Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 346 страниц)

Глава 7. Механический враг

– АКТИВАЦИЯ БОЕВЫХ ПРОТОКОЛОВ! ЗАПУСК ВООРУЖЕНИЯ ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ! – пророкотала массивная боевая машина, окатив оказавшихся поблизости драккасов струей пламени из второй руки. Первая же время от времени выплевывала короткие очереди, без труда пробивающие броню воинов. Послышались крики и грохот пороховых ружей.

Драккасы крайне резво отреагировали на нападение. Командиры тут же стали раздавать приказы, а воины – выстраиваться в ряды. Стрелки старались отойти на безопасное расстояние, громыхая мушкетами. Но все это было бесполезно, стальной гигант, покрытый толстой броней, не замечал выстрелы.

– Ник! Что это за чудовище?! – меня нагнала Кшера, и я даже порадовался тому, что девушка проигнорировала мой приказ, иначе она могла оказаться в самом эпицентре бойни.

– Если бы я знал…

– ЗАПУЩЕНА СИСТЕМА ЛИКВИДАЦИИ! ЗАПУЩЕНА СИСТЕМА ЛИКВИДАЦИИ! – продолжал грохотать робот на всю округу на языке малуров, и пойди пойми, для кого предназначено это предупреждение.

– Кшера, найди безопасное место.

– Но…

– Никаких «но»! Выполняй! А я… я должен попытаться им помочь…

Оставив взволнованную девушку, я бросился к атакующему строй драккасов роботу. Неожиданно раздался мощный взрыв, и робот пошатнулся, едва не рухнув на землю.

Драккасы меня приятно удивили. Оказывается, в одной из повозок они прятали массивную, пушку, стреляющую крупными снарядами. На корпусе робота появилась внушительная вмятина, такое он не мог не почувствовать. Что-то в его электронных мозгах перемкнуло, и он пустил длинную очередь по угрозе, превращая драккасов в фарш.

Скверно…

Такими темпами эта машина просто всех перебьет. Как драккасы вообще собрались противостоять Нруйарсу с их примитивным вооружением?

***

– *****, командир, это просто ******! Это что, ******, робот?! – выпалил Арсений наблюдая за тем, как здоровенная механическая штука выпрыгнула из-за водопада на берег и сходу начала поливать драккасов огнем.

– Он самый, – ответил Артур, разглядывая боевую машину.

– Нам бы такую. Сколько бы дел провернули, – мечтательно пробормотала Вера, на что Пётр согласно закивал головой. – Но нам же лучше, если всех драккасов тут перебьют. Сможем спокойно попасть внутрь.

– Нет. Не лучше, – Артур покачал головой, не отрывая взгляда от робота. – Если такая охрана стоит на входе, внутри может скрывать и нечто похуже.

– *****, – заключил Арсений.

– Нельзя, чтобы драккасов перебили сейчас. Слишком рано.

– Хочешь использовать их как живой щит?

– Вроде того, – кивнул командир. – А значит нам придется помочь этим рогатым дикарям. Если они сдохнут сейчас, то не смогут сдохнуть потом, обезвреживая какую-нибудь ловушку.

– Черт, как же не хочется сражаться с этой хреновиной, – покачал головой Пётр. – В ней так много огневой мощи, что… Ох. Мы справимся?

– Петь, не будь трусом, – фыркнула Вера.

– Я не трус, а реалист. Наши пушки на такую хрень не рассчитаны.

– Разберемся, – сказал всем Артем. – Вера, остаешься тут. Прикрываешь нас по возможности. Остальные, за мной.

***

Первым делом я вколол себе боевой аргейтовский коктейль, значительно повысивший физические возможности и скорость реакции на короткий промежуток времени.

Затем…

Щелк.

Репульсор на моем плече активировался, и я прямо на бегу отправил фотонный заряд прямиком в машину. Металл на броне в месте попадания оплавился, но не более. Кажется, выстрел из пушки произвел куда больше урона, чем моё высокотехнологическое оружие. Зато я смог привлечь внимание робота. Он неторопливо развернулся в мою сторону и тут же выдал короткую очередь из своей руки-пулемета.

