Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 295 (всего у книги 346 страниц)

Глава 22
Запасной план

Будь у меня лук и хотя бы одна стрела, она бы, скорее всего, оказалась у папаши в горле раньше, чем я бы понял, что, собственно говоря, делаю. Но стрелы у меня не было. У меня не было даже лука, потому что я совершенно позорно оставил его в ванной, полностью уверенный, что уж в клан-холле Висла мне ничего не угрожает! Расслабился, называется, повелся на показное спокойствие Ники!

Кстати, а почему Ника так спокойна? Она что, еще не увидела его? Да нет же, точно увидела!

А потом я присмотрелся и понял, что сидящий в кресле мужчина – это не Себастьян Ратко. Просто он похож на него как две капли воды, с той лишь разницей, что у него нет шрама на щеке и глаз, по словам Ники, выбитый аэромантом на дуэли, был на месте. Эти факты говорили о поддельности папаши намного красноречивее, нежели простая мысль о том, что после сегодняшней стычки вряд ли Оро Висла стал бы приглашать Себастьяна к себе в гости.

Все-таки я им не доверяю. Им всем. Вообще всем.

Ника ухватила меня за руку и слегка потянула на себя, будто боялась, что я сейчас вцеплюсь псевдопапаше в глотку.

– Это не Себастьян! – жарко выдохнула она. – Он просто похож!

Я кивнул:

– Я уже понял. В следующий раз одергивай меня пораньше: если бы со мной были лук и стрела, он бы уже был приколот к креслу, как жук в коллекции энтомолога.

– Ты слишком много о себе мнишь, – улыбнулась Ника. – В этот раз ты действительно слишком много о себе мнишь. Дядя Дик, здравствуй!

Это она уже двойнику моего папаши крикнула с последних ступенек лестницы. Он прервал разговор с патриархом, повернул голову в нашу сторону и улыбнулся:

– Здравствуй, красавица! Выглядишь, как всегда, просто отлично!

– Ой, да ладно! – засмеялась Ника. – Как обычно выгляжу, да еще и после ванны, в халате… Да ну тебя, в общем!

Мы спустились окончательно, и Ника с удовольствием обнялась с Диком, ради этого поднявшимся с кресла. Смотрелось это комично, ведь Ника ему едва до груди доставала, – дядя Дик оказался настоящим великаном, точно, как и Себастьян, но это было не так заметно, пока он сидел.

– Серж, это дядя Дик, – познакомила нас Ника, отлипнув от гостя. – Дядя Дик, это Серж. Я так полагаю, вы здесь из-за него.

– Приятно познакомиться, молодой человек. – Дядя Дик с серьезным лицом протянул мне ладонь. – Только прошу: без «дяди». Просто Ричард или Дик. И лучше сразу на «ты».

– Добро, – согласился я, пожимая сухую, шершавую, будто обветренную ладонь.

– Ричард наш союзник, – пояснил Оро, безошибочно прочитавший ситуацию. – Он из клана Беловых, аэромантов.

– А почему он?..

Я не договорил вопрос до конца, потому что не был уверен, что Ричард в курсе всей ситуации. Вместо этого я максимально выразительно поднял брови, чтобы кто-то из Кровавых закончил его за меня.

– Почему я так похож на Себастьяна Ратко? – вместо них переспросил Ричард. – Потому что он мой брат. Мой единокровный брат.

Я немного постоял, прикидывая генеалогическое древо. Потом поднял палец в потолок:

– То есть ты – мой дядя?

– Сводный, – кивнул Ричард. – Если такие вообще бывают, конечно.

– Так а почему ты Белов, а не Ратко? И почему ты аэромант?

– Я родился сенсом, и, мало того – я родился со склонностью к другой линии. Поэтому путем династического брака с Сарой Беловой я перешел из клана Ратко в клан Беловых, сменив фамилию и линию, а заодно укрепив связь между родами.

– Я тебе рассказывала, – шепнула Ника. – Те самые редкие межклановые браки.

Я кивнул, показывая, что понял, о чем она.

