Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Что это? Обида?

Колючка вернулась в дом Джокера, не чувствуя преследования. Остыть удалось не сразу, внутри все дрожало. Нет, не обида от слов и предположений парня, а злость.

–Гребанный садист!

Колючка с силой ударила рукой по стене. Костяшки пальцев заныли, пришлось встряхнуть руку и осмотреть. Глупая идея – вымещать злость на мебели и калечить собственное тело. Ха-ха, три раза.

Не мог он сказать все это в самом начале их знакомства? Нет, ну почему не сказал прямым текстом еще вчера?! Не назвал ее продажной шлюхой, которую подослали в каких-то корыстных целях развязать войну? К слову сказать, большого желания воевать от Джокера Колючка не слышала никогда. Не стал бы Джокер утаивать эту часть своей жизни от чемпионов, которым и дела не было до всех четырех лордов. Вот мастера и гильдии – совсем другое дело.

–Думал, ты спишь.

К дверям поднялся чуть виноватый взгляд персиково-лиловых глаз. Колючка бинтовала руку, не желая появления синяка завтра утром.

–Прости, не подумала, что ты здесь.

–Проблемы? – Джокер удобно расположился в дверях, откуда наблюдал за манипуляциями с рукой.

–Ничего интересного, – эхом откликнулась Колючка, на время оставив затею справиться с бинтом, – Катая предложила совместить приятное с полезным и завести роман здесь на неделю-другую.

–Не продолжай, – вопреки ожиданиям, Джокер усмехнулся, отчего-то смутив кроху на краю кровати, – Дай угадаю.

Джокер ступил в комнату, прошел к кровати, сел на край и взял травмированную руку в свою. Размотал криво намотанный бинт, осмотрел посиневшие костяшки пальцев.

–Он тебе отказал?

–Послал прямым текстом, – зло пробормотала Колючка, пытаясь унять пылающие щеки.

Любое прикосновение мастера и его забота воспринимались странной реакцией чемпиона. Мелочь, но бесконечно приятная и ничем не объяснимая. За одно это чемпионы были готовы грызть глотки кому угодно.

–Мастер? – пробормотала Колючка.

Она наблюдала за тем, как легко и непринужденно ложатся бинты на потревоженную руку. Джокера подобное не напрягало, он выглядел расслабленным и спокойным.

–М? – ее головы коснулась рука, потрепала перышки цветных волос, отчего Колючка зажмурилась, – Хочешь, достану королей смертных для твоего развлечения?

–Так они страшные, – с сомнением и улыбкой протянула Колючка, приоткрыв один глаз.

–Найду самого привлекательного.

–Я подумаю, – рассмеялась Колючка на откровенную провокацию, – Спасибо, мастер.

–Ни один идиот не стоит твоего расстройства, – Джокер легко поднялся на ноги, – Помни об этом.

–Обязательно передам при встрече.

–Завтра в полдень нужно твое присутствие на берегу. Я пришлю служанку, она отведет к месту.

–Платье, купальник?

–Только первое.

–Постараюсь не позориться с хождением на каблуках по песку, – с улыбкой пообещала Колючка, глядя в спину уходящему мужчине.

–Ты единственная, кто делает это безупречно.

Раскусил. Колючка прикусила язычок, глядя на закрытую дверь. Рухнула на кровать со вздохом, схватила подушку и прижала ту к себе. У них лучший мастер всех времен, этого никто не опровергнет.

Иногда в голове появлялись мысли о том, какими могут быть другие мастера чужих гильдий. Но никто из пробудившихся чемпионов так и не смог представить себе характер, отличный от их мастера. Просыпающийся порой маньяк арены не столько пугал, сколько будил гамму эмоций. Невозможно было угадать, что маньяк сделает в следующую минуту. Нервы Джокер щекотать умел.

Может, за все это его и любили?

Колючка зарылась лицом в подушку и укрылась одеялом. В отличие от Зафлина, за своего мастера она могла развязать любую из войн. Не задумываясь. Пусть идет к черту этот идиот, как правильно заметил Джокер.

