Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Глава 2. Сон чемпиона.

Ладонь мягко легла по центру рисунка. Почти одновременно с тем, как эхо проглотило слова клятвы, кровь на алтаре вспыхнула огнем. В этот раз не от факела. Узоры расползались во все стороны, въедаясь в камень алтаря, словно плавили его.

Катая оторвалась от созерцания потухшего камня, ощущая сильное жжение в руке. Но привлекло не это, а шорох со стороны. Взгляд сместился с иероглифов на своеобразный гроб в другой части зала. От неожиданности дышать стало тяжелее.

На вид парню можно было дать от силы лет двадцать. Короткие черные волосы, хорошее телосложение. Смущал только возраст. Как оказалось минутой позднее: не только возраст. На ожившем не было ни нитки одежды, кроме ошейника. Похоже, закреплен все-таки немного свободно.

Пока внезапно воскрешенный не опомнился, Катая молча попросила прощения за дальнейшее. Скинув парня на пол, била долго и сильно, не задумываясь о том, куда и как бьет. Эллио сказал, что избить надо минимум до потери сознания и лужи крови, после чего затянуть ошейник так, чтобы сидел идеально по шее. Иначе слуга убьет хозяина до окончания и исполнения договора.

Рядом с бессознательным парнем Катая присела на корточки и осмотрела того. Оказывается, волосы не черные, а темно-зеленые, что в сумерках подвала не сильно разнится. Правильные черты лица нарушает только ссадина на щеке, которую случайно поставила девушка. Телосложением чемпион тоже хорош. Молодой атлант, вышедший из легенд.

Вздохнув, Катая достала из сумки припасенную заранее одежду и кое-как натянула на бессознательного парня. Дальше оказалось хуже. Почему-то только сейчас пришла мысль, что надо выбраться из этой норы, так как факел почти погас. По этой же причине пришлось мучиться порядка часа, вытаскивая несчастного на поверхность.

К вечеру снова случилось непредвиденное. К тому времени Катая сумела развести костер рядом с захоронением. В жарких языках пламени подрумянивались собранные плоды и коренья. Когда же чуткий слух уловил шорох, а затем звук стали, палка с ужином рухнула в костер. Парень в трех шагах с холодом смотрел на девушку. Но пугал не взгляд и побитый вид, а огромная двухсторонняя секира на длинном шесте в его руках. Почти в тот же момент Катая дернулась в сторону, уклоняясь от лезвия. Главная проблема заключалась в том, что спастись от резвого чемпиона по своей природе невозможно. В особенности, если ты безоружен.

Катая зажмурилась, едва лезвие нависло над ней, ожидая смертного приговора. А как же договор?! Шли секунды, но секира так и не коснулась цели. По этой причине Катая открыла глаза и внимательно осмотрела парня в шаге. Тот стоял и удивленно смотрел на собственные руки и оружие в тех. Он не может убить ее? Пришлось воспользоваться заминкой и снова избить парня до потери сознания первой попавшейся палкой с земли, чтобы подобное не повторилось в будущем. В этот раз незнакомец отключился куда быстрее, растянувшись на земле.

Чтобы хоть немного прийти в себя, Катая ушла в сторону от костра. Здесь напилась воды в ручье и сполоснула лицо. Руки до сих пор дрожат. Не каждый день тебе угрожают огромной секирой из странного металла и хотят убить. Откуда смертельное оружие у того, кто еще вчера был гол, как сокол? Окончательно запутавшись в происходящем, Катая вернулась к бессознательному парню на траве и перетащила того обратно к костру.

Есть больше не хочется. Да и плоды сгорели в огне безвозвратно. Вместо этого Катая достала из рюкзака свои кинжалы и прикрепила к поясу. Только после этого принялась залечивать мазями раны на теле чемпиона. Палка попалась с сучками, так что кожа содрана до крови в нескольких местах. Не самое приятное зрелище. Когда с бинтами было покончено, Катая укрыла парня плащом и предусмотрительно ушла на другую сторону костра. Остается надеяться, что ночью тот не придет в себя.

