Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 183 (всего у книги 346 страниц)

Мелодия тихо скользнула по комнате. Сула коснулась руки Анубиса, но тот лишь кивнул. На что? Акалия ничего не понимала из немого общения с музой арены, надеясь, что разговор не касается ее. В том, что вытащить первым хотят Аюми, она не сомневалась с самого начала, хоть и не подавала вида. Как бы смешно не было, но ей улизнуть одной куда как проще. Надо лишь отвлечь внимание охраны.

Акалия в ужасе повернула голову в сторону окна, что располагалось правее балкона. Там удобно полулежал паренек с каким-то скучающим выражением лица. Демонстративно зевнул во все тридцать два зуба. В конце вздохнул и повернул голову в комнату, но на пленницу не посмотрел.

–У нас гости, – протянул Корсар, что тоже заметил нежданного гостя, – Судя по одежде, только из кровати?

–Скорее, по ее отсутствию, – Вартэк выпустил когти.

Расстояние не позволит оборотню прыгнуть на цель и парализовать жертву. Но это расстояние всегда можно быстро сократить.

–Не спалось, решил прогуляться, – пожал плечами Шако, – Увидел скучающих чемпионов, решил предложить поиграть.

–Весь внимание, – эхом отозвался Анубис, прекрасно понимая, что этот чемпион для них пока недоступен: сбежит сразу, а главного навыка никто не знает.

–Я выберу одного чемпиона, с которым буду играть в догонялки. Если не поймает в течение часа, то вы отпускаете пленницу. Поймает? Решайте сами, чего хотите.

–Решил поиграть с Сулой? – Фидл боролся с желанием отрубить парню голову или хотя бы язык.

–Меня не интересует ваша дева мелодий, – равнодушно отозвался Шако, после чего перевел взгляд чуть левее, – Куда интереснее увидеть маньяка арены. Если, конечно, уговорите его ловить меня.

–Сам себя в ловушку загоняешь? – Корсар бросил взгляд на Джокера, но тот оставался не менее спокойным, чем непрошеный ночной гость.

–Согласен, – прозвучал чуть хриплый голос в комнате.

Акалия нервно сглотнула, сидя у стены. Сама она ни за какие богатства мира не подписалась бы под приговором бегать от маньяка арены по столице, которую тот знает, как свои пять пальцев. Чего пытается добиться Шако?? Если только ради того, чтобы вытащить ее отсюда, так где смысл идти на такие жертвы?!

–Если через полчаса не поймает, приглашаю принять участие в игре всех остальных, – Шако вновь зевнул. Как показалось: на этот раз вполне реалистично.

В комнате что-то взорвалось! Да так, что чемпионы подскочили со своих мест. Однако ничего, кроме хлопка и исчезновения парня с окна не произошло. Вартэк прорычал что-то сквозь зубы, отчего по телу Акалии пробежала дрожь. О норове оборотня она знала не понаслышке.

–Он мог поставить ловушки, – заметил Фидл, когда Джокер вышел из карточной игры, кинув последнюю карту на стол.

–Посмотрим, – от взгляда маньяка арены Акалия сжалась в комок.

Когда же Джокер сделал шаг в ее сторону, девушка окончательно испугалась. Единственный чемпион, от которого можно ожидать все: совершенно любое действие в своем отношении. От лезвия кинжала возле горла сердце в груди Акалии едва не остановилось.

–На память.

Легкая боль дала понять, что кожу оцарапали. Впрочем, это меньшее, что мог сделать Джокер, и Акалия это понимала, содрогаясь каждой клеточкой тела. Ни слова больше не сказав, Джокер покинул комнату. Вначале он полагал, что паренек спрячется в какой-нибудь подворотне и носа оттуда не покажет. Ошибся сразу и удивился дерзости ребенка: подросток беззаботно сидел через пару домов на крыше и молча наблюдал за ним. Вряд ли питает иллюзии, что Джокер не сможет поймать его. Тогда зачем полез совать голову в петлю?

Шако вдохнул ночной воздух. Темная фигура в дверях дома невольно привлекала его внимание. Забавно.

К Джокеру подошли еще две фигуры, что-то обсудить или сказать. Шако лишь улыбнулся, а затем рассмеялся в полный голос, чем отвлек чемпионов. Почти в тот же момент в комнате за их спинами послышался звон бутылок, а затем в открытое окно выпрыгнула Акалия. И ветром мелькнула в сторону неприметной тени у дальней стены, пользуясь навыком. У нее есть три рывка к целям в определенное время.

