Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 346 страниц)

– Спишь, ублюдок… Ничего… скоро мы тебя разбудим, – пробормотал я, и лишь после этого посмотрел на слегка обеспокоенную Чесити.

Да, все мы были на нервах. Каждый из нас.

Даже Рейна, которая обычно мастерски скрывала свои эмоции, нервничала.

– Все в порядке Мелкая.

– Ещё не поздно передумать, господин Элард, – напомнила Талия. – Ваш план… мы можем перенести его на следующую битву…

– В таком случае мне придется драться с Акирой серьезно. Нет, все закончится сегодня. Вы знаете, что делать?

– Да, – кивнула нынешняя глава дома, а следом за ней и Лейла. Я бы предпочел, чтобы девушки остались дома, но присутствие главы дома на Арене было обязательным, а Лейла побоялась отпустить Талию одну. – Бежать.

– Уходить. Уходить, как только мы с Акирой выйдем на Арену. Не дожидайтесь нас, не дожидайтесь взрывов. Просто уходите.

Дождавшись их согласия, мы двинулись дальше.

Почти у самого входа в Арену рядом с нами возник Гриша, замаскировавшись под толстого ребенка. Выглядело это просто невообразимо нелепо, но, как ни странно, никто не обращал внимания.

– Это ещё что за хрень? – прямо спросил я.

– Классно придумано, да, босс? А вон там моя мамочка… – он помахал пластиковой рукой стоящей чуть в отдалении Сиси. Увидев её, я застонал, закатив глаза, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоится. Если из-за этого пингвина и его бабы все сорвется, я… да нихрена я не сделаю, мы ведь сдохнем… – Хочешь леденец?

Леденец забрала Чесити и тут же попыталась его надкусить.

– Буэ-э-э-э… это… это…это же скотч… он из скотча…

– Гы-ы-ы!

– Хватит страдать херней! Товарищ Пингвин, вы какого хера тут делаете? У вас как бэ есть охрененно важное, я бы даже сказал, жопоразрыважное задание.

– Да ладно, – махнул он все той же пластиковой рукой, которая отвалилась. Это увидел проходивший мимо ребенок и истошно завизжал. – Черт… некрасиво вышло… – прокомментировал Гриша ситуацию, возвращая руку на место. – Не надо нервничать, босс. Все готово. Как только вы выйдете и изобразите схватку, я активирую детонаторы. Устроим большой бада-бум!

– Тихо ты!

– Упс… да… Забываюсь. Все установлено и готово. Бомбы поставлены в более чем десяти местах в разных частях города, так что мне нет смысла быть где-то ещё. Лучше я посижу в первом ряду и посмотрю на зрелище. Да и… что-то мне подсказывает, что я точно должен тут быть.

Я покачал головой и направился ко входу для участников. Забивать голову причудами пингвина сейчас не имело никакого смысла. Если что-то пойдет не так, то мы уже ничего не сможем исправить. Останется лишь положиться на пиротехнический талант Гриши и договор с Керрас.

– Фло, ну хоть ты со мной? – тихо спросил я, и ощутил какое-то шевеление на границе сознания. Вампирская богиня все ещё спала, но уже не так крепко, как раньше.

Чем ближе мы подходили к Арене, тем глубже я уходил в собственные мысли. Вспоминал все, что знал об АрхиВладыке, его схватку со Сокрушающим, и пытался придумать что-то вроде тактики.

А когда вынырнул из размышлений, то оказалось, что я стою перед боксом, в котором Защитники дожидаются выхода на Арену. Смотрящий стоял рядом и буравил меня стеклянным взглядом.

– В данной схватке участвует только один оруженосец, – ровным голосом сообщил он. – Выбирайте.

Выбор сейчас не играл никакой роли. Как только взорвутся бомбы, остальные девушки также вступят в бой, спрыгнув со зрительских трибун.

– Мас…

– Да, пойдем, Мелкая, – вздохнул я. Чесси тут же расцвела и первой забежала в бокс, не забыв перед этим показать остальным розовый язычок. Я направился следом, но затем заметил, как дрогнуло лицо Смотрящего.

– Не знаю, что вы задумали, но сегодня ты умрешь, Защитник, – Смотрящий говорил голосом Холла.