Мне лишь каким-то чудом удалось разминуться со смертью. Я прыгнул, вложив все силы в ноги и выжимая максимум из мускульных усилителей брони. Приземление, впрочем, было не таким мягким, и пусть я смягчил его перекатом, правое плечо выказало недовольство сильной болью.

Тем временем уже другая команда драккасов заряжала пушку. Само оружие во время прошлой атаки не пострадало. Теперь нужно лишь отвлечь на себя внимание робота и дать рогатым перезарядить пушку для нового выстрела.

Я вновь выстрелил из репульсора, целясь в горящие огни на корпусе, сочтя их за сенсоры. Как-то же этот робот должен ориентироваться в пространстве, а значит у него есть какой-то аналог глаз. Повредим их и сделаем эту штуку слепой.

Но это оказалось не так-то просто. Нас с роботом разделяла добрая сотня метров, а точность у наплечного оружия при нынешней системе прицеливания оставляла желать лучшего. Заряд фотонов ушел чуть левее, ударив аккурат в сочленение брони.

Оружие боевой машины вновь загрохотало, поливая меня плотным огнем. Меня спас крайне удачно оказавшийся неподалеку валун, за которым я спрятался, пережидая свинцовый дождь. Робот, видимо, оценив меня как самого серьезного в данный момент противника, осыпал меня градом металлических шариков. Он стрелял не пулями, а именно шариками, каждый из которых был чуть больше моего ногтя. Подозреваю, что разгонял он их при помощи магнитов или чего-то похожего. На это указывал электрический гул, исходящий от пушки при выстрелах.

– Черт… – пробормотал я, вжавшись в камень и надеясь, что не случится рикошет.

Внезапно выстрелы прекратились, но лишь на несколько секунд, после чего бронированный противник перевел огонь на кого-то другого. Сделав несколько глубоких вдохов, я выглянул и увидел, что боевая машина сделала ещё один залп из огнемета по драккасам, а затем перевела огонь на кого-то в лесу.

– На кого она напала? – не понял я, увидев, что огонь робот держит плотный, оценивая угрозу гораздо выше, чем стреляющих из мушкетов драккасов.

Грохотнула пушка, махина в очередной раз пошатнулась и почти рухнула. Его руку с огнеметом сильно покорежило, поэтому ударившая в сторону драккасов струя была не такой прямой, как раньше, и слегка косила в лево. Видимо, повредили ствол огнемета. Впрочем, огнемет как раз-таки был не самым опасным из его арсенала. Пулемет куда опаснее и смертоноснее.

Стрелки пушки тут же бросились в рассыпную после сделанного выстрела, справедливо рассудив, что робот обратит на них своё внимание после второго залпа. Так и вышло. Боевая машина открыла плотный огонь по пушке, но большая часть стрелков успела спастись. Пострадал только один из них, рухнув на землю с простреленной спиной.

Скольких уже успела убить эта машина? Десятки? Сотню?

Выругавшись, я продолжил следить за ходом боя, обдумывая, что ещё могу сделать. В репульсоре оставалось ещё три заряда, тратить их стоит обдуманно. Если потрачу все, то лишусь главного оружия, а воевать топориком против этой штуки – не вариант.

Но у меня есть и другая возможность уравнять шансы. Взрывчатка, оставалось ещё два брикета. Было больше, но остальное я отдал драккасам для усиления пороха, поняв, что так просто дверь они не вскроют. Вот только я как полный идиот ломанулся к водопаду без рюкзака, оставив его в лагере, в выделенной нам с Кшерой палатке.

Как бы туда добраться, не попав под пулеметный огонь?..

***

– Жесткая штука, – бросил Пётр, прижимаясь к толстому стволу дерева спиной и готовясь поменять позицию. – И очень кучно бьет… Разброс вообще небольшой.

– Ага, – в наушнике прозвучал голос Арсения. – Почти снайперски бьет. Одна ошибка, и мы трупы.

– Да, вы там поаккуратнее, мальчики, – усмехнулась Вера.

– Ой, только ты не встревай, а? – фыркнул Пётр. – Ты вообще на безопасном расстоянии сидишь, а мы тут своими головами рискуем.

