Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Глава 8

С небольшой настороженностью Рандл приблизился к поваленному дереву и снова уселся на него в двух метрах от незнакомца. Скрестил руки на груди и повернул голову:

–Ты искал меня ради информации, – утвердительно произнес Рандл, не удостоившись никакого ответа, – Спрашивай, раз уж пришел. Но и на мои вопросы ответь.

Тишина длилась не дольше минуты. Первым заговорил Джокер, начав с ответов на неозвученные вопросы, словно видел парня насквозь. И его слова были близки к истине.

–Да, я пришел в долину за вами, – произнес Джокер, не видя смысла скрывать свои намерения, – Но передумал принуждать. Хотите быть игрушками смертных – ваше право.

–Мысли читаешь?

Рандл поймал взгляд темных глаз и усмехнулся, качая головой: ответ понял сам. Что ж, парень не дурак – уже хорошо.

–То, во что вы превратились, вызывает у меня отвращение, – равнодушно продолжил Джокер, словно и сам не видел интереса в озвученных ответах.

–Лилу и Шианна?

–Идут со мной, – кивнул Джокер, – Лилу я обещал взять при любом раскладе, теперь уже и против ее воли. А Шианна должна мне одну жизнь.

–Ты вернул ее. Как? – нахмурился Рандл, задумчиво качая головой, – Лилу говорила о странной девушке из мраморного камня, непонятных словах и ужасе, охватившем ее в момент встречи. Я не уверен, что понял хоть что-то из ее слов.

–Ноксус, – удивляться вопросу Джокер не стал: воскрешать мертвых не умеет никто – это простая истина всех времен и народов, – Это дух одного небольшого мира, почти не связанный с привычным тебе. Однако все вы являетесь его небольшой частью, где он является своеобразным богом. А его облик... он напоминает мне о том, что стоит на кону в его желании заполучить вас.

–Не только Лилу?

–Вы все.

Рандл какое-то время молча обдумывал услышанное. Джокер не торопил его и не спешил задавать свои вопросы. Тепло солнечных лучей на коже и журчание близкой реки расслабляли достаточно, чтобы никуда не спешить.

–Не понимаю, – наконец вздохнул Рандл, качая головой, – Если столь могущественному духу нужны наши жизни в обмен на одну, зачем он вернул Шианну?

–С чего ты решил, что ваши жизни нужны ему лишь для того, чтобы их отнять? – парировал Джокер вопросом на вопрос, – Ноксус – дух, ему до жизни и смерти дела нет. Он столетиями наблюдал за тем, как умирают одни из вас и рождаются другие, даже не думая вмешиваться в происходящее. Ждал, пока вы придете к нему сами. Напрасно ждал. В вас стала угасать та его часть, которая позволяет передавать способности от одного к другому. Вы – последние, наделенные силой. Лишь поэтому Ноксус вынудил меня принять его условия, и я нашел вас здесь. Шианна получила второй шанс по той же причине.

–Хочешь сказать... вожди и слуги больше не появятся?

–Продолжать быть игрушками смертных, позволять им убивать вас без разбора? – Джокер равнодушно приподнял бровь, – В этом нет смысла. Ноксус жаждет азарта и развлечения, в каком-то смысле это его сердце. Ваш азарт, – он покачал головой, – А не смирение и покорность к смерти по воле других. Единственная причина, по которой вы до сих пор рождались, – то крошечное чувство упоения от ваших сражений. Вот только этого Ноксусу уже не достаточно.

Рандл молчал почти пять минут, уставившись в одну точку на траве у своих ног. Слишком много непонятной информации на первый взгляд. Однако не зря этот парень приглянулся Джокеру: Рандл понимал гораздо больше остальных обитателей долины. Возможно, возраст давал о себе знать.

–Что хотел от меня узнать? – углубляться в дальнейшие расспросы Рандл не стал, повернул голову к незнакомцу.

–Многое, – уклончиво ответил Джокер, – Но передумал, потеряв к вам интерес. Расскажи о проклятии долины. Чего боится Когуа?

–Хм, – вопреки ожиданиям, Рандл усмехнулся, – А ты не думал спросить у своего духа, почему мы позволяем смертным играть нашими жизнями? Почему не ушли из долины, не оставили их самим себе на уме еще пару тысяч лет назад?

–Рассказывай.

–Да нечего особо рассказывать, – парень устало вздохнул, – Это проклятие убивает нас за пределами долины.