–Ловко, – не смог не заметить Фидл, стоя на улице рядом с Джокером, – Вартэк, когти. Поймаем в следующий раз, им же хуже будет.

–Ты далеко? – выдохнул Вартэк, когти убрал.

Джокера такая мелочь не интересовала, он направился через площадь.

–Развлекаться.

Только теперь оба чемпиона заметили стоящую в полный рост фигуру вражеского чемпиона на крыше, словно немой вызов сопернику. И это несмотря на то, что награды в случае победы не будет, ибо пленница убежала и поймать ее вновь варианта нет.

–Зачем ему это? – Фидл задумчиво смотрел в сторону исчезнувшего Джокера и парня с крыши, – Позлить Джокера?

–Сомневаюсь, – отозвался Вартэк.

–Полагаю, он хочет узнать, что может Джокер, – в дверях, опершись о косяк двери, стоял Корсар. Треуголка с головы до сих пор на столе в комнате.

–Его вряд ли хватит бегать от Джокера дольше, чем десять минут.

–Кто знает, – пожал Корсар плечами, а затем накинул плащ на подошедшую деву мелодий, – Не простудись, солнце. Жаль, план провалился. Этого чемпиона мы так и не поймали.

–Думаешь, Джокер лишит его головы вместо поимки? – полюбопытствовал Фидл, – Он может, но вряд ли решит избавить мир от новенького чемпиона, каким бы дерзким тот не был.

Негромкая мелодия прозвучала словно продолжение ночи и затерялась в сумерках. Сула робко улыбнулась на вопросительные взгляды в свою сторону.

–Давай пари, – улыбнулся Корсар, – Если Джокер не сможет поймать его, как ты полагаешь, то я согласен выполнять все твои пожелания в течение недели. Если же поймает или оторвет голову сам – будешь моей пленницей на ту же неделю. Ради тебя найду корабль, чтобы запереть в каюте.

–Почему думаешь, что не поймает? – Вартэк бросил мимолетный взгляд на деву мелодий. Затем взглянул в сторону, где до этого пропал Джокер.

Сула лишь улыбнулась, кутаясь в плащ. Затем пожала плечами и направилась обратно в дом. Недолго думая, Корсар исчез следом развлекать чемпионку своей гильдии. Махнув на все рукой, Фидл направился за ними, захватив по пути Вартэка. Оборотень не сильно упирался, но и пошел не сразу.

–Да брось ты, – вконец не выдержал Фидл, – Я иногда начинаю задумываться, о ком ты волнуешься больше: о Джокере или этом парнишке. Вернется, тогда и узнаем, как поиграл.

* * *

В опасной близости от того, о ком Шако привык слышать всю свою жизнь рядом с ней, ему было не по себе. Сердце подозрительно бьется в груди, отчего-то напоминая радость. Откуда она? Шако не знал. Предполагал, что дело в Джокере и осознании того, кем маньяк Лиги является.

Поймать себя Шако не дал. Стоял на крыше очередного дома в двух шагах от разукрашенного чемпиона и молча смотрел на высокую фигуру перед собой. Джокер и вправду невероятен. На это осталось едва уловимо склонить голову и исчезнуть в очередном дуновении ветра.

Конец игры.

Глава 9

Проклиная ледяной ветер в полете на аэроплане, Шако залез в горячий душ сразу по прибытии в свою гильдию. Замер у дальней стены и некоторое время так и стоял. Фыркнул от удовольствия. Перед глазами, словно ничего и не было, силуэт маньяка арены. Как давно Шако хотел его увидеть и хоть немного узнать? Не играет роли, знает Джокер о нем или нет. Но в груди разливается едва уловимое тепло.

Если бы только она была рядом.

Тряхнув головой, Шако накинул полотенце на бедра и вышел в спальню. Здесь осушил добрую половину графина с водой и завалился на диван. Судя по постепенно светлеющему небу за окном: время около шести утра. Можно надеяться, что этим утром дадут выспаться, и никому ничего не понадобится.

Надежды не оправдались. Не успел Шако задремать, как в комнату вошел Тарлан. Сонное бормотание в подушку не возымело результата: подростка без сожаления скинули с дивана на пол.

