Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 346 страниц)

Большие глаза чистой зелени с нескрываемым изумлением смотрели за приближением мужчины, словно их обладательница не могла поверить в происходящее. Дант никогда не отличался низким ростом, возвышаясь над девушкой на полторы головы. Привычные соломенные волосы торчали вороновом крылом в хвосте, пока алые глаза осматривали юное создание рядом. Сколько времени так прошло в немом молчании, никто из двоих сказать не взялся бы наверняка.

–А Джокер ревновать не будет?

Шако взглянул на Твиш, которая, как и все чемпионы на берегу, наблюдала за удивительной сценой на побережье. Происходящее завораживает. На голос паренька Твиш повернула голову. Когда этот черт успел сойти на берег, да так, что никто не обратил внимания?

На причале возле самого берега Дант склонился к девушке и прикоснулся к ее губам. Именно это обстоятельство заинтересовало Шако, так как Джокер находился здесь же и все прекрасно видел.

–Не будет, – откликнулась Твиш, возвращая внимание двоим у пирса, – Дант – глава гильдии, и все чемпионы в его власти. Но он не тронет ее, и Джокер это знает.

–Тогда зачем это представление? – продолжал не понимать Шако.

Улыбка тронула губы стоящей возле него чемпионки. Твиш небрежным жестом взъерошила и без того растрепанные волосы парня. Разноцветные пряди скрывают их истинный цвет алого костра.

–Если Катая ответит ему, значит, согласна вступить в гильдию.

Сказанные вслух слова звучали необычно. Даже с подсказкой Твиш понять происходящее верно оказалось нелегко. Странное действо, непривычное. Но доброе и теплое. Словно Катая вернулась домой, где ее столько лет ждали и надеялись на возвращение. Шако вспомнил о тех далеких временах, когда она рассказывала о своей гильдии и всех чемпионах, с немым обожанием восхищаясь каждым из них. Воспоминания о чемпионах и само существование Шако не позволило ей отчаяться и умереть. У Ноксуса не было шанса, кроме как усыпить свою танцующую с кинжалами. На время.

–Я думал, вы не любите вражеские гильдии, – все же заметил Шако.

Без сомнения: все присутствующие на берегу чемпионы испытывали радость от встречи. Все они хорошо знают, что такое для гильдии лишиться чемпиона. И лишь немногие понимают, что такое обрести его вновь.

–Недолюбливаем, – внезапно Твиш обняла парня, стоя у того за спиной, – Однако есть то, что мы не в силах ненавидеть. То, что заставляет нас чувствовать себя лучше и счастливее: возвращение чемпиона в гильдию. Домой.

Судя по тому, что Дант остался стоять возле Катаи, а у той порозовели щеки от приближения Джокера, ответ на немой вопрос оказался положительным. Тихое бормотание слов извинения Шако мог угадать по ее губам, не слыша их. Все же, эти двое удивительно смотрятся вместе. Шако лишь хмыкнул, когда Джокер обнял Катаю и что-то тихо прошептал ей на ухо. В ответ девушка кивнула.

–Джокер хочет сплавать на источники, – прозвучал на ухо приятный и тихий женский голос.

–Ты поедешь? – уточнил Шако, не отрывая глаз от берега.

–Да.

–Там действительно так хорошо, как об этом говорят?

–Не знаю, что ты слышал. Да, там замечательное место.

Оставив чемпионов самим себе на уме, Шако ушел в сторону порта слоняться по улочкам портового города. Твиш беззаботно шагала рядом. На одном углу у торговца купила мальчишке мороженное. Невинный жест внимания привел к тому, что Шако почувствовал себя неуютно. Опять эта странная разоружающая капля внимания, к которой он никак не мог привыкнуть. На вопрос, что случилось, Шако долго что-то пытался сказать стоящее, в конечном счете пробубнил нечто нечленораздельное. Ни слова не говоря, Твиш остановилась в узком переулке и прижала парня к стене. Холодные от мороженного губы таили вкус фруктов.

* * *

В здании резиденции Лорда оказалось непривычно людно. Шако беглым взглядом окинул присутствующих в зале чемпионов, но своей заинтересованности не выдал.

–Я, как всегда, не вовремя? – Шако безо всякого энтузиазма подошел ближе к центральному столу.