–Сказки, – опроверг Джокер.

–Если бы, – тихо произнес Рандл, – Мой отец был вождем племени северных до меня. Он тоже сражался и охранял их почти две сотни лет. Прошло столько времени, а я до сих пор помню его последние слова. Мне было немногим больше двадцати, я почти не владел навыками боя, но отец не торопил меня. Лишь в последний год он казался нервным из-за этого, срываясь на мелочах. В итоге не выдержал. Той ночью он разбудил меня и сказал, что больше не может, – Рандл слегка качнул головой, вспоминая прошлое, – Сказал, что я не пойму, слишком молод. Возможно, так оно и было.

Он снова ненадолго замолчал, уставившись перед собой.

–Я умолял его не уходить из долины. Вспомнил о проклятии, но он лишь отмахнулся, – Рандл вздохнул и откинулся назад, упершись руками в ствол поваленного дерева и запрокинув голову к небу. Все такой же спокойный, как и до этого, – Ушел ночью, не оглядываясь. На следующий день его тело прибило к берегу реки, возле которой стояло наше племя. Язвы и проплешины покрывали все тело, волосы выпали, а в глазах застыл ужас. Я видел картины – все вожди и слуги, отчаявшиеся на побег, умирают одинаково. И так продолжается почти три тысячи лет.

Три тысячи? Примерно в этом возрасте Джокер впервые узнал о мире Ноксуса и стал безызвестным чемпионом, которого дух очень долго отказывался признавать. Приятные воспоминания пугающей действительности того времени.

–Не думай, что отец был слаб, – Рандл скосил глаза в сторону незнакомца, – Двести лет удерживать звание вождя и не пасть в бою – дорогого стоит.

–Тебе многим больше.

–Это другое. Совсем другое. Он сражался с равными себе, а я убивал детей. На моих руках кровь трех вождей и шести слуг, – голос его звучал ровно, однако Джокер слышал несколько больше, – Двое пришли уже после их смерти и просили о поединке, зная о невозможности победить. Это безумие, боль и безысходность в их глазах я никогда не забуду. Хватит с меня той ошибки, когда я не добил первого из слуг. Мое племя терзало его три дня, не позволяя умереть.

–И ты решил больше никого не убивать?

–Решил. Старался обучить их тому немногому, что знал сам. Двое вождей погибли уже после в разборках племен, о слугах и говорить нечего – своих убивают чаще в случае неудачных стычек.

Внезапно Рандл чему-то улыбнулся, чуть грустно, но одновременно с тем радостно. Так лучи солнца пробиваются сквозь кроны деревьев в желании достичь земли.

–Однажды на берегу этой реки я нашел девочку с корзинкой. Потрепанный ребенок чужого племени, посланный собрать мох, который растет только в этой части долины на близлежащих поваленных деревьях и камнях, – Рандл кивнул в сторону коры дерева с вырванным куском мха, – Он лечебный. Лилу знает об этом, поэтому и взяла его сейчас для Когтя.

–Ее ты тогда и нашел?

–Нет, с Лилу я познакомился гораздо позже. Ее племя тогда жестоко избило после неудачной схватки с западными. Я наблюдал со стороны, а потом подошел к плачущему ребенку. Она сидела в кустах и размазывала кровь с соплями по лицу. Ей тогда сильно досталось. Лет пятнадцать было, не больше. И в тот самый момент она каким-то образом пробудилась, создав Пикса, которого я по ошибке принял за огромную муху.

–Вот откуда это прозвище, – вспомнил Джокер общение двух подростков.

–Да, – согласился Рандл, – А тогда на берегу этой реки я встретил вождя северных. Не знал о ней ничего – племя старательно прятало пробудившегося вождя. И она не знала ничего о том, кто я.

–Влюбился?

–Не только я, – рассмеялся Рандл, подумал и кивнул все так же с улыбкой на губах, – Почти год мы встречались здесь украдкой и решили связать жизни на этом же месте. А через месяц я увидел ее на поле боя. В одеждах северного племени, в роли его вождя. Как я дрался – не помню. Единственное воспоминание с того поединка – слезы на ее глазах, когда Сенжи узнала меня и поняла, кем я являюсь. Сколько лет прошло, а разговора после того боя у нас так и не состоялось. Ни разу не встретились.

–Никто не знает?

–Нет. Сенжи хватило ума промолчать тогда, и ни единого намека после. Не покривлю душой, она один из лучших вождей северных за все время. Ее-то ты не тронешь?