–Не встанешь, выкину из комнаты так.

–Намек понят, – Шако сел на полу и бездумно осмотрелся, пребывая одной ногой у Морфея в гостях.

Гулять по замку гильдии в чем мать родила – не самая радужная перспектива. Поэтому Шако смирился с тем, что спать этим утром не дадут. По меньшей мере, в комнате.

–У нас пожар с утра? Или мастеру просто не спится?

–Или кто-то сейчас языка лишится. Или встанет и пойдет на завтрак, – в тон отозвался Тарлан, – Ты же не питаешь иллюзий, что ваша ночная прогулка останется совсем без внимания?

–Зануда.

От подзатыльника разбежались остатки сна. Шако скосил глаза в сторону чемпиона, но предпочел воздержаться от ненужных реплик пока Тарлан находится в опасной от него близости. Опять же ночная прогулка прошла без ведома главы гильдии, так что по ушам получить легче легкого.

–Акалия сказала, что ты вчера с Джокером играл, – Тарлан присел на тумбу в паре метров, – Зачем?

–Проверял способности того, о ком вы столько говорите, – правду от Шако он не услышит.

–И как?

–На пять баллов. Удивлен?

–Джокером – нет. Твоим недоверием – да, – взгляд скользнул с противоположной стены на подростка, натягивающего ботинки, – Удивлен, что он не поймал тебя.

–Считай, что мы изучали навыки друг друга, а причина нашей игры убежала слишком быстро, – Шако направился к дверям, но остановился через два шага, – Ты зачем меня поднял?

–Через час тренировки, – Тарлан поднялся с тумбы, – Ты же не хотел их проспать?

По виду Шако Тарлан понял, что именно это тот и сделал бы, разбуди его кто другой. Усмехнувшись, взрослый чемпион выдворил парня в коридор. По пути в общий зал зашли к Вихрю. Шако осмотрел схожую со своей комнату, зашел за Тарланом в спальню.

–Еще пять минут, – пробормотал сонный голос в подушку.

Шако в этот момент подумал, что Тарлан мог бы позволить тому поваляться пару минут, если бы в комнату размашистым шагом не вошел Зафлин. Словно не утро, а далеко день: свежий, чистый и противно бодрый. На автомате гость комнат взял вазу со столика у окна, вытащил цветы, после чего со всего размаха окатил спящего. Шако с трудом подавил смешок.

–Подъем, – спокойно произнес Зафлин, – Через час тренировки.

–Зафлин! Ты – скотина!

В воздухе просвистела подушка, но попала не в цель неприязни, а в окно, где исчезла в неизвестном направлении. Впрочем, направление тут могло быть одно, поэтому искать придется под окнами.

–Тарлан, надо поговорить, – на парня Зафлин никак не отреагировал.

–Про завтрак не забудьте. Идем.

Шако проводил взглядом чемпионов до двери и переключил внимание на Вихря, что сидел на кровати и озирался по сторонам. В конце концов тот вздохнул и свесил ноги к полу.

–Подождешь? Я в душ на минуту. Иначе не проснусь.

–Хорошо.

Через десять минут вдвоем с Вихрем шагали по коридору в сторону общего зала. По пути Шако узнал, что в гильдии с Зафлином не так плохо, как на островах западных территорий. Лорд все же. Так вот горячо любимый дядя доставал Вихря по полной программе, когда пытался сделать из разгильдяя, как он сам и выражался, нормального человека. Вихрь упирался и нормальным человеком быть не хотел. Отсюда вытекали новые проблемы, но уже с отцом. Поэтому в свое время Вихрь убежал из дома и старался находиться вдали от родственников. Тогда парень ничего не знал о Лиге, о Ноксусе и о чемпионах. Просто взял и убежал с островов. Около пяти лет скитался сам черт знает где, пока в столице не узнал о существовании Лиги. Скуки ради записался на запрещенную игру, не зная: есть у него полезные навыки или нет? На арене силы пробудились, но понять их сразу Вихрь не смог. Еще около десятка лет занимался тем, что изучал их, как и всю систему Лиги. Несколько раз выходил участником запретной арены, пока его не увидел Айхазард. Тогда же и предложил вступить в гильдию. Смех и грех: в гильдии Вихрь узнал своего дядю и лорда Запада в одном лице. С трудом, конечно, но узнал. С толку сбивал внешний вид мужчины, а вот манера поведения осталась прежней.