Катая стояла здесь же, в шаге от Джокера, который незадолго до появления парня общался о чем-то со своим мастером. Ее счастливая улыбка на губах была лучшим средством от волнения, даже если Шако не испытывал этой странной эмоции в настоящий момент.

–Минуту внимания, – слово взял Дант, громогласно привлекая к себе внимание.

Этого хода Шако не ожидал. Поэтому и ляпнул первое, что пришло в голову:

–Я надеюсь, это не предложение провести еще одну ночь вместе? – с разных сторон послышались смешки: еще бы, все знали озвученную Айхазардом причину ухода чемпиона из гильдии.

–Пока нет. А там посмотрим, как вести себя будешь, – Дант усмехнулся наглости парнишки, после чего продолжил, – Чтобы не возникало недоразумений и лишних вопросов в будущем, назову причину, по которой мой чемпион убежал из гильдии.

–Я не слишком гадкий для причины? – Шако зевнул, а затем вздохнул, – Как же вы любите драмы. А сказать просто, что я ее сын, нельзя?

Смех в зале стих мгновенно. Такой реакции Шако никак не ожидал: даже обернулся, чтобы проверить, не убежали ли чемпионы в ужасе? Но нет, сидят. Не сдержавшись, Шако рассмеялся, глядя на шокированные лица чемпионов.

–Зря волновался, что пропустил самое интересное, – все еще смеясь, произнес Шако, а затем ушел навыком в невидимость, оказавшись рядом с Катаей, – Доброй ночи.

–Доброй, Шако.

Единственная, кого не удалось провести. Во взгляде Катаи читалось легкое беспокойство, хоть ничем и не выдала эмоций. Куда пойти Шако не знал, поэтому ушел обратно в порт.

Если верить Твиш и всему тому, что она рассказала о чемпионах и гильдиях сегодня днем, то Шако не примут обратно к Ангелам. Собственно, это и дураку ясно, что вернуться он не сможет. Нельзя принять участие в действующей Лиге против врагов против воли своего мастера, от которого Шако до последнего скрывал свои умения и навыки, и сделать вид, что ничего не произошло. С другой стороны, есть ли резон возвращаться туда, где уже был казнен и откуда сбежал сам?

Зачем вообще куда-то возвращаться?

Шако сидел на маяке и кидал камушки в стену. Должно быть, сказывалась привычка столько лет скитаться одному. Отсюда и сомнения насчет того, хочет он обратно в свою гильдию или нет? Можно, конечно, и в другую гильдию. Нет, ни в какую другую Шако не пойдет точно. Даже к смертникам, к которым вернулась Катая. Вот и еще одна проблема: вступи он в гильдию к Айхазарду, и как вести себя на арене против нее? Шако не в силах поднять руку на ту, за которую перегрызет горло любому в случае необходимости. Забавно, но с Джокером все обстояло с точностью да наоборот: против него играть в Лиге одно удовольствие. Это Шако понял на арене убийц.

Следующим днем ни одного чемпиона на острове уже не было, ни с кем Шако не пересекся. В высоком каменном здании нашел Катаю и Твиш, которые о чем-то общались в одном из залов. Присутствие Джокера обнаружено не было, но удалось узнать, что он ушел договариваться насчет корабля к источникам.

–Я принесу завтрак, – Катая поднялась с кресла.

–Не надо, я не голоден.

–Ты ничего не ешь уже два дня, – качнула головой Катая в знак протеста, и не думая уступать, – Отдыхай, я принесу.

–Спасибо.

Шако поводил девушку взглядом и некоторое время смотрел в сторону дверей, в которых скрылась фигура с длинными алыми волосами.

–Перестань улыбаться, – заметил Шако вслух.

С удрученным видом бросил взгляд на молодую женщину чуть в стороне от себя: Твиш и впрямь сидела на поручне дивана и улыбалась, наблюдая за ним.

–Не рычи, – Твиш остудила пыл паренька, ощущая некую тревожность и задумчивость в его поведении, – Лучше скажи, что тебя беспокоит.

–Ничего.

–Даже не умея читать тебя, как это делает Катая, могу с абсолютной уверенностью сказать, что ты меня обманываешь.