– Отставить, – голос Артура прозвучал тихо, но все тут же заткнулись. – Вера, у него на корпусе есть что-то вроде датчиков, сможешь попасть по ним? Попробуем ослепить эту штуку.

– Будет сложно. Мелкая цель, расстояние большое… Но я попытаюсь.

– Делай.

– Но нужно его немного развернуть в моем направлении. Справитесь?

– Арсений, отвлеки его.

– А чего я-то?! *****! Уже пошел… Суицид-сквад, блин…

– Не каркай, – буркнул ему вслед Пётр.

Арсений, закинув аргейтовскую энергетическую винтовку на плечо и втянув голову, поспешил в сторону водопада, включив маскировку, но тут же был вынужден рухнуть на землю и ползком искать укрытие. Робота оптическим камуфляжем оказалось не обмануть, он тут же открыл огонь по человеку, покинувшему укрытие.

– Командир, надо ему помочь! – крикнул Пётр.

Артур словами никак не отреагировал на сказанное, вместо этого он поспешил сменить позицию и, подобравшись к стальному монстру поближе, пальнул в него из портативного гранатомета, встроенного в наруч. Не хотел он использовать эти гранаты, их у Артура было немного, и большой вопрос, когда АрГейт выдаст новую партию в Магазин, но пришлось.

Снаряд угодил роботу прямо в корпус. Машина повалилась на спину, не прекращая стрелять, но радоваться было рано. Не прошло и десяти секунд, как он начал подниматься на ноги, а пластины брони на его корпусе пришли в движение, расходясь в стороны и открывая глубокий темный провал, внутри которого вспыхнул свет.

– Командир, эта штука делает что-то странное! Уходи оттуда! – раздался голос в наушнике, но Артур и сам это понял.

Активировав наплечный репульсор, он выпустил снаряд прямо в сияющее чрево железного гиганта, но безрезультатно. Лишь немного поплавилась броня рядом, а сияние и рев внутри робота лишь нарастал.

В следующий миг робот выпустил из себя мощный энергетический луч, прошедший над головами у бойцов и срезавший целую кучу деревьев.

***

Люди! Это люди!

Меня охватил восторг. Люди! Тут люди! Я… Я могу договориться с ними и попробовать вернуться домой к Лили!

Но я тут же запихнул накативший восторг подальше. Сейчас не то время, чтобы радоваться. Нужно срочно разобраться с этой штукой, иначе некому будет помогать мне вернуться.

Пока машина отвлеклась на моих земляков, я на полной скорости несся в сторону палатки, желая добраться до взрывчатки, и когда до места осталось метров двести, произошло нечто ужасающее.

Боевой робот вначале рухнул на спину, получив чей-то взрывной удар, а затем, поднявшись, выпустил из своего брюха лазерный луч, срезавший, словно гигантская огненная коса, здоровенный участок леса.

От осознания огневой мощи душа ушла в пятки, но я практически сразу взял себя в руки. Она не неуязвима. Её можно уничтожить, нужно лишь постараться.

Но едва ли это просто. Драккасы тем временем готовились к третьему залпу из пушки. Мушкетчики же почти не стреляли – толку не было, лишь делали из себя хорошие мишени. Командование рогатых тоже это поняло и теперь приказало воинам занимать укрытия, они стреляли лишь тогда, когда робот собирался переключить внимание на стрелков из пушки.

Наконец я оказался в палатке и достал из рюкзака оба оставшихся брикета со взрывчаткой. Теперь оставалось их грамотно применить. Зажав их под мышкой, я выскочил на улицу, где продолжала греметь битва.

Кажется, кто-то стрелял по робота со скалы неподалеку от вершины водопада. В данный момент боевая машина была обращена ко мне спиной, и у меня в голове возник опасный и сумасбродный план.

– Да ты псих, Коля… – сказал я сам себе и, выкинув из головы все мешающие мысли, бросился прямо к роботу, запрыгивая ему на спину одним мощным прыжком.

Разумеется, боевой машине это не понравилось, и он тут же попытался избавиться от меня с помощью огнемета, но я довольно ловко сместился чуть в сторону, мне лишь слегка опалило волосы. Ничего серьезного.