Вернуться на острова к отцу Вихрь отказался, из-за чего чуть не был лишен звания герцога со всеми вытекающими последствиями. Какое-то время его отец хотел отказаться от сына, но Зафлин как-то убедил не делать этого. Зачем и почему? Этого Вихрь не знал. У него давно нет желания возвращаться в родные края. Не хочет видеть никого из родственников.

–Вот такие пироги, – в конец изрек Вихрь, осматривая зал, – Аюми, руки прочь от моей тарелки!

Из всего рассказа Шако сделал вывод, что Зафлин волнуется о парне куда как сильнее родного отца Вихря. Хоть и ведет себя довольно прохладно с племянником, если не сказать холодно. Кто знал, быть может, такой характер у лорда Запада?

–Шако, тебе там письмо передали, – жизнерадостно заявила Лурикс, проскальзывая мимо, – Я на стол положила.

От новости дрожь пробежала по телу сразу, как пришло осознание фразы. Неужели?!.. Неужели что-то случилось с ней?! На ватных ногах Шако приблизился к своему столу и взял в руки конверт.

–Выдохни, – посоветовал рядом голос с улыбкой, – Что у тебя там?

На бумаге значилась одна лишь фраза: «Не хулигань». Взгляд скользнул с листка бумаги на стол, и только сейчас в глаза бросился алый цветок на краю столешницы. Шако закрыл глаза и досчитал до пяти, борясь с желанием убить Твиш при встрече за такие вот сюрпризы!

–Это от кого? – солнечное создание рядом улыбнулось, – Шако, с тобой все хорошо? Ты бледный.

Как объяснить Лурикс, что Шако привык получать письма с информацией о ней? Больше никаких не ждал. Последние пять содержали плохие новости, вынуждая готовиться к худшему.

–Неудачная шутка, не больше, – отозвался Шако.

Аромат цветка, что лежал на столе, привлек внимание, и Шако бездумно взял тот в руку. Постепенно шок сходил на нет, и просыпалось любопытство: действительно ли это от Твиш? С другой стороны, Шако был абсолютно уверен, что никто другой до такой ерунды не додумался бы. Разве есть кому дело до беспризорного мальчишки? Интересно, о чем Твиш ругается: о его развлечении с Киссой или о ночной игре с Джокером? Цветок красивый.

К концу дня Шако валился с ног от усталости, чем не сильно отличался от остальных чемпионов. Тем, кто ходил ночью в столицу, пришлось вдвойне худо: не выспавшиеся и усталые они с трудом передвигались. Распоряжение Айхазарда устроить тренировки под руководством Зафлина все дружно восприняли, как приговор. Последний превратил тренировки в игру на выживание. Лурикс в конце дня вывихнула ногу, так что ее отправили с Гарлеком в столицу к лекарю. Счастливая!

–Бедолага, – выдохнул Аюми, заваливаясь на диван в главном зале, – Хотя я удивлен, что дожил до конца дня.

–Правильно делаешь, – в зал легкой походкой вошел Зафлин, – Все четверо ко мне в комнату.

–Это в честь чего? – Вихрь даже лечь не успел передохнуть, так и застыл в метре от кресла.

–В честь того, что я так сказал. Ваши тренировки не окончены.

–Зафлин, ты издеваешься?! – простонала Акалия, которая развалилась на столе поперек прямо на входе, – Я не в состоянии встать, а ты хочешь тренировки?!

–Акалия, не вынуждай прибегать к крайним мерам, – Зафлин кивнул в сторону лестницы, где через несколько пролетов и коридоров располагалась его комната, – Вы нужны на час-полтора. Поторопитесь.

Девушка тихо простонала что-то в ответ, чего Шако не расслышал. Он сидел на краю стола и боролся с желанием забить на распоряжение Зафлина и свалить спать. Вошедший в зал Шанх лишил всю шайку выбора, загнав тех к Зафлину в комнаты. Здесь пришлось сдавать в тренировочном зале разные нормы, которые требовал Зафлин. А требовал он невыполнимого, по мнению чемпионов.

–Вихрь, останься. Остальные свободны.