–Уже говорил, что принуждать никого не стану, – напомнил Джокер, – Однако она сломала мне ребра в день нашего знакомства. И если перейдет дорогу, когда буду уходить из долины, шкуру сдеру с этого снежного барса.

–Идеальное сравнение, – задумчиво кивнул Рандл, – Когда уходить думаешь?

–Шианна просила увидеть Галла, – вспомнил Джокер просьбу юного дракона, озвученную той еще утром, – Хочет, чтобы он знал, что она жива и он ни в чем не виноват.

–Выполни ее просьбу, – лицо Рандла стало серьезным, – Для них это важно.

–Знаю.

Джокер легко поднялся на ноги и мгновение смотрел на парня сверху вниз. Занятный чемпион получился бы. Такого любой мастер Лиги с руками оторвет, едва увидит в поле зрения: внешность чемпиона говорит о многом для знающих людей. И дело тут даже не в навыках.

–Легкой дороги, – поднял к нему голову Рандл, улыбка вновь тронула его губы.

–Пока, малыш.

–Хм? – все так же с улыбкой заинтересовался Рандл фразой, глядя в спину уходящему мужчине, – А сколько тебе? Если не секрет.

–Много, – не оборачиваясь, бросил Джокер, направляясь от берега реки к кромке леса, – Сложи ваши жизни, помножь на три или четыре. Будешь далеко от истины, но для общего представления сойдет.

Занятный мальчишка. Джокер не до конца понимал причину, по которой решил не принуждать этих отчаянных вождей и слуг идти за собой силой. Разве не так он поступал с той разношерстной компанией, что осталась вне долины? Самым первым чемпионам он предложил пойти за собой, не сильно настаивая на этом. Убийц принудил в прямом смысле этого слова: избил, посадил на цепь и не оставил выбора. Впрочем, те упрямились недолго.

Одних пригласил. Других заставил. Третьих решил не принуждать. Что это, как не банальный интерес? Да, если Ноксусу чемпионы понадобятся кровь носом, Джокер вернется и пересажает всех на цепь. Но сейчас ему хотелось посмотреть, к чему приведет его собственное бездействие. Ведь два пробудившихся чемпиона уже были с ним.

К слову, о двух чемпионах.

Вернулся к костру он спустя четверть часа. Не успел подойти, как у своих ног обнаружил золотого дракона в облике человека. Шианна как-то виновато потупилась, не поднимая глаз, и теребила в руках тонкую веточку с двумя причудливыми листиками.

–Что натворила? – на полном автомате спросил Джокер, проходя мимо и не думая устраивать разборки.

За его спиной раздался обреченный вздох, словно мир рухнул и решил прибрать к рукам уже убитую не так давно девчонку. Не оборачиваясь, Джокер подошел к костру и едва заметно кивнул Лилу: та изучающе смотрела на него, пытаясь понять результат беседы у реки. Протянула сверток листьев с обедом.

–Коготь убежал, – неловко выпалила Шианна.

Она подобралась к костру и села напротив Джокера, пытаясь поймать его взгляд. Но прочитать что-либо в темных глазах так и не смогла.

–Понимаешь, он сказал, что ты не приказывал за ним следить, и что я тоже могу искупаться... – Шианна отвела взгляд от мужчины в сторону, – Ну, я и увлеклась. Немного. А когда вылезла на берег, его уже и след простыл. Прости.

–Он прав, я не давал такого приказа, – частично согласился Джокер.

–Да, но... он ведь убежал, – удивленная девчонка не понимала его логики, – Ты же ломал ему ноги, чтобы он не бегал от тебя. Сам сказал.

–Ноги ему сломали из-за меня, – пробормотала Лилу в стороне.

–Шианна, ни один из вас не способен меня удивить сейчас, – Джокер заметил недоумение в ее глазах, – Быть может, я и не убью за нарушение отданного приказа в случае такового, но прибью за ослушание. А Коготь прав – я не давал приказа охранять его. Хочет бежать – пусть бежит.

–Не понимаю, – покачала головой Шианна, однако по виду оживилась в отсутствии предполагаемого нагоняя.

–Чего именно?