Может, и правда согласиться на королей?

Глава 33

Утром пришло расстройство в виде все еще видного синяка на руке. Колючка выдохнула с досады и плюхнулась на кровать спать дальше. До полудня время есть по меньшей мере выспаться.

К огромной радости, оставшаяся в гильдии Катая предполагала все варианты событий. В ящике с вещами удалось найти элегантные перчатки бирюзового оттенка в тон к очередному платью. Неужели каждый день придется надевать новое? Так и есть: в записке красивым почерком это правило было выведено крупными буквами.

Колючка шнуровала на груди очередное платье по талии, искренне надеясь, что в следующий раз на подобную сходку с Джокером поплывет сама Катая. Скучный этикет и правила приличия вызывали зевоту, а от светских разговоров хотелось биться головой об стену. Останавливало лишь нежелание ставить Джокера в неловкое положение.

Служанка пришла спустя четверть часа после того, как Колючка облачилась в небесно-голубой наряд. Она оставила одну перчатку лишь на покалеченной руке, надев на то же запястье шесть стальных колец-браслетов.

В отношении каблуков Джокер оказался прав: несмотря на высоту, Колючка их почти не ощущала. Пожалуй, наряд дриады Ноксуса сыграл свою роль: по песку она шла словно по твердой и ровной поверхности.

Джокер едва заметно кивнул подошедшей нимфе. В невесомых одеждах та казалась заблудшим ветром – стройным, изящным и гибким стебельком. В угоду этикету она элегантно присела в поклоне. Не зря Катая тренировала и обучала этой детали: вышло безукоризненно и неотразимо. С этой стороны дриаду Джокер видел крайне редко и только по необходимости. У лесной оторвы был совсем иной характер.

–Сразила всех наповал, – тихо произнес Джокер, протягивая руку девушке.

Колючка приняла руку и выпрямилась. Судя по чертям в разноцветных глазах, издевку она поняла верно. Улыбка на ее губах не дала себя обмануть.

Впрочем, окружающие волновали Зиурру в последнюю очередь. Главным было быть полезной мастеру в любом деле, а детали не играли роли. И вся эта мишура в частности.

Скука смертная. Колючка зевнула украдкой, стоя у накрытого стола: фрукты и легкие закуски в любом количестве. Вино всех цветов ее заинтересовало, и она развлекала себя тем, что пробовала по глотку всего подряд в отсутствии Джокера. Ее присутствие требовалось лишь как сам факт и дань уважения прочим гостям. Своеобразная кукла.

Жаль, но факта скуки это не отменяло.

Колючка изучала вино цвета моря в бокале, не сразу среагировала на шумиху в десятке метров дальше к берегу. Она подняла глаза, чтобы встретиться с чужими глазами неуловимого оттенка, уже зная их обладателя.

Или не знала его вовсе.

Замершее на мгновение время продолжило бег своим чередом, едва мужчина ответ взгляд в сторону. Колючка по инерции поднесла бокал к губам, глядя на высокую фигуру в окружении молодой элиты. Те чему-то смеялись и говорили наперебой, явно желая добиться расположения Зафлина. Пожалуй, одежды лорда ему действительно шли. Не сказать, что больше виденного ранее. Колючка ничего не имела против футболок и разорванных рубашек. Однако здесь и сейчас одежда подчеркивала немалый статус своего обладателя.

Что ж, в этом он не лгал.

Колючка улыбнулась за бокалом и сделала два глотка. Права она оказалась в первые минуты их знакомства: развлечением этот парень не выйдет ни при каком раскладе.

Нарушение одиночества случилось спустя время. Колючка успела перепробовать еще два сорта разноцветного вина, не зная, какому отдать предпочтение. На вкус первое было лучше. А вот по крепости второе определенно легче. Да и цвет изумрудного оттенка привлекательнее алого бархата.

–Выпьешь еще, и завтра Джокер найдет тебя в ближайшей канаве, – раздался голос со спины.

Спокойный. Но не равнодушный, скорее раздраженный.

