвижной ножке. Я повернул голову в сторону, и оно, словно проследив за моим взглядом, повернулось туда же.

Кшера удивленно округлила глаза. Не перестает удивляться моим «магическим штучкам».

– И как же из тебя стрелять? – тихо пробормотал я и открыл в браслете интерфейс костюма, где увидел новый пункт для репульсора и стал его изучать.

Это оружие имеет несколько функций. Первая из них – автоогонь, в этом режиме пушка стреляет в любой движущийся объект. Есть возможность подключить определение «свой-чужой», если у спутников имеется техника АрГейта.

Вторая функция – ручной огонь, её-то я и выбрал. Назначил два жеста: один на активацию и деактивацию пушки, а второй непосредственно на выстрел.

С испытанием нового оружия на практике придется повременить. Пушка запитывается от костюма, а тот в свою очередь берет энергию отовсюду: солнечный свет, тепло моего тела, трение воздуха о поверхность брони. Но все это крохи. С момента его покупки я накопил всего пять единиц энергии из двухсот. Способность «Одаренный» позволит костюму быстрее накапливать энергию, но это можно будет проверить через несколько дней.

Сегодняшняя схватка с талурами сильно поменяла мое мировоззрение. Все эти речи про магию и дар я не воспринимал всерьез. Мне это виделось скорее супернавороченной технологией, чем-то, что можно объяснить наукой. Но не теперь… Не после того, как длиннорогий дикарь этого мира использовал на мне свое колдовство, покопавшись в разуме и внедрив знания языков. Магия здесь реальна, некоторые обитатели мира ей владеют.

Значит, и мне придется научиться.

Я вспомнил, что существо, которое спасло меня от дикаря-колдуна, вытащило из тела талура сияющий зеленый сгусток. Это ведь связано со способностью к магии?

Обнаружение останков человека тоже стало интересным открытием этого вечера. Здесь намного больше попаданцев ,чем казалось на первый взгляд. Этот Тревис явно не из моих краев, может американец, или европеец. А может вообще из Австралии.

– Кшера… Мне нужна будет твоя помощь…

***

Закончили мы только к рассвету.

Я не мог дать себе расслабиться, и как только обработал раны, занялся подготовкой необходимого к кострищу. Совесть не позволяла оставить своего земляка как есть. Не по-человечески это как-то. А поскольку копать могилу мне было нечем, то решил предать тело огню.

Во время подготовки обнаружилась небольшая походная сумка, которая, судя по всему, принадлежала жертве талурских охотников. Кшера подтвердила, что напавшие были талурами, а вот моего таинственного спасителя она не опознала. Похоже, он не местный. Такой же наемник АрГейта, только с другой планеты? Меня бы это уже не удивило…

В сумке оказалось несколько шоколадных батончиков, один из которых я сразу съел. Немного подумал и предложил второй девушке, но попросил слишком не налегать. Одно дело – давать жареную рыбу, а совсем другое – продукт, которого в этом мире не существует. Вдруг он ядовит для малуров? Но несмотря на все предостережения, Кшера умяла шоколад за считанные секунды и тут же начала клянчить добавку. Пришлось её осадить.

Содержимое трофейной сумки едва ли отличалось от моей собственной, что наводило на мысль о том, что Тревис разбил где-то полноценный лагерь.

– А вот это интересно… – пробормотал я, доставая из сумки пистолет. Не большой спец в оружии, но кажется, это девятимиллиметровый глок. Такие часто показывают у полицейских в американских фильмах. Этим стволом ларкрима не убить, а вот против талуров-людоедов он должен быть эффективным. И тем не менее, Тревису он не помог…

В комплекте с пистолетом шли две коробки патронов и три запасных магазина. Одна коробка уже была вскрыта и частично опустошена. В итоге на руках у меня было порядка семи-восьми десятков пуль.

Я чувствовал себя скверно, разбирая трофеи. Никогда не думал, что буду мародерствовать, но Тревису эти вещи все-равно уже не нужны, а вот меня еще могут спасти. Прямо как этот топорик… Не хотелось об этом думать, но если бы я его не купил, то в данный момент варился бы на костре под голодные взгляды талуров. Я смог высвободиться только благодаря ему…

Наконец все было закончено. Хворост собран, тела талуров оттащены гнить в овраге за кустами, останки Тревиса перенесены на кострище, а на горизонте поднимается солнце чужого мира. Я разжег огонь и отступил, наблюдая за разгорающимся пламенем.