Что пробормотал парень в ответ на реплику дяди, Шако не знал, но не завидовал. Хотелось чем-то помочь Вихрю, но Зафлин выкинул всех взашей и хлопнул дверью. В коридоре Аюми поделился информацией, что Зафлин вряд ли устроит парню еще худшие пытки. Да, будучи лордом, чемпион мог вести себя холодно, точнее, вел. Но настоящим садизмом не страдал никогда, даже когда доводил племянника до белого каления.

–Он ему, как старший брат, – улыбнулась Акалия на прощание, – Скорее всего, поможет прийти в себя после тренировок. Всем снов!

Шако зашел к себе и некоторое время стоял на балконе, размышляя о непонятных кровных узах. Упавшая с неба звезда привлекла внимание. Не понять ему того, чего он так долго лишен. Размышляя об этом, Шако вернулся к себе в комнату и загородил дверь всем, что нашел в комнате. Придвинул тумбу и стол. Только после этого лег спать.

Ночью и утром никто не беспокоил, а днем Айхазард устроил пикник на берегу острова, позволив чемпионам веселиться и отдыхать после тренировок. Ближе к ночи заглянули трое парней из соседней гильдии, да так и остались отдыхать с ними.

–Холодно! Ай-яй-й! Сенеж!

–Ахаха!

Снежки летали в девчонок, гоняя тех по пляжу. С визгами и криками они пытались увернуться и не попасть одновременно в руки к Реамасу и Шанху, что ловили и закидывали их в воду с мостика. Шако, по привычке, сидел на ветке дерева в одиночестве и наблюдал за всем со стороны. Выглядит забавно и весело.

–Не надоело тут сидеть?

Шако поднял глаза от палки, что строгал кинжалом чемпиона. Улыбающийся снежный чемпион сидел на корточках на ветке дерева чуть дальше и пристально наблюдал за опасным подростком. Меховая жилетка белого цвета смотрится на загорелом чемпионе естественно. Чем-то напоминает викингов смертных. А еще эта серьга в ухе кольцом.

–Нет, – Шако вернул внимание прерванному занятию.

–У тебя что-то стряслось?

–Пока нет, – зеленые глаза вновь поднялись к гостю на дереве, – Что тебе Айхазард сказал?

–Ммм, проницательности не занимать, – улыбнулся парень, – Он завтра вас всех отпускает в столицу развеяться, но знает, что тебе нечем заняться. Поэтому хочет, чтобы ты пошел со мной.

–Мне и одному хорошо.

–Шако, это приказ, – раздался голос от ствола дерева.

–Уж конечно не без вашего влияния, – пробормотал Шако едва слышно, а затем вновь посмотрел на снежного чемпиона, – Тебе он чем пригрозил в случае отказа? Ты ведь не его чемпион.

–Кхм, – прочистил горло Сенеж и отвел глаза в сторону.

–Понятно, – Шако посмотрел вниз под дерево, где сразу узнал силуэт мастера в светлых одеждах. Белоснежные короткие волосы едва не светятся в лучах солнца, – И что мне будет в случае, если я случайно потеряюсь в столице?

–Зайди ко мне сегодня утром, – Шако поймал на себе взгляд смеющихся глаз, отчего стало откровенно не по себе, – Узнаешь. Тебя ждать?

–Пасс, – выдохнул Шако, понимая, что один на один с этим демоном в человеческом обличье не останется по собственной воле.

–Вот и славно.

Если бы кто когда сказал, что с такой улыбкой и внешностью светлого бога можно настолько пугать и шокировать, то Шако бы усомнился. Здесь же он прекрасно понимал, почему Сенеж согласился с доводами их мастера забрать парня с собой. Выбора Айхазард не оставил.

* * *

Следующим днем всех чемпионов выгнали с острова, чтобы мастер мог отдохнуть и заняться собственными делами. В очередной раз проклинать аэропланы Шако не стал, потирая замерзшие после перелета руки. Была мысль сжечь те ко всем чертям, но смысла в том не много. Если способ передвижения создан Ноксусом, что помешает ему воссоздать его вновь? А мастер, чего доброго, прибьет под горячую руку.

Знакомые улицы, несмотря на пасмурную погоду, были полны веселого люда. Кто-то торговался с кем-то, кто-то просто гулял под дождем. И веселая детвора гоняла по улицам, шлепая босыми ногами по лужам. Шако мог смотреть на них вечно, вспоминая, как сам когда-то бегал так же под дождем, радуясь непогоде вместе с ней.