– О, я планирую тебя сегодня удивить, Управляющий, – усмехнулся я и, подмигнув, скрылся в боксе. Дверь за нашими спинами закрылась, и в небольшом изолированном помещении с лавочкой воцарилась тишина. У нас было около десяти минут полного спокойствия и умиротворения, чтобы собраться с мыслями перед началом схватки.

– Мастер, я хочу вам кое-что сказать, – голос Чесити был необычайно серьезен. Такой серьезной я её видел всего один раз: в момент знакомства, до того, как поставил на неё рабскую печать.

– М?

– Если я сегодня умру, то не буду ни о чем жалеть.

– Мелкая, сделай рожу попроще. Тебе это не идет.

– Но я серьезно, Мастер! – надулась она.

– Так-то лучше.

– Ты сегодня не умрешь, Мелкая. Я обещаю.

Девушка улыбнулась, и усевшись рядом, положила голову мне на плечо.

– Если Мастер так говорит, значит так оно и будет.

Наконец дверь, ведущая на Арену, начала неторопливо отходить в сторону, пропуская прямые солнечные лучи, а вместе с ними и крики болельщиков. Народ собрался тут, чтобы увидеть зрелище, и они его увидят! Увидят очень и очень скоро!

Я неторопливо направился к самому центру. Акира, вышедший в компании Альми, сделал тоже самое. Мы остановились примерно на расстоянии десяти метров друг от друга.

– Все готово, Элард-сан?

– Ага. Шоу вот-вот начнется.

– Хорошо, я смог убедить ещё четверых Защитников нам помочь.

– Вот и славно. Может пока немного разомнемся для вида?

– Разумеется.

Мы обнажили оружие и сошлись в фальшивой битве. Чесити дралась с Альми, а я с Акирой. Теневое оружие не использовал, орудуя обычными кинжалами.

Звеньк.

Звеньк.

Звеньк.

– Кажется, зрители не довольны, – бросил мне Акира, когда мы сошлись в клинче.

Драка со стороны и впрямь могла показаться скучной.

– Да и плевать.

«Гриша, что там у тебя?» – мысленно надиктовал я сообщение и отправил его в чат.

«Начинаю!» – тут же пришел ответ.

Стоило прийти этому сообщению, как где-то в отдалении что-то громко, грохнуло, затем ещё раз, и ещё. Целая вереница взрывов прогремела где-то неподалеку, заставив зрителей испуганно замолчать.

Первые несколько секунд казалось, что ничего не произошло, и я уже собирался отправить сообщение Грише, как Чесити указала на одну из опорных ног цитадели, по которой пошли трещины. Их становилось все больше и больше. Что-то подобное происходило и со второй ногой. Огромные каменные обломки стали падать на арену и трибуны, люди в панике побежали прочь.

– Нам точно нужно было это делать? – спросил Акира, которого терзали мысли о том, что своими действиями мы погубили целую кучу людей. Но увы, я не видел какого-то другого выхода. Эту треногу нужно было взорвать вместе с силовыми узлами.

– Да, – сухо ответил ему, наблюдая за тем, как стала обрушиваться и сама цитадель, лишившись опоры. Огненное око потухло, а каменные обломки посыпались прямо на арену.

Тут же высоко в небе произошел мощный взрыв, превративший остатки крепости в пыль, а когда та развеялась, перед нами предстал Он.

АрхиВладыка собственной персоной. Парящий человек, окутанный ослепительным сиянием.

– А вот и финальный босс, – буркнул я, смотря прямо на него. С трибун к нам уже спешили остальные члены группы, готовые дать отпор богу, Кадвар и несколько незнакомых мне Защитников.

АрхиВладыка опустился ниже, зависнув в полутора десятках метрах над нами, и пока что не проявлял особой агрессии. Он смотрел на нас с каким-то высокомерным безразличием. Так смотрят на что-то ничтожное, например, муравьев.

Но даже муравей может больно укусить…

* * *

– Я им займусь! – заявил Бог Толерантности своему жрецу.

– Нет, стой, мы…

Но тот уже не слушал. Это был его звездный час, а вовсе не Эларда или кого-то ещё. Именно Бог Толерантности должен сокрушить мировое зло!

Андреас собрался и вложил в удар ВСЕ. Его подписчики ликовали, поддерживали его и сыпали комментариями. Бог Толерантности ощущал переполняющую его мощь и был готов обрушить всю её на своего врага.