Твиш встала с поручня дивана и подошла ближе к креслу, в котором полулежал Шако. Некоторые мысли и вправду тревожат не только своим существованием, но и вытекающими из них выводами. Еще больше Шако путался сам в своих же желаниях, не понимая, чего он действительно хочет.

После недолгого раздумья Твиш обошла кресло со спины и оперлась о спинку локтями. Вопросительно подняла брови, глядя на мальчишку сверху вниз.

–Не знаю, что делать, пока вы все будете заняты Лигой, – наконец произнес Шако, откидывая голову назад на спинку кресла. Их взгляды встретились, – К убийцам пойти? К дяде...

–То есть возвращаться в гильдию ты не собираешься? – Твиш сощурила темные глаза.

–После всего, что было? Сильно сомневаюсь, что кто-то из чемпионов будет рад меня видеть, – Шако смотрел в болотного цвета глаза над собой, – Да и потом, я не смогу сражаться на арене против нее.

–Глупый, – проговорила Твиш, поражаясь чужой наивности, – Айхазард никогда не отпустит тебя. Тем более так просто и после всего, что было. Да и Ноксус вмешается рано или поздно, ведь это он позвал тебя изначально. А к нему никто не приходит просто так.

–Его я почти разрушил. К слову, – уточнил Шако.

–Но не смог, – легко заметила Твиш и выпрямилась, – Никто из чемпионов не может уничтожить Лигу и Ноксус. А это значит, что ты один из нас. Со всеми своими недостатками.

–Достоинств у меня нет.

–Это не так. Поэтому подумай о том, как правильнее поступить, чтобы Айхазард согласился принять в гильдию. И о том, что будешь делать с чемпионами после.

–Хм?

–Ангелы только с виду белые и пушистые. Тебе ли не знать?

–Полагаешь, они злятся?

–Уже забыл о том, что произошло на северном острове? – напомнила Твиш о времени вдвоем на ее условиях, – Заметь, это не было реакцией чемпиона с моей стороны.

–Так это было наказание? – в первые за долгое время Шако ощутил некую легкость: из груди пропал непонятный холод, и стало легче дышать, – Кто бы мог подумать…

–Чертенок.

Усмехнулась Твиш, глядя на мальчишку. Шако же поймал себя на мысли, что от этого разговора ушла некая тревожность. И мысли о Лиге и гильдиях улеглись. Даже не сразу понял, что в зал вернулась Катая с подносом, на котором красовалась пара тарелок. Бог живота подал признаки жизни, надеясь, что его не вырежут из организма за напоминание о своем существовании.

–Твиш, я тебе тоже принесла завтрак.

–Спасибо, принцесса.

Необычное обращение в отношении Катаи заинтересовало Шако, о чем он и спросил, не задумываясь. Катая к тому времени забралась в одно из кресел с ногами, удобно устроившись в нем. Никогда прежде Шако не видел ее такой спокойной и счастливой.

–Обращение не странное, а вполне привычное, – Твиш взглянула на парня за столом, – Джокер – Принц Севера. А Катая – его принцесса.

–Боюсь спрашивать, кем там я буду, – чуть не подавился Шако под веселый смех одной и искреннюю улыбку другой, – Нет, не говори! Лучше останусь чертом.

–Или бесом, – согласилась Твиш.

Катая рядом с парнишкой улыбнулась, после чего взяла его за руку и потянула на себя. Так близко ее смеющиеся глаза, от вида которых становится невероятно тепло. Этим чувством можно наслаждаться вечность.

–Или солнцем, – тихо прошептала Катая, улыбаясь.

–Не говори ей, – так же тихо отозвался Шако, глядя в два драгоценных зеленых камня.

Из-за ярких огненных волос Катая всегда звала его солнцем, пока он был маленьким мальчуганом. Затем Шако вырос, а привычка из детства осталась. Да и потом, кто знал, каким его видела именно она? Лишь для нее Шако готов был быть кем угодно.

