Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 346 страниц)

Глава 25. Шесть лет спустя

У нас получилось спасти Ронаша от неминуемой смерти, обратив его в вампира. Спорное решение, но теперь понятно, каким образом гному удалось дожить до момента встречи со мной, и почему он жил именно в канализации. Это, впрочем, не объясняет его странную манеру говорить…

Главное, что он жив.

Но найти Керрас в тот день у нас не получилось. Впрочем, как и на следующий. Я несколько недель обшаривал окрестности Арлака, но не нашел ни следа своей возлюбленной. В итоге мы отправились обратно в Аридель, но и там никто ничего не знал о её судьбе.

Я не остановился и продолжил свои поиски, намереваясь перевернуть в этом мире каждый камень, если придется. И это принесло свои плоды.

Полтора года, именно столько времени мне понадобилось. Все то время, которое я тратил на поиски, Керрас и Мирна вполне себе тихо и спокойно жили в городке Холькарим. В тот момент, когда я увидел этот город и услышал его название, то рассмеялся, почувствовав себя полнейшим кретином. Полтора года поисков, а все это время Керрас была не так уж и далеко.

Но увиденное меня, мягко говоря, озадачило. Керрас нянчила младенца, а Мирна ей всячески в этом помогала.

Ребенок? Откуда? Кто отец? Я им быть не мог… наверное… Защитники же не могут иметь детей, как мне говорили. Но… в то же время я не раз слышал, что чемпионы Арены ими обзаводились, и именно так в мире появлялись зверолюди, драккасы, темные эльфы… Может, оказавшись в этом времени, я каким-то образом сумел… Ох черт-черт-черт…

Че-е-е-ерт! А те служанки, которых ко мне присылал лорд Сайрз? Я ведь думал, что… ох… А если сейчас по Аридели разгуливает целая куча моих спиногрызов?..

Нет-нет-нет… Не думать об этом!

Отцом может быть кто угодно! Это даже может быть не её ребенок, она его просто нашла или взяла…

Как бы то ни было, обнаружив Керрас, я решил, что должен все выяснить и взять на себя ответственность, если придется. Я немедля отправился в Холькарим, но стоило мне переступить границу города, как я почувствовал, что внутренности скручивает тугим узлом.

С каждым шагом мне становилось все труднее идти. Чувство «неправильности» не просто мягко указывало, оно говорило, что мне тут не место, и чем сильнее я упорствовал, тем больнее мне становилось.

В общей сложности я смог проделать не больше нескольких десятков метров, в конце концов рухнув на землю от нестерпимой боли. Я несколько минут корчился, стараясь продолжать ползти к дому Керрас, но когда в глазах начало темнеть, понял, что быстрее сдохну на этой дороге, чем доберусь туда.

Пришлось отступить, но не мог же я просто сказать «окей» и пойти по своим делам. Нет! Я должен с ней связаться!

Если я не могу идти лично, пусть пойдет Страшила. Но и тут меня ждал провал. Стоило миньону пройти несколько шагов по дороге к дому Керрас, как он просто развоплотился. Растаял в воздухе, словно и не было его.

Попробовал пройти через Тень – и тут неудача. Оказавшись в изнанке мира, я увидел перед собой гигантскую стену, уходящую в самые глубины Тени.

– Хватит, Элард, – мягко сказала Фло, положив мне руку на плечо. – Тебе не позволят, ты же сам это понимаешь.

Я понимал. Теперь мне стало понятно, что значит идти наперекор Вечности. Все её слова о «выборе пути» были лишь красивыми и бессмысленными словами. Не было у меня никогда никакого выбора. Она мягко подталкивала меня к нужным решениям. Впервые я решил пойти наперекор плану Вечности и четко осознал, что не способен на это.

– Я должен её предупредить… Должен сказать, что случится в этом городе…

– Ты и так ей говорил. Возможно, она приняла свою судьбу, и нам стоит сделать то же самое?

Тем же днем я решил написать Керрас письмо, но даже тут не волен был писать то, что хочу. Руку скручивала судорога, а перо просто выпадало каждый раз, когда я хотел написать что-то, неугодное Вечности. В итоге я написал лишь, что мне её не хватает, и я рад, что у неё все хорошо.