Интересно, как вообще передается реадиз внутри клана? Как можно родиться со склонностью к другой линии, нежели все остальные члены клана? Что отвечает за то, каким родится человек? И дело ли тут в рождении или все детство и юношество человека тоже определяют, к какой линии он в итоге будет склонен? Не зря же ведь тесты на реадиз проводятся именно в восемнадцать лет… Почему бы не тестировать сразу едва только родившихся младенцев?

Ах да… Кома и все такое. Сам же проходил через это. Проведи такое с младенцем – и он гарантированно не выкарабкается.

– Деда, мы можем потом поговорить с глазу на глаз? – спросила Ника, обращаясь к патриарху.

– Не нужно, Ника, – со вздохом махнул рукой тот. – Я уже понял, где и в чем оплошал… Ну да сделанного не воротишь, как говорится. Старый я уже, голова работает вовсе не так хорошо, как раньше.

– Ой, хватит… – скривилась Ника. – Дядя Дик, как я понимаю, тоже здесь не ради бокала коньяка?

– Коньяк у вас, конечно, хороший… – Ричард поднял бокал на уровне глаз и поболтал напиток внутри по стенкам. – Но да, я здесь не ради него. Тэр Оро пытался уговорить меня, чтобы я поговорил с Себастьяном и сподвигнул его отказаться от… того безумия, которым он сейчас занимается.

– А ты можешь это сделать? – спросила Ника, подтаскивая к камину еще одно кресло и садясь в него. – Это вообще хоть кто-то может сделать?

Я побегал глазами по холлу, но четвертого кресла не нашел. Да что там четвертое, я и третье-то не понял откуда Ника достала. Пришлось втиснуться рядом с ней, частично подвинув, а частично – посадив себе на колени.

Как ни странно, Оро Висла при виде этого лишь довольно усмехнулся в свою бороду и блеснул глазами.

– Не могу, – грустно покачал головой Ричард. – И никто не может. Именно это я и пытаюсь ему объяснить. Вернее, я могу, поговорить мне будет несложно… Но толку от этого не будет ровным счетом никакого.

– И почему же? – вперед Ники спросил я.

– Я как раз собирался к этому перейти, вы прямо вовремя… – вздохнул Ричард. – Себастьян, он же фанатик. Он родился последним из нас, на полмесяца раньше положенного срока, и всю жизнь считал, что остальных братьев и сестер наши родители любят больше, чем его. Он с детства выкидывал всяческие номера, стремясь обратить на себя внимание, и чаще всего эти номера были злыми, потому что… Потому что сам Себастьян был такой. Он убедил себя, что вокруг него все враги и поэтому обращаться с ними надо, как с врагами. Когда началась учеба в академии, и месяца не проходило, чтобы нашим родителям не приходило очередное письмо от преподавателей, которые жаловались на Себастьяна. Именно во время учебы в академии (если говорить точнее – на каникулах перед последним курсом) произошла та судьбоносная дуэль, в которой он лишился глаза. Мне потом пришлось изрядно попотеть и побегать, чтобы утрясти этот конфликт между нашими родами.

– Надо думать, – сочувствующе заметил я, представив, как смотрели в семье Беловых на Ричарда, который сам пять минут как перестал быть Ратко.

– В какой-то степени я тоже виноват был в этом конфликте. – Ричард пожал плечами. – Но весьма косвенно. Себастьян считает меня предателем рода, ведь я осмелился оставить свою линию и перейти в чужую. Когда ему предлагали перейти в линию Огня, пророча ему с его темпераментом и способностями намного большую эффективность, он отказался и так и сказал, что переходы – для слабаков и предателей, а он не такой. Себастьян всегда считал себя «не таким». Он развивался в форса, хотя, как и многие Ратко, по рождению был сенсом, он считал, что реадизайнеры – это как бы следующая ступень развития человека, и обычные люди недостойны делить с нами одну планету… По-моему он даже даргов уважал больше, чем людей.

Занятно, а я ведь уже это слышал, причем от самого Себастьяна. Примерно теми же словами он изъяснялся мне и Нике в лицо, перекрывая нам путь в город. Про то, что реадизайнеры и люди – два разных мира, которые все вокруг пытаются смешивать.

– Звучит так, словно от него одни проблемы, – заметил я.