–Промокнешь.

На плечи упал светлый плащ небесной голубизны с белыми размытыми пятнами. Сам Сенеж выглядел не менее светло и ярко в изумрудной жилетке и кожаных штанах, довольно коротких. Высокие ботинки с толстой шнуровкой придавали тому необычного вида, лишь подчеркивая внешность чемпиона.

–Испугал, – фыркнул Шако, но плащ оставил на плечах, – И куда мы?

–Я на то, чем увлекаюсь. А ты со мной, – на голову парнишке накинул плащ небрежным жестом, – Идем.

Идти оказалось недалеко. Шако даже не успел промочить штаны в лужах, и вот перед глазами высятся резные ворота из темной стали. Сенеж кому-то кивнул на входе и подтолкнул паренька дальше, весело приветствуя стражу на ходу. На ответную фразу Сенеж рассмеялся. В тот момент Шако подумал, что этот чемпион представляет из себя много больше, чем кажется на первый взгляд. Забавный он для союзника.

–О, Сенеж!

В здании Шако плащ снять не успел, как со стороны огромной лестницы раздался женский голос. На автомате Шако бросил туда взгляд: высокая, симпатичная девушка. Внешне немногим старше Сенежа. В руках небольшая папка, которую та прижимает к себе, как самую большую драгоценность на свете.

–Не ждала тебя сегодня, – девушка подошла ближе и без колебания поцеловала только вошедшего парня в щеку, – Но рада, что ты пришел. Это кто с тобой?

–Знакомься, Ирбис. Это Шако. Шако – Ирбис, – представил обоих друг другу Сенеж, – Ему было нечем заняться в городе, вот я и захватил с собой. Не против?

–Нет, что ты.

Дальнейшего Шако не ожидал: его в прямом смысле осмотрели и ощупали с ног до головы! Причем не только лицо с разноцветными волосами, но и фигуру. Ловкие пальцы пробежали по штанам, ощупывая ноги сквозь одежду. От такого осмотра стало немного не по себе: за каким чертом, спрашивается?

–Симпатичный, – под конец осмотра вынесла вердикт Ирбис, а затем подняла голову к высокому чемпиону, – Я тебя не ожидала, поэтому говорю сразу: Уст-Карт тоже здесь. Он сейчас в западном крыле должен быть, но может и в эту часть здания заглянуть. Не любит Карт долгих съемок и постоянно исчезает. Мариска с ним намучалась за сегодня. Ты-то будешь себя хорошо вести? Раз уж пришел.

–Как обычно, – улыбнулся Сенеж, соглашаясь, – Покажу Шако, чем увлекаюсь, и приду. Мне наверх к Дине?

–Нет, Дина выходной. Рейку найдешь на втором этаже, она где-то в костюмерной. Там новая коллекция пришла. Так что ты вовремя.

–Как скажешь, солнце, – Сенеж потянул Шако за собой, – Идем, покажу вражеского чемпиона в опасной близости. Только не вздумай нападать.

–Идиотизмом не страдаю.

Ступеньки, укрытые мягким ковром, сменились плиточной мозаикой, извиваясь узорами, что переходили на стены и стелились по потолку. Выглядит внушительно и с размахом. Вместо привычных дверей занавеси из нитей крупного бисера, что приятно шелестят от снующих туда-сюда девушек и парней. Сенеж уверенно ступал по коридорам, ни на что не обращая внимания. У одной из занавесей остановился и отодвинул рукой в сторону. Подозвал Шако движением руки и кивнул в зал. Без всякого энтузиазма Шако заглянул внутрь и на мгновение застыл. Пожалуй, не ожидал увидеть вражеского чемпиона так близко. Таким. Каким? На этот вопрос оказалось очень сложно подобрать ответ. Таким. Вот таким, каким его видел сейчас Шако.

Высокий парень неплохого телосложения. Он сидел полубоком ко входу, поэтому Шако мог видеть привлекательные черты лица. Знакомый чемпион? Шако был уверен, что видел его. Но сейчас тот в непривычной одежде темно-синего окраса. Некое подобие куртки-плаща подпоясано широким ремнем. Шелковая рубашка белоснежного кроя со стоячим воротником. И во всем этом сквозит такая загадка, что нет сомнения в том, что этот образ парню кто-то тщательно и скрупулезно подбирал.