Оборачиваться Колючка не стала. Улыбнулась в бокал, допивая содержимое. Не назло. Просто под руку подвернулся третий сорт вина.

–Не обещаю симметричные полосы на другой щеке, – улыбка на ее губах отвечала настроению.

–Мой Лорд, мое почтение! – раздался за спиной уже другой, женский голос, – Я вчера ждала вас на вечере, но вы так и не появились. У вас все хорошо?

–Более чем, – размыто откликнулся Зафлин.

Уединение было беспардонно нарушено, на что осталось лишь махнуть рукой. В отличие от местной знати, в обществе лорда Колючка не видела радости. По большему счету, хватало отца Джокера, чтобы понять о бездонной пропасти в восприятии мира. Увольте от очередного творца чужих жизней.

Легко подхватив бутыль двумя пальцами за горлышко, Колючка направилась в сторону дальнего крайнего столика. Судя по нетронутым блюдам и полным бокалам, желающих стоять на ветру вдали от основного скопления гостей не наблюдалось. Тем лучше. Не так жарко от выпитого вина.

Вся прелесть затеи омрачилась ухажерами, которые с постоянной назойливостью стали подходить к ней. Выпитое вино давало о себе знать, и Колючка все чаще ловила себя на мысли разодрать корнями следующего такого ухажера.

–Твое раздражение можно черпать с воздуха ложкой, – раздался спокойный голос.

Колючка устало выдохнула. Нехорошо бы вышло так глупо выдать в себе чемпиона. Но столько времени терпеть неинтересные и скучные попытки ухаживать – было выше ее сил.

–Джокер, – тихо пробормотала Колючка, повернула голову к шагающему к ней мужчине, – Прости, я...

–Переоценила собственные силы, – согласился мастер с недосказанностью, поймав ее неуверенный кивок, – Вижу. Скажи хоть, какое понравилось.

–Это, – Колючка легко постучала ногтем указательного пальца правой руки по причудливой бутылке черного стекла, – Никогда не пробовала ничего похожего.

–Эти сорта не делают на северных островах, – Джокер взял одну из закрытых бутылей и осмотрел, покрутив в руках, – Привилегия южан. Только там расположены огромные пасеки. И месяца цветения плодовых деревьев ограничено тремя неделями.

–Мед? – удивилась Зиурра и поймала кивок головы в ответ, – А вкусно.

–Это просьба договориться о поставке?

–Можно? – робко предположила Колючка, не веря в собственную удачу.

–Хм. Вполне. Но чтобы были шелковыми хотя бы в течение полугода.

–Постараемся, – неуверенно почесала кончик носа Колючка со смущенной улыбкой на губах.

Провести мастера было невозможно, тут и пытаться глупо. По этой причине Колючка могла лишь попробовать выполнить распоряжение подобного характера. Ничего серьезного чемпионы не натворят, но косяков меньше станет вряд ли. Не в характере гильдии Безумия быть пай-мальчиками и девочками.

Самое интересное, на что обратил внимание Джокер, – это поведение Рандла в гильдии безумцев. Некогда бывший вождь южного племени и не думал отличаться рассудительностью, достаточной для воздержания от участия в авантюрах. Более того: Джокер знал о многих проделках чемпионов с его легкой руки. Серый кардинал гильдии влился в нее идеально.

–Сойдемся на месяце, – сдался Джокер с заведомо проигрышным для себя раскладом, – Иди отдыхай. Если завтра понадобишься, я дам знать.

–Спасибо, – выдохнула радостно Колючка, не веря своему счастью.

Наконец-то можно покинуть этот цирк и перестать работать клоуном. Впрочем, против клоунов Колючка ничего не имела, чего нельзя сказать про местную элиту. Скучно, если нет никаких дел, вроде договоров о поставках вина.

Платье она сменила на вчерашние шорты, набросив на бедра поверх легкую и полупрозрачную ткань, которая держалась на одиноком узле на боку, норовя сползти ниже. Однако узелок какими-то неведомыми силами держался за привлекательное место и не соскальзывал.