К вечеру вернулся Джокер и сообщил о корабле, который будет ждать их утром на причале. В море им предстоит провести два дня, если не будет задержек с внеплановым купанием. Камень в свой огород обе огненные головы дружно пропустили мимо ушей. И на долгую поездку на лошадях не обратили внимания. Твиш с явным воодушевлением сообщила, что долгая дорога не идет ни в какое сравнение с тем, что их будет ждать по приезду. Пообещала, что от увиденного еще долго будут в восторге. А купание в источниках невозможно сравнить ни с чем. В остальном Твиш хранила тайну источников, загадочно улыбаясь на многочисленные вопросы. Пришлось смириться, что раньше времени ни Шако, ни Катая ничего не узнают.

Глава 24

Шумная таверна была полна народа: кто играл в карты, кто отмечал неизвестный праздник, а кто-то просто пил и не скрывал своего веселья. В эту забегаловку люди приходят ради одной цели: выпить много, дешево – можно и не очень вкусно, но главное – в хорошей компании. Только здесь веселые возгласы с одной стороны зала могут плавно переходить в громогласные крики и отборную ругань в другой части заведения. Именно там пятеро посетителей уже затеяли нешуточную драку. Одни пьют, другие дерутся. И никто не мешает друг другу отдыхать.

За окном сгущались сумерки. Шако развлекался с бутылкой вина, качаясь на задних ножках стула по своему обыкновению, и без особого интереса наблюдал за происходящим из-под полей видавшей виды шляпы. Пьянчуги в пьяном дебоше больше забавляли, чем доставляли неудобств. А нешуточная драка в углу смогла развеять скуку на время.

В какой-то момент внимание переключилось с пьяниц в зале на яркие и пестрые одежды за окном. Именно так любили одеваться чемпионы Лиги, которые не привыкли испытывать страх в любых темных переулках столицы. Почему злачные места так притягивали их в качестве места для отдыха?

Как интересно. В воплях неизвестных утонула узкая улица, когда таверну напротив стали освобождать от пьяниц и постояльцев, попавших чемпионам под горячую руку или взгляд.

История повторяется.

Выглядит забавно, как из дверей и окон вылетают пьянчуги один за другим. Кто-то после рукоприкладства уползал в сторону, не в состоянии стоять на ногах. Кто-то в ужасе бежал от вида веселых и озорных демонов. Чемпионы – они хуже монстров и всегда себе на уме.

Шако поднялся на ноги. Пожалуй, пора полюбоваться стенами соседней таверны изнутри. Должна же быть какая-то причина, почему гильдия Ангел выбрала именно ту забегаловку отмечать победу в Лиге, а не эту? Нет, Шако изначально сомневался, что чемпионы придут в эту часть города. Поэтому коротал время за бутылкой вина с мыслями чуть позднее пойти играть в кошки-мышки в поисках места отдыха чемпионов.

Лишили удовольствия на корню.

Сумеречная улица перестала гудеть. Выброшенные на улицу посетители из заведения напротив разошлись и расползлись по другим питейным заведениям. И этим позволили Шако выйти из дверей незамеченным. Можно войти в заведение напротив через главный вход, но червяк сомнений все еще грызет внутри.

По крышам и балконам Шако запрыгнул на чердак нужного здания и ловко просочился внутрь через неприметную дверь. Впрочем, дверью это покосившееся нечто назвать можно было с трудом.

–Не видел этого! – донесся веселый голос снизу, – Чего стоила та драка на юге! Думал, кранты мне, но нет.

–Просто надо было смотреть по сторонам, а не лезть на рожон! – пылко спорила с тем Кисса.

–Да ну тебя! – судя по шуму, Вихрь рухнул обратно на стул. Послышался звон кружек, – Лурикс! Тебя за смертью посылать! Где моя выпивка?!

Что было сказано в ответ, Шако не услышал, однако почти тут же второй этаж содрогнулся от хохота. А затем звон бутылок и какие-то вопли пострадавшего Аюми о том, что на него разлили добрую половину содержимого с подноса.

–Зачем же ты вскрыла бутылки? – смеялась Акалия над неловкостью подруги, – Думаешь, эти пройдохи не способны открыть сами?

–Хотела сделать приятное, – смущенно улыбнулась девушка.

Эту картину Шако наблюдал уже воочию, стоя на втором этаже заведения у перил. Чуть дальше лестница вниз в общий зал. А в дальнем углу хлопотал хозяин таверны, доставая все, чего требовали чемпионы. К слову заметить: требовали многого.