***

– Какого хрена творит этот парень?! – послышался ошарашенный голос Веры.

– Не стрелять! – скомандовал Артур, и его бойцы тут же прекратили пытаться пробить из своего оружия броню робота.

– Что этот псих задумал?

***

В момент, когда я запрыгнул на робота, у меня не было какого-то особого плана. Просто хотелось найти хоть какую-то уязвимую точку на корпусе. Щель между броней, в которую можно поместить взрывчатку. Но в близи ничего походящего не обнаружилось. Ни вентиляционных выходов для охлаждения, ни просто щелей.

– Зараза…

Верхом на роботе я ощущал себя как ковбой на родео. Он пытался меня стряхнуть, но не мог. А мне оставалось покрепче вцепиться в его броню и искать возможность нанести удар.

Когда меня в очередной раз тряхнуло, и я едва не слетел с него вперед, то увидел зияющую дыру в груди машины. Кажется, именно оттуда он и пальнул своим лазером, и судя по мелким всполохам, в ближайшее время он вновь будет готов стрелять.

Не думая ни секунды, вспоминая фильмы с подобными ситуациями, я швырнул оба брикета прямо ему в «глотку».

А теперь надо драпать!

Собравшись с духом, я оттолкнулся от робота и прыгнул, стараясь как можно сильнее увеличить дистанцию, между нами. Взрыв будет сильным, и самое дерьмовое, что может случится – осколки. Ими может прошить куда серьезнее, чем пулями.

Робот незамедлительно пустил мне в след струю пламени, но я успел уйти достаточно далеко, чтобы лишь ощутить спиной не большой жар. А затем я услышал гул пулемета и резко бросил свое тело в сторону, но полностью уйти не смог. Один из металлических снарядов прошил мне предплечье насквозь, но кость вроде оказалась не задета.

Но рану в тот момент я даже не почувствовал, а продолжил свой бег, выхватывая детонатор с пояса, прыгнул в оказавшуюся совсем рядом реку и нажал на кнопку.

В следующий миг ударная волна от взрыва швырнула меня под воду. В глазах на пару мгновений потемнело, но нехватка воздуха тут же привела в чувства, и я поспешил всплыть. Судорожно глотая воздух, я глянул на робота, и в тот момент ещё не знал, радоваться мне или паниковать.

Его разворотило знатно. Корпус оказался вскрыт как консервная банка. Одна рука отсутствовала, а повсюду валялись куски брони. Но… несмотря на все повреждения, эта штука все ещё функционировала и даже сумела выдать очередь из своего пулемета куда-то в воздух.

Да как же её уничтожить?!

Я выбрался на берег и тут же рухнул на колени. Боль от простреленной руки, которую я не ощутил сразу, теперь дарила целую гамму ощущений. Тем временем один из земляков в темно-сером аргейтовском костюме подскочил к роботу, запрыгнул на него, оказываясь в самой сердцевине, и начал там что-то делать. Боевая машина на это реагировала крайне негативно, но уж слишком вяло, чтобы помешать.

Что там этот человек сделал, я в толком не понял. Но в итоге единственная функционирующая рука рухнула на землю, и боевая шагающая машина затихла. На этот раз, надеюсь, навсегда.

Со стороны драккасов вначале послышались удивленные возгласы, а когда дракониды поняли, что враг повержен, возгласы сменились на радостные. Они праздновали победу над могущественным врагом.

Мужчина, добивший робота, спрыгнул на землю, а затем, что-то крикнув в сторону деревьев, направился в мою сторону.

Ему было чуть за тридцать, суровое, почти каменное лицо, короткая стрижка. Крепкое мускулистое тело, которое говорило о прекрасной физической форме. Через плечо закинута странного вида винтовка, а с противоположной стороны находился репульсор, прямо как у меня. Его броня на первый взгляд была похожа, но, если присмотреться, сразу были видны различия. Кажется, вдоль рук и ног тянулись тонкие сервоприводы для дополнительного усиления, да и пластины брони были гораздо выраженнее, чем мои.