В зале возле стен воссоздано множество декораций. На одной из них, сделанной в виде лестницы, и сидел чемпион. В двух метрах от парня крутится девушка с чем-то в руках. По всей видимости, кристалл для запечатления изображения, так как незнакомец постоянно двигается и замирает буквально на несколько секунд.

Сенеж ухватил Шако за рукав. Приложил палец к губам и кивнул отойти.

–Неплохо, – вынужден был признать Шако очевидное.

Чемпионы и вправду имеют непревзойденную внешность для работы живой моделью. Тем более, что этих узнают все любители Лиги.

–Что есть, то есть, – кивнул в ответ Сенеж, – Карт один из лучших. Ладно, я пойду работать, а ты можешь отдыхать здесь. Ходи, где угодно, только не мешай никому. Договорились?

–Вполне.

–Вот и славно. Я часа через четыре освобожусь. Может, чуть позже. Захочешь есть, внизу бар.

–Что, и выпить можно? – без всякого энтузиазма поинтересовался Шако.

–Не напивайся сильно. Скажи, что я расплачусь потом, – Сенеж махнул рукой и исчез на очередной лестнице.

Шако проводил чемпиона взглядом и от нечего делать спустился именно что вниз, в бар. Пить ничего крепкого не хотел, но промочить горло это не помешает. Когда он последний раз отдыхал так, как сам того хотел? Года два или три назад? Да, на материке смертных были моменты, когда Шако старался забыть обо всем хотя бы на одну ночь. Иначе имел все шансы сойти с ума. От безысходности порой хотелось наложить на себя руки. Отрезвляла мысль, что от этого ничего не изменится и никому не станет лучше.

Думая о прошлом, Шако сел за стойку и заказал себе выпить.

Час прошел или два, Шако не знал. Пожалуй, перед тем, как пить что-либо, стоило перекусить. Теперь голова плывет. Данный факт не волнует, но забавляет. Пойти что ли в какое увеселительное заведение посмотреть на танцующих дев любви? Звучит мысль заманчиво.

–Малышка, налей рома.

Рядом на стул сел тот самый парень, которого показывал Сенеж не так давно в зале этажом выше. Не так-то просто вспомнить, как выглядит этот чемпион в мире Лиги. Шако убил на это несколько минут, силясь вспомнить ненужную по сути информацию.

–Спасибо, красавица, – отсалютовал парень бокалом девушке за стойкой.

–Не за что, Карт, – отозвалась та, – Вы закончили?

–Нет. Мариска от меня уже воет, так что дал ей время передохнуть.

–Ты как обычно, – рассмеялась особа за стойкой и вопросительно вздернула бровь, – Уверен, что от рома хуже не будет?

–Боишься, что приставать начну? – на этот раз рассмеялся чемпион, но затем покачал головой, – Нет, мне сегодня еще обратно в гильдию.

Шако все-таки вспомнил этого чемпиона в одеждах чемпиона, как и навыки. Кстати, одеждой чемпиона служил примерно такой же плащ, только длиннее. Темно-бордовый в сочетании с ярким алым и черным. Маг чистой воды. Достаточно противный в мире Лиги. Обладатель огненных и взрывоопасных мячей, которыми тот умело закидывал врагов. Этим доставляет кучу проблем. Хуже только главный навык, который бьет по всей территории арены.

–Шако, – стоило только отвлечься, как Уст-Карт обратил на парнишку внимание. Этого для полного счастья не хватало, – Вот уж не думал, что ты увлекаешься этим хобби.

Как только имя вспомнил? Айхазард ведь до сих пор не представил парня по всем правилам гильдий.

–Ты не похож на пьяного для подобного бреда, – отозвался более пьяный Шако, – Оставь свое хобби при себе.

–Хм. Дерзко, – признал очевидное Уст-Карт. Поймал встревоженный взгляд девушки за стойкой и отрицательно помотал головой: нет, никаких разборок никто устраивать не собирается. По меньшей мере, в здании, – Тогда зачем здесь?

–Всегда такой дружелюбный со врагами? – приподнял бровь Шако, не сильно заинтересованный ответом. Однако тот прозвучал.