–Но ты видел, как ловко они сделали нас в лесу у ящера? – на этот раз не унимался Аюми. От переполнявших его эмоций едва не перевернул стол, – Вот уж точно, как-будто шпионили!

–В кустах чуть выше, со стороны дракона, находился маяк, – поделился Шанх от соседнего стола, где коротал время с Гарлеком, обсуждая все ту же прошедшую Лигу, – И еще один они поставили в других кустах, ниже ящера и ближе к башне. Предполагаю, что на углу.

–Хм. Поэтому я не нашел его, когда ходил с эликсиром от невидимости? – задумался Аюми, а затем пожал плечами.

–Так вот из-за кого мы там пролетели! – рассмеялась Акалия.

–Да, да! Давайте, нашли крайнего!

Всеобщий смех и веселье приятно радовали. Как-будто и правда вернулся к старым друзьям, которых давно не видел. Непривычное ощущение. Странное. Потому как друзей у Шако никогда не было. Так, знакомые. Впрочем, изначально были те, кто мог называться другом. Но когда с ней случилась беда, все они быстро исчезли, оставив его одного разбираться с проблемами. Грустно? Нет. Разве что вначале. А потом привык.

–Так и уйдешь?

На пустынной улице Шако услышал знакомый голос со спины и остановился, глядя на мощенную камнем дорогу перед собой. Сквозь одинокие камушки пробивается зеленая трава, выглядывая глазками к небу. Темному, ночному, но все же небу.

–Даже не поздоровался, – с привычным спокойствием прозвучал все тот же голос.

Оборачиваться Шако не спешил. Он... запутался. Что с ним творится в последнее время? Хуже всего понимать, что смятение в сердце и голове началось уже давно. Еще когда он вступил к Ангелам в надежде разрушить второй их дом, чтобы вернуть ту единственную, кого считал семьей. Она одна была для него всем. И лишь когда осталось сделать последний шаг, последний удар, Шако задумался о всех тех, кого лишит радости нахождения в мире Лиги. Даже несмотря на враждебность, чемпионы всех гильдий – это одна большая семья со своими проблемами и достижениями, улыбками и слезами. Две стороны одной монеты. Всегда должно быть чувство соперничества, чтобы сохранять баланс.

–Шако.

На зов Шако все же обернулся. В дверях таверны, опершись о столб веранды, стоял Зафлин. Привычные темные фиалковые волосы с одинокой прядью седого цвета. Интересная одежда чемпиона с одной перчаткой до локтя, а вторая короткая. Его глаза в настоящий момент имели яркий лиловый окрас. Но это ненадолго: цвет поменяется в любой момент времени на новый.

–Надо поговорить, – Зафлин отошел от дверей таверны и направился вниз по улице, – Идем.

Стоило отказаться. Надо развернуться и уйти. И, желательно, навсегда. Шако вдохнул ночной воздух и последовал за высоким чемпионом. По комплекции чем-то напоминает Джокера. И оба они лорды своих земель. Это даже забавно. Но сейчас интересен тот факт, что Зафлин никогда не испытывал желания поговорить с Шако с глазу на глаз, предпочитая дать невыполнимое задание и исчезнуть. Вихрь от подобной манеры общения с собой выл волком и проклинал дядю на чем свет стоит.

У одного из уличных кафе Зафлин взял две бутылки со стойки бара, кинул серебристую монетку на прилавок, после чего прошел к свободному столику с края и сел на один из стульев. Умелым движением о поверхность несчастного стола вскрыл крышку бутылки и выдернул пробку из горлышка. Такой же фокус проделал со второй бутылкой и придвинул ту к Шако, который сел за стол напротив.

–Для того, кто вернул мертвого чемпиона к жизни, ты выглядишь слишком печально, – заметил Зафлин, пробуя содержимое бутылки на вкус, – Еще хуже, чем я думал.

–Зачем тогда пьешь? – отозвался Шако.

На вкус и правда не очень.

–Лучше этого здесь нет, а идти далеко не горю желанием.

–На случай, если понадобишься Айхазарду?

–Вполне возможно, – откликнулся Зафлин без особой охоты, – Знаешь, Шако, я удивлен. Нет, не шучу: я действительно удивлен, что такой мальчишка, как ты, столько сделал в жизни.