– Звучит так, как оно и есть… – кивнул Ричард. – Но эти проблемы кланом Ратко всегда заминались и замалчивались, потому что у Себастьяна была просто потрясающая деловая хватка. Именно благодаря ему мир покрыла Сера, обеспечив возможность моментального перемещения для любого, кто мог себе это позволить. Это было делом его жизни, и, когда он его сделал, его самомнение взлетело еще выше, хотя, казалось бы, куда еще?

– Что за Сера? – перебил я рассказ Ричарда.

– Сеть Ратко же… – Он удивленно посмотрел на меня. – Не слыхал?

– Я из глубинки, – уклончиво ответил я, вспоминая слова патриарха Висла о том, что Сера отсутствует в половине городов. – Там о таком не слыхали.

– Сеть порталов во всех городах и даже некоторых ресурсных поселках. Я думал, о ней все слышали. Это же натуральное восьмое чудо света – целая сеть стабильных стационарных порталов, доступных двадцать четыре на семь. Плати – и моментально оказывайся в любом городе по всему миру. На такое даже мы с нашими самолетами не способны.

– Понятно. – Я кивнул. – То есть пытаться достучаться до Себастьяна бесполезно?

– Абсолютно… – Ричард развел руками. – В тот день, когда кто-то заставит Себастьяна поменять мнение, в мире появится девятое чудо. И уж тем более этим человеком не буду я, кого Себастьян считает изменником и предателем.

– Что ж, – Оро Висла вздохнул, – боюсь, молодой человек, что моя попытка отплатить вам за спасение моей правнучки провалилась. А я так надеялся, что смогу воздать вам, что называется, сторицей.

Я промолчал, решив не подливать масла в огонь и не упоминать, что, в общем-то, из-за меня нас с Никой и пришлось спасать.

– В таком случае, будем считать, что за кланом Висла остается должок. – Патриарх виновато развел руками, в одной из которых сжимал бокал с коньяком. – Эх, даже выпить не за что.

– Я все равно не пью, ты же знаешь, – отчеканила Ника. – За кланом Висла два должка, деда. Не забудь, ты сделал этого пока еще человека свидетелем договора, не введя его в курс дела. Формально, конечно, это не такое деяние, чтобы считать его долгом, но… Ты сам понимаешь.

– И снова ты права, правнучка. – Патриарх раздосадованно взмахнул бокалом. – Мы теперь все равно что сделали тебе предложение вступить в клан, Серж. Опять же не то чтобы официально, но после всех этих событий… Это как переспать и не жениться.

– А что, ты реадизайнер? – живо заинтересовался Ричард, подавшись вперед в кресле. Поймал удивленный взгляд Ники и пожал плечами. – Меня не то чтобы сильно ввели в курс дела, как-то не успели.

– Серж прибыл в Кирославль, чтобы поступать в академию, – объяснила Ника. – И мы планировали прямо сегодня добраться до приемной комиссии и подать заявку, пока я еще не уехала… Но все, что сегодня произошло, конечно, пустило все наши планы даргу под хвост.

Уехала?

Я внимательно посмотрел на Нику, она несколько секунд выдерживала мой взгляд, но потом отвела глаза.

– У даргов нет хвоста, – улыбнулся Ричард так, словно это была дежурная шутка. – Да, сегодня уже комиссия не принимает, конечно… Но это не страшно, завтра сходит.

– Страшно, если не дойдет, – задумчиво сказал патриарх, глядя на меня поверх бокала. – Себастьян, конечно, не решится нападать на свидетеля договора, но вот его сыновья…

– Проблема даже не в том, что они могут напасть, – перебила прадеда Ника. – Проблема в том, что никто из нас не знает, как они выглядят… Ну, в смысле, без этих их дурацких пяти-ратковских костюмов. Если они подойдут в толпе, да даже и не в толпе – просто на улице, мы даже не поймем, что это они. Вот в чем проблема. Тут даже я – что есть я, что нет меня… Если я не знаю, с какой стороны ждать угрозу, как я могу защитить от нее?

– Это не самая большая проблема. – Ричард махнул рукой и откинулся на спинку своего кресла. – И она решаема… В общем-то, твое присутствие рядом будет даже мешать, Ника.

– Ты что задумал? – опасно сощурилась Ника. – Я тебя, конечно, люблю, крестный, но мне не нравится, когда ты так улыбаешься.