Кшера смотрела на огромный огонь с интересом и опаской. Она подошла ко мне поближе и взяла за руку, не отрывая глаз от костра.

– Пойдем, – сказал я девушке. – Поблизости могут быть другие. Попробуем уйти как можно дальше от этого места.

Через четыре часа сделали привал. Несмотря на то, что я старался слишком не напрягаться, открылась рана на надплечье. Её бы зашить, но ничего подходящего в аптечке нет, так что я просто сменил бинты.

– Ник, ты сильно ранен. Тебе нужен отдых.

– Я в порядке, – отозвался тогда.

В Магазине обнаружилось несколько готовых пайков, и я сразу скупил все десять единиц, потратив тридцать очков прогресса. Вкус у них оказался отвратный, но задача этих пайков – снабдить нас питательными веществами, чтобы мы не умерли с голоду, а не обеспечить гастрономический экстаз.

– Га-а-адость… Хочу вкусную рыбу… – обиженно пробормотала Кшера. – Или лучше шоколад… ур-р-р… – она даже заурчала от одной мысли о батончике. Я отметил, что разговаривать с ней без переводчика и слышать нормальную речь намного удобнее и приятнее.

– Это полезнее. Извини, но я не исключаю вероятности, что талуры были не одни. Чем дальше мы уберемся, тем лучше.

С этим девушка не спорила. Она давилась, но ела питательную массу без вкуса и вообще была удивительно покладиста за сегодняшний день. Не спорила, не бурчала и четко выполняла все, что я говорил. Кажется, её даже нисколько не волновало то, что мы собираемся отправиться в деревню, из которой она сбежала. А должно было. И это вызвало во мне небольшое беспокойство….

– Кшера, – заговорил я с ней. – Ты ведь помнишь, что мы идем к твоим?

– Да.

– Такое ощущение, что тебя больше это не волнует.

– Не волнует, – подтвердила она.

– Почему? – насторожился я.

Девушка непонимающе посмотрела на меня.

– Почему тебя это уже не волнует? Я обещал, что попробую тебе помочь вернуться в прайд, но…

– Я не вернусь в старый прайд, – широко улыбнулась она. – У меня теперь другой прайд.

– Другой? О чем ты говоришь? – и тут мне все стало ясно. Все мгновенно стало на свои места. Она стала такой покладистой, потому что считает меня своим вожаком, а вожаком она считает меня потому, что мы…. – Ох, @%$@#. Ты ведь про меня говоришь!

– Конечно! Ник могучий вожак!

– Нет-нет-нет, Кшера, я тебе не вожак. Мы…

– Конечно, вожак, – довольно заявила дикарка. – Ты стал моим первым мужчиной, а первым может быть только вожак. Таков наш закон.

– Кшера….– тихо прорычал я. – А что будет, когда мы придем в твою деревню? Вряд ли вожак твоего племени обрадуется, что теперь ты… кхм… моя.

– Он вызовет тебя на бой, – после короткой паузы ответила девушка. – Ты захватил его собственность, так что придется отстоять меня в бою.

Девушку нисколько не смущала сложившаяся ситуация в отличие от меня! Смотря на её довольную мордаху, начинаю подозревать, что все это было спланировано очень давно. Кшера оказалась крайне прагматичной и дальновидной особой.

Можно ли её в этом винить?.. Она оказалась одна, без семьи и без дома, а затем встретила сильного пришельца из другого мира, да ещё и владеющего «магией». Любая женщина с мозгами в такой ситуации вцепилась бы в него. Но злился ли я от этого меньше? Да нихрена!

– Кшера! Ты охренела?! Почему я узнаю об этом только сейчас?! – вспылил я, вскакивая на ноги, и тут же поморщился от боли из-за раны.

– Ник, осторожнее, ты…

– Убери от меня свои руки! – отмахнулся я.

Не уверен, на кого больше злюсь: на Кшеру или на самого себя за то, что в ту ночь проявил слабость. Девушка тут же сделала большие печальные глаза, но это разозлило меня ещё сильнее.