– Рискованно, – сказал он мне, остановившись в паре метров. – Рискованно, но сработало.

– Сочту это за комплимент, – улыбнулся я.

– Я Артур, – представился он.

– Николай, – представил я, протягивая руку, и уже чуть тише, практически шепотом добавил. – Вот и свиделись.

Глава 8. Сокрытое за дверью

– Николай, – представился я, пожимая протянутую руку Артура.

Не стану пока что рассказывать ему о встрече с Владом и об осколке кристаллического демона, который по-прежнему находится в моем рюкзаке. Но едва ли я выкину рассказ погибшего земляка из головы. Артур заботится только о себе и готов идти по трупам, если понадобится. Доверять ему не стоит, и все же… сейчас он мне нужен.

– Спасибо за помощь, – почти сразу добавил я. – Тебе и твоим людям.

– Ты один?

– Можно сказать и так.

– Понятно, – кивнул он. – Буду краток. У нас есть задание от АрГейт, возможно, у тебя тоже. Вижу, что с драккасами ты нашел общий язык, и это нам на руку, поэтому предлагаю тебе вступить в наш отряд.

Вот так вот прямо, в лоб.

– Награду за задание делим на всех.

– И какая награда?

– Сто тысяч очков прогресса, – ответил он, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отвисла челюсть. – Нас четверо, с тобой пятеро. Так что по двадцать на человека.

На мгновение я задумался, стоит ли открываться этому человеку. С одной стороны, если он узнает, что я не могу получать задания, то и относиться ко мне будет проще, так как я буду претендовать на его добычу. С другой стороны, знание, что без их помощи мне не вернуться домой, даст Артуру крайне действенный рычаг надо мной.

– На четверых, не пятерых.

Он не выказал ни малейшего удивление. Лицо Артура было словно сделано из камня, не выражая никаких эмоций.

– Я… можешь считать меня идиотом, но я потерял свой телефон, его не вернуть. У меня крайне ограниченный доступ к системе АрГейт. Я не могу получать задания, и… открыть проход на Землю.

Он смерил меня внимательным взглядом.

– Давно ты тут?

– Месяца два.

Артур кивнул.

– Тогда другое предложение: ты помогаешь нам, а мы – тебе. Если поможешь выполнить миссию, вернешься с нами. Если окажешься полезным для нашего отряда, компенсирую твою долю через снаряжение.

– Идет.

Мы вновь обменялись рукопожатиями, после чего Артур пошел к своим, а я, зажимая кровоточащую рану на руке, направился к драккасам. Нужно сообщить им о наших новых союзниках. Но до принцессы и её вечной охраны я не дошел. На полпути меня перехватила Кшера, тут же отчитав за излишнюю самонадеянность, после чего заставила сесть и заняться ранами.

Драккасы, впрочем, позволить себе просто отдохнуть не могли, несмотря на потери. Лишь малая часть уцелевших занималась тяжелоранеными, остальные хватали все имеющиеся емкости и стали пытаться побороть разгорающийся на месте выстрела лазером пожар. Полностью они его не потушат, но хотя бы можно немного замедлить распространение.

Как раз, когда мы с Кшерой закончили перевязку моих ран, Улаттэ явилась сама в сопровождении своей взбалмошной сестры и небольшой армии телохранителей.

– Алмазный Дворец благодарит тебя, чужак, – сказал мне Хранитель Знаний, переводя слова старшей принцессы. – Сегодня твои действия спасли многих. Твои и… таких как ты. Они твои союзники?

За этим вопросом многое скрывается, это отлично читается между строк. Скорее всего, теперь драккасы мне не очень доверяют, но и игнорировать помощь не могут. Вероятно, они думают, что я держал эту группу на подстраховке для удара в спину или вроде того. И даже если я расскажу им, что все это одно большое совпадение, то они мне не поверят.

– Вроде того, – наконец ответил им. – В данный момент у нас общие цели: попасть в Нруйарсу.

– И с какой целью?

– Мне это не известно, – честно ответил им. – Но учитывая, какие потери вы несете, я считаю, что лишней помощь не будет. Они предлагают объединить усилия.