–Не сомневаюсь, – Шако сделал два глотка и на время отставил бутылку, изучая парня перед собой. Глаза из лилового плавно окрашивались в золотой, – Какой-то надменный выскочка, не знающий себе цену, а метит так высоко.

–Именно так я и думал, когда увидел тебя в таверне той ночью, – согласно кивнул Зафлин, – Пока не услышал о причине вступления в гильдию. Но, как бы то ни было, не ожидал, что ты затянул петлю себе на шее, чтобы сохранить Катае жизнь.

–Передам, что ты к ней не ровно дышишь, – Шако поднялся из-за стола, – Если это все, что ты хотел, то не буду задерживать.

–Сядь.

Приказные нотки, прозвучавшие в голосе, очень не понравились. Так обычно разговаривают со слугами или рабами, пользуясь положением. Интересно, Зафлин в настоящий момент пользуется привилегиями лорда Запада или положением одного из сильнейших чемпионов?

–Если я встану, то это плохо закончится для тебя, – на парнишку глаз Зафлин так и не поднял, развлекая себя бутылкой с выпивкой, – Сядь, я сказал.

Опасные круглые предметы в руках чемпиона напомнили о том, что миниатюрные взрывчатые механизмы, сотворенные силами Ноксуса, причинят очень много боли, а убежать под навыком замедления вряд ли получится. Пришлось подчиниться и сесть обратно.

–Прости, папочка, забыл, каким ты бываешь, – к бутылке Шако больше не притронулся.

–Дерзить будешь своему отцу, если он тебе позволит, – полностью черные глаза настораживали, однако опасные предметы из рук чемпиона пропали так же быстро, как появились.

–Весь дрожу.

В отличие от накалившейся атмосферы, Зафлин чуть улыбнулся дерзости сидящего напротив парня. Не могло не радовать, что после всего произошедшего тот остался прежним. Именно такого чемпиона Айхазард брал в гильдию и больше всего боялся, что Шако мог измениться после всего. Слишком легко ломаются молодые чемпионы.

–Ты пришел в таверну, чтобы вернуться? – прозвучал спокойный, как и прежде, голос.

–Думал об этом, – вынужден был признать Шако очевидную вещь.

–Но?

–Не знаю, – покачал головой Шако.

Шако взял бутылку со стола и некоторое время смотрел на стеклянную поверхность: внутри плещется вино.

–Не знаю, что сказать им, – совсем тихо произнес Шако.

–Поэтому я хочу поговорить с тобой, – прозвучавшие в ответ слова немало удивили.

–Зачем? И о чем?

–Обо всем. Хочу понять, как поступить. Для этого мне нужна информация, – откинулся на спинку кресла Зафлин, глядя на парня, – Ты знал, что Катая была чемпионом вражеской гильдии. Не так ли?

–Знал, – согласно кивнул Шако.

–И хотел убить Алиота.

–Разумеется.

–Почему не вступил к нему? – задал очередной вопрос Зафлин.

–Айхазард платит больше, – пожал Шако плечами, – Для меня этот критерий был важнее убийства. Смерть не вернет ее, а отсутствие денег стоило бы жизни.

–О том, что Джокер твой отец, когда узнал?

–Сколько себя помню, столько и знал, – Шако поймал взгляд с прищуром, словно его проверяли на правдивость сказанного, – Да не лгу я. О том, что Джокер мой отец, я знал. А о том, что он сын Лорда Севера я узнал немногим раньше вашего. Джокер прибыл на остров убийц и решил представиться.

–Почему молчал о том, что хорошо знаешь Лигу? – продолжил допрос Зафлин. Бутылка в руке чемпиона медленно, но верно опустошалась, – Чтобы позлить Айхазарда?

–Мне нужно было уйти, – Шако пожал плечами на предположение, – И я слышал разговор Тарлана с главой смертников, что Айхазард хочет убить меня сразу, как вернусь. Да, знаю, я поднял руку на главу одной из гильдий.

–Хорошо, что знаешь, – в задумчивости произнес Зафлин, – Шако, скажи одну вещь.

–Какую?

–Ты боишься?