Утро наступило неожиданно быстро. Вид спящего парня смог успокоить шалящие нервы, из-за которых не удалось выспаться толком. Каждый раз, проваливаясь в сон, возникали видения высокой фигуры и острого лезвия огромной секиры. Чтобы прогнать наваждение Катая отошла в сторону от тлеющих углей погасшего костра. Затем извлекла из сумки тонкий полупрозрачный шнурок-леску с двумя крючками. Здесь же в листве нашла кузнечиков и направилась к воде.

Любимое занятие сумело отвлечь. Катая увлеклась рыбалкой настолько, что забыла о воскрешенном чемпионе. И о том, какую угрозу он несет. Впрочем, когда спустя два часа она вернулась к костру, то волей-неволей наткнулась на хмурый взгляд в свою сторону. Волосы незнакомца при свете дня и вправду темно-зеленые. И в данный момент этот самый незнакомец напоминает ежика, недовольного отсутствием молока. Ну да, Катая знала, или догадывалась, о том, каково парню сейчас. Какая-то девушка вернула к жизни, избила ничего не понимающего. Когда же пытался убить сам за это, понял, что не может, и стал догадываться о причинах. После чего снова был избит. Глупо, жестоко, но факт.

Пока воскрешенный чемпион приходил в себя насколько это возможно, Катая присела рядом с костром. Если они в скором времени не позавтракают, то вместо завтрака будет уже обед. А там и до ужина недалеко. Кто знал, когда последний раз ел незнакомец? Смотрит волком он, конечно, не по этой причине. Но хочется дать понять, что вреда ему никто не желает.

–Как тебя зовут?

В ответ тишина. Парень вслушивается в речь? Или показалось? Не хватало еще изъясняться жестами, о чем много раз предупреждал Эллио. С другой стороны все равно ничего не остается. Ну и как вести себя с тем, кто обязан служить тебе против воли? Несмотря на довольно молодой возраст, чемпион уже выше ее на пол головы. Сколько ему? Выглядит моложе года на два-три. А по силе разница огромна, причем не в пользу Катаи.

–Держи.

Рыбину с палки снимать не стала. Протянула незнакомцу так. Должно быть и вправду был смертельно голоден. Через пару минут от рыбы остались лишь кости. Пришлось дать еще одну и несколько плодов из углей.

–Кио…

Кио? Катая успела задуматься, а не послышалось ли столь необычное слово?

–Пожалуйста, – отозвалась машинально, на подсознательном уровне догадываясь о смысле слова. Смутилась собственной проницательности и добавила, – Прости за вчера.

На эту реплику парень не отозвался, заканчивая завтрак. Только сейчас пришла в голову мысль, что вчерашнего оружия нет. Что-то тайное, вроде магии ритуалов? Странный рисунок на правой кисти руки, уходящий под рукав. Был ли он вчера, когда на чемпионе не было и нитки одежды? Катая абсолютно не помнила этот момент.

–Ай тао шайон.

Не понимая ни слова, Катая откусила еще кусок от рыбы, продолжая хранить молчание. Через пол минуты парень указал на себя и произнес еще раз:

–Шайон.

Теперь понятно. Шайон – это имя. А вышеупомянутая фраза была ничем иным, как «меня зовут» или что-то близкое к тому по смыслу. Не могло не радовать, что после двух побоев чемпион сохранил здравый рассудок. И пошел на контакт знакомиться.

–Катая, – в свою очередь произнесла девушка.

Почему-то это слово вызвало странную реакцию. Парень вопросительно поднял бровь, словно ослышался. Ему не нравится имя?

–Катайа? – Шайон чуть склонил голову на бок.

Произнесенное слово с акцентом дало понять, что такое слово есть в языке незнакомца, на котором тот изъясняется. Вот только что оно означает? Судя по тому, как Шайон усмехнулся мгновение спустя: явно что-то гадкое.

–Ты знаешь о договоре? – на всякий случай спросила Катая, не став делать акцент на своем имени.

–Риат.