Бог взмыл в воздух. Поднявшись до самых облаков, он втянул носом разряженный воздух, а затем устремился вниз.

Если кто и покончит с этим мерзким божеством, так это великий Бог Толернатности. Он не мог проиграть, ведь на его стороне социальная справедливость!

– Удар одного миллиарда лайков! – воскликнул бог, и его кулак воссиял, озаряя небеса. Вокруг его руки стали появляться смайлики и сердечки, их становилось все больше и больше, пока они не превратились в ужасающий по мощи ураган. – Исчезни.

АрхиВладыка поднял голову и взглянул своими сияющими глазами на своего противника.

Бах!

От удара воздух схлопнулся, порождая мощную ударную волну, расходящуюся во все стороны.

– Что…? – только и смог произнести Андреас, смотря на АрхиВладыку. Удар миллиарда лайков, который должен был сокрушить врага, не нанес ему ни царапины.

Правитель Аридели с небывалой легкостью остановил кулак Бога Толерантности открытой ладонью, полностью погасив мощь атаки.

– Этого не может бы….

В следующий миг АрхиВладыка сжал кулак, и Андреас лопнул, разлетевшись на множество осколков, словно был сделан из стекла.

А вслед за ним то же самое произошло и с Кадваром. Жрец бога осыпался стеклом, превратившись в стеклянную пыль, а АрхиВладыка неторопливо перевел взгляд сияющих глаз на людей, собравшихся внизу.

* * *

Кадвар мертв…

В этом у меня не было никаких сомнений, и тем ужаснее было это сознавать. В один миг мы лишились одного из сильнейших союзников, и при этом не смогли нанести АрхиВладыке ни царапины.

С начала схватки не прошло и минуты, а мы уже потеряли одного!

Дерьмо… Дерьмо… Дерьмо…!

– Оружие Легиона! Хищная Тень! Клинки Тени! Броня Тени! Аватар Бога!

Я собирался использовать против АрхиВладыки все, чем обладал.

Рядом со мной тут же начала материализовываться Аннигиляция в своей миниатюрной форме.

– О, первый жрец, я очень надеюсь, что в этот раз ты не….

Я указал пальцем прямо на висящего высоко на нами АрхиВлыдку.

– Ох… – пробормотала богиня. – Ну хоть в этот раз меня не….

Она уже начала менять форму, превращаясь в свою взрослую версию, как вдруг АрхиВладыка вскинул руку, и богиня в буквальном смысле взорвалась, оставив после себя оплавленный кратер. Оказавшихся слишком близко к ней, включая меня, разбросало в стороны.

Больше богиня не возрождалась, и судя по тому, что способность больше не активировалась, пошел откат. Я не смогу призвать Аннигиляцию ещё сутки.

– Мастер! – воскликнула Чесити.

– Я в порядке, сосредоточься на бое! – крикнул я девушке и тут же открыл огонь из демонических мушкетов. Дождь из огненных снарядов обрушился на правителя Аридели, но ни один из них не сумел достичь цели, разрушаясь о барьер, что окружал бога.

– А вы точно лишили его большей части силы?! – воскликнул кто-то из привлеченных на нашу сторону Защитников, но времени спорить и пытаться что-то ответить не было.

Мы все вступили в схватку.

Рейна попробовала укрыть нас туманом, который хлынул от неё во все стороны. Это должно было стать нашим тактическим преимуществом, но АрхиВладыка очень быстро показал, кто тут устанавливает правила.

Ему достаточно было просто взмахнуть рукой, создавая настолько мощный порыв ветра, что туман просто смело, а вместе с ним и Рейну, которая стала его частью.

– Дерьмо!

Все орудия отстреляли, и мне пришлось призывать их снова. Поливал огнем бога не только я, но и один из Защитников, оказавшийся мощным боевым магом. Тем временем Акира подготовился провести свою самую мощную атаку, ту самую, которой он перерубил пополам демона, но кажется, в этот раз она была даже сильнее. От юноши исходил очень большой поток силы.

Возможно… Возможно, у него и есть шанс ранить этого ублюдка, нам нужно лишь немного отвлечь его. И это стоило жизни одному из Защитников. Тому самому магу, которого я приметил раньше. АрхиВладыка уничтожил его той же атакой, какой убил Аннигиляцию.