– Потом узнаешь, – еще раз точно так же улыбнулся Ричард и утопил хитрый взгляд в своем стакане.

– Ди-и-ик… – протянула Ника, но ее перебил патриарх:

– Ника, перестань! Какая разница, как он это сделает, главное, что сделает! Ты бы лучше думала о своей поездке, а уж молодого человека оставь нам на попечение! Если завтра все выгорит, то Дик, стало быть, вернет свой старый долг нашему клану, а наш клан вернет один из долгов Сержу. Разве это не лучшее разрешение ситуации?

– Хорошо, деда, – вздохнула Ника. – А насчет поездки не волнуйся, все будет как обычно.

– Вот и отлично, – кивнул патриарх. – Мне бы очень не хотелось, если бы ты подвела меня в этом отношении. Сама знаешь, какие у нас с Иваном отношения и как ему важно поддерживать все в порядке.

– Не подведу, деда, – вздохнула Ника. – Только Сержа верните живым. А с Ратко мы уж как-нибудь потом разберемся.

– Вернем, не переживай, – по-отечески улыбнулся патриарх. – Хороший же из нас будет клан, если мы собственного свидетеля не защитим! Приложим все усилия, не переживай. Сегодня переночуете прямо здесь, даже до гостиницы не поедете. Гостевую спальню уже подготовили. Завтра Серж прямо отсюда до академии отправится, ну а дальше все совсем просто.

Ну да, просто. Прежде чем попасть в гнездо скопий, я тоже думал, что все просто. А теперь мне что-то подсказывает, что в этом мире вообще ничего не бывает просто. А если кто-то говорит о чем-то, что это просто, то значит, это будет максимально непросто!

Такие они тут все оптимисты!..

Несмотря на то, что мы встали довольно рано и выдвинулись почти сразу же, за всеми произошедшими событиями совершенно неожиданно наступил вечер. Хотя что там неожиданно – он наступил вовремя, просто эмоциональная перегрузка насыщенного дня вымарала все тусклое и неважное из сознания. Сколько мы бегали от скопий? А сколько потом шли до города? А сколько потом мокли в ванне? Да и разговор с Ричардом тоже не мгновенно прошел. Да еще и между всем этим тоже набегали минуты, сбиваясь в часы.

Поэтому спасибо тому, кто подумал о нас и не просто подготовил гостевую спальню, а еще и накрыл в ней ужин на двоих. Только увидев поднос с заботливо накрытыми металлическими колпаками тарелками, я понял, насколько я голоден. И даже неважно, что именно там, я бы и подошву собственных ботинок сжевал, наверное. Только вот в ванну за ними идти было лень. За луком я бы еще сходил, но лук кто-то тоже заботливо принес сюда, в спальню.

Под колпаками оказалась красная рыба, то ли жареная, то ли запечённая – не пойми, с салатом из свежих овощей. Ника поморщилась, выбирая из салата морковь, и мы принялись за еду.

– А теперь расскажи, куда ты завтра собралась, – сразу решил взять быка за рога я.

– Помнишь разговор по телефону? Ну там, в гостинице? Когда я с прадедом разговаривала? Он мне как раз звонил напомнить о моей ежегодной поездке… В общем, каждый год, начиная с восемнадцати лет, я посещаю Винозаводск, это город такой. Там у меня есть дело… Оно не долгое, буквально на пару дней. Потом я вернусь.

– А что за дело?

– Рисунок видел у меня на животе? Ну, на боку, вернее.

– Само собой, – усмехнулся я.

– Это не просто рисунок, это сигма.

– Стигма? – не понял я.

– Сиг-ма, – по слогам проговорила Ника. – Или иначе – сигнатурная материя. Хитрая полулегальная методика нанесения татуировки твоим собственным рабочим телом. Ею пользуются почти все реадизайнеры, но все упорно делают вид, что никто таким не увлекается.

– И зачем она?

– Сигма увеличивает твои качественные показатели в реадизе. Или мощь, или дальность – как сам выберешь, такую сигму тебе и поставят. Но раз в год их надо обновлять.

– А почему именно Винозаводск? Это где вообще?