Если бы не мотание головой, Катая вполне бы могла предположить, что это слово может означать как «да», так и «нет». Если же подключить логику, то скорее всего в данном случае было: «не понимаю». Мирный договор грозился перейти в скандал, если парень не знает о заключенной сделке.

От захоронения им предстоит несколько десятков дней идти к портовому городу. Там Катая подаст заявление на участие в Лиге от имени своего чемпиона. Имя она знает. А дальше Шайон должен пройти первый круг испытаний турнира. Это около месяца с учетом всех побед. Если с первой попытки не получится, то придется ждать полтора-два месяца перед тем, как дадут второй шанс. Затем пригласят в следующий круг Лиги. Если и там чемпион покажет хороший результат – переведут в высшую Лигу к элите. А дальше… Дальше Шайону достаточно одержать три победы в командных состязаниях, чтобы хозяин чемпиона получил звание элиты. И тогда у Катаи будет неделя вернуться к Незраю. И один бесценный день в его руках.

–Идти сможешь? – поднялась на ноги Катая.

Все вещи были спрятаны в сумку и закинуты на плечо. Столько всего предстояло сделать, что долго засиживаться нельзя. Если они не успеют подать заявление на участие в Лиге в срок, то воплощение мечты станет невероятно долгим.

Перед уходом Шайон спустился в захоронение. Один. Логично предположив, что она ему там не нужна, Катая осталась на поверхности, не испытывая желания посещать мрачное место с гробом еще раз. Сейчас мысль о том, чтобы резать вену на запястье, да еще и чертить что-то на алтаре, казалась полным абсурдом. А если бы Эллио неправильно расшифровал иероглифы? И вместо того, чтобы чемпион стал слугой, им бы стал призыватель? Мурашки по коже от таких перспектив!

Теплые лучи солнца безуспешно попытались отогнать наваждение. Без особого успеха.

Катая направилась в сторону нужного города сразу, как Шайон вышел из гробницы на поверхность. Судя по задумчивому выражению лица, тот что-то узнал о договоре. Только что? Сложно сказать, на что именно он заключался. Кровавый символ на алтаре и вызов чемпиона – это одно. Фраза «клянусь» и желание – совсем другое. В голове тогда стояла такая каша, так что Катая сомневалась в правильной формулировке загаданного желания.

–Зуама, – пробормотал парень, шагая рядом.

–М? – Катая обернулась. Шайон правильно расценил, что девушка его не поняла. Когда же он покрутил пальцем у виска, стал понятен смысл озвученного ранее слова, – Дура? Скорее всего так и есть.

К вечеру удалось пройти не так много: парень с непривычки растянул мышцы на ноге при попытке перепрыгнуть через овраг. Пришлось останавливаться и залечивать. С наступлением ночи Катая закуталась в плащ, рассматривая языки пламени. Шайон какое-то время топтался неподалеку, прежде чем сел в двух шагах. Кое-как сумел донести мысль, что хочет выучить язык, чтобы понимать о чем с ним говорят. Сама Катая этому удивилась. Еще больше удивилась тому, что к моменту сна парень запомнил достаточно много слов. Объясняться еще не мог, но схватывал все на лету. Свойство воскрешенного чемпиона или элиты?

Как бы то ни было, уже через месяц путешествия Шайон понимал, о чем с ним разговаривают. Пусть отвечал односложными фразами, но казалось удивительным столь быстрое обучение.

За день до города они остановились у озера. Пока Шайон искал будущий ужин, Катая ушла к водопаду с явным намерением привести себя в порядок. Из-за длительного перехода по бездорожью мыться получалось редко. Грязные волосы она убирала в косу, чтобы не мешались. Лишний раз не расплетала, так что голова начала чесаться. Иногда подкрадывалась мысль, что в них заведутся вши. К собственной радости вши так и не успели завестись, но чесотка еще долго не проходила.

Недолго думая, Катая сняла всю одежду и прополоскала в воде. Был всего один запасной комплект для нее и для парня, так что пока одна сохнет, вторая на ней. И наоборот. А вот из-за того, что Катая не представляла каким будет чемпион, одежда Шайону была немного велика. Если все пройдет нормально, то с первых денег удастся купить подходящую по размеру. Кто знал, что чемпион окажется настолько молод?