Вместо рубашки был надет топ на одно плечо. Думать над обувью желания не возникло, Колючка застегнула браслет изумрудных листьев-кристаллов на правой лодыжке и убежала на улицу. День был в самом разгаре, по меньшей мере можно не опасаться чужих взглядов. Сейчас все там, на берегу.

По этому поводу Колючка прихватила заранее взятую с обеда бутылку черного стекла и направилась по дорожке ровно в противоположную сторону. В кафе, где намедни Зафлин угощал ее мороженным, она уговорила официанток дать ей обычного хлеба, сославшись на Джокера. Плату либо занесет вечером, либо можно записать на счет Севера. Девчонка за столиком рассмеялась в ответ и резво замотала головой: пусть будет подарок. Колючка послала воздушный поцелуй доброму созданию и поймала озорное подмигивание в ответ.

От запаха свежего хлеба сводило челюсть. Именно поэтому к моменту, как план по кормлению чаек был приведен в исполнение, от хлеба не хватало большого куска. Вкусно, духи дери! Пожалуй, вкуснее доброй трети закусок на сегодняшнем обеде знати.

Авантюра удалась: одна из чаек ухватила мякиш, обильно залитый вином, и проглотила. Спаивать птиц до того Колючке не доводилось, было интересно посмотреть на результат собственных действий. В том, что несколько пьяных пернатых разобьются, она не сомневалась. На этом утесе сидеть-то страшно, не то что летать в брызгах волн о каменную стену.

–Даже не знаю, – Колючка скосила глаза вбок, в сторону голоса, – Завидовать несчастным птицам или сочувствовать.

–Если за тобой сюда увязалась вереница влюбленных и жаждущих внимания особ, – откликнулась она с камней, отчетливо помня сегодняшний день на берегу, – То рискуешь оказаться с пробитой головой.

–Полагаешь, шрамов недостаточно?

–Заживут и не вспомнишь.

Наглая чайка хлопала крыльями меньше, чем в полуметре, упрямо пытаясь вырвать облитый вином мякиш из руки. Колючку подобное рвение забавляло, однако быстро сдаваться не спешила ни одна из сторон. В конце концов, вино стоящее, чтобы за него побороться. Да и хлеб ничего.

–Не уверен.

–Да брось, – поморщилась Зиурра, отпуская заветное лакомство из рук, – Лекари мертвых на ноги ставят. А тут всего царапина.

–Я не о шрамах.

На фразу Колючка все же повернула голову: парень стоял чуть поодаль, сразу на двух валунах обрывистого берега. И впрямь, три четких полосы темного цвета на левой скуле. Четвертую едва видно, мизинец соскользнул в самый ответственный момент.

Она повернула голову обратно к морю и безумным птицам.

–Скажи мне, что между тобой и Джокером ничего нет.

–Иди и спроси у него сам, – в тон откликнулась Колючка, – Меня ваши разборки не трогают.

–Зиурра, – в его голосе явственно ощущалось предостережение.

–Какая же ты зануда, Зафлин, – обреченно вздохнула Колючка, взъерошивая волосы на голове одной рукой, – Пить будешь? Мы с чайками выпили только половину.

Колючка приподняла бутыль и взболтнула ее, силясь в черном стекле определить кромку поверхности вина. Тщетно, ни малейшего просвета. Однако по ощущениям, действительно чуть меньше половины.

Отвечать Зафлин не стал. Не прошло и двух минут, как парень сел по правую руку и принял протянутую бутыль. Молча сделал несколько глотков, глядя на беснующихся птиц. Отломил кусок от хлеба и бросил в воздух: чайка поймала ее с громким криком и тут же попыталась удрать.

Остальные полчаса на скалистом обрыве они провели молча. Колючка пыталась вытрясти из бутылки последний мякиш, с великого ума запихнутый туда минутами ранее. Получалось неважно, и в мыслях все отчетливее звучала идея разбить стекло и достать содержимое. Эдакие веселые похоронные завывания.

–Тише.