Интересный вопрос. Вдвойне интересный за счет того, что Шако не совсем понимал, почему и чего ему стоит бояться. В конечном счете нечто размытое и ответил. Как Зафлин сделал так, чтобы их бутыли опустели в один момент? Шако не знал. Однако не отрицал того момента, что парень напротив мог воспользоваться навыками чемпиона.

–В таком случае, идем, – Зафлин поднялся из-за стола.

–И что я им скажу?

Разговор с чемпионом вышел странным и совсем не помог разобраться в себе и том, как следует поступить при общении с мастером гильдии и чемпионами. Что Шако мог сказать им? Простите, что так получилось? Я не хотел? Ничего глупее не слышал. Если повернуть время вспять, то он без колебания поступит так же снова: обманет всех и убьет по необходимости.

–То, что спросит Айхазард.

–Что? – поднял Шако голову на шагающего рядом чемпиона: мужчина выше на порядок.

–Не знаю, – пожал плечами Зафлин и едва заметно улыбнулся, – Но, уверен, что ты сможешь найти ответ.

–А потом?

–Если все будет хорошо, то на острове гильдии скучать не придется.

–Злые чемпионы? – предположил Шако.

–Ты плохо знаешь Айхазарда, – рассмеялся Зафлин, чем заставил напрячься, – И бояться я тебе советую его характера, а не наших желаний касательно твоих тайн.

–После таких слов вся охота возвращаться пропадет, – пробормотал Шако, у которого холодок по спине пробежал.

–Первая правильная реакция за вечер, – одобрил Зафлин, сворачивая в сторону таверны.

Свет горел во всех окнах, оттуда же доносились веселые вопли чемпионов: некоторые из них успели выпить чуть больше, чем положено. Все-таки победа гильдии в официальной Лиге. А это многое значит.

–Убирай облик чемпиона, – кивнул Зафлин на цветные волосы, – Начнем, как полагается.

–Не получится, – пожал плечами Шако, как бы извиняясь, – Я не умею.

–Не умеешь убирать облик чемпиона? – слегка удивился Зафлин, глядя на паренька в шаге, – Ты столько знаешь о Лиге, столько умеешь, а такую простую вещь – нет?

–Все, что могу: это призвать кинжал или коробку ужаса, – неловко пробормотал Шако в сторону, – Другие навыки не были нужны, пока искал способы пробудить ее.

–Не понимаю, – Зафлин чуть склонил голову набок, – А как же твоя игра в Лиге со смертниками, когда ты действовал так, словно всю жизнь играл на арене?

–Я не играл с вами, когда говорил, что не знаю Лиги, – откликнулся Шако, понимая, что эту правду скрывать уже глупо, – И я действительно заблудился в самый первый раз на арене, когда Гарлек показывал мне основы. Никогда прежде не видел арену и не выходил на нее. Поэтому хранил в тайне свой главный навык. Поэтому никогда не говорил, что могу пойти в силу атаки, а не навыков.

–Чтобы иметь козырь в рукаве, – произнес Зафлин в задумчивости, – И твои действия против смертников...

–Я знаю смертников с детства. Вырос на сказках и историях их жизни, – согласился Шако, – Как поступит тот, кто не знает противника, который знает о твоих навыках так много? Он будет пытаться понять врага и узнать о его возможностях как можно больше. В такие моменты смертники забывали о вас, позволяя действовать во всю силу. И победу в тот день одержал не я. Я лишь внес сумятицу в их ряды и постарался воспользоваться неразберихой.

–Ловко, – вынужден был признать Зафлин, размышляя над деталями того боя, – Очень даже.

На фразу Шако промолчал, позволяя Зафлину обдумывать дальнейший план. Чего? Шако почему-то начинало казаться, что его возвращение в гильдию было предопределено уже давно, но, в силу обстоятельств, почему-то задерживалось. И Зафлин решил ускорить процесс, не позволив мальчишке уйти этой ночью. Опять же, чемпион узнал многие детали его жизни, которые Шако долгое время скрывал. Сейчас уже нет резона молчать, поэтому карты легли на стол.

Шум и гам в главном зале таверны поутихли, едва Шако вошел внутрь. Зафлин находился рядом, но напряжения с самого Шако не снимал. Один взгляд белоснежных глаз в свою сторону чего стоил. Айхазард откинулся на спинку стула, глядя на непрошеного гостя.