–А что, ты хочешь, чтобы я разнес здесь все в попытке прикончить тебя? – в тон отозвался чемпион, чем порадовал.

–Даже не думай! – девушка за стойкой пригрозила кулаком, на что Уст-карт рассмеялся и кивнул.

–Неужели Сенеж не наябедничал, почему я здесь в опасной близости от него? И почему мы до сих пор не поубивали друг друга? – с улыбкой поинтересовался Уст-Карт.

–Карт! Перестань так говорить, пока я сама тебе голову не отвернула!

К барной стойке подошла Ирбис и села на свободный стул. Девушка за стойкой подала той какой-то светлый лиловый напиток в высоком стакане. Папка из рук перекочевала на стол, немного заинтересовав Шако. Но не более.

–Прости, прости! – поднял руки Уст-Карт, принимая поражение, – Просто не могу поверить, что Сенеж не назвал причину. Я так был уверен, что это любимая байка Звезды.

–Он не говорил, – отозвался Шако, заказывая еще один бокал, – А если бы и сказал, мне не интересна причина.

–Почему? – на этот раз заинтересовалась Ирбис. Удивленно посмотрела на мальчишку с крашенными волосами, – Я тоже думала, что чемпионы всегда интересуются друг другом.

–Плевать и на чемпионов, и на друг друга, – шок от слов на лицах всех присутствующих нисколько не заинтересовал самого подростка, что сделал еще пару глотков в раздумьях, – Терпеть не могу Лигу и все, что с ней связано. Поэтому не делайте такого выражения лиц, а то сейчас рассмеюсь.

От подзатыльника Шако клюнул носом к барной стойке и зажмурился от боли. Силы явно не пожалели, влепив от души. Гадать глупо, кто это был, так что Шако лишь потирал ушибленную голову, тихо бормоча под нос проклятия на голову снежного чемпиона.

–Шако, ты не забылся еще? – наклонился к парню Сенеж и произнес тихие слова на ухо, чтобы никто, кроме Шако, не услышал, – Поверь на слово. Если продолжишь в том же духе, то отделаю так, что в свою гильдию поползешь на четвереньках.

На реплику Шако тактично промолчал. Сделал вид, что не услышал. Ползти на коленях в гильдию желания нет, как и нет желания объясняться с мастером. Айхазард за подобное поведение по голове не погладит, это точно. При мысли о мастере гильдии по спине пробежал холодок.

–Неудачная шутка с его стороны, – миролюбиво улыбнулся Сенеж девушкам. Сел на свободный стул и заказал бутылку вина.

–Ха-ха, – едва слышно пробормотал Шако.

Фразу услышала только девушка за барной стойкой. И рассмеялась. На вопросительные взгляды остальных присутствующих покачала головой, все еще смеясь.

–В няньки подался? – поинтересовался Уст-Карт, салютуя врагу бокалом.

–Тут не нянька, а надзиратель нужен, – фыркнул Сенеж в ответ, сделал пару затяжных глотков. Затем достал из нагрудного кармана конверт, – Держи. Кайра просила Марго передать.

–Хорошо, – принял Уст-Карт письмо.

–Шако, слушай, – Ирбис не сильно волновали оба чемпиона рядом, а вот незаурядная внешность паренька-подростка неуловимо привлекала внимание, – Как насчет небольшой фотосессии?

–Нет, благодарю.

–Ты ему денег предложи, – подсказал Сенеж девушке. Та немного удивилась, но приняла на заметку.

–За плату, разумеется.

Шако почему-то очень хотелось удушить этого снежного чемпиона, глядя на то, как спокойно тот пьет вино после сказанной глупости. Даже не посмотрел в сторону Шако. Похоже, все кругом знают о том, что деньги для юного чемпиона важнее всего. Так звучит официальная причина присутствия Шако в мире Лиги. Быть может, они полагают, что это обычная корысть или жадность? Ха и еще раз ха!

–Согласен.

Под удивленные взгляды Ирбис и Уст-Карта Шако поднялся из-за стойки и закинул руки за голову.

–Куда идти и что делать?

–Я скажу, что. Идем.

Оба пропали на самом верху лестницы, оставив двух чемпионов в обществе очаровательной девушки за барной стойкой. Уст-Карт проводил обоих взглядом, прежде чем вернул его парню рядом.