Зафлин с трудом успел удержать пошатнувшуюся девчонку, едва та встала на ноги. Колючка выглядела немного удивленной собственному состоянию, явно не предполагая подобной реакции меньше чем на бутыль вина. Несколько бокалов на берегу сегодня днем не в счет.

–Предупреждал не пить столько.

–А я думала, это было предложение поспать в канаве, – съязвила Колючка, глядя в темно-синие глаза собеседника, – Может, и правда нарисовать симметрию на этой стороне?

Ее пальцы скользнули по правой скуле, лишенной шрамов. Недолго думая, она воспользовалась своим положением в чужих руках: привстала на цыпочки и коснулась его губ. Ответ последовал мгновенно, подтверждая худшие опасения. Ноксус подери этого парня! Ну почему именно на него пал выбор самой Колючки?! Неужели не могла найти любого другого, с кем бы роман на острове прошел без сучка и задоринки?

Могла. Но выбрала его.

–Не смотри вниз.

Головокружение и не думало сходить на нет. Колючка молча кивнула и подчинилась, отводя глаза в сторону от огромной пропасти почти у самых ног. Пожалуй, пить на краю обрыва и впрямь глупая затея. Все плывет во все стороны.

–Провожу? – предложил Зафлин, видя легкую бледность на ее лице.

Та упрямо покачала головой.

–Уволь, – отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

–Я способен уладить проблемы с Джокером, если придем не вовремя.

–Не собираюсь тащить тебя в кровать по пьяни, не надейся, – фыркнула Колючка, шагая по дороге в нужную себе сторону, – Иди уже.

Оставшись одна, Колючка поймала себя на мысли, что ей стало веселее. Странно все-таки на нее действовал этот парень, назвавшийся лордом запада. И отчего-то приятно за волнение о себе, как и сам его приход на скалистый берег. С учетом вчерашнего расставания, выглядело странно.

На пороге дома она замерла, ощутив, как сердце сделало кульбит в груди и поспешило спрятаться в пятки от мрачной фигуры.

–К себе в комнату, – рычащий голос вызвал стаю мурашек по телу.

Колючка метнулась пулей в указанную сторону, протрезвев по меньшей мере наполовину. Несмотря на отсутствие банданы, Зиурра была готова поклясться, что слышит холодный перезвон в тишине коридоров и комнат. Она старалась унять сердцебиение и сохранить присутствие духа, улавливая знакомую поступь в коридоре. Мастер умел пугать до дрожи, совладать с которой чемпионы не могли. Никогда не знаешь, где заканчивается Джокер и начинается маньяк арены.

–Я ничем себя не выдала, – на всякий случай произнесла Колючка, едва мастер поднялся к ней в комнату.

–Знаю.

При виде расстегиваемой пряжки на ремне Колючка предпочла заткнуться. Единственное разумное решение за весь день с точки зрения Джокера.

–Никаких пьянок до возвращения в гильдию.

–Слушаюсь, – нашла в себе каплю смелости пробормотать Колючка.

–На кровать.

В отсутствии выбора Колючка выполнила приказ. Бегающий вдоль позвоночника холодок молча твердил о том, что настроение мастера может испортиться от любого неосторожного действия и слова.

–Не забывайся.

Едва на ухо раздался голос, как Колючка выдохнула сквозь зубы непроизвольное ругательство.

–Прости, – пробормотала в подушку.

Вопреки ожиданиям, побил несильно. Джокер выпрямился, возвращая ремень на место. Равнодушный взгляд скользнул по дрожащему существу на кровати. Убрал пьяного ребенка с обеда, чтобы увидеть это шатающееся создание посреди гостевых домов. Хватило же мозгов девчонке.

–Чтобы завтра я тебя не видел.

–Да, мастер, – едва слышно отозвалась Колючка.

Одновременно со звуком закрываемой двери она выдохнула очередную порцию ругательств в подушку. Легче не стало. На это осталось вздохнуть и уйти в душевую с целью вернуть себе божеский вид. До сих пор не пропадало чувство холода от злости мастера. Даже не злости – Джокер крайне редко злился, да и то в большинстве своем на Катаю, когда та по собственной неосторожности разбивала себе голову в авантюрах с чемпионами. Вот там Колючка слышала изысканную ругань. Несколько раз доводилось быть свидетелем, как Джокер в порыве злости громил замок в части мебели.