Отправив его, я покинул окрестности Холькарима, отправившись в Аридель. Фло была совершенно права: мне не изменить судьбу. Нужно двигаться вперед, в будущее, и искать выход для нас всех.

Благодаря открытиям Керрас, мы смогли отбить Тарбонт и даже перешли в контрнаступление. Сотни Защитников и тысячи Смотрящих были созданы на основе технологий, что Керрас оставила после себя. Не было новых открытий, новых изобретений, но то, что она уже успела реализовать, использовалось и развивалось её последователями.

Война с Пустотой набирала обороты. Мы побеждали и проигрывали, бились что есть сил. Как-то незаметно я стал генералом, в подчинении которого оказалось десять тысяч человек и несколько десятков Защитников. Впрочем, такой безответственный тип как я, мало что понимающий в тактике, в итоге свалил всю основную работу на тех, кто в этом больше всего понимал, а сам дрался в первых рядах.

Незаметно минуло ещё четыре с половиной года.

Все это время я продолжал тайно следить за Керрас с помощью Кеши. Я видел, как рос её сын, видел, как она радовалась его первым шагам и успехам. Она была счастлива, а я был счастлив смотреть за ней и жалел, что не могу быть частью всего этого.

– Элард! Ты опять просто пялишься в никуда! – воскликнул Ронаш, по-хамски вваливаясь в мои покои. Я моргнул, отключаясь от того, что видиит теневой ворон, и вернулся на балкон, с которого открывался прекрасный вид на многотысячную армию за стенами крепости Молд’Туур. С каждым днем людей становилось только больше, ведь всего через пару дней мы собираемся дать генеральное сражение Пустоте. Враг собирал силы и собрался нанести по нам удар, но мы были к этому готовы.

– Хочу и пялюсь, – буркнул я. – И чего ты вламываешься ко мне, как к себе домой? Вдруг я с бабой тут кувыркаюсь?

– Нет, я по пути видел Шаннис, так что ты должен был быть один.

Шаннис – Защитница с аппетитной упругой задницей и крупной грудью. С этой смуглой черноволосой кошкодевушкой мы время от времени проводим ночи, но на этом наши отношения как-то и заканчивались. Она приходила, приятно проводила со мной время, а затем уходила, не собираясь оставаться до рассвета.

И нас обоих такие отношения более чем устраивали.

Я раздраженно фыркнул, отмахиваясь от гнома.

– Но вообще я тут скорее из-за Рейны.

Драккаска, развалившаяся на кушетке, оторвала взгляд от книги в своих руках и хмуро взглянула на Ронаша, отчего тот даже попятился.

– Тут это… Антарус Нительреймский прибыл и…

Рейна в тот же миг подскочила с кушетки, бросая книгу на пол и ломанулась к шкафу с одеждой, едва не сбив оказавшегося на пути гнома с ног, на ходу раздеваясь. Без какого-либо смущения Рейна стянула с себя рубашку и короткую юбку и стала вытаскивать из шкафа платья.

– Мастер! – воскликнула она. – Мне нужен ваш совет! Это или вот это?

Она стала прикладывать к своему обнаженному телу то одно платье, то другое.

– Голубое, – немного подумав, решил я. – Голубой подходит твоим глазам. А на этом зеленом слишком много рюшечек, тебе не слишком идет.

Оглянув оба платье внимательным взглядом, Рейна согласно кивнула и принялась наряжаться, а я без особого интереса вновь вернулся к созерцанию видов.

«Любо-о-о-о-оф-ф-ф!» – рассмеялась в моей голове Фло. Её крайне забавляли перемены в Рейне, когда дело касалось её возлюбленного.

«Ты просто завидуешь»

«Да брось. Было бы чему завидовать. Эта парочка вряд ли дальше поцелуев зашла».

Я улыбнулся, после чего вздохнул и тоже пошел что-нибудь накинуть. Надо поприветствовать Антаруса лично, и делать это в одних только панталонах как-то не очень красиво. Натянув штаны и накинув куртку на голый торс, я вместе с Рейной спустился вниз.