–Ничего! – уверенно заявила она, – Я ничего не понимаю. Джокер, ты ведь в долине из-за нас. Всех нас, а не только меня с Лилу. Лилу, не смотри так! – отмахнулась она от подруги, – Когда он вернул меня к жизни, я поняла причину. И что моя жизнь по стоимости ничего не значит в сравнении с его жизнью, ведь Джокер должен привести нас всех к Ноксусу. Не знаю, зачем. Да это и не важно, по большему счету. Но он убьет тебя, если ты не сделаешь, как он хочет!

–Снизь голос, – равнодушно заметил Джокер, и девушка послушно прикусила язык, чуть побледнев от скрытой и невысказанной угрозы.

–Прости, – донеслось ее едва слышное бормотание, – Правда, прости. Просто я... волнуюсь.

–Забудь об этом, – спокойно и на полном серьезе произнес Джокер, ощущая дрожь в чужом теле: кажется, у него сводит зубы в желании воплотить ее худшие опасения в действительность, – Вначале научись быть сильной для того, чтобы сохранить собственную жизнь. Я способен убить без колебаний за один косой взгляд. А ты позволила другим убить себя. Чуешь разницу, девочка?

Его раздражало их стремление жертвовать собой. Что ему надо сделать, чтобы эти дети научились думать прежде всего о себе? Даже с убийцами Атрокса было в разы проще: те попросту не видели ценности в чужих жизнях, хоть за своих пытались кусаться и показывать зубы.

–Ты сильно старше? – с подозрением покосилась на него Шианна.

–На порядок, – согласился Джокер с очевидными вещами.

–Так ты поэтому про возраст тогда спросил?

–Нет. Ноксус предпочитает развлекаться играми с теми, кому больше ста лет.

–А...

–Для некоторых есть исключения из правил.

–Например? – опасаясь гнева, Шианна все же задала вопрос, не успев прикусить язык.

–Моему сыну было около сорока, когда он вышел на арену сражаться с такими же, как вы, – воспоминания не вызвали в Джокере ничего, кроме легкой грусти. Уже почти год, как он не видел Шако.

–У тебя есть сын?

Неподдельное удивление и напрочь позабывшая обо всем прочем Шианна выглядела тем самым ребенком, которым ее назвал Джокер. Большие распахнутые глаза, чуть растрепанный вид. И полное недоумение во взгляде.

–Есть, – согласился Джокер.

Он полулежал в корнях дерева, подперев подбородок рукой, и наблюдал за двумя совсем молодыми чемпионами у костра. Кто из них вырастет? Банально и глупо, но эти дети, несмотря на их наивность и глупость, ему нравились. Когда-то таким же ребенком была его танцующая с кинжалами, которой пришлось резко повзрослеть. И все же, с ним рядом Катая оставалась той самой девчонкой, по которой Джокер сходил с ума.

–И он не боялся Ноксуса? – впервые за утро заговорила Лилу, заинтересованная мимолетной слабостью Джокера к рассказу.

–Нет. Напротив, едва не прикончил его. Однако к вашим здешним играм это не имеет ровным счетом никакого отношения.

–Играм?

–Мир Ноксуса – это арена, где две команды сражаются за победу любой ценой. Там Ноксус возвращает вас к жизни в случае поражения, наслаждаясь вашим азартом. Превосходить противника, убивать и умирать в попытке одержать верх. Отчасти это похоже на вашу жизнь здесь, с той лишь разницей, что у Ноксуса вам не придется сдерживаться. Именно там и пробудятся все ваши навыки.

–Звучит мрачно, – неуверенно произнесла Шианна, почесывая кончик носа, а затем как-то смутилась и пробормотала себе под нос так, что Джокер с трудом расслышал, – Но заманчиво.

В этом все чемпионы. Сражаться, не сдерживаясь, – вот о чем они мечтают и к чему стремятся, желая оказаться на арене и сразиться в настоящей Лиге гильдий! Сколько азарта и энергии у всех без исключения еще почти сутки после ожесточенной схватки – одному Ноксусу известно. Именно поэтому главы гильдий предпочитали коротать вечера после Лиги в любой из таверн, позволяя чемпионам развлекаться и выпускать пар, как они того хотели. Присматривали за ними, но предпочитали не вмешиваться в происходящее.

–Идем, – Джокер легко поднялся на ноги.

И все-таки дети менялись. Обе девчонки улыбнулись почти одновременно, резво вскакивая следом.

–Да!

Проходя мимо Шианны, он потрепал ее по голове – перевертыш едва не светилась от счастья. Она ведь... теперь свободна! Эти загнанные в угол дети не знали ничего, кроме службы людям в их целях. Марионетки кукловода, дергающего за нитки.