Манипуляторша хренова!

– А знаешь? К черту! – фыркнул я, поднимая свой рюкзак с земли. – Тут наши дороги расходятся.

– А?

– Я ухожу, а ты можешь идти на все четыре стороны. Прощай!

– Ник!

Я махнул рукой и пошел прочь от неё. Меня настолько вывело из себя её признание, что больше не хотелось иметь с ней ничего общего. Так и вижу, как прихожу в её деревню, и на меня набрасывается их вожак. Тьфу!

Не узнаю я, что такое Нруйарсу, и черт с ним! После того, как я получил регенераторы, перестал строить долгосрочные планы. Мне просто хотелось убраться подальше от красного леса и его обитателей. Десять тысяч очков прогресса – это сумма, на которую можно купить кучу необычных и полезных вещей. Неразумно с моей стороны игнорировать подобную возможность, но теперь, после известия о том, что я кошкокрадец, уверен, что попытка выяснить о Нруйарсу закончится чем-то хорошим.

Я шел вперед, игнорируя боль, усталость и то, что Кшера идет следом. Хорошо хоть, что ей хватает ума держать дистанцию и не попадаться мне на глаза. Видимо ждет, когда я немного успокоюсь. Минута шла за минутой, и если верить часам, то с момента остановки и ссоры с девушкой прошло уже два часа. Кшера все ещё шла следом, я слышал её шаги. Впереди показался небольшой холм, на который я собрался забраться, но… не смог.

Я оступился и внезапно осознал, что не могу подняться. Все тело словно налилось свинцом, накатившая слабость оказалась настолько сильной, что я не мог продолжить путь.

– Нет, Коль, рано ещё для привала… – сказал я сам себе. – Надо двигаться дальше…

Я поднялся, сделал несколько шагов и явственно ощутил, что меня ведет. Лицо ощущалось распухшим, кожа на нем горела.

– А вот это уже не хорошо…

Опираясь о стволы, я неуверенно прошел ещё десяток метров, пока просто не рухнул на землю лицом в перед.

– Кха…

Морщась и кряхтя, перевернулся на бок и активировал МБП.

[Внимание! Температура тела выше нормального значения!]

[Текущая температура: 38.4 ℃]

– Просто класс… – пробормотал я. Вот и последствия всех моих приключений… Логично после всего того, что мне пришлось пережить.

МБП предложил несколько вариантов действия, я выбрал последний и по совместительству самый дешевый. Что-то жаропонижающее, но без мгновенного эффекта. Остальные варианты препаратов подразумевали, что мне нужно быть на ногах сразу, но так измываться над собственным телом не собирался. Ещё копыта отброшу от такого.

Я дал добро браслету, а сам не без усилий занял вертикальное положение, прислонившись спиной к стволу молодого деревца.

– Ладно, вертихвостка… Выходи уже… – громко сказал я девушке, осторожно выглядывающей из-за дерева. Она все ещё держала дистанцию, но уже заметила, что что-то не так, и теперь застыла в нерешительности совсем близко.

Стоило это сказать, как она примчалась ко мне, присев рядом.

– Ник, что с тобой?

– Хреново мне, – огрызнулся я, но тут же себя одернул. Не время сейчас быть обиженкой. – Похоже, я переоценил свои силы. Не знаю, что стало последней каплей, но… мне реально плохо…

Мое состояние стремительно ухудшалось, я то и дело проваливался во мрак. В моментах забытья я вновь оказывался на поляне перед гигантским черным кораблем, смотря на кристаллический цветок. Или… это он смотрел на меня? Монстры, словно высеченные из алого хрусталя, окружали меня повсюду. Десятки уродливых рогатых созданий молчаливо смотрели на меня своими пустыми глазницами, а затем подняли руки, словно указывая на меня.

Я отступил, слыша треск стекла, издаваемый цветком. Звук становился все громче и громче, пока не начал оглушать. Один из демонов сделал шаг ко мне и протянул руку, словно требуя что-то ему отдать, но в тот же миг окружение снова погрузилось в мрак.

Очнувшись, я понял, что лежу в чем-то, отдаленно напоминающем гнездо. Кшера соорудила из веток и листьев лежанку, на которую меня и водрузила. Сверху укрыла теми же листьями, а сама лежала рядом.