Ледяные струи водопада вызывали дрожь и восхищение. В полный рост стоять под ними невероятно и восхитительно. Мощь водной стихии на собственных плечах!

Шайон стоял на берегу в тени деревьев и рассматривал обнаженную девушку. Точеная фигурка, не скрытая непонятного покроя одеждой, была очень красива. Длинные ноги, плоский живот, тонкая талия и округлая грудь. И алые волосы до самых ягодиц. Кто в здравом уме не стал бы любоваться подобной красотой? Однако, чтобы не раздражать девушку, Шайон ушел еще до того, как Катая вылезла из воды.

–Держи.

Катая достала из сумки запасной комплект одежды и протянула парню. Тот понял без лишних слов и молча забрал сверток. К его возвращению удалось поджарить пойманного зайца и несколько стеблей растений.

–Красиво.

Катая обернулась на Шайона. Кивком головы тот указал на распущенные алым пламенем волосы.

–Спасибо.

Непривычно слышать что-то в адрес своей внешности. Обычно только Незрай говорил ей, что она очень красивая. А потом обнимал и шептал ласковые слова на ушко.

–Завтра будем в городе, – нарушила тишину леса Катая.

–Лига?

–Первый круг через неделю, – на всякий случай Катая покачала головой, – Попробуем потренироваться, чтобы ты вспомнил, как драться.

–Помню.

–Могу поспорить, – Катая обняла колени руками, устремив взгляд в костер.

Из дальнейшего бормотания Катая поняла, что Шайон ругается. При этом среди всех незнакомых слов ухо уловило привычное «катайа». Ее имя в переводе на древний язык означает ругательство. Хмурый взгляд в свою сторону яснее ясного твердит о чужом желании убить несговорчивую девчонку напротив. За все время их путешествия Шайон несколько раз пытался поднять на нее руку, но договор и ошейник не давали тому вольности.

–Давай проверим.

Из мешка были извлечены два кинжала. Катая отошла в сторону от костра на более менее свободное пространство и поманила к себе Шайона. Звать дважды не пришлось. Фраза про кинжалы тому явно не понравилась, хоть и осталась частично непонятной.

Рисунок на запястье Шайона из темно-зеленого стал черным, а затем каком-то немыслимым образом в руке появилась небольшая палка. Уже через секунду та превратилась в огромную секиру! Катая интуитивно напряглась, не в силах забыть их первое знакомство и острое лезвие у шеи.

Драться против подобного оружия Катая не умела, но и уступать не собиралась так просто. На кинжалах сражается средне, но ведь и парень только недавно вернулся к жизни. Катая уклонилась от лезвия и прямого выпада в свою сторону, словно танцевала с огнем. Лишь в крайнем случае лезвие соприкоснется с секирой и только затем, чтобы отвести удар в сторону.

В какой-то момент тело парализовало. Катая понимала, что что-то произошло, но что и как? Она не знала. Буквально через две секунды паралич спал, и Катая отступила на несколько шагов назад. Шайон стоял спокойно в нескольких метрах, но сомневаться, что это его рук дело, не приходится. Как такое возможно? Способности чемпиона? Те обладают определенными навыками, но крайне редко применяют вне арен и островов элиты. Для простых смертных такая магия смертельна.

–Так нечестно.

Катая опустила кинжалы и отступила. В арсенале каждого чемпиона было несколько способностей. О Шайоне же нет никакой информации. Можно долго гадать и промахнуться.

–Хорошо танцуешь, – произнес Шайон.

Вдвоем они вернулись к костру. Поленья почти догорели и тлели углями. Катая укрылась плащом и закрыла глаза. Почему проснулось это сожаление от поединка? Не потому, что он нечестный. Не потому, что парень обладает скрытыми способностями. Просто потому, что, как бы она не хотела оказаться там же на арене, этого никогда не произойдет. Рожденные на материке не могут обладать никакими способностями, даже если появится титул элиты.