– Где эти сраные Сокрушающие?! – закричал я, ударив кулаком в землю. В тот момент я ощущал настоящее бессилие. Он был высоко, а единственной дистанционной атакой, какая у меня была, являлось Оружие Легиона. Я за несколько минут боя уже успел в третий раз активировать способность, но все было безрезультатно. Защита бога была почти абсолютной.

«Прости, Элард. То, что должно случиться – случится» – внезапно всплыло перед глазами сообщение.

Я догадывался, кто именно был его отправителем. Я не до конца понимал, что оно значит, но основная суть была предельно ясна: меня обманули.

Керрас не собиралась использовать Сокрушающих против АрхиВладыки.

Внутри словно все оборвалось, но я стряхнул накатившее оцепенение. Сейчас не до этого.

– Давай, Акира! – крикнул я, заметив, что парень почти готов. И кажется, АрхиВладыка тоже это заметил, он направил руку на юношу. С ладони бога сорвался сгусток энергии, устремившийся к Акире.

– Я буду тебя защищать! – воскликнула Альми, заслонив юношу щитом. Светловолосая кошка в доспехах продержалась ровно секунду, после чего её щит разлетелся на куски, а её саму сожгло заживо.

Радовало одно: вряд ли она страдала.

– Альми! – закричал Акира, когда то, что осталось от девушки, осело на землю. Стоит отдать должное этому мальцу, несмотря на потерю, он не потерял концентрацию. Сорвавшись с места, он превратился в одну сияющую вспышку молнии, устремившись к врагу, и тогда же я впервые увидел барьер, который окружал бога. Магическая защита пошла трещинами, но прежде, чем та разрушилась, АрхиВладыка внезапно протянул руку и схватил Акиру за лицо.

Раздался хруст костей, который я, кажется, услышал даже несмотря на грохот продолжающих без остановки атаковать мушкетов, а затем бог просто отшвырнул от себя тело.

Истошно закричала Грейс. Рыжеволосая Защитница, атакующая противника из лука, упала на колени и схватилась за голову, что-то бормоча.

«Это конец…» – подумал я.

Хищная Тень, про которую я почти забыл, каким-то невероятным способом, пока мы отвлекали врага, смогла забраться на самую высокое место и прыгнула, атакуя АрхиВладыку со спины. Её когти скользнули по белоснежной щеке бога, оставляя две красные борозды.

Взмах руки, и мой преданный слуга обратился в ничто.

И все же….Его можно убить.

Он казался таким невероятно сильным, и все же… он истекает кровью!

И, кажется, он и сам это заметил.

АрхиВладыка поднял руку и коснулся раненой щеки, после чего посмотрел на кровь на своих пальцах, и тут его затрясло. Вначале я подумал, что это гнев, но очень быстро я понял, что нет.

Это был страх.

АрхиВладыка впервые за все время боя посмотрел своими сияющими глазами именно на меня. Небо загрохотало, глубоко под землей что-то пришло в движение, Арена начала разрушаться.

А меня словно парализовало.

Бог протянул руку, и в его ладони возник шар ослепительного света.

Теперь пришел мой черед, да…?

Но в тот же миг рядом со мной появилась Чесити и что есть силы толкнула меня.

Сквозь ослепительную вспышку я видел, как девушка смотрит на меня и улыбается, пока её тело превращается в ничто.

– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – закричал я, но уже ничего не мог сделать. Чесити пожертвовала собой, спасая меня.

АрхиВладыка тем временем словно забыл о нас. Он взмыл на самый верх, на высоту в сотни метров и вспыхнул так, словно превратился во второе солнце. Все вокруг рушилось, из-под земли вылезали части какого-то огромного механизма, разнося в клочья все, что попадалось на пути.

– Роксана! – крикнул я, заметив девушку, но нас тут же разделила гигантская трещина в земле, из которой вылезла металлическая колонна.

Новая вспышка в небесах, и меня снесла мощная ударная волна, а в глазах потемнело.

В себя я пришел рывком и тут же поморщился от боли. Попробовал пошевелиться, но не вышло.

– Адовая срань…

Нижнюю часть тела и правую руку придавило каменными обломками, которые было слишком тяжело сдвинуть, даже несмотря на все мои физические возможности.