Антарус нашелся в одном из залов для гостей, который сейчас был переоборудован в командный пункт. В центре стоял огромный стол с картой местности и кучей фигурок, которыми обозначались взводы.

– Господин Элард! Рейна! – воскликнул юноша и ухмыльнулся.

За эти шесть лет он сильно изменился. Из паренька он превратился в крепкого мужчину на полголовы выше меня. Его левую щеку пересекал глубокий шрам, который он получил года два назад во время одной из битв. Этот парень за годы пережил не одно сражение, но не потерял былой положительной энергетики.

Рейна при виде его улыбнулась, а в её взгляде возникла не характерная для неё теплота. Не сдержавшись, она бросилась ему в объятия, и он прижал её к себе. Кажется, Антарус хотел её поцеловать, но одернул себя и отстранил девушку.

«Вот не могу понять, они то ли милые, то ли такие глупые…»

«Они странные» – мысленно хмыкнул я, отвечая Фло.

«Прямо как дети или персонажи возвышено-слащавого романа. Мне, глядя на них, так и хочется взвыть: Да потрахайтесь вы уже наконец!».

Их отношения были такими вот уже несколько лет. Ходьба за ручки, милые беседы и неловкие невинные поцелуи на прощание. Я не раз предлагал Рейне ночевать у него, если ей хочется, но она отвергала это. Можно сказать, что её устраивало нынешнее положение вещей, но что-то я сомневаюсь.

Как бы то ни было, в чужие отношения я лезть не собирался. Нравится им играть в романтику – да пожалуйста.

– Я привел с собой пятьдесят тысяч человек, – с гордостью объявил Антарус, а я чуть было не присвистнул. Это почти треть имеющейся у нас армии. В итоге наше войско достигает уже больше двухсот тысяч, но и враг стянул огромные силы.

– Это хорошо, – улыбнулся я, похлопав ему по плечу.

Я подошел к карте и окинул её быстрым взглядом.

– По нашим предположениям Пустые будут тут примерно через несколько дней. Мы собираемся встретить их… – я начал коротко расписывать предстоящую тактику сражения, но держал в голове мысль, что все может пойти по одному месту. Антарус слушал внимательно, попутно задавал вопросы, на которые мне приходилось искать ответы. Не я расписывал эту тактику, а лишь заучил, чтобы с умным видом её пересказывать. Для меня было достаточно знать общие черты предстоящей обороны и контратаки.

– Неплохой план, – одобрил Анатарус. – Не все предусматривающий, но относительно сбалансированный и универсальный.

– Рад, что тебе нравится.

– Хотя я бы кое-что все-таки доработал. Например… – он уже собрался начать объяснять, что именно, но тут же одернул себя. – Прошу прощения. Думаю, это было немного невежливо.

– Да нет, все нормально. Просто рассказывать это мне – впустую тратить время. Я позову Вернона, он занимался его разработкой, а не я.

– Кхм… тогда ещё раз прошу прощения.

– Да брось, – отмахнулся я.

– Господин Элард, есть одно дело… – он бросил смущенный взгляд на стоящую неподалеку Рейну, после чего решительно посмотрел на меня. – Я бы хотел попросить у вас руку и сердце Рейны.

От этой просьбы я остолбенел, удивленно вытаращив глаза на парня, который смущенно улыбался. Рейна была в не меньшем шоке чем я. Кажется, я впервые видел, как округлились её раскосые глаза, превратившись в два голубых блюдца.

– Слушай… вроде как ты у неё должен спрашивать разрешение, а не у меня…

Мы с Антарусом оба посмотрели на Рейну. Та по-прежнему стояла с ошалелым видом. Но, вопреки ожиданием, она не бросилась ему на шею с радостным криком «Да». Она отступила на шаг, а когда Антарус хотел приблизится взмахом руки, заполнила комнату туманом.

– Рейна, чтоб тебя! – выругался я, руками пытаясь разогнать белую пелену, заполнившию комнату.

– Почему она…?

– Не беспокойся раньше времени, парень. Я с ней поговорю…

«Элард-сваха» – рассмеялась Фломелия.

«Утихни» – беззлобно отозвался я.

Рейна обнаружилась в наших покоях. Она сидела на кушетке, прижимая колени к груди.