Утром Колючка скрипнула зубами, натягивая штаны. Проклятия рычала сквозь зубы, предусмотрительно выбираясь из дома через балкон. Опасения не выполнить распоряжение мастера, не желающего ее видеть этим днем, упрямо звучали в голове. С одной стороны, Колючка понимала, что это не существенная угроза: Джокер не тронет, даже если увидит. И сказал, скорее, по инерции, чем с желанием напугать. С другой – лучше перестраховаться.

–Заф, твою мать!! Убери руки!

Смех сквозь слезы. Колючка была готова убить парня, что поймал ее на дороге в лесу. Мало того что поймал, так еще обхватил руками за ягодицы, прижав к себе.

–Хм, – с непониманием смотрел на морщившуюся девушку Зафлин, не зная, чему толком удивиться больше: сокращению имени и фамильярности или ругани на пустом месте, – Хотел удивить. И только.

–Удивил-удивил, – пробормотала Колючка, выдохнула, – В следующий раз предупреждай.

–Я не сказал, что следующий раз будет.

–Значит, в следующую встречу за твою задницу буду хвататься я, – показала Колючка большой палец, – Договорились.

–Ты плакала? – обратил Зафлин внимания на покрасневшие глаза, – Джокер?

–Не начинай, а?

Колючка отмахнулась от всех слов ругани в адрес принца Севера, ступая по песочной дороге. Занятное звание у их мастера, да и звучит красиво. На вкус Колючки, красивее звания лорда.

–Зиурра?

От собственного имени ее передернуло. Обреченно вздохнув, Колючка посмотрела на встревоженного мужчину. Наверняка в своей голове он накрутил картину избиения, насилия и всех вместе взятых ужасов в отношении Джокера. С него станется.

Его небесно-голубые глаза оказались почти под цвет неба.

–Мне понравилось приветствие, но в настоящий момент на моих ягодицах живого места нет даже для твоих рук, – нехотя признала Колючка очевидное, вызвав по меньшей мере удивленное непонимание, – Что, лордов совсем не бьют?

–За что? – вопросительно взметнулась бровь у парня.

–Давай поиграем в угадайку, – задумчиво произнесла Колючка, неспешно продолжая идти по дороге. Взгляд в задумчивости уперся в голубое небо и ветви деревьев над головой, – В случае если угадаешь, с тебя завтрак.

–И в чем выгода для меня?

Зафлин помедлил, но направился следом, изучая гибкую фигуру в длинных штанах и легкой рубашке, надетой явно на голое тело.

–Для тебя это не выгода, а плата за приветствие, – без стеснения откликнулась Колючка.

–Плату предпочитаю иную.

–Хм? – Колючка с улыбкой обернулась, чуть сощурившись, – Учти, моя задница этой платы не переживет по меньшей мере сегодня.

–Сильно досталось?

–Сижу с трудом, – созналась Колючка, не видя в том тайны, – Повезло, наверное, что лорд Севера не видел. Не то убил бы.

–Я бы прибил, – согласился Зафлин, поймал подозрительный взгляд и пожал плечами, – Если бы моя спутница пьяной гуляла в том виде, что ты вчера, на глазах десятка гостей, отходил бы не задумываясь. Идем.

–Куда? – полюбопытствовала Колючка.

–Завтрак не обещаю, но лекарства точно есть.

–Дай угадаю, – наигранно задумалась Колючка, скосив глаза в сторону неба и коснувшись пальцем губ, – У тебя в спальне?

–В гостевом доме.

–Но спальня-то там есть?

Идея воспользоваться лекарствами и убрать саднящую боль нравилась Колючке. Завтраком можно пожертвовать, раз пошла такая пьянка. При мысли о вине и трепке накануне по телу зашевелились волосы.

–Вполне удобная, – согласился Зафлин.