Я поднял глаза и увидел парящего высоко над городом АрхиВладыку. Он поглощал души. Подобно тысячам сияющих сгустков света они устремлялись к нему, сливаясь воедино.

Мы проиграли….

Я… Я сделал все, что мог….

– Чесити… – грудь сдавило от невообразимой боли. Она мертва… превратилась в пыль у меня на глазах. И эта боль становилась лишь сильнее от осознания того, что сегодня умрут все. АрхиВладыка высосет жизнь из Аридели… – Талия, Лейла, Эстель…

– Вот и ты, босс… – рядом со мной возник Гриша, но вид у него был… Правая сторона его тела была покрыта сильными ожогами, одно крыло отсутствовало, а сам он еле держался на ногах. Оказавшись рядом, он плюхнулся на землю рядом, прижавшись спиной к одной из каменных плит. – Хреново вышло…

– У нас не было ни шанса…

– Да, не было… И прямо сейчас этот ублюдок набивает желудок…

– …

– Босс…. Послушай….

Где-то совсем рядом мы услышали шум, и из-за завала к нам выбралась Рейна. Девушка была ранена. На животе алело пятно, которое она зажимала рукой.

– Мастер, – тихо произнесла она, упав рядом со мной на колени.

– Ты жива… – сказал я ей, попытавшись выбраться.

– Не шевелитесь, я попробую вас вытащить, – Рейна с опаской покосилась на небо, где АрхиВладыка поглощал души.

– Это не имеет значения, – вздохнул я. – Мы проиграли. Это конец…

– Не торопись босс, – прохрипел Гриша. Он был плох, несмотря на то, что пытался это не показывать. – Есть… Есть План Б.

– Какой ещё план?

– Мне нужна помощь. Рогатая крошка, будь добра, подсоби дяде Грише… кха-кха…

Рейна бросила на него холодный взгляд, но все-таки поднялась и не очень уверенной походкой подошла к нему.

– Вот тут, под перьями.

– Если это окажется пингвиний чл… что это?

– Вытаскивай.

– Оно внутри твоего тела…

– Да знаю я. Вытаскивай, говорю…

Ракурс, под которым все это происходило, был не очень удачным, так что я не мог понять, о чем они говорят. Но в конце концов Рейна отступила, держа в руках странную вещицу. Это был круг, из которого торчали три длинные металлические иглы.

– Что это?

– Штука… Из-за которой я тут. Наверное.

– Это не ответ.

– Нет смысла объяснять. Вы все равно не поверите, пока не опробуете. Давай, Рейна, вставь эту штуку боссу в грудь. Туда, где сердце, иглы должны проходить через него.

Девушка пару мгновений смотрела на умирающего пингвина, а затем все-таки опустилась рядом со мной, держа в руках странный прибор.

– Мне это сделать, Мастер?

– Думаешь, от этого будет хуже?

Девушка молча кивнула и расположила механизм у меня на груди. Иглы с легкостью пронзили кожу, погружаясь все глубже, пока не дошли до сердца.

– Аргх…!

– Что дальше, пингв….Керрас… – выругалась Рейна. Гриша сидел на том же месте, смотря перед собой остекленевшим взглядом.

– Он…?

– Да. Вы как, Мастер?

– Я… Что за?

«Установлено устройство для совершения Хроносдвига»

«Внимание! Запас энергии почти исчерпан! Запаса хватит на совершение одного смещения».

«Активировать?»

– Мастер?

– Дерьмо….

– Я кое-что попробую. И… Понятия не имею, что будет после…

С этими словами я мысленно нажал иконку, подтверждающую активацию.

* * *

Я был всем и одновременно ничем. Песчинкой во вселенной. Звезды проносились мимо меня, а ткань пространства и времени рвалась на глазах. Я был повсюду и одновременно нигде.

И длилось это… что-то между долей секунды и бесконечностью.

– Кха… – сделал я тяжелый вдох и заморгал, уставившись на свинцовое небо над головой.

В этот раз ничто не мешало мне подняться. Ни разрушенной Арены, ни АрхиВладыки, поглощающего души.

Рядом со мной без сознания лежала Рейна.