– Ну и что это было? Тебе вроде как хотели предложение сделать, а ты сбежала. Паренек, конечно, временами туповат, и не догадался отвести меня в сторонку, задавая этот вопрос, но он точно не заслужил такой реакции.

– Он… обиделся на меня?

– Не знаю. Вряд ли. Скорее всего он расстроен твоим поведением, но это не конец света. Ты в любой момент можешь пойти к нему и сказать «прости».

– Могу? – недоверчиво уточнила она.

– Разумеется.

– И… я действительно могу… выйти за него?

– Если ты этого хочешь.

– Хочу ли я… – задумчиво пробормотала она и помрачнела.

– В чем дело? – вздохнул я, понимая, что настал черед серьезного разговора. – Что у тебя на уме?

– Я не заслуживаю счастья. Я не заслуживаю любви, которую пытается дать мне Антарус. Он такой добрый, такой внимательный… но… я не могу дать ему то, чего он заслуживает. Я… Я Гарпия. Рабыня, выращенная лишь с одной целью: красиво сдохнуть на Арене. Вся моя жизнь была подготовкой к этому моменту. И сама мысль о том, чтобы стать чьей-то женой… быть любимой… я так не могу… Не в этом мое предназначение.

Я вздохнул, едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза. Терпеть не могу подобные разговоры по душам.

– Предназначение… – фыркнул я. – А сама ты что хочешь?

– Я… Чтобы Антарус был счастлив. Но он не будет, когда лучше меня узнает. Я холодная, меня мало интересуют вещи, которыми занимаются люди в постели. Такая, как я, ему не нужна.

– Давай это он будет решать, а не ты. И, ты так и не ответила на вопрос. Чего хочешь ТЫ. Именно ты.

– Я же только что ответила, чтобы Антарус…

– Забудь про Антаруса, чтоб тебя, – вздохнул я. – Чего хочешь именно ТЫ.

Я впервые за долгие годы использовал Приказ на Рейне.

– Хочу быть его женой. Хочу, чтобы он был рядом со мной. Хочу заниматься с ним непристойными вещами, хоть и не слишком понимаю, что в них все находят.

– Это все, что я хотел услышать, – вздохнул я и открыл перед собой окошко статуса, находя там вкладу с рабами.

– Стойте, Мастер! – я удивленно взглянул на Рейну. – Не делайте этого.

– Почему? Мы же с тобой уже это обсуждали давным-давно. Я даю тебе свободу и свое благословение. Любитесь во все места.

– Нет! – решительно заявила она, вскакивая с кушетки.

– Рейна…

– Мастер. Если вы сейчас дадите мне свободу, я потеряю часть своих сил и стану менее полезной. Я хочу остаться вашей рабыней по крайней мере до конца этой битвы.

Я смерил её внимательным взглядом, после чего вздохнул и закрыл видимое только мне окошко, так и не нажав подтверждения освобождения рабыни. Лениво мне вести войну с тараканами в её голове. После битвы освобожу её и пинком отправлю в объятия Антаруса, и пусть сами разбираются, что, куда и как вставляется.

«А пока она ещё твоя… Мы бы с тобой могли научить её некоторым полезным вещам» – заговорчески начала Фломелия, появившись рядом с девушкой в крайне вульгарном наряде и с плеткой в руках. Разумеется, Рейна при этом ничего не видела.

«Ну уж нет, сами пусть учатся» – вздохнул я.

У меня ещё много дел перед предстоящей битвой.

* * *

– Их много… – мрачно отметила Фломелия, стоя рядом со мной в материальной теневой форме. Сексуальная и смертоносная. Мы стояли на одном из самых высоких наблюдательных постов, и я бы может даже немного залюбовался вампирской богиней, если бы не огромная армада, надвигающаяся на нас с запада.

Это напоминало приближающийся штормовой фронт: затянутые тьмой небеса застилали почти весь горизонт, и с каждой минутой они приближались все ближе и ближе.

– Это будет хорошая битва, – прорычал стоящий неподалеку Ронаш. Гном, ставший вампиром, ещё не в полной мере себя контролировал, но благодаря моему присмотру «вампирский кризис», когда от крови с сносит голову, он преодолел.