И самое время эти нити обрезать.

К следующему дню Лилу могла похвастаться полным здоровьем: лишь небольшой шрам на животе, да и тот должен был исчезнуть через неделю. Только раны, нанесенные оружием чемпионов вне арены Лиги, имели обыкновение заживать долго и болезненно. Именно поэтому всех чемпионов без исключения дрессировали и тренировали каждый день. В порыве азарта они резвились едва не на полном серьезе: вполне могли убить под горячую руку.

В течение дня Джокер трижды давал команду двум подросткам сходиться в поединке. После первого Лилу провалялась без сознания почти час, в течение которого Шианна не отходила от той ни на шаг. Бормотала слова извинений едва не со слезами на глазах. Подобное Джокер наблюдал молча, борясь с желанием дать той по ушам. Сдержался лишь потому, что очнувшаяся Лилу заверила подругу, что все хорошо. От последующих тренировок она также не увиливала, выполняя распоряжения Джокера молча и с решимостью уверенного в чем-то человека. Поверила в себя и отчаянно хотела стать сильнее.

К вечеру Лилу валилась с ног от усталости дневного перехода и постоянных стычек с Шианной. Последняя тоже устала, однако навыки ближнего боя давали явные преимущества. Вмешиваться Джокер не спешил, изучая умения обеих девушек с одинаковым интересом. Место в командной Лиге для них определил безошибочно, наблюдая за характерными особенностями. В большей степени интересовало оружие чемпионов – у обеих явно пробудившееся. Посох Лилу против острейших когтей дракона, благо те появлялись и без облика зверя.

Очередной поединок свелся к тому, что Джокер запретил Лилу принимать ближний бой, вынуждая держать дистанцию. Получалось плохо – Шианна слишком быстро сближалась. Но и здесь возникали проблемы: Пикс, хоть и не мог сильно ранить, эффективно мешал дракону добраться до хозяйки. Уже прогресс.

–Зачем вернулся?

Джокер лежал у костра и наблюдал за девушками в сумерках. Те носились по открытой поляне, как угорелые. Нарастающий азарт своеобразного поединка был ощутим, как и чужое присутствие где-то на ветках над головой.

–Считай, что нам по пути, – раздался знакомый голос справа и сверху.

Парень не скрывался. Сидел на толстой ветке, подогнув под себя одну ногу. Делал это легко и непринужденно, словно находился на земле. Заинтересовало не это, а весь внешний вид парня.

–Покажись хоть, – чего Джокер не ожидал, так это одежд Лиги на пробудившихся чемпионах, – Давно умеешь призывать свой облик?

–Лет десять, – задумчиво откликнулся Коготь, – Если обещаешь не прикасаться.

–Обещаю.

Парень ловко спрыгнул на траву и приблизился к костру, стоя в полный рост. Без страха и сомнений, глядя уверенно и прямо. Нотки высокомерия порадовали Джокера.

В его недлинные волосы были вплетены яркие перья оранжевых и изумрудных оттенков. Небольшое перо на цепочке в ухе. Обнаженный торс, украшенный такими же перьями и клыками неведомых зверей, на запястьях – толстые плетеные браслеты из кожи. Свободные штаны цвета морской волны с разводами темно-зеленого и болотного. Ботинки больше напоминали легкие кожаные сапоги без подошвы.

–Красивый малый, – оценивающе кивнул Джокер, – Садись, раз пришел.

–У тебя странная манера разговаривать, – Коготь стоял в нерешительности минуту, однако предложение принял и расположился по другую сторону костра.

Отвечать Джокер не стал. Тень улыбки скользнула по его губам, а взгляд вернулся к поляне и двум девчонкам. Золотое сияние Пикса дает представление о том, чем занимается Лилу: пытается отдышаться. Поэтому сказочное существо из книжек смертных проявляет агрессию и не подпускает к ней Шианну. Назойливость Пикса, должно быть, сильно раздражает.

–Хочешь присоединиться?

–Покалечу их в темноте, – покачал головой Коготь, подкинул ветку в костер, – Тебе я не противник, а им доставлю лишь проблемы.

Джокер обратил внимание, как между пальцев парня появились три дротика с изумрудно-оранжевым оперением. Интересно. Значит, паренек не маг. А раз так, то на арене Ноксуса Коготь с Лилу могли бы составить недурную пару, благо столько лет сражались бок о бок. Заманчиво было бы увидеть – не то слово.