– Какого хрена….? – тихо пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

Мы находились посреди какого-то огромного поля, вдали виднелся лес, и я не имел ни малейшего понятия, где нахожусь.

Перед глазами замаячила надпись: «Хроносдвиг успешно произведен»

Антон Агафонов
Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 1. Здравствуй, Хроносдвиг

– Мастер, вы в порядке? – голос Рейны звучал ровно и тихо. Она наклонилась надо мной и замерла.

– Уйди, ты небо загораживаешь, – пробормотал я, таращась вовсе не на девушку, а на горящие перед моей мордой фантомные буковки.

«Хроносдвиг успешно произведен»

«Система АрхиВладыки недоступна. Включен автономный режим»

– Хроносдвиг… – буркнул я себе под нос. Никакого пояснения, что это за хрень и с чем её едят, мне не предоставили. Оставалось лишь как идиоту хлопать глазами и пытаться придумать, что делать дальше.

Если я хоть немного лингвист, то приставка «хроно» означает, что фиговина в моей груди ни что иное как машина времени, правда странная, ведь никаких дат я не вводил. И теперь встает вопрос: где мы, собственно, сейчас находимся? В будущем? В прошлом? В парке неподалеку?

Хотя нет, насчет парка я переборщил. Вокруг дивная природа, лесочек, полянка… Никаких толп людей и трущоб… Вот отгрохать бы тут избушку, завести несколько грудастых тянок, готовых исполнять мои самые пошлые фантазии, и жить припеваючи, не вспоминая ни о АрхиВладыке, ни о… черт… не хотел же вспоминать…

– Мастер… – тонкие бровки Рейны сошлись на переносице. – Вы не находите, что сейчас не самое лучшее время лежать и прокрастинировать?

– Что хочу, то и делаю. Я не автор, которому надо писать проду. Вот хочу и буду целую главу таращиться в небо! И вообще, уйди, Рогатая, я в печали!

Но девушка продолжала сверлить меня грозным взглядом, отчего мне с каждой минутой становилось все более неуютно.

– А ты могла бы так не пялится? Жутко раздражает, между прочим. И вообще, шла бы ты куда подальше.

– Сами вы шли бы! – зарычала девушка и пнула меня в бок. Очень больно, между прочим! – Они погибли! Они все! А вы лежите и ничего не делаете! Разве вам не должно быть больно?! Разве они не были вам дороги?!

– Ай-яй-яй-яй… – пробормотал я.

Удар всколыхнул множество других ран, оставшихся после боя. Рейна тоже не в лучшей форме, морщится и зажимает рану на животе.

– Успокойся, Рейна, – сказал я уже нормальным тоном. – Мне просто нужно время подумать, а ты сразу драться… И вообще, как ты смогла меня ударить? Оруженосцы не должны делать такого! Кажется, ты мне ребро сломала….

– Заживет, – огрызнулась она.

– Ты мне сейчас Роксану напоминаешь. Такая же злющая…

– Я начала понимать, за что она вас так не любит.

– Да меня много кто не любит, невелика беда, – отмахнулся я.

– Мастер… Так вы можете сказать, где мы?

– Где… В караган… – захотелось съязвить, но я увидел, что девушка взвинчена до предела, и передумал. – В смысле я не знаю. Точнее, есть подозрения, но их ещё надо проверить.

– Так где?

– В прошлом. Или в будущем.

– Как это возможно? – Рейна к моим словам отнеслась скептически.

– Если бы я знал. Хреновина, которую тебе дал Гриша, и которую ты воткнула мне в грудь, переносит во времени, но я не знаю, куда именно.

– Вы так в этом уверены?

– В названии этой штуки есть приставка «хроно», и мы сейчас торчим явно не в Аридели, – напомнил я. – Либо мы попали в игру Хроно-Триггер, либо нас забросило куда-то во времени.

– Понятно, – ответила девушка и опустилась на землю.

– Понятно? Это все что ты скажешь?

– А что ещё можно сказать? – пожала она плечами.

– Тц… – буркнул я и решил, что хватит прохлаждаться.

Так, что мы имеем. Поля, леса, серое небо, которое вот-вот разродится дождем. Только промокнуть ещё не хватало.

– Как твоя рана? – осведомился я, взглянув на девушку, которая все ещё зажимала рану на животе.

– Просто царапина.