К середине дня путникам удалось войти в город. Шайон крутил головой на триста шестьдесят градусов в попытке охватить все вокруг. Шагающую рядом Катаю интересовал куда более насущный вопрос. На сколько ей хватит припасенных денег и где остановиться? На окраине города повезло найти недорогую гостиницу.

–Здесь.

Катая осматривала пустую комнату с двумя кроватями в углу. Скромное жилище за скромную плату. Впрочем, чего зря расстраиваться? Остальных денег с трудом хватало, чтобы подать заявку на участие в Лиге. Хорошо еще, что есть крыша над головой от дождя. Спать ночью на свежем воздухе, когда вода льется на тебя с неба далеко не самое лучшее, что может быть в жизни.

Шайон осмотрел комнату и взглянул на девушку рядом. Возникло ощущение, что он ждал чего-то иного.

–Если не хочешь спать здесь, можешь ночевать на улице, – произнесла Катая, направляясь к дальней кровати.

Проблема покупки одежды остается открытой. Видимо придется что-то продать, чтобы чемпион на турнире был одет в хорошую одежду, которая не будет мешать двигаться.

Входная дверь хлопнула, выпуская Шайона в коридор. Куда тот пошел, Катая не задавалась вопросом. Походит и вернется. Заключенный договор имеет обязательства с обеих сторон, так что тревожиться еще и на этот счет не хватало силы духа. Для начала надо найти что-то, что можно продать и найти того, кому. Катая разложила немногочисленные вещи на кровати и прикинула, с чем будет не так жалко расстаться. Самым ценным были и есть кинжалы. Но продавать их не хочется совсем. Еще лучше, если продавать не придется вовсе.

Через два часа вернулся Шайон, застав девушку на кровати с разбросанными по той вещами. В конечном счете Катая решилась заложить кинжалы по меньшей цене, а затем выкупить. При хорошем раскладе должно получиться. И все равно жалко. Но других вариантов нет.

–Идем.

Шайон взял сумку и поманил девушку за собой. Ничего не понимая, но зная, что сумку парень не вернет, Катая вылетела в дверь следом.

–Шайон, верни!

Глава 3. Сон чемпиона.

Догнать парня удалось на улице. От Катаи тот получил чувствительный подзатыльник и вынужден был вернуть взятую ранее вещь. Хмурый взгляд не сулил ничего хорошего, если бы не договор, подписанный кровью против воли. Тронуть ее Шайон не вправе. Насколько сильно он хотел это сделать могли сказать лишь темнеющие глаза и сжатые в кулак руки. Стоило бы бояться гнева пробужденного чемпиона, только Катая не боялась. Если бы хотел, мог сказать куда так резко им понадобилось. Оба в городе в первый раз.

И все-таки Шайон не тронул. Бормоча непереводимые на нормальный язык ругательства увлек девушку за собой. Уютные улочки, большая площадь. Начавшийся элитный район взволновал не на шутку, но вида Катая не подала. Бродяг в таких местах не любили вовсе. Будет ли Шайон защищать ее в случае необходимости? Без договора в этом плане верится с трудом.

По улицам прошли около километра, а то и больше, прежде чем Шайон свернул в дверь высокого здания. Через минуту парень вышел, взял девушку за руку и увлек за собой внутрь. Зачем он привел ее в такую дорогую гостиницу? Какая-то привлекательная девушка за стойкой с интересом посмотрела на них, но ничего не сказала. Проводила взглядом до лестницы с ярким ковром на ступенях.

–Здесь.

Шайон повторил слово, которое произнесла Катая не так давно в другой гостинице. От удивления и шока приподняла бровь. Однако Шайон не был намерен объясняться. Вместо этого кивнул на одну из дверей в коридоре, а сам исчез за дверью напротив. Так толком ничего и не понимая, Катая прошла куда указали. Неужели глупый чемпион не понимает, что у нее нет денег на такую роскошь? И никогда в жизни не было. Оставалась надежда, что Шайон знает, что делает.