Белвар коротко перевел все, что я сказал, Улаттэ, после чего та кивнула, дала какие-то распоряжения, и на этом аудиенция закончилась. Процессия удалилась, а на месте осталась лишь довольно улыбающаяся Руна.

– Ты нравиться моей сестра, – заявила она.

– Очень рад, – не скрывая сарказма, ответил ей, но едва ли она это поняла. Слишком плохо она знает язык малуров, чтобы чувствовать интонации. Даже Кшера порой их не замечала, но тут сказывалась разница культурного уровня. Вещи вроде сарказма не характерны для этого хвостатого племени.

– И мне нравишься. И приключение нравишься! Этот робот Пау! И все Бу-у-у-ух!

– Ник, она ведет себя, как котенок, – шепнула мне на ухо Кшера, пока Руна делилась впечатлениями от этой короткой, но очень жесткой схватки. Ни дикарка, ни я восторгов драккаской принцессы не разделяли.

Чуть позднее выяснилось, что погибло больше сотни драккасов, ещё несколько десятков тяжело ранены. Кампания уже потеряла треть войск, а ведь они ещё не достигли самого Нруйарсу.

Как только перевязка была закончена, я первым делом направился к водопаду. Мне было интересно узнать, что именно там произошло, и откуда взялась эта боевая машина.

Судя по всему, старшая принцесса тоже была заинтересована. Сейчас она в сопровождении телохранителей находилась на мостике, ведущем за стену воды, но пока не спешила идти внутрь. Видимо, дожидалась отчета разведчиков.

– Решили составить нам компанию? – спросил Хранитель Знаний при моем появлении.

– Вы против?

Он посмотрел на принцессу, перекинулся с ней парой слов, и лишь затем мне ответил.

– Нет. Вы рисковали свой жизнью в схватке, смело бросив вызов превосходящему врагу. Драккасы чтут воинскую честь. Принцесса благоволит вам, но не советую пренебрегать этим.

Примерно в это же время прибежал один из драккасов в легком облачении, начав быстро что-то докладывать.

– Вы собрались на разведку внутрь? – внезапно на чистом русском поинтересовался незнакомый женский голос. Я повернулся и глянул на симпатичную женщину возрастом чуть за тридцать, с золотистыми волосами, собранными в хвост.

– А… Да. Кажется, вернулся разведчик.

– Я Вера, – представилась женщина.

– Николай.

– Артур послал меня узнать, как там дела, – она указала на водопад.

Спрашивать, почему он лично не пошел в эти пещеры, я задавать не стал, и так зная ответ. Он не хотел рисковать собственной шкурой, но и проигнорировать возможность отправить на разведку одного из своих бойцов не стал.

Как драккас-разведчик закончил свой доклад, Улаттэ приказала выдвигаться, но в самый перед нас не пустили. Впрочем, не сильно и хотелось. Мало ли что там еще скрывается.

В составе группы драккасов мы миновали стену воды и направились в сторону массивной металлической двери. Та сейчас была распахнута, пропуская любого желающего в свои недра.

Одного взгляда на дверь стало понятно, как именно они её открыли. Принцип оказался довольно прост. Саму дверь драккасы, как и я, не сумели открыть, поэтому решили пойти иным путем. Они стали пробивать дыру рядом, сверлили каменную породу чем-то вроде бура, закладывали динамит и взрывали понемногу, пока не смогли проделать достаточно глубокое отверстие и подцепить дверь. А дальше мало-по малу с помощью другой машины и гидравлики они пытались её отворить.

И, как теперь видно, вполне успешно.

За дверью находились явно рукотворные помещения правильной прямоугольной формы. Ровные стены из потемневшего от времени камня, ведущие куда-то вниз, частично функционирующее электрическое освещение. Работала едва ли треть ламп, но кое-какой свет они давали.

– Потрясающе! – охнула Руна. – Не верится, что это стоить дикари-малуры.

– Думаю, что робот был вон там, – Вера указала на полукруглое углубление в стене, где как раз находились выступающие крепления и болтались оборванные кабели. – Напоминает простенькую станцию техобслуживания. Даже манипулятор имеется, – и лишь после её слов я заметил таковой у самого потолка.