– А если без бравады? Не хочу, чтобы ты умерла от кровопотери у меня на руках.

– Об этом можете не беспокоиться, Мастер. Я куда крепче, чем может показаться.

– Ну смотри.

– А ваши?

– Царапины, – отмахнулся я. И это было чистой правдой. Даже удивительно, что по итогу схватки с АрхиВладыкой я, по сути, отделался легким испугом.

– И куда пойдем? – поинтересовалась девушка.

Я покрутил головой, размышляя, куда нам стоит направиться. Все вокруг выглядит одинаково. Девственная природа без намека на города и людей. Но за одну вещь мой глаз все-таки зацепился: вдалеке над лесом поднималась едва заметная струйка дыма.

– Вон, – указал я Рейне. – Похоже на дым.

– Далековато. Думаю, по меньшей мере часов пять пути.

– В таком случае не стоит тратить время попусту. Чем быстрее мы узнаем, что там такое, тем будет лучше для всех.

Не став долго стоять на месте, мы с девушкой отправились в путь. Тучи на небе тем временем становились лишь все темнее. Ещё немного, и нам на головы прольется настоящий водопад. Так и случилось.

Примерно на полпути полил дождь, а если уж говорить совсем точно, ливень. Словно целое озеро подняли в воздух и разом обрушили на наши головы. Для защиты от влаги я создал из Тени зонтик, но в полной мере от дождя он не спасал.

– Мастер, как вы думаете, у нас изначально не было шансов на победу?

– Эта дрянь Керрас нас подставила, – вздохнул я, пытаясь сдержать рвущийся гнев. – Я и раньше считал, что шансов немного, но она уверила меня, что они есть. Что если мы перекроем каналы, освободимся от силы, что подавляет способности, то сможем победить. Какими же мы были глупцами… Он мог вытянуть души из всех жителей Аридели просто вот так, – я щелкнул пальцами. – Не было у нас ни единого шанса.

– И что же теперь будем делать?

– Не знаю как ты, но я собираюсь вернуться. Если мы переместились во времени, значит должны суметь сделать это вновь. Надо лишь понять, как зарядить эту штуку, – я покосился на странный круглый механизм, который по-прежнему пронзал мою грудь. Удивительно, что я при этом не испытываю ни малейшего дискомфорта.

– Вернуться? Но ведь они все мертвы…

– У нас машина времени, говорю же. Главное её зарядить, а дальше… Дальше можно будет что-нибудь придумать. В нашем распоряжении будет все время мира, чтобы найти выход и придумать, как прикончить этого божественного ублюдка.

Внезапно Гарпия оступилась и упала на землю.

– Эй, ты как? – наклонился я к ней.

– Все нормально, – отозвалась она и попыталась встать, используя меч в качестве опоры, но было видно, что девушке это дается с трудом.

– А ты та ещё цундере, знаешь ли, – хмыкнул я и одним ловким движением взял её на руки.

– А еще ты тяжелая, – и это нихрена не шутка! Комплекция у девушки скромная, она должна была весить как перышко, но по ощущениям в ней килограмм сто, если не больше. – Неужели у тебя хвост такой тяжелый.

– Кости, – и глазом не моргнув, ответила Рейна. – Они сильно отличаются от человеческих. Чешуя, – девушка демонстративно покрыла руку костяными бронепластинами, – их часть.

– Какая интересная и необычная у тебя анатомия, – хмыкнул я.

Дождь и не думал униматься. Напротив, кажется, становился даже сильнее с каждой минутой.

В конце концов мы достигли леса, а дальше путь стал чуть проще. Густые кроны деревьев отводили большую часть воды, так что я рассеял теневой зонт и все-таки убедил девушку, что стоит заняться её раной. Когда она убрала руку, сразу жутко захотелось дать девушке подзатыльник. У неё из живота что-то торчало и весьма немаленькое.

– Как ты ещё не издохла с такой раной, Рогатая.

– Я же говорила, что крепкая.

– Вот тебе мой приказ: в следующий раз о таком серьезном ранении говори сразу. Надо вытащить эту штуку и залатать рану, и сделать это как можно быстрее. Но не здесь…

Мне нужна вода и сухое теплое место. Вновь взяв девушку на руки, я ускорил шаг, стараясь идти четко по прямой, используя для этого карту. Толку от неё сейчас было мало, она отрисовывала окружение в реальном времени, но зато благодаря ей я мог точно сказать, что иду по прямой, никуда не случайно не свернув.