– Но лучше бы нам её избежать… – вздохнул я. Может мрак и скрывал нам армию Пустых, но не было никаких сомнений в том, что она просто огромна. На нашей стороне больше пяти десятков Сокрушающих и две тысячи Смотрящих в Пустоту, но не было никаких сомнений в том, что этого мало.

– Не в этот раз, – не согласилась со мной Фло.

– Не в этот раз, – кивнул я. – Это будет бойня.

Неподалеку от лестницы, ведущей вниз, стояла Рейна, то и дело бросая взволнованные взгляды куда-то в сторону войска. Видимо, беспокоилась за Антаруса который собирался сражаться, пусть и не в первых рядах.

– С ним все будет хорошо, – приободрил я девушку, на что та молча кивнула, но в взгляде все еще мелькали искорки волнения. – Он может за себя постоять. Ну, или я могу…

– Нет, – твердо заявила она. – Я ваш Оруженосец и не оставлю своего Мастера перед битвой.

– Как хочешь, – я уже понял, что спорить по этому поводу с Рейной нет смысла. Она слишком упряма, если вбила себе в голову, что служение – это её долг, то будет следовать ему до конца. После битвы я её освобожу, и пусть она будет счастлива.

Тем временем враг подходил все ближе, словно огромное черное цунами, готовое обрушится на нас.

Когда до столкновения оставалось пара километров, зазвучал первый рог. Заработали катапульты и баллисты, обрушивая на головы Пустых огненный дождь. Пламя частично рассеивало мрак, благодаря чему можно было заметить тысячи и тысячи Пустых, надвигающихся на нас.

– Думаю, и мне стоит вмешаться, – мне не нравилось отсиживаться, но я понимал, что там, внизу, я многого не сделаю. Ну убью сотню-другую Пустых, но этого мало. Тут, на вершине одной из смотровых башен, от меня куда больше толку, как бы странно это не казалось. – Оружие Легиона!

Три сотни мушкетов возникли в небе надо мной, полыхая инфернальным пламенем, готовые устроить ад на земле. Нацелив их на орды Пустых, я выстрелил, превращая целый участок земли в выжженую пустошь, которая тут же была поглощена чернотой.

– Я ещё не закончил, – мушкеты пропали, но на их месте появилась новые, которые сразу же дали общий залп из всех орудий.

– Оружие Легиона!

– Оружие Легиона!

– Оружие Легиона!

– Оружие Легиона!

– Оружие Легиона!

Я раз за разом применял способность, и это не слишком благосклонно сказывалось на моем магическом запасе. Мои четыре с гаком тысячи маны при таком расходе улетали за считанные минуты.

Жаль, что приходилось Оружие Легиона призывать по одному, без возможности призвать сразу несколько тысяч мушкетов за раз, но даже так темп стрельбы был весьма бодрым и куда более эффективным, чем та сотня баллист, которые были построены для этого сражения.

И все же… Этого было мало… Тьма словно и не замечала наших усилий, затягивая «повреждения» прямо на глазах.

– Элард…

– Да знаю я…

Фло бросила мне флакон с маной, которых рядом имелся целый ящик. Сегодня я должен был быть Боевой Огненной Турелью Элард-3000! Залпом выпив не самое приятное на вкус зелье, чем-то отдававшее рыбьем жиром, я почувствовал, как по телу растекается энергия. Полоска маны стремительно пошла вверх, а я продолжил каст Оружия Легиона.

Прозвучал второй рог, и я, припоминая, что он значит, сместил огонь ближе к «тылу» противника, чтобы не задеть готовых вступить в схватку союзников. Вперед вышли Сокрушающие. Они вскинули руки и хлопнули в ладоши, и это выглядело очень эпично, ведь эти гиганты сейчас проводили через себя огромное количество энергии от белых священников. Каждый из них засиял, отправляя вперед ослепительную волну.

Со стороны это смотрелось словно сошлись два цунами: Света и Тьмы. Они схлестнулись и боролись несколько минут, но в итоге победила Пустота. Свет померк, а темный фронт продолжил свое наступление, пусть и не так быстро, как минуту назад.

Все ещё источающие сияние Сокрушающие решительно ринулись во тьму, разгоняя её мрак своим сиянием и обрушивая всю свою мощь на орды Пустых. Я наблюдал за этим, не прекращая вести огонь по Пустым, что пока не успели вступить в схватку.

Минута…

Вторая…

Минус банка с маной…

Третья…

– А вот и первый, – с легкой досадой сказала Фло, и ей не нужно было уточнять, о чем именно она говорит. Один из гигантов пал. Я отчетливо видел, как Пустые обступили его со всех сторон, задавив одной лишь живой силой. Но Сокрушающий сражался до самого конца.

Прозвучал третий рог, а значит пришло время выступать пехоте. Стройные ряды воинов с сияющим оружием решительно шагнули навстречу врагу, что обходил Сокрушающих. На данном этапе воины при поддержке белых священников и Смотрящих добивали тех Пустых, кто обошел Сокрушающих. Машины должны были принять на себя основной удар, дробя строй врага, если строем можно назвать нескончаемый поток орды, лезущей друг другу по головам.

Щитовики приняли на себя удар разрозненных групп Пустых, насаживая их на копья.

– Думаю, и мне пора, – хищно ухмыльнулась Фломелия, подходя к краю башни. Рядом с ней появился Страшила, тоже жутко довольный. Он вскинул руку над головой, сжимая в когтистых пальцах Ричарда.

– О да! За Ричарда! – расхохоталась Фло и спрыгнула вниз. Страшила скрылся за ней.

Уже через минуту они оба оказались на поле боя, а за их спинами возникла группа теневых солдат. Теперь я мог создавать самую настоящую теневую армию! Уа-ха-ха! Сто пятьдесят седьмой уровень Повелителя Тени – это вам не шутка! В данный момент при достаточном количестве маны я мог создавать больше сотни теневых воинов, каждый из которых был силен так же, как Страшила в момент его создания.

«Веселитесь» – мысленно пожелал я удачи Фло, продолжая обстреливать Пустых из мушкетов. Дело это было крайне скучным, зато отсюда открывался шикарный вид на поле боя.

Отряд Теней вступил в схватку, придя на помощь одному из отрядов людей, которому пришлось тяжелее всего. В этот момент я чувствовал себя игроком в какую-нибудь стратегию, где я указываю место, куда нужно двигаться отряду, и тот в быстром темпе отправляется выполнять приказ.

– Ронаш!

– Лови! – гном ловко бросил мне новую склянку с маной. Чувствую, что к концу битвы меня будет тошнить от этой жидкости. Это ведь жизнь, а не игра, так что тут этими флаконами можно вусмерть упиться. Или приспичит в самый неподходящий момент справить нужду…

Полоска маны поползла вверх, и я вновь переключился на артобстрел, а тем временем пало ещё два Сокрушающих. Каждый из них, погибая, взрывался, озаряя тьму яркой вспышкой, выжигающей Пустых вокруг себя. Мрак разрывали все новые и новые вспышки.

– Слишком быстро, – пробормотал я, наблюдая, как враг уничтожает все новые машины. С момента начала схватки не прошло и получаса, а мы уже успели потерять десятерых, и в ближайшие минут пять такими темпами потеряем ещё столько же.

Одновременно с этим на воинов хлынула первая крупная волна врага. Из-за их спин по Пустым ударили мощные струи белого пламени. Белые священники знали свое дело. А вот мои теневые рыцари просто врубились в ряды врагов, кроша их на мелкие кусочки. Им не нужна поддержка жрецов АрхиВладыки для того, чтобы сражаться.

Тогда же с неба стали бить побеги молний, выжигая Пустых. Это в схватку включились Защитники с подклассом магов. Те, кто были воинами, и так сражались в первых рядах наравне с простыми людьми.

Прошло ещё полчаса. От банок с маной меня уже начинало тошнить, но к радости или худу, стрелять по Пустым больше не было никакого смысла. Прозвучал новый гул рога, и он не внушал ничего хорошего. Это был приказ отступать. Функционировало всего три Сокрушителя, но и им осталось не долго. Половина воинов, бившихся в первых рядах, пали, остальные держали оборону, но ещё немного, и их просто сомнут.

Тем временем остальные воины, находящиеся в крепости, уже готовились отбивать штурм. Белые священники возводили магический барьер, что должен был сдержать орду врага, но у меня почему-то на душе было дурное предчувствие.

* * *

Керрас отложила стирку и вытерла проступивший пот тыльной стороной ладони, бросив взгляд на развешивающую белье Мирну. Без помощи этой женщины Керрас вряд ли бы смогла начать новую жизнь в этом месте. И пусть оно было не идеально, но что-то в глубине души говорило ей, что это правильно.

Она поступила плохо с Элардом, бросив его, так ничего и не рассказав. А как она могла? Как она могла сказать ему, что ждет от него ребенка? И не просто ребенка, а сосуд АрхиВладыки.

Керрас помнила тот день, когда узнала, что носит дитя, и мягкий голос бога, которого она создала. Он хотел быть человеком. Хотел стать полноценным и познать любовь. Вначале это её напугало. Одна лишь мысль, что ребенок, которого она вынашивала, стал сосудом сверхъестественной сущности, сводила её с ума, но в какой-то момент пришло понимание, что АрхиВладыка тоже её ребенок. Да, он был чем-то большим, чем она, но несмотря на это оставался таким же наивным.

А ещё это был её шанс. Шанс изменить его. Шанс создать будущее, в котором все будут живы.

«Я воспитаю его. Выращу хорошим сыном и достойным человеком, а когда он вознесется, то спасет нас всех», – решила она тогда. Но это решение также несло и в себе трудности. Первое – лорд Сайрз. Как он отреагирует, узнав о её беременности? Второе – сам ребенок. Подходящее ли место Аридель для его воспитания? Что если кто-нибудь узнает о том, кем именно он является?

Очень долго она размышляла, что делать, пока в конце концов не решила бежать. Внезапное пленение Пустого из Пятерки оказалось удачной возможностью для этого. Она хотела предложить Эларду сбежать вместе, но… что-то остановило её. Понимание, что её возлюбленный не сможет смотреть на малыша, как на сына. Элард будет знать, кто он такой, и всегда будет видеть в него врага.

В итоге Мирна помогла Керрас сбежать и поселиться в этом маленьком городке Холькарим. Тут никто не знал, кто она такая, все принимали её за беженку с юга, что потеряла мужа на войне.

Матиасу, так она назвала своего сына, завтра исполнится пять лет, и женщина раздумывала над тем, какой бы сюрприз ему подготовить. Мирна уже приготовила подарки, но Керрас хотела подарить их как-нибудь по-особому.

Мальчик рос здоровым, крепким и очень любознательным. Почти ничто не выдавало в нем воплощение божества. Но время от времени он мог говорить странные вещи или творить чудеса, но делал он это не со зла, а по незнанию. И все же из-за того, что порой соскальзывало с его уст, местные мальчика не слишком жаловали. Особенно местный священник.

Вздохнув, Керрас выжала воду из последней вещи и протянула её своей подруге.

– Ты какая-то мрачная, – заметила Мирна.

– Сама не знаю, в чем дело. На душе как-то неспокойно, – ответила Керрас, выливая воду из тазика.

– Да, – кивнула Мирна. – С юга вести нехорошие идут.

– Жалеешь, что не там?

– Немного, – Мирна грустно улыбнулась. – Я же Защитник, помнишь? Но я должна тебе помочь.

– Спасибо, – Керрас была искренне благодарна этой женщине за все.

– Ты дала мне новую жизнь, моя помощь – это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить.

Керрас собиралась сказать что-то в ответ, но вопрос тут же вылетел у неё из головы.

– Матиас, где он?

– Был где-то тут… – нахмурилась Мирна, оглядываясь по сторонам. Мальчик ещё пару минут назад носился где-то неподалеку, а теперь от него и след простыл. – Матиас!

– Матиас!

Женщины принялись кричать, но мальчик не отзывался. Сердце Керрас сжалось. Она не понимала, почему, но в глубине души зародился страх и тревога. Первым делом Керрас бросилась проверять дом. Она внимательно оглядела первый и второй этажи, даже заглянула в мастерскую, которую обычно держала закрытой, но не обнаружила там сына.

– Матиас!

Страх и волнение охватили её с такой силой, что у женщины чуть было не подкосились ноги.

– Не нашла? – спросила Мирна, когда они встретились на крыльце.

– Нет.

– В сарае тоже нет.

– Я проверю в городе, а ты сходи на озеро. Может, ему стало жарко, и он решил искупаться? – Керрас и сама в это не верила.

– Ты слишком сильно волнуешься, – попыталась улыбнуться Мирна. – С ним все хорошо.

– Да, но я все-равно хочу его найти.

– Конечно.

Мирна направилась к озеру, а Керрас чуть ли не бегом побежала в сторону Холькарима. Её дом находился на окраине города, в двух километрах от ближайших домов. Она только вошла в город, но сразу поняла, что-то не так. На соседней улице было какое-то столпотворение. Слышны были крики какой-то женщины и голос местного священника.

Внутри все похолодело.

Керрас бросилась туда, буквально расталкивая людей и обмерла.

Матиас лежал на тротуаре, а в его груди торчал простой кухонный нож.

– Что?…

Окружающие только сейчас заметили её и невольно расступились. Ноги Керрас подкосились. Она упала на колени, склонившись над сыном. Дрожащими руками она взяла его за руку и ощутила холод.

Матиас был мертв.

– Это была случайность, – мягко сказал священник, в глазах которого не было ни намека на сожаление. Кто-то смотрел на мертвого ребенка с безразличием, кто-то – с явным облегчением. – Он решил поиграть с ножом и случайно упал на него.

– Что…? – Керрас казалось, что она вот-вот сойдет с ума от горя. – Что вы такие говорите?

Окинув взглядом толпу, она остановилась на женщине Анрид, на руках которой была заметна кровь. Её всю трясло, а взгляд казался слегка сумасшедшим.

– Это ты… – поняла Керрас. – Ты убила моего сына!

Зарычав, она бросилась на женщину, но путь ей преградил Дарин, её муж. Он ударил Керрас кулаком в лицо, разбивая той губы и нос.

– Не смей подходить к моей жене, ведьма! – зарычал он. – Это была случайность, тебе сказали. Никто не будет скучать по твоему выродку. А хочешь искать справедливости – вперед. Каждый тут подтвердит, что это была случайность!

Керрас ещё раз посмотрела на этих людей. Они неуверенно переминались и переглядывались, но она даже не сомневалась, что так оно и будет. Для них она была чужаком, «ведьмой» с юга, не говоря о грязных слухах, что ходили про неё и Мирну.

– Его душа с нашим богом, – сказал священник, поднимая руку к небесам.

Керрас смотрела на них, слушала их слова и… внезапно рассмеялась.

Глупые людишки понятия не имели, что только что совершили. На что обрекли этот мир и самих себя… Из-за своей глупости, из-за своего страха.

Вытерев рукой кровь с лица, Керрас, едва сдерживая слезы, склонилась над мальчиком и поцеловала его в лоб.

– Прости меня. Прости свою мать за то, что не смогла тебя защитить. Не смогла вырастить и воспитать таким, каким ты и должен был быть.

В тот же миг мальчик открыл глаза, в которых вспыхнуло золотое пламя…

* * *

– Пшел нахрен! – рыкнул я, пинком сбрасывая одного из Пустых с крепостной стены, и тут же отрубил голову второму, подобравшемуся слишком близко. Рейна тоже рубила врагов направо и налево, прикрывая мне спину. Пустые лезли отовсюду, крепостные стены для них не были такой уж большой преградой, существа без души совершенно спокойно взбирались по ним. Войска отступили за стену, не сумев повернуть ход сражения в свою пользу. Врагов было слишком много. Казалось, что Пустым нет конца. Они шли и шли, и скольких бы мы не убили, на смену одному появлялось пятеро.

Я, Страшила и Фломелия метались по стене туда-сюда, стараясь быть там, где мы наиболее нужны. Это выматывало, но что поделать. Остальных теневых воинов я равномерно разместил по всему периметру и благодаря ним мог легко понять, где сейчас нужен больше всего.

С самой высокой точки крепости Защитники с магическими классами обрушивали на врага массовые заклинания, но лично я почти не ощущал от них эффекта.