– Там ещё одна, – указал я на такое же углубление чуть дальше по коридору. И тоже пустое.

– *****, – выругалась Вера, и тут же воспользовалась рацией. – Артур, прием.

– «Слушаю».

– Возможно, тут есть ещё один.

– Принял. В случае опасности уходи. Конец связи.

Я тут же донес эту информацию до драккасов, но те лишь отмахнулись. Разведчики дошли до самого конца этого коридора и не обнаружили никаких признаков угрозы. На это мне оставалось лишь пожать плечами. Я им сообщил о наших опасениях, а уж принимать всерьез или нет – дело драккасов.

Сам по себе коридор был довольно просторным, шириной метров десять и высотой около пяти, и шел под небольшим уклоном вниз. Кое-где его целостность была нарушена, и имелись проломы, через которые сюда сыпалась земля. Даже имелся один небольшой завал, который, впрочем, лишь затруднил проход, но не преграждал его. Через него можно было перебраться без особых проблем.

Шаг за шагом мы продвигались вниз, в эти душные и зловещие катакомбы, ощущая, как они давят. Кшера, которая вначале держала небольшую дистанцию, словно стараясь держать в поле зрения и меня, и Руну, вскоре стала идти почти вплотную. Ещё чуть-чуть, и могла бы повиснуть у меня на руке. Рогатая принцесса, вначале липшая к каждой стене, словно надеясь, что тут где-то есть скрытый проход, тоже поумерила любопытство и шла спокойно. Новая знакомая Вера сняла с плеча массивную снайперскую винтовку и взяла оружие наизготовку на случай появления внезапной угрозы.

– Там что-то есть, – прищурился я, увидев, что коридор в паре сотен метров расширяется.

Спустя пару минут мы вышли в просторное вытянутое помещение с полукруглым потолком, но форма и размер помещения мгновенно ушли на второй план. В самом её центре находился монорельс. Древний, как сама смерть, но внешне все ещё целый. Возможно даже рабочий, учитывая, что робот, с которым нам довелось сразиться, более чем функционировал.

– О-хре-неть, – пробормотала Вера, тут же начав докладывать по рации об увиденном своему командиру. А я разглядывал это чудо-техники, размышляя о том, что не совсем это я ожидал тут увидеть.

Нруйарсу находится не тут, но возможно рельс, тянущийся к тоннелю, уходящему куда-то на север, приведет нас туда.

– Как думаешь, мы сможем заставить эту машину работать? – спросил я у Веры.

– Не ко мне вопрос. Это Сеня у нас умник, у него инженерное образование, он в этой хрени должен гораздо больше меня понимать.

– Значит, ждем этого Сеню, – вздохнул я.

– Можно попробовать пойти по тоннелю пешком, но… мы же понятия не имеем, как далеко он тянется, – начала рассуждать моя землячка. – Вдруг по нему придется идти неделю, а то и дольше?

– У вас есть временные лимиты?

– Все по стандарту Вызова – тридцать дней, прошло уже восемь. АрГейт далековато нас закинул…

– Слушай, а ты хоть что-нибудь понимаешь? Нруйарсу, древние боевые машины, продолжающие сражаться. Драккасы уверены, что в том древнем городе обитает «Зло», желающее уничтожить весь их вид.

– С этим я тебе не помогу, – пожала она плечами, а тем временем глаза бегали по этой древней станции метрополитена, выискивая возможную угрозу. – Нам тоже мало что известно. Только та информация, что есть в задании.

– Жаль, – вздохнул я.

– А как ты их понимаешь? – Вера указала на драккасов. – Ты общаешься с ними без переводчика. Где ты выучил язык?

– Если скажу, что мне его в голову запихнул талурский шаман, ты мне поверишь?

– Шаман? Типо «взгляни вокруг, оглянись назад»?

– Типо «я вырежу твои кишки и сделаю из них настойку, а кости пущу на оживших скелетов».

– Оу… Расскажешь об этом за бутылочкой пива?

– Если будет возможность, – усмехнулся я.