– Это далеко. Это даже не город, по сути, а ресурсный поселок, в котором добывается везиум. Собственно, с его помощью сигмы и ставят. Вся наша линия ставит сигмы там, а мастер в ответ не разглашает имена своих клиентов. Такой вот бартер, похожий на монополию в рядах одного конкретного клана.

– Надо думать, что каждая линия ставит свои сигмы в своих личных местах? – поинтересовался я, отколупывая рыбу от хребта. – А почему ты называешь это полулегальным?

Вкусная у них тут рыба. Никогда такой не ел.

– Примерно потому же, почему реадизайнеры не применяют оружие. Это считается вроде как позорным, хотя корни явления растут из другого. Если оружием не пользуются, потому что на его изучение нужно тратить время, которое реадизайнер мог бы потратить на изучение реадиза, то нанесение сигмы – это как бы признание собственной слабости и нежелания работать над собой. Сейчас с сигмами еще даже просто – вот двадцать лет назад, как рассказывал мне прадед, они вообще были натурально вне закона… Ну, в смысле, иметь их порицалось среди реадизайнеров. И с носителя сигмы могли ее прилюдно срезать без всякого наркоза. Сейчас же это… Как мастурбация. Все это делают, но никто никогда в этом не признается.

– Ясно, – усмехнулся я. – В общем, допинг, который всегда с тобой.

– Что-то вроде того. Завтра последний день, когда я могу обновить сигму, чтобы не пришлось ставить ее по-новой. Поэтому я должна быть там. А ты должен быть в приемной комиссии. Я встану очень рано, очень-очень рано, часовые пояса разные. Ты наверняка еще будешь спать, ну да прадедушка и дядя Дик обещали о тебе позаботиться… А им я верю. Вернусь – и снова увидимся. Телефон-то не потерял?

Я помотал головой – телефон я, к счастью, засунул в карман штанов, прежде чем прыгать в злополучный портал, и не оставил его, как сумку со стрелами, в логове скопий. В телефоне же была забита еще и моя карточка, которая, кстати, как раз таки осталась там, в пещерах, так что без денег я не остался и смогу купить себе еще стрел. Отличные новости, я считаю.

– Только у меня одна к тебе просьба… – взмолилась Ника, отодвигая пустую тарелку. – Давай сегодня больше не будем отсюда выходить? Я действительно вымотана до предела…

– Как раз хотел предложить то же самое, – усмехнулся я.

Остаток вечера мы провели в кровати, глядя какой-то фильм по телевизору и даже практически не разговаривая. Ближе к двенадцати ночи Нику сморило, я выключил телевизор, чтобы не мешал своей болтовней, и заснул тоже.

А проснулся я от стука в дверь. Поднял голову, с трудом припоминая, где я и как здесь оказался, и только спустя несколько секунд пришел в себя. Спустил ноги с кровати, запутался одной из них в развязавшемся поясе халата, выдернул его к чертям и в распахнутом пошел к двери. Открыл ее.

На пороге стояла молодая девушка с длинными черными прямыми волосами, одетая в черные короткие шорты и белую майку до пупка.

– Серж Колесников, я полагаю, – с ухмылкой сказала она, оглядывая меня с ног до головы.

Я оглядел себя тоже.

Черт, я же опять почти голый.

Это уже начинает входить в привычку…

Глава 23
Челси

– А я Чел, – приветливо сказала девушка, стараясь не опускать глаза вниз. – Если полностью, то Челси. Челси Белова, стало быть. Меня папа… То есть Ричард отправил. Ричард – мой папа, стало быть. Сказал, что нужна помощь, стало быть.

Я запахнул халат и критически осмотрел девчонку с ног до головы. Высокая, одного со мной роста, с неплохо тренированной – вон на голом животе даже очертания мышц пресса виднеются, – но не перекачанной фигурой. Явно свою форму не в спортзале с железом набирала, а уж скорее на гаревой дорожке или там… на батуте, не знаю.

Или тоже по крышам скакала, как я в прошлом.

– И чем ты можешь мне помочь? – максимально добродушно спросил я. – Без обид, но ты не выглядишь как… Как та, кто может мне помочь.