–Рандл рассказал о проклятии? – тихо спросил Коготь, словно опасался посторонних ушей. Головы на Джокера не поднимал.

–Да.

–И ты все равно хочешь забрать их? – на сей раз парень поймал его взгляд.

Редкие пряди выбивающихся волос придавали парню коварства и привлекательности. Все чемпионы такие: необыкновенные и притягательные. Наверное, именно поэтому любой человек мечтал оказаться с теми близок. Как же многие завидовали элите легкого поведения в домах развлечений, словами не передать.

–Они пойдут со мной при любом раскладе, – спокойно откликнулся Джокер, – Не люблю предрассудки и беспочвенные страхи.

–Я видел картинки с изображением мертвых вождей. Все видели. А Рандл... Рандл видел своего отца. Так почему ты не веришь ему?

–Есть разница между верить ему и верить в проклятие, – подпер голову рукой Джокер, – В настоящий момент я не сомневаюсь в его уверенности. Но в проклятия не верю, так как за всю жизнь ни разу не столкнулся с последствиями. Поверь, проклинали меня всеми древними духами, и не один раз.

–Разве твой Ноксус не способен наслать проклятие?

–Когуа, а ты не пробовал думать головой? – Джокер обратился к нему по имени, и тот встрепенулся, – Ради разнообразия, к примеру. Ты верно подметил – Ноксус способен убить. Но ему нет интереса до чьей-то жизни или смерти. Такие, как вы, развлекали смертных сотни лет напролет.

–И в чем я не прав? Нет смысла от проклятия, если мы ему безразличны? – вопросительно приподнял бровь Коготь, глядя на мужчину по ту сторону костра, – Тем более убить любого из нас ему ничего не стоит, как я понимаю.

–Правильно понимаешь, – согласился Джокер, – В проклятии смысла нет.

–Так, может, дело рук другого такого же духа?

–Тогда вашу судьбу решили бы без вашего участия пару сотен лет назад. Или за долго до.

–Не уверен, что понял, – со вздохом пробормотал Коготь, размыто кивнул, – Но, кажется, уловил суть. Тогда что это? Ведь трупы были, а убить вождя и слугу не так-то просто.

–Посмотрим.

–Не боишься? – от улыбки Джокера парня передернуло.

–Скорее, заинтересован.

Спустя четверть часа Джокер оглушительно свистнул, привлекая внимание двух юных чемпионок. Остановил тренировку, едва уловил знакомое напряжение в воздухе – предвестие скорой смерти. Интересно, как давно он научился этому? Кажется, всегда улавливал его в воздухе, останавливая одних чемпионов и предостерегая других. Но никогда не вмешивался, за редким исключением.

–Коготь! – Шианна рухнула у костра без сил, – Ты откуда здесь?

Лилу опустилась на колени рядом с другом, молча перекинулась с ним взглядом, выдохнула и улеглась на траву, используя его ноги в качестве подушки. Отключилась почти мгновенно, ни на что не реагируя. Слишком измоталась за день для лишних движений.

В отличие от Лилу, Шианна продержалась на пять минут дольше. Успела проглотить кусок мяса и выпить воды, после чего облегченно выдохнула и зарылась в заранее приготовленные листья.

Джокер не стал им мешать. Отсутствие сна для него в последние дни стало нормой, а причина ускользала. Оставив подростков одних у костра, он ушел вглубь ночного леса. В этой долине не водилось зверей, способных ему навредить, как и не было достойных противников.

В памяти всплыл последний бой с его мастером на арене Лиги. Вот он – достойный соперник. Однако с недавних пор Джокер не был уверен, захочет ли снова сойтись на арене с Дантом. Дело не в страхе поражения – Джокер не мог определить победителя. А развлекаться, не преследуя никакой цели, казалось ему сомнительным удовольствием. Наверное, именно по этой причине он предложил поединок Хекке. Да, парень был способным, но слабым, что не помешало провести отличную тренировку – проверить навыки чемпиона и разжечь искру желания одержать верх в заведомо проигрышном поединке. Чемпионы – странные существа, помешанные на том, чтобы превзойти себе подобных. На мастеров они не бросались, зная последствия. Даже Шако старался лишний раз не попадаться на глаза своему мастеру. А этот бесшабашный малый часто совал голову в петлю.