На переезде сюрпризы не закончились. Не успела Катая свыкнуться с мыслью, что сменилось место ночлега, как в дверь постучали.

–Да?

В голове даже не появилась мысль, что Шайон не будет стучаться. Этот бы точно вошел с ноги и не понял, почему на него косятся. Вошедшим и вправду оказался не тот, о ком размышляла Катая. Незнакомец в одних штанах и с подносом в руках. От вида дымящихся тарелок заурчал желудок. За время путешествия тот позабыл, что такое нормальная еда.

–Ваш ужин, – незнакомец чуть склонил голову.

Он поставил поднос на столик и отошел в угол комнаты. Этот жест дал понять, что парень здесь не только для подношения ужина, но и для приятного времяпрепровождения. Интересно, Шайон тоже сейчас был с девушкой? Скорее всего, да. Но это не столь важно. Главное, чтобы чувствовал себя хорошо в момент участия в Лиге.

–Голодный?

Катая приблизилась к юноше. Тот немного смутился подобному вниманию и неуверенно кивнул. Такой же бродяга, как и она.

–Держи, – Катая взяла с подноса одну из тарелок и отдала парню, – Меня не надо развлекать ночью, так что можешь поесть и идти. Если там станут ругаться, то можешь спать здесь на диване.

Никогда Катая не видела такого взгляда ясных глаз. Юноша явно не понимал, чем вызвана подобная доброта в его отношении. Но понимать здесь нечего. Вряд ли здешних бродяг, обслуживающих клиентов, заставляли это делать из-под палки, хоть те и были слугами. Просто Катая не хотела ни с кем делить кровать, вспоминая их ночи с Незраем. Поэтому кивнула на тарелку еще раз, а сама направилась в душевую. Горячая вода после месяца под открытым небом манила к себе магнитом. Какая же сказка лежать в горячей воде и пользоваться банными принадлежностями! Наконец можно отмыться полностью и в комфорте.

Через пол часа Катая вылезла из воды, насухо вытерлась и оделась. Полотенца предусмотрительно висели на крючках у двери.

–Не смей!

Катая застыла на пороге душевой, едва узнала в комнате Шайона. У его ног валялся тот самый парень, которого Катая оставила ужинать в одиночестве. Тарелка с разбросанной едой в нескольких метрах, видимо выпала из рук. Удивительно, но не разбилась. Однако то, что у Шайона в руках было что-то вроде кнута, которым тот до ее выхода бил юношу, сильно встревожило. В сумерках комнаты возвращенный к жизни чемпион выглядит еще более зловещим, чем обычно.

–Не трогай его, – еще раз повторила Катая и вышла в комнату.

Шайон отступил на шаг в сторону. Хмуро смотрел за тем, как Катая подняла слугу на ноги. Она бегло осмотрела последствия трепки, но серьезных увечий не заметила, только красные полосы.

–Прости, – негромко извинилась Катая, после чего дала юноше пару фруктов с подноса и кивнула на дверь, – Иди.

Слуга чуть неловко поклонился и скрылся в дверях комнаты от возможных проблем подальше. Заботу девушки о себе не понял вовсе.

–Не делай так больше.

Катая обернулась к Шайону. Что-то во всем происходящем продолжает волновать. Только что? Шайон стоит все так же молча и не сводит с нее глаз. И все же подошел ближе. Когда же руки коснулись теплые пальцы и подняли выше так, чтобы видеть тыльную сторону и запястье, стало очевидно зачем. Именно в этом месте на теле выжигали знак элиты при рождении. Отличительная черта принадлежности к высшему звену. И сила, с которой сжимает ее руку Шайон, свидетельствует о том, что чемпион в ярости.

–Я бродяга, если ты этого не понял, – тихо, но твердо произнесла Катая.

Судя по рычанию сквозь зубы, Шайон ругался на чем свет стоит. У Катаи же возникло ощущение, что ее только что смешали с грязью, хоть слов она и не поняла. Достаточно знать о негативе элиты к бродягам и не тешить себя иллюзиями. Никогда не была знакома ни с одним из них, чтобы удостовериться лично. Лучше бы никогда и не знала.