– И тем не менее я могу… – щелкнула пальцами Чел. – Я дочь Ричарда Белова, урожденного Ричарда Ратко, и я знаю в лицо всех его сыновей. И смогу отличить их в толпе, стало быть!

О как. Подобная помощь и вправду пригодится. Не совсем, конечно, понятно, почему Ричард прислал именно эту юную нимфу мне на помощь… Разве что она такой же гений реадиза, как Ника?

Многовато что-то гениев в таком случае соберется под одной крышей, пусть и в разное время.

– А сколько тебе лет? – будто бы невзначай поинтересовался я.

– Двадцать три, – тряхнула головой Чел. – Не выгляжу, стало быть? Все так говорят, я уже даже не обижаюсь, стало быть.

– И ты, значит, аэромант? – на всякий случай уточнил я.

Вместо ответа Чел подняла левую ладонь. Воздух вокруг нее пришел в движение, уплотнился вплоть до непрозрачности и нарисовал сложный знак – похожий на тот, что демонстрировала Ника, но, конечно, совсем другой. Знак клана Беловых.

– Убедила, – кивнул я. – Значит, сегодня ты моя провожатая, стало быть?

– Стало быть, – тоже кивнула Чел. – Мне велено сопровождать тебя до того момента, пока тебя не примут в академию, параллельно следя за тем, чтобы младшие пятиратко не вздумали тебя убить.

Хм… Беловы тоже называют их «пятиратко», стало быть… Стало быть…

Твою мать, уже привязалось! Надо побыстрее разобраться со всей этой академией: если я проведу рядом с Чел больше одного дня, я точно до конца жизни буду сталобытькать!

– Дорогу знаешь? – немного нервно спросил я.

– Конечно! Я же сама академию заканчивала, а стало быть, и поступала когда-то. А приемная комиссия с той поры никуда не переехала, стало быть.

– Тогда подожди две минуты!

И я захлопнул дверь перед лицом Чел и пошел собираться. Возможно, это выглядело слишком грубо, но я не мог больше выдерживать ее манеру говорить. Мне нужна была передышка, хотя бы чуть-чуть. Хотя бы пока одеваюсь.

Вчера я собирался все же выбраться из кровати и сходить за одеждой, но Ника в полусне заверила меня, что о ней позаботятся. Видимо, так оно и было – не голой же она покидала спальню ранним утром. Даже не разбудила меня, как ей вообще удалось? Раньше я от слишком сильного дуновения сквозняка просыпался, а она умудрилась встать и собраться, не потревожив мой сон. Магия, да и только. То есть реадиз, конечно.

О моей одежде позаботились тоже… Если это можно так назвать. Мне ее просто заменили, причем на точно такую же – вот же кто-то заморочился тем, чтобы найти полный аналог в магазинах. Если бы не отсутствие дыр и потертостей после наших вчерашних приключений, я бы вообще не понял, что мне подменили шмотки. Неизвестный доброжелатель даже переложил все содержимое карманов… Вообще все содержимое карманов, даже мелкие камешки, которые насыпались туда во время бегства из гнездовья скопий. По крайней мере, иных предположений, как они могли там оказаться, у меня не было.

Я оделся, прихватил лук, с которым зарекся расставаться даже в туалете, и снова открыл дверь спальни. Чел стояла на прежнем месте и будто вообще не шевелилась с того момента, как я чуть не отбил ей нос дверью. Она снова смерила меня взглядом с головы до ног, будто в первый раз видела, и отдельно остановила глаза на моем луке:

– О, а это твой лук, стало быть! Можно посмотреть поближе?

– Можно, – сквозь зубы процедил я. И то лишь потому, что боялся, что если я откажу, она начнет упрашивать и из нее снова польется бесконечный словесный поток.

В руки ей лук, однако, я не дал. Да она и не пыталась – ей достаточно было того, что я поднял его на уровень груди. Прижимая ладошки к щекам, она восхищенным взглядом осмотрела его со всех сторон и выдохнула:

– Кру-у-у-то… Дядя Дик говорил, что ему тэр Оро говорил, что ему Ника говорила, что ты убил из него двенадцать даргов и стаю скопий! Это правда?

– Нет, конечно, – усмехнулся я, выходя из спальни. – Это зверское преуменьшение! На самом деле я убил двенадцать скопий и стаю даргов.