–Не скажу, что рад видеть, – Айхазард и впрямь не выглядел радостным от присутствия парня.

–Не вздумай, – негромко произнес чуть левее Зафлин.

Интересно, и как Зафлин понял, что собирается ответить Шако? Впрочем, для этого не нужно было быть гением. Тем более зная его хоть немного. Пришлось вернуть внимание с Зафлина на главу гильдии. И сделать это молча.

–Зачем пришел? – Айхазард перевел взгляд на своего чемпиона, – Надеюсь, не силком?

–Не думаю, что этот щенок даст привести себя туда, куда не захочет идти сам, – в достаточно грубой форме отозвался Зафлин, опершись о стол, за которым сидел Шанх.

Начинается. Отступать было поздно, поэтому Шако молча слушал все то, что говорили чемпионы вокруг. Злые, как тысяча чертей. Ну да, не сказал, кто такой и откуда. Не сказал, что сын чемпионов чужой гильдии. Пожалуй, зная нюансы вражеских гильдий, Шако был готов понять, откуда взялось столько злости и недовольства. Несколько больше тревожило абсолютное спокойствие Айхазарда. И это при том, что мастер собственноручно хотел убить молодого и дерзкого чемпиона пару месяцев назад.

–Повторяю вопрос, – белоснежные глаза за челкой таких же светлых волос смотрели спокойно, – Зачем пришел?

–Я хочу вступить в вашу гильдию.

Чувство дежавю накатило внезапно. Когда-то давно Шако уже стоял перед этим человеком и говорил ту же фразу. Сейчас, как и в тот день, глава гильдии Ангел по-прежнему знает о бродяге совсем мало. Но больше, чем в тот далекий день. Далекий для Шако, одно мгновение для остальных, кто прожил пару сотен лет, а то и дольше.

–Зачем? – безо всякого энтузиазма повторил свой вопрос Айхазард, – Полагаю, на этот раз причина не в деньгах?

Забавно. Шако как-то не думал о причине возвращения. И ведь Айхазард прав: деньги тут не причем. Его божество проснулось, острая необходимость в них отпала. Забавного еще меньше: Шако понятия не имел, что делать с деньгами, тем более с тем количеством, которое платит Айхазард своим чемпионам.

–Не знаю, – все же ответил Шако, – Ответ "просто так" вас устроит?

–Нет, – Айхазард закинул ногу на ногу, не сводя глаз с мальчишки, – Хочу услышать достойную причину, или можешь убираться. Чемпион, который сам не знает, чего хочет, и желающий развеять собственную скуку в моей гильдии, мне не нужен.

Когда спустя пять минут стало очевидно, что ответ так и не прозвучит, Айхазард вздохнул. Откуда такой упрямец на его голову? Он обернулся к столу возле окна, где еще недавно было шумно и очень весело.

–Кисса, усади нашего гостя куда-нибудь, – обратился Айхазард к чемпионке, после чего вернул внимание парню, – У тебя еще есть время, чтобы озвучить мне причину, по которой ты здесь. Через два часа мы уходим.

–Если не придумаю?

–Значит, ответ будет отрицательным.

Час от часу не легче. От нечего делать Шако устроился в углу заведения. Только сейчас вспомнил о шляпе, что где-то потерял. Хорошо еще, что та была ворованной с чьего-то балкона, и сожалеть о ней станет только настоящий владелец. Почему вспомнил? Чемпионы не терпят воровства.

Шум в таверне чуть поутих из-за присутствия незваного гостя, но постепенно разговоры зазвучали вновь. Шако даже удалось выдохнуть от мысли, что о нем забыли.

В какой-то момент возникло непреодолимое желание убежать. Все равно куда. Пока никто не обращает на него внимания. Но ведь он пришел сюда не просто так? Изначально ему стоило больших усилий признаться самому себе, что он хочет вернуться в Лигу. В гильдию Ангел. Но где найти верный ответ на вопрос Айхазарда? Фраза «просто так» отражала все то, о чем думал Шако. Иной причины для возвращения у него нет. И чем ближе к концу подходило время празднования, там сильнее Шако убеждался во всей глупости нахождения здесь.