Спустя примерно полчаса объявился Сеня. Это был худощавый мужчина примерно моего роста, вооруженный футуристичной винтовкой и облаченный в такой же, как у меня, костюм. Похоже, что вся группа Артура укомплектована ими. И оружие у них хорошее, мне бы такое…

[Очки прогресса: 2872]

Без заданий их восполнение стало довольно сложной работой, приходилось использовать конвертор, превращающий магическую энергию в очки. Курс там грабительский, но благодаря этому я могу хоть как-то их зарабатывать.

Сеня, оглянув монорельс и подземное депо, присвистнул, после чего стал о чем-то спорить с Верой. Та указывала ему на древнюю машину, а тот лишь размахивал руками и матерился.

Драккасы тем временем тоже без дела не сидели, а уже начали укреплять позиции в этом подземном царстве. Они отправили в тоннель небольшую группу разведчиков, а остальные уже таскали сюда древесину для выстраивания кордона.

Есть у драккасов такая черта, они даже если ненадолго разбивают лагерь, стараются делать это очень основательно и укрепиться так хорошо, насколько это вообще возможно. И как по мне, смысла в этом нет.

Пришлось вмешаться и внести коррективы в их планы.

– Эта штука – ч-то вроде огромной повозки, что катится по рельсу, – попытался объяснить я свои мысли Хранителю Знаний. – Мои товарищи хотят её заставить работать, и тогда возможно мы сможем поехать прямо в Нруйарсу.

Белвар долго обдумывал услышанное, после чего пошел советоваться с принцессой. В итоге Улаттэ прислушалась к моим словам и приказала строить иначе. Как мне чуть позднее объяснил Белвар, теперь это должны быть большие деревянные ворота.

Драккасы занялись делом, Сеня тоже залез в монорельс и стал в нем копаться, и судя по то и дело разносящимся по депо матам, дела у него шли не слишком гладко. Руна, заинтересовавшаяся, что это там творится, наконец поспешила к моим землякам, отчего Кшера облегченно выдохнула. Драккаская принцесса не нравилась моей малурке, и когда та обернулась, Кшера тут же показала язык ей вслед.

Как только под землей был организован нормальный периметр, спустились Артур и последний член их отряда. Вера вроде бы звала его Петей.

Окинув взглядом монорельс, Артур не выказал каких-либо эмоций, словно наличие тут подземной железной дороги было само-собой разумеющимся. Одновременно с этим к поезду притащили останки робота, которого, судя по всему, Сеня собирался пустить на запчасти.

Убедившись, что все заняты делом, Артур направился ко мне.

– Принимай, – сказал он, касаясь точно такого же, как у меня, браслета, ставшего частью костюма, а затем протянул руку и положил её на мое плечо. В тот же момент мой модуль биологической поддержки завибрировал, и я поспешил проверить голографический интерфейс.

[Получено приглашение в «Отряд 1»]

[Принимая приглашение в отряд, вы получаете доступ к замененному каналу связи, можете отслеживать положение других членов отряда, обмениваться очками прогресса и синхронизировать задания]

– Ты говорил, что не можешь получать задания без смартфона, но мы можем.

Минуту подумав, я принял приглашение, и тут же в интерфейсе браслета появилась вкладка «активные задания».

[Производится синхронизация заданий «Отряда 1»]

[Добавлено задание категории «S++»]

[Захватить объект 377-82]

[Доставить объект на точку 87]

[Награда: 100.000 ОП]

[Добавлено задание категории «А»]

[Расчистить транспортный путь]

[Награда: 5.000 ОП]

– О! Вижу, ты включил его в нашу группу, – ухмыльнулась подошедшая Вера. – И новичок охренел от обещанной награды.

– Это ещё мягко сказано…

– Только имей в виду: награда делится на всех. Но и задания обычно повышенной сложности, так просто их не выполнить. Видишь новое задание? Расчистить путь.

– Да, пять тысяч очков… охренеть…

– А теперь представь, что там, – она указала на тоннель, – большой такой завал, который надо прорубать кирками. Считай прокладывать новый тоннель. Теперь кажется награда такой большой?

– Не очень, – прикинул я, ведь эта работа на пятерых может затянуться на недели или даже месяцы в зависимости от завала.