За спиной что-то стукнуло. Надеюсь, это не Чел упала в обморок от удивления.

Патриарх Висла нашелся все в том же кресле, что и вчера, – будто и не уходил из него. Разве что бутылки рядом с ним больше не было, да камин был погашен. В остальном все было точно так же, даже одежда на нем была все та же.

– С добрым утром, Серж, – поздоровался он.

– Тэр Оро. – Я слегка склонил голову, надеясь, что правильно соблюдаю все правила их внутреннего этикета. – Ника уже улетела?

– Улетела? – нахмурился Оро. – Нет, она ушла порталом. Часа четыре назад.

– Ну да, я это и имел в виду, – кивнул я. – Мы тоже отправимся порталом?

– Нет, Серж, – вздохнул Оро. – Внутри городов запрещено открывать порталы для таких… простых вещей. Это прерогатива полиции и служб быстрого реагирования. Вам же придется доехать, как всем, на машине. Мы выделим транспорт, не переживай.

– Я не переживаю, – улыбнулся я.

– А стоило бы… – притворно погрозил пальцем Оро. – Сегодня самый важный день в твоей жизни – сегодня ты официально станешь реадизайнером! Пусть и не самым обычным образом, но ты войдешь в один из кланов, и, надеюсь, но не настаиваю, конечно, что это будет клан Висла. Серж Висла – звучит же, ну?

Нет, это совершенно не звучало.

– Я подумаю… – усмехнулся я.

– Подумай-подумай. – Патриарх откинулся на спинку кресла и махнул рукой себе за спину. – Там на столе завтрак, лучше будет поесть прямо в дороге, чтобы не терять время.

– Хорошо, так и сделаем, – согласился я, глядя на стол за спиной патриарха, где стоял бумажный пакет и картонная подставка с двумя стаканчиками из пластика, к которому я так до конца и не привык. Я взял их в одну руку, пакет в другую, из-за чего пришлось повесить лук на спину, и направился к двери.

– А что, эту деревяшку ты тоже с собой возьмешь? – неодобрительно нахмурился патриарх.

– Обязательно, тэр Оро, – серьезно ответил я, развернувшись. – После всего случившегося мне проще выйти на улицу без одежды, чем без него.

– Что ж, дело твое, – усмехнулся патриарх. – Представляю лица этих надутых пингвинов в приемной комиссии, когда ты с луком заявишься! Ха, вот умора, жалко, меня там не будет! Ладно, не смею задерживать больше! После комиссии возвращайтесь обратно в клан-холл, обсудим все и отметим заодно!

Если будет что отмечать, конечно…

Однако, несмотря на подобные невеселые мысли, когда вышел из дверей клан-холла, я понял, что улыбаюсь. Прежнего раздражения, которое вызвала бесконечная болтовня Чел, как не бывало. Занятный дядька этот Оро Висла. Не таким представляешь себе патриарха Кровавого клана, ой не таким. Вспомнить только, какой он был вчера во время разговора с моим папашей, и сравнить с тем, какой он сейчас… Ох, не прост старикан… Ох как не прост.

Возле клан-холла нас ждал ярко-красный автомобиль. За рулем уже кто-то сидел, стало быть, и о водителе патриарх позаботился тоже. Интересно, он жестко проинструктирован или получится сделать запланированное? Сейчас и узнаем.

– Прежде чем отправимся в приемную комиссию, надо будет заехать в оружейный магазин, – сказал я, едва только сев на сиденье и пристроив между ног лук. – В ближайший… Какой по пути попадется.

– Без проблем, – приветливо ответил водитель – молодой парень, похожий на Антона. – Сейчас что-нибудь найдем.

– А зачем тебе в оружейный магазин? – тут же заинтересовалась Чел; я вздохнул и не стал отвечать, сделав вид, что полностью поглощен завтраком.

В пакете оказались теплые сдобные булочки в форме полумесяца с начинкой из горячего тянущегося сыра, а в картонных стаканах – странный горячий напиток, цветом похожий на жидкий асфальт, а запахом… А запахом вообще ни на что не похожий.

– Что это? – спросил я, глядя, как Чел прихлебывает из своего стаканчика через дырочку в пластиковой крышке и жмурится от удовольствия.