Насчет пяти часов Рейна преувеличила. Я старался идти быстро, почти бежать, отправив вперед Хищную Тень для расчистки дороги от возможных преград, так что управился за три с небольшим.

Значительно упростила путь внезапно появившаяся по среди леса тропинка, которая в свою очередь привела нас с небольшому неказистому домику. Кажется, дым шел отсюда.

– Эй! – крикнул я, – есть кто?!

Тишина.

Я прислушался, но не услышал ни единого звука, зато заметил признаки беспорядка. Кое-где был поломан забор, неподалеку от входа в дом валялась лопата и корзина с рассыпанными корнеплодами.

– Мы вам ничего не сделаем! Со мной раненая девушка! – вновь крикнул я, но ответом мне была тишина.

Немного помедлив, я решительным шагом направился в сторону дома. Рядом со мной возникла Хищная Тень, готовая к броску, но пока что никаких признаков угрозы я не замечал.

Дверь в дом оказалась не заперта. Первой туда вошла Хищная Тень, а уже следом я. Это оказалось простое крестьянское жилище без прикрас, все максимально просто и дешево, но определенный уют все-таки присутствовал. Словно приехал в домик столетней бабушки, живущей в глубокой тайге.

Пока я укладывал девушку на лежанку, Хищная Тень заглянула в соседнюю комнату, но почти сразу вернулась, никого не обнаружив.

– Пройдись вокруг, вдруг кого увидишь, – приказал я. – Но если это люди, не нападай, а сообщи мне.

Тень, не проронив ни слова, выскользнула на улицу, а я помог девушке лечь поудобнее.

– Целительной магией я не владею, зелий лечения у меня не осталось, – стал подводить я итоги, – значит придется действовать по старинке. Вытащим эту штуку, промоем рану, а потом попробуем закрыть и помолимся, чтобы ты не умерла от заражения крови.

– Вы такой оптимист, Мастер, – улыбнулась Рейна краешками губ. В её глазах не было ни тревоги, ни волнения, словно собственная жизнь её мало волновала. Странная она все-таки женщина.

– Сейчас я растоплю печь, вскипячу воду, а затем… – я не успел договорить. Из соседней комнаты раздался протяжный, режущий ухо скрип, затем несколько гулких шагов, и вот уже на дверном косяке появляется бледная костлявая рука, а ещё через секунду из-за него же выглянуло человеческое лицо с черными провалами вместо глаз.

Пустой.

Увидев нас, он ухмыльнулся довольным оскалом и сделал шаг вперед, таща за собой топор лесоруба. А в следующий миг умер.

– Что лыбишься, придурок? Думал, мы тебя испугаемся? – появление Пустого вызвало раздражение, но никак не испуг. Я уничтожил сущность, овладевшую телом за три секунды, две из которых пришлись на призыв теневого клинка.

– Что это за создание? Похоже на человека, но… – спросила Рейна скорее удивленно, чем испуганно.

– А, ты же не была в Прорыве, – опомнился я. – Это Пустой, самая примитивная разновидность. Для таких, как мы, он не опаснее простой нежити. Способны доставить проблемы лишь при условии, что их очень много.

Пока я это говорил, в дом вернулась Хищная Тень и бросила взгляд на труп в дверном проеме между комнат.

– Приберись тут, – скомандовал я. – И не надо на меня так смотреть. Я знаю, что ты жуткий убивец, но сам убирать трупы не собираюсь, а Рейна не может. Остаешься ты. Да и твой косяк: эту дрянь ты пропустил, а не я. Как ты вообще комнату проверил, если не увидел мертвяка? А? Молчишь? Ну вот и убирай тогда.

Хищная Тень бросила на меня расстроенный взгляд и с понурым видом отправилась выволакивать труп на улицу, а я для себя отметил, что нужно осмотреть тут все повнимательнее. Если даже Хищная Тень упустила тут одного пустого, то может и ещё один где-то прячется.

Пока мой миньон занимался уборкой, я сам прошелся по дому и все осмотрел, сразу поняв, откуда взялся Пустой. В дальнем конце комнаты обнаружился небольшой люк в темный погреб.