Хлопнула входная дверь. В одиночестве Катая осмотрелась. Дальше находиться здесь не хочет. И это ощущение грязи, с которым ее только что смешали, не дает покоя. Сумку с кровати Катая подхватила на ходу и вышла в коридор, а там вниз по лестнице и прочь от здания и любого, кто может узнать в ней бродягу. Собственная внешность в части длинных алых волос сбивает с толку окружающих, но не стоит забывать, что любой может проверить. А отвечать, что она здесь делала и оправдываться, что не воришка, не хочется.

В пустой комнате гостиницы на краю города Катая села на кровать и подогнула под себя ногу. Она и не ожидала никакой иной реакции воскресшего чемпиона на себя. Было непривычно обидно, что спустя месяц нормального общения Шайон решил, что она последняя в мире тварь. И только из-за отсутствия метки элиты. Языка древних чемпионов Катая не знала, но догадывалась о смысле презренного рычания часом ранее. Надо попытаться выкинуть произошедшее из головы и ложиться спать. Завтра много дел, которые требуют адекватного решения.

Утром Катая первым делом отправилась в город. К сильному огорчению, кинжалы не имели почти никакой ценности, так что для выручки денег пришлось их продать с концами. Но и этого не хватило на взнос для участия в Лиге. Сама по себе сумма невелика, вот только и ее нет. В конечном счете пришлось идти в торговую палату и брать деньги в долг. Если не вернет через неделю, придется расстаться со свободой, добровольно подписав соглашение о принудительных работах там, где скажут, пока долг не будет возвращен. На лодыжке служители торговой палаты закрепили браслет, с которым выйти за пределы города стало невозможно.

Через час после этого Катая пришла к той самой гостинице, в которую ее привел Шайон накануне. Хорошо еще, что девушку с длинными алыми волосами запомнили. В противном случае могли прогнать с порога. Под штанами браслета видно не было. Мелочь, а приятно. В нужную комнату Катая попала так же без приключений.

–Переодевайся, – на кровать легла стопка одежды.

Море презрения в темных глазах. А собственных проблем еще больше, чтобы заострять на этом внимание. Так что Шайону пришлось подчиниться и надеть новую одежду в гробовом молчании. После этого Катая бегло осмотрела парня убедиться, что все село ровно по нему и нигде ничего не мешает.

–Идем.

После вчерашнего общаться с Шайоном не хотелось. Точно так же, как видеть это лицо дольше необходимого. Если бы не цель всей затеи, Катая и видеть его не хотела.

У высоких стен арены Катая надела перчатки и спрятала запястье. Позорить чемпиона тем, что он слуга бродяги, необходимости нет. Деньги отдала управляющему, тот внес данные Шайона в списки и выдал карточку чемпиона. Через шесть дней надо вернуться к арене, где будет подобрана команда таких же, как он, новичков Лиги. А дальше первый этап первого круга. И таких три боя. Затем три боя во втором круге и три в третьем. При победе во всех кругах, даже в двух из трех, Шайон получит звание действующего чемпиона. Катая – титул элиты. Первому это звание откроет доступ к играм в высшей Лиге среди таких же чемпионов. А Катая получит исполненное по договору желание.

На этом Катая оставила Шайона одного и вернулась обратно в свой район. Теперь ей предстоит найти работу, чтобы сохранить крышу над головой и чем-то возвращать долг. На удивление быстро, еще до темноты, подвернулось подходящее место. Не самое лучшее, зато денег заплатят порядочно. Хватит отдать долг. Плюс бесплатная еда утром и вечером. У работы был только один минус, но достаточно большой. И его Катая была согласна терпеть неделю ради того, чтобы отдать долг. Работать предстояло в одном из кабаков: разносить еду и напитки посетителям. Трогать официанток запрещено, что вряд ли остановит выпивших людей от попытки это сделать.