– Кофе же! – радостно ответила Чел. – Ты не любишь кофе, стало быть?

– Не знаю, стало быть, – честно ответил я и осторожно отпил из стакана.

Кофе растекся по языку приятной маслянистой горечью и моментально взбодрил, даже несмотря на то, что я и до этого чувствовал себя вполне бодрым. Оказывается, мне только казалось, что я себя таким чувствовал.

– Классная вещь, – оценил я, отламывая кусок булочки и запивая его новым глотком.

Так стало еще вкуснее.

С завтраком мы покончили как раз к тому моменту, как подъехали к магазину, фасад которого украшала красноречивая вывеска в виде патронташа с ярко-красными патронами. В сопровождении Чел я зашел внутрь и понял, что никогда в жизни здесь ничего не найду, – настолько большим оказался магазин внутри. Поэтому я сразу пошел к живому человеку, заведующему здесь всем, и подробно описал ему свои требования. Продавец внимательно все выслушал и практически сразу же подобрал мне отличный комплект стрел, пару которых я отстрелял в стоящий здесь же щит. Чуть более жесткие, чем мне нужно, но это решаемо заменой наконечника. Хотя с моим образом жизни я эти стрелы опять либо потеряю, либо сломаю быстрее, чем успею озаботиться тем, чтобы они мне идеально подходили.

Разорюсь я на них…

Из магазина я выходил, держа в одной руке лук и пучок свежекупленных стрел, а другой – открывая дверь. По привычке на секунду обернулся, чтобы не ударить дверью идущую следом Чел…

И в этот момент в меня на полной скорости врезался какой-то парень в капюшоне!

Я не успел среагировать – обе руки были заняты, поэтому мы оба не удержались на ногах и полетели на асфальт.

Твою мать, неужели это Ратко?! Если да, то сейчас моя жизнь оборвется прямо тут! Это же надо так глупо и банально прошляпить нападение! Решил поиграть в джентльмена, мать твою, вперед дамы выйти из магазина, дверь придержать!

Но парень убивать меня не торопился. Он вообще не торопился проявлять ко мне никакой агрессии.

Вместо этого он сноровисто кувыркнулся, схватил первое, что попалось под руку, и дал деру от меня по улице!

А первым, что ему попалось, был мой лук! Мой лук, сука! Да лучше бы он меня убил!

Попытался убить, в смысле!..

– Чел, за ним! – крикнул я, бросаясь в погоню.

– Стой, стало быть! – из-за спины крикнула Чел, а потом мимо меня пронесся плотный сгусток воздуха.

Пронесся так близко, что меня закрутило на месте этим потоком, словно я угодил в торнадо, а когда я снова смог стоять прямо, оказалось, что этим потоком вора сбило с ног и протащило пару метров по асфальту.

Я обернулся на Чел.

Девушка преобразилась. Ее длинные волосы резко посветлели, глаза загорелись белым огнем, а за спиной раскинулись два огромных крыла из спрессованного воздуха! Даже ногти побелели и с каждым движением пальцев оставляли за собой тонкий непрозрачный след.

Чел поманила лежащего ничком вора к себе, и его тут же приподняло над асфальтом и потащило к нам. Странно, но он даже не бился и не вырывался, а просто смиренно ждал своей участи.

Когда Чел подтащила его к нам, я вырвал у него из рук лук и осмотрел его. К счастью, повреждений не было.

– Ну вот на хрена он тебе, а? – спросил я ворюгу и слегка пнул его, чтобы неповадно было. – Ты же даже стрелять из него наверняка не умеешь.

Ворюга злобно посмотрел на меня и ничего не ответил.

– Что с ним делать будем? – спросил я у Чел.

– Разумнее всего будет отпустить, – ответила девушка несвойственным ей глубоким грудным голосом. – Полицию вызывать, оформлять будем несколько часов. Опоздаем в приемную комиссию.

– Тогда отпускай. – Я пожал плечами.

Мне было все равно. Главное, что я вернул свой лук.

Чел опустила воришку на землю, и он тут же, не веря своему счастью, метнулся прочь, куда-то в переулок. Чел проводила его взглядом, медленно возвращаясь к своему обычному облику, и сказала: