Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Глава 1

Сон прервала шумная компания. Яркие одежды, уникальная внешность. Судя по всему: чемпионы. А вот та статная фигура в длинном плаще, должно быть, их мастер. Высокий, с короткими белоснежными волосами, что отливают синевой в свете дня.

Невысокая фигура у дальней стены вернула шляпу в исходное положение, надвинув на глаза, в надежде подремать еще немного. Его не волновали вылетавшие из дверей и окон завсегдатаи таверны, которых в прямом смысле выкидывали из нее чемпионы. Похоже, намерены остаться в заведении одни. Музыка грянула по ушам, прогоняя остатки сна. Пришлось сесть и осмотреться. Окна и двери таверны закрыты. Взгляд скользнул выше. Разумеется, на втором этаже никто не поленился закрыть балконы, так что можно воспользоваться ими. Неприметная фигура переместилась со стены на рядом стоящий дом, а там исчезла! Вновь возникла уже на балконе. Надвинув шляпу на глаза, незнакомец прошел вглубь дома и беззаботно спустился на первый этаж.

Заметили нежданного гостя не сразу: слишком неприметный вид, буквально сливается с окружением. Видавший виды запыленный плащ и такая же шляпа, оборванная по правому краю. Трактирщик увидел посетителя первым и в ужасе подал кружку выпивки по просьбе незнакомца. С явным страхом взглянул на буянивших чемпионов в зале. Убить-то парня, может, и не убьют, а вот избить за такую шутку могут сильно.

Мутная жидкость в деревянной кружке не радовала глаз, но это было тем немногим, на что гость таверны мог рассчитывать в его положении. Содержимое отправилось в рот одновременно с приближением хмурого чемпиона. Всего один. Ну да, кому придет в голову выкидывать из таверны такого неприметного и невзрачного на вид бродягу толпой? Странный гость таверны бросил монетку на стол трактирщику, поднялся со стула и развернулся в приближении высокой фигуры. Огромный меч в руке чемпиона и доспехи из благородного металла. Сильный противник.

–Я хочу поговорить с вашим мастером.

Чемпион воткнул меч перед собой в дощатый пол и оперся руками о него. Судя по голосу: фигура в потрепанном плаще довольно молода. А еще наглая и самонадеянная.

–Не помню его желания на это, – размышлял чемпион о том, как бы наказать наглеца так, чтобы случайно не убить одним ударом. Фигурка-то хлипкая.

–Гарлек! Ты что там возишься? – из зала кричала симпатичная на вид девчушка с солнечными волосами по плечи, обладательница схожего с Гарлеком доспеха, – Выкинь его и иди сюда!

Одновременно со вздохом, что бить никого-таки не придется, массивный чемпион потянулся к незнакомцу. Схватить не успел: бродяга легко крутанулся под пыльной накидкой. В результате в руках у Гарлека оказался лишь грязный плащ, а хрупкая фигура уже стояла у дальнего стола, где расположился глава гильдии с двумя чемпионами.

Айхазард наблюдал за наглецом с самого начала, как заметил у стола трактирщика. Первые мысли почти нашли подтверждение. Перед ним стоял паренек в потрепанной одежде, которую даже не удосужились зашить, не говоря уже о покупке новой. Не очень высокий. Судя по реакции: проворный малый. С крашенными прядями волос: часть из них темно-бордовая, а некоторые пряди буквально горят алым. Спокойный взгляд зеленых глаз, и полное отсутствие страха за проявленную дерзость.

–Тарлан, – остановил Айхазард чемпиона, что сидел напротив.

Паренек без всякого энтузиазма посмотрел на того, кого назвали Тарланом. Высокий, с каштановыми волосами, убранными в длинный. Глаза, как алмазы. Одежда украшена не самыми простыми на вид кристаллами голубого оттенка. Несмотря на свою привлекательность, выглядит угрожающе в большей степени.

–У тебя две минуты, – холодно заметил Тарлан в сторону парнишки, но попытку встать и выбить дух из наглеца оставил на время.

–Хватит одной, – спокойно отозвался незнакомец, возвращая внимание главе гильдии. Айхазарда забавляло, как этот мальчишка играет даже не с огнем, а со смертью в лице его чемпионов, – Я хочу вступить в вашу гильдию.

Рядом за столом хмыкнула девушка, не в силах оставаться равнодушной. Кошачья грация, длинный хвост волос и глаза-изумруды. Что-то кошачье во всей внешности: соблазн и дикость в каждом движении. Меховая одежда, почти не скрывающая прелестной фигурки, а в качестве украшений: клыки неизвестных животных.

–Не слишком нагло? – Тарлан и не думал менять гнев на милость.

–Почему именно ко мне в гильдию? – не слушая чемпиона, откликнулся Айхазард.

–Здесь больше платят, – пожал незнакомец плечами, словно это само собой разумеющееся.

Одним взглядом Айхазард остановил обоих чемпионов за столом от попытки встать и убить наглеца на месте. Интересное развитие вечера, которое никто и предположить не мог. Победа в Лиге с враждующей гильдией, которую они пришли отмечать в таверну, обернулась находкой неизвестного чемпиона. На запретной арене этого бродягу Айхазард не видел ни разу.

–Позволишь подумать?

Не проронив более ни слова, парень отошел к окну и сел там на подоконник подальше от раздраженных чемпионов. Айхазард наблюдал за мальчишкой, не понимая, что привлекает в нем. Наглость? Дерзость? Многие из элиты просили его принять в гильдию. Иные слезно умоляли и ползали на коленях, не нуждаясь ни в чем: ни в деньгах, ни в звании. А здесь? Сказать мастеру в лицо, что хочет вступить в гильдию, так еще и из-за денег?

–Это глупо, – отозвалась девушка на соседнем стуле, наблюдая за потрепанным парнишкой на окне, – Мы ничего о нем не знаем.

–Согласен, – откликнулся Тарлан.

–Кисса, отнеси нашему гостю еды, – Айхазарда не волновали мысли чемпионов, а вот собственные надежно поселились в голове, – Не удивлюсь, что он голоден.

Не понимая логики мастера, девушка подчинилась: положение главы обязывало. Взяла тарелку со стола и направилась к неприметной фигуре. Зеленые глаза переметнулись с зала на подошедшую чемпионку. Высокая, и вправду красивая, с меховыми ботинками на ногах.

–Держи, – Кисса протянула тарелку парнишке.

К еде мальчишка не притронулся, даже не взял тарелку. Потерял к чемпиону интерес и прислонил голову к стеклу окна. Это уже наглость! Кисса скрипнула зубами, поставила тарелку возле чужой ноги. Рваный ботинок вызвал чувство брезгливости. Развернулась и вернулась обратно к столу. На взгляд в свою сторону пожала плечами. Ее вины, что парень не притронулся к еде, нет. Впрочем, для Айхазарда это не главное. Паренек не подошел узнать ответ главы гильдии, значит, понял тот из действий девушки. Не глуп.

–Зачем? – Тарлан вернул внимание с парнишки на главу гильдии, – Ты ведь ничего о нем не знаешь.

–Возможно, – частично согласился с доводами Айхазард.

Да, чемпионы в своих суждениях были правы. Опять же, у Айхазарда было правило о приеме в гильдию: только значимые фигуры мира с определенным статусом. Но этот парнишка – бродяга бродягой! Тем не менее было что-то привлекательное в нем, что заставило задуматься. Понравился своей наглостью сразу, как проник в закрытую таверну. Всем своим видом дал понять окружающим, что ему дела нет до их принципов. Айхазард отпил из бокала. В полуха слушал обсуждения чемпионов о прошедшей Лиге, что велись за соседними столиками. Ему было о чем подумать.

Спустя два часа всеобщего веселья таверну, как и трактирщика с официантками, оставили в покое. Айхазард поднялся из-за стола, подхватил свой плащ со спинки стула. Неприглядный парнишка все так же сидел на окне. Отсутствие пирожков на тарелке подтвердило догадку: парень был голоден. Вдвойне любопытно: Айхазард не помнил, в какой именно момент еда пропала с тарелки. Бродяга, казалось, все время сидел и не шевелился.

–Идем, – Айхазард позвал парнишку, – Имя у тебя есть?

–Шако.

–Шако, – повторил тот задумчиво: нет, имя определенно незнакомое, – Надеюсь, ты знаешь, что такое быть в моей гильдии? Или хотя бы догадываешься.

–Не боюсь, не волнуйся. Й!

От удара крепкой рукой по голове перед глазами поплыли разноцветные круги. Айхазард рассмеялся: хоть одна нормальная реакция на происходящее. Гарлек без зазрения совести пригрозил парню кулаком.

–Давай не будем начинать наше знакомство с отрывания головы, – чемпион и не думал менять гнев на милость, – Еще раз обратишься к мастеру на «ты», и одним покойником станет больше.

Парень смолчал, потирая ушибленную голову. Подобрал упавшую шляпу с земли и нацепил на голову под удивленный взгляд девушки с солнечного цвета волосами.

–Она же грязная, – заметила та.

–Оставьте его, – Айхазард прекратил домогательства к парню, которому одной шишки на голове за вечер предостаточно, – Хейм, ты расплатился?

–Да.

На корабле хрупкая фигура в плаще примостилась на одной из бочек подальше от веселых чемпионов. Из кармана извлек булочку, что забрал с тарелки. Зверский голод-таки дал о себе знать. Шако съел две, а одну оставил. Сказалась привычка: никогда не знаешь, когда в ближайшем будущем придется что-то съедобное брать в рот. Хорошо еще, что элита не может умереть от голода. Ощущения от нехватки пищи не самые приятные, но жить можно.

У противоположного борта Айхазард некоторое время наблюдал за парнишкой, силясь понять, что заставило его согласиться и принять того в гильдию?

–Надеюсь, это не от жалости? – рядом на борту сидел Хейм. Его умение просчитывать логические цепочки всегда радовало Айхазарда.

–Нет.

–Я соберу всю информацию, что смогу найти о нем, – Хейм задумчиво смотрел в сторону неприметной фигуры, – Но мне нужно время.

–Разумеется.

–Тебя его возраст не волнует? – посмотрел Хейм на главу своей гильдии, – В Лигу запрещено играть тем, кому меньше ста. Помутнение рассудка от боли не принесет радости ни ему, ни тебе.

–Думаешь, он не знает об этом правиле?

–Уверен.

–Узнай о нем все, что сможешь, – Айхазард оставил паренька в покое, – Там видно будет.

–Не опасаешься шпиона? – рядом на бочку присел Тарлан.

–Слишком похож на шпиона, чтобы быть им, – остался спокоен глава гильдии, – Да и потом, ничто не мешает нам лишить его головы в случае правды. Но я сомневаюсь.

–Причины?

–Парадокс. Из-за его причины вступления в гильдию.

–Деньги?

–Да, – Айхазард смотрел на темное море за бортом.

–Если его навыки не отвечают плате, то смысла от него немного, – произнес Хейм.

–Но он думает иначе, – Тарлан оставил фигуру парня на той стороне корабля без внимания.

–Или его навыки стоят своих денег.

–Мне не нужен чемпион в гильдии ради навыков, – эхом отозвался Айхазард, – Если он не сможет найти с вами общий язык, мы с ним расстанемся.

–Судя по его любви к одиночеству, искать общий язык он не намерен.

–Поживем, увидим. Тарлан, передай Гарлеку, что он будет его наставником.

–Но он никогда им не был, – вопросительно взглянул парень на мастера.

–Все когда-то бывает в первый раз.

На противоположном борту корабля Шако занимался тем же, чем глава гильдии: смотрел на черную воду и думал о своем. Если бы не отчаянная нужда в деньгах, он бы никогда не пришел в Лигу, которую ненавидел всеми фибрами души. Они превратили ее жизнь в ад! Спрятанный в голенище ботинка невзрачный кинжал ловко прыгнул в руку и с силой вошел на треть лезвия в доску борта. Была и вторая причина его присутствия в Лиге помимо денег. Огромное желание убить главу одной из гильдий. Его он достанет сразу, как сможет.

На остров гильдии Ангел прибыли в третьем часу ночи. Шако терялся в догадках: куда идти, когда ничего не видно? Редкие огни, абсолютная незнакомый ландшафт острова. Впрочем, он мог ночевать и на улице. Собственно, именно этим и занялся, не желая докучать чемпионам своим присутствием. Укрылся плащом на одной из лавок в саду. Или чем это место было?

Утром тело ломило от жесткого ложа. После разминки вернулась привычная подвижность. Можно даже сказать, что он выспался. На ходу жуя последнюю булку, честно спрятанную вчера вечером, Шако осматривал остров. Пальмы настолько странно сочетались с хвойными деревьями, что выглядело необычно. Недолго думая, он взял остаток булки в зубы и полез карабкаться на здание гильдии в надежде осмотреть остров с высоты. Пока что само здание гильдии из белоснежного камня не привлекало. А вот всевозможного вида и размеров колонны с кристаллами впечатляли.

Шако выпрямился на самой высотной башне и осмотрелся, дожевывая свой завтрак. Остров был не таким уж большим, но зеленым. Собственно, эта зелень наряду с синевой моря вокруг смотрелась очень даже ничего. Внимание привлекла арена Лиги. Забавно выглядит с высоты. Ровно так, как он помнил по картинкам. Шако присел на корточки. Внимание скользнуло с арены на машущего парня внизу. Хотелось бы верить, что ищут не его. Спустя минут пять стало очевидно, что эта пляшущая обезьянка у подножия здания пытается привлечь именно его внимание. Лестно.

–Тебя хочет видеть мастер, – выдохнул незнакомый паренек. Невысокий, в зеленого цвета одежде, на запястьях светлые бинты. Внешний вид безобидный донельзя. Примерно ровесник, если смотреть с точки зрения внешности, – Он в главном зале с остальными.

–Я не знаю, где этот зал, – резонно отозвался Шако.

–Идем.

Мраморные дороги с кусочками мозаики выглядят дорого. И таких тут: все. Их много петляет вокруг высокого здания. Интересный архитектор сотворил остров гильдии. Только что-то подсказывает, что создал остров сам Ноксус. Возможно, при содействии главы гильдии.

В главный зал двое вошли через огромные ворота, а там по массивной лестнице на второй этаж в не менее обширное помещение. В отличие от таверны, сегодня Айхазард расположился за отдельным столом в одиночестве. На неприметную фигуру в пыльном плаще посмотрел без особого интереса. Судя по взгляду: мастер уже чем-то недоволен.

–Еще раз пропадешь, никому ничего не сказав: получишь по шее, – на предупреждение Шако остался спокоен, – Сегодня Гарлек покажет твою комнату. Он же будет тебе наставником: слушаешь и делаешь все, что говорит, во избежание никому ненужных проблем.

–Как скажете.

–И еще, – Айхазард взял парня за ворот куртки и притянул к себе, – Прими душ. От тебя воняет, и смотреть противно.

–Не смотрите.

–Шако, – Айхазард отпустил парня, – Ты знаешь, меня вывести из себя достаточно сложно. Однако ты преуспеваешь в этом. Не испытывай мое терпение.

От греха и мастера подальше, Шако переместился к дальней стене. На подошедшую девушку поднял взгляд. Гибкая фигурка в шортах и топике порадовала глаз. На поясе видны два загнутых странным образом клинка, отчего-то напоминая томагавки индейцев.

–Держи, – незнакомка поставила тарелку с едой перед ним, – Мастер может оставить голодным, если будет недоволен. Тогда и посидишь на диете.

Слова благодарности встали комом в горле, а девушка уже убежала обратно за свой столик, словно и не ждала ничего в ответ. Так просто дадут поесть? Верилось как-то с трудом после всего, чему жизнь научила. Эти эмоции вызвали интерес со стороны Айхазарда: совсем ненадолго, но удивление проступило на лице парня. Нет, хрупкая фигура отнюдь не от плотного питания, но чтобы с таким подозрением смотреть на тарелку с завтраком? Быть может, этот оборвыш думал, что его хотят отравить? Если честно, у Шако была такая мысль. Стоило Айхазарду на секунду обернуться к чемпионам, что шумели за столом, как фигура в подранном плаще исчезла из зала. Вместе с тарелкой.

Вкусно. Давно не доводилось так хорошо и вкусно поесть. Шако вернул тарелку в главный зал, пока все занимались своими делами. Мастер к тому времени куда-то ушел, оставив чемпионов одних. С ним вышел из зала Тарлан. Видимо, этот любитель кристаллов на броне чемпиона является правой рукой мастера.

Внезапно за шкирку взяли сильной рукой, не позволив убежать.

–Ну что? Идем смотреть, что ты умеешь, – Гарлек без зазрения совести в прямом смысле слова уволок парня из зала к арене, – Сколько тебе лет?

–Тебе какое дело? – попытки вырваться ни к чему не привели.

–В Лигу запрещено играть тем, кому меньше ста, – Гарлек пытался поймать парня на хоть какой-то реакции, но не преуспел в этом: парнишка равнодушно пожал плечами, – Значит, больше?

–Я что, на идиота похож, совать голову в петлю?

–Ты похож на кучу мусора и грязи, – сказал и закинул на арену. Вытер ладонь о штаны.

Арена словно вздохнула: на стенах и башнях зажглись огни. Начало Лиги ознаменовалось брызгами фонтана Ноксуса, что уже плескался в специальной нише прозрачными сине-зелеными водами с бликами серебра. Завораживает. Каменная крепость с высотными башнями, где ярко горят магические кристаллы. Внушительная кладь стены, что не позволит зайти врагу на базу в случайном месте.

Через мгновение магия Ноксуса оживит монстров-марионеток, что выйдут с разных сторон арены и пойдут в направлении друг друга для последующего сражения. Эти твари не страшные, похожи на бездушных кукол в колпаках магов и с мечами в руках. Вот они! Уже бредут по песчаной дороге к центру арены.

Удивительно, насколько ландшафт арены выглядит живым и настоящим: словно попал в обычный лес! Невысокие стены-горы, перелезть через которые без должного навыка невозможно, деревья и густая трава. Мелководный ручей через всю арену кажется продолжением вод фонтана Ноксуса. Это удивительно, но здесь плавают рыбы! На ощупь и восприятие: такие же живые, как и обычные.

Глава 2

Айхазард стоял возле окна во всю стену и смотрел на огни ожившей арены. К собственному огорчению, видеть, что происходит на ней, он не мог в силу своего местоположения. Надеялся, что Гарлек не перегнет палку с обучением и узнает о навыках парнишки до того, как прибьет за невнимательность.

–Только не говори мне, что ты оставил его одного на арене, – шестым чувством Айхазард уловило присутствие постороннего в зале. Более того: чемпион в дурном расположении духа.

–Сними меня с должности наставника, – Гарлек оставил двуручный меч при входе, а сам прошел глубже в зал.

–Что стряслось? – Айхазард обернулся на чемпиона.

–Я не знаю ни как себя с ним вести, ни чему его обучать.

–Он хорошо знает Лигу? – вопросительно приподнял бровь глава гильдии.

–Он заблудился на арене.

Слова вызвали оцепенение. Заблудиться на арене Лиги?! Первая мысль, что пронеслась в голове, была уточнить: уверен ли Гарлек в сказанном? Однако присутствие парня здесь в таком задумчивом состоянии говорит само за себя.

К этому Айхазард оказался попросту не готов.

* * *

Но Шако и вправду заблудился, тыркаясь во все стороны, как слепой котенок. Не то, чтобы совсем заблудился. Только вначале так и было, когда лес показался непроходимым. Потом удалось выйти на дорогу, правда почему-то возле вражеской башни. Та больно обожгла плечо магией, пришлось бежать в сторону. Боль настоящая! В этом Шако не сомневался ни минуты. Дальше в ход пошла логика. Монстры шли со стороны своей крепости, так что Шако имел понимание, в какой стороне его фонтан. По этой причине перестал кружить по лесу, как отбившаяся от стада овца, и вышел на дорогу, где дрались монстры двух сторон.

–Они неживые.

На голос Шако обернулся. Все тот же паренек, что звал его к мастеру сегодня утром. Чемпион некоторое время опасливо стоял в стороне, затем приблизился и за пару ударов убил монстра. Руками? Намотками на ладонях. Под цвет бинтов на запястьях, что бросились в глаза в первый день знакомства.

Оба парня одного роста, даже комплекция схожа. Отличие составляла добротная одежда на чемпионе в противовес той у Шако. Здесь было на что посмотреть: темно-зеленые штаны из плотной кожи, ботинки, светлая футболка и жилетка под цвет травы. На поясе четыре ремня в замысловатом переплетении.

–Никогда раньше не был на арене? – догадался подросток, – Видел с трибун, как ты блуждаешь по лесу.

На провокационную фразу Шако смолчал. Ставить кого-то в известность о собственных знаниях не входило в планы. Собственно, и знаний-то практических не было. Так, одна теория.

–Давай знакомиться что ли? – парень протянул руку, – Аюми.

–Шако, – после недолгого раздумья откликнулся тот, принимая протянутую руку.

–Смотри, – Аюми указал на браслет на запястье у Шако, на который тот не обращал внимания. Гарлек навесил молча, – Это радар, он же карта. На нем видно свое местоположение и союзников. Врагов только в том случае, если попадутся союзникам на глаза. Или в радиус обзора маяка зайдут. Вот здесь обозначается, сколько валюты Лиги у тебя есть для приобретения бонусов. В принципе, больше тебе ничего не надо. За убийство каждого монстра дают деньги. Если нанесешь смертельный урон сам, дадут больше.

За пару ударов Аюми отправил монстра к праотцам. Собственно, Шако некоторое время думал, могут ли у того быть праотцы и вообще родственники?

–С башнями аккуратнее, – кивнул Аюми на вышку, – На ней надо уничтожить все кристаллы, тогда она погаснет. В противном случае испепелит магией. Опять же: ты можешь безнаказанно бить монстров под башней, а вот если ударишь чемпиона, то станешь для нее приоритетной целью.

Еще несколько часов Аюми показывал арену Лиги. Могло быть и быстрее, но его спутник хранил гробовое молчание и только смотрел по сторонам. Пришлось бедному чемпиону самому вспоминать самые важные детали Лиги. Башни, монстры. Не забыл и про маяки. Лишь в самом конце Шако внезапно задал вопрос про монстров в лесу, и их бонусы. Аюми сначала вздрогнул от внезапного голоса, а затем радостно потащил парня к деревьям показывать огромного голема. Убивали вдвоем, но последний удар Аюми дал нанести парню: некоторые вещи надо почувствовать, теория сильно уступает практике. Затем настала очередь монстра-ящера. Аюми объяснил, что бонус с голема позволяет чаще прибегать к навыкам чемпиона, а ящер усилит физически. И любая атака будет вызывать кровотечение у цели, которое не сразу остановится. Поэтому голема любили герои, владеющие магией, а ящеры доставались стрелкам арены, как сильнейшим из убийц. Впрочем, случалось и такое, что добивал тварь Лиги кто-нибудь случайно. Или вражеские чемпионы крали из-под самого носа. И это не было редкостью!

–Я – лесник, – Аюми кивнул в сторону деревьев, – Мастер говорит, что здесь раскрывается мой потенциал. Хоть иногда и надоедает. А еще мне нравится идти в силу навыков. Но Айхазард ругается за такое, – поморщился паренек, – Говорит, я чемпион защитного типа. И заставляет брать соответствующие бонусы.

–Твои навыки, какие они?

Пожалуй, это был второй вопрос, что удосужился задать новый чемпион гильдии. Аюми хмыкнул, что давно ждал этого вопроса, и удовлетворил любопытство. Оказалось, бинты на запястьях не случайность. И к ранениям отношения не имеют. В случае использования навыка, от запястья отрывалась полоска бинта и устремлялась вперед. Хватала монстра или чемпиона. И Аюми притягивался к пойманной и оглушенной цели.

–Сквозь стены тоже могу этим фокусом пользоваться, – озорно подмигнул Аюми.

Вторым навыком рядом с Аюми в воздухе появлялись мельчайшие капли, словно росинки на траве или мелкая изморось. Если бы Шако был врагом, они бы наносили урон в ближнем бою. Третий навык позволял пользоваться бинтами на манер кнутов, нанося множественные атаки рядом с собой. Главный же навык поразил размахом! Во все стороны от Аюми разлетались бинты и опутывали врагов в радиусе трех метров! Они же мешали противникам двигаться. На подобное осталось присвистнуть. Но Аюми отмахнулся: его редко выпускают в официальную Лигу из-за постоянного разгильдяйства. Невнимательность губит на арене.

Разгромив крепость противоположной стороны, Аюми поздравил Шако с первой победой и знакомством с ареной. Не успел оглянуться, как его новый знакомый исчез. Навык или быстрота? В незнании пришлось махнуть рукой на вредного парня. Вместо бесполезных поисков, Аюми поднялся в замок гильдии.

–Нашел общий язык? – высокая фигура у стены принадлежала Хейму, Аюми его узнал.

–Что-то вроде, – Аюми прошел ближе, – Скрытный, но общаться можно. И нет, ничего из его жизни узнать не удалось. Слушай, может он знал наш план?

–Не знал.

–Тогда он просто такой сам по себе, – пожал паренек плечами.

–Заметил что-то интересное?

–Он знает теорию Лиги, – задумался Аюми.

–Уверен?

Оба чемпиона обернулись на голос мастера гильдии. В знак почтения чуть склонили головы. Айхазард неспешно спускался по лестнице. Возле двух заговорщиков остановился.

–Да, уверен, – кивнул Аюми.

–Что стряслось? – Хейм отметил задумчивость главы.

–Гарлек сказал, что он заблудился на арене, – Айхазард скрестил руки на груди, удрученно качнул головой, – И это меня не устраивает в отношении чемпиона гильдии.

–Не совсем так, – резво замахал руками Аюми, желая разубедить главу, – В лесу он плутал, конечно. Но все изменилось сразу, как я показал ему радар. Шако начал перемещаться с легкостью бывалого чемпиона! Многие детали ему знакомы, но только в теории. Как узнавал вживую, вопросы отпадали сами собой.

–Занятно. Если парень обучен только теории, то его учитель вызывает определенный интерес, – Хейм взглянул на высокую и светлую фигуру в шаге, – Айхазард, позволь покинуть гильдию на время. Найду информацию и вернусь.

–Хорошо, – согласился с ним Айхазард, – Как узнаешь, жду у себя.

–Разумеется. И еще: сними с Гарлека обязанность наставника. Сведешь обоих с ума: слушать его Шако уже не будет, а отворачивать голову найдется кому.

–Подумаю об этом, – кивнул Айхазард, – Аюми, еще раз увижу, что идешь в силу навыков, получишь по шее.

–Да это была обычная игра! – возмутился подросток наблюдательности мастера, – Там даже врагов не было!

–Я предупредил, – направился мастер вниз по лестнице, оборачиваться не стал.

Дураку понятно, что слушать глупые оправдания глава гильдии не хочет.

–Нет, Хейм, ну чем он опять недоволен?! – Аюми был возмущен до глубины души, – Там же даже шанса не было на проигрыш!

–Делай то, что говорит мастер, – улыбнулся чемпион, – И будет Айхазард тобой доволен. А сейчас лучше не трогай его, и так проблем много.

–С Шако? – предположил паренек.

–И с ним тоже. Чемпион, который ничего не знает о Лиге, кроме теории, не самая радужная перспектива. Не знаю, чем руководствовался Айхазард, принимая парня в гильдию, но о подобном даже не думал. Поэтому ты бы хоть не нервировал мастера своим непослушанием.

–Постараюсь, – пробормотал Аюми, – Знаешь, в этом новеньком что-то есть.

–М?

–С ним спокойно на арене. Он, конечно, почти ничего не знает, но быстро схватывает. Кстати, один из его навыков: кидать кинжал по ногам. Остальные не показывал.

–Ясно. Через три дня вернусь, продолжим наши тренировки.

–Хорошо. Хейм, как ты думаешь...

–Не вижу причин сторониться парня.

–Я тоже так подумал, – не обратил внимания Аюми внимания на то, что чемпион прочел его мысли.

Такая уж натура Хейма – строить логические цепочки и собирать из наблюдений пазлы. Каждая новая капля информации – это деталька, которую необходимо поставить на свое место. Ошибся? И начинаешь все сначала. Но когда все кусочки встают на свои места, картинка приобретает четкость и ясность. Одновременно с этим у Хейма пропадает интерес м он ищет новую головоломку. Так вот Аюми всегда считал, что таких пазлов в голове у Хейма не меньше ста точно, а то и больше. Зато никогда не жалел, что этот чемпион стал его наставником: ум и наблюдательность у Хейма за гранью возможного. Единственный минус в том, что за ошибки отрывает голову самым действенным способом. Болезненным и мало приятным. Но зато никто другой не знал арену так, как Хейм. Умело сочетая знания о Лиге с собственными наблюдениями, именно Хейм передал Айхазарду информацию, что Аюми должен быть лесником Лиги. С монстрами в дебрях справлялся легко, а навыки контроля помогали убивать врагов, пользуясь внезапностью на любой из дорог арены.

–К моему возвращению изучи сто девятнадцатую и двадцать вторую Лиги, – Хейм направился по коридору прочь, – Приеду, будем разбирать их.

–Хейм! Никто же не знает все эти Лиги наизусть! – крикнул в спину тому Аюми, – Имей совесть! Ну да, откуда у тебя совесть...

Пока чемпионы разбирались между собой, Шако нашел нечто вроде библиотеки, и теперь сидел в ней, изучая содержимое лавки Лиги. Бонус к скорости, к силе боя, увеличение скорости атаки. Вот и маяки, о которых он много слышал. Тянуло ли его на арену? Шако не знал. Жгучее желание жило в нем: разрушить Ноксус за то, что тот сотворил с ней. Лишь бы добраться до сердца Ноксуса, как бы оно не выглядело и чем бы не было в действительности.

На одной из полок Шако нашел альбом с картинками. Альбом гильдии Алмаз. Вначале чемпионы были незнакомы, лишь иногда проскакивало знакомое лицо Тарлана и Киссы. А затем на страницах плавно появились уже виденные мельком чемпионы. Тот высокий чемпион, Хейм. А вот и девушка, что принесла ему сегодня утром завтрак. На изображении напрыгнула на незнакомого парня в доспехах. Парень в маске, лица не видно. А вот на этой фотографии уже без нее. Что-то схожее угадывается в лицах этих двоих. Родственники? Гарлек со светловолосой девчонкой, что сидит у него на плече. Здесь совсем кроха. Тоже родственники? Похожи на брата с сестрой, такие теплые отношения видны даже на картинке. Какой-то незнакомый парень вместе с Хеймом: застали перед горой разобранных деталей. И оба недовольны тем, что за ними следят.

Последним на картинке Шако увидел высокого и подвижного парня. По виду немногим старше самого Шако. Аккуратный самурайский двуручный меч в руке с изящной рукоятью, тоже маска на лице, но иная, нежели у того в доспехах. На глазах множество стекол. Для чего? Шако не понимал. А вот и Аюми рядом с Айхазардом. Трепет и волнение читаются непроизвольно. Должно быть, день вступления в гильдию.

Шако закрыл альбом. Нет, своей картинки он там не нашел, что ничуть не расстроило. В гильдию он вступил ради денег, чтобы сохранить ей жизнь. Остальное не имеет значения. Только она и никто больше. Кинжал с силой вошел в поверхность деревянного стола, пока Шако пытался успокоить собственные эмоции. Если бы не Ноксус, не Лига, не чемпионы с мастерами, она была бы жива, а не существовала! Память о ней, ее улыбке и теплых словах даже в самые худшие годы заставляла сердце обливаться слезами. Плакать? Шако оскалился, глядя в одну точку перед собой. Никогда. Она никогда не плакала...

–Не порти мебель.

Лезвие блеснуло в свете дня, распоров воздух. Аюми в дверях среагировал машинально и отступил в сторону. Вновь заглянул в распахнутую дверь библиотеки и вопросительно поднял брови.

–Просто предупреждаю, – на всякий случай произнес Аюми, не делая попыток войти в зал, – Айхазард может по голове настучать. Ладно, пойду.

–Прости, – отозвался Шако, качнул головой, – Не привык, что кто-то подходит близко.

–Это я понял, – вынужденно признал Аюми. Подумал и зашел в библиотеку, сел на стол рядом, – У тебя какие планы на вечер?

–Не знаю.

–Раз планов нет, покажу тебе гильдию. Ты все равно довел Гарлека незнанием Лиги, он к тебе не подойдет, – пожал плечами Аюми в неопределенном жесте, – Наставника, правда, из меня не выйдет. Сам обучаюсь у Хейма. Нет, ты представляешь? Этот знаток тактики заставил выучить две давно прошедшие Лиги. Вот кому это надо, спрашивается?