Тем же вечером Катая приступила к работе. Ее нарядили в недлинное платье с пушистой юбкой, довольно открытое сверху. Уже к полуночи гости кабака валялись пьяными. Те же, что хранили способность двигаться, начали приставать ко всем официанткам без разбора. Катае удавалось изворачиваться и молча терпеть все возможные похлопывания и пощипывания. Пахабные реплики в свой адрес умело пропускала мимо ушей. Слишком сильно алые волосы привлекают внимание.

В течение всей недели Катая видела только задымленный кабак и собственную кровать. Спать возвращалась к утру, но и на работу раньше двенадцать не ждали. Уже на второй день работы другие девушки научили Катаю выкручиваться из пьяных рук и даже отшучиваться на всякие колкости. Точно так же, как ходить с подносом среди бушующих посетителей. Все негативные эмоции Катая старательно прятала за маской улыбки и считала дни, когда сможет вернуть долг торговой палате.

За все время работы Катая так и не увидела Шайона. Разумно предположила, что знаться с ней воскресший чемпион не желает и проклинает сам факт подписанного договора. Быть может когда-то давно к бродягам было иное отношение? Гораздо худшее, чем сейчас?

К собственному огорчению на первую игру Лиги Катая попасть не смогла из-за работы. Увидеть саму игру и способности Шайона очень хотелось. Но браслет на ноге быстро отогнал эти мысли прочь. Холодный металл без конца твердил, что лучше пропустить одну игру, чем попасть в рабство для отработки долга. Этого позора на алую голову только и не хватает. Но если посмотреть с другой стороны, то после исполнения договора Катае не жить. Поэтому не все ли равно, что произойдет до того? Странно, но даже при таком раскладе ей не все равно.

* * *

От очередных шаловливых рук Катая отступила назад, одновременно с тем пытаясь удержать поднос с посудой. Со спины чьи-то сильные руки удержали за талию от возможного падения.

–Спасибо.

Дальнейшие слова застыли на губах. Хватило обернуться, чтобы понять, кто стоит рядом. Но откуда Шайон здесь? В обычной таверне на окраине города? Чувство волнения и неловкости подступили одновременно. Чтобы не показывать эмоций от происходящего, Катая ушла к столикам на другой конец дымного зала. И все-таки не дает покоя мысль, что Шайон где-то здесь. Если быть честной, то Катая не хотела, чтобы он видел ее в таком месте и в такой роли. Тем не менее продолжала наигранно улыбаться гостям заведения.

Завтра последний день унижения и долгожданная свобода.

Ближе к утру очередной пьянчуга вновь попытался облапать Катаю, привлеченный длинными алыми волосами. Опасения уронить поднос и разбить посуду не позволили отделаться от клиента достаточно быстро и эффективно, так что пришлось терпеть его приставания некоторое время, скрепя зубами.

Спасение пришло оттуда, откуда не ждала вовсе. Катая отреагировать не успела, как пьяницу оторвали от нее, а затем врезали по лицу с такой силой, что бедолага отлетел в сторону с веером выбитых зубов. Да таким ударом убить можно! Шокированная происходящим Катая подняла глаза к стоящему в метре парню. Ничего говорить Шайон не стал. Ухватил девушку за руку и потащил за собой к выходу. Поскольку Катая интуитивно упиралась, некоторые посетители пытались помочь. В итоге еще трое мужчин оказались с разбитыми лицами и сломанными руками, пока не поняли, что лучше будет не вмешиваться. Незнакомка не стоит того, чтобы расстаться с жизнью по неосторожности.

–Отпусти! – Катая тщетно пыталась вырваться из крепкой хватки, но ничего не получалось, – Что на тебя нашло?? Отпусти!

Слушать ее хотели так же сильно, как и отпускать. Редкие прохожие смотрели на двоих с непониманием. Еще бы они смотрели как-то иначе. Парень куда-то тащит девчонку, одетую в кроткое платье, но с удивительным цветом длинных волос до ягодиц. Последняя упирается всеми руками и ногами, но вырваться не может. Помогать никто не спешил, как и вмешиваться вовсе. Достаточно уже того, что девушка знает того, на кого ругается в полный голос. Да и